Хранители

      После возвращения детей все стало особенно тихо. Энергия в доме больше на скакала: нашелся новый баланс, который пришелся по душе каждому обитателю этого места. Две заветные Книги мучили Диппера догадками и все новыми и новыми вопросами. То он молча сверлил их глазами, то перелистывал их, настырно сопя, то крутил их в руках, пытаясь сложить во что-то понятное ему, совершенно незнающему древнего языка. Частенько Билл смотрел на это со стороны, сложив руки на груди, и не вмешивался. Иногда он слегка улыбался, понимая, что юноша вот-вот сложит верную картинку, но этого все не происходило, что безумно печалило.       Мэйбл уже и забыла об этих библиотеках: она погрузилась в свою работу, увлекательную и незаменимую. Все это давало ей новый расцвет, словно пробуждая ее к новой жизни. Захотелось завязать с этим долгим отпуском и вернуться в лавку, к Мэри, чтобы снова радовать людей чем-то необычным. Тем более тот опыт путешествий, который она получила за столь короткий срок, должен пойти на пользу ее маленькой комнатке людского счастья.       Стэнфорд продолжал косо смотреть на Билла, но в личные переговоры вступить не мог. И с Диппером — тоже. Они, Билл и Диппер, постоянно были вдвоем, застать поодиночке было просто невозможно. Наверно, об этом говорил Хранитель: одно из миллиона, миллиарда пророчеств сбывалось на его глазах. Самое отвратительное было то, что он не мог предотвратить его до того, как все должно свершиться. Это злило его. Это злило Диппера в ответ, ведь он видел, как два близких ему человека ненавидят друг друга. Он был готов поспорить, что, если оставить их наедине, они убьют друг друга и не подумают ни о чем другом.       В очередной раз Диппер думал над этим и вертел Книги в руках. Ему все не давала покоя та мозаика, что собиралась из двух Книг. Явно не хватало третьей. Тогда бы он точно разобрался со всем этим. — Вот как ты думаешь, где Книга Монстров сейчас? — Не знаю, — отозвался Билл, что, как и в любой другой подобный раз, стоял в проеме двери и с улыбкой наблюдал за происходящим. — Думаю, она нам скоро попадется. — Ее унесли из библиотеки! Уму не постижимо! И как мы будем его искать? — Зачем тебе Книга, Диппер? — не своим голосом спросил Сайфер.       Пайнс удивленно посмотрел на оппонента, отложив Книгу, что была у него в руках. Единственный открытый глаз смотрел юноше прямо в душу. Это больше не пугало, это лишь настораживало более обычного. Он не знал ответа на вопрос. Азарт от поисков? Желание заполучить абсолютно все Знания? А на кой черт ему эти Знания, если он не может и слова понять из этих Книг? Диппер, потупив взгляд, помотал головой, и Билл снова усмехнулся.       Эта улыбка, больше похожая на оскал зверя из-за скрытого глаза, осталась на его лице на долгое время. Он, медленно переваливаясь с ноги на ногу, подошел к кровати и, сев на нее, закинул юноше руку на плечо. Он выдохнул, и адски горячее дыхание на короткие мгновения опалило щеку Пайнса. Не особенно тяжелым камушком голова Сайфера легла на плечо ближнего; шелковые светлые волосы защекотали кожу. — Знаешь, ты не первый не знаешь ответа на этот вопрос. И я не в праве винить тебя за это. Это лишь часть тебя. — Что это еще за часть, которую я не могу объяснить даже самому себе? — Помимо природы людского мира, в нас заложено ангельское и демоническое. Это связано с балансом Вселенной, ты должен понимать это. В любом Хранителе Силы эти стороны равны, поэтому за добром стоит злое, и наоборот. Из-за этого ты никогда не поймешь, почему тебе нужны Знания этих Книг. — Я не могу ими пользоваться. Толку от них, как от пустого слова. Никакой, в общем. Может, оно и не надо совсем…? — Ты никогда не знаешь, что пригодится тебе в будущем, — резко он вскинул голову и схватил юношу за плечи, повернув к себе лицом. — Книги нуждаются в тех, кто будет пользоваться их Знаниями. Ты тот, кому