Рассвет над пустошью

Машина оказалась просто великолепной для путешествий через пустошь. Когда Патч вывел свой пикап из гаража под солнце, все увидели, что этот транспорт хоть и выглядел как старая развалина, но был в прекрасной форме. Так же было сразу понятно, что в кабине все не поместятся и кому-то придется ехать в кузове. Эту проблему частично решила Джудит. - Нам надо с тобой поговорить, Джимми, - тихо произнесла голограмма в самое ухо охотнику, находясь в звуковом режиме. – Возьми мою карту у Ли и забирайся в кузов. Обернувшись к остальным, Смит произнёс. - Девушки поедут в кабине. Мишель не может ехать в кузове из-за болезни, Мидори будет за ней присматривать, а мне надо кое-что обдумать. - Но вы так и не сказали, куда мы едем? – вмешался Патч. - В данный момент нам надо добраться до «New Heaven» … - На Небеса значит? – Патч присвистнул, посмотрел вверх и улыбнулся. – Не самое приятное местечко, но я не против. Затем охотник подошёл ближе к Мишель. - Мне нужна твоя карточка, малышка… «Зачем он меня так называет? – подумала Ли. – Он ведь сказал, что у него есть девушка». - Зачем? – стараясь не выдавать волнение, просто спросила девушка. - Мы направляемся в опасный город, а у Джудит может быть полезная информация. В конце концов, она ведь – компьютер. - Хорошо, - не стала долго спорить с охотником Мишель. Она достала из кармана куртки карточку и протянула её Смиту. – Вот. Когда всё было готово, и люди заняли свои места, Патч завёл двигатель и тронул машину с места. Устроившись в кузове как можно удобнее, Смит достал карту и произнёс. - Джулия, визуальный режим! Голограмма появилась перед охотником. Её лицо почему-то было мрачным. - Джулия, у тебя ведь есть в памяти карта «New Heaven»? – первым делом спросил Смит. - Конечно. У меня есть карты всех крупных городов. - Покажешь? Джулия сделала лёгкий театральный взмах рукой и перед охотником появилась проекция карты города. Смит тут же уставился в эту проекцию, уходя в свои мысли и дела, но Джулия быстро отвлекла его. - Джимми, - просто сказала она, пытаясь говорить спокойно, - я позвала тебя не за этим. Нам надо поговорить. - О чём? – охотник оторвал взгляд от карты и посмотрел на полупрозрачную фигуру женщины. - О твоих недавних словах. Так уж случилось, что я слышала ваш недавний разговор с Ли… - Джулия с трудом подбирала слова. - А что с ним? - Ты всё ещё любишь меня, Джимми? – если бы голограмма могла краснеть, то, наверное, залилась бы вся краской. - Конечно, люблю, - сразу ответил Смит, - и ты знаешь об этом. К чему этот вопрос? - А как ты думаешь – я тебя люблю? - Конечно, - охотник внимательно посмотрел в голографическое лицо. – Или ты больше не испытываешь ко мне подобных чувств и потому затеяла этот разговор? - Нет, конечно, - поспешно ответила голограмма. – В смысле – я тебя люблю. - Тогда в чём проблема? - Мне показалось, что ты в этом сомневаешься… - Нисколько… - Тогда почему ты не сказал об этом Мишель? - Не сказал, что? – Смит никак не мог понять, чего от него хочет подруга. - Не сказал, что я тебя люблю… - Какое это имеет значение? Джулия на время замолчала, собираясь с мыслями, но потом вдруг произнесла. - Какие чувства ты испытываешь к Мишель? - Чувства? – охотник был удивлён. – Никогда не думал об этом. Мне просто приятно заботиться о ней, давать советы. Она мне как дочь. - Ты в этом уверен? - Конечно, - Смит на мгновение задумался, - хотя я однажды её поцеловал. Но тогда я просто был рад её видеть. А разве ты сама не испытываешь к ней что-то подобное? - Да, но… - Тебя что-то тревожит? – Смит снова внимательно посмотрел на женщину перед ним. - Она любит тебя! – внезапно выпалила Джулия и тут же перешла в звуковой режим. