Рассвет над пустошью

До города девушка добралась лишь к вечеру и то, что она увидела перед собой, поначалу не очень её обрадовало. Раддон оказался небольшим грязным городком, состоящим из одно - и двухэтажных домов, построенных по обе стороны широкой улицы. Проходя сейчас по этой улице, Мишель невольно обратила внимание на полное отсутствие проходящих мимо людей — наверное, ночная жизнь протекает здесь за стенами домов, так как из окон пробивался слабый свет. И в этом городе ей предстоит провести какое-то время! «Смит говорил, что заведение называется „Уставший рабочий“, — пронеслось у девушки в голове, — надо как можно быстрее найти его». — Джудит, ты не могла бы мне немного помочь? — Что я могу для тебя сделать, — с готовностью отозвалась подруга. — Ты не могла бы просканировать город так же как пещеру работорговцев и показать расположение нужного заведения? — Я легко могу составить тебе условную карту города, но определённое место придется искать тебе самой. Просто подними мою карту на пару секунд над своей головой, а потом взгляни на её поверхность. Девушка послушно выполнила то, что просила напарница и вскоре держала в своих руках план города, который, как оказалось, состоял всего из двух широких улиц и по форме напоминал крест, в центре которого было расположено какое-то большое здание. — Ну что ж, — тяжело вздохнув, произнесла Мишель, — спасибо и на этом. Пойду искать сама. Только ты тоже смотри внимательно и заноси на свою карту названия и расположение встречающихся на пути мест. — Тогда ты не прячь меня в карман. И они вдвоём пошли вперёд по полутёмной улице. Первые пять минут девушка шла смело и уверенно, но потом ей стало немного не по себе — сказалась всё сгущающаяся тьма и полное отсутствие людей. — Джудит, — попросила она, опасливо озираясь по сторонам, — перейди, пожалуйста, в визуальный режим. Что-то мне становится немного жутко. — В этом нет ничего удивительного, — произнесла Джудит появляясь, — в таком месте как это. — Как ты думаешь, почему вокруг совершенно нет людей? Почему все сидят по своим домам? — Понятия не имею, но возможно они чего-то боятся. — А нам тоже этого следует бояться, — теперь в голосе девушки слышалась нарастающая тревога, — или нет? — Успокойся девочка и не трясись, — видя состояние своей хозяйки, попыталась подбодрить её Джудит. — Возможно это всего лишь местная легенда или правило. Пошли лучше быстрее найдём этот бар. А искомое заведение оказалось совсем не сложно найти. Оно находилось в конце улицы, сразу за углом и приветствовало всех возможных посетителей яркой неоновой вывеской:

«УСТАВШИЙ РАБОЧИЙ. БАР РЕСТОРАН СТРИПТИЗ ЧАСТНЫЕ КОМНАТЫ. САМЫЕ ЛУЧШИЕ И ЧИСТЫЕ ДЕВОЧКИ ТОЛЬКО У НАС».

Что ни говори, а в таком городе как этот подобная вывеска смотрелась, по меньшей мере, странно. Но, тем не менее, Мишель смогла, наконец, вздохнуть с облегчением, увидев эту вывеску, а когда она поняла что внутри ещё и находится множество людей, которые возможно смогут ей помочь — на душе стало ещё теплее. — Вот мы и пришли, девочка, — подвела итог Джудит. — Похоже, что это именно то место, про которое говорил Смит. Теперь тебе только осталось войти вовнутрь и найти хозяина. — Джудит, — еле слышно произнесла девушка, глядя на свои руки, — что мне делать с вот этим? Что скажут люди, когда увидят мои…? — Об этом можешь не волноваться. Уверяю тебя, что никто ничего странного не заметит. В этом мире встречаются вещи и поужаснее. — Ну, хорошо, — переведя дыхание, произнесла девушка, — я зайду. Но только я не в чём не уверена, а тебе, наверное, лучше перейти в звуковой режим, — и как только голографическое изображение исчезло, Мишель толкнула дверь заведения и вошла. То, что девушка увидела внутри помещения, как ни странно нисколько её не удивило. Можно легко сказать даже больше — интерьер огромного зала и присутствующие здесь посетители полностью оправдали её ожидания. В самом центре зала располагалась довольно-таки большая сцена, на которой сейчас извивались полуобнажённые девицы. Дальше вокруг сцены и до самых стен зала стояли небольшие столики, рассчитанные на компанию из четверых или пяти клиентов. Справа от сцены вдоль стены была расположена барная стойка и именно к ней первым делом направилась девушка. Ловко лавируя меж стоящих столиков и сидящих за ними клиентов, Мишель медленно, но уверенно продвигалась к намеченной первостепенной цели и невольно наблюдала за происходящим на сцене шоу. А представление это выглядело из рук вон плохо и заключалось скорее в медленном снимании одежды с бездушных кукол, чем настоящий стриптиз. Во-первых, движения танцовщиц были какими-то неестественными и вялыми, а во-вторых, музыка хоть и звучала, но существовала как бы сама по себе, абсолютно не подходя действиям на сцене. Но всё же, несмотря на все эти недостатки, весь зал