Рассвет над пустошью

* * * Следующие несколько дней были для Мишель настоящим испытанием. Одни люди говорили ей о правильности решения, другие всячески пытались разубедить её.  — Вы делаете хорошее дело для всех нас!  — Это же просто самоубийство!  — Там даже нет симпатичных парней! Тебе просто будет скучно!  — Зачем тебе это нужно?! Но на все вопросы у девушки всегда был готов ответ:  — Я просто хочу увидеть рассвет! В эти же самые дни начальник отдела снабжения убежища проводил инструктаж девушки по вещам положенным ей как первопроходцу.  — Первое и самое главное, что вы будете использовать — цифровая видеокамера. С её помощью вы будете передавать сюда к нам в убежище всю ту информацию, которую посчитаете нужной. Специально для вашего задания мы активизируем один из орбитальных спутников, с помощью которого и будет осуществляться передача данных. Далее вам полагается иметь оружие, — снабженец положил перед девушкой небольшой пистолет. — Мне кажется, что вам подойдёт «Мэдисон-5В» — лёгкий, шесть десятимиллиметровых патронов в барабане, прост в обращении …  — Но я совершенно не умею обращаться с оружием, — перебила мужчину Мишель.  — Вы очень быстро научитесь. Это оружие специально разработано для новичков. Главное — знать, откуда вылетает пуля и что нужно сделать, чтобы она вылетела. Согласно предписаниям я дам вам заряженный пистолет и две сотни патронов к нему. Кроме того, вам положены такие мелочи как фонарик с двумя запасными аккумуляторами к нему, месячный рацион из пищевых брикетов и концентратов, упаковка на пятьдесят таблеток очищающих воду, дыхательные фильтры и тёмные защитные очки. Так же вы получите две литровые фляги с водой, двадцать упаковок «Рад +» — капсул повышающих на не-большой отрезок времени устойчивость организма к радиации и столько же «Антирад» — снимающего радиоактивное облучение. Но хочу предупредить, что эти препараты были созданы на основе наркотиков и потому могут вызывать привыкание. Все эти вещи будут находиться в разных отделениях небольшого удобного кожаного рюкзака. Ваша верхняя одежда — куртка и брюки — кожаные сверху, внутри имеют подкладку из кевларовых нитей, которая не раз спасёт вас от мелких неприятностей. Кроме того, вам полагается пара прочных ботинок на толстой подошве. Если хотите заказать ещё что-нибудь — говорите.  — Нет, — почти сразу ответила Мишель, — мне больше ничего не нужно. Я только хотела бы взять кое-какие личные вещи. «Пару футболок, нижнее бельё, маленького плюшевого медвежонка и электрическую зажигалку», — перечислила она мысленно. Встреча в отделе снабжения была окончена и девушка пошла к себе в комнату. Следующие пять дней Мишель никуда не выходила. Первое время соседи, друзья и администрация думали, что что-нибудь случилось, но после короткого объяснения успокоились и оставили её в одиночестве. * * * На самом же деле все эти дни девушка провела вместе со своим другом. Но вместе они отнюдь не развлекались, а готовились к предстоящему путешествию. Всё дело было в том, что друг этот, во-первых, был инвалидом и передвигался на коляске, во-вторых, считался очень талантливым учёным-изобретателем и, в-третьих, очень любил Мишель, а потому хотел хоть как-нибудь помочь ей. — Привет, Ли, — произнёс парень, приехав в первый из этих пяти дней к девушке. Он называл её вторым именем, потому что ему оно больше нравилось, а она в свою очередь никогда его не поправляла. — Привет, Патрик, — произнесла девушка в ответ и улыбнулась. Она очень любила этого парня, но любовь эта была как у сестры к брату. — Очень рада тебя видеть. Заходи. Ты по делу или просто поболтать? — Спасибо за приглашение, но я собственно заехал за тобой. Понимаешь, мне тут недавно попал список того, что администрация даёт тебе в дорогу. Я посоветовался об этом со своими друзьями и решил его немного дополнить. Мы можем уйти прямо сейчас? Ты не занята? — Конечно. Для тебя я всегда свободна. Но куда мы пойдём? — Просто следуй за мной. И они, закрыв дверь комнаты