96 часов назад
Аталанта сидела на столе, оголив ногу до самого бедра. Хотела Карлая этого или нет, но, когда она зашла в кабинет, ее взгляд, и она, и сердце, застыли в единодушном восторженно-влюбленном трепете. Приветствие превратилось в хриплый, булькающий звук, который едва долетел до губ. - Карлая, ты вовремя, - мягко проговорила, точнее проворковала императрица. Она изящно поправила платье, ненароком проводя пальцами по голому колену. Атмосфера в кабинете Её Величества, была на удивление мягкая и теплая. Может быть, потому что лучи солнца щедро лились в открытые окна, и радостный щебет птиц, разряжал чинность императорского рабочего места. А может быть, потому что сама женщина, как и ее парфюм, который витал в воздухе, создавали атмосферу, в которую хотелось погрузиться, как в мягкие бока кошки. Смотря на императрицу, в голове Карлаи моментально нарисовалась картина, где она касается золотистой кожи, скользит вверх рукой по ноге, до самого горячего места. Как она проводит пальцами по гортани, извлекая из нее низкие звуки. Как эти стройные ноги, обхватывали ее талию, прижимая к себе, как они… Тут мысли оборвались. И не потому, что не хотелось, а потому, что даже подумать о таком в отношении этой женщины обозначало бы нарушение того хрустального образа, который постоянно был перед глазами. Желание близости с Аталантой, конечно же, никуда не уходило. - Рада тебя видеть, проходи, присаживайся, - Лис мягко указала на кресло напротив нее, опираясь двумя руками на стол и наклоняясь вперед. Зона декольте демонстрировалась в полной красоте. Зрачки Карлаи расширились до такой степени, что от зеленой радужки осталась лишь тонкая каемка. - Я слышала, что ты пару дней назад прошла обряд Аматай. Поделишься ощущениями? Рифт безумным усилием воли заставила себя посмотреть в глаза Её Величества, которые находились выше того, что ее волновало. - Они очень волнующие, - честно ответила она. Ноздри Лис слегка дрогнули. Этот голодный, горящий диким, практически неконтролируемым пламенем, взгляд. Кончик языка прошелся по контуру верхней губы. Ее заводило, когда ее советница смотрела на нее, подобным образом. Она чувствовала себя живой, желанной. По телу словно растекалось раскаленное железо. В ней просыпалось все самое необузданное и страстное. Карлая смотрела на нее так, что Лис сама не замечала, как плавится под взглядом этих глаз. Тоже самое можно было сказать и про другую собеседницу. В ее окружении, ни один воин не смел так открыто демонстрировать свою страсть к ней. То, что Карлая была не из их числа, придавало ей особую прелесть. Там, где многие стыдливо опускали глаза, скрывая свои чувства, она смотрела прямо, словно бросая вызов. И Лис хотела, чтобы это «нечто» что скользило между ними двумя, как мощный заряд электричества, не уходило. Она знала, что эти чувства вспыхивают, как сухой камыш, и гаснут быстрее зимнего солнца. И пока этот пожар пожирал ее ум и тело, она хотела насладится им в полной мере. - Обряд мог подарить тебе новые открытия в любви, новые горизонты. Они теперь твои и будут признаны. Ты можешь найти в своих желаниях тонкое упоение и красоту. Любовь может быть трансформирована в нечто большее, что запоминается яркими цветными вспышками и тайной в сердце. Ты думала о таком? - Лис тихо выдохнула, оставляя губы чуть приоткрытыми и это словно притянуло Карлаю. Их взгляды уже давно перешли стадию «приличия» и сейчас они обе испытывали одинаковое наслаждение от тонкой игры словами. - У меня было очень много мыслей на этот счет, - низким вибрирующим голосом ответила Карлая. Надо было признать, что от такого тембра, даже Лис пробрало. По коже побежали мурашки, сворачиваясь в теплый комок где-то внутри. Это заметила и Карлая, и ее пухлые губы тронула тонкая, легкая улыбка, наполненная немым пониманием. Именно того самого, когда обе без единого слова понимают, что находятся на одной волне. - Итак, к какому выводу ты пришла? – Лис, прогнувшись как кошка, отошла от стола и подошла к Рифт. - Думаю, что… - императрица поправила плащ на плечах женщины, едва коснувшись ее шеи, моментально вызывая волну сладострастия по всему телу. - Продолжай, - проговорила императрица, обходя ее сзади. Рифт стоило огромных трудов не закрыть глаза и не поддаться этим мягким рукам, которые поправляли, расправляли складки одежды, поглаживали ее плечи… - Думаю, что для этого нужно время, - хрипло закончила Карлая. Это было совсем не то, что она хотела связно сказать, но говорить, когда тебя гладит твоя обожаемая женщина? - Думаешь это время придет? – спросила Лис сбоку, поправляя стальной наплеч, который Карлая носила лишь на одном плече, и то в качестве крепления плаща. - Посмотрим, - Аталанта дотронулась пальцев Рифт, касаясь их так, что у той все застыло от предвкушения. - Не упусти это время. Оно как песок, - императрица встала напротив Карлаи так близко, что та чувствовала аромат ее духов кожей лица, - один раз упустишь, и песчинки рассыплются по всему полу. Прелесть песчинок в том, что, когда они вместе, из них можно вылепить одну фигуру, в которой самые разные частички складываются вместе. Они едины, могут звучать в унисон, - Карлая могла преодолеть пару сантиметров и коснуться влажных губ императрицы. Она могла сделать так, чтобы эти две песчинки стали фигурой, но взведенный внутри курок, не давал ей достичь желаемого. Какая-то часть ее мозга понимала, что если она спустит этот курок, дороги назад не то что не будет, все, что она знала и делала, все это изменится. И эта часть не знала, понравится ли ей и хочет ли она этого по настоящему? В подсознании с разной степенью громкости звучал голос генерала: «Карлая, это не сокровенное - это всего лишь плотское желание» «Как это может быть всего лишь желанием? Она такая притягательная, умная, красивая, властная… Как это можно не любить? Все, чем я восхищаюсь, собрано в одном воине. Нет, это больше чем желание…» тело эту теорию лишь подтверждало. Они обе смотрели друг на друга, растягивая щекочущий момент первого поцелуя до бесконечности. Аталанта подняла руку и заправила прядь выбившихся волос за ухо Карлаи. Прикосновение было нежным и заботливым. Большой палец скользил по челюсти, переходя на подбородок. Карлая не смогла не поддаться этой теплой ладони. - Ты делилась с Мередит своими откровениями? – сидевший в голове Карлаи глухой голос генерала о том, что это всего лишь плотское влечение, сейчас прозвучал особенно громко и четко. Карлае даже показалось, что за спиной у Лис материализовалась сама Клинсаль - При чем здесь, Мередит? – слегка сбитая с толку, проговорила Карлая. - Ну, она же твой наставник. И была на обряде. Она, наверное, знает о тебе больше чем я, и я не удивлюсь, если откровения по части свободы достаются только ей. Может быть, я тоже хочу, чтобы ты была со мной откровенна, не боялась своих возможностей и желаний. Была смелой, как с ней, - императрица говорила это медленно, как мед лила, а легкие прикосновения ее пальцев, продолжали гулять по нижней части лица Рифт. Своим высказвыанием Лис остановила тот нескончаемый поток секса, который Карлая чувствовала во всем теле. Она почувствовала, как ее выставили на ледяной сквозняк без одежды и защиты. Захотелось моментально закрыться и спрятаться. Аталанта, сама того не зная, затронула тему откровений, и того, что касалось Карлаю лично, а именно - ее отношения с Мередит. Такие разговоры Рифт не поддерживала, и любого, кто хотел спекулировать на эти темы, ждал бы холодный, жесткий прием. Это было сокровенным настолько, что даже сама Карлая пока что не решалась это трогать, не то чтобы «кто-то» к этому приближался. Сейчас, когда императрица так свободно нарушила ее личную границу, Карлая резко опомнилась. Она чувствовала, что за этим стояло больше, чем невинное любопытство или неудачно поставленный вопрос. Аталанта в лоб сказала, что хочет быть на уровне с генералом. И возможно даже больше, что задело Карлаю. Лично для Рифт, никто не смел находится рядом с ее мастером. - Не боялась быть собой… - шелестел голос Её Величества. Лис стоило больших трудов, не коснуться пальцами чувственных, полных жизни и дерзости губ. Как они манили ее, как хотелось стать обыкновенной женщиной, которая могла вонзиться в них поцелуем. Как она хотела оставить этикет и правила игры за дверями и взять эту женщину прямо здесь, сейчас, в одежде. Поддаться безудержному веселью, отдаться эйфории влюбленности, позволить ему нести себя туда, куда ему вздумается. Быть легкой, безудержной, страстной, молодой… Азартный игрок внутри нее, точно