"Полёт Вингилотэ" или "Путешествие к Краю Мира"

      — Без хотя бы одного из сильмарилов и твоего отца у нас нет шансов продолжить полет, — констатировал Эарендил, глядя на терминал, в котором находилась Илли. — Всю энергию корабля, включая резервы, мы израсходовали, чтобы попасть сюда. Финдил, переходи в режим энергосбережения. — Есть! — отозвался Финдил. Незамедлительно потускнел свет панели управления и потолочного освещения главной залы. Лампы на миг потухли, но потом снова засветились дрожащим слабым светом, оставив присутствовавших в тревожной полутьме. — Энергии в реакторе остается на два часа работы в энергосберегающем режиме, — сообщил Лумбар. — Похоже, у нас совсем мало времени, друг мой, — беспомощно улыбнулся ему Олорин. — Вот уж не думала, что окончу свои дни у Края Мира… — поделилась со всеми Леди Лориэна. — Если бы Феанаро был здесь, он бы нашел выход! — хмуро констатировал Ардамир, вцепившись в спинку капитанского кресла. — Капитан, я разыщу отца! Я его знаю! Уверена, он в челноке и уже направляется сюда! Илли ощущала себя беспомощной, безуспешно пытаясь дозваться Феанаро в осанвэ. Теперь, когда ее обшивка осталась погребенной вместе с телом Мелькора на планетоиде, а сама Илли находилась здесь, в терминале «Вингилотэ», непонятно было, как ей искать не желавшего выходить на связь отца. «Где же он? Что с ним случилось?» — в отчаянии спрашивала себя Илли и не могла ответить на эти вопросы. — У нас нет связи с челноком! — снова заговорил Финдил. — Усилители осанвэ на нем выключены. — Кроме того, Брешь создает помехи… Эарендил покачал головой. Ему было тревожно за Феанаро, но мысли о сыне перевешивали в его сознании любые другие волнения. Эльо был сейчас один в крохотном челноке, стремительно приближающемся к самому сердцу гигантской воронки. Без связи, без поддержки, без возможности сказать последние в его жизни слова. — Капитан, есть опасность, что Брешь доберется до нас раньше, чем мы останемся без энергообеспечения! — с тревогой глядя на приборы панели управления, сообщил Лумбар. — Двигатели на торможение, — скомандовал Эаренил. — Но это значит, что мы почти неминуемо… — начал было майа Олорин. — Я сказал — двигатели на торможение! — закричал Капитан. — Нет смысла пытаться уклониться от воронки! Но есть смысл беречь оставшуюся у нас энергию и ждать, пока это возможно, что Брешь закроется…