девушки, пошли по коридорам убежища. Сначала они вышли из блока жилых помещений, прошли мимо библиотеки, миновали несколько небольших магазинчиков и кафе, но только когда повернули в сторону складских помещений, Мишель решилась задать первый вопрос. — А куда собственно мы идём? — Не волнуйся. Мы уже почти пришли. Место, в которое мы направляемся, расположено в помещении склада номер семь. О его существовании не знает даже администрация. В этом месте собираются такие же как и я — те, кому нет места среди нормальных людей, но которые тоже хотят жить. Теперь друзья шли уже по широкому коридору, вдоль правой стены которого располагались огромные ворота складов с номерами на створках. А вот, наконец, и номер семь. Патрик быстро подъехал к панели управления, набрал на клавиатуре нужный пароль и ворота стали открываться. Когда же створки раздвинулись полностью, а внутри помещения загорелся свет, глазам девушки предстала… пустота. Впереди была небольшая абсолютно пустая комната. — И где же то место, о котором ты рассказывал? — не удержалась от вопроса девушка. — Здесь же нечего нет. — Первое впечатление всегда обманчиво, — просто ответил Патрик с улыбкой и заехал в помещение. — Заходи и приготовься к сюрпризам. Мишель послушно зашла и как только она переступила через порог, створки ворот быстро захлопнулись. — И что теперь? — Теперь мы войдём, — легко произнёс парень и нажал на подлокотнике своего кресла еле заметную кнопку. В то же самое мгновение находящаяся перед обоими друзьями стена вдруг исчезла и Мишель, наконец, смогла увидеть, что находилось за ней. С этого момента перед девушкой находилось огромное помещение, заполненное столами, стеллажами и компьютерами за каждым, из которых кто-то работал. Проходя мимо этих людей, Мишель с удивлением для себя отмечала, что каждый из них был своего рода неполноценным человеком. Без рук, без ног глухие слепые немые, но эти люди всё равно работали. Наконец, Ли с Патриком подошли к одному из свободных столов на котором лежало несколько странных на вид предметов. — Добро пожаловать в мою мастерскую, — официальным тоном произнёс парень, подъехал ближе к столу и развернулся на коляске лицом к подруге. — Здесь оживают все мои идеи, некоторые из которых я хотел бы дать тебе в дорогу. Но сначала ответь мне, что ты думаешь об этом месте? — Я просто поражена, Патрик, — честно произнесла девушка. — Я, конечно, знала, что ты умный и изобретательный, но чтобы так.… Скажи, ты сам это всё организовал? — Нет. Спасибо, конечно, за комплимент, но я пришёл сюда уже после возникновения этого места. Парень, который основал это место, был ещё более побит жизнью, чем я, а его фотографии легко можно было размещать как рекламу фильмов ужасов. Именно потому он и ушёл сюда. Посмотри вокруг и ты не увидишь в этом месте ни одного «нормального» человека. И действительно присмотревшись к окружающим её людям, девушка заметила то, о чём говорил Патрик. Так, например, за соседним столом работал парень без правой руки, а рядом с ним абсолютно слепая девушка что-то быстро набирала на клавиатуре своего компьютера. После короткой экскурсии Мишель снова повернула взгляд к своему другу.  — Я поняла, Патрик. Это место чем-то напоминает «двор чудес» из одного старого романа. А ещё наши с тобой отношения, если задуматься, очень похожи на отношения между главными его героями. — Да, — подтвердил парень, — только я не настолько ужасен как Квазимодо. — А я не настолько прекрасна как Эсмеральда, — улыбнувшись, добавила девушка. — Вот в этом я с тобой не согласен, но сейчас это не имеет никакого значения. Главное заключается в том, что ты угадала, но основное различие — переступив порог этого места человек, не перестаёт быть калекой, а просто попадает в окружение людей, для которых это не имеет значения. Мы здесь все равны, Ли. Здесь нет начальников и подчиненных. Но самое главное — никто в этом месте нас не жалеет. Нас не надо жалеть, Ли, нам можно только сочувствовать.