Рассвет над пустошью

После полудня Смит сменил девушку на дежурстве и, убедившись, что она уснула, отошёл в дальний от кровати угол комнаты.  — Джулия, — тихо позвал он, — пожалуйста, появись. Нам надо поговорить. Через мгновение перед охотником возникло голографическое изображение. И оно немного хмурилось.  — Значит, ты меня тоже узнал, Джонни, — произнесла голограмма. — Это уже неплохо.  — Да как ты могла подумать такое. Как я вообще мог забыть тебя после всего того, что между нами было?  — А что собственно между нами было? Короткий роман со слишком умной официанткой из дешевого бара, после которого ты просто сбежал?! Ты же меня бросил, Джонни! Бросил и тем самым предал! И ты ещё говоришь, что не мог меня забыть?!  — Джулия ты ведь и сама прекрасно знаешь, что всё это не правда. Я никогда тебя не бросал, не предавал и не забывал. Просто время было тогда такое…  — Время, — тяжело вздохнув, произнесла голограмма. — Говорят, что время лечит любые раны. Частично это правда.  — Джулия, давай не будем вспоминать печальное прошлое. Скажи лучше, как ты стала такой? И откуда у тебя новое имя? Женщина быстро посмотрела мужчине в глаза и еле слышно спросила:  — Такой — это голограммой, — а когда охотник кивнул, продолжила. — Сначала я очень долго тебя ждала. Думала что вернешься. Потом стала тосковать, пару раз прогулялась по «сети» и мне понравилось. Но, живя в большом городе очень трудно полностью отдаться «сети» и потому я решила уйти. Я нашла для себя подходящее место где-то в горах, установила там самое лучшее и современное оборудование — ты ведь знаешь, что деньги для меня никогда не были проблемой — Включила систему безопасности и ушла в «сеть». Долго я блуждала по просторам киберпространства, ходила от города к городу, от убежища к убежищу, а моё тело в это время находилось в специальной ванне с питательным раствором, подключённое к многочисленным системам жизнеобеспечения. Но я слишком долго путешествовала и видела слишком много мест и людей. В конце концов, я просто забыла дорогу назад. Конечно, сначала я пыталась вспомнить, потом найти. Затем у меня началась паника. Я металась по «сети» как загнанный в клетку зверь и должно быть всё дальше удалялась от своего тела. Наконец я оставила все попытки и осела в памяти центрального компьютера убежища этой девушки. Там меня и нашёл их президент, а недавно передал ей. А новое имя я просто использовала во время пребывания в «сети».  — И ты совсем не скучаешь по своему телу?  — Конечно, скучаю, что за вопрос. Но я же только что тебе говорила, Джонни, что абсолютно не помню, где оно находится. Мне очень неловко тебя об этом просить, но не мог бы ты помочь мне найти его?  — Джулия я обязательно сделаю все, что будет в моих силах, чтобы помочь тебе, — ответил охотник не задумываясь, — ведь я теперь ощущаю в себе некоторую ответственность за то, что произошло с тобой. Я помогу тебе, но только совершенно не представляю с чего начать.  — Единственное что я хорошо помню это то, что когда я уходила из города, то шла на юг. Это не слишком много…  — Но это уже кое-что. Мы найдём твоё тело!  — Только прошу тебя, Джонни, пока ничего не говори малышке Мишель. На её плечах и так тяжёлый груз ответственности.  — Хорошо Джулия. Я ей ничего не скажу до тех пор, пока она не будет готова. А теперь, пожалуйста, побудь немного рядом со мной. Так приятно встретить родного человека среди всех этих грязных стен и мутантов. * * * Когда Смит разбудил девушку, на улице уже была ночь. Открыв глаза, Мишель села на кровати и ещё раз осмотрела комнату. Одного лишь взгляда было достаточно, чтобы понять — всё готово к уходу, и охотник ждёт только её. Пока девушка, сидя на кровати, надевала ботинки, ей в голову вдруг пришёл интересный вопрос и она, подняв глаза на Смита, его озвучила.  — Как же мы выберемся из этой комнаты, если из неё нет ни одной двери?  — Дверь есть в любой комнате, но она не всегда видна с первого взгляда, — произнёс охотник и улыбнулся. — Скажу больше — сегодня мы по очереди её охраняли.  — Окно? — девушка уже встала с кровати и, надевая куртку, удивлено посмотрела на Смита.  — Кровать, — по-прежнему улыбаясь, поправил её он, отодвинул матрас в сторону и глазам девушки предстал небольшой люк в полу. — Как тебе идея?  — Великолепно.  — Ну, раз так то заканчиваем собирать свои вещи и спускаемся. Первым делом, начав собираться, Мишель достала из рюкзака пистолет аккуратно зарядила его и заткнула его за пояс. После этого застегнула куртку надела на плечи рюкзак и повернулась к Смиту.  — Я готова, — произнесла она и посмотрела на охотника. Тот был тоже уже готов — кожаная с металлическими вставками на груди, локтях и коленях броня была аккуратно подогнана на теле, рюкзак висел за спиной, а в руках он держал карабин. «Какой же он все-таки красивый, — вдруг не к месту подумала Мишель, — и так подходит своему миру». «А малышка очень даже нечего, — в свою очередь подумал Смит, разглядывая девушку с головы до ног. — Правда немного не подходит этому миру, но я постараюсь это исправить. В ближайшем городе надо купить ей подходящее оружие».  — А почему вы не берёте с собой пулемёт? — решила спросить девушка, увидев остав-ленное в углу оружие. — Разве он вам не нужен?  — Иметь такое оружие я бы конечно не отказался, но оно не моё, — пояснил Смит. — Этот пулемёт входит в комплект к этому убежищу. Стоит только его отсюда забрать и у меня будут неприятности.  — Но ведь если кто-то найдёт эту комнату…  — Даже если и найдёт то, не заплатив денег за ключ, никто вовнутрь не попадёт. Для непрошенных гостей здесь есть несколько ловушек. Это понятно.  — Да.  — Ну, раз так, то уходим. Наконец подойдя к люку, Смит одним рывком открыл его, опустил карабин вниз и сделал несколько выстрелов. Затем постоял минуту к чему-то прислушиваясь, бросил взгляд на уходящую вниз лестницу и скомандовал:  — Спускаемся. Я первый, а ты сразу за мной. Не отставай!  — А как же замок? Ты не будешь его закрывать? Ты ведь говорил что…  — То, что я говорил — правда. Ты только опусти крышку, а люк закроется автоматически. И они стали спускаться. Дорога вниз с высоты пятого этажа заняла, наверное, минут десять, так как охотник постоянно останавливался, прислушивался к своим ощущениям, а иногда даже делал выстрелы. Но, несмотря на всё это спуск продолжался. И вот охотник с девушкой оказались на твёрдой земле. Вокруг была такая непроглядная тьма, что Мишель в первое время даже подумала, что не видит дальше собственного носа и потому, инстинктивно, подошла ближе к мужчине. Смит же в свою очередь ни на секунду не расслаблялся, тщательно всматриваясь в темноту; что он там видел, оставалось для девушки загадкой.  — У меня здесь неподалёку спрятан транспорт, — произнёс он, удовлетворившись результатом осмотра. — Если доберёмся до него — мы в безопасности. Пошли. Они шли по улицам мёртвого города в окружении мрака и тишины, но, не смотря на всё это, и охотник и девушка ощущали присутствие вокруг себя десятков мутантов.  — почему на нас никто не нападает? — не выдержав напряжения, спросила Мишель. — Их же здесь, наверное, сотни.  — Они боятся, — не останавливаясь, ответил Смит. — Всё дело в том, что мутанты очень плохо видят в темноте, а инстинкт самосохранения стоит для них на первом месте. Они никогда не нападут, если не будут абсолютно уверены в успехе этой атаки. И никогда в жизни им нельзя показывать свой страх. Вокруг всё было так же тихо и темно. Даже на небе не было видно ни звезд, ни луны. Охотник и девушка продолжали двигаться вперёд.  — Скажите, Смит, — произнесла Мишель, чтобы как-то отвлечься от неприятных мыслей, — в сегодняшнем мире ещё можно где-нибудь увидеть звёзды? Не останавливаясь, охотник тяжело вздохнул и ответил. Он прекрасно понимал, какие чувства пыталась скрыть его спутница в данный момент.  — Звёзды иногда можно увидеть, находясь в пустыне. Так же существует несколько городов с прекрасным видом на звёздное небо.  — А мы зайдём в такой город?  — Возможно. Они всё ещё шли по усыпанным обломками зданий улицам, когда Смит неожиданно для девушки вдруг громко выругался и побежал вперёд. Мишель, стараясь не отставать, побежала следом, а когда остановилась глазам, её предстала ужасная картина. Небольшой тяжёлый броневик, вокруг которого бегал сейчас Смит, был просто в ужасном состоянии. Глядя на него можно было легко сказать, что восстановлению он не подлежит, и потому охотник был просто в ярости.  — Что же нам теперь делать? — несмело спросила Мишель, подходя ближе.  — Возьмём всё необходимое и пойдём пешком, — ответил Смит, немного успокаиваясь. — Нужно будет сделать небольшой крюк, но мы просто обязаны добраться до ближайшего города и найти новый транспорт.  — И куда же мы пойдём?  — В Раддон — небольшой шахтёрский городок, половина жителей которого являются наркоманами. До него всего несколько сотен километров.  — Сколько? — ужаснулась девушка.  — Точного расстояния я, к сожалению, не знаю, но переход через пустыню займёт дня два-три. Самое главное для нас сейчас — выбраться из этого города до рассвета и перейти Черту.  — Черту?  — Границу, за которую мутанты не выйдут ни при каких обстоятельствах.  — Так значит, мы пойдём пешком через пустыню?  — Как я уже сказал — да.  — Но я не выдержу.  — Придется. У тебя просто нет другого выбора, а альтернативой является только смерть. Назовём это маленькое путешествие — крещением.