Рассвет над пустошью

Первые три-четыре часа Мишель шла относительно легко и спокойно, но вскоре солнце и песок сделали своё дело и силы стали покидать девушку. Сначала она почувствовала невероятную жажду и сделала несколько глотков воды из своей фляги, но от этого стало только ещё хуже. Тогда она стала идти, опираясь на карабин как на посох и, таким образом, продержалась еще, наверное, часов пять. Всё это время голограмма Джудит шла рядом с девушкой, составляя ей своеобразную компанию. Но несмотря ни на что не привыкшая ещё к долгим переходам Мишель стала оступаться и спотыкаться. С каждой новой минутой девушке было всё труднее передвигать отяжелевшие ноги, а воздух вокруг становился таким горячим, что казалось, мог обжечь лёгкие, и потому было ужасно тяжело дышать. И кроме всего этого у Мишель страшно разболелась голова. Наконец настал тот момент, когда тело девушки не выдержало и она, сама не понимая, что делает, стала медленно опускаться на песок. Сначала она просто остановилась, держась обеими руками за карабин, присела, стала коленями на раскалённый песок и запрокинула голову вверх. «Неужели это конец?» - успела подумать она. В следующее мгновение сознание девушки отключилось, а её тело упало лицом в песок. А солнце продолжало палить с небес. Когда девушка снова открыла глаза – вокруг было уже темно. Медленно приподнявшись на руках над землёй, она сплюнула набившийся в рот песок и, подняв голову, посмотрела вдаль перед собой. - Долго же ты спала, подружка, - услышала Мишель знакомый голос где-то рядом. – Пока ты здесь отдыхала – на твоё тело заглядывалось около десятка огромных тараканов. Окончательно придя в себя, Мишель развернулась села на песок и увидела прямо перед собой голографическое изображение Джудит. - Сколько я была без сознания? - Достаточно чтобы быть съеденной. - Джудит, прекрати, - попросила Мишель. – Я уже всё поняла. - Хорошо. Если тебе уже лучше, то следует продолжить путь. Ночью не так жарко. Надеюсь, идти ты сможешь? - Идти-то я смогу, - произнесла девушка, поднимаясь на ноги, - но вот только вопрос – куда? - Понятно куда – спасать Смита. Наш друг охотник в плену у работорговцев, их убежище – на севере, а север – там, - и Джудит указала голографической рукой направление. - Значит, мы должны идти на тот луч света? – спросила Мишель, посмотрев в указанную сторону. - Да, этот источник света находится в нужном нам направлении, - задумчиво произнесла Джудит, - только странно это как-то. - Что странно? Свет? - Нет, конечно. Это может быть лишь очередная стоянка каравана. Странно то, что мои сенсоры фиксируют присутствие трёх серво приводных объектов высшего порядка с полу кибернетическим управлением. - Чего? – не сразу поняла Мишель. - Говоря проще – роботы. Эти модели начали появляться на вооружении правительственной армии перед самой войной. Интересно, каким образом они попали в эту местность, и какие у них могут быть здесь дела. - Узнать это можно только одним способом. - Не хочешь же ты сказать?.. - Именно так. Мы подойдём туда и всё узнаем. Тем более что это по пути. И они пошли вперёд – Джудит в звуковом режиме, а Мишель – низко пригибаясь к земле и пытаясь двигаться как можно незаметнее. Когда до цели оставалось всего две сотни метров, Джудит скомандовала – «Ложись!» - и дальнейшие события девушка наблюдала лёжа на песке, а её голографическая напарница с помощью своих сенсоров передавала каждое слово. В то же самое время впереди разыгрывалась настоящая драма. Мужчина средних лет с женщиной и двумя детьми стояли напротив троих механических чудовищ – огромных шагающих машин с живыми пилотами внутри. Было легко заметить, что они о чём-то спорят. - Фред, - говорил, очевидно, старший по званию пилот, - подумай. Это твой последний шанс – или ты присоединяешься к нам либо останешься на этом месте навсегда. Останешься вместе со своей семьёй. Мужчина посмотрел на своих близких и ответил: - Ни я и никто из нас никогда не будет работать на «Триаду». Пусть лучше мы умрем, но тогда секрет мощнейшего оружия умрёт вместе с нами. - Фред, подумай ещё раз. «Триада» - самая крупная и мощная организация. Мы можем дать тебе всё. Просто стань нашим сотрудником и открой свой секрет. - Может для кого-либо ваши слова покажутся