… Но я позвал тебя не для этого. Прости за то, что я отвлёкся. Я ведь хотел кое-что тебе дать. Во-первых, я слышал, что тебе выдали защитные очки. — Да это правда. — То, что тебе дали, некуда не годится. Вместо этого я подарю тебе одно из моих изобретений, — Патрик взял со своего стола небольшой футляр и протянул его девушке. — Но это же точно такие очки, — недоумённо произнесла Мишель, открыв коробочку. — Зачем мне нужны ещё одни? — Это не простые очки. Обрати внимание на серые вставки на дужках: правая — включает прибор ночного видения, левая — бинокль. Едва заметное колёсико на верхней стороне оправы — регулятор затемнения стёкол. Ну, как? — Впечатляет. Это, конечно же, лучше того, что у меня уже есть. — Подожди ведь это только начало, — парень снова потянулся рукой на стол и взял оттуда небольшой пояс с висящими на нём металлическими шариками. — Это пояс с мини гранатами. Каждая из этих малышек, — он отсоединил и взял в руку одну гранату, — имеет на своей поверхности переключатель режима и потому может быть использована в разных целях — дымовая завеса, вспышка, осколочная и зажигательная гранаты. Эта вещь тоже теперь принадлежит тебе. — Спасибо конечно, но почему ты думаешь, что эта вещь мне пригодится? Я ведь не с кем не собираюсь вступать в военные действия. — Никто не знает, что ты можешь найти на поверхности, а мини гранаты нужны просто для самообороны — особого вреда они никому причинить не смогут. Для вооружённых схваток мы с ребятами, — парень обвёл рукой всех присутствующих в комнате людей, — решили дать тебе ещё одну интересную игрушку. Вначале некоторые из нас предлагали вооружить тебя тяжёлым пулемётом или ракетницей, но эти идеи быстро забраковали. В конце концов, мы остановились на «Скорчере» — небольшом лучевом пистолете, работающем на солнечных батареях. Конечно, в темноте от него будет мало толку, но при хорошей солнечной погоде он покажет всё, на что способен. Его я принесу тебе немного позже. И последнее что я хотел бы тебе дать — небольшой, но мощный передатчик, сигнал которого будет проходить через тот же спутник что и твоя видеокамера. Если в процессе путешествия у тебя возникнут какие-либо вопросы или проблемы — просто включи его и мы с ребятами, — он снова обвёл рукой всех присутствующих, — постараемся помочь. Так же можешь звонить, если просто захочешь поговорить со мной. — Спасибо, Патрик. Я этого никогда не забуду, — произнесла девушка, чуть наклонившись над парнем, и нежно поцеловала его прямо в губы. — А ты запомни вот это. * * * И вот, наконец, настал день выхода на поверхность. Мишель Ли Эванс стояла в полной экипировке первопроходца по правую руку от смотрителя, спиной к огромным воротам входа в убежище и лицом к собравшимся людям.  — Дамы и господа, — говорил смотритель, — сегодня важный день для всех нас — первая попытка выхода на поверхность за последние сто лет. Эта молодая девушка, — он указал в сторону Мишель, — с радостью согласилась стать нашим первопроходцем. В случае встречи с другими выжившими она будет также исполнять роль посредника. Так пожелаем ей все удачи в её нелёгком деле и в добрый путь! Закончив вступительную речь, президент нажал маленькую кнопочку на пульте, который всё это время держал в руке и мощные створки ворот начали расходиться. Когда глава администрации и первопроходец повернулись к воротам, мужчина протянул девушке небольшой плоский прямоугольник похожий на кредитную карту.  — Что это? — тихо спросила Мишель, не отрывая взгляда от расширяющегося проёма ворот.  — Её зовут Джудит. Я подумал, что вместе вам будет интереснее и веселее.  — Спасибо.  — Не за что, — створки уже окончательно разошлись, и за ними стала видна старая бетонная лестница на поверхность. — Вам пора. Положив последний подарок в нагрудный карман куртки, девушка последний раз окинула взглядом всех собравшихся проводить её людей, и твёрдым шагом пошла к лестнице. Достигнув первой ступени, она снова обернулась, но ворота были уже закрыты. Пути назад не было, и она пошла вперёд.