"Полёт Вингилотэ" или "Путешествие к Краю Мира"

      Келли спешила. Она почти бежала по белоснежным коридорам одного из лабораторных отсеков Южной Башни, сопровождаемая неусыпным взглядом Ильвы, следившей за ней сквозь глазки каждой из установленных на одинаковом расстоянии друг от друга миниатюрных копий палантиров, адаптированных для осуществления наблюдения за происходящим в стенах и коридорах научной лаборатории. Келебриан было отчего спешить: она обнаружила её — связь между внезапно образовавшейся у Края Мира пространственно-временной Брешью и данными проб тканей и физиологических жидкостей её мужа, которые только вчера были переданы Ильве с «Вингилотэ». Всё дело было в нем, в её обожаемом господине, вернее, в особой структуре частиц, из которых состояли его клетки. Ей удалось выяснить, что их материал послужил своего рода проводником для называемого «Вириломэ» существа, позволившим ему проникнуть в мир Арды. До того, как Элронд оказался в Амане, оно не могло взломать поставленный Единым защитный барьер, отделяющий Арду от того, что лежит за её гранью. Но когда Митрандир привез его к ним на базу, это существо сумело проделать пространственно-временную Брешь и пришло сюда, явившись самой Келебриан в образе мальчика, чтобы напугать её и повлиять на решение Эльвинг и майар отправить Элронда на «Вингилотэ». Однако самым ужасным было другое. С помощью Ильвы и проведенных в коллайдере экспериментов с частицами материи, Келли поняла следующее: чтобы «залатать» образовавшуюся Брешь, необходимо, чтобы носитель ткани-проводника приблизился к воронке на максимальное расстояние и активировал портативный ускоритель частиц. Это означало бы его неминуемую гибель. Решись ее господин на такое, в момент активации ускорителя его хроа тут же распалось бы на микрочастицы, а его челнок или корабль сгорел бы во время последующего немедленно за активацией и сопровождаемого яркой вспышкой взрыва или сгинул в образовавшейся после него пространственно-временной «воронке». И сейчас Келебриан спешила поделиться всеми этими горькими открытиями с Леди Эльвинг, которой предстояло принять нелегкое решение. Выслушав ее, глава научной группы и руководитель центра управления полетами спросила: — Ты уверена, что у нас нет другого способа устранить Брешь? — Мы с Ильвой все проверили и пересчитали несколько раз, — сглотнув и стараясь подавить плач, отвечала Келли. — Это правда, моя госпожа, — вмешалась раздавшимся из терминала металлическим голосом Ильва. — Согласно моим расчетам, существует лишь один путь к устранению Бреши. — Один путь… — задумчиво повторила за ней Эльвинг. — И мы должны сообщить о нем на «Вингилотэ»… Казалось, она задает вопрос, а не утверждает, пытаясь дать самой себе отчет в том, что в ближайшие часы им предстоит отправить на верную смерть её сына, приезда которого она ожидала несколько тысячелетий.