дозволено до них дотянуться. Это чудо, Диппер! Я знавал королей, что не могли дотянуться до такого; я видел королев, что погибали в ожидании благодати; я видел принцесс, что так и не видели света, кроме как из окон своей башни. Диппер, я видел шутов, которые уходили из-под гнета на свободу, и нищих, что вдруг становились знатными персонами. — И к чему ты это? — с непониманием тянул юноша. — Если это не подарки Судьбы, то что же? Это твой шанс проявить себя перед Ней. — И каким это образом? — скептически продолжал Пайнс, все еще не понимая сути этих слов. — Книга ближе, чем мы можем себе это представить. Короли, королевы и принцессы не знали об этом. Шуты и нищие нашли это. Вера — это великая борьба. Она уничтожает. Она возрождает. Вера — великая часть баланса. Ты хочешь получить Книгу? Ты получишь ее. Я завтра же доставлю ее тебе. — Ты сошел с ума. Билл, прошу тебя, не неси чушь.       Диппер скинул с плеч бледные руки Сайфера и решил покинуть комнату. Ему нужно было немного пройтись, немного отойти от всего. Было слишком неспокойно, и эти Книги сильно потрепали его. Нужно было освободиться. Блондин повернулся на него и окликнул. Юноша остановился в дверях, но не повернулся полностью. Он лишь чутка нагнул голову в сторону, показывая, что он слушает. Темные пряди скрыли его глаза. — Ты думаешь, что это я привнес какое-то непонятное, магическое в твой мир. Но это не так, поверь мне. Я лишь хочу помочь. Когда я начинал это, то понимал, что это самая глупая вещь на свете. Твое появление в моих теориях оживило их. Дало новую жизнь. Я обязан тебе этим. Если ты захочешь, я достану эту Книгу для тебя, даже если понадобятся годы, чтобы доставить ее тебе в руки. — Почему ты так говоришь? Это глупо. — Глупо отказываться! Вселенная дала тебе этот чертов шанс, а ты хочешь запустить все это, потому что мозаика вдруг не собралась? — Дело не в мозаике! — в ответ повысил голос юноша. — Да что с тобой такое? Ты сам не свой с тех пор, как мы говорили с Третьим. — Ты и представить себе не можешь, как мало у нас времени. — Мало времени? До чего?       Сайфер помотал головой и прошел мимо Диппера. Тот не успел схватить уходящего за руку. Вниз с лестницы он крикнул ему тот же вопрос, что и прозвучал в комнате: «До чего, Билл?» Хлопнула входная дверь. Юноша тяжело выдохнул. За окном смеркалось, солнце скоро совершенно скроется. Это было худшее время, чтобы спорить о вечности.       Билл прекрасно понимал, в каком неведении оставил Диппера в доме, но он был обязан скрыться: Гидеон уже рвал глотку в порыве гнева, пытаясь докричаться до него. Миновав охрану, он скорым шагом в гордом одиночестве прошел по длинной и особенно темной сейчас аллее до дверей поместья. Сам отворил себе двери, проскочил мимо всех слуг и явился на ковер без дополнительного приглашения. — Я что, должен умереть, чтобы ты соизволил явиться?! — Это знатно облегчило бы мне задачу. — Заткнись! Ты и так виновен предо мной, а еще и копаешь свою яму все глубже и глубже! — Чего тебе нужно, мешок с костями? Это настолько важно, что ты посмел отвлекать меня от дел? — Я не буду спрашивать дважды: где мои Книги? — Они все еще у Пайнсов. — Какого черта, Сайфер?!       Гидеон даже не хотел называть истинного имени Демона, думая, что человеческое должно его оскорбить. Но этого не произошло. Это даже сделало блондина спокойнее, будто так и есть. «Авон» ныне звучало оскорбительно. Оно будет таковым, пока это тело ходит по этой земле рядом с Диппером Пайнсом. — Я соблюдаю баланс Вселенной. Всему свое время. — Ты явно ждешь, когда я начну умирать. — Если я украду эти Книги, то ты умрешь раньше срока, — резко выпалил Билл. — Ты хочешь строить новый мир, человечишка, так знай же, что баланс должен соблюдаться максимально долго. Если этого не происходит, то Свет станет Тьмой и весь твой мир исчезнет, как по щелчку. И это будет зависеть только от Хранителей Знаний. Впрочем, — он выдержал паузу, — это может коснуться не всего мира. Но тебя не пощадят точно: ты позволил себе угрожать Третьему, заточить его в клетку, что может уничтожить его, и пользоваться его созданными мирами себе во благо. Ты отправишься в преисподнюю раньше меня, тупой мешок с костями.       