Хранители

      Секундная стрелка нервно дергалась из стороны в сторону. То чуть сильнее, то чуть меньше. Время вырывало свое исключительное право владеть каждой секундой. Одолевало предчувствие чего-то немыслимого. Оно коснулось каждого в тот момент и не отпускало, а становилось только сильнее, насыщеннее.       Царица набирала мощь. Пока светит кровавое солнце, она может существовать. А исчезнет оно, только если Сайфер этого захочет. А он продолжал, опустив руки, следить за ходом событий. Эта свобода, как и Ее голос в голове, не давала покоя. То и дело он произносил чуть уловимое: «Ты меня зовешь… Я слышу», — и, оборачиваясь на стену позади себя, долго в нее всматривался, будто бы кто-то сейчас из нее вылезет.       В один из таких моментов Хранители ступили к нему на порог. Первый шел во главе этого мирного шествия. Руки его покорно висели вдоль тела, дыхание перехватывало от темной энергии, что значительно перевешивала. Позади шли Второй и Третий, чуть более подавленные. Хотя Третий уже был здесь, но сейчас энергия становилась все более насыщенной из-за Царицы, что не давало ему того преимущества, что в прошлый раз. — Мы с миром, будь покоен, — тут же остановил Первый, подняв руку ладонью вперед. — Нам тебя уже не одолеть просто так, а биться мы не намерены. — Это вызовет сильнейший сдвиг энергии, я знаю. Будет хуже, чем сейчас. — Говоришь, будто тебя это колышет. — Единственная расстановка сил, которая меня угнетает, — существование Царицы. — Ты сам призвал ее! — резко выкрикнул Второй, крепким взглядом уставившись на Билла. — Не отрицаю, — спокойно продолжил блондин. — Каждый из нас совершает глупости, на так ли? — его взгляд уперся в Третьего, и только они двое поняли, о чем идет речь. — Так зачем пожаловали? — Твои мерзавцы разоряют библиотеки. Это разрушает все то, что мы выстраивали веками. Если бы не этот многовековой труд, который мы обязаны сохранить для целой Вселенной, к тебе бы на поклон и не явились. — Угомони своих братьев, и мы значительно отплатим тебе. — Ничего мне от вас не нужно, — фыркнул Сайфер. — Сохранение библиотек — важная часть существования любого Хранителя, потому как и наше начало идет из них. Самые глубокие пучины Ада уготовлены для них: никто не смеет поднимать руку на библиотеки, ведь это закон.       Третий молчал. Он все ждал момента, когда озвучить главную цель визита, ведь библиотеки не разворовывались и книги не страдали. Только Билл обратил на него полное внимание, он проронил: «А Диппер? Позволишь увидеть уполномоченного Хранителя Силы?» Сайфер ответил согласием. Он знал, что они ничего не смогут сделать: демоническая кровь — самое сильное зелье, самое хмельное и долговечное.       Первый задерживаться более не стал и тут же испарился, явившись в комнате Диппера, пока остальные оставались в зале, развлекая пустыми разговорами Демона. Пайнс не был занят особенно важными делами. Он снова перечитывал дневник, который изначально находил полнейшей безделушкой. Только заметив Первого, он улыбнулся и закрыл дневник. Книга Света смотрел все тем же строгим и холодным взглядом, только золото уже не было прежним: оно поблекло и потухло. — Здравствуй, Диппер, — долго не задерживая паузы, проговорил он. — Изучаешь? Я-то надеялся, что он передаст тебе свой опыт. — У всех своя дорога. — Тебе нравится твоя? — В любой дороге есть недостатки. Я знаю, зачем ты пришел, но я не могу. Уже слишком поздно. Мой путь здесь. Неважно, какой он будет, зато он будет мой. — Ты и представить не можешь, что там, снаружи. — Могу. Но я больше не хочу об этом думать. Я избегал его за то, что он сотворил с нашим миром, со мной, но я уже очень давно не могу это переживать каждый застывший час. Я могу представить, чем это кончится… Чем тогда Добро отличается ото Зла? Сейчас каждый встал на путь войны, а ведь это именно то, чего не хотел буквально каждый. Брат на брата, Первый, не иначе. — Ровняешь Хранителей Знаний, Силы и Греха? — А чем вы хуже друг друга? — Я покажу тебе кое-что, — Первый протянул ему руку. — Это касается Билла. — Мне известно, кто он на самом деле, если ты об этом. — Я понимаю. Но позволь понимание превратить в осознание.       Диппер долго сомневался, но все же взял руку Первого. И оба они исчезли из Темного Дворца.       Билл тут же почувствовал это. Теперь он уязвим как никогда. Их душевная связь была особенно крепка, когда они были рядом, но сейчас они слишком далеко друг от друга. В такие моменты человеческое брало верх, пробуждая чувство особенной привязанности, которое заглушить не могло ровно ничего. Откинувшись на спинку, он прикрыл глаза, заставляя все чувства обостриться. Чье-то присутствие почудилось ему. А чуть погодя стало ясно, что это было явью.       