***

      Как только открылся шлюз, связывающий стыковочный и основной отсеки «Вингилотэ», Леди Галадриэль кинулась к нему, чтобы помочь вылезти казавшейся потерянной Илли, которая буквально вывалилась из люка. Если бы не вовремя подхватившая ее обшивку Леди Лориэна, дочь Феанаро неминуемо шлепнулась бы на покрытый полированными мифриловыми пластинами пол. Остальные члены экипажа в молчании замерли вокруг люка. Вслед за дочерью из него показался выглядевший обессиленным и разбитым Искусник. Он выдохнул, гордо выпрямился во весь высокий рост, вскинул голову и прикрыл глаза, не желая встречаться взглядом с кем-либо из команды. — Феанаро, друг мой… — решился нарушить тягостное молчание Капитан. — мы всё видели. Но, к сожалению, не могли вмешаться… Эарендил покачал головой и скорбно опустил взор. За его спиной раздался приглушенный всхлип — майа Лумбар, бледный, с лихорадочно блестевшими глазами, попытался сделать шаг в сторону вперившего в него безумный взгляд Мастера, но вдруг рухнул на колени и согнулся, заходясь в рыданиях. — Эру!.. Алькар! Не-е-ет! Как ты мог так глупо умереть?!.. — в отчаянии причитал он. — Варда Элентари, почему ты позволила ему это сделать?! Я знал, знал, что что-то случится! За что?! Золотоволосый майа казался настолько убитым горем, что всем мгновенно сделалось ясно — героически павший Алькар был ему ближе и дороже всех живущих. Элронд и Финдил склонились над безутешным Лумбаром, чтобы проводить его в медицинский отсек, где вдали от глаз остального экипажа Нолондил и его помощники могли бы дать несчастному штурману дозу «слез Ирмо». Олорин тем временем обратился к Феанаро: — Он вернулся… — многозначительно взглянув на главного бортинженера, констатировал истар. — Наш Враг снова здесь, — произнесла поддерживавшая Илли Леди Галадриэль. — И он снова обрел всю свою прежнюю мощь… Я чувствую его ужасную силу… — Что он сказал тебе? — спросил Митрандир, обращаясь к Феанору. Тот дернул челюстью, надменно оглядев собравшихся вокруг них с Илли членов экипажа. — Да, Моргот вернулся, — мрачно подтвердил Мастер. — Сильмарилы у него. Моя задача сейчас — найти способ вырвать их из его мерзких лап… — Мы все вместе должны попытаться… — начал было Эарендил. — Нет! — жестко прервал его Феанор. — Это мое дело. И мне предстоит сразиться с Черным Врагом, чтобы отвоевать самое ценное из когда-либо созданного… — Отец, я помогу тебе! — подала голос оправившаяся Илли. — Ты можешь отдать ему… — Молчи! — неожиданно закричал на нее казавшийся обезумевшим Мастер. — Не смей произносить этого! Я твой отец и запрещаю тебе даже думать о подобном! Он явно был не в себе после случившегося на Ладвэн Дайделот. Испуганная резким звуком его голоса, Илли отшатнулась и прижалась к стене. — Иди со мной, милая, — ласково и тихо шепнула ей Галадриэль, снова приблизившись и едва коснувшись гладкого плеча обшивки. — Нас тут только двое среди стольких мужчин, а сейчас как раз настало время посекретничать. Леди поманила Илли, взмахнув рукой и растворяясь в темноте коридора.

***

      Пока они с Финдилом под руки вели к медицинскому отсеку майа Лумбара, ошарашенный происходившим Элронд старался привести мысли хоть в какое-то подобие порядка. Однако сковавший его страх мешал сконцентрироваться: бывший Лорд Имладриса много слышал от их с Эрьо воспитателя о Черном Враге мира, но тот всегда оставался для них с братом лишь зловещей тенью, пугающим образом из ночных кошмаров. Сейчас же Элронд, пусть и лишь с помощью усовершенствованного палантира, наблюдал за ним воочию, своими глазами созерцая жестокого Моринготто из рассказов Лорда Маглора и с ужасом сознавая, что он так же реален, как и окружавшие его эльдар. — Я сам пойду… Мне уже лучше… — прошелестел Лумбар, слегка дернувшись, пытаясь выпрямиться. — Ты уверен? — недоверчиво спросил его Элронд. Штурман кивнул и прошептал: — Я вовсе не настолько слаб, как позволил вам думать… — Вы справитесь? — уточнил Финдил. — Мне нужно возвратиться к Капитану… — Все хорошо, мне уже лучше, — повторил Лумбар. — Иди, ты сейчас нужнее у панели управления. Как только Финдил скрылся из виду, свернув в сторону главной залы, майя повернулся к Элронду и с заговорщическим видом произнес: — Скорее, нам нужно поспешить в оружейную! — Но как же… успокоительное? — не сразу нашелся Элронд, уже привыкший к тому, что здешние эльдар применяли искусственно созданные сыворотки вместо целительной магии. — Оно мне не требуется, — парировал Лумбар. Они быстро бежали вдоль главного коридора и вскоре повернули в направлении засекреченного оружейного отсека, где, как знал Элронд, содержалась плененная Вириломэ.

