Хранители

      Только стена пала, Билл тут же сорвался с места: он рванул в кромешную темноту, которую не разрушали даже горящие факелы на стенах. Их свет был таким тусклым из-за ядовитой паутины на них, что не давала ни только светиться, но и тухнуть. Близнецы судорожно дернулись за Сайфером, даже не думая, что кто-то из них в одни момент может уйти в другую сторону, сам того не заметив.       Но длинный каменный коридор был один. Не было ответвлений, не было странных звуков, манящих к себе. Была полная тишина, в которой отчетливо был слышен стук. Он явно исходил от передвижений блондина в этой темноте, сомнений в этом не было, ведь не мог же он провалиться сквозь землю. Или мог?..       Впереди виднелся греющий огонек света. Темная фигура вбежала в него. Без вопросов — это был Билл. Его тень упала на единственные светлые стены в коридоре, и это заставило близнецов сбавить темп: теперь они точно знали, что Сайфер в порядке, а они никуда не исчезли. И, скорее всего, уже не исчезнут, ведь огонек может увидеть только тот, кто пройдет в библиотеку, кто увидит ее великие знания, которые сокрыты от миллионов человеческих и нечеловеческих глаз.       Очаровательная библиотека тут же приковала к себе глаза Мэйбл. Она не могла себе даже представить, что ее может поджидать что-то такое. Ее душа ликовала, хотя и наполнилась разочарованием, что прошлые библиотеки так и не были ей познаны. Благодаря ее разочарованию, которое заставило ее отвернуться от книжных полок куда-то в сторону, она увидела часть одежды Хранителя и что-то светящееся вокруг него. Девушка тут же обратила внимание остальных на это и двинулась в нужном направлении.       Третий потирал монокль, ожидая, когда его гости к нему подойдут. Стоило этому произойти, он поднялся с пола и с улыбкой поприветствовал их. Золотые глаза загорелись интересом, а улыбка стала чуть хитрее, когда он встретился взглядами с Биллом. Сайфер настороженно сглотнул, проглотив комок в горле: его явно узнали. Главным осталось то, чтобы его прямо сейчас не раскрыли. — Как вы там оказались? — наклонившись на уровень глаз Третьего, спросила Мэйбл. — Ясно как: заклинание — штука не простая, — чуть посмеиваясь, ответил он и снова принялся пытаться засучить рукава, которые не держались на его тонких ручках и тут же сказывались обратно. — Может, справитесь? — С чем? — с опасной поинтересовался Диппер, хотя ясно знал ответ. — Понятное дело, юноша: читать заклинание нужно. Без него сидеть мне тут до скончания веков, — тянул Хранитель с улыбкой. — А это еще ой как не скоро. А как же гостей встречать? Так и соскучиться совсем можно!       Мэйбл усмехнулась и посмотрела на Диппера. У нее за это время сложилась стойкая уверенность, что этот непонятный сверхъестественный мир стал для него привычным делом и он разбирается в нем и его причудах лучше любого существа. Но это было совершенно не так. Юноша понял, что все смотрят на него и просто со страхом покачал головой, отказываясь. Он перевел взгляд на Билла, который потратил достаточное количество времени на его безуспешное обучение. Сайфер пожал плечами.       Диппер был удивлен этому жесту. За это время у него сложилось понимание, что Билл тоже какой-то из Хранителей. Возможно, Жизни, но явно не Силы. Он сам сказал, что Хранители Силы не предпочитают общество подобных себе, когда полностью овладевают способностью. Все это, конечно, кроме тех случаев, если не нужно готовить юного родственника, который будет заменой в будущем. Хранитель Жизни как никогда хорошо подходило к нему, идеально сочеталось с поведением и знаниями. Но это была все еще та самая загадка, которая в частности притягивала его к Сайферу. — Что же вы, молодой человек? Билл, кажется… Да? — блондин утвердительно кивнул. — Способный парень. Можешь же. Наизусть знаешь, не надо мне лезть по карманам. — Не для юнцов задание разве? — Так сам знаешь, что не умеет. Что же мучить его, ответь мне?       