так же, как и высеченный временем император, не давали ей вожжи в руки, позволяя главенствовать лишь тщеславию, любопытству и немножко гордости, если на ее личном счете оказывалось еще одно покоренное сердце. Соблазнись Карлая прямо сейчас, и Аталанта бы считала этот бой выигранным без единого выстрела. Было бы приятно какое-то время, а потом немного досадно, что все так быстро закончилось, а еще немного – скучно. Ведь никто не мог должным образом держать оборону. Все капитулировали у ее ног. Ее кисть перехватили, останавливая поглаживания. - Я открыта с вами, Ваше Величество, - уже спокойнее произнесла Карлая. Взглянув в ее глаза, Лис не могла не заметить смену тональности взгляда. Теперь, вместо всепоглощающего возбуждения, в Карлае словно закрылась какая-то дверь, отрезвляя всех в этом кабинете и возвращая с небес на землю. «Я что-то не так сказала?» подумала про себя Императрица, чувствуя, как накал страсти стремительно падает. «Ты просто так не сдаешься, а от того, наша с тобой игра будет гораздо более интереснее. Ставки растут, каким будет конец? Кто выиграет?» - Лис была уверенна, что выигрыш будет за ней, как и всегда. - Ты все так же называешь меня по титулу, когда мы одни, - с легким смешком произнесла Лис, убирая руку. Она поняла, что только что сама проиграла партию. Но это только сегодня. - У меня запланирована проверка. Я хочу посмотреть в каком состоянии наши корабли и выяснить настроение команды. До меня дошли слухи, что там не все так гладко. Хочу в этом убедиться лично, составишь мне компанию, - это был даже не вопрос. Императрица взяла Карлаю под руку, увлекая ее за собой на выход. - Что ты знаешь о наших кораблях? – и дальнейший разговор плавно перетек в продолжительную лекцию о космических кораблях империи. Не смотря на то, что Карлае была интересна эта тема, под конец монолога она заметила, что ее намного больше интересует тембр голоса Императрицы. Он был проникновенным, до мурашек. Карлая уже даже не была уверенна, что они все еще говорили о кораблях, которые, по словам Императрицы, могли проникнуть в любое пространство. Не смотря на тот холодный душ, которым Карлая окатила сама себя в кабинете Её Величества, когда они говорили об откровениях, сейчас ее тело снова начало вестись на провокации. Рифт снова уплывала в свои картины, где этот же голос шептал ей на ухо слова о том, какими грязными бывают корабли. Где небесные тела могли придавливать своей тяжестью, не давая выдохнуть, где информация могла связать по рукам и ногам, где мощность взрыва от их оружия можно было увидеть даже закрытыми глазами, в одной белой вспышке… - Ты все запомнила? Может быть, у тебя остались какие-то вопросы? – вопрос Аталанты вырвал Карлаю из ее мыслей, которые были уже очень далеко от космических кораблей. - Нет, все понятно, - переводя дух, ответила Карлая. - Наблюдай. Возможно, ты увидишь то, что скрыто от меня, - прошептала ей Аталанта на ухо, почти касаясь его губами. «Что ты делаешь, женщина?» - взмолилась Карлая про себя. Уши, были одной из ее самых чувственных точек. К счастью, императрица не заметила этой реакции и отстранилась. Карлая глубоко вздохнув, все еще, не способная связывать слова в предложения, лишь кивнула головой. Ей поручалось оценить настроение среди летчиков. Они хотели решить сразу несколько вопросов: своим визитом Императрица показывала, что она в курсе всех дел, даже тех, что творились у нее за спиной, а также, Аталанта давала понять верхушке командования, что ничего не останется безнаказанным, если найдется проблема. Когда они подходили к ангару, единственным, кто маячил впереди, была килланка. Она расслабленно стояла, оперевшись спиной на стенку. Карлая быстро смекнув, что их тет-а-тет разговор, скорее всего нарушат, поспешила окликнуть Лис. - Ваше Величество, - тихо позвала ее Карлая и не удержавшись от соблазна, мягко взяла ее за руку, чуть потянув на себя. Лис живо отреагировала, поворачиваясь к ней всем телом, и делая шаг к ней. В глазах загорелся огонек. «Так быстро?» - подумала Лис - Я думаю, будет лучше, если я покину вас и похожу среди военных, послушаю их. Я могу представиться новым пилотом, который здесь недавно, вернувшегося после длительного задания за пределами Киллана. Может быть я смогу что-то узнать. - Мне нравится ход твоих мыслей, - в глазах императрицы блеснуло одобрение и любопытство. Когда они подошли к военной, та вытянулась, всем видом показывая, что она всегда так стояла. - Ваше Величество! Чем обязаны? Нас не предупреждали о вашем прибытии. - Правильно, не предупреждали. Это неофициальный визит, - быстро ответила Лис, взмахом руки давая вольную. - Я должна доложить о вашем прибытии? - Не стоит. Не отвлекайтесь от своей работы, я здесь не более чем гость, - Императрица улыбнулась одними губами. Глаза внимательно и оценивающе скользили по ангару. Она явно что-то искала. Немного пройдя вперед, она остановилась и стремительно приблизив губы к ушам Карлаи, вкрадчиво прошептала - Встретимся в центральной рубке, - Аталанта хитро улыбалась, - я хочу, чтобы твои уши стали моими, - языком она едва касалась уха. Карлая замерла. Чтобы завершить начатое, Лис положила руку на ее талию, настойчиво притягивая к себе. - Я уверенна, что у тебя все получится. За спиной Рифт, стремительно краснея, стояла военная, которая невольно видела все, что происходило между Её Величеством и советником. На губах Аталанты расплылась холодная, ядовитая улыбка. «Теперь ты моя, Карлая, и только моя» - и в этом императрица была права. Никто бы не осмелился лишний раз заглядываться на любовницу императрицы. Лис была уверенна, что к концу дня, все в замке, да и за его пределами, будут обсуждать, в чьих объятиях она проводит свои ночи. И она так же была уверенна, что это может создать дополнительные сложности самой Карлае. Ей было интересно, как она с ними справится. Отстранившись от Рифт, Аталанта окинула ее плотоядным взглядом и, развернувшись, пошла вперед. Карлая же, даже не подозревала, что произошло за ее спиной, и какая карта только что легла на стол. Она всего лишь пыталась прийти в себя после того, как чуть не кончила от этой маленькой мизансцены. «Соберись, соберись! Ты здесь не для того, чтобы тешить себя эротичными мыслями. Подумаешь об этом ночью…», - одернула себя Карлая, распрямляя плечи, пытаясь настроится на рабочий лад.86 часов назад
Мередит неторопливо разминала стопу, поставив ее на бортик. Сегодня связки болели чуть сильнее, чем вчера. Мазь, которую она использовала ночью, лишь сняли симптом, но не решили проблему. Пока пальцы неторопливо разминали связки, ее мозг думал, как скорректировать свой график, чтобы посетить медицинский центр. Чуть поодаль, почти лежа, отдыхала Карлая. Головная боль, которая почти всегда настигала ее запоздало после «задушевных бесед» с Её Величеством, выматывала ничуть не хуже тренировки. Это уже был не первый раз, когда не выплеснутое желание во всю отыгрывалось на голове. Именно поэтому, она безуспешно давала себе слово, больше не вестись на провокации. Раньше Карлая и не подозревала, что ее организм может так реагировать. Наверное, потому, что до этого момента у нее таких проблем не возникало. Сейчас боль немного притупилась, и Карлая, прикрыв глаза, полулежала, оперившись на прохладную колонну, боясь лишний раз пошевелится, чтобы не спровоцировать новый приступ мигрени. Она лениво наблюдала за фигурой Мередит. «У нее прекрасная выправка. Военная и в тоже время не лишенная гибкости. Она как стебель ивы. Все действия выверенные, как удар хлыста» - за мастером было так же приятно наблюдать, как за острым ножом, который резал сочные фрукты. Конечно, это сравнение было не совсем тем, что испытывала Карлая, когда смотрела на Мередит, но очень близко к этому. «Можно бесконечно смотреть на воду, огонь и на то, как мой мастер разминается», - мысли вялым потоком текли в ее голове. «Ей, наверное, больно, раз она так усиленно разминает связки. Может потянула ногу? Может быть ей нужна помощь?» - эта мысль заставила ее пошевелится. Карлая приподнялась на локтях - Мастер, - окликнула она ее, - у вас болит нога? Я могу как-то помочь? Может быть размять, нанести мазь? «Я и вправду готова ей размять ноги?» - эта мысль растолкала мигрень, которая моментально застучала мелкими молоточками в виски Карлаи. Генерал обернулась, с удивлением смотря на ученицу. - Небольшая разминка, не стоит беспокоится, - доброжелательно отозвалась она, - но спасибо, что спросила, - и ей действительно было это приятно. Она чуть помедлила, прежде чем снова