"Полёт Вингилотэ" или "Путешествие к Краю Мира"

      На спустившемся из-под потолка белом экране показалось знакомое изображение главной залы управления «Вингилотэ». Эльвинг внутренне напряглась. И было от чего: у нее сейчас плохие новости для путешественников, а экстренно запрошенный кораблем сеанс связи с ней означал, что и у них на борту произошло нечто непредвиденное. — Эрнил, прием! Как меня слышно?! — не дожидаясь, пока изображение на экране стабилизируется, и они смогут увидеть Капитана и его команду, позвала Эльвинг. — Элли, слышу тебя хорошо! И вижу… — произнес вглядывающийся в ее лицо привычным пристальным взглядом Эарендил. Теперь Эльвинг и лориэнские леди могли хорошо видеть, что Ардамир находился в зале управления не один. Высший командный состав корабля окружил его, ожидая, чем закончится разговор супругов. — Приветствую всех и буду краток, — сглотнув, начал Капитан. — По невыясненным пока причинам мы потеряли источник энергии для корабельного реактора. Сильмарил исчез… — Изчез… — пролепетала словно эхо Келебриан. Глава центра управления полетами лишь нахмурилась, кивнув мужу, призывая продолжать. — Наш главный бортинженер незадолго перед этим успел преобразовать систему управления реактором в Искусственный Интеллект. Теперь Илувиэльдэ, или просто Илли, стала… — Эарендил осекся. — В общем, теперь она — одна из живых и считается дочерью Феанаро. — Наконец-то и этот упрямый гордец познает, что значит быть отцом девы! — с довольным видом прокомментировала за всех Леди Галадриэль. — Илли может чувствовать частицы, из которых состоит сильмарил и улавливать их излучение, — продолжал Эарендил. — Она обнаружила, что здесь, — он показал на голографическое изображение карты Ильмена, тут же появившееся на экране, — здесь находятся три источника излучения. Иными словами, на этом планетоиде должны находиться три сильмарила… — Но постойте… — взволнованно перебила его Келли, внимательно вглядевшись в голограмму. — Это же как раз в районе, где образовалась Брешь… — Повтори! — командным голосом обратилась к ней Эльвинг. — Брешь? — переспросил Капитан. — Данные вами координаты планетойда, где по вашей информации сейчас находятся сильмарилы, почти совпадают с координатами месторасположения обнаруженной нами Бреши в пространстве и материи Вселенной, образовавшейся по неизвестным пока причинам и угрожающей существованию нашего мира, — вмешалась Леди Галадриэль. Несколько секунд все смотрели на нее, пребывая в полнейшем недоумении. — Я вас понял, — наконец, прервал молчание Эарендил. — Но кто вы такая?.. — Эрнил, — замялась Эльвинг. — В нашей команде тоже пополнение… Это матушка нашей Келли, Леди Артанис. Она пришла к нам на Базу, разыскивая дочь. До сих пор не ясно, как она сумела обойти защитное поле и маскировочные экраны… — Вижу, что она вполне способна это сделать, — покачал головой Капитан, а затем продолжил, возвращаясь к изначальной теме, — Эль, чтобы попасть в район, где находятся сильмарилы и, как сейчас выяснилось, образовалась пространственно-материальная Брешь, «Вингилотэ» нужна энергия. Резервных мощностей нашего запасного реактивного двигателя хватит на двое суток дрейфа. — Вашему кораблю необходим дополнительный энергоноситель! — снова встряла в разговор супругов Галадриэль. — И мы предоставим вам новый временный источник энергии! — раздался голос внезапно появившегося на пороге кабинета Эльвинг майа Олорина. — Вы?! Эльвинг резко развернулась, в упор посмотрев на служителя Манвэ. — Митрандир! — всплеснула руками Келебриан. — Приветствую всех вас от имени Сулимо! — огласил пространство комнаты Олорин. — Я к вам прямиком с Таникветиль. Там очень обеспокоены ходом порученной «Вингилотэ» миссии. Меня направили, чтобы помочь его экипажу. Слыша ваш разговор, я убедился, что пришел как нельзя вовремя. С этими словами майа выступил вперед, встав рядом с Эльвинг. — Олорин, дружище! — закричал