"Полёт Вингилотэ" или "Путешествие к Краю Мира"

      — Келли! Ты слышишь?! Спускайся скорее, он здесь!.. И скажи, чтобы им принесли приготовленные для них одежды! — раздался в усилителе осанве на ее левом запястье воодушевленный голос майа Лумбара. Ее охватило несказанное волнение, ведь ей предстояло увидеть мужа после долгой разлуки. Сердце норовило выпрыгнуть из груди, безжалостно сломав ребра. Она ожидала его. Они все ожидали его прибытия именно сегодня. Ее товарищи и соратники, любимцы Элентари, Алькар и Лумбар уже давно предрекли им с Эльвинг, что Элронд Пэрэдель появится на засекреченной космической базе Нинквеноссэ в ночь на четвертое октября. И все же, несмотря ни на что, она была крайне взволнована и вот уже второй день не находила себе места, почти не в силах заниматься своей работой по исследованию океанского дна в районе N. на предмет наличия различного рода аномалий. Глубоко вздохнув и окинув взглядом небольшой личный кабинет, украшением которого служила единственная картина на стене напротив, изображавшая немного пасторальный вид окрестностей Тириона, Келебриан села на край столешницы рабочего стола из светлой древесины. Лучи Анара, лившиеся сквозь прозрачно-голубые занавески, придавали одеждам девы — серебристому рабочему комбинезону, опоясанному широким поясом, на котором были закреплены все счетчики и приборы, таинственное сияние. Синдэ заметно нервничала. Не замечала даже, как покусывает до ощутимой боли нижнюю губу и заправляет за ухо тонкую непослушную прядь серебряных волос, выбившуюся из безупречно-строгой прически. Невидящий взор Келебриан устремлялся на противоположную стену, скользя по извилистым линиям берега Туны на пасторальном пейзаже работы неизвестного художника. Взгляд ее переместился ниже и, к своему немалому удивлению, она увидела мальчика. Он недвижно стоял точно под картиной в нескольких футах от стола, на котором сидела Келебриан. Светловолосый и голубоглазый, этот малыш походил на тэлеро. «Как ты смог попасть сюда? Здесь нельзя находиться детям», — хотела сказать дева, но с ужасом поняла, метнув взгляд на дверь кабинета, что та была заперта. Дитя заглянуло в испуганные глаза Серебряной Королевы. — Не отпускай его! — громкий голос эхом раздался в помещении, отчего Келебриан вздрогнула, вскрикнула и попятилась. Каким-то неизвестным ей самой чутьем синдэ поняла, что странное видение говорит о ее вэрно*. — Он умрет! Все умрут! — совершенно отчетливо произнес мальчик и испарился без следа за долю мгновения. Послышался тихий треск металла. Келебриан обняла себя за плечи. Ее мелко трясло. Страх охватил ее всю. Серебряная Королева понимала, что нужно сейчас же взять себя в руки и старалась успокоиться, чтобы достойно выглядеть во время встречи с мужем, но от испуга шумело в ушах, а перед глазами стояло мраморно-бледное лицо маленького мальчика. Поправив белоснежную накидку на плечах, дева сделала еще один глубокий вдох, но посетившее ее видение вселило в ее сердце гнетущую тревогу. На столе, где раньше стояла статуэтка в форме двух Священных Древ, осталось только две блестящие половинки. Келебриан подошла и внимательно посмотрела на фигурки. Две части: одна с позолотой и другая — с посеребрением, соединялись друг с другом с помощью магнита. Дева осторожно взяла искусно выполненное изделие, стараясь не повредить тонкие веточки из проволоки, и постаралась соединить две части в единое целое. Безуспешно. «Что же здесь произошло, что металл размагнитился?», — спросила себя Келебриан, чувствуя, как кровь холодеет в жилах. В этот миг из усилителя снова раздался нетерпеливый голос: — Келли! Все в порядке?! Он ждет! Поспеши! Поежившись от звука знакомого голоса Лумбара, Леди Келебриан быстро огляделась и в спешке покинула рабочий кабинет, заперев за собой дверь магнитным замком.