вернутся к массажу. В словах Карлаи она уловила искреннюю заботу. Рифт же не поверила, что беспокоится не стоит, но настаивать не стала, снова возвращаясь к созерцанию движений. Через пару минут, когда Мередит надевала сапог и нажала на скрытый механизм, который позволил ткани без швов плотно обхватить икры, Рифт охватило ощущение déjà vu. Смотря как ткань плотно обхватывает голень мастера, Карлая вспомнила себя утром. Когда ткань обуви точно так же плотно облекла ее ногу. Когда она стояла точно в такой же позе и пыталась что-то вспомнить. Какую-то маленькую деталь, которая мешала ей как камешек в этой же самой обуви. Карлая все никак не могла понять, что именно ее смущало? Где? В чем? Какая-то мысль витала вокруг нее в воздухе, нужно было только схватить ее и крепко сжать, не дав упорхнуть. Сейчас она вспомнила, о чем думала в тот момент: об удобной обуви килланцев и способе ее крепления - магнитном притяжении; о том, что в одежде килланцев нет лишних деталей; и о том, что она удобная и практичная; и о том, что любая одежда выглядит изящно и благородно. Лежа на земле и все еще смотря на ноги мастера, Карлая наконец поняла, какая заноза в мозгах не давала ей сегодня спать. - Мастер, - она махнула рукой указывая на ноги Мередит, - а килланцы используют в обуви шнуровку, молнии или липучки? Сколько я здесь нахожусь, ни разу не видела этого. - Нет. Мы давно отказались от этого архаичного способа крепления обуви, а что? – Мередит выпрямилась, поворачиваясь лицом к ученице. Карлая нахмурилась, собирая странно разрозненные кусочки вместе. - Любопытно… Тогда, что забыл на корабле армейский ботинок фирмы «Make in Chan»? - Какой ботинок? – полюбопытствовала Мередит. - Ну знаете, такой грубый, со шнуровкой. Обычно такую обувь носят военные. А насколько мне известно, эта фирма выпускает обувь только для элитных войск земли. Правда ее можно найти и на черном рынке, но в таком случае цена на них в разы увеличивается, - Карлая села в позу лотоса, чуть прищурив глаза, чувствуя, как мигрень словно мешок с песком падает в низ головы. - Откуда ты это знаешь? – уточнила Мередит. - Я сама носила такую обувь. Практична и удобна, и я знаю где ее можно достать. И поэтому странно встретить ее здесь, где такой обуви, как и самой фирмы нет, - Карлая безотчётно поднесла руку к виску, с силой надавливая на него. - А на каком корабле ты это видела? - продолжала генерал, изучающе смотря на Карлаю. - Восьмая флотилия, корабль образца Е-280, внутреннее патрулирование космического пространства Киллана. Мередит только выпрямила спину, разминая шею. - Вставай, отдых закончился. Тренировка прошла в своем обычном темпе. Карлая старалась не обращать внимания на периодические вспышки мигрени, но под конец тренировки мечтала только о том, чтобы у нее перестала раскалываться голова. Мередит, переодевшись в свою обычную одежду, подошла к Рифт, наблюдая, как та устало вытирает руки и плечи от пота. Сегодня Карлая выглядела замученной. По крайне мере ее лицо в течении всей тренировки приобретало крайне мученическое выражение. Частые прищуры глаз и нарочито медленные движения головой, словно вместо нее был кувшин с водой, подтолкнули к мысли, что Рифт сегодня мучается головной болью. Но, как и обычно, ученица молчала о своем самочувствии. - Чем ты занята сегодня вечером? – Карлая как стояла, так и замерла, смотря на мастера поверх полотенца. Между ними повисла неловкая пауза. Она на полном серьезе впала в ступор, совсем не ожидав, что такое может спросить Мередит. Видя, ее, мягко говоря, удивленный взгляд, Мередит улыбнулась. - Расцениваю твое выразительное молчание, как согласие, поэтому предлагаю вечером навестить командный пункт, - Карлая молча кивнула головой. «И это предложила Мередит…» - все еще находясь в ступоре, думала про себя Карлая, смотря в спину удаляющейся женщине. - И рекомендую, принять обезболивающий порошок. К вечеру боль как рукой снимет, - добавила генерал, не оборачиваясь. «Откуда она? Впрочем, не важно. Главное, чтобы помогло»85 часов назад
Механиком корабля оказался худой, щуплый килланец, которому на вид было не больше 30 лет. Килланки, с которой Карлая познакомилась в прошлый раз, бойкая, смуглая женщина, которая в прошлый раз провела ей экскурсию по кораблю, и, по ощущениям Рифт, могла и Черта заговорить, нигде не было. - Светлых лун, тебе, - поздоровалась килланка, подходя ближе к механику, который стоял рядом с кораблем. Он дернулся в сторону, явно не ожидая гостей. - С-светлых, - заикаясь ответила он. - В-в-ввы из техни-и-ической проверки? – Карлая прищурила глаза. - Да, - она не сводила пристального взгляда с мужчины. - Но у нас у-у-же была проверка… - Я забыла одну вещь осмотреть. Сам понимаешь работа, усталость, когда мечтаешь только о теплой кровати. Просто формальность, это займет не больше минуты. - килланец нервно усмехнулся, облизывая верхнюю губу. - Д-д-д-да, конечно, - взгляд механика метался по ангару, как загнанная в клетку мышь. Не дожидаясь пока механик составит ей компанию, Карлая широким шагом взошла по трапу. Краем глаза она успела заметить, как килланец судорожно поспешил за ней. «С ним что-то не так…» - Ты давно здесь работаешь? – спокойно спросила Карлая мужчину, которому пришлось перейти на легкую рысь, чтобы успеть за ней. - Н-Нет. П-п-пару лет. - Кто твой капитан? - К-к-к-еха. Капитан Кеха. - Тебе все нравится здесь? Может быть есть что-то, чем ты хочешь поделиться? – в ответ ей была гробовая тишина. Карлая целенаправленно шла в отдел утиля, где мусор формировался в кубы и потом успешно расщеплялся на мелкие частицы. Именно там она заметила, брошенный башмак. Не смотря на то, что при посещении корабля она часто возвращалась мыслями к Аталанте, ей в память врезалась обувь, которая была для нее как мошка на белой простыне. Привет из прошлого, при чем такой явный, что Карлаю накрыл острый приступ ностальгии по прошлому. Сейчас здесь ничего не было. Ни башмака, ни утиля. Не обращая внимания на механика, который в дверях пытался отдышаться, женщина начала обследовать отсек. Она осматривала каждый дюйм, старалась обследовать каждую пядь пространства в поисках хоть какого-то мусора, который был меньше суток назад. Ничего. Все было девственно чистым. Это было подозрительным, просто потому, что когда Карлая заглянула сюда в первый раз, тут была куча сваленного мусора, белья, каких-то бумаг, запчастей от чего-то и разлитая сине-зеленая жидкость. «Белье?» Картинка этого места, как фотография, возникла перед ее глазами. «Под стенкой в углу лежала униформа. Гравированные пуговицы, военная стойка под горло. Обувь и форма - это полное обмундирование военного или хорошо оснащенного наемника.» - Ты здесь не замечал ничего лишнего? Мусора? - Н-нет. Меня тут не было, - механик начал усиленно вытирать руки. - Кто-то другой тут был? - Н-нет. З-здесь никого не было. К-корабль на п-приколе. - Здесь был мусор? - З-здесь н-никого н-небыло. М-м-мусор-а-а, т-т-тоже не б-было. Карлая даже немного отказывалась верить своим глазам. В чем-то механик был прав. Здесь не было мусора. Даже намека на него. Точно так же, как и на обувь с униформой. - Кто-то пользовался утильным лучом, прессом? – уточнила женщина, переводя недобрый взгляд на механика. - Т-т-точно н-нет. Н-н-никого не было - он с таким остервенением начал тереть руки, что они стали красными. Он словно хотел снять с них кожу. Карлая шумно вдохнула. «Озон, сырье и… нотки гнили. Запах сгнившей одежды. Он едва улавливается, значит одежда здесь лежала давно. Либо это запах… человеческого грязного тела? Здесь? Что за...» - Карлая смотрела на утильный инструмент в упор не видя его. Она повернула голову в угол, смотря туда где была одежда. Запах гнили исчез так же быстро, как и появился. Вместо него, в нос ударил запах озона. «Помещение обрабатывали недавно. Запах одежды не успел выветрится. Наверняка они тоже слышали его. Мерзкий запах. Как и корабль» - она в упор посмотрела на механика. «А ты воняешь так же мерзко, как и этот корабль» - В-вы то-о-очно из техн-и-и-ческоо-о-й провер-кии? Можно-о-о в-в-в-а-а-ш но-о-ме-ер ра-а-зрешения? – механик почти задыхался от заикания, чем заставил Карлаю брезгливо поморщится. - Разрешение? Да конечно, номер один, два, семь, пять, девять, дальше придумай сам, - механик затаил дыхание. - Ва-а-ам не ра-а-а-а-а… - воздуха ему катастрофически не хватало, а от потуги выговорить слово он весь покраснел. Женщина уперла руку в бок и, закрыв глаза, потерла горбатый нос. «Век бы тебя не видеть и не слышать» - Н-е-ем-е-едленн-о поки-иньте