***

      — Присядь здесь, милое дитя, — мягким, полным спокойствия голосом сказала Галадриэль. — Нам есть, что обсудить. И она приветливо улыбнулась, жестом приглашая Илли сесть на один из мягких белоснежных диванов в отведенной ей гостевой каюте. Илли подчинилась и медленно, не отрывая взгляда от Леди, опустилась на удобно обволакивающее сиденье. Галадриэль, прекрасная дева Артанис, вызывала ее любопытство, поскольку до этого Илли крайне редко общалась с женскими экземплярами воплощенных. Это было еще до обретения ею статуса Живой, и сейчас все казалось ей непривычным. А Леди Галадриэль казалась необычной вдвойне — она, без сомнения, была выдающейся, неповторимой, проницательной, хитрой, очаровательной и интригующей. Именно эти качества и делали ее особенной, не похожей на прочих женщин. Эта ее уникальность сближала их с Илли, поскольку обе они являлись единственными в своем роде. — Я догадываюсь, что Моргот сказал Феанаро… — начала Галадриэль, подойдя к иллюминатору и обняв свои хрупкие плечи. — Он восхищен тобой, как когда-то восхищался принцессой Лютиэн. — Лютиэн? — переспросила Илли. — Ты уже успела ознакомиться с историей эльдар? — улыбнулась Леди Лориэна. — Это долгая история, милое дитя, к тому же, невероятно старая… А ты здесь, чтобы творить новую историю народа нолдор. Моргот хочет, чтобы мой дядюшка отдал ему тебя в обмен на сильмарилы. Но верить ему нельзя, он попытается обмануть Феанаро. Однако надежда еще есть… — Какая надежда? — не поняла Илли. — Вся наша эстель теперь в твоих руках, — отвечала Леди, присев рядом и дотронувшись до тонких титановых пальцев собеседницы. — Какие холодные… Мифриловое роа… Возможно, тебе придется пожертвовать им ради спасения Вселенной… — Я уже думала об этом, — ответила Илли. — Я готова. Готова, ради жизни отца, ради всех остальных… Я пойду к Морготу, заберу у него камни, отправлю их на «Вингилот», а сама останусь на планетоиде. Леди поежилась. Илли заметила, что полетный комбинезон стеснял ее движения и был непривычен ее несомненно прекрасной, но уязвимой органической клеточной оболочке. — У тебя бесстрашное сердце, — констатировала Галадриэль. — Но я уверена, ты могла бы сделать нечто намного более продуманное… Хочешь услышать мой план? Илли с готовностью кивнула и усилила громкость улавливателей внешних звуков, настроившись слушать. Тогда как Леди Лориэна склонилась к самому ее небольшому заостренному уху.