Билл усмехнулся: «И чья же это вина?» — Точно ни одного из вас. Просто не судьба.       Третий ласково улыбался. Поправив темные пряди, что небрежно спадали на лоб, он особенно очаровал Мэйбл своим милым лицом, что немного отвлекло Сайфера от дела. Блондин несколько засмотрелся на оживление девушки, которого не наблюдал долгое время. А ведь сложно подумать, что еще некоторое время назад его это жутко раздражало, ведь она постоянно следила за ним. Одухотворение осветило его лицо, и на него оглянулся уже Диппер.       Чарующая картина, которой очень был рад Третий не так долго сохранялась. Билл, едва касаясь клетки вокруг Хранителя, прочитал не особенно сложное для него заклинание, которое он действительно знал наизусть. Впрочем, вся Книга Монстров была им заучена наизусть, ведь чем еще заниматься, когда существуешь на одной из страниц древнего писания, а вокруг тебя наконец настала тишина и спокойствие?..       Когда Хранитель освободился из своего плена, он сел обратно на пол и сразу завел разговор о Книге Монстров, но не успел он что-то сказать, Диппером вдруг овладело желание найти ее самому. Третий отпустил его и Мэйбл, понимая, что они ничего не найдут, а библиотека увлечет их на некоторое время. — Теперь мы можем спокойно поговорить, верно? — он улыбнулся еще более тепло, чем было раньше. — Здравствуй, друг мой. Здравствуй, Билл, — Сайфер улыбнулся глазами. — А может, лучше Авон?       Это подействовало на блондина как резкий щелчок. Его будто разбудили после долгого сна, потому он не верил в происходящее. В глазах светлая мысль помутнела, признаки теплого мира внутри начали исчезать с лица. Он был потерян и почему чувствовал далекую ненависть где-то внутри себя. — Прости, не заметил, что ты обжился. Обычно этого не происходит. Что в этот раз такого? — Они люди. — До этого тоже были люди. — Нет, ты не понимаешь. Они люди. То чего не было в остальных. — Поэтому ты пришел за остатками Книги, да? — Это не имеет отношения к делу. — А что тогда имеет?       Билл отвел взгляд в сторону. Ему было неудобно говорить об этом. Уже какую сотню лет происходили одинаковые разговоры, кипела злость, с рук испарялась кровь, а сейчас — неудобно. Это слово говорило обо всем сразу, при этом особенно ничего не объясняя. — Красивая свечка, верно? — Третий засмотрелся в небольшой пузырек, который показывал заинтересованных в поисках близнецов. — У него красивое будущее. Жаль, что серое. А знаешь, почему оно такое? — Довольно.       Голос Сайфера стал вдруг хриплый и сухой. Такой он был знаком Третьему. Он с незнакомой болью на лице улыбнулся и подозвал к себе блондина одним спокойным жестом. Но Билл никак не среагировал на это. Хранитель почти потерял улыбку: ему вдруг стало обидно за Демона, который приглянулся ему с их самой первой встречи.       Бездушное дыхание вместе с хрипами вырывалось из блондина, заставляя насторожиться. Он действительно злился, потому что понимал, о чем именно хотел сказать ему Третий. Слышать это не хотелось. Знать об этом — тоже. Не хотелось в этом участвовать, быть всему причиной. Это всегда было тем, что получалось у него лучше всего на свете, но именно сейчас не хотелось, чтобы это было правдой. — Подойди ко мне, — аккуратно позвал Хранитель, протянув вперед руки, высунувшиеся из-под рукавов.       