***

      Элронд оглядывался по сторонам и с тревогой вглядывался в веселые лица окруживших его майар. Леди Эльвинг, казалось, не могла наглядеться на него. Взгляд ее был прикован к лицу и всей фигуре бывшего правителя Имладриса. — Кого мы ждем? — спросил он, охваченный беспокойством, у Алькара. — Нашу соратницу в деле освоения Вселенной, — с гордым видом отвечал тот. — Да, мы хотели представить тебе нашу незаменимую коллегу, — вмешался Лумбар. Сердце затрепетало в груди Элронда без всякой на то причины. — Келли! Все в порядке?! Он ждет! Поспеши! — снова нетерпеливо звал золотоволосый майа, приблизив ко рту браслет на левом запястье. Сложно было сказать, сколько прошло времени — одно мгновение или час, или, может быть, Вечность. Теперь время текло совсем по-иному, нежели раньше. Но вот снова очертился тонкий золотистый контур двери у основания Белого Древа, и когда тонкая дверная пластина исчезла в потолке, взорам ожидавших предстала та, кого Элронд менее всего ожидал бы увидеть в этих чертогах. Его Серебряная Королева была одета в точно такой же серебристый комбинезон из неизвестной материи, что Лумбар и Леди Эльвинг. Длинные в цвет комбинезона серебряные волосы собраны в строгую прическу, на широком, отделанном металлическими пластинами поясе прикреплены какие-то инструменты, на ногах узкие сапожки из мягкой кожи белого цвета, на плечах сияющий серебряными блестками плащ-накидка. Как и Эльвинг, его супруга не сводила с Элронда заблестевших слезами глаз, медленно приближаясь к группе ожидавших ее гостей и хозяев Нинквеноссэ. — Познакомьтесь, Мой Лорд, — преувеличенно торжественно заговорил Лубмар, — это старший научный сотрудник и руководитель лаборатории исследования подводных глубин и океанического рельефа, один из консультантов нашего центра исследований аномалий космического пространства, Леди Келебриан, или просто Келли. Тем временем, она оказалась совсем рядом. Келебриан стояла напротив, глядя на него, не произнося ни слова. В ее прекрасных и таких знакомых серо-голубых глазах читались одновременно и радость, и восхищение, и страх. Элронд легко дотронулся рукой до ее нежной щеки и огладил, также не произнося ни единого слова. Остальные отступили от воссоединившихся супругов, признавая за ними право на то, чтобы вдвоем пережить первые мгновения встречи после более чем двухтысячелетней разлуки. Хорошенькая головка Келебриан склонилась, черные ресницы дрогнули и опустились. Еще миг и она уже крепко обнимала растаявшего и чуть не плачущего от счастья Элронда. Расспросы жены и матери, подробные ответы Митрандира, восхищенные возгласы и хвалебные речи двух остальных майар, Лорд Элронд наблюдал словно бы со стороны, сидя за празднично накрытым столом, в надетом после омовения серебристом комбинезоне с датчиком, измерявшим все основные жизненные показатели, закрепленным на груди. Их голоса, взгляды, веселый смех Алькара, изумленное восхищение Лумбара, слезы Леди Эльвинг и Келебриан, их объятия, их ладони, то и дело прикасавшиеся к его собственным, казались Элронду навеянным чарами Ирмо наваждением. Он едва кивал в ответ на вопросы о вкусе пищи и усталости. — Позволим нашему высокому гостю отдохнуть сегодня, а завтра с утра начнем подготовку к полету. Что скажешь, Алькар? — увидев отсутствующее выражение на лице Элронда, спросил у друга майа Лумбар. — Отличная идея, друг мой! Келли о нем прекрасно позаботится! Вы не возражаете? — обратился он к Эльвинг. — Мы увидимся завтра, онья*, — ласково глядя на сидящих рядом супругов, проговорила Эльвинг и первой поднялась с мягкого дивана, где все они разместились. Последовав за не отпускавшей его руки Келебриан, Лорд Элронд вскоре очутился сначала в небольшой белой комнате внутри ствола Белого Древа, затем они вышли, прошли в короткий и слабо освещенный белый коридор, казавшийся серым при таком свете. Вдоль стен едва заметно поблескивали разноцветные огоньки. Вскоре они стояли у незаметной с первого взгляда двери. Его вессэ склонилась к темной пластине, что была слева от входа в покои, и посмотрела