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом песка и хрустом мелких камешков под колёсами машины. Последняя фраза заставила охотника задуматься, но ненадолго. - Джулия, визуальный режим! – наконец, пришёл он в себя, но голограмма не появилась. – Джулия, хватит прятаться. Я понимаю, что тебе наверняка стыдно или неприятно, но мы должны решить этот вопрос. Почему ты считаешь, что малышка меня любит? - Я вижу это по её поведению, - произнесла Джулия, не показываясь на глаза. - К тому же у меня есть её биометрические данные, за которыми я наблюдаю. - Её сердце бьётся чаще, когда я рядом? – переспросил Смит и улыбнулся. - Конечно, - подтвердила Джулия. – И потом эта фотография. То, как она тебе её отдала. Почему ты не сказал, что на той фотографии рядом с тобой стою я? - А должен был? - Не знаю… - Тогда я могу задать подобный вопрос и тебе – когда вы с ней нашли эту фотографию в моей сумке, почему ты сразу не сказала, что девушка на снимке это ты? - Не знаю…, - снова раздался голос рядом. – В тот момент я, почему-то, растерялась. - И теперь ты говоришь мне о том, что малышка влюблена в меня? Не кажется ли тебе, что если б ты сказала ей обо всём сразу, сейчас не было бы этой неловкой ситуации? - И что же нам теперь делать? – спросила Джулия, снова переходя в визуальный режим совсем близко к охотнику. Она словно села рядом, придвинула колени к груди и положила на них голову. - Не знаю, - коротко ответил Смит и снова посмотрел на всё ещё висевшую в воздухе проекцию карты города. – Но думаю, что со временем мы поймем, как поступить. А машина быстро неслась через пустошь. Путешествия между городами через пустошь редко можно назвать увлекательными. Однообразный пейзаж, камни, песок и серое небо над головой. И нет ничего удивительного в том, что путешественники часто просто засыпают. Но привычные к таким перемещениям люди просыпаются от малейшего изменения ситуации. Когда пикап резко притормозил, Смит сразу обернулся. Дверь кабины со стороны пассажирского сиденья открылась и оттуда практически выпала девушка. Сделав несколько быстрых нетвёрдых шагов в сторону, она упала на колени, упираясь руками в песок. Вслед за девушкой из машины выбралась и её подруга. Перемахнув через борт кузова, охотник оказался возле Мидори. - Что с ней случилось? – встревожено произнёс Смит. - Я не уверена, но…- начала было отвечать девушка, но её перебил голос водителя. - Ваша подруга просто не привыкла путешествовать в машине, - Патч говорил спокойно, по-прежнему сидя за рулём в кабине своего пикапа. – Такое иногда случается. Девчонке просто надо побыть на свежем воздухе. - Вы предлагаете остановиться на время? – посмотрел на водителя Смит. - Нет. Я предлагаю ей ехать в кузове… - Но она не может этого сделать. Она больна и должна избегать прямых солнечных лучей. - Даже так? – казалось, Патч задумался. – Но это не проблема. Для подобных случаев у меня в кузове имеется брезент. Мы просто накроем кузов и продолжим путь. Работа не заняла много времени и к тому моменту, когда Мишель снова стояла на ногах, была окончена. Вернувшись к преображённой машине, Ли сразу нашла взглядом водителя. - Извините, что доставляю вам лишние проблемы, - виновато произнесла она. – Не знаю, что на меня нашло. - Ничего страшного не случилось, - Патч ободряюще улыбнулся девушке. – Со всяким может случиться. Но не бросать же таких людей посреди пустыни. Я так понимаю, что девушки теперь поедут в «спальном вагоне», - обратился он к охотнику, - а мы с вами – впереди? - Именно так, - подтвердил Смит. Когда все снова заняли свои места, Патч тронул машину с места, и они продолжили путь. Сидя в закрытом от солнца кузове Мидори наблюдала за подругой. Мишель тихо сидела в самом углу и смотрела прямо перед собой каким-то невидящим взглядом. Подвинувшись ближе, девушка аккуратно обняла Ли за плечи. - Ты всё ещё нехорошо себя чувствуешь? – тихо произнесла Мидори. - Нет, всё в порядке, - ответила Мишель, и попыталась улыбнуться. – Дело не в этом… - А в чём? Что-то случилось? - Можно и так сказать… На какое-то время возникла пауза, после которой Ли повернулась к Мидори и внимательно посмотрела на неё. - Скажи, ты любила торговца оружием в вашем городе? - Торговца оружием? – казалось, что Мидори не поняла сразу о ком речь, но потом всё же ответила. – Ты имеешь в виду Митчелла? - Да… - Наверное – да, - решила не отрицать девушка, - я испытывала к нему определённые чувства. Мы были близки. И, наверное, можно сказать, что