воплощённым раем, но для меня это не приемлемо. Как я смогу жить в роскоши, когда вокруг будут умирать люди – умирать по моей вине. Вам придется передать своему так называемому президенту отказ! Это моё последнее слово! - Ты сделал свой выбор, Фред. Теперь ты умрешь! После того как закончили говорить люди – заговорили тяжёлые пулемёты. Крупнокалиберные пули рвали тела членов семьи в клочья, однако ни одна из них не попала в голову. - Рамирес! Сантьяго! – прокричал по внутренней связи старший офицер. – Чего вы ждёте?! Быстро выбирайтесь со своих тёпленьких кресел и бегом к трупам! У вас всего пять минут для извлечения и консервации мозгов. Они нам нужны! БЕГОМ!!! Грозный голос ещё продолжал звучать в кабинах роботов, а двое младших пилотов уже бежали к четырём окровавленным телам. Каждый из них держал в руках по два консервационных контейнера, а на поясе – Потрошитель – специальный инструмент для аккуратного извлечения головного мозга из черепной коробки. Когда кровавая работа была уже почти закончена – снова прозвучал голос старшего по званию пилота группы. - Внимание! Мы здесь не одни. Заканчивайте свою работу ребята, а я посмотрю, кто это к нам пожаловал в гости! Лежащая на тёплом песке Мишель не сразу поняла, что последняя фраза относится именно к её присутствию. Когда же смысл сказанных слов начал доходить до сознания девушки – было уже поздно – огромная шагающая машина возвышалась над её небольшим телом, а ствол тяжёлого автоматического орудия был аккуратно направлен в сторону внезапного нарушителя. Пилот робота включил внутри своей кабины подсветку и, поднявшая в этот момент голову Мишель смогла увидеть в смотровом окне его улыбающееся лицо. Улыбка пилота пугала и от этого девушка невольно побледнела. - Кто ты и что ты тут делаешь, - страшным голосом произнёс пилот. – Ты шпионишь за нами по приказу «Братства» или «Якудзы»? - Нет, - от страха девушка заговорила быстро, выдавая такую информацию о которой её никто даже не просил. – Меня зовут Мишель Ли Эванс. Я первопроходец убежища, которое находится на западе отсюда. И я абсолютно ничего не знаю о тех организациях, которые вы мне назвали. - Первопроходец говоришь, - пилот на мгновение задумался, - давненько я не слышал этого слова. Неужели где-то ещё есть запечатанные убежища? Значит, ты идёшь с запада? - Да. - На западе насколько я помню, - стал вслух рассуждать пилот, - находятся лишь руины бывшей столицы, населённые мутантами. Если верить компьютерам, то в столичном убежище можно найти всё что пожелаешь. Это может оказаться очень лакомым куском для «Триады». Потом пилот, словно очнувшись от наваждения, снова обратился к девушке: - Слушай меня внимательно первопроходец. На этот раз «Триада» прощает тебя и отпускает с миром, но в будущем попытайся не попадаться нам на глаза. Пилот выключил в кабине свет, опустил ствол орудия и, развернув машину, пошёл обратно к своим коллегам. Напуганная до полусмерти Мишель ещё долго неподвижно лежала на песке и не решалась подняться аж до тех пор, пока три огромных силуэта не исчезли за линией горизонта. Только после этого она поднялась и дрожащим голосом по-звала: - Джудит, визуальный режим, - а когда голограмма возникла перед ней, добавила: - Зачем я это сделала? - Что – «это»? - Зачем я рассказала этим страшным людям о нашем убежище? - Не знаю. Наверное, ты просто испугалась. - Надо как-нибудь предупредить президента, но как это сделать? - Ты забываешь о своей видеокамере, - напомнила ей Джудит. - Точно. Я отправлю сообщение как первопроходец, и люди будут готовы к возможному приходу «Триады». Не откладывая, Мишель достала камеру включила и начала очередную передачу. - Здравствуйте жители убежища. Сегодняшние новости будут не совсем приятными – в мире существуют такие группы людей как работорговцы и «Триады». Если с первыми всё относительно понятно, то про вторых известно лишь что они хорошо вооружены и очень опасны. Хочу вас предупредить что «Триада» возможно, наведается в наше убежище. Прошу вас – будьте бдительны. Таким образом, завершив сообщение, Мишель отправила его на спутник и спрятала камеру обратно в рюкзак. Теперь оставалось лишь спасти охотника, и девушка снова пошла на север к горам, которые уже были видны на горизонте.