48 часов назад
«Марс – планета, которую днем беспощадно сжигает солнце, а ночью замораживает едва сорвавшийся пар с губ – который раз встречает меня своим беспристрастным воспаленным взглядом» - думала Карлая, смотря на приближающуюся планету. Марс был полигоном, который испытывал твой характер с той самой секунды, как ты ступил на него. Это то место, которое как зеркало отражало все качества, которые были в личности. Об этой планете мечтали, боготворили ее за неограниченные возможности, ощущение свободы и контрасты, и ещё больше её боялись. Ужасались её сурового, жгучего, как марсианское солнце, нрава и проникающих везде, как песок, испытаний, которые либо стирали в пыль, либо вытачивали из тебя гранитную фигуру. Марс давал неограниченные перспективы, открывал двери. Хочешь ли ты стать искателем приключений, который найдет космический клад, или новым «папой» для группировки, или просто искал способа быстро и легко заработать? Тогда тебе сюда. Все отправлялись в мясорубку жесткой конкуренции и силы. Только лучшие могли выйти живыми из этой схватки. И только по-настоящему талантливый мог стать новой звездой, которую боялись бы враги и уважали союзники. И за всем этим бесконечным потоком судеб спокойно и холодно наблюдали красные каньоны, дюны и пески, которые были, наверное, одним из самых узнаваемых символов Марса. Люди, янусы, даже некоторые килланцы, которые здесь давно жили, были похожи на старых матерых койотов. Тела их были испещрены шрамами, впрочем, как и их души. Они знали многое об этой планете, и всякий раз, когда у них спрашивали, что можно ожидать от Марса? Какой он? Что попросит взамен? Они все как один отвечали: - Все или ничего. Успешно пройдя проверку и регистрацию, корабль «Келано» неторопливо сел в доках, выпуская Карлаю и Сатхи из своих внутренностей. Стоило килланцам сойти с трапа, как на них лавиной обрушились запахи. Терпкие, мягкие, сладкие, кислые, резкие, острые ароматы вились вокруг них, как стая голодных гиен. В первые минуты пребывания на Марсе это было шокирующим, почти парализующим и непривычным. Но стоило чуть дольше побыть здесь, и ты уже растворялся в этих ароматах, не испытывая первичного дискомфорта. Карлая любила Марс за его многогранность, за его цвет и силу. Он был для нее по своему родным. Марс подчинялся древнему, практически нерушимому правилу - выживает сильнейший. Он руководствовался негласными законами, по которым здесь главенствовали благородство и честь. Именно на Марсе Карлая поняла, что не каждый богач может быть подонком, и не каждый бедняк, жалостливо умоляющий о монете, несправедливо наказанным судьбой. Именно Марс обнажил натуру Карлаи, дал ей понять, чего она заслуживает и чего может достичь. Карлая не жила здесь, лишь проводила некоторое время, но у нее было очень много воспоминаний, связанных с планетой кровавого солнца и песков. Марс был ее личным местом откровений и переживаний.***
- Смотри, Барсы опять прилетели, - проговорил мужчина, ткнув в бок своего сослуживца. Оба офицера по безопасности повернулись в сторону контроля вновь прибывших гостей Ракхи. - Чего им тут надо? – спросил один из парней, сплевывая на пол сквозь зубы. - Да то же, что и всем. Шлюхи, выпивка, оружие. - Своего добра мало? Надо и на наше зариться? - Эй чел, расслабься. Это же Марс. Мы рады всем, у кого есть деньги и кто не устраивает неприятности. - Я расслаблюсь, когда они обратно в свой лоток свалят. Не люблю я этих барсов. Вечно смотрят на тебя, как на дерьмо. Сплошной пафос. Им бы рожу пару раз начистить, сразу бы спеси убавилось. - Полегче, приятель. Они может и сволочи, но сил им не занимать. У меня друг, наемник, служил у них. Так они там такие вещи вытворяли, что нам и не снилось. - Херня все это. Сказки, чтобы не нарывались. - Так не нарывайся. Нахрен