***

      Удушающий страх неприятным комом подступил к горлу. Дышать становилось все тяжелее. Элронд схватил шлем своего фана-комбинезона, надел и тут же сделал глубокий вдох чистого кислорода. Вместе с глотком воздуха в голову пришла новая идея. Элронд понимал, что ему следует поторопиться. Он установил ускоритель микрочастиц на самоактивацию через три минуты, положил рядом с ним черную металлическую коробку с находившейся в ней Вириломэ и, бросив напоследок «Счастливо оставаться!», вышел в стыковочный отсек. Воронка должна была вот-вот поглотить челнок. Попытка Элронда замедлить процесс собственной смерти или хотя бы не оказаться загнанным в ловушку вместе с Сущностью в тесном, словно чей-то фамильный склеп, пространстве челнока, была скорее актом отчаяния, чем осознанным стремлением выжить. И все же он решил выполнить задуманное, а потому без колебаний распахнул крышку внешнего стыковочного люка, за которой его ожидал открытый космос. Тут же пришлось опустить затемнение на стекло шлема — свет звезд снаружи был ослепительным. Элронд сделал нерешительный шаг, затем плавно поплыл и завис в необъятном пространстве Ильмена. Челнок, с открытым настежь стыковочным люком, медленно отдалялся от него, направляясь в самую сердцевину воронки. «Сейчас меня разнесет на микрочастицы…» — подумал, жмурясь от напряжения, Элронд и закусил губу. Ожидание смерти делало и без того не слишком удобный скафандр невыносимым. Вдруг Элронда слегка встряхнуло, и в следующий миг, где-то за его спиной, яркая вспышка зажглась новой ослепительной в своем сиянии звездой. Ударная волна отбросила крепко зажмурившегося Элронда вперед, прочь от находившейся позади воронки Бреши, и он перевернулся несколько раз, словно кувыркающийся в воздухе акробат. Его фана-костюм нагрелся, и баллон с кислородом, расположенный за плечами, мог в любой миг взорваться, лишив его жизни. Элронд летел, сам не зная, куда, плохо понимая, что происходит, и готовясь мучительно расстаться с жизнью, когда внезапно на усилителе осанвэ загорелся красный сигнал. — Прием! Как слышно? — спросил чей-то неузнаваемый голос. — Слышу тебя! — крикнул в ответ Элронд. — Тогда хватайся за трос! И тут же впереди него замаячил казавшийся тонкой ветвью Белого Древа страховочный трос челнока. Элронд протянул руку. Трос приближался к нему, и главным было сейчас схватить его. Ни в коем случае не упустить! Сознание, еще несколько мгновений назад смирившееся с неизбежной страшной смертью, теперь цеплялось за мысль о тросе как за спасительную соломинку. — Не дотянусь! — из последних сил крикнул в усилитель запаниковавший и вмиг вспотевший Элронд. Так глупо потерять выпавший шанс было просто немыслимо. Он не был даже уверен, что загадочный спаситель его слышит. Однако тот наверняка услышал, потому что трос замер, а затем продолжил движение, пока не коснулся протянутой руки Элронда в неуклюжей толстенной защитной перчатке. Намертво вцепившись в трос правой рукой, Элронд подтянулся и ухватил его также и левой, но чуть выше. — Держу! — выдохнул он в усилитель, чувствуя, что кислорода в баллоне почти не осталось. Система жизнеобеспечения подала сигнал о скором аварийном отключении. — Отлично! Теперь пристегни его к тебе! — услышал Элронд и дрогнул. Где-то на груди фана-костюма должен быть особый крючок, к которому пристегивается фал, но Элронд не знал, где именно он расположен. У него затряслись руки и все тело. В голове зашумело от недостатка кислорода. «К Морготу этот трос!» — мысленно закричал Элронд, отцепил от него левую руку и попытался ощупью найти пристяжной крюк. Тот на удивление быстро обнаружился и Элронд дрожащей рукой потянул трос к груди, с четвертой попытки вдев его в крюк и закрепив карабин. — Сделал! — глухо проговорил он в усилитель. На том конце его слушали внимательно. Собеседник напряженно дышал, маневрируя челнок. — Готов? Тяну трос! После