корабль. Бе-е-з разр-е-ешения, - с его губ сорвалась слюна. Он сделал шаг к Карлае в попытке взять ее за плечо, но женщина лишь посмотрела на него, и он в нерешительности замер. - Что ты хотел сказать? - По-о-к-и-иньте кора-а-абль, - с надрывом произнес он, судорожно растирая свои руки уже почти до крови. - Вы-ы-ы…- Карлая оборвала его резким взмахом руки. - Ясно, - выслушивать его длинную заикающуюся тираду она была просто не в силах. Женщина направилась на выход, когда, проходя по коридору, в коммуникаторе послышался щелчок и… - Карлая, ты слышишь меня? – произнес глубокий голос Мередит прямо ей в ухо. - Да, - ответили ей. - Ты нашла на корабле то, что искала? - Нет. - Мне нужно, чтобы ты проверила журнал контроля по переходным точкам. - В моих отчетах по данному транспорту у меня есть все пересечения с контрольными точками на своем маршруте, но в других отчетах время запланированной стыковки отличается от фактического. Корабль проходил четыре положенных стыковки по периметру, а в пятой регулярно появлялся с опозданием. - Мммм, - глубокомысленно изрекла Карлая, - а где должна была быть последняя остановка? - По отчетам он должен был проходить стыковку на станции, которая контролирует гипер ворота… - Гипер ворота? – перебила ее Карлая. - Гипер ворота в пространство неподконтрольное Киллану? - секундная пауза и спокойный голос. - Да. Станция, как и корабли контролирует переход западных гипер ворот. - Ммм, - еще раз промычала Карлая, резко оборачиваясь к стоявшему сзади нее килланцу, - ты и твой корабль покидали пределы Киллана? Механик на всякий случай отступил назад, хватая ртом воздух. - У тебя на корабле кто-то есть? – быстро отреагировала Мередит, но Карлая проигнорировала вопрос. - Корабль покидал пределы Килана? - мрачно переспросила Рифт. Механик молчал. Он выглядел затравленным и одновременно злым. Карлаю пронзило острое понимание того, что на этом корабле мрачное болото, которое скрывалось под общим видом благопристойности. В нос ударил приторный, сладкий запах тлена, но на этот раз он исходил от механика. - Ясно, - еще более мрачно поговорила женщина. Ответ она уже знала – здесь что-то скрывали. Плохое или не очень, но явно неприятное. - Карлая, если на корабле кто-то есть, ты должна была доложить мне, - беспристрастно изрекал голос в ухе Рифт. - Если у тебя возникнут проблемы – доложи мне, - тихий щелчок и Мередит отключилась. Рифт резко сменила направление, устремляясь в рубку. Корабль, как и вся ситуация напоминала ей гниющий труп. С момента повторного посещения корабля ее не покидали подозрения. Женщина не могла объяснить природу этих мыслей. Но даже капли подозрений хватало, чтобы она от них морщилась, как от мигрени. И лично для нее, с ее опытом, этого было вполне достаточно, чтобы начать копать в этом направлении. - По-о-окиньте ко-о-рабль, - мужчина, видимо, переборов свой страх, бросился Карлае на перерез, загораживая проход, раскинув руки крестом. Килланка замерла, смотря на него как на безумца. - Стоо-о-оять! - Ты с ума сошел? – удивленно спросила Карлая,- уйди с дороги, и никто не пострадает. Механик отошел на пару шагов, и не сводя с нее глаз, активировал коммуникатор в ухе. - На-а-а кора-а-абле про-они-и-кно-вен-иие! – В-ы-ызы-ваю подмогу! По-овто-оря-ю, на корабле… - Сволочь, - процедила сквозь зубы килланка, понимая, что дело принимает крутой оборот. Тут же в ухе снова послышался голос Мередит. - У меня сработала тревога. Карлая, что у тебя происходит? - изрек убийственно вкрадчивый голос Мередит Советница наклонила голову из-подо лба смотря на килланца, процедила сквозь зубы: - Просто дай мне пройти, и никто не пострадает. Просто дай мне кое-что проверить. - По-о-овторяю про-оникновени-и-ие на ко-о-рабль! - Карлая? – переспросила Мередит, слыша все. Видя, что механик сейчас начнет биться в нервном припадке, Рифт сделала резкий выпад, отправляя механика в нокаут. Килланец свалился, даже не подогнув ног. - Все под контролем, - спокойно ответила она, склоняясь над телом и беря его под мышки, отволакивая в ближайший технический отсек. Щелкнул замок. По прихождению в себя, механика ждала участь запертого в туалете. - Была активирована тревога, и ты только что превысила все свои полномочия. Тебе стоит объяснить, что ты задумала, - довольно сухо прокомментировала Клинсаль. - Объясню, когда найду доказательства, - спокойно ответила Карлая. Она не чувствовала угрызений совести из-за вырубленного механика. Ее сейчас не волновал вопрос того, что она нарушила протокол, и за это ей в лучшем случае грозил выговор и общественные работы, в худшем - суд за применение силы к военному лицу. Все эмоции ушли на второй план. Важным была лишь цель – найти доказательства. Карлая могла это лишь описать как: «Когда я чувствую опасность, когда я что-то подозреваю, когда моя интуиция вопит о том, что здесь что-то плохое, я позволяю интуиции вести себя и не задаю лишних вопросов». Сейчас был именно этот случай, когда интуиция вопила о том, что здесь что-то скрывали. И это «что-то» было гораздо страшнее, чем ее нарушение протокола. - У тебя есть от силы десять минут, прежде чем охрана и команда корабля поднимется на борт. - Мне хватит, - Карлая вошла в рубку и первым делом метнулась к креслу пилота. Приборная панель, которая «спала» и не подавала признаков жизни, волновала ее меньше всего. Больше всего ее интересовало то, что находилось под креслом, в стенах и в полу. - Как успехи? – через пару минут спросила генерал. - Никак, - напряженно ответила Карлая. Она обшаривала командную рубку буквально по миллиметру. - Что ты хочешь найти? - Устройство, которое маскирует корабль в его перемещениях. - Поясни. - Если верить вашим отчетам, то этот корабль официально проходил все точки контроля, при этом опаздывал лишь в одну – которая была рядом с гипер-воротами. Скорее всего он маскировал свой сигнал под другой корабль и выходил за пределы Киллана. Таким часто пользуются наемники, когда не хотят светится в системе, - будучи точно уверенной в том, что это так и есть. - Пять минут, - изрекла Мередит. Карлая чувствовала, как ее спина покрывается испариной. Она ускорила свои поиски, чувствуя, как ее подгоняет невидимая рука. - Да где же ты, собака, - выругалась она сквозь зубы, садясь на колени, а затем и полностью ложась на спину, заглядывая под кресло пилота. Ее поиски увенчались успехом. В самом кресле она заметила вшитую в нем кнопку. Стежки были выполнены аккуратно, но наметанный глаз мог заметить несоответствие. Она нажала на неё, и в полу мягко открылась панель, дающая доступ к внутренним системам и проводам. - Где этот паршивец? Агер, где тебя морлоки носят? – донесся издалека мужской бас. - Агер? Агер ответь мне? - Карлая, у тебя осталось пару минут, - спокойно комментировала генерал. Карлая тем временем стояла на коленях, по локоть погрузив руку в бесконечные провода. Может быть, женщина и не была сильна в строении килланского корабля, может быть, она не знала всех тонкостей, но она точно знала, как на ощупь «выглядит» то, что она искала. И то, что она сейчас нашла, полностью соответствовало ее ожиданиям. - Попался, - она с силой дернула устройство. Оно не поддавалось. - Какой выродок подал сигнал тревоги? Еще раз. Еще рывок. - Как же тебя впаяли, милок, - прошипела она про себя, - она уже слышала шаги капитана и понимала, что у нее остались считанные секунды. Рифт со всей силы рванула на себя блок, вырывая его, как орган из еще живого тела. - Генерал, вам это понравится, - сказала она, расплываясь в ехидной усмешке, смотря на свою находку. - Вам нужно это увидеть, сейчас же, - в ответ была тишина. - Проклятие первых! Что здесь происходит?! В рубку влетел капитан, заставая Карлаю с блоком данных в руках. Килланец метнул взгляд на пол, на механизм в руках женщины, а потом и на нее саму. - Что ты здесь делаешь? Ты кто такая? – его лицо наливалось свинцом. Только посмотрев на него, Карлая презрительно скривила губы. «Ах ты паршивец! Теперь у нас точно проблемы» У Рифт была хорошая память на лица. И если капитан ее не узнал, то вот она его узнала с первой секунды. И их последняя встреча прошла слегка в напряженной обстановке, среди небольшого погрома в баре. - Инспекционная проверка на вшивость, - зло ухмыльнувшись, ответила Карлая. - Что? - Вши. Проверяю, не завелось ли у вас вредителей на корабле, - Карлая, не скрывая своего презрения, смотрела на килланца, который при желании мог ее отправить в нокаут через лобовое стекло корабля. - Капитан! Агер без сознания, закрыт в туалете, и весь в