я любила его. - Почему? - Что значит – почему? – Мидори искренне удивилась. – Почему что? - Почему ты любила его? Ведь он старше тебя, - Мишель с интересом смотрела на подругу. - Ну и что? Не вижу в этом ничего плохого… - Ты, правда, так считаешь? - Конечно, - Мидори улыбнулась, но взгляд её был серьёзным. – Джон - одинокий, самостоятельный и обеспеченный мужчина. Да и внешне он вовсе не урод. Но почему ты спрашиваешь? - Я не знаю, как сказать, - было заметно, что Мишель с трудом подбирает слова. – Моя подруга считает, что влюблена в одного мужчину. И он старше её… Сказав это, Ли попыталась отвести взгляд и отвернуться, но Мидори её остановила. - Постой, - с тревогой в голосе произнесла она. – Твоя подруга? Кто она? Я её знаю? И кто тот мужчина? Мидори на какое-то время задумалась, а потом её вдруг осенило и она, улыбаясь, спро-сила. - Неужели ты влюбилась, Ли? А тот мужчина… Ты влюбилась в нашего охотника? - Нет, ты… - Мишель испуганно посмотрела на подругу. - Не отрицай очевидное, - успокоила её девушка. – Я ведь уже говорила – в этом нет ничего плохого. - Но он старше меня… - Ну и что? - Мы с ним едва знакомы… - Ну и что? - У него есть девушка… - Ну и что? Хотя это уже может быть проблемой, - Мидори на мгновение задумалась. - Ты её видела? - Я видела её на фото. Смит сказал, что любит её… - Как это произошло? – Мидори перестала улыбаться и просто с пониманием смотрела на Мишель. - Что произошло? - Как ты в него влюбилась? Ли на мгновение задумалась. - Я не знаю. Он спас меня в начале моего путешествия. Помогал мне. Хорошо относился. Потом я спасла его, - девушка чуть смутилась. – И мы целовались. А в городе, когда увидела его снова, я поняла, что рада его видеть. Каждый раз, когда он улыбается мне, прикасается или называет малышкой – моё сердце начинает биться чаще. Я понимаю, что это не правильно, но ничего не могу с собой поделать. - Это проблема, - задумчиво произнесла Мидори. - Что мне делать, Мидори? - Я не знаю. В подобной ситуации сложно советовать что-либо, потому что всё индивидуально. Но когда мы приедем в город – я попытаюсь тебе помочь. Первым делом мы проверим, на сколько сильны твои чувства, и только после этого будем знать, что же делать дальше. - А что мне делать сейчас? - Сейчас просто попытайся уснуть… Положив голову на плечо подруги, Мишель и правда быстро уснула. А Мидори ещё какое-то время сидела и смотрела прямо перед собой за борт пикапа. На дорогу, по которой они всё дальше отдалялись от родного города и от человека, которого она сама возможно любила. Мишель открыла глаза. Она лежала на большой кровати в относительно небольшой комнате. Первым ощущением было – трудно дышать. Девушка повернула голову, чтобы осмотреться и увидела, как вокруг её постели поднимаются языки пламени. Она хотела, было закричать, но не смогла. Тогда Мишель попыталась встать, но и тут её постигла неудача – тело просто не слушалось. Девушка могла лишь лежать на спине и смотреть на приближающийся огонь, но это оказалось выше её сил и Ли закрыла глаза. В тот же момент дверь в комнату с треском вылетела, и на пороге оказался охотник за артефактами. Одним рывком Смит подскочил к постели, взял на руки тело девушки и выбежал в коридор. Пока охотник бежал, Ли лежала у него на руках с закрытыми глазами – она просто боялась открыть их. В этот момент девушке было так хорошо, тепло и уютно, что хотелось, что б этот момент длился вечно. Но куда они бегут? Не выдержав, Мишель открыла глаза, Смит заметил это, остановился и поставил девушку на ноги. - Иди за мной, - просто произнёс охотник. Теперь они оба шли по длинному ярко освещённому коридору, на стенах которого были развешаны зеркала. Проходя мимо одного такого зеркала, Ли посмотрела в него, но вместо своего отражения увидела лицо Джудит. Девушка быстро отступила на шаг назад, опустила голову и посмотрела на свои руки. И поняла, что они прозрачные. В ужасе она посмотрела в сторону, куда ушёл Смит, но увидела там лишь Мидори. Казалось, подруга была чем-то обеспокоена, она протягивала к Ли руки и повторяла: - Проснись, мы уже приехали!!