Глифул слушать подобные речи не желал. Ему все всегда доставалось так, как он захочет, и тогда, когда он того захочет. Эта жуткая привычка останется в нем навсегда. Подобное не выветривается: это дело рук самого человека. Как бы забавно это ни выглядело, но то, что Гидеон называл «маленькие прихоти богача», оказывалось лишь громадным упущением в воспитании. Это забавляло Билла так же, как и злило и расстраивало. Казалось бы, новые поколения должны быть лучшими, но на него смотрит все тот же избалованный принц, словно время остановилось на семи столетиях до этого момента.       Миллионер не представлял, что могут значить эти Великие Знания, и, впрочем, не хотел вдаваться в подробности. Однажды чисто случайно он научился читать демонические символы, но так и не удосужился поинтересоваться, что они могут значить. Это было не так важно. Был важен результат той самой мести, которая все никак не удавалась.       Задавать вопрос, почему Диппер все еще жив, Гидеон не стал. Он бы услышал очередную язвительность со стороны Демона и ни одного внятного ответа. Это злило. Причин для злости у Глифула было предостаточно: стоило только поставить перед ним Сайфера, как тут же появлялись сотни, а то и тысячи глупых придирок. Сейчас хотелось уцепиться хоть за что-то, но все никак не попадалось, что можно использовать. — Сними повязку. — Зачем? — глухо ответил блондин, чувствуя, к чему все идет. — Я сказал тебе: сними повязку. Это не банальная просьба.       Глифул уже начинал скалиться. Пухлые ручки сжались в кулаки и с приглушенным стуком уперлись в стол. Он внимательно следил, как Сайфер поднял руку и провел ладонью мимо повязки. Он закрыл вторую половину лица, поэтому черный глаз с маленьким золотым зрачком остро устремился прямо на Гидеона. Это могло значить для миллионера все, что только угодно, но он предпочел самый вероятнейший для него вариант. — Решил вернуться в преисподнюю раньше времени? — Это дар Третьего. Это Знание видеть. Его нужно держать под замком, иначе беды не миновать.       Сайфер вернул повязку на место, и теперь яркое золото вцеплялось в Гидеона новыми порывами злости. Он во всем винил блондина: он думал, что если бы Книги появились у него на столе, то каждый из этих аспектов Знания оказался бы у него.       За окном уже стемнело. По-волчьи завыли собаки в клетках. Глифул отпустил свою жертву, не желая больше мараться о его присутствие. Служанки, привычно дежурившие под дверью, тут же утащили Билла в свой укромный уголок. Они долго расспрашивали о продолжительном отсутствии блондина в поместье, о таинственном появлении повязки на глазу, о приступах Гидеона. Девушки, видимо, совершенно потеряли темы для разговоров за время его отъезда, а теперь восполняют эти пробелы, чтобы занять себя сплетнями на ближайшие недели две.       Рассказывать особенно было нечего. Это жутко расстраивало служанок, но они продолжали попытки найти хоть что-то. Все было безуспешно, пока слегка подкатанные рукава рубашки не открыли пару тонких следов на бледных запястьях. Салли была первой, кто обратила на это внимание. Следом по цепочке девушки подталкивали друг друга, слегка кивая на руку блондина. — Извини, это может быть очень неправильно спрашивать, но… Ты что, самоубийца? — Я в очередной раз явился на ковер к Гидеону Глифулу. Это говорит само за себя. — Нет, это само собой. Все мы немного самоубийцы: мы вообще работаем на него. Но это?.. — Это? — Сайфер непонимающе оглядел девушек. Каждая по очереди подавала тонкие сигналы, о чем шла речь. — Так ты о руках, что ли?       