крови, - послышалось в его коммуникаторе. - Что ты сделала с моим механиком? И какого выблядка ты делаешь на моем корабле? - Кеха угрожающе надвинулся на Карлаю, сжимая крупные кулаки. «Такими бы руками металл крошить» - подумала про себя Рифт. - Тебе кто разрешил врываться на мой корабль? Кто твой командир? - Мой ответ тебе не понравится, - спокойно ответила Карлая, упрямо смотря в глаза капитану. - Кто твой командир? – килланец остановился напротив нее, раздувая ноздри. - Отвечай! - капитан схватил ее за предплечье и с силой рванул на себя. Карлая попыталась вывернутся, но килланец держал ее очень крепко. Одной рукой он вцепился в блок питания, второй удерживал ее за предплечье. «Завтра там будет красоваться синяк» - отстраненно думала женщина. - Убери руки, - беспристрастно заявила Карлая. Капитан, держащий устройство одной рукой, со всей силы двинул им в живот Рифт. Она согнулась пополам, выплевывая весь воздух из легких. В этот же момент Кеха схватил ее за горло, приподнимая женщину так, что ее носки едва доставали пола. «Излюбленный прием…» - Всем оставаться на своих местах, - послышался голос в динамиках. Сейчас этот голос Карлая любила так же, как и свою жизнь, чего нельзя было сказать про мужчину. Он замер, так и не отпустив килланку. - Генерал Клинсаль? - Ваш корабль отцеплен, вы и ваша команда задержаны до выяснения всех обстоятельств. - Этот недоносок без прав заявился сюда и рыскал… - Всю информацию вы получите после полного обследования вашего корабля, - спокойно оборвала его Мередит, не давая даже высказаться. - Генерал! На моем корабле преступление! Посторонний проник на корабль и покалечил моего механика! – в рубку вошла генерал собственной персоной. К этому моменту Карлая уже была на грани удушья. - Отпустить советника, - произнесла Клинсаль. Капитан вздрогнул как от удара. Карлая почувствовала, как его пальцы ослабли. Она со свистом втянула воздух. - Выполнять, - от спокойного тона генерала даже корабль начал потрескивать, словно расходясь по швам. В помещении стало невообразимо тесно. И если бы Мередит хоть одним жестом или словом выдала свой гнев или что-то вроде него, было бы легче. Но этого не случилось. Кеха безвольно разжал пальцы, позволяя Карлае рухнуть на колени, заходясь в кашле и слезах. - Блок данных, - генерал властно протянула руку, и капитан, как под гипнозом, отдал ей устройство. Карлая могла поклясться на своей жизни, что сейчас Мастер может уничтожить Кеху, просто дотронувшись до него. «Боги мои, напомните мне, никогда не злить эту женщину» подумала про себя Рифт, предпочитая не поднимать глаз на учителя. Позади генерала показались воины, облаченные в черные кожаные доспехи с металлическими вставками. - Вы знаете эту тварь? Она применила силу к моему подчиненному! Да вы хоть знаете, что это за шавка? – теперь по тону капитана, Карлая поняла, что он узнал ее. И если бы не генерал, то ее секунды были бы сочтены. В последний раз, по случайной случайности, Кехе были прострелены рука и нога. - Гвардейцы, проводите капитана Кеху до его квартиры, - произнесла генерал. - Капитан, все ваши перемещения, как и перемещения вашего командного состава, будут только с моего разрешения. В случае неподчинения, гвардейцы в праве применить силу, - килланца так распирало бешенство, что еще немного и он бы взорвался как гнойник. Он ненавидел генерала так сильно, что от этой злости можно было топить доменную печь, но сопротивляться Клинсаль было самоубийством. - Капитан, прошу пройти за нами, - произнесла женщина гвардеец, подходя к нему и поднимая оружие. - Я сам дойду, - рыкнул он. Повернувшись к Рифт, он открыл рот, но Мередит его опередила. - Не советую вам говорить то, что думаете. Не усложняйте ситуацию, - взгляд Кехи, обращенный к Карлае, обещал ей самую мучительную смерть. Не сказав ни слова, он развернулся и, сопровождаемый воинами, покинул корабль. - Спасибо, вы вовремя, - прохрипела Рифт, все еще потирая покрасневшую шею. Мередит молча подала ей руку, помогая подняться. - Еще одна такая выходка, и тебе придется отвечать перед советом. - За что? – забыв про свое собственное слово, «не злить Мередит», выпалила Карлая. - То есть, из всего этого, вас смущает только мое нарушение протокола? Генерал так поджала губы, что на них остался лишь намек. - Здесь ты подчиняешься законам Киллана, как и все мы. И если ты будешь нарушать закон, то и ответственность будешь нести в полной мере, как и все остальные, - она тяжело смотрела на Рифт. - Моя власть не безгранична, - добавила генерал. Карлая опешила, удивленно смотря на мастера. Тоже самое ей сказала и Мира, когда они вышли с заседания сената, в день покушения на Её Величество. До Карлаи наконец дошло, что если она хочет остаться на Киллане живой, то ей придется либо подчиниться, либо найти способ обходить закон, не нарушая его. Те методы, которые сработали бы на земле, здесь были неуместны. - Ладно, - наконец произнесла она, принимая правила. Мередит пару секунд просто смотрела на нее, словно оценивая глубину этого согласия. - Что это? – наконец спросила она, протягивая устройство Карлае. - Блок данных, который помогал взломать систему корабля, перекодировав его сигнал, как и весь его вид на другой формат корабля, для внешних сканеров. Он мог быть грузовым, военным или даже пассажирским кораблем. Если мы взломаем этот блок, то сможем узнать, куда летал Кеху за пределы Киллана. Генерал очень внимательно смотрела на Карлаю. Ее лицо было суровым. - Откуда ты знала что и где искать? – в голосе Мередит прозвучали требовательные нотки. Ей не нравилось куда все шло, и Карлая справедливо рассудила, что играть в «Что? Где? Когда?» сейчас не лучшее время. - Обувь, выпущенная на земле, для людей, для военных людей, на килланском корабле? Отсутствие улик? Механик, который свободно пропускает, когда я говорю, что с проверкой, а затем лжет и пытается выставить с корабля, когда узнает, что я с не официальным осмотром? Тревога? Это все как минимум странно. Максимум – вызывает подозрения. Когда вы сказали про время, я поняла, что здесь что-то не то. Слишком много совпадений на один корабль, - Карлая была права по всем параметрам. - Ты пользовалась подобной вещью? – уточнила Мередит - Да, когда была наемником, - призналась Карлая. - Услышав про ворота, я подумала, что возможно в этом направлении стоит поискать. И оказалась права. Мередит молчала. Озарение Карлаи и вправду было очень к месту. Не многим бы пришло в голову искать хакерское устройство на корабле. Тем более в том месте, куда, обычно, никто не заглядывает. - Значит, у тебя был свой корабль? – уточнила Мередит. На этот вопрос Рифт скривилась так, словно попробовала сгнивший фрукт. - Да, был. - Ты не знаешь где он сейчас? Что с ним случилось? - Нет, не знаю, но очень хотела бы узнать, - ответила Карлая про себя добавив «…куда эта мразь могла его деть. Она же, скорее всего, добралась сюда именно на нем…» - Обсудим этот вопрос позже, - сухо изрекла генерал, давая понять, что тема не закрыта, и они к ней вернутся. - Сейчас нам надо проверить блок данных, и, если что, ты мне в этом поможешь, - и это была даже не просьба, а что-то сродне приказу. Генерал махнула головой, указывая на выход, и проводила выходящую ученицу напряженным взглядом.72 часа назад