с экрана, белозубо скалясь, Алькар. — Только тебя здесь и не хватало! Как обрадуется Лорд Эльо! — Где он, кстати? — тут же спросила Эльвинг. — Он в безопасности, моя госпожа! — отозвался Лумбар. — Набирается сил и скоро присоединится ко всем нам. Сердце Эльвинг после этих слов сжалось от недоброго предчувствия. Однако момент для сантиментов был неподходящий. — Леди Эльвинг, я завтра же собираюсь вылететь на сверхскоростном челноке «Алькварамэ»* на помощь «Вингилотэ», — снова заговорил майа Олорин. — При мне будет капсула, содержащая потенциал энергии, равный тому, который имеет звезда в момент своего зарождения. Владычица Звезд лично дала мне эту капсулу… — Я лечу с тобой, Митрандир! — заявила Леди Галадриэль. Последний хотел открыть рот, чтобы возразить, но лориэнская Леди его опередила: — Не протестуй. Это не обсуждается! У тебя ведь должен быть напарник. Я всегда знала, что буду работать рядом с тобой на благо этой миссии, — окончив свою речь, Леди Лориэна очаровательно улыбнулась. — Женщина на корабле! — воодушевленно воскликнул Алькар. — Это сможет разогреть «Вингилотэ» сильнее, чем сильмарил в реакторе! — Мы забыли о Бреши! — спохватилась Келебриан. — Если ее не закрыть… — Знаю! Мир полетит к Морготу и вывернется наизнанку! — продолжил за нее рыжий майа, которого тут же осадил, вцепившись ему в плечо, Лумбар. — Для начала мы должны хорошенько изучить феномен Бреши, — заговорила Эльвинг. — Пока вы будете на пути к сильмарилам, мы сможем провести необходимые исследования, результатом которых будет ответ на вопрос, как ее ликвидировать. Дайте нам только пару дней. — Они у вас будут, — подтвердил Капитан. — «Алькварамэ» понадобятся сутки, чтобы достичь нас. Следующие сутки мы посвятим добыче сильмарилов. И только затем, когда реактор вновь заработает в штатном режиме, мы сможем заняться Брешью. — Эрнил, мы сделаем все от нас зависящее… — прошептала Эльвинг. — Друг мой, — обратился к Капитану Олорин, — я и эта Леди, — с напряженным вздохом он кивнул на Галадриэль, — вылетим к вам уже через несколько часов. У «Вингилотэ» скоро будет необходимая энергия! — Ждем вас! — подытожил Эарендил. — Благодарю, Олорин! Я знал, что могу рассчитывать на вашу помощь, друзья! Перед тем как закончить необычайно долгий сеанс связи с Нинквеноссэ, Эарендил добавил, понизив голос и обращаясь к супруге: — Эль, держи меня в курсе всего. Не беспокойся за нас… — Помни, я жду тебя, Эрнил… — прошептала та в ответ. После этого экран погас и снова сделался ослепительно-белым.

***

      В какой-то момент Элронду показалось, что он вот-вот должен снова впасть в состояние полнейшей расслабленности и усталой полудремы. Однако, если так случилось, то лишь на краткие минуты. Вскоре Элронд широко распахнул глаза. Ему пригрезилось, что рядом с ним кто-то есть. Еще незримый, но молчаливо присутствующий, наблюдающий за ним из укрытия, этот кто-то, казалось, ждал его пробуждения. — Потрясающий и уникальный продукт смешения генетического материала трех высших рас, — провозгласил знакомый хрипловатый голос. Элронд вздрогнул и встрепенулся в кресле, мгновенно обретя силы. В центре комнаты, над круглым столом, зажегся яркий свет. Воздух в просторной каюте главного штурмана сделался тягучим и казался почти горячим, нагревая чувствительную кожу на щеках и кончиках ушных раковин. В образовавшийся ярко-желтый круг света, исходившего от потолочной лампы, вступил некто, чей внешний облик был полностью идентичен облику самого Элронда. Теперь его можно было разглядеть отчетливо, во всех мельчайших подробностях. Лицо, волосы, сложение и даже укороченный военный мундир с серебряной вышивкой ворота и манжет и нашивкой в виде герба Эарендила, сидевший точно по фигуре — все было как у него самого. Даже лучше. На краткий миг Элронд подумал, что загадочный некто в его обличье выглядел гармоничнее и естественнее, чем он сам. В