оно тебе надо? Они шизанутые на всю голову, хрен знает, что у них в башке. У тех, о ком шла речь, как и у всех представителей их расы, были зеленые с большой радужкой глаза, такой, что белки были едва видны, надменные манеры, презрительный взгляд, высокий рост и что их особо выделяло - военная, по-своему грациозная выправка. Что их отличало от прямоходящих фелидов? Круглый зрачок, гладкость кожи и гуманоидное строение тела. - Ты посмотри, какая цыпа, - протянул один из парней, смотря как килланец проходит предварительный осмотр и подходит к ним. - Какая задница, какая грудь. Я бы не отказался с ней покувыркаться. Знаешь, они может и твари еще те, но бабы у них классные. Нашим бы с них пример брать. Барсы всегда подтянутые, накаченные, ухоженные. Прям смотришь и видишь - женщина. - А тебя не смущает, что прежде чем вставить ей, тебе придется встать на лестницу? Ты ж ей в пупок дышишь, - мужчина, к которому обращались, ухмыльнулся. - Не так важен рост, как умение им пользоваться в нужные моменты. Моего роста, как раз хватит, чтобы она, разведя ноги, стонала, как сучка. - Ты лучше на ее хмыря посмотри. Он твой язык тебе в жопу засунет, если ты к ней хоть пальцем притронешься, - напарник кивнул в сторону спутника, который следовал за женщиной. Темнокожий, лысый. И кроме опасений ничего не внушал. - Такой даме нужен телохранитель, - плотоядно ухмыльнувшись, парировал мужчина, подходя к странной парочке и перекидывая свой автомат за спину. - Какая женщина, да в таком месте. Зачем прибыла? – он подошел к ней, смотря на нее снизу-вверх чисто мужским взглядом и начиная досматривать ее на предмет наличия оружия. - Погулять, посмотреть красоты. Говорят, у вас тут можно хорошенько развлечься, - голос у нее был низкий, бархатный, как у большой кошки. Напарник рядом презрительно хмыкнул. - О да, были бы деньги, тут можно и рай купить. Ты одна или с кем-то? – женщина улыбнулась кончиками губ. - Меня здесь ждут, - ее голос был обволакивающим. - А кто, муж, любовник? - Жена, - хитро оскалившись, ответила женщина. - Любишь разнообразие? - улыбнувшись, ответил офицер. - Мир большой, на него нужно смотреть открыто. Зачем отказывать себе в удовольствиях, которых может быть в два раза больше? - О да, если таких как ты, будет две, то от такого удовольствия я точно не откажусь, - парень облизал губы, на секунду представив себя в окружении таких женщин. Килланка лишь усмехнулась. Мужчина выразительно смотрел на ее грудь, уже представляя, какая она без одежды. - Такие формы скрывать – настоящее преступление, - проговорил он, цокая языком. - Мои глаза выше, - мягко произнесла гостья. Мужчина поднял взгляд на ее чувственные губы, которые были сложены в насмешливую ухмылку, и почувствовал горячую волну возбуждения. Наконец он посмотрел ей в глаза, чувствуя, что утопает в этих живых изумрудах. Если бы ему сказали расстрелять своего напарника ради этой женщины, он бы это сделал не раздумывая. - Детка, ты такая горячая, что все пекло ада - это просто кусок льда, по сравнению с тобой, - произнес он. - Как очаровательно, - мило улыбнувшись, ответила Карлая, едва сдерживая смех от совершенно неумелого комплимента. Через пару секунд осмотр на наличие оружия закончился, и офицер с видимым сожалением отступил от нее: - На Марсе нет правил, но есть одно предупреждение – будешь вести себя как тварь, закончишь как тварь. Будешь хорошей девочкой, и, возможно, проживешь чуть дольше. - Если возникнут вопросы или проблемы, обращайся в бюро помощи или к офицерам порядка. - Проблем не возникнет, офицер, - килланка обольстительно улыбнулась. - Ну а если захочешь расширить свой мир, красотка, зови меня. Я знаю пару хороших мест и приемчиков, - мужчина многозначно подтянул ремень, подмигивая ей. - Конечно, - Барс улыбнулась. Через пару секунд проверка была пройдена, и парочка растворилась в толпе. - Мне б такую горячую крошку, - мечтательно проговорил офицер. Напарник рядом с ним фыркнул, выражая все свое пренебрежение и презрение по отношению ко всей ситуации.***