этих слов Элронд задержал дыхание. Дышать все равно было уже нечем. Он почувствовал, как трос натянулся и притягивает его легко, словно пушинку, к челноку. По мере того, как трос укорачивался, а челнок приближался, Элронд старался сконцентрироваться, чтобы вовремя ухватиться за специальные ручки на корпусе. Он плохо помнил, как схватился за ручку около самого люка, как вращал вентиль на крышке, как вплывал внутрь против всяких правил — головой вперед, как затем, задыхаясь, шарил руками по стенам отсека, стараясь развернуться. Крышка люка оставалась открытой, когда все померкло и Элронд потерял сознание.

***

      Уже почти сутки «Вингилотэ» не выходил на связь. Эльвинг не сомкнула глаз прошедшей ночью и постоянно дергала Ильву, спрашивая, есть ли данные о местоположении корабля. Разумеется, будучи опытным руководителем, Леди Эльвинг понимала — связь с кораблем потеряна из-за его критической близости к Краю Мира. Помимо этого, наличие в том участке Бреши могло создавать помехи и блокировать посылаемые кораблем сигналы. Оставаться без возможности связаться с экипажем «Вингилотэ» было непривычно. Как назло, полная потеря контакта с ним произошла в момент, когда ей, да и команде Эарендила, эта связь была нужна как воздух. Ее отсутствие сводило с ума, удваивая беспокойство и тоску. С раннего утра не находя себе места, Эльвинг мерила шагами рабочий кабинет, изредка бросая взгляды на белый экран под потолком, на котором во время сеансов связи могла видеть лица Эарендила и его команды. Сейчас экран был абсолютно чист. Белое на белом и больше ничего. Пустота. Холодная пустота Вселенной. Пришла Келли. Она была бледна, пошатывалась при ходьбе и глядела исподлобья покрасневшими от слез и недосыпа глазами. — Госпожа, — начала она севшим голосом. — я продолжаю наблюдение за аномалией. Она незначительно увеличилась в размерах, но до сих пор никаких существенных изменений… — Ты хочешь сказать, что они ничего не смогли сделать? — уточнила раздраженным тоном Эльвинг. — Я хочу сказать, что пока все их действия никак не повлияли на Брешь, — парировала Келебриан. — Ты тоже думаешь, что я не должна была этого делать? — спросила, пристально всмотревшись в невестку, Эльвинг. — Тоже считаешь, что я не должна была отправлять его на «Вингилотэ»? Неподготовленного, никогда до этого не имевшего дела с технологиями, которыми владеют лишь Валар и избранные квенди… — Я просто хотела, чтобы он остался здесь со мной, — всхлипнув, сказала Келли. — Хотя бы несколько месяцев… Сердце Эльвинг разрывалось от мысли, что ее решение отправить сына на «Вингилотэ» стало причиной страданий стольких дорогих ей эльдар. Она вздохнула и уже собиралась сказать Келебриан, что, возможно, совершила самую ужасную ошибку в своей жизни, когда внезапно в их разговор вмешалась Ильва: — Моя Леди, неизвестный борт запрашивает связь по усилителю осанвэ… Код канала связи базы Нинквеноссэ был известен только в Ильмарине, на кораблях, принадлежащих Валар и майар, а также на «Вингилотэ». — Разреши! — приказала Эльвинг, и сердце заколотилось от волнения у нее в груди. — Прием! Как меня слышно?! — раздался из динамиков ее браслета мужественный смутно знакомый голос. — Слышу вас! Кто вы?! Откуда?! — срывающимся голосом спросила Эльвинг. — У меня тут кое-кто, кого вы точно узнаете! — бодро рапортовал в ответ неизвестный. — Он уже извел меня просьбами связаться с вами! Я уже начинаю жалеть, что решился вытащить его из пекла! Эльвинг замерла, боясь сделать вдох. Келебриан медленно поднялась со стула, глядя на браслет-усилитель на руке свекрови. — Мама! Ты слышишь?! Я здесь с Мастером Феанаро! Все в порядке! Я смог закрыть Брешь! Скажи Келебриан, что я скоро вернусь! Скажи ей, что я ее люблю! — Эру Единый! Эльо! — только и смогла выкрикнуть Леди Эльвинг. Келебриан прикрыла рот руками, чтобы не закричать от охватившего ее вихря эмоций.