первые секунды, созерцая его, Элронд ничего не понял, на мгновение ощутив давно позабытое чувство, которое испытывал при виде брата. Как если бы нахождение рядом существа, имеющего одинаковый с ним внешний облик, неотличимое от его собственного роа, было чем-то обыденным и не вызывало никакой тревоги или неудобства. Однако в следующий момент Элронд осознал, что перед ним совсем не его близнец, но некто, чья истинная личина до сих пор остается скрытой ото всех их. — Кто ты? Зачем явилось? — стараясь перебороть начинавший овладевать им ужас и медленно поднимаясь с кресла, спросил Элронд. — Ты оказался еще и удивительно вынослив, — как бы между прочим заметил незнакомец, проигнорировав его вопросы. — Но открою тебе тайну, ты — мой ключ к познанию этого мира. Именно частицы твоего вещества позволили мне воплотиться здесь, — произнеся это, его двойник улыбнулся. — Но не это главное… — А что же?! — с вызовом шагнул вперед Элронд, который вдруг непостижимым образом понял — стоящий напротив него эльда являлся на самом деле Сущностью, окрещенной Лумбаром «Вириломэ». — Тебе не понять мотивов, которые двигали мной… Незнакомец непроизвольно сделал шаг назад, сверкнув на Элронда внимательными темно-синими глазами. В этот миг Элронд почувствовал, что к нему вместе со стремительно нарастающей телесной энергией вдруг пришло знание всего, что когда-либо происходило и происходит на корабле и в любой точке пространства Ильмена. Элронд мимолетно подумал о принятой им жидкости из данного Лумбаром фиала, но дивиться новым способностям и необыкновенной силе не было времени. — Еще бы! — продолжил он наступать на своего двойника. — Ты по своей прихоти проникло в Арду, чуть не уничтожило корабль и всех нас, пыталось читать мои мысли, а потом устроило этот маскарад с перевоплощением в схожем с моим роа, водя за нос весь экипаж. Даже изощренный ум не смог бы понять тебя! Существо ухмыльнулось. Вернее сказать, коварная ухмылка появилась на его лице. Лице самого Элронда… — Для меня главное — свобода, — заговорила Вириломэ. — Я делаю, что мне вздумается — изучаю, экспериментирую… Говоря это, существо подошло вплотную к большому круглому столу, стоявшему посреди комнаты. Элронд тоже приблизился к нему. Так они оказались по разные стороны массивной столешницы. — Чего ты хочешь сейчас? — спросил Элронд, сделав шаг вправо и при этом не сводя взгляда с наблюдавшей за ним Сущности. — Разобраться с твоим молекулярным устройством, — имитируя его движение отвечала она. От Элронда не укрылось, что пальцы чужака пытаются нащупать скрытую под столешницей тревожную кнопку. Зачем-то ему нужны были паника и сумбур. — Не двигайся! — приказал он, словно держал противника на прицеле. Как раз сейчас Элронд вспомнил о данном ему Келебриан перед взлетом их челнока генераторе защитного поля. Быстрым движением он дернул вниз молнию на груди и нащупал полированную металлическую поверхность генератора. — Ты смеешь мне угрожать, ничтожный?! — разозлился его двойник. — Я расправлюсь с тобой руками твоих же друзей! Это послужит тебе и всем им хорошим уроком! В следующий миг он, должно быть, нажал на заветную кнопку, потому что основной свет погас, погружая все вокруг в полумрак, и в центре комнаты, как раз над столом, загорелась ярко-красным мигающим светом лампочка тревоги. Вместе с завыванием сигнальной сирены оглядывавшийся по сторонам Элронд услышал леденящий душу зловещий хохот. На миг существо отступило от стола и растворилось во тьме, чтобы в следующее мгновение появиться прямо у него за спиной. Почувствовавший его приближение Элронд сумел увернуться от попытки схватить себя за горло и одним ловким прыжком запрыгнул на стол. Генератор он сжимал в правой руке. «Это мое оружие!» — подумал Элронд и приготовился нажать на светивший слабым зеленоватым светом крохотный экран. Ему помешал раздавшийся в коридоре приглушенный хлопок, после