был наполнен посетителями, которые, похоже, были просто в восторге от шоу. Подойдя, наконец, к стойке Мишель взобралась на высокий табурет и подозвала бармена. Молодой парень на первый взгляд возможно моложе даже самой девушки незамедлительно подошёл к новой клиентке. — Чем я могу вам помочь, — вежливо произнёс парень со сладкой улыбкой на лице. — Что будите пить? — Если можно я хотела бы поговорить с хозяином этого заведения — у меня к нему есть одно небольшое дело. Передайте ему, что я пришла от Смита. А выпить можно водки с лимоном. Не сходя с места, бармен достал из-под стойки небольшую бутылку, поставил перед девушкой стакан и наполнил его. — Извините, мисс, но лимоны у нас закончились примерно лет пятьдесят назад, — спокойно произнёс бармен, по-прежнему смотря на посетительницу. Взяв стакан в руку и, обратив внимание на его слегка мутное содержимое, Мишель сделала первый глоток и … сразу закашлялась. — Что вы мне налили? — еле слышно произнесла она, когда приступ кашля прошёл. — Я ведь заказывала … — Я вам дал то, что вы заказывали, — с улыбкой произнес бармен. — Это наш аналог водки, но немного крепче. Сейчас я схожу, доложу боссу о вашем приходе и он, возможно, к вам выйдет, — и бармен удалился, оставив девушку одну. Оставшись в относительном одиночестве (никто из посетителей бара не пытался подойти к ней) Мишель снова взяла стакан в руки, посмотрела ещё раз на мутную жидкость внутри, тяжело вздохнула и поднесла к губам. Но выпить она не смогла и на этот раз. Неожиданно для самой себя именно в этот момент девушка почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Примерно минуту она внимательно, но безрезультатно всматривалась в сидящих вокруг людей, а когда снова повернулась к стойке, то увидела стоящего перед собой бармена держащего в правой руке ещё один стакан. — Это вам, — спокойно произнёс он, протягивая девушке выпивку. — Но я же ничего не заказывала? — попыталась отказаться Мишель и сразу попыталась перевести разговор на нужную тему. — Вы говорили обо мне со своим боссом? — Конечно, — сразу ответил бармен. — Босс сказал, что спустится через несколько минут и вы сможете поговорить. А выпивку для вас заказал один джентльмен сидящий в правом углу. Всё уже оплачено. Мишель снова обернулась, посмотрела в указанном направлении, но увидела лишь человека в шляпе с очень широкими полями закрывающей его лицо; к тому же в данном углу совершенно не было освещения. Увидев, что девушка смотрит в его сторону, мужчина поднял руку и сделал приглашающий жест подойти. Но Мишель не была настроена на случайные знакомства, а потому просто отвернулась назад к бару. — Вы мне не подскажете, — обратилась она к бармену почти шепотом, — кем является этот джентльмен? — Хоть я и знаю его имя, но называть его не имею права. Но могу сказать, что вы его очень заинтересовали и скоро сами узнаете ответ на свой вопрос. Смысл сказанных барменом слов ещё не успел полностью дойти до сознания девушки, а странный мужчина уже сидел рядом с ней за стойкой. Первые минуты их знакомства прошли в молчании — мужчина непрерывно смотрел на девушку, а она в это время настойчиво пыталась не обращать на него внимания. Наконец она не выдержала. — Чего вы от меня хотите? — довольно-таки резко произнесла она, поворачиваясь, и в этот самый момент отметила для себя странный для подобного заведения внешний вид мужчины. Среди не очень чистой одежды основной массы клиентов заведения его аккуратный костюм-тройка с галстуком выглядел просто нелепо, а элегантные очки и гладко причесанные волосы вполне выдавали в нём человека не бедного. Здесь ему явно было не место, но при этом бармен его почему-то боялся. В этот момент в голове у девушки пронеслась внезапная догадка и недолго думая, она спросила: — Вы хозяин этого заведения? Но мужчина в ответ лишь улыбнулся. — Почему вы смеётесь? — ничего не понимая, спросила Мишель. — Разве я сказала что-то смешное? — Конечно нет, мисс, — довольно вежливо и серьёзно ответил незнакомец, но улыбка всё ещё держалась на его губах. — В каком-то смысле я такой же клиент этого заведения, как и вы… — Но ваш внешний вид?.. — Не подходит для этого места? Вы это хотели сказать? Здесь всё просто, потому что я — хозяин единственного банка этого небольшого городка и мне в какой-то мере положено хорошо одеваться. Кстати, прошу меня простить, мисс, за то, что до сих пор не представился. Меня зовут — Лаем П. Фергюссон III, а как ваше имя? Если это конечно не секрет? Девушка размышляла всего мгновение, после чего решила сказать правду. — Мишель Ли Эванс. — Приятно с вами познакомиться, Мишель, — Лаем аккуратно взял ручку девушки в свою руку слегка наклонился, что бы поцеловать её и … Резко остановился, увидев обожженную ладонь. — Что с вами произошло? — Просто несчастный случай, — ответила девушка, быстро