Мощное заклинание почти задело его, но острое движение погасило огонь энергии в воздухе. Глаза медленно открылись. Стэнфорд. Кто же еще… Сайфер позволил себе едкое высказывание, на что получил еще пару таких же энергетических шаров в лоб, но они были бесполезны. Для того, кто все еще кое-как, но держит в кулаке время, все это было детским и пустым. Глупая трата времени. Отвлекающий маневр? — И кого же мне ждать еще? Минуточку, — он всмотрелся в мощную фигуру перед собой, — ты собрался бороться со мной в одиночку? Мне казалось, мы уже это проходили… — Ты — рано или поздно — просто развалишься от собственной силы. Я готов потратить на это свое время. — Стэнфорд, прошу тебя, не трать на это силы. Бесполезное занятие — самая отвратительная вещь на свете. В этом мы сходимся с тобой как никто другой. Чуть другие обстоятельства, и ты бы принял мою сторону. — Не дождешься.       Отразив пару атак, Билл скучающим взглядом оглядел Форда. Его время стремительно близилось к концу. Тонкая ниточка, связывавшая его и Диппера, постепенно становилась все тоньше. Пайнс хотел вернуть тот мир, в которым был всю свою жизнь. Первый добивался своего. — Знаешь, почему Диппер — самый могущественный Хранитель, которого я когда-либо видел? — задал вопрос Сайфер, пока Стэнфорд взял паузу от атак. — Он способен противостоять узам крови. И ты знаешь это. Твоя мысль? Умница.       Форд продолжил нападение, но Билл отвечал тем же: он спокойно отражал каждый удар, ожидая, когда самый главный из них настигнет его. Первый знал, за какие ниточки дернуть. Но каждый в чем-то просчитался… — Но вы никогда не осознаете одной вещи. Очень важной вещи… Вы не в состоянии подчинять его.       Это окончательно выбило Стэнфорда из спокойствия. Яростные атаки вдруг сменились тем самым заклинанием. Надписи на теле Билла загорелись ярким золотом, потом покраснели и стали сгорать на коже. Возможность пользоваться знаниями покидала его, а он не сопротивлялся. Форд не ожидал такого смирения и замедлил темп чтения, снизив тон голоса.       Сначала восстановилось время, затем Демонята стали исчезать, вернулось Солнце. В конце затих и голос Царицы. Море успокоилось: она снова заснула кошмарным сном. Ожил и Гидеон. Долго он не понимал, что происходит вокруг него, не мог справиться с руками и ногами. Когда последний символ покинул тело Сайфера, он стал снова тем самым Демоном. Вернулся в отправную точку своего пути. — Все кончено, — смиренно произнес он, посмотрев Стэнфорду прямо в глаза. — Скоро и Темный Дворец исчезнет. Стоит только изгнать отсюда меня, верно?       Глифул тут же уловил связь: Авон больше не владыка над ним. И решил воспользоваться этим. Первый вернул в особняк Диппера, представ прямо перед Биллом. Гидеон отвлекся от словесных истязаний Сайфера, более не заинтересованного в миллионере, и на секунды вгляделся в юношу. Былая ненависть впилась в него острым лезвием. — Исполни уже мой приказ! Сколько можно ждать?!       Щелчок. Он и Диппер под одним куполом. Пайнс не может двинуться и только смотрит на Билла, не в силах отвести взгляд. Кинжал обжигает непривычной энергией руку, крепко его сжимающую. Гидеон замирает в ожидании. Первый замирает, не понимая: неужели сможет? — Давным-давно я видел похожую на тебя, — начал Билл, замедлив шаг. — Это было так давно, что я уже сбился считать жертвы. Она убила себя, потому что не смогла справится с гнетом моего образа, моего проклятия. Она была чистейшим Ангелом. Мне казалось, больше никогда мне на пути не встретится кто-то подобный. Но ты… Я не достоин даже твоего имени. Ты сильнейший Хранитель не потому, что так написано на данный момент в Книге. Ты сильнейший, потому что мое проклятье убило не тебя, — он выдержал паузу. — Оно убило меня.       Подняв клинок над головой, он замахнулся. Диппер зажмурился. Через мгновения он открыл глаза. Клинок прошел мимо него, но достиг своей цели. — Человеческая душа способна реагировать на яд этого клинка, понимаешь.       Диппер, освободившись от оцепенения, уже бросился к Биллу, но тот остановил его: «Не трогай. На нем все еще значится твое имя. Но тебя не достигнет». Гидеон затрясся в гневе. Этот глупый Демон снова сделал по-своему — хуже всего, что душа миллионера все равно достанется Сайферу. Первый выдохнул и подошел. — Ты всегда удивлял меня, — он положил Демону руку на голову. — Я не сомневался в тебе. — Лжец, — усмехнулся блондин, не скинув с головы руки Хранителя.       Золотое свечение наполнило зал. Когда оно отступило, на месте Демона остались лишь кусочек золота и кинжал, залитый черной кровью.