"Полёт Вингилотэ" или "Путешествие к Краю Мира"

      Его силуэт виделся тонким и четко очерченным на фоне появившегося со стороны правого борта корабля солнца. Своей позой — руки на поясе, ноги расставлены и твердо стоят на гладком светоотражающем покрытии пола, он, казалось, излучает уверенность и мощь. В течение нескольких минут после того, как получил сообщение от Эльвинг, Капитан Ардамир* недвижно стоял, повернувшись лицом к переднему панорамному окну центра управления. Он любил оставаться один в этой просторной зале, чтобы погружаться в размышления, тайно наблюдать за жизнью в давно покинутом Средиземье и мысленно беседовать с далекими родными. Корабль привычно плыл, вращаясь, двигаясь плавно, почти незаметно для находящихся внутри. Взору его Капитана привычно открывались красновато-коричневые, освещенные Анаром, равнины и темно-бурые, остававшиеся в его тени холмы Карнила*, рядом с орбитой которого проходил сейчас по заданному курсу «Вингилотэ». Каждый раз созерцая это величественное великолепие Красной Звезды, он восхищался как в первый, когда почти семь тысячелетий назад, оказался в просторах Ильмер-ассы по воле Манвэ и Варды. Дух и разум Эарендила сосредоточились на долгожданном и, вместе с тем, невероятном событии — скором появлении здесь, на его корабле, их с Эльвинг теперь единственного сына. Через двое суток он появится в этой зале, и они встретятся впервые в жизни лицом к лицу. От этой мысли легкая дрожь прокатилась по телу от кончиков золотисто-пшеничных волос, заплетенных в широкую косу, и до кончиков пальцев на ногах, обутых в почти невесомые высокие сапоги. Капитан замер, словно скала, и взгляд его был прикован к черноте покрывала Варды за прозрачным стеклом панорамного окна. Вдруг за окном что-то вспыхнуло: яркий пучок красноватого света, появившийся словно из ниоткуда, пронесся за долю мгновения мимо корабля и внимательного острого взора его Капитана. Лишь луч скрылся из виду, угаснув или переместившись с огромной скоростью, Эарендил выверенным движением руки, отдав мысленный приказ системе управления, заставил вспыхнуть в посреди залы голограмму подробной карты той зоны, где они находились. Энергично двигаясь, он сбежал по ступеням к центру залы и принялся внимательно изучать карту. «Почему незаметен источник этого света?..» — спросил себя Капитан.

***

      «Ну, Митрандир…» — Элронд приложил руку ко лбу, склонив голову, прикрывая глаза и мысленно обложив истара отборными ругательствами на синдарине. Он понял теперь, о каком небывалом путешествии пророчил ему Гэндальф, пока они плыли к берегам Амана. Холодок предвкушения чего-то захватывающего, небывалого и, одновременно, пугающего прошел по спине. — Но почему? — Элронд поднял возмущенный взгляд на мать. — К чему такая поспешность? Я плыл в Аман в надежде обрести тебя и Келебриан, а не отправиться в просторы Ильмена! — Валар объявили нам свою волю, онья, — скорбно склонила голову Эльвинг. — Ну, же, Миледи, выше нос! — подбодрил ее Лумбар. — Он вернется к вам и Келли, как только миссия будет завершена. — А мы с Лумбаром будем приглядывать за ним! — вмешался Алькар. — Вам не стоит так огорчаться и тревожиться. — Ты прав, — неожиданно согласилась Эльвинг. — Моего сына ждут великие дела во имя народа эльдар и Валар, как и его отца, — она опустила взор. Элронду показалось, что она силится сдержать слезы. В его разуме, меж тем, все происходящее начинало складываться в более или менее ясную картину. — «Пенный Цветок»*… — тихо сказал Элронд, — так назывался корабль… — Да, это корабль твоего отца! — положила конец его сомнениям Эльвинг. Оказавшись во второй башне, Элронд сумел оценить размеры и величие Нинквеноссэ. Здесь постоянно жили и работали сотни эльдар. В большинстве своем это были нолдор, но ему довелось заметить среди них и ваниар, и синдар, и даже нескольких нандор. Взглянул Лорд Имладриса и на высившуюся в отдалении «Первую Башню» — так он мысленно назвал ее. Она была поистине высока. А кроме того, хоть и была массивной, казалась