"Полёт Вингилотэ" или "Путешествие к Краю Мира"

      Не тратя слишком много времени на приветственные слова и расспросы о том, как там, в Белой Башне, поживает его супруга, Капитан «Вингилотэ» обнял Митрандира и учтиво поклонился Леди Галадриэли, представшей перед Элрондом и остальными в непривычном для ее образа защитном скафандре. Элронду хотелось спросить об Эльвинг и Келебриан, но он ограничился вежливым кивком обоим новоприбывшим, с которыми, как казалось, разлучился давным-давно. Далее настал черед вмешаться для главного бортинженера: — Где источник энегрии для реактора? — деловито спросил Искусник, отбросив лишние, по его мнению, условности этикета. — Он здесь, дядюшка, — как ни в чем не бывало заговорила Галадриэль, кивая на небольшой металлический короб в руках Митрандира. — Я тоже безмерно рада тебя видеть поле стольких лет. Надеюсь, ты представишь меня моей кузине… Слегка опешивший от ее обращения Мастер, тем не менее, кивнул племяннице и взглядом попросил Илли приблизиться. — Илли, это Артанис, дочь моего единокровного брата, — произнес он, слегка потупив взор. — Она совершенна! — восхитилась Галадриэль, оглядывая обшивку Илли. — Ты, как всегда, превзошел сам себя… — Рада знакомству, — заговорила та своим слегка металлическим голосом. — Я чувствую в вас огромную силу и разум, равных которому мало среди особей вашего вида. — В таком случае, дитя, надеюсь, ты послушаешь моего совета, когда придет твое время действовать, — загадочно улыбнулась в ответ Галадриэль. Кратко ознакомившись с ситуацией на корабле, майа Олорин и Леди Лориэна были отправлены обживаться в отдельные каюты. Тем временем главный бортинженер и его дочь трудились в реакторе вместе с Алькаром и помогавшим им советами Лумбаром. Звездная материя, доставленная челноком, чтобы превратиться в энергию для «Вингилотэ», должна была встроиться в реактор вместо утраченного сильмарила. Для того, чтобы это осуществить, требовалось адаптировать реактор для работы с ее частицами. К счастью, Илли вскоре сумела найти решение. Оно было таким удачным, что позволяло всем системам корабля использоваться с наибольшей эффективностью, а самому «Вингилотэ» передвигаться с максимальной скоростью, расходуя при этом совсем небольшое количество звездной энергии. — Если мы все рассчитали правильно, дорогой отец, то потенциала этой так и не рожденной звезды должно хватить на неделю при максимальном возможном суточном расходе энергии, — подвела итог их кропотливой и ответственной работы Илли. — Это ты все рассчитала, — полным гордости за дочь голосом произнес Феанаро. — На то она и машина для контроля реактора, — кивнул ему Алькар. — Илли — моя дочь, а не машина, — отрезал, мрачно глянув на него, Мастер. — Без тебя я никогда не смогла бы преобразовать магический заряд в энергетический потенциал, — возразила отцу Илли. Феанору показалось, что она хочет улыбнуться, но лишенное присущей эрухини мимики лицо обшивки не позволяет сделать это. Пообещав сам себе, что как только они закончат с сильмарилами, займется доведением обшивки до совершенства, Мастер лишь кивнул дочери, взглядом давая понять, что понимает и разделяет ее чувства.