***

      Финдил появился в центре командования кораблем как раз вовремя — начинался незапланированный сеанс связи с Белой Башней. Капитан Эарендил внимательно слушал говорившую с ним Леди Эльвинг, рядом с которой сидела старший научный сотрудник и руководитель лаборатории изучения океанских глубин, консультировавшая также в вопросе аномалий пространства Ильмена. Даже не слыша их можно было понять, что речь шла о чем-то крайне важном — Капитан хмурился, щурил ясные серо-голубые глаза и напряженно дышал. Наконец он покачал головой и произнес: — Я понял тебя, Эль. Повисла пауза. Некоторое время никто не смел нарушить воцарившегося тягостного молчания. Лишь майа Олорин затравленно озирался по сторонам, словно ища врагов, затаившихся по углам главной залы. — Я призову нашего сына и сообщу ему то, что услышал от тебя и Келли. Пусть сам решает… — вновь заговорил отрешенным голосом Эарендил. — Меня не нужно звать, отец, — громко объявил вошедший в зал управления Элронд. — Сын мой, — повернулся к нему Капитан. — Друг мой! — воскликнул Олорин. — Элли! — встревоженно позвала услышавшая его Эльвинг. В этот момент связь с базой прервалась, и их с Келебриан лица исчезли с экрана, уступив место светившейся белыми пустоте. — Твои мать и супруга только что сообщили мне, что мы должны поспешить, — начал Ардамир. — Необходимо как можно скорее закрыть Брешь, образовавшуюся в материи Арды. Она находится у самого Края Мира, рядом с Вратами Ночи, за которыми нет ничего… — Я согласен с тобой и с ними, но как мы поступим с Морготом? — Выслушай твоего отца, друг мой, — вкрадчиво заговорил, приблизившись к нему, Митрандир. — Как противостоять Морготу мы обсудим все вместе чуть позже, онья. Сейчас я хочу поговорить с тобой наедине, — он оглядел присутствующих членов команды. — Следуй за мной. И Элронд, провожаемый пристальным взглядом Олорина, последовал за отцом в капитанскую каюту, по пути раздумывая о том, что такого его мать и жена могли сказать Эарендилу. «Что бы это ни было, оно как-то связано с моими анализами» — думал он, и оказался прав. Как только они вошли, и Капитан нажал на кнопку закрытия двери, Элронд услышал следующее: — Сын мой, твоя мать сообщила мне об открытии, сделанном Келли. Речь идет о Бреши, сквозь которую в наш мир проникла Сущность. Я подозреваю, что появление Моргота на Ладвэн Дайделот и похищение сильмарила — дело её рук. Если Брешь не закрыть, нашему миру будет грозить огромная опасность. — Я знаю, отец, и я готов… — Я не закончил, Эллеронде! Келли выяснила, что уничтожить Брешь можно только одним способом — приблизиться к воронке на максимальное расстояние и активировать ускоритель частиц. Это может сделать только тот, чей молекулярный состав… — Капитан осекся. — Пойми, я не хочу сказать, что ты виновен в том, что случилось… — Отец, я не понимаю! — воскликнул Элронд. — Хорошо! — сдался тот. — Частицы, из которых состоят твои клетки, имеют особую уникальную структуру, которая послужила проводником для Вириломэ. Когда ты появился на базе Нинквэноссэ, эта Сущность смогла взломать защитный барьер нашего мира, воздвигнутый Единым. Пространственно-временная Брешь — это и есть место взлома. Чтобы закрыть ее, необходимо, чтобы ты, как носитель материи-проводника… — Я все понял, — прервал его Элронд, видя, как тяжело даются Капитану и отцу эти слова. — Я готов. Я сделаю все, что нужно. Будь спокоен. Произнеся это, он вытянулся в струну и кивнул отцу, показывая, что, как любой член экипажа, готов исполнить отданный Капитаном «Вингилотэ» приказ. — Нет, онья, — отрицательно покачал головой Капитан. — Если ты отправишься к воронке и активируешь портативный ускоритель микрочастиц, твое тело перестанет существовать… — Другими словами, я умру, — спокойно сказал Элронд. — Я понял это с самого начала. Но я готов. Ты сам сказал сейчас — другого способа закрыть Брешь нет. Значит, будем действовать по предложенному Келли плану. Его голос звучал твердо и уверенно. Элронд все для себя решил. Ему лишь хотелось увидеть напоследок мать и Келебриан, чтобы проститься с ними.