почти невесомой благодаря светоотражающему белоснежному материалу, покрывавшему те ее участки, которые не являлись окнами, и вытянутой, устремленной ввысь форме. Мельком, с высоты железного мостика с тонкими перилами, окрашенного в белый, он увидел внизу, на самом нижнем этаже башни «центр управления». Множество светившихся голубовато-белым экранов на постаментах, суетящиеся вокруг эльдар в белейших комбинезонах, серебристые столы и стулья из особого сплава стали и поразительная, первозданная чистота в каждом уголке помещения — Владыка Имладриса уже начал привыкать ко всему этому. Мысли его были в полнейшем смятении, как и все чувства. Он мог только впитывать новую информацию посредством зрительных образов и ощущений, доставляемых остальными органами чувств, включая осанве, но временно не был способен анализировать и обдумывать. Требовалось немного времени, чтобы мысленно собрать всё воедино. Леди Эльвинг на время оставила сына под опекой двоих майар, спустившись к работавшим на нижнем этаже центра. Сам он был сопровожден Алькаром и Лумбаром несколькими ярусами выше. Нимало не удивляясь, когда у него с тыльной стороны ладони стерильным миниатюрным кинжалом вырезали совсем крохотный кусочек плоти, а затем тончайшей иглой прокололи вену у локтя, чтобы выкачать из нее несколько ложек крови, Элронд лишь наблюдал. Происходящее не вызывало никаких эмоций. Только когда после нескольких минут бешеного вращения в какой-то тесной капсуле он был помещен в относительно просторную комнату, в которой вдруг почувствовал, что тело его потеряло свою тяжесть и может свободно парить над твердью, Лорд Элронд ощутил легкость. Это была не столько телесная легкость, сколько легкость в феа. И такая небывалая и сокрушительная, что он прикрыл глаза от блаженства, отдаваясь ощущению полета. Он был невесомым, словно от роа не осталось ничего, но лишь его феа существовала сейчас и была вольна лететь куда ей вздумается. Затем он был облачен в специальный плотный сплошной комбинезон белого цвета, который его провожатые полушутя-полусерьезно называли «фана»*. К нему отдельно прикреплялись намагниченными браслетами перчатки и шлем с застекленной лицевой частью, а также баллон с воздухом, словно рюкзак на особых ремнях, надеваемый за плечи. Яркие огни внутри фана, неисчислимые приборы снаружи, кнопки, серебрящиеся стрелки, клапаны и провода — Лубмар терпеливо и подробно объяснял устройство и назначение каждого. Элронд слушал не менее терпеливо и надеялся удержать услышанное в памяти.

***

      После безумного дня, насыщенного событиями и новыми потрясениями, на обдумывание которых у него не было времени, Элронд рад был возвратиться поздним вечером в покои, отведенные Леди Келебриан, чтобы разделить с ней ужин. Серебряная Королева дожидалась его. — Наконец-то! — приветствовала она, с порога бросившись в объятия. Уставший Элронд приобнял Келли, огладив распущенные волосы и узкую спину супруги. — Как же я скучала… — прошептала синдэ, утыкаясь в ткань белоснежного комбинезона на его плече. — Я тоже скучал, — признался Элронд, с тоской подумав о том, что им предстоит скорая новая разлука на неизвестный срок. Он умылся и уселись за стол. Вкусно приготовленная пища и отменное вино придали сил. Келебриан, казалось, тоже повеселела. — Было бы чудесно, если бы можно было привести сюда маму! — воскликнула она. — Леди Галадриэль не остановится, пока не найдет тебя, — отвечал ее супруг. Келебриан вопросительно взглянула на него. — Разве ты не знаешь свою мать? — криво усмехнулся Элронд. — Она обыщет каждый уголок Амана, чтобы тебя отыскать. — Мы сможем поехать к ней. Покидать базу не воспрещено, — опустив ресницы, проговорила Келли. — Через день я улетаю на «Вингилот»… Повисла гнетущая тишина. Элронд уставился на содержимое тарелки, склонив голову. Келебриан едва слышно всхлипнула. — Прошу тебя, господин мой… — прошептала она, давясь слезами. — Ты не должен лететь! — На то воля Валар, — Лорд Имладриса вздохнул — мысль о разлуке причиняла