прямо на нее. Тонкий ярко-алый луч сверкнул от ее взгляда и тут же исчез. В следующий миг исчезла дверь, преграждавшая им путь в теплые комнаты, где были сплошные ворсистые белоснежные ковры, мягкие кресла, огромные окна и приглушенный мягкий свет. — Нам надо столько рассказать друг другу… — обронила она, снимая и вешая на спинку кресла серебристую накидку-плащ. — Это так, — молвил Элронд. Он сел на кровать. Голос его прозвучал почти потерянно. Прежде всего, Элронд хотел бы знать, что это за место, где они находились. Насколько он успел понять, о существовании Нинквеноссэ за ее пределами если и знали, то уж точно не знали о том, что таится в ее стенах. Однако сил на расспросы не было. Только сейчас, оставшись в тишине, наедине с единственной по-настоящему родной душой во всей Эа, Лорд Имладриса почувствовал, как же он вымотался за время их с Митрандиром путешествия и как желает отдохнуть. С этой мыслью он и опустился на огромных размеров белоснежное ложе квадратной формы, стоявшее в глубине просторной комнаты покоев супруги. Прикосновение к мягчайшему матрасу и тут же адаптировавшейся к форме его затылка и основания шеи подушки оказало волшебный эффект. Эльда не заметил, как погрузился в глубокий сон. Не зная точно, сколько часов он проспал, при пробуждении Элронд вздрогнул и широко раскрыл глаза. — Доброе утро, Келли! Пора вставать! — послышалось откуда-то со стеклянного потолка над кроватью, на которой они спали. Он не мог ошибиться — неживой голос принадлежал деве, что говорила с Алькаром в челноке-батискафе. — Кто это? — спросил Элронд, подскакивая на ложе и силясь определить, откуда точно раздалось услышанное приветствие. — Это Ильва*, система управления базы, — снисходительно ответила вышедшая из смежной со спальней-приемной ванной комнаты Келебриан. На ней был такой же рабочий комбинезон, что и вчера. Только цвет его с серебристого поменялся на кипенно-белый. — Она была и на челноке, что принес нас сюда под водой… — силясь сообразить что-то, молвил в ответ Элронд. — Челнок — тоже часть базы Нинквеноссэ, — улыбнулась его супруга. — Ильва — не одна из нас. Она не имеет ни феа, ни роа, если не считать таковым набор проводов и микросхем. — Иначе говоря, она не живая? — допытывался ее супруг. — Именно так, — нажимая какие-то клавиши на щитке рядом с входной дверью, отвечала Серебряная Королева. — Это машина, созданная и запрограммированная, чтобы эффективно управлять базой. Нинквеноссэ довольно большая, ты сам это вскоре увидишь, а Ильва может уследить за всем и не допустить появления нежелательных посетителей. Элронд встряхнул головой, чтобы согнать воображаемое наваждение. «Я еще не проснулся…» — молнией пронеслось в его голове. Он смотрел на свою ненаглядную Келебриан и не узнавал ее, настолько странной и чужеродной казалась окружающая обстановка. — Она распознает нас по радужке глаза и голосам, — продолжала Келебриан. В этот момент Ильва заговорила снова. — Келли, Леди Эльвинг ожидает тебя и твоего спутника внизу в зале приема пищи, — произнесла отстраненным голосом дева. — Спасибо, Иль, — снисходительно улыбнулась Леди Имладриса, — Подними, пожалуйста, шторы и познакомься, это мой супруг, Лорд Элронд. Ты будешь слушаться его, как меня и прочих обитателей Нинквеноссэ. — Рада знакомству, — тут же отозвалась она. Голубовато-белое полотно плотных штор на панорамных окнах покоев неслышно поднялось, исчезнув в потолке. Ярчайший утренний свет залил белую комнату, на мгновение ослепляя. Лорд Элронд напрягся, но на этот раз уже не вздрогнул от звука странного голоса Ильвы, мысленно пообещав себе как можно скорее разобраться во всех хитросплетениях организации Нинквеноссэ, и решительно первым двинулся к открывшейся двери. Прежде, чем они вышли из комнаты, Леди Келебриан поймала его ладонь и крепко сжала в своей, прильнув к его плечу. — Я забыла пожелать тебе дорого утра, господин мой… — тихо прошелестел у самого уха Элронда голос его Леди. Эльвинг встретила их на нижнем ярусе высочайшей башни, какую представляла собой та часть базы, где