Он закатал рукава рубашки чуть выше, обнажив темные полосы на руках. Девушки ахнули и замерли. Он не может им объяснить, что это метки, которые остаются на человеческом теле Демона, если тот долго находится вне своего мира. Никакая ложь не шла на ум, поэтому вопрос повис в воздухе. — Красивый кинжал, — решила отвлечь внимание Салли. — Давно он у тебя? — Относительно недавно. Все в этом мире относительно. — А что он символизирует? — В древней мифологии этот кинжал означал смерть того, кого ты пожелаешь или кого пожелают тебе. Меня всегда нарекали убийцей, поэтому он мне совершенно подходит.       Девушки снова переглянулись. Этот очаровательный человек, в котором они не чаяли души, начинал все сильнее их пугать. Было предположение, что именно Гидеон превращает людей в непохожих на них новых персон. Впрочем, образ был и без того загадочен для них, ведь из Билла невозможно было вытащить даже малейшую информацию, хотя он уже довольно легко шел на контакт с каждой из девушек.       Девушки стали расходиться, ведь из своего кабинета Гидеон выдавал приказания, что им нужно сделать. Оставшись наедине с самой старшей из всех, Марлин, Сайфер уже стал собираться, но девушка вдруг сказала: «Возможно, в последний раз видимся, знаешь». — Почему ты так решила? — Глифул предпочитает молодых служанок. У меня годы подошли, которые он в доме видеть не хочет. — Думаешь, выкинет хорошего работника? — Хорошего работника? — рассмеялась Марлин. — Думаешь, он знает, как тут кто работает? Я просто… старовата для него. Я еще прилично задержалась — не нашел, кем заменить. — Думаешь, сейчас найдет? — Помнишь, девочки шептались, что какой-то богач скупает слуг? Так вот, он вступил в сделку с Глифулом. Меня обменяют на какую-то молодую девчонку. И путь мне на другой конец страны. Вот и вся свобода, — потирая глаза, протянула она с печальной улыбкой. — Марлин, тебя на ковер требуют… — протянула будто из неоткуда взявшаяся горничная. — Он в ярости. Будь аккуратна.       Все с той же улыбкой девушка пожала плечами, смотря прямо на Сайфера. Проходя мимо него, она ненадолго остановилась и хлопнула пару раз по его плечу: «Береги себя. Хороший ты человек, Билл». По старой привычке она сложила руки за спиной и довольно скоро направилась в кабинет.       «Надо же, второй раз подряд», — подумал блондин, смотря, как она уходит. Он уже встречал ее, но в другом времени. Ее и тогда поменяли на кого-то другого. Это рабство тянулось для нее через многие века. Таких, как она, все величали Избранными: их судьба написана на все века. Все просто, ведь она одна и та же. Часто даже люди те же самые, что и в прошлой жизни попадаются. У них одно имя, одно лицо, один конец, одни события. Все это будет длиться до бесконечности.       Избранные пересекаются с Хранителями, часто становятся с ними близки, хотя это никак не влияет на их жизнь. Этот круг разрушить невозможно, даже если вносишь в него такие кардинальные изменения, как вдруг расписаться с кем-нибудь или сменить работу. Судьба универсальна для любого времени и событий. Ее было жалко, на нее же было противно посмотреть. Самым отвратительным для Билла было осознать, что она может вспомнить это потом, но это и станет ее концом. В который раз.       Его шаги разносились эхом по всему поместью. Никого вдруг не стало вокруг. Не было слышно голосов, шагов, любого шуршания работы. Слух сразу обострился: что-то было явно не так. Не было и охраны. Видно, Гидеон что-то придумал. Или не уследил за чем-нибудь.       