***

      «Нам не остается ничего, кроме как ждать?!» — то ли спрашивала, то ли констатировала про себя Илли. Капитан сказал — нужно ждать, что Брешь закроется, точнее, что его сын Эллерондэ закроет её ценой собственной жизни. И они принялись ждать. Ждали чуда, ждали спасительного сигнала, словно знамения свыше, или хотя бы слабого проблеска света в окутавшей Край Мира черноте. «Вингилотэ» погрузился в полутьму и гробовое молчание, нарушаемое только слабым шумом от работы оборудования, которому оставались до выключения считанные минуты. Никто из команды не мог сейчас находиться в одиночестве. Все собрались в центральной зале управления. Рядом с неподвижно сидевшим в капитанском кресле Эарендилом стояли Финдил и Олорин. Лумбар уступил Галадриэли штурманское кресло, а сам уселся прямо на полу. Нолондил и остальные члены экипажа разместились в центре залы. Илли неустанно сканировала пространство вокруг корабля в надежде обнаружить отца или хотя бы засечь принесший его на планетоид челнок. Но, как казалось, все её усилия напрасны. Космос отвечал ей мертвящей тишиной. Вдруг все залило на мгновение ослепительным светом. Вспышка была короткой, но невероятно яркой. Сразу за ней последовал бесшумный сокрушительной силы взрыв. Дрейфовавший в пространстве Ильмена корабль резко отбросило назад. — Держитесь! Встретим наш последний миг достойно, друзья мои! — призвал Капитан, когда прямо по курсу показались непрерывно вращающиеся кольца гигантской воронки. Корабль затрясло, замигали световые сигналы тревоги, система безопасности сообщала о близком аварийном отключении всех систем обеспечения. В этот момент Илли показалось, что она поймала сигнал усилителя осанвэ челнока. — Айя, «Вингилотэ»! Как меня слышно?! — Отец! Где ты?! Счастью Илли не было предела. Она готова была выпрыгнуть из терминала и зацепиться за любую, даже самую примитивную обшивку. — Уже рядом с вами! Нужна стыковка! — кричал, взрывая динамики, Искусник. Илли переключила его на громкую связь. — Лорд Феанаро! — подключился Финдил. — Ваши координаты?! Готов к стыковке! — Мы у тебя под носом! Эта махина плохо меня слушается из-за воронки! — Вижу вас! — кричал не своим голосом Финдил. Эарендил вскочил с места и навис над вглядывавшимся в экран вторым помощником. Он даже не нашел слов благодарности, когда Феанаро победоносно вышел из стыковочного отсека, поддерживая еще не пришедшего окончательно в себя Элронда, которого все тут же бросились обнимать. — Отец мой! Как бы я хотела тебя обнять! — не сдерживала счастливых рыданий Илли. — Я тоже, моя радость! — растаял Феанаро. — Дай срок и все будет! А сейчас поспешим в реакторный отсек! Молнией спустившись по переходам к реактору, Феанаро дал Илли поручение: — Зови Лумбара и бортинженеров! Нам предстоит непростая работенка! Нужно подключить к реактору это… И он вытащил из рюкзака три сияющих внутренним слепящим светом сильмарила. — Отец! — восхищенно вскрикнула Илли. — Но как ты достал их?! — Долго рассказывать! Но это еще не все… — интригующе продолжил Мастер. — В челноке ты найдешь еще кое-что важное… — Ты спас мою обшивку?! — не желая верить в чудо, снова закричала Илли. — Хотел сохранить ее для тебя… Как память о том, что ты сделала для Арды… — ответил Феанаро и устало улыбнулся. — У меня там был целый лазарет — твоя обшивка, мятущийся дух Моргота, а потом и полуживой полуэльф, — рассмеялся он. — Как видишь, я справился! Как до того Эарендил, Илли тоже осталась без слов. Ей хотелось плакать от радости и гордости за великого отца. Уже вскоре на помощь Мастеру подоспели вызванные ею в реакторный отсек Лумбар и двое помощников-бортинженеров. Все вместе они один за другим встроили три сильмарила в реактор. Как только их работа прошла тест на безопасность, все системы «Вингилотэ» заработали на полную мощность, двигатели перешли в обычный режим, яркими огнями осветились центральная зала управления, все рабочие отсеки, все переходы и коридоры, жилые каюты и кают-компания. — Я рад, что Алькар отдал жизнь не зря! — пожимая руку Феанору, убежденно сказал Лумбар. — Буду просить Элентари за вас обоих! — Он был безумным храбрецом, и пал как истинный воин света — в битве с Тьмой, — покачал головой Мастер. — Я не забуду его жертвы. Заметно было, что Искусник едва стоит на ногах от усталости и сильнейшего перенапряжения. Он безотлагательно нуждался в сне и отдыхе, а потому крепко заснул, придя в свою каюту, едва его голова коснулась подушки. Илли охраняла покой отца, отключив сигнально-световую панель, наладив подачу чистого воздуха, отрегулировав влажность и температуру помещения. Наблюдая за ним спящим, она все больше ощущала свою с ним нерушимую родственную связь, как если бы и вправду была рождена от его плоти, а не благодаря его инженерному гению. Проспавший больше суток после завершения работ в корабельном реакторе, Мастер Феанаро был приглашен Капитаном «Вингилотэ» в главную залу управления. — Друг мой! У меня нет слов… — начал приветственную речь Эарендил. — Я, все мы, безмерно благодарны тебе и Илли за спасение, за все, что ты сделал для нас, корабля и нашей миссии… — Ну, положим, за спасение ты должен благодарить его, — смущенно заговорил Феанор, указывая на стоявшего рядом с отцом Элронда. — Это он закупорил Брешь и устранил воронку. Я, можно сказать, пролетал мимо, когда заметил его, кувыркавшегося, как цыпленок на вертеле. — Я бы мог поджариться, если бы не ваш спасительный трос! — вступил в разговор успевший оправиться после приключения в воронке Элронд. — Сын мой, я хочу, чтобы ты немедленно вернулся домой на «Алькварамэ»! — не терпящим возражений голосом приказал Капитан. — Вместе с тобой отправятся Олорин и Леди Артанис. Последняя вся лучилась благодатью и щедро раздавала очаровательные улыбки. — Дядюшка, я всегда знала, что вы — настоящий герой! — ввернула замечание Галадриэль. — Владыка Воздуха будет очень рад узнать, что годы, проведенные на «Вингилотэ», не прошли для тебя зря! — подмигивая Элронду и хитро улыбаясь, говорил Олорин. — Короткое время на корабле и для меня было крайне полезно, — заметил Элронд. — Испытания многому меня научили… — Для меня это было лучшее время в жизни! — ответил Олорину Мастер. — Здесь родилась моя дочь. — Отец! Я так счастлива, что ты жив! — не сдержалась вернувшаяся в деформированную, но остававшуюся функциональной обшивку Илли. Феанор обнял ее, бережно прижал к себе и сказал: — Я бы хотел исполнить твое самое сокровенное желание… На миг Илли встрепенулась. Как же отец, не имевший возможности читать ее мысли, мог узнать о ее желании посетить Имбар и познакомиться с матерью? — Откуда ты узнал? — спросила она тихо, отстраняясь. — Прочел в твоих глазах, — покачал головой Мастер. — Твоя мать тоже будет счастлива тебя увидеть… Илли отключила визоры обшивки и беззвучно зарыдала. — Летим домой, милая! — утешала ее Леди Галадриэль, нежно гладя титановое плечо. — Там я организую тебе встречу с Нэрданелью!.. — Не раньше, чем я сделаю для нее новую чудо-обшивку! — заявил Мастер Феанаро. — Кстати, — он критически оглядел Леди Лориэна, — мне понадобится твоя помощь!