***

      Как только Эарендилу было доложено о полной готовности «Вингилотэ» к возобновлению полноценного функционирования, он отдал приказ главному штурману Лумбару отправляться в район планетоида, на котором Илли, к счастью, все еще продолжала фиксировать излучение сильмарилов. Полет на полной мощности занял около часа. Когда они приблизились к орбите, Эарендил ощутил нечто, напоминавшее сильнейшее волнение. Он напряженно массировал виски, мысли с трудом удавалось упорядочить. Три камня находились совсем близко, но необходимо было проявить осторожность — тот, кто смог выкрасть сильмарил из реактора, запросто мог устроить «Вингилотэ» и его команде ловушку, заманив их сюда с помощью этого так необходимого для жизнедеятельности корабля камня. Весь экипаж собрался на мостике у голографической карты, и Капитан как никогда был уверен, что его верные друзья пойдут по его призыву даже на край Вселенной. Да, собственно, они уже находились почти на самом ее краю, у Врат Ночи, за которыми была пустота… Вдохнув побольше воздуха и собрав волю в кулак, Ардамир обратился к Феанаро: — Ты догадываешься, Искусник, какую миссию я собираюсь поручить тебе?.. Эарендил мимолетным взглядом окинул статную фигуру нолдо, сосредоточенно глядевшего куда-то сквозь карту. Никто другой не мог тягаться в умении чувствовать сильмариллы и обращаться с ними с их создателем. А потому выбор Эарендила был очевиден и не стал ни для кого сюрпризом. — Ладвэн Дайдэлот уже перед нами. Мы с Илли отправимся туда и разузнаем, где находятся камни… На последнем слове голос Мастера стал немного тише, а в его глазах блеснул огонь. Это не укрылось от внимания Эарендила. Капитан не сомневался: воспоминания о камнях, в которые финвион вложил жар своей души, все еще будоражили паутинку безумия в разуме его друга. И все же он был осторожен в выражении своих намерений. — Высадка невозможна без специалиста по оружию, — резонно заметил Финдил. — Я готов даже на самоубийство ради «Вингилотэ», — беззлобно оскалился оживившийся при упоминании оружия Алькар. — Но, надеюсь, этого не понадобится. — Моя обшивка снабжена оружием, — сказала Илли, коснувшись серебристой ладонью плеча Алькара. — Ты знаешь, чувствуешь, как оно работает, но тебе не хватает практики, чтобы сражаться на равных с опытными бойцами, — снисходительно возразил ей Алькаринквэ, заглянув в глаза Эарендила, ища поддержки. — Впрочем, решение будет за Капитаном! — Феанаро, Илли, Алькар, — Капитан кивал, называя имена, — вы отправитесь на челноке на планетоид и постарайтесь добыть максимум информации о сильмарилах. Мы же тем временем постараемся уточнить у нашей пленницы, как быть с Брешью. Я подозреваю, Вириломэ имеет самое прямое отношение к ее появлению. — Будет сделано, Капитан! — слегка поклонился Алькар, подмигнув Лумбару, лицо которого вмиг помрачнело. — Я вызываю челнок, — согласно кивнул Феанор, нажав несколько кнопок на панели неподалеку от капитанского центра управления. — Он прибудет через двадцать секунд. — Мы вскоре вернемся, Капитан, — отчеканила Илли. В это мгновение ее голос не выражал ни одного чувства, что было доступно воплощенным. Отец с дочерью направилась к дезинфекционному отсеку. К главному шлюзу уже был пристыкован челнок. В это время Алькар завороженно разглядывал свои лучшие творения, замерев у оружейной стойки. Запасная часть арсенала находилась в корпусе Илли, но Алькар решил вооружиться до зубов. Он поправлял ремень для пятой шашки, когда в помещение хранилища-оружейной зашел Лумбар: — Илли скорее всего знает или чувствует… не важно. Я хотел на всякий случай предупредить — гравитация на Ладвэн Дайдэлот очень сильна. У вас есть точные координаты местонахождения сильмарилов, но для возможных маневров выбирайте равнины на полюсах планетоида. Только там ветра измельчают камни. Остальная поверхность покрыта очень острыми образованиями: скалами, валунами, гравием… Падение может быть смертельным для детей Эру. Алькар с деловитым видом собирал боеприпасы в небольшие отсеки на костюме, будто не слыша слов друга. — Не используй мощные генераторы поля, они нарушат и без того