Хранители

      Что может быть роскошнее цветущего соснового леса? Этот глубокий запах проникает в легкие, заставляя там зацветать новое начало. Прекрасные цветы, лекарские травы — чего только не найдешь у себя под ногами. Птицы голосят с утра до ночи, от заката до рассвета. Они не умолкают. Беззаботность их существования так легка и приятна, что с радостью проникаешься ей снова и снова. Кажется, что совершенно ничего не может тревожить в такие разгоряченные дни.       Стэнфорд мало проводил времени на улице. Он все сидел в доме, чаще всего в своей комнате и думал. Тяжелая мысль лежала на нем, придавливала к своему месту, не давала другим мыслям сидеть ровно на своем месте. Как назло, она выталкивала все, что могло хоть как-то вывести его из подозрительной и глубокой задумчивости. Иногда он даже не слышал своего имени, потому приходилось тормошить, чтобы спросить самые элементарные житейские вещи.       «Кто же ты?» — такой простой вопрос, что вдруг оказался особенно сложным. Ни в одной книге не было ответа. Никто не мог ответить на него. Задавать напрямую — самоубийство. Долгая жизнь научила Форда, что всегда стоит действовать осторожно, даже если все твердит, что стоит наверняка. Это никогда не подводило его, но именно сейчас в идеальном стечении обстоятельств все шло отвратительно неправильно. Что-то надвигалось. Оно приближалось с удивительной скоростью, что не давало ни минуты расслабиться. Сон сбился, нервы расстроены, подозрительность просто зашкаливает.       За окном белка пробегала по лужайке вокруг Хижины. Она остановилась под пристальным взглядом Стэнфорда и сжалась от страха, прикрыв лапками голову. Лишь когда Пайнс моргнул, она смогла выбраться из оцепенения и исчезнуть. Взгляд был особенно напряженным, ведь со дня на день должны были вернуться домой дети. Ночной кошмар переносился из головы в реальность, сбывался прямо на глазах. Старые вопросы порождали все новые, на которые было практически невозможно отыскать ответы.       Легкий холодный ветерок пролетел по комнате, запертой на все замки. Горячая сила обожгла легкие. В носу зачесалось от сладкого цветочного запаха. В комнате стало неожиданно светло и жарко. Стояла звонкая тишина. Никто не собирался разрушать ее первым долгое время. — Здравствуй, Стэнфорд, — почтительно сказал гость, чуть качнув головой в знак приветствия человеку, что стоял к нему спиной. — Первый… — узнав по голосу, протянул Форд. — Неожиданный визит. Чем обязан? — Нужно поговорить. Дело срочное. — Судя по холодному тону, не такое уж оно и срочное. Вы не торопились поднимать тревогу.       Стэнфорд повернулся к гостю лицом и сложил руки на груди. Первый был все такой же, как много лет назад: Хранителям Знаний время не страшно. Оно не может до них дотянуться. Первый был на вид пареньком-студентом в начале времени, так и в конце времен им останется. Книга Света сложил руки за спиной и неподвижно стоял некоторое время. Неприязнь к таким словам он скрывал довольно умело: эмоции не его обитель, поэтому он имеет очень малый их запас, хотя умело манипулирует ими у других. — Всегда существует, как вы, люди, привыкли говорить, единственное «но», что мешает абсолютно всему. — Что остановило в этот раз? — Кто-то пробрался в третью библиотеку, миновав две предыдущие, и вынес оттуда Книгу Монстров. Перед своим уходом он запер в сдерживающей клетке Третьего. Связаться с ним удалось лишь на этом рассвете. — И кто же его освободил? — Думаю, ты должен знать ответ на этот вопрос, — Хранитель, прикрыв глаза, вздохнул полной грудью. — Это был сильный Хранитель, пришедший из этого дома. Третий отдал ему остаток Знаний из Книги Монстров. Надеюсь, ты понимаешь, к чему я веду. — Нужно отыскать Книгу Монстров? — Кто-то хочет заполучить Силу, — миновав вопрос, твердо ответил Хранитель. — Ты знаешь, чем это чревато. Ты, в отличие от Диппера, получил славное образование в данном направлении. Ты, в отличие от него, прекрасно понимаешь любые исходы событий.       Стэнфорд отвел взгляд от Хранителя. За окном ходили туристы. Они фотографировались чуть ли ни у каждого камушка, что просто так валялся на траве, и платили, платили, платили… Напряженный взгляд сменился на усталый, сложенные на груди руки вдруг обмякли, но продолжали занимать эту оказавшуюся вдруг неудобной позицию. Каждый вздох давался с трудом. Все тело ныло от усталости, но до этого времени он не прислушивался к этому крику о помощи. — Демоны?       Первый молчал. Уголки его губ слегка дрогнули, будто он пытался улыбнуться, но у него это не получалось. Это было самое твердое «да» в жизни Стэнфорда. Всегда. Хранителю нравилось говорить с ним так, зная, что он подметит самые мелкие детали. Потому он так четко улавливал изменение энергии в доме. Потому ему не было сейчас покоя. — Много? — К счастью и сожалению, один. Но безмерно сильный. Он сам Хранитель, поэтому вы друг друга так чувствуете. — Это Билл, верно?       