они находились. Этот первый ярус, хоть и считался самым нижним, следуя сразу за шлюзом, куда они с Митрандиром и Алькаром прибыли вчера, находился на головокружительной высоте. Из окон в высоту стен был виден океанский простор, сливающийся с простором небесным. Постепенно, если обходить кругом идеально круглого необъятных размеров помещения нижней залы-приемной, можно было увидеть побережье и невдалеке казавшийся игрушечным с такой высоты приморский город. «Альквалондэ…» — догадался Элронд. В отдалении, за степями и равнинами острова, были видны голубоватые пики гряды Ойолоссе и, восточнее, покрытые лесами невысокие Пелори. — Доброе утро, ребята! — весело приветствовала их Эльвинг. Подали завтрак. Еда была очень аппетитной, восхитительной на вкус и вполне обычной. Ничего искусственного или странного в приготовленной для них обильной пище Элронд не заметил и втайне порадовался этому. Его новообретенная мать участливо расспрашивала о самочувствии и аппетите. Сыну Маивэн оставалось только похвалить вкус еды и мастерство приготовившего ее повара, наблюдая за тем, как мать и жена обмениваются многозначительными взглядами. Вскоре к ним присоединились трое майар — Митрандир, Алькар и Лумбар. — Ну, как вы сегодня? — ухмыльнулся рыжий майа, довольно оглядывая Элронда. — Все в порядке, спасибо, — с привычной сдержанностью ответил тот. — Что скажете, Миледи? — обратился Лумбар к Эльвинг. — Я — мать, — улыбнулась Маивэн. — И счастлива видеть моего сына в добром здравии. К тому же, у него отменный аппетит. — Вы уже сказали ему, что ему предстоит за двое суток пройти курс подготовки, который обычно занимает у эльда месяц? — внимательно взглянул ей в глаза Митрандир. — О чем вы? — Элронд свел изогнутые темные брови к переносице. — Он — мой сын, — с гордостью отвечала Эльвинг, — а значит, способен совмещать курс подготовки и рассказ о нашем проекте. Не успел Лорд Элронд сжать на прощание в своей руке узкую ладошку Леди Келебриан, как оказался в открытом самодвижущемся экипаже из полированного до блеска металла, на мягких сидениях из кожи, едущим в сопровождении Алькара, Лумбара и Леди Эльвинг в другой корпус базы Нинквеноссэ. Крытый застекленный переход соединял их башню с другой. Сквозь прозрачное стекло Элронд мог видеть густые непроходимые заросли, окружавшие их туннель, и возвышавшуюся впереди цель путешествия — белую башню с небольшими окошками, венчаемую шарообразным куполом. Эта башня была ниже своей сестры, но тоже достаточно высока. — Итак, начнем, — сказала, заглянув ему в глаза Эльвинг. — Как ты уже видел, мы живем в полностью автоматизированном мире, которым управляем с помощью сложно устроенных машин. Эти достижения науки доступны, с позволения Великого Манвэ и Элентари, только обитателям чертогов Ильмарина* и нам, персоналу засекреченной научной базы «Белая Башня». Мы не допускаем к себе посторонних и сохраняем в секрете то, что происходит здесь. Наши научные изыскания направлены на улучшение условий жизни в Амане и избавление от возможных угроз существованию эльдалиэ*. Ты, Эллерондэ Эарендилион, был избран Стихиями, как мой сын и сын твоего отца, одним из участников проекта «Вингилотэ», поэтому, по завершении твоей миссии в Средиземье, ты был доставлен на нашу базу. Проект «Вингилотэ» — это корабль… — Эльвинг сделала паузу. — Это корабль-станция, плывущий в вышине, в Ильмен-асса* и исследующий это бесконечное пространство Эа. На нем Валар собрали всех самых выдающихся эрухини, какие когда-либо рождались. Никто не знает, сколько еще «Вингилотэ» предстоит провести в черноте покрывала Варды. Валар пока не дали кораблю и его экипажу позволения вернуться сюда, на Имбар*, и он, верный заветам Единого и велению Стихий, продолжит свой путь, пока не придет час и не исполнится древнее пророчество Намо о возвращении Врага. Но этот час еще далек, не стоит об этом тревожиться. Сейчас тебе предстоит пройти испытания, которые подготовят твои феа и роа к путешествию, ибо уже через несколько дней ты вместе с Алькаром и Лумбаром отправишься на «Вингилотэ».