- Наши специалисты выяснили, что корабль действительно покидал пределы Киллана, и его путь лежал на Марс. У тебя есть мысли, почему именно Марс? – генерал сидела на своем стуле с высокой спинкой. Она отдаленно напоминала прамать всех живущих, которая строго взирала на своих потомков. Придя сюда, Карлая подумала, что попала в мир интерактивной геометрии. Кабинет генерала был правильным, как и она сама, до рези в глазах. Книги – корешок к корешку, листы бумаги – строго на углу стола, печать, перьевая ручка с танзанитом - четко параллельно листам бумаги. Над столом размещалось голографическое пространство. И если бы Карлае был доступен рабочий экран Мередит, то она бы увидела, что вся информация структурирована в блоки, которые, в свою очередь, превращались в пронумерованные столбцы. А уже их генерал структурировала согласно срочности и важности. «Какой большой экран, как она в нем не теряется?» Справа от Мередит, покрытые сеткой, медленно вращаясь вокруг своей оси, висели проекции нескольких планет. В некоторых секторах мерно пульсировал датчик, оповещая о каком-то событии. От каждого участка тянулся нескончаемый поток цифр и каких-то заметок. «Интересно, каждую область можно рассмотреть отдельно? Приблизить? Заметки создаются в реальном времени? Синхронизируется с рабочей поверхностью? Как оно работает?» Контуры округлостей повторялись в парящих над потолком шарах, которые выполняли роль светильников. Взгляд Карлаи переместился на стойку с книгами, где стояла стальная фигурка. «Молекулы? Химия? Мередит любит химию? Все эти линии, прямые, не одного изгиба. Весь кабинет правильный и… Органичный? В нем равновесие прямоты и округлостей» Что вообще не вписывался в общий парад фигур, так это огромный, монолитный камень, стоящий возле стены. «Неплохой камешек, на счастье. Верит в приметы или просто любит камни?» Она чуть не застонала в голос, когда начала рассматривать его. Минерал был глубокого фиолетового цвета, и Карлая подозревала, что это был огромный кусок природного аметиста, который утопал в белоснежной россыпи кварца. «Боги, храните меня, где они такую красоту откопали? Как же он хорош, какой же он красивый…» Такой же минерал, только в разы меньше, стоял на столе Мередит. «У нее тонкий, я бы назвала, изящный вкус. А еще, возможно, она коллекционирует камни, а возможно, они ей просто нравятся» Хаотичная форма камня разбавляла строгость фигур, вписывалась в общую атмосферу, не разрушая ее, а дополняя. «Она строгая и правильная, как и все в этом кабинете. Все, что у нее есть, классифицировано и находится на своем месте. У нее все расписано, и есть… Разграничение. Структура. Система. Но округлости - это ее личное? Если камень - хаос, что не вписывается в ее прямой мир, то что он символизирует?» Вопрос Мередит вырвал ее из задумчивого рассмотрения аметиста и размышлений о характере самого генерала. - Скорее всего, потому что на Марсе заключается больше всего сделок самого разного характера. И там же находится самый большой черный рынок, на котором можно и папу с мамой купить, - и последнее было не фигурой речи. - Что капитан Кеха мог там делать? - Что угодно, - пожав плечами, ответила Карлая, - от развлечения с девицами до крупных сделок с оружием на уровне вооружения небольшого государства. Марс знаменит своими авантюристами, безработными и легкой смертью. Быть застреленным на Марсе – проза жизни, - Мередит не сводила острого взгляда с ученицы, которая смотрела куда угодно, кроме нее. - Ты хорошо знаешь Марс? - Достаточно, - уклончиво ответила Рифт, чувствуя, что теряет вожжи разговора, и власть над ним берет Мередит. - Насколько достаточно? – продолжала уточнять генерал. - Если я захочу спрятать корабль с трупами – я знаю к кому обратится, - с ироничным смешком ответила Рифт. Генерал откинулась на спинку кресла, ровняя свою ручку. - Мне нужно, чтобы кто-то отправился на Марс и проверил с какой целью был поставлен блок данных, и что капитан Кеха делал на Марсе? Мне нужно знать, что он задумал, и кто с ним связан. Мне нужна информация, что он делал за пределами нашей империи. - А разве то, что он запрещено вылетал за пределы Киллана, не является достаточным веским доказательством его вины? – удивленно спросила Карлая, впервые смотря на генерала сквозь голографичную панель. - Мне не нужны доказательства его вины. Мне нужна информация. Мне нужно знать масштабы того, что он мог сделать или уже сделал, - голос мастера звучал непривычно сухо. Карлая понимала, что, скорее всего, копнула могилу так глубоко, что и гроб выкапывать придется тоже ей. - Я отвечаю за безопасность Её Величества, и, если есть хоть малейший шанс, что ей может что-то навредить или поставить под удар, я должна это знать. Присядь, - вежливо попросила она ученицу - Твоя наблюдательность и интуиция помогли нам найти доказательства и зацепки. Твои познания в том, что нужно было искать и где, дают мне повод думать, что ты знаешь о мире криминала куда больше, чем рассказываешь. Я буду права, если скажу, что ты знаешь темную сторону Марса лучше, чем кто либо на Киллане, - гробовая тишина. Карлая просто молча слушала наставника, думая, есть ли хоть что-то, о чем Мередит не догадывается? - Я хочу отправить тебя на это задание, так как ты хорошо знакома с правилами человеческого мира, с правилами черного рынка, и, возможно, твои связи смогут помочь нам найти нужную информацию, - молчание. - Ты должна будешь найти информацию, касающуюся капитана Кехи. Кто поставил устройство на корабль, зачем, когда. И самое главное, что Кеха делал за пределами империи. Какие он вел дела, с кем. Ты воин, у которого есть опыт переговоров в криминальном мире, и ты знаешь рынок и тех, кто там находится, я права? - Да, - нехотя ответила килланка. - Если я тебя туда отправлю, ты должна будешь действовать самостоятельно. Я не смогу официально поддержать тебя. Это внутреннее расследование, к которому мы не можем привлекать лишнего внимания. - Почему? – спросила Карлая. - Потому, что это дело государственной важности. Если наши враги, сообщники капитана, прознают, что у нас образовалась брешь, они не упустят момент нанести удар или посрамить имя империи. Следствие с капитаном Кеху - это внутреннее разбирательство, которое не касается других ведомств. А если и касается, то моя обязанность - решить этот конфликт без огласки. - Замять, сделать вид, что ничего не было, так? – иронично спросила Карлая, зная, что именно так правящая элита решает вопросы, касающиеся власти. Тихо, незаметно оставаясь со всеми в глазури. А что до тех, кому не повезло? Ну им не повезло. Генерал Клинсаль так выразительно посмотрела на свою ученицу, что та подавилась собственным вздохом. - Не стоит путать решение проблем у людей и у килланцев. - Решать конфликты без огласки у килланцев - значит не выносить это на уровень сплетен. Ответственность за содеянное несет лишь тот, кто нанес ущерб. Некоторые вопросы, особенно касательно безопасности империи и Её Величества, решаются лишь в стенах этого кабинета, и нигде больше, - Мередит говорила мягко, но ощущение складывалось, словно она резала податливое масло. И в данном случае Карлая была маслом. - Неужели все так серьезно? – уточнила Карлая, понимая, что задает глупый вопрос. В ответ Мередит лишь покачала головой. - Если капитан и его люди пересекали границы нашей империи тайно, то вряд ли затем, чтобы подышать горным воздухом, - Карлая усмехнулась. - И то верно. - Мне нужна информация, и ты как нельзя лучше подходишь для выполнения этой задачи. Прилететь, узнать и улететь. Ты возьмешься за нее? – генерал не требовала исполнения, она давала Карлае выбор. Взять это задание или нет. Карлая откинулась на стуле, положив обе руки на подлокотник. Она чуть вскинула голову, не сводя глаз с лица мастера. - Вы хотите это дело поручить мне? Дело государственной важности? – уточнила она. Хотелось добавить «воину с сомнительным прошлым», но не стала заострять на этом внимание. - Да. Тихо прилететь, узнать то, что нужно, и так же тихо улететь. Ты окажешь большую услугу империи, - генерал проницательно смотрела на ученицу, чувствуя, как в кабинете начал проявляться тонкий, едва уловимый запах любопытства и осторожности. «Тебе ведь, знакома такая работа, не так ли?» - говорил взгляд Мередит. - И если я не захочу, то я могу свободно отказаться от этого задания? - Да. Я не настаиваю, я прошу помочь, - некоторое время они молча смотрели друг на друга. Карлая опустила глазу на свои руки со шрамами и тихо выдохнула. Она успела уже подумать о том, что это ее шанс сбежать с планеты, и о том, что бежать ей некуда. Что это шанс показать себя в том деле, в котором она действительно была хороша. О том, что ей поручают работу, которая очень важна, и о том, что генерал. Нет. Мередит. Верила ей, верила, что не сбежит, раз давала такое поручение. Она успела подумать и о том, что не хочет покидать Киллан. О том, что после всего пережитого, прежний мир ее даже пугал. Она мельком посмотрела в сторону мыслей, которые говорили ей, что как килланца, внешний мир ее не знал. Как настоящего килланца, ее никто не знал, даже она сама. Еще она почувствовала лишь дуновение мысли, в суть которой она не захотела вдумываться. - Я согласна, - наконец, ответила она, поглаживая подлокотники своего кресла. - Следует ли мне знать что-то еще? - Тебе нужно будет проявить максимальную осторожность. Никто из посторонних не должен знать, что я тебя отправила на задание. - А как же Её Величество? - Об этом не беспокойся. - Что если что-то пойдет не так? Что если кроличья нора гораздо глубже, чем нам кажется? – Карлая знала, что никогда нельзя быть уверенным в успехе. Всегда нужно закладывать процент на форс мажор. - Кроличья нора? – не поняла Мередит. - Метафора. Обозначает, что не всегда видимое дно обозначает именно его. Иногда