которого в стальной двери в каюту Лумбара образовалась огромная дыра с оплавленными краями. Снова ярко загорелись лампы основного освещения. Сирена стихла. — Лорд Эллерондэ! Меллонамин! — первым ворвался внутрь майа Алькар. В руках у него были две небольших трехгранных пирамиды, которые, как помнил Элронд, назывались «щупальцами». — Оно напало на меня! — закричал его двойник, пятясь к выходу. Через образовавшуюся во входной двери дыру в просторную комнату, вслед на Алькаром, вбежали Лумбар, Феанор и Эарендил. Остальные члены команды оставались за дверью. Напряженные взоры всех собравшихся устремились на Элронда, который затравленно озирался, ища поддержки. — Всем стоять на месте! — неожиданно громко закричал Лумбар. — Не двигаться! — Эльо, онья! — отчаянно позвал Капитан, чей взгляд метался между стоявшей рядом с Алькаром Сущностью и возвышавшимся над присутствующими Элрондом. — Отец! Оно сделало копию моего роа! Это оно чуть не убило нас, накрыв облаком тьмы! — закричал Элронд. — Отец, оно лжет! Убей его! Стреляйте же! — подтолкнув Алькара за плечо, воскликнула Сущность. Сомнение читалось в затравленных взглядах отца и Алькара. Бластер в руках Эарендила был наготове. Заметив его, Элронд ощутил себя как никогда близко к смерти и это придало ему бесстрашия. С криком «Отправляйся к Морготу!» он бросился на своего двойника, направив на него диск генератора и с силой вдавив пальцем светившийся зеленым экран. Оказавшись на полу, сцепившись с не ожидавшим таких его действий противником, Элронд изо всех сил старался направить зеленый луч генератора на обладавшего недюжинной силой двойника. Тот отбивался яростно, сцепив зубы и сверкая выпученными глазами, в то время как вокруг них стояли, наблюдая за их противоборством, Капитан и остальные. Они не вмешивались, будучи в полнейшем замешательстве, отчетливо читавшемся на их расплывавшихся перед взором Элронда лицах. Самому ему казалось, что его вот-вот разорвет на мелкие кусочки от напряжения и усилий. Всей его силы было недостаточно, чтобы побороть Вириломэ, но он не ослаблял хватки и упрямо давил на горло воплотившегося в его оболочке существа. — Отец, помоги… — прохрипело оно из последних сил, ища глазами лицо Ардамира. — Не дай ему отнять меня у тебя… — Ах, ты, гадина! — взревел Элронд, которому придало ярости чудовищное вероломство двойника. — Я задушу тебя своими руками! — Алькар, щупальца! Целься в этого! — прокричал за его спиной голос Капитана. Но Элронду уже было все равно. Собственная жизнь нисколько его не волновала. Он лишь во что бы то ни стало желал уничтожить Вириломэ, посмевшую играть на отцовских чувствах Эарендила и, превозмогая себя, согнул руку, направив луч генератора прямо в лицо противника. В ту же секунду словно бы невидимая сеть опутала корчившегося от слепившего глаза зеленоватого света самозванца, парализовав его движения и полностью лишив сил, чтобы сопротивляться Элронду. Последний, пользуясь случаем, со всей силы ударил его кулаком в челюсть и замер, стоя на коленях, глядя на обездвиженную и поверженную Вириломэ. — Эльо… — выдохнул его отец, чье бледное лицо расплывалось перед взором. — Лорд Эллеронде… — вырвалось у Лумбара. — Он без сил! — закричал Алькар, видя, как Элронд оседает на пол рядом с захваченной в сети щупалец «Милли и Мелли» Сущностью. — Нолондил, срочно сыворотку мируворэ! Пока подоспевшие Нолондил и его ассистент возились вокруг обессиленного Элронда, а Лумбар и Алькар пытались определить, куда лучше поместить плененную Вириломэ, Капитан «Вингилотэ» сидел рядом с сыном, держа его за руку и взывая к Валар. — Как ты определил, что именно это твой сын? — наклонился к нему Феанаро. — Почувствовал, — тут же ответил Эарендил. — Понимаю, — покачал головой Искусник. — Отец всегда чувствует родное дитя… — А дитя всегда безошибочно чувствует своего отца, — вторил ему голос Илли из динамика под потолком.