пряча руки в карманы своей куртки. — Абсолютно ничего интересного. Несколько следующих минут никто не произносил ни звука. — Вы совершенно не умеете врать, мисс Эванс, — наконец заметил банкир. — С той секунды как вы переступили порог этого заведения, я понял по вашему виду, что у вас произошло что-то очень серьёзное. А ваши ручки только подтвердили мою догадку. Если хотите, я прикажу лучшим специалистам этого города заняться вашим лечением и другими проблемами, — Лаем на мгновение замолчал и добавил: — Совершенно бесплатно. — Бесплатный сыр может быть только в мышеловке, — спокойно произнесла Мишель и отвернулась от банкира к своему стакану. — За всё в этой жизни нужно платить. — Хорошо, — говорил Лаем вставая, — сейчас я уйду, но знайте, что я всегда буду за вами наблюдать. Где бы вы не находились в этом городе. До свидания. Хоть назойливый банкир и ушёл, одиночество девушки было недолгим. Буквально через несколько секунд рядом с ней присел очередной посетитель. Теперь это был уже изрядно подвыпивший рабочий. Тяжело вздохнув, Мишель взяла свой стакан и стала изучать его содержимое, тщательно пытаясь не обращать внимания на очередного поклонника. Но рабочего это ничуть не смутило. — Могу ли я узнать ваше имя, мисс, — попытался произнести он как можно вежливее. — Нет, — по-прежнему не поворачиваясь, ответила девушка. — А меня зовут Сэм и я в этом городе один из самых влиятельных людей, — не желая отступать, продолжал рабочий. — Вам стоило бы быть со мной поласковее. — Меня не интересует ничего из того, что вы можете предложить, — всё так же спокойно произнесла Мишель. — Вопрос не в том, что могу дать тебе я, а в том, что можешь предложить мне ты, — мужчина вдруг как-то неожиданно перешёл на «ты», а в голосе его появились пугающие нотки. — Послушай, хватит ломаться. У меня здесь есть комната с большой кроватью, в которой эту ночь я хочу провести с тобой. Что скажешь на это? Но ответить девушка ничего не успела из-за ещё одного рабочего подсевшего к ней с другой стороны. Этот выглядел таким же грязным и страшным, как и первый, но заметно трезвее. — Не слушайте вы этого алкоголика, мисс, — вмешался он в разговор. — Меня зовут Лезвие и, поверьте, в вопросах любви мне нет равных. Вам со мной будет хорошо — обещаю. — Хватит!!! — наконец не выдержала Мишель и хлопнула ладонями по барной стойке. — Я… — Призрак!!! — в один голос произнесли двое рабочих, увидев обгоревшую кожу на руках девушки. — Это просто невероятно!!! — Всегда мечтал заняться любовью с призраком, — добавил от себя Лезвие. — А что если мы проведём эту ночь все втроём, — предложил Сэм компромисс. — Чтобы не ссориться. — Интересно, какая у неё кожа под одеждой, — произнёс третий рабочий, приближаясь к девушке со спины и уже протягивая к ней свои руки. И в тот самый момент, когда Мишель почувствовала прикосновение к себе чужих пальцев, нервы её не выдержали. Если раньше она ждала прихода хозяина заведения и надеялась на его помощь, то теперь могла рассчитывать только на себя. Резко развернувшись на стуле, она выхватила из-за пояса свой пистолет и направила его в сторону протягивающего руки рабочего. Пистолет в её руках отчаянно дрожал потому, что Мишель понимала — выстрелить в человека она не сможет. — Отойдите все от меня! Быстро! — попыталась выкрикнуть она как можно устрашающе, но получилось из рук вон плохо. — Никакой я не призрак. Я просто обыкновенная девушка, которая ждёт одной важной встречи. Так уж вышло, что встреча эта должна произойти в этом заведении. Недавно у меня произошло несчастье, а потому ни о каком сексе и речи быть не может. А ещё — я не хочу никого из вас убивать. Все эти слова Мишель произнесла как-то автоматически и неосознанно, всё время нервно оглядываясь по сторонам. В этот момент взгляды всех посетителей были прикованы к ней и стоящим рядом троим рабочим, и только танцовщицы не прекращали извиваться на своей сцене. Следующие несколько секунд ровным счётом ничего не происходило, и все участники конфликтной ситуации оставались на своих местах. Но, смотря на домогавшихся её мужчин, Мишель допустила один серьёзный просчёт — она не смотрела назад. А опасность пришла как раз сзади. Тот самый улыбчивый бармен, который наливал ей местную водку и ходил за шефом медленно тихо и аккуратно подкрался к ней, стал за спиной, достал из-под стойки вполне увесистую бутылку какого-то пойла, размахнулся и опустил её прямо на голову девушки. Уже падая на пол, Мишель краем угасающего сознания сумела уловить несколько вещей. Во-первых, посетители бара, потеряв интерес к происходящему, снова вернулись к своим делам. Во-вторых, трое рабочих сразу подскочили к её телу, явно намереваясь осуществить все свои грязные фантазии и желания. А в-третьих — слова бармена: — Никто не имеет права размахивать оружием в моём заведении.