это может быть преградой, которая скрывает за собой еще больший лабиринт. Мередит на секунду представила это и нашла, что сравнение довольно емкое. - С тобой полетит мой воин – Сатхи Райт. Он будет тебе помогать в задании по мере необходимости. С ним любые походы в кроличьи норы будут менее опасными. - Ваши слова Алисе бы в уши, - весело улыбнувшись ответила она. Видя, что Мередит не понимает о чем она, Карлае оставалось лишь вздохнуть. - Старая человеческая книга, «Приключения Алисы в стране чудес». Вам стоит ее прочитать, -Карлая улыбнулась еще шире. Ее развеселила картина, в которой Мередит с упоением читала собрание абсурда и аллюзий. - В любом случае, я могу доверять этому воину? – на это Мередит улыбнулась кончиками губ. - Ему бы я доверила свое оружие, - Карлая хмыкнула - Полагаю, что ответ «да». - По выполнению задания, тебе нужно будет подать мне отчет. В нем должны быть зафиксированы все данные. Не упускай не единой мелочи. - На чем я полечу? Мне дадут корабль? Мередит медлила, выравнивая свою ручку. - Ты полетишь на корабле «Келано». Он и его команда, отлично подойдут тебе. - Они будут выполнять мои приказы? - На этом задании – да. Ты отвечаешь за задание, а капитан за корабль и за своих воинов. Всегда помни об этом, - предупредила Мередит. - Если у тебя есть вопросы, сейчас самое время их задать, - Карлая молчала. Общая цель была понятна. - Мне нужно прибыть на Марс, узнать, кто ставил блок данных на корабль Кехи, узнать, зачем это было сделано и кто был в этом задействован. Так же мне стоит узнать, что делал капитан за пределами нашего мира. Я ничего не упустила? - Все верно. - Я так понимаю, действовать я могу по-своему усмотрение и точно так же искать информацию? - Да. В этом ты можешь поступать так, как считаешь необходимым. Я тебе доверяю, - Карлая запомнила эти слова. - Расходы? - О них не беспокойся. - Тогда вопросов нет, я могу быть свободна? – Карлая встала со своего места, сцепляя руки за спиной и выпрямляя спину. - Да. Отдохни перед полетом, - Карлая, коротко кивнув, направилась к дверям. - Этот ваш воин, когда я с ним встречусь? - Когда все будет готово, он проводит тебя на корабль. Ты не пропустишь его, - в голосе Мередит прозвучала улыбка. - И еще, Карлая, - Мередит понизила голос, так что ученице пришлось прислушаться. - Будь осторожна. Не оставляй следов.63 часа назад
День был пасмурным, прохладным, почти что морозным. Порывы ветра не отличались особой теплотой. От его дуновений хотелось завернуться в теплое одеяло и никуда не вылезать дальше кровати. Впрочем, для Карлаи такое настроение погоды, в свете грядущих событий, было самое то. Ранний подъем для визита к генералу не испортил ей день, и она все еще была полна сил и энергии. Мозг не давал ей скучать и расслабляться, генерируя сплошной поток нескончаемых вопросов. «Каким будет Марс? Осталось ли там то, что мне нравилось? Каким будет мой спутник? Генерал давно знает его? Он будет помогать или следить за моей работой? Ну конечно же следить» Перед заданием, любым, Карлая всегда выпивала чашку крепко заваренного кофе. Сейчас ей этого кофе хотелось так сильно, что уши горели. «Первым делом, что я сделаю на Марсе, выпью кофе и затоварюсь годовым запасом. Видимо здесь этот напиток не в чести» Одевшись в неброскую, кожаную одежду, спрятав кинжал за спиной, она чувствовала себя готовой ко всем приключениям в мире. И именно в этот момент прозвучал звонок в аппартаменты. Карлая поспешно дала разрешение войти. В дверях стоял крепкий мужчина, на плечах которого могло уместится по две Карлаи. Женщина смотрела на него с тихим шоком в глазах. Она не ожидала такого. - Светлых вам лун и ярких дней, госпожа Карлая, - его голос казалось шел откуда-то из глубины пещеры. Карлая ошарашенно смотрела на своего напарника. «Понятно, почему генерал сказала, что я его не пропущу. Такого сложно не заметить. Он же двери вынесет, просто зайдя в проем», - Светлых лун. Сатхи Райт, верно? – наконец, проговорила она. Килланец утвердительно кивнул. - Генерал Клинсаль попросила меня сопровождать вас на задании. Если вам понадобится моя помощь – мой клинок в вашем распоряжении. - Да, конечно, - ответила Карлая, взглядом осматривая, а точнее, почти ощупывая его стальные мускулы. Килланец снова слегка поклонился, делая жест рукой, приглашая Карлаю идти вперед. Женщина представляла себе, что она раззнакомится со своим новым спутником, и они будут вести непринужденную беседу, но честно говоря, его габариты заставляли ее робеть. Он был как огромная скала, и на его фоне Карлая чувствовала себя хрустальной куклой. Кроме того, его вид, как и лицо не внушал мыслей о его разговорчивости. «Да уж, Мередит знает кого дать в помощь. С его то внешностью, незаметно выполнить задание… Это все равно, что лететь со львом, в надежде, что он сойдет за котенка». Путь до корабля они провели молча. Заходя в швартовочную зону, Карлая сразу заметила корабль, который выделялся на фоне всех остальных. «Пожалуйста, пусть это будут тот, на котором мы полетим» - подумала она, смотря на транспорт, который по форме напоминал нефритовую вытянутую стрелу. К ее счастью и радости, именно к этому кораблю и подвел ее Сатхи. - Сатхи, светлых лун и ночей тебе, - на подходе ко входу их встретила килланка, облаченная в элегантную серую одежду. На ее груди красовался круг, который пересекали три ровных линии. «Воинская регалия, символ?» - успела подумать Карлая, моментально обращая внимание на эту деталь. Женщина сложила руки на груди крест-накрест и поклонилась. Райт сделал тоже самое и адресовал ей теплую улыбку. - Твоя прежняя каюта ждет тебя. Располагайся. «Они уже работали вместе» - как факт заключила Рифт. - А вы, должно быть, госпожа Карлая? - женщина развернулась к ней, уделяя ей все свое внимание. Она, не скрываясь, осматривала ее глубоко заинтересованным взглядом. - Так точно, Карлая Рифт из дома Налиф, по приказу генерала Клинсаль, - быстро среагировала Рифт. На губах капитана мелькнула улыбка. Это было забавно, что не военный, ответил так, словно она была ее командиром. - Светлых вам лун и нежных ночей, Карлая, - женщина повторила жест с руками. Рифт поняла, что это, скорее всего, традиционное приветствие воинов, и поспешила ответить тем же. Жест получился смазанным и немного неловким. - Капитан Грейс Тс’Ахира, к вашим услугам. Нам предстоит работать вместе, так что я познакомлю вас с кораблем и с его командой, - она неторопливо повела ее к трапу. - Корабль «Келано» - передовой в разведке и сборе информации. У нас нет орудий, но есть маневренность и скорость. Где одним приходится вступать в бой, мы можем уйти незаметно. «Он мне уже нравится» - подумала Карлая, лишь кивнув капитану. - Моя команда не большая. Мы знаем друг друга давно, поэтому на корабле у нас своего рода вторая семья. - Кроме прямых должностных обязанностей, мои воины хорошо знакомы с ведением боя, поэтому, если случаются стычки, мы можем за себя постоять, - на этих словах Карлая повернулась к капитану, оценивая ее. «Наверное, с ней приятно работать» - подумала она, всходя по трапу корабля. - Сначала я покажу, где вы сможете разместится, - проговорила Грейс, когда они вошли в кабину лифта, который перемещал между палубами. - Вы служили? – спросила капитан, продолжая обсматривать женщину со всех сторон. Казалось, она хотела поглотить ее, как змея, когда заглатывает особо крупную добычу. - Нет, - ответила Карлая, поворачиваясь к ней лицом, - а что? - Ваше лицо кажется мне знакомым, - добавила капитан, приглашая Карлаю пройти в открывшиеся двери и никак больше не комментируя свой вопрос. - Первая палуба. Или, как его любят называть «чердак». Здесь располагается ваша каюта, - она показала налево от себя, - и моя каюта, - жест направо. - Пройдемте, - через пару секунд двери плавно разошлись, показывая будущую комнату Карлаи. Они вошли внутрь, минуя небольшой коридор. - Справа ваше место для работы, - небольшое пространство, где находился выключенный голографический экран. - Санузел, - сзади рабочего места находилась дверь в стене, которая вела в смежный душ и туалет. - Место для сна и отдыха, - спустившись с подиума, справа можно было увидеть небольшой столик, вокруг него диван, а прямо напротив - широкую кровать. - Справа находится шкаф для вещей. Так же можно хранить свое снаряжение и ваше личное оружие. Карлая быстро окинула помещение глазами. Приятное серо-синее с сиреневыми элементами оформление было уютным. Видимо над этим постарался тот, кто жил до этого. - Это чья-то каюта? – в свою очередь заметила