хрупкое равновесие. Костюмы попросту не выдержат… — предпринял еще одну попытку Лумбар. — Я знаю, почему ты пришел, — Алькаринквэ прикрыл глаза, его пушистые длинные ресницы коснулись щек. — Меня последние часов тридцать терзает недоброе предчувствие… Уверен, — тебя тоже. Мне все равно нужно туда… Ради этого — борьбы с чудовищами и исследования далеких уголков Вселенной, я и живу. — Просто береги себя, — проговорил Лумбар, чуть улыбнулся и уже собирался исчезнуть за дверями арсенала также внезапно, как и появился. — Безумец, стой! — раздался у него за спиной голос Алькара. Лумбар усмехнулся, но все же откликнулся на зов: — Тебе ли звать меня безумцем. — Попроси за меня Элентари, если что-то пойдет не по плану! У главного штурмана не осталось сил на долгие прощания, поэтому он едва заметно кивнул и поспешил на свое рабочее место. Когда Алькаринквэ зашел в челнок, Мастер уже калибровал все системы для жесткого приземления. — Нам лететь минут двадцать, — сказал Феанор. — Может, чуть дольше. Будем надеяться, что ошибки нет и на планетоиде действительно находятся три сильмарила… Хотел бы я знать, как это возможно… Илли молчала, лишь взглянув на отца своими красивыми, но казавшимися безжизненными глазами. — Это нам и предстоит узнать, — пожал плечами Алькар и закрыл за собой дверь шлюза. Началась автоматическая отстыковка от корабля. — Я могу покинуть платформу и обследовать атмосферу Ладвэн Дайдэлот, — предложила Илли. Она была уверена, что отец обязательно поддержит ее идею, поэтому за долю мгновения отделилась от металлической оболочки. Не успел Алькаринквэ открыть рот, как замершая было, словно титановая статуя, Илли мотнула головой — что-то заставило ее мгновенно вернуться в обшивку. — Там есть что-то живое, — даже металлические нотки передавали страх в голосе дочери Феанора. — Оно находится на поверхности… В непосредственной близости от камней… — Час от часу не легче, — фыркнул майа и надел защитный шлем, словно уже готовился к высадке. — Сильмарилы не могли сами перенестись сюда, — мрачно поглядев в крохотное круглое окно, произнёс Феанаро. — Тот, кто присвоил их, не расстанется с камнями… Илли согласно кивнула. Алькар лишь скептически хмыкнул что-то себе под нос насчёт одержимости и глупости, но вслух ничего не сказал. Оставшееся время все трое провели в напряженном молчании. Сообщать на корабль об открытии, сделанном Илли, никто не решался. Поверхность планетоида была настолько черна, что почти не выделялась на фоне пустоты космоса. Облаков вокруг не было, лишь легкие газы образовывали прозрачную тонкую пленку у самой поверхности. — Притяжение сильно, но атмосфера едва сформирована, — заметила Илли, положив руку на иллюминатор. Она перебирала пальцами, будто играла на невидимой арфе: это помогало ей быстрее активировать удаленные химические сенсоры. — Этот планетоид не отличается разнообразием. Даже элементов Ауле не насчитать больше десятка… Не успела Илли договорить, как челнок коснулся брюхом минеральной коры. Ладвэн Дайдэлот встретил детей Эру холодом, тьмой и пугающей остротой видневшихся вдали горных вершин. — Проверьте ваши передатчики осанве, — попросила казавшаяся обеспокоенной Илли отца и Алькара, как только все трое оказались за пределами челнока, ступив на каменистую поверхность. — Работает только на коротких волнах, — с досадой отвечал ей Мастер. — Мы не слышим «Вингилотэ», а с корабля не могут слышать нас… Проклятье!.. — Эру Единый!.. Смотрите! Что там?!.. В безвоздушном пространстве члены отряда разведчиков могли общаться только с помощью передатчика осанве, но даже полученный таким способом тихий комментарий Алькара заставил кожу Феанаро невольно покрыться мурашками. Майа указал рукой на соседний холм, на котором отчетливо виднелся купол, очевидно возведенный кем-то из разумных. «Живое», о котором упомянула Илли, уже, казалось, готовилось предстать перед ними… — Планетоид крошечный, мы туда доберемся на считанные минуты, — сказал Фэанаро и решительно направился вперед. Алькар встрепенулся, рванулся за ним, словно леопард, выхватил одну из боевых «ветвей» и огляделся по сторонам. Его