Хранитель чуть свел брови и вопросительно наклонил голову чуть набок. Это имя было ему незнакомо. Ближайшие два десятка лет просто не было ни одного Хранителя Силы по имени Билл. Никто из проходивших не говорил о таковых в своей жизни. Он отвел взгляд чуть в сторону и призадумался.       «Почему я? Почему не Билл, не Мэй?»       Резко он широко распахнул глаза, вспомнив. Многое произошло с далеких пор, после того случая, потому Судьба не давала сильным Земным Хранителям имя Билл. Было позорно повторять подобную ошибку еще раз. — Диппер упомянул о каком-то Билле… Он тоже пытался пройти в библиотеку. — И что? Далеко прошел? — Его выбрал огонь.       Стэнфорд настороженно поежился. То ли Ад жил в нем, то ли он — в Аду. Быть может, и то, и другое существовало вместе. Во всяком случае, это несколько объясняло, почему блондин был особенно настораживающей фигурой, что когда-либо фигурировала в его истории. Странности поведения тут же перестали быть таковыми. Все медленно вставало на свои места. — И кто же, все-таки, такой Билл Сайфер? — Билл Сайфер? Мне казалось, мы стерли это имя из истории окончательно. Оно не фигурирует больше нигде. О нем знают только те, кому один из Хранителей Знаний поведал. — Что? Ты явно лжешь! Он живет здесь уже который день. Он — единственная причина моих волнений долгими ночами.       Первый молчал. Руки за спиной крепко держались друг за друга. Пальцы сильно вжимались в кожу, иногда ногти оставляли легкие алые следы, что почти тут же исчезали. Он не думал, что придется вернуться к этой истории еще раз. — Билл Сайфер умер очень и очень давно. Это один из Хранителей Силы, который призвал Демона Круга Двенадцати и заключил с ним сделку. Потому таким Хранителям, как ты, как Диппер, запрещено сотрудничать с ними… с Хранителями Греха. Это правило появилось, потому что Билл Сайфер завещал Демону свое имя и тело. Потому этот Демон все еще жив: если бы он поглощал столько энергии, не имея подпитки былого Хранителя Силы, то он бы просто умер. Круг стал бы меньше на одного. — Почему вы все еще его не остановили?!       Молчание было главным оружием Первого. Это сильно нагнетало обстановку, и атмосфера в комнате становилась невыносимой. Форд действительно начинал злиться на глупость, которую видел в действиях Хранителей Знаний. Они прекрасно понимали, что произойдет, если некоторый Демон овладеет всеми Знаниями. — Тогда я сам займусь этим. — Нет! Ты не посмеешь! — повысив голос, среагировал Первый, чем удивил собеседника. — Стэнфорд, позволь этому ненужному пророчеству исполниться. Ты читал ту книгу, ты должен помнить, что там существует около миллиона — вероятно, даже больше — подобных маленьких апокалипсисов. Все предписано за сотни тысяч лет до того, как родится какой-то там Земной Хранитель. Он — просто средство достижения равновесия во Вселенной. — И ты предлагаешь ждать мне подходящего момента, чтобы уничтожить их двоих? — Нет, один из них останется жить. И ты знаешь, кто именно. — И почему этим должен заниматься я? Есть другие. — Если бы мы понимали, что ты не справишься, мы бы даже не подумали о тебе.       После некоторого молчания Стэнфорд спросил: «И это все? Это единственная вещь, что мне стоит знать?» — Раз уж тебе интересно знать что-то еще, что, впрочем, меня не удивляет… Ты не замечал странностей в поведении… Мэйбл, кажется? — О чем ты? Она обычный Хранитель Жизни, такой же, как и Стэнли. Что не так? — Это то, что теперь ее ожидает. Безликие редко становятся Хранителями. Как ты способствовал возрождению своего брата, так и этот Демон возрождает ее. И Диппера в том числе. Казалось бы, это невозможно… Но мы всегда забываем, что Вселенная имеет свои планы на этот мир. Она еще не готова стать Хранителем, но ее сущность готовится к переходу. Надеюсь, ты сумеешь присутствовать на ее возрождении.       Хранитель уже стал растворяться в воздухе, как вдруг его фигура снова стала особенно четкой. Его контур, как и глаза, светились чистым золотом. Он вздохнул и продолжил: «Еще одна вещь, Стэнфорд. Никто не должен знать. Ты не должен говорить Дипперу, кто находится рядом с ним. Мы изучаем этот феномен. Мы также пытаемся предугадать действия Демона дальше. То, что он не причинит никакого вреда ни тебе, ни твоему окружению, очевидно. Ты не сможешь ничего сделать. Диппер не тот Хранитель, которого учат. Ему это не нужно. Он не такой, как ты, поэтому просто отпусти его в свободное плавание в данном вопросе». — Каково говорить с людьми на таком низком языке? — Ты и представить себе не можешь…       Чуть отвернув голову, Первый растворился. Мелкие золотые огоньки медленно сгорали в воздухе, бесследно исчезая. Форд несколько успокоился после этого разговора, но теперь предстояли другие испытания. Главным из них было молчание. Следом стояло безразличие, которое стоит проявить по отношению к Биллу. — А ведь я с самого начала знал, что ты что-то скрываешь. Какой из сценариев твой?