Карлая, зацепившись глазами за стеклянную нишу, в которой ничего не было. В ней были крепления, которые были сделаны явно для демонстрации чего-то. - Да. Раньше эта каюта принадлежала моему старпому. - А где он сейчас? - Она подала в отставку по семейным обстоятельствам, - не уточняя, ответила капитан, со спины изучая нового, пусть и временного члена команды. - Уютно, - коротко резюмировала Карлая, оставляя все свои остальные комментарии при себе. - В стене вы можете регулировать температуру, открывать или закрывать потолок жалюзями, а также связь с мостиком, пилотом и мной, - Капитан показала на небольшую вогнутую колонну, где находился небольшой столик, с маленьким статичным планшетом. - Пройдемте дальше, - они спустились на лифте на тот этаж, на который Карлая изначально и прибыла. - Вторая палуба. Здесь центр переговоров, - Грейс указала налево. - Нужно собрать команду, провести брифинг, поставить задачу? Это место для этих случаев. В зале можно настраивать каналы связи: защищенный - для связи с командованием, широкий – чтобы информация была доступна на весь корабль, частный – для связи с близкими. Направо, - она пропустила Карлаю впереди себя. - Здесь мостик, где контролируется курс, задаются координаты точек, осматриваются стратегические объекты, - вертикально перед мостиком находилась вся карта всей галактики. - Это же все масштабируется и можно смотреть в близи? - Совершенно верно. Это звездная карта со всеми актуальными маршрутами и данными по каждой планете. - Получается, вы бываете не только в пространстве империи? – уточнила Карлая. - Не только, - улыбнувшись, ответила капитан Грейс. - Моя задача, как и задача моей команды состоит в поиске и сборе информации, которая может помочь империи без кровопролития закончить войну, если кто-то осмелится кинуть нам вызов. - Значит вы что-то вроде лазутчиков? - В некотором роде. Но на самом деле наши задачи гораздо шире, чем у простых информаторов. - Капитан, простите мой нескромный вопрос, но какой псих решится нападать на килланцев? - с тонкой поддевкой спросила Карлая, все еще рассматривая карту галактики. - Психов, очень много, - спокойно ответила капитан, поправляя волосы. - Люди? – уточнила Карлая, - а смысл? - Мотивы могут быть самые разные, всех не перечислить, - лаконично ответила Грейс, слегка удивившись, что Карлая назвала килланцев, совершенно абстрагировавшись от них. Женщины пошли мимо мостика, заходя в рубку. - Рубка управления кораблем и место пилота. Из кресла показалась молодая девушка лет двадцати, не больше, с тонкими чертами лица, очень похожая на мальчика, который ободрал коленки и разорвал куртку в попытке перепрыгнуть забор. - Джиена Вейл, наш пилот и мастер своего дела. - Можно просто Джина. Не видела тебя раньше, - с ходу заявила пилот, выныривая из своего широкого кресла. - Очень приятно, Карлая Рифт из дома Налиф, - сдержанно улыбаясь прокомментировала килланка. - Так это ты на смотринах умудрилась что-то найти? Я представляла тебя другой, - задорно улыбнувшись прокомментировала пилот, обсматривая Карлаю с ног до головы. - На смотринах? – не врубившись переспросила Карлая. - Джиена, - вмешалась капитан, - не стоит. Но Карлаю уже пробрал жучок любопытства. - Нет, нет продолжай, на каких смотринах? – капитан позади Рифт закатила глаза, подавляя тяжелый вздох. - Из всех кого я знаю, ты, наверное, первый советник, который не только ублажает императрицу, но еще и работает. Надеюсь, то зачем мы полетим, того стоит, и это не просто полет за игрушками. Кровь бросилась к щекам быстрее, чем Карлая успела себе сказать: «Не краснеть!» - Я хочу сказать, что… - пилот начала подниматься из своего кресла, чтобы продолжить разговор, но посмотрев на Карлаю, передумала. - Ладно, поговорим в другой раз, - быстро проговорила она, снова скрываясь за широченной спинкой своего кресла. - Джиена…, - с тихим тяжелым вздохом проговорила капитан. - Госпожа Карлая, прошу за мной, - позвала она женщину за собой. Карлая шла, чувствуя себя уязвленной. Нет, с одной стороны ей могло бы быть приятно, что их с императрицей уже записали в пару, но с другой, то как это было сказано, с каким видом, давало ей понять, что к ней относились как к глупому созданию, которое было неспособно на какие-то самостоятельные действия. - Простите Джиену, она сказала, не подумав, - постаралась смягчить неловкую ситуацию капитан. - К сожалению, не все знают, что работа советника Её Величества требует невидимого контроля и участия во многих вопросах. Мы с вами понимаем, что некоторые ситуации требуют деликатного подхода, без лишних глаз и ушей. Поэтому ваша должность уже порядком обросла слухами и сплетнями вне зависимости от реальности. Многим кажется, что советник мало вовлечен в реальную работу империи, - Карлая скрыла в кулаке кашель и смущение. «Хотела бы я, чтобы решение моих вопросов требовало деликатного подхода к телу Её Величества». - Я это как-нибудь переживу, спасибо, - проговорила она. - Работа на то и работа, что есть риск потерять все, и репутацию в том числе, - иронично заметила она. Капитан одобрительно хмыкнула, при этом отметив румянец, который выдал Карлаю. - Третья палуба. Справа находится зона отдыха для экипажа, их каюты, а также исследовательский центр и медицинская лаборатория, - Грейс повела их по правой стороне, подводя к исследовательской лаборатории. - Место где мы изучаем данные и физические материалы, если они есть. Отвечает за это офицер исследований – Эора Иморкан. - Напротив, - лазарет, там заведует доктор Чанхали Нойр. Она крайне не рада частым гостям в своем отсеке, так что вы уж берегите себя, - мягко усмехнувшись, заключила капитан. «С моей везучестью на этой планете, хорошо если только абонемент будет» - подумала про себя Карлая, но промолчала. Они прошли дальше. - Здесь у нас камбуз - команда готовит по очереди. Они вернулись в лифт, направляясь в последний пункт. - Четвертая палуба. Инженерная, склад, и оружейная. Так же здесь происходит сбор команды, если нет места для посадки, и приходится десантировать. В инженерной заведует Сахасра Цирцея. Нужны технические подробности корабля, хотите узнать, как он работает? Это к ней. Может собрать и разобрать корабль, с закрытыми глазами. - На этом все. Есть какие-то уточнения по заданию, может быть советы? - Грейс обернулась к Карлае, которая внимательно осматривала помещение. Генерал рассказала Грейс, что у Рифт были, мягко говоря, обширные познания о мире людей и их методах работы. Капитан не стала больше ничего уточнять. По своему опыту она знала, - такие знания приобретаются только путем тесного контакта. Исходя из этой логики многое становилось понятным. Они направились обратно в лифт, на вторую палубу, к капитанскому мостику. - В пространстве людей на Марсе рекомендую перемещаться не первыми гипер воротами, а третьими, через которые проходит больше гражданских кораблей. Если будем делать переход через официальные ворота, - придется возиться с бумажками, больше привлечем внимания, больше головной боли. - Что-нибудь еще? - Если будут спрашивать цель посещения, лучше ответить – отдых. Отгул. Что угодно, что подтвердит ваши намерения веселится и хорошо проводить время. Если будут просить осмотреть корабль – разрешайте. Если вам нечего скрывать, то эта процедура пройдет быстро. Могут и не просить осмотр. Все зависит от диспетчера, который направит на посадку. Меньше внимания - меньше подозрения. Капитан в это время активировала карту и приблизила Марс. - Есть ли какой-то порт для стыковки? - Запрашивайте разрешение на шестой порт. Он находится в отдалении, а так как корабли далекого, круизного следования там не часто появляются, то можно состыковаться без лишних вопросов. Он находится сбоку от планеты, - Карлая ткнула куда-то в бок планеты. - Сможете показать на карте? – спросила Капитан, подвигаясь и давая место рядом с собой. - Конечно, - Карлая поднялась рядом с Грейс, и прикоснулась к экрану. Планетой можно было управлять во всех плоскостях, делать заметки и комментарии, набирая на виртуальной клавиатуре. - Потрясающе, - тихо проговорила Рифт, с упоением смотря, как изображение меняется от движения ее пальцев. - Так вот, - она обернула планету, - нам нужно вот сюда. Здесь находится порт. Диспетчер скажет точные координаты куда следовать. Грейс некоторое время смотрела на точку, которую указала Карлая. - Поправьте меня, если я не права, но, по-моему, это порт рынка Ракха? - Верно, нам туда и нужно, - Карлая обернулась, чтобы посмотреть на капитана. - Нам нужно сердце Марса – черный рынок.