боль обоим. — Нет! нет! — Келебриан качала головой. — Я не могу тебя отпустить. Только не теперь, когда мы, наконец, воссоединились! Господин мой, ты не можешь покинуть меня сейчас… Она смотрела на Элронда полными слез глазами. Трудно было выдержать этот укоряющий и, одновременно, умоляющий взгляд. Лорд Элронд поймал себя на том, что отвык от нее, от звука ее голоса, от возможности видеть вблизи ее лицо, от того, чтобы спать в одной постели… — Ты не могла не знать о том, что Валар избрали для меня эту долю, — проговорил он сдавленно. — Прошу тебя, не плачь. Эта миссия почетна, и я должен с честью выполнять ее… Он говорил слова утешения Келебриан, но только сейчас осознал, что действительно хочет отправиться на «Вингилотэ», взлететь ввысь, к казавшейся недостижимой звезде Эарендила. Полететь туда было подобно тому, как если бы сбылась самая смелая и безумная мечта. Для Элронда такой мечтой всегда оставался отец, бесконечно далекий, недоступный в ярчайшем сиянии своей славы и сильмарилла в его венце. — Я боюсь за тебя! — воскликнула Келебриан. — Просторы Эа не были созданы для жизни эльдар. Они враждебны нам. Там нет ни воздуха, ни тверди, ни законов мироздания, что правят жизнью здесь, на Имбаре. Для тебя, который никогда не был там, путешествие на «Вингилот» и пребывание на нем может оказаться губительным! И не только для тебя одного… — потупилась синдэ, тяжело вздыхая. — Откуда такие мысли? — спросил, хмурясь, Элронд. — Корабль моего отца не первую тысячу лет пребывает в Ильмен-асса и за все это время Валар и Единый не оставили его своей милостью, оберегая от бед и угроз. Так будет и впредь. Тебе не о чем тревожиться. Стараясь успокоить жену, Элронд заодно убеждал и себя самого в том, что никакой опасности для него нет. Но даже если предчувствие подсказывало ему, что опасность все-таки была, он оставался тверд в своем намерении осуществить давнюю мечту — оказаться на яркой звезде рядом с родным отцом. — Я видела нечто странное перед тем, как спуститься к тебе, когда ты прибыл… — ее глаза расширились, наполняясь пережитым ужасом. — Что ты видела? — Это был призрак, видение… Мальчик тэлэро… Оно сказало, что я не должна отпускать тебя туда и что тебя и всех остальных ждет смерть. А затем исчезло, оставив размагниченными все металлические предметы в моем кабинете. — Не бойся! — услышав ее, Элронд мгновенно настроился на новую борьбу. — Я отправлюсь туда и выясню, что скрывается за этим появлением. Ты рассказала кому-нибудь о нем? Его супруга отрицательно мотала головой. — А что говорит твоя Ильва? Она что-нибудь заметила? — Я не спросила у нее… — Спроси и будь спокойна — что бы это ни было, я найду ответ! Что-то подсказывало ему, что ответ кроется в просторах купола Варды, а не в стенах Нинквеноссэ.

***

      Второй день подготовки прошел для Элронда почти также, как и первый, если не считать экскурсии в святая святых «Второй Башни» — центр управления, где верховодила была его мать. Вскоре подоспел и не утративший привычки и способности неожиданно появляться и исчезать Митрандир. Эльвинг рассказала, что из центра с «Вингилотэ» и его экипажем поддерживается круглосуточный контакт. Здесь всегда были осведомлены о местоположении «Вингилотэ», знали о ситуации с продовольствием и прочими необходимыми вещами, контролировали все жизненные показатели членов экипажа и параметры самого корабля. А главное — могли по мощнейшему усилителю осанве говорить с теми, кто был за миллионы лиг, там, в просторах Вардиного покрывала. — Я уже сказала ему, что ты скоро прибудешь, — с нежной улыбкой сообщила Леди Эльвинг. — Он ждет тебя. Лорд Элронд несколько смущенно кивнул, не зная толком, что ответить. Даже сейчас встреча с отцом казалась невероятной. Истар хитро щурился и кивал на все слова хозяйки «Второй Башни», чем вызывал у своего друга досаду и неловкость. — Мы простимся сейчас, — сказал истар. — Я должен отлучиться по срочному делу в чертоги Ильмарина. Береги себя, меллоннин. Сердце говорит мне, что мы увидимся быстрее, чем