Резкий поворот. Он ловит руку Салли, в которой зажат такой же заговоренный кинжал, что повсюду с собой таскает и он сам. Девушка дрожит и почти тут же отпускает клинок, не желая даже бороться. — Что ты творишь? — прошипел на нее Сайфер и отпустил ее руку, слегка дернув ее. — А еще верующая. — Это не я… Я бы никогда. Погоди! — она догнала его и загородила ему проход. — Ты говорил о каком-то хранилище. Ну, тогда. Той ночью, когда мы столкнулись в этом коридоре, — она сделала паузу. Потом продолжила, но уже шепотом: — Я нашла его. — Зачем? Ты не входила в него? — Как бы я узнала, что это оно, если бы не вошла туда? Но дело не в этом. Вот, — она залезла в большой карман своего передника и достала оттуда Книгу Монстров, — возьми ее. — Зачем ты унесла ее? Ты с ума сошла? — Нет, прошу, забери ее. Я видела, что это злая книга, колдовская. Забери ее и уничтожь. Такое не должно существовать.       Билл взял в руки Книгу, его сердце забилось чаще. Он чувствовал, как вновь обменивается с ней Знаниями, но теперь без последствия для него. Все шло как нельзя лучше. А Салли и не подозревала, что сделала то, что было нужно. Необязательно, но нужно. Когда бы предоставилась возможность попасть в хранилище, было неизвестно, но теперь стало совершенно безразлично. С нескрываемой благодарностью во взгляде Сайфер посмотрел на девушку и сказал, что придумает что-нибудь.       Не успела она что-то сказать, раздался громкий крик Гидеона. Девушка подтолкнула Билла к выходу и сама метнулась в другую сторону, будто бы торопясь на встревоженный возглас хозяина. Долго не раздумывая, блондин бегом стал покидать здание. Книга в его руках сгорела, превратившись в карманные часы на цепочке с изображением золотого дракона. Он убрал их в карман брюк и беспрепятственно скрылся, с легкостью преодолев охрану.       В Хижине уже давно висела тишина. Небо было затянуто тяжелыми низкими облаками, скрывавшими холодные звезды и полную луну. Медлить было больше нельзя. Билл совершенно забыл, что полнолуние не завтра, а до следующего слишком далеко. Ждать нет времени.       Полнолуние — это всегда шанс каждого темного существа. Об этом пишут в книжках даже незнающие люди. В Книге Тьмы все значимые события происходили только в полнолуние. Это какой-то незримый, но запечатленный на страницах Книг символ огромной Силы, которая может управлять целыми Вселенными. Все чары в разы сильнее, если обряд проводится в полнолуние. Поэтому даже малейшая ошибка может стать последней.       Забежав в Хижину, Сайфер тут же бросился на чердак. Диппер сидя спал с Книгой в руках. Билл на мгновения остановился. Он пытался отдышаться, чтобы нормально все объяснить. Достал часы из кармана, вновь явил из них Книгу Монстров, на этот раз с полными Знаниями в ней. Затем он стал трясти юношу за плечо, звать его по имени. Пайнс долго не мог понять, о чем идет речь, но, когда Билл показал ему Книгу, он замер и не мог вымолвить ни слова. Блондин отдал ему Книгу и спросил: «Ну, что, пошли?» — Куда? Куда пошли? — Ясное дело, в секретное место. Оно теперь тебе доступно. Да пошли уже, — он потянул Диппера за руку. — Захвати все Книги и встречаемся на крыльце.       Он тут же вышел из комнаты, чтобы парень не успел задать никаких вопросов. Пайнс тяжело выдохнул. Идти ему явно никуда не хотелось, особенно сейчас, но ему просто не оставили выбора. Поэтому он быстро сунул все три Книги в свою сумку и вышел из комнаты. В доме было безумно тихо. Нужно было сохранить ту же тишину, чтобы не потревожить никого. Пару раз оступившись, он все-таки благополучно вышел из дома и последовал за Сайфером.       Блондин не давал никаких ответов на вопросы. Отвечал смутно и не особенно понятно. Появлялись только новые вопросы, которые, как и прошлые, оставались без ответа. А они все углублялись и углублялись в лес. Вскоре Диппер перестал узнавать тропинки, по которым они шли, и даже ощутил острое желание повернуть назад. В голове его прозвучала давнишняя фраза Билла: «Дороги назад уже нет». Поэтому он покорно следовал за блондином, все еще страшась тишины, которая повисла между ними.       