***

      — Итак, мы должны экипировать и снарядить спасательную миссию! — взяв себя в руки сказала Эльвинг, повернувшись к майа Олорину. — Нам понадобятся защитные костюмы, стыковочное оборудование и запас топлива для челнока, необходимый, чтобы на предельной скорости добраться до края мира, — подытожила, взглянув на нее, Гладариэль. — Ильва, ты слышала? — Обратилась к системе управления базой глава центра управления полетами. — Необходимо оперативно подготовить «Алькварамэ» и все необходимое для перемещения на дальнее расстояние в кратчайший возможный отрезок времени. — Слушаюсь, моя госпожа, — отчеканила Ильва. — Я отдам необходимые поручения персоналу станции и сообщу, как только все будет готово. — Мы должны успеть вылететь не позднее завтрашнего утра, — напомнил Олорин. — Я все-такие тревожусь о вашем сыне, — взволнованно заговорила Келли. — Меня насторожило то, что он не присутствовал в зале с остальными. — Я, признаюсь, тоже о нем беспокоюсь, — задумчиво кивнула Леди Эльвинг. — Я обещаю, что пригляжу за ним, — заверил их обеих Олорин. — Ваш сын и твой муж, дорогая моя, сам приглядывал за всем Средиземьем в течение нескольких тысячелетий, — подмигнула дамам Галадриэль. — Но мы с Митрандиром, разумеется, позаботимся о нем, как только окажемся на «Вингилотэ». На лице Леди играла неподражаемая благостная улыбка. — Я верю, что у вас все получится, — кивнула ей Эльвинг. — А сейчас займемся делом — вам нужно подготовиться к путешествию… С этими словами она нажала на своем поясе кнопку вызова капсулы, которая должна была переместить ее и экипаж «Алькварамэ» в отсек подготовки к полету. — А от тебя, Келли, мне нужна информация о том, с помощью чего ребята с «Вингилотэ» и наши уважаемые спасатели, — Эльвинг кивнула на Галадриэль и Олорина, — смогут «заштопать» образовавшуюся в пространстве и материи Брешь. — Не позднее завтрашнего вечера у вас будет мой подробный отчет, — кивнула Келебриан.

***

      Ранним утром по Аманскому времени с Белой Башни поступило короткое сообщение о том, что сверхскоростной челнок «Алькварамэ», на борту которого находятся Леди Галадриэль и майа Олорин, как и ожидалось, вылетел им на помощь. С челноком была установлена связь, которую Илли обязалась поддерживать непрерывно до момента стыковки. «Вингилотэ» стабилизировался и дрейфовал, смещаясь совсем немного благодаря непрерывно перемещающимся в пространстве Ильмена частицам. Экипаж получил короткую передышку в ожидании альтернативного источника энергии, который вез с собой Олорин, чтобы продолжить движение. Элронд оправился от схватки с Вириломэ и вскоре чувствовал себя вполне сносно. Алькар и Лумбар сопровождали его повсюду, не желая оставлять одного, и это навязчивое внимание двух майар раздражало. — Все еще не верите мне? — нервно вопрошал он, стоя на пороге уборной, в которую вместе с ним вознамерился войти рыжий майа. — Лишний раз хотел убедиться, что ты это ты, — разводя руками и улыбаясь очередной своей неуместной шутке, отвечал Алькар, косясь через его плечо внутрь санитарно-гигиенического отсека. — Он и со мной, бывает, туда ходит… — закатывая глаза, сообщил Лумбар. — Друг с другом поступайте как хотите, но я не позволю вам сюда войти, пока я внутри! — отрезал Элронд, захлопывая дверь прямо перед носом Алькара. Сущность была помещена в предварительно опустошенную герметичную камеру для хранения особо ценного оружия. Алькар принял решение не снимать с нее сеть, удерживавшую ядра частиц материи, из которой она состояла. К вечеру собравшиеся в главной зале управления члены экипажа смогли увидеть и услышать стремительно приближавшихся к ним спасателей — Олорина и Леди Галадриэль. Илли настроила связь, когда челнок зашел в зону стыковки. — Приветствую всех вас! — радостно кричал майа в усилитель осанве. — Как же мне не терпится увидеть моего дорогого друга, Лорда Имладриса! — У нас с Митрандиром есть особое задание от Леди Эльвинг, — размеренно-спокойным тоном говорила Галадриэль. — Мы обещали позаботиться о нем… — Я в порядке, — подал голос не желавший суеты вокруг своей особы Элронд. Он подумал о том, что его давнего друга-истара и тещу предстоит ввести в курс дела относительно схваченной ими сущности, названной «Мракоткущей», и что ее появление может быть связано с Брешью, о существовании которой ему рассказал Капитан. — Приветствую! Начинаю стыковку, — объявила Илли.