ты думаешь, — и он незаметно подмигнул Элронду, а затем обнял его на прощание. Вечером, когда ее супруг возвратился, Келебриан была тиха и задумчива. Она лишь спросила о том, как идет подготовка к полету, на что Элронд ответил: — Все хорошо, не беспокойся. Мне сказали — меня уже ждут там… — Да, это верно. Он ждет, — тихо согласилась Келли. — Он ждет тебя дольше, чем ждала тебя я… — Мы будем слышаться каждый день по усилителю осанвэ, — попытался успокоить ее Элронд, накрыв своей ладонью ее теплую узкую ручку. — Ильва помогла мне проанализировать аномалию, возникшую в моем кабинете в тот день, когда ты прибыл, — твердым голосом заговорила синдэ. — То, что приходило ко мне, способно управлять электромагнитными полями и излучениями. Мы думаем, что оно чувствует металлы и связано с ними. Поэтому мы создали для тебя вот это… Она вынула из кармана округлый полированный металлический диск с зеленоватым свечением на круглом крохотном поле посередине. — Что это? — с любопытством разглядывая его, спросил Элронд. — Возьми и всегда носи его с собой, господин мой, — Келебриан протянула ему нежданный подарок. — Это генератор защитного поля. Коснись экрана и будешь защищен от любых воздействий на твой разум извне и станешь неуязвим для того, кто хочет подчинить себе металл вокруг тебя или тот, что будет на тебе как часть фана. — Благодарю тебя, — растроганно прошептал Элронд, сжав в своей ее руку. Ночью они впервые за проведенное вместе время уснули обнявшись, как делали всегда в счастливые дни начала супружества. А уже ранним утром Элронда разбудил голос Ильвы, сообщавший, что его ожидают во «Второй Башне». Серебряная Королева не захотела сопровождать его и присутствовать при взлете челнока, который должен был доставить Лорда, двух майар и груз продовольствия на «Вингилотэ». Они попрощались в ее спальне — тихо, без слез, пообещав друг другу, что будут слышаться часто и беречься в очередной разлуке. Все было готово к старту. Позавтракав, Элронд, Алькар и Лумбар надели так называемые «фанар» и зашли внутрь уже знакомого Элронду челнока — они успели посетить его борт накануне. Леди Эльвинг пожелала лично водрузить на голову сына тяжелый шлем. — Я посылаю ему, вместе с моей бесконечной любовью нечто, что во много раз превосходит своей ценностью сильмарилл, — полушепотом вещала она, прикрыв глаза, словно впадая в подобие транса. — Я дарю ему Звездный Свод*! — Мама… — одними губами прошептал Элронд. Но защитное стекло шлема опустилось, лишив их возможности слышать друг друга. Мгновение спустя Эльвинг уже плыла к выходу из ангара. — В случае разгерметизации кабины ты умрешь первым! — заметил Алькар. Его звонкий голос прозвучал так весело, будто речь шла о безобидной шутке. Слова рыжего майа насторожили Элронда, но он не удостоил неудачно пошутившего Алькара даже поворотом головы. Взгляд бывшего Лорда Имладриса был прикован к смотревшим куда-то сквозь него очам матери, которые он мог видеть на огромном экране высоко над ними. Леди Эльвинг вела себя на удивление стойко: лишь одна блестящая капля катилась по щеке. — Шутки шутками, но вам лучше отойти подальше, — обратился к Элронду майа Лумбар. — Стекло не настолько прочное, как хотелось бы… В первые мгновения после старта оно вполне может дать трещину, если на него попадет что-то тяжелое. Например, взрослый эльда… Элронд решил не рисковать — слишком много сил ушло на подготовку к этому полету. Он тяжело вздохнул, отошел подальше от окна, откуда уже не мог видеть лица матери даже с экрана. — Четыре, три… — вел счет Лумбар. По тону его голоса было ясно, что этому майа не раз приходилось покидать пределы Амана подобным образом. Челнок вздрогнул. Его затрясло. Вокруг нарастал гул. Уши закладывало. Дыхание у Элронда перехватило и он, не в силах удержаться на ногах, вынужден был почти упасть в мягкое кожаное кресло. Все вокруг них изменилось словно по волшебству, за какую-то долю мгновения. Сотни, тысячи огней засверкали за прозрачным стеклом окна, но не прошло и полминуты, как