Высокое дерево выросло перед ними. Сайфер попросил Диппера прикоснуться к его древнему стволу. С опаской юноша так и сделал. Перед ними явился темный тоннель. Билл улыбнулся и пригласил Пайнса внутрь. Только они вошли, проход исчез. Это напоминало все ходы в библиотеку. Что ждало впереди, было неизвестно, но, судя по виду блондина, бояться было нечего. Они пошли. Все вперед и вперед по глубокой темноте, пока Билл не остановил юношу. Он щелкнул пальцами, и в просторной комнате зажглись сотни свеч. — Разложи Книги на столе. — Но как? — Ты должен знать, как именно.       Диппер нервно сглотнул. На каменном столе были выбиты силуэты Книг, каждая была пронумерована. Он долго листал их, пока не открыл страницы с рисунком. Тут же холодный свет пробился сквозь камень, заставив Пайнса испугаться и отшатнуться от стола. Книги засияли золотым, алые и ледяные искры вылетали из этого огня. Билл очаровано смотрел на поднимающиеся в воздух Книги и медленно стягивал повязку с глаза. Момент истины. Сейчас или никогда.       Клинок прожигал кожу, но сейчас было не до него. Он подошел к Пайнсу и положил ему руку на плечо. От черного глаза блондина юноше стало не по себе, но он ничего не сказал и вновь перевел взгляд на Книги. — Не для всего нужны великие цели, — ответил он на один из вопросов Диппера, о которых тот забыл уже давным давно.       Луна выглянула из-за облаков. Времени было довольно мало, поэтому стоило поторопиться. Сайфер закрыл Пайнсу глаза. Его ладони вспыхнули голубым пламенем. Он сказал, что нужно завершить обряд, который они начали, и нужно прочитать заклинание. Билл шептал его Дипперу на ухо, тот повторял громко и внятно.       Вдруг удар. Он огромной силой разлетелся по всей округе, пошатнув абсолютно все. В Бермудском треугольнике сильнее всего взволновалась вода. Луна стала наливаться кровавым. Билл резко отпрянул от Диппера, схватившись за сердце. Дыхание сбилось. Он ожидал своей скорейшей смерти, но боль в груди проходила, силой разливаясь по его телу. — Билл? Все в порядке? — Да, вполне.       Он поднял голову. Кроваво-красные глаза смотрели прямо на юношу. Руки почернели. Они будто бы обгорели в пожаре, но выглядели вполне живыми. Вместо почерневших когда-то ногтей появились длинные и острые когти. Такие в мгновение ока прорвали бы не только кожу: ими можно было с одного маху убить, разрезав на кусочки. Зубы стали острыми, похожими на клыки животных. Пайнс испугался и попытался уйти. — В этом ты ошибаешься! — прозвучал звучный голос Билла и одним движением пальцев повалил юношу на каменный пол. — Тебе не стоит поворачиваться ко мне спиной. — Ты себя видел?! — Ах, прости, — проговорил Сайфер, улыбаясь. Диппер стоял напротив него на коленях, а блондин согнулся, чтобы держать в своих руках его милое личико и смотреть прямо в его испуганные темные глаза. — Я забыл: я монстр. Но я рад, что ты узнал об этом именно сейчас. — Отпусти меня… — прошептал Пайнс, почувствовав, что тело его не слушается. — В глубине своей ты этого не хочешь. Кто я такой, чтобы заставлять твои истинные черты спать?       Из глаз, носа и рта его потекла алая кровь. Она капала прямо на лицо юноши. Он не мог отвести взгляда, уйти или спрятаться. Запрятанное в нем брало верх над тем, что могло ему оказаться полезнее.       В это время в Хижине все проснулись. Их будто кто-то выдернул из сна. Часы остановились во всем доме, во всем городе, во всем штате, во всей стране, во всем мире. Ветер бил по стеклам с ужасающей силой. Стэнфорд выбежал на улицу и застыл на месте. Мэйбл почти сразу выбежала за ним. — Что случилось? — громко спросила она, чтобы перекричать вой ветра. — Я не знаю, — солгал Форд. — Но это явно не сулит ничего хорошего. — Проснись, моя Царица. Услышь мой голос. Воспрянь. Взгляни на своего сына. Я сделал это для тебя.       Его слова водяной бабочкой опустились на самое дно, куда еще никто не добирался и прикоснулись к ее губам. Кровавые глаза с черным зрачком медленно открылись. И вода с новой силой ударила по берегам.