***

      — Сильмарилы — давняя история. С них все и началось… — говорил Феанаро, всматриваясь в лицо Илли, когда она пришла к нему после разговора с Галадриэль. — Тогда, чтобы похитить моё лучшее творение, Моргот убил моего отца! А сейчас этот коварный убийца и презренный вор снова хочет хитростью отнять у меня самое дорогое! Нет! Этому не бывать! Я должен сразиться с ним сам, защитить тебя и отомстить, наконец, за все! — Это безумие, отец! Прекрасное лицо Илли, как всегда, было недвижимо, даже губы, но Феанаро только в эти минуты обратил внимание на жутковатое отсутствие мимики. Илли даже не покачала головой, не пожала плечами, как и обычно, не пытаясь подражать естественным для квенди телодвижениям. Сейчас это было опасно… Моргот не должен был ничего заподозрить. — Нам нужно подобраться к нему как можно ближе, пока он воплощен… — проговорила она, размышляя вслух. «У него нет поддержки, враг брошен и предан, только еще не подозревает об этом» — подумала Илли, с радостью осознавая, что никто из воплощенных не мог читать ее мысли по осанвэ. — Артанис сказала мне… Нужно лишь ненадолго развоплотить Мелькора. И тогда… Я справлюсь, атар, — уверенным тоном закончила Илли. — Я знаю, — Феанор сделал пару шагов и привлек дочь к себе. — Я сомневаюсь в собственных силах. Все это время они стояли рядом с отсеком для челноков, продумывая последовательность действий. Капитан Эарендил всегда разрешал Феанаро импровизировать, в своем главном бортинженере он не сомневался. — Делаем так, как ты задумала! — встрепенулся Феанор после краткого раздумья. В его глазах отчетливо читался страх. — Немедля летим обратно на Ладвэн Дайдэлот и пытаемся играть правдоподобно! С этими словами он нажал кнопку вызова на усилителе осанвэ. Связь с Капитаном «Вингилотэ» установилась мгновенно. — Друг мой, у нас с Илли созрел план. Мы можем попытаться уничтожить Моргота… Это может показаться тебе безрассудным, но другого решения у нас нет… — уведомил Феанаро Эарендила по усилителю осанве. — Слушаю тебя! — бесстрастным голосом отозвался Эарендил. — Во время нашей предыдущей высадки, когда пал Алькар, это порождение Тьмы… Моргот… предложило мне обменять мою дочь на сильмарилы. Я намерен попробовать обвести его вокруг пальца, отправившись с ней туда. Чтобы уничтожить его, необходимо, чтобы Илли смогла подобраться к нему… Это наш единственный шанс, иначе Илли не сможет приблизиться к нему, находясь внутри обшивки! — Риск очень велик, меллонамин, — голос Капитана звучал с оттенком внутренней боли и досады. — Мысли Илли никто не может прочесть — они нематериальны, в отличие от твоих. Ты ведь помнишь, что Моргот мог проникать в головы эрухини? И сейчас, тысячелетия спустя, боюсь, такими способностями наделен не он один… Феанаро понял, что его давний друг и Капитан намекал на произошедшее с его сыном во время появления аномалии. — Я постараюсь не выдать себя, — заверил Мастер. — У нас нет другого выхода. Тем более, мы почти не рискуем: Илли может в любой момент вернуться в терминал на «Вингилотэ», моя же смерть будет следствием только моей ошибки… — Это была бы крайне нелепая смерть! — с горечью возразил Капитан, но в ответ услышал только короткую фразу. — Не сомневайся… Он не сомневался. Эарендил знал, что может рассчитывать на Феанаро больше, чем на кого-либо. Челнок был подготовлен, а потому Мастер решительно шагнул в крохотное внутреннее помещение вслед за дочерью. Время было дорого. — Капитан, мы с Илли отправляемся на Ладвэн Дайдэлот! — раздался снова в усилителе осанвэ голос Феанаро. — Тебе с ребятами сейчас нужно немедля лететь к Краю Мира, к Бреши. Чем скорее она исчезнет, тем лучше! Именно оттуда Моринготто вновь попытается проникнуть в Эа, если у него снова появится возможность воплотиться! Не дав Эарендилу возможности ответить, Феанаро выключил свой усилитель осанве, яростно стащил его с запястья и отшвырнул в сторону. Илли видела тревогу отца, но не знала, как его поддержать. Ведь, в отличие от нее, Великий Искусник отправлялся сейчас на верную гибель. Выйдя в коридор, Эарендил исступленно нажимал на экран усилителя осанвэ, затем прикрыл глаза и замер. Сегодня он отправил на верную смерть сначала единственного сына, встречи с которым ждал несколько тысячелетий, а затем и дорогого друга, вместе с которым побывал в стольких передрягах. Это было слишком даже для хладнокровного и невозмутимого Капитана «Вингилотэ». — Валар! За что вы оставили нас? — спросил он, поглядев вверх, на светившие белым светом длинные лампы под высокими потолками. — Крепись, меллоннин, — положил ему ладонь на плечо неслышно подошедший Олорин. — Еще есть надежда, и мы не должны падать духом. Возможно, ты мог бы приблизить корабль ближе к Бреши, чтобы мы могли с помощью гравитационного поля притянуть челнок или хотя бы его самого? Только что потерявший связь с Феанаро и Илли, Капитан не сразу понял, что майа говорил об Элронде. — Я уже подумал об этом, Олорин, — отозвался Эарендил. — Вероятность того, что тело Эльо распадется на триллионы микрочастиц, при активации ускорителя огромна, в то время как мы, в случае пересечения критического порога, рискуем быть затянутыми в воронку Бреши прежде, чем она закроется. Я не могу рисковать всем экипажем «Вингилотэ», особенно зная, что это напрасный риск…