пространство вокруг стало иссиня-черным. Наблюдая за недоуменным выражением лица Элронда, Алькар подошел ближе и махнул рукой. Стекла на лицевых частях шлемов всех троих исчезли, утонув в теменной части. — Теперь здесь безопасно, — сказал майа, но заглянув в глаза Элронда, громко рассмеялся. — Готов поспорить, мой новый друг, что ты думал, будто во время нашего путешествия за окном будут непрестанно мелькать звезды?! Эльда не успел что-либо сказать в ответ, как рыжий майа заговорил еще громче: — Это пространство Ильмен-асса. Здесь царит тьма! И она прекрасна как сама Возжигательница Звезд! — глаза Алькара ярко блеснули при упоминании имени Элентари. — Не отвлекай Лорда пустой болтовней! — возмутился Лумбар. — Нам предстоит долгий полет! — тут же парировал Алькар, посерьезнев. — И как долго нам лететь? — стараясь скрыть от спутников испуг, осведомился Элронд. Ему стало страшно: он ведь так и не выяснил, сколько времени им потребуется, чтобы добраться до корабля его отца. Мысли невольно возвращались к Келебриан. Ему вновь пришлось покинуть свою Серебряную Королеву, а ведь они не успели обсудить ничего из того, что должны были… — Если мои расчеты верны, — Лумбар коснулся одной из сотен разноцветных кнопок, — то около пяти минут. — Пяти минут? — переспросил изумленный Элронд. — Я расскажу тебе о корабле, — вновь залился смехом Алькар. — Во время подготовки тебе не сказали главного, потому что щадили твой рассудок. На корабле безопасно… если он в оптимальном состоянии. Но при малейшей неисправности у нас есть два варианта событий: либо быстрая и безболезненная смерть, либо просто быстрая… — он с блаженным видом закатил глаза. — Не слушай его, меллоннин! — вмешался Лумбар, все еще сидевший за пультом управления челноком. — В случае возникновения чрезвычайной ситуации на корабле есть множество челноков. Мы всегда сможем воспользоваться ими, чтобы спастись. — Но пользы от них нет, если мы выйдем, а мы точно это сделаем, далеко за пределы нашей системы, освещаемой Анаром, — уточнил Алькар. — Поэтому запомни одно: что бы ни случилось, ты должен беспрекословно слушаться Капитана, если хочешь вернуться в Аман живым. И еще: в случае промаха одного погибнет весь экипаж. У меня нет желания погибать от голода в межсистемном пространстве, когда наши челноки останутся без топлива, и мы будем обречены на долгую и мучительную смерть… Кстати, вот мы и нашли третий вариант! Элронд перевел взгляд на ухмылявшегося Лумбара, но неугомонный Алькар заговорил вновь: — Вот и он… «Вингилотэ»! Лорд Имладриса замер в своем кресле. Совсем рядом, в какой-то половине лиги от них виднелся огромный корабль. Две большие тарелки на блестящих шарнирах находились над крошечной капсулой, которая представляла собой центр гигантского парящего в черноте перед ними объекта. — Теперь настала моя очередь говорить, — майа Лумбар улыбнулся лишь уголками губ. — Та небольшая часть под парусом — это и есть «Вингилотэ». Иначе говоря, это сам корабль, на котором и находятся челноки, запасы продовольствия, жилые помещения для экипажа… На эти серебристые тарелки-паруса из корабельных генераторов подается положительный потенциал. Такая сеть отражает массивные частицы, исходящие от нашего реактора, в результате чего корабль перемещается, достигая алако*. Для обеспечения оптимальной тяги экипаж корабля отслеживает скорость и плотность подачи частиц и регулирует напряжение, подаваемое на сетку-парус. В случае поломки генератора будет активирован запасной реактивный двигатель. В этом случае корабль не будет уступать по скорости, однако имеется один существенный минус — топливо быстро заканчивается… Поэтому поддерживать паруса — основная задача любого, кто попал на «Вингилотэ». Понятно? — Сомневаюсь, что он понял хоть что-то? — ухмыльнулся Алькар, скрестив руки на груди. — Я во всем разберусь! — стараясь, чтобы голос его прозвучал как можно более невозмутимо, отвечал Элронд. — Что ж, отлично! — подбодрил золотоволосый Лумбаринквэ. — Тогда я запрашиваю стыковку!