Билл нехотя повиновался. Он присел рядом и бездушно поднял глаза на Третьего. Тот вздрогнул и потрепал парня по плечу. — Не думал, что тебя это так сильно заденет… Ты слишком прижился, не находишь? Это опасно. Опасно для всех. — Не для Мэйбл. — В этом ты прав. Но еще рано об этом говорить. Перерождение еще не нашло ее. Только после этого мы сможем говорить об этом.       Сайфер взглянул в пузырек. Диппер смеялся над шуткой оживившейся сестры. Ее пробуждение началось, и это невозможно было скрыть. Но вернее было бы сказать, что их перерождение началось. Билл с тоской смотрел на их сияющие глаза, что рассматривали книги на полках, иногда касаясь их руками. — Он всегда любил тебя, Авон. Тебе не нужно ничего доказывать. Царица не поможет тебе. — Мне уже ничего не поможет. — Хватит тебе, говоришь как ребенок, — усмехнувшись, сказал Хранитель, но скоро понял, что это совершенно никак не подействовало на блондина. — Ты знал, на что идешь. — Жаль, не имел представления, что это именно. — Ты забываешь, кто творит историю. Не люди. Только великие из Хранителей. И, знаешь, это совершенно не его история. Как бы ты ни хотел сделать из него главного героя, у тебя не получится. Ему… это просто не нужно. Впрочем, кому нужно, чтобы их делали главными героями, правда? Обычно просто нет выбора: ты просто вдруг просыпаешься и понимаешь, чья это история на самом деле. Только обычно уже слишком поздно для этого знания. — К чему ты это говоришь? — Я хочу, чтобы ты помнил, кто ты есть на самом деле. То, что говорит в тебе сейчас, определяет тебя. Это ставит тебя выше остальных твоих братьев. Это заставило твоего отца спуститься в самую низину и мучить там великих грешников. Только вы на вкусы различны. Ты всегда любил незнакомку. А красивые души не умеют тухнуть. Ты знаешь это получше меня: кто из нас гуляет по земным просторам? И ты всегда умел узнать ее: из десятков, из сотен, из тысяч или миллионов.       Третий улыбнулся. В глазах Билла промелькнула потухшая мысль. Осознание было не самым приятным, он его боялся, но Хранитель был прав — это определяет нас. Пузырек лопнул у него на глазах, и блондин даже не дернулся. Его все еще держало холодное спокойствие, не дававшее гневу вырваться на свободу. И этот холод согревал Третьего: одно присутствие этого холода говорило о возможности свободы в глубоком заточении. — Я потратил целые недели, чтобы в бессилии разбить цепи. За эти недели ты добился значительно больше меня, но так ничего и не понял. Вот почему вы все дети, Билл. К сожалению, урок тобой еще полностью не усвоен, покидать эти места тебе еще рано — нужно немного подучиться. Но не для сражений со своими братьями, а для мудрости, которая тебе пригодится. Это значительно важнее, согласись же.       Сайфер молча кивнул. Это согласие было, казалось, притворным, но осознание медленно приходило в его голову. Третий никогда не умел говорить прямо. Каждая его фраза строилась на сочетании сотен мыслей, каждая из которых была важнее предыдущей. Это делало его мудрейшим из братьев, хоть и оставляло самым младшим.       Третий положил руку на лоб блондину, и тот сначала хотел отстраниться, но Хранитель остановил его: «Погоди. Ты пришел за остатками Знаний. Я чувствую, что мне нужно отдать их тебе. Возьми». — Почему? Почему ты отдаешь их мне? — Так нужно. Рано или поздно ты бы получил их. Но тот способ, который ты изберешь в том случае, будет особенно неверным. Поэтому лучше, если вся ответственность за этот поступок ляжет на мои плечи, чем в итоге мы получим самое большое бедствие. — Что случиться, если… — Это неважно, — перебил Третий. — Тебе просто не стоит знать. Я не хочу, чтобы ты знал об этом.       