рефлексы воина и разведчика никогда не подводили майа. Вот он замер, немного опустив плечи и прогнувшись в спине, будто пытаясь стать ниже ростом, и стал прислушиваться к каждому звуковому сигналу, который могли передать ему датчики сквозь прочный материал шлема. Они не прошли и двухсот шагов, как совсем рядом промелькнула черная молния. И без того темное небо над ними стало еще черней. Что-то сгущалось в нем… Затем в дюжине шагов от шедшего первым Феанора возникло, словно из ниоткуда, темное облако. Сквозь клубы странного плотного дыма виднелась неясная высоченная фигура, сотканная, как казалось, из сплошной Тьмы, облачившейся в плоть. Прищурившись, Феанор заметил — это облако скрывало кого-то настолько могущественного, что он создавал вокруг себя некую неведомую ауру, излучение для маскировки. — Кем бы вы ни были, как посмели вы ступить в мои владения?! — прогремел густой зычный голос. Казалось, он доносился со всех сторон, зарождаясь прямо внутри черепной коробки. Мастер почувствовал, как его сердце пропустило удар, а воздух застрял в легких тысячами крохотных игл. Он слишком хорошо знал того, кому принадлежал этот суровый, жестокий, но такой дивный голос. И едва прекрасный голос отразился в звуковых передатчиках, как сам говоривший возник перед тремя разведчиками с «Вингилотэ» во всей своей неподражаемой красе. Алькар и Феанор не могли не узнать в нем Могучего Мятежного Вала Мелькора. Доспехи, изготовленные словно из минералов этого планетоида, чернели оттеняемые белоснежной, безупречной кожей величайшего из Аратар. Черные глаза его, казалось, отражали глубины Ильмена, а длинные волосы от резкого поворота головы взлетели темным шелковым вихрем. — О, Эру!.. Как же он может говорить и дышать в этой атмосфере?.. — вырвалось у Алькара. — Здешняя смесь газов слишком легкая и безжизненная, чтобы питать плоть… Моргот вдруг закружил вихрем вокруг нежданных гостей. Его сапоги едва касались земли. — Вы — дети Амана! — вдруг озарила мысль Темного Вала. Его черные, блестевшие отраженным светом глаза стали внимательно рассматривать каждого. Высокий и статный, он присел на скальное возвышение, с откровенным удивлением наблюдая за тем, как оба разведчика одновременно потянулись к оружию. Темно-серые глаза одного из них казались Морготу такими знакомыми… — Феанаро! — Мятежный восторженно вскинул руки, встречая заклятого врага, словно старого друга, с которым давно не виделся. — Полюбуйся! Твое творение вновь украшает мою корону! Разве они не прекрасны? Только после этих слов Феанор перевел взгляд на тонкий черный обруч, который едва был виден среди густых волос возрожденного Вала. Плотный туман вокруг фигуры Моргота полностью развеялся, и его сильмарилы блеснули своим дивным внутренним светом. Они действительно были пленены в тиаре Черного Врага. Тонкие полоски металла сжимали само воплощение Света будто тисками. Феанор выхватил из-за пояса небольшой бластер и выстрелил, но Алькар опередил его, за долю мгновения выпустив прямо в лицо Морготу рой блестящих острейших пластин. Тот, в свою очередь, лишь лениво взмахнул рукой. От мановения его руки образовался мощнейший поток ветра, тут же подхвативший боезаряды и унесший их куда-то далеко в сторону. Боевые пластины с тихим всхлипывающим звоном упали на гравий планетоида Ладвэн Дайдэлот в паре десятков шагов. — Моринготто меня раздери…! — заплетающимся языком проговорил наблюдавший за их падением Мастер. — Раздерет, раздерет и не подавится! — хватая его за рукав скафандра и стараясь оттащить подальше от высившегося перед ними Вала, отвечал Алькар. Моргот, тем временем, перевел на него изучающий взгляд. — Тебя я тоже помню, — заговорил как ни в чем не бывало Мятежный. — Ты — служитель Элентари, майа по имени Алькаринквэ… Но как вы узнали, где я?.. Как смогли прийти сюда?.. — задумчиво, словно сам у себя, спросил он. Не успел Темный собраться с мыслями, как взгляд его упал на Илли и тут же замер. Черные брови Вала невольно поползли вверх, губы приоткрылись от удивления, а на лице отобразилось неподдельное восхищение. — Кто ты, дивное создание? Что ты такое? Чьих рук