Это немного насторожило Билла. Хранитель нервничал, когда говорил о том, что может произойти. Уйти просто так из виду это не могло, но Сайфер предпочел промолчать, ведь значит так нужно. Он закрыл глаза. Небольшая ладошка Третьего засветилась золотом. В ответ пульс блондина участился. Сердце бешено колотилось в груди, и с каждым ударом различные картины представали перед его глазами. Одна страшнее другой. Но все они были до боли знакомы, что вызвали только отвращение.       Близнецы к этому времени уже почти вернулись обратно. Диппер был разочарован, что алтарь, где должна была быть Книга, пустовал. Мэйбл подбадривала его, предполагая, что Хранитель спрятал ее куда-нибудь в другое место, в котором найти бы ее было сложно даже самому сильному Хранителю Силы. Это немного успокаивало, но не настолько, чтобы совершенно не переживать.       Они вернулись, когда передача Знаний уже была окончена. Билл просто сидел рядом с Хранителем, закрыв глаза. Юноша спросил, что происходит. Третий с улыбкой ответил, что Сайфер почувствовал себя немного хуже, чем должно быть, но он уже почти в норме. Диппер подошел к блондину и, потирая его по плечу, спросил его о самочувствии, когда же Мэйбл даже не дернулась с места. — Да, все в порядке.       С кривой улыбкой Сайфер поднял голову на Диппера. Правый глаз заплыл кромешной темнотой, только радужка слегка горела золотом. Юноша почувствовал странное ощущение: страх смешался с непониманием, — и он просто молча повернулся в Хранителя. Тот лишь развел руки в стороны: каждому библиотека сделает подарок. — А что с Книгой? Ее не было в алтаре. — Ее там и не должно быть. Я храню ее в виде золотых часов. — Я же говорила тебе! — радостно воскликнула Мэйбл, слегка подскочив на месте от резко осенившего ее счастья. — Но у меня их нет… — В каком смысле, их нет? — Какой-то из Беспутевых явился сюда, вынудил под страхом смерти отдать ему Книгу, а потом оставил меня в сдерживающей клетке. Я не мог ничего с этим поделать. — Разве не ваш долг защищать Книгу любой ценой? — воскликнул Диппер, чувствуя разочарование. — Я защищал ее сколько мог. Но моя смерть не спасла бы ситуации: баланс во Вселенной нарушился бы, Книга стала бы неуправляемой. Мы бы все погрязли в кромешной тьме, полной злости и ненависти. Моя задача сохранять баланс. Незнающий дальше десятой страницы не зайдет: скука и разочарование настигнет их раньше, чем они сделают это. — И никаких испытаний? — Нет. Никаких. Да, возможно, мои братья правы, мучая путников своими испытаниями, являя перед ними их кошмары и тайные желания, чтобы понять их достойность, но здесь все иначе. Разве не самая великая мудрость в том, чтобы не перекладывать свои обязанности на других? Только мне одному дано решить достойность человека Книги.       Диппер хотел возразить, что Третий отдал Книгу какому-то Беспутевому, но не стал. Да и Сайфер немного затормозил его, положив руку на плечо. Печальная мысль в его глазах подействовала как-то сковывающе, и юноша сдался быстрее, чем смог бы подумать о противостоянии. Ему совершенно не хотелось противиться Биллу. Это было то самое, о чем он и подумать не мог. В его глазах блондин был героем, а не тем, кого стоит убрать из чужих жизней, потому как он опасен.       Напоследок Хранитель остановил Билла и спросил его о мыслях, что читаются в его глазах. Но тот не стал отвечать. Холодный тон смягчил пыл Третьего, но вдруг особенно сильно возбудил в нем откровенность. Придерживая бледные руки Сайфера в своих, он сказал: «Ты точно знаешь, что скажет огонек. Потому что всем нужно холодное пламя». — Не всем… — Почему ты из раза в раз не хочешь слушать меня? — улыбаясь, спросил Третий. — Потому что я хочу узнать развязку сам, когда она настигнет меня. Это будет скорее, чем я думаю. Я хочу жить, а не просто выживать.