или помыслов ты творение? — в его изменившемся голосе и внимательном взгляде явственно читалось оживленное, почти детское, любопытство. Илли вмиг рассоединила предплечье, из которого показался бластер. На глаза желтоватой полоской опустился визор, позволявший «видеть» даже длинные волны канвы Ильмена. Увиденное еще больше впечатлило Мелькора. Он невольно ахнул и растянул губы в улыбке. — Скорее, бегите! — неожиданно и отчаянно взревел Алькар. Казалось, до этой секунды все трое находились под действием гипноза-наваждения, и только в этот миг оно спало. Майа судорожными движениями активировал несколько шашек и кинул их под ноги Морготу. Из устройств повалил цветной дым, вмиг превращавшийся в блестящую фиолетовую жижу, которая двигалась, кипела и казалась живой, будто клубок раненых змей. — Ну же! Я прикрою! — Алькар настойчиво толкнул Феанора, побуждая к немедленному бегству. — Илли, за мной! — кивнув ему крикнул Мастер, крепкой хваткой схватив дочь за металлическую руку и что было сил устремившись к челноку. — Илли… — завороженно прошептал им вслед Мелькор. — Кто же ты такая, Илли?.. В тебе таится неиссякаемая мощь и непознанная мною сила, прекрасное чудо Вселенной… Алькар выпустил с дюжину коротких стрел, но Моргот стоял, будто статуя, и не мигая смотрел на спасавшихся бегством нолдо и его спутницу. Прислужник Варды нажал на кнопку. Разрывная волна ударила, перенося воздух вместе с пылью. Бомба не сработала… Среди облака грязи и изуродованного гравия Моргот все так же недвижимо стоял, мечтательно прикрыв глаза. — Атар! Осторожно! — завизжала Илли, заметив, что Мастер в любой момент рискует оступиться и упасть на острые как бритва скальные выросты у них под ногами. Ее голос почти сразу достиг ушей Темного Вала. — Вот как? Твоя дочь?.. Твое лучшее творение! — тихо шептал Мелькор. В это время Алькар безуспешно пытался нанести ему хоть какой-то урон и отвлечь внимание Темного от убегавших отца и дочери. Черный Враг тяжело вздохнул и взглянул на Алькара в упор. Его взгляд был странным, как будто он только сейчас заметил майа. Мелькор улыбнулся. И эта улыбка была страшной. Она напоминала волчий оскал. По мановению его руки несколько длинных острых минералов, наподобие мечей, оторвались от грунта, за долю секунды пролетели несколько сотен шагов и на всей скорости пронзили тело майа. Не успевший среагировать Алькар закашлялся, захлебываясь собственной кровью, которая густыми каплями оседала на внутреннем стекле шлема. Через пару мгновений его бездыханное тело упало на гравий. Воздух из костюма выходил с отвратительным свистом. — Твои камни сожгли твою душу, Финвион! Мы оба знаем это! — кричал вдогонку беглецам Мелькор. Его раскатистый голос был настолько громким и мощным, что сбил бы Мастера с ног, если бы не схватившая его вовремя, помогая удержаться на ногах, Илли. — Держись, отец! Челнок уже совсем близко! — подбадривала она Мастера, готовая в любой момент подхватить его на руки. В страшной спешке они втиснулись внутрь через узкую круглую дверь, и как только она закрылась за ними, Феанор направил вихрем взмывший в небо челнок к кораблю. — Я знаю, что сильмарилы для тебя всегда были ценнее собственных детей! — продолжал взывать Моргот. Его голос был отчетливо слышен в динамиках панели управления. — А потому хочу предложить тебе выгодный обмен, Искусник! Я хочу обменять проклятые камни на Илли — самое диковинное сокровище Арды! Готов спорить, ты не сможешь отказаться от такой сделки! Ахах-ах-ха-ха-ха-ха-ха!!! Зловещий хохот наполнил тесное пространство внутри. От его звуков мороз шел по коже. Феанор представил, каково было команде «Вингилотэ» наблюдать за происходившим на планетоиде, не имея возможности вмешаться. Все произошло так быстро… — «Вингилотэ», ответьте! — стараясь установить связь с кораблем, повторял Мастер. Илли сидела, не смея шелохнуться, сжавшись в почти правильный геометрический шар. Челнок двигался на предельной скорости, отдаляясь от злосчастного планетоида. — Мастер Феанаро!.. Как меня слышно?! — внезапно донесся из динамиков голос первого помощника Финдила. — Я вас пристыкую… Держитесь!