Гигантская пирамида, что возвышалась в центре города, была символом прошлых столетий. Частично выполнена из имитирующего камень материала, частично из стальных и стеклянных блоков. В палящем солнце она выглядела как огромная брошенная игрушка с выбитыми стеклами и припорошенная песками. Поэзия ушедшему времени и песня будущему. «Кто придумал эту архитектуру? Кровавое прошлое и брошенное будущее? С темными пятнами в истории, обжигающей несправедливостью и нарочитой помпезностью? Люди так же гениальны, как и безумны в своих изобретениях» Карлая несколько минут стояла в отсеке проката старкаров, смотря на раскинувшийся перед ее глазами пейзаж. Днем, как сейчас, планету заливали красноватые пыльные лучи солнца, делая Марс суровым, обветренным, с пронзительным острым взглядом в самое сердце. В такие моменты он напоминал Карлае ковбоя - человека на лошади из 19 века, который большую часть жил в прерии, решающий проблемы при помощи слова, либо используя более тяжелый аргумент в виде неизменного револьвера. Ночью же Марс превращался в планету, которая покрывалась яркими пульсирующими неоновыми огнями, оставляя далеко позади земной ночной Лос Анджелес и Токио в их самую яркую пору свечения - 21 столетии. «Марс превращается в дорогую красивую стриптизершу, которую безумно хочешь, но не можешь даже позволить себе войти в VIP зал, где она танцует. Ты подглядываешь за ней голодным, одичавшим от нехватки ласки и любви взглядом, чувствуя, как готов отдать все, что у тебя есть, только бы зайти туда. Только бы она посмотрела на тебя. Она видит, как ты жмешься к щели, как у тебя дрожат руки, и ты облизываешь сухие губы. И продолжает соблазнять тебя, показывает все самое красивое и эротичное, все больше возбуждая и маня к себе. Каким-то чудом тебя впускают в этот зал, но стриптизерша перестает тебя замечать, попросту делая из тебя пустое место. Ты не обижаешься, нет, даже если при входе остаешься без штанов и денег. Ведь она позволила тебе здесь находится. Ты понимаешь, что нужно просто немного подождать, накопить немного денег, и тогда она точно тебе улыбнется или даже станет твоей. А потом она зовет обнищавшего богача, который сложил к ее ногам всё свое состояние, и отдается прямо на твоих глазах, прямо на сцене, потому что он настолько отчаялся обратить ее внимание на себя, что потерял всю свою человечность, а охватившее его безумие подталкивает наложить на себя руки. От внезапно обрушившегося на него счастья, без пяти минут самоубийца умирает, едва успев окончить, и его тело сотрясают последние в его жизни судороги. Все еще продолжая его ласкать, женщина смотрит прямо на тебя своими черными, как космос, глазами. Она вновь соблазняет тебя, и ты тянешься к ней в надежде, что сейчас ты получишь ее, и уж ты то точно не умрешь от оргазма, как этот идиот. Ты то сможешь ее завоевать по-настоящему. Если ты слаб, то умираешь вслед за этим беднягой, не в силах смириться с несправедливостью и не выплеснутыми желаниями. Если ты чуть сильнее, то сможешь продержаться дольше, чем пару ночей. А если тебе совсем повезет, то может быть на сцене, под этой очаровательной проституткой, окажешься и ты. Самое главное, в момент оргазма и счастья не забыть, что эта женщина крайне капризное, своенравное, похотливое и игривое создание, для которой ты лишь песчинка в дюне, и если не станет тебя, то придет следующий стоящий за дверью, а тебя уберут холодные грубые руки ковбоя» Так описывала Карлая ночной Марс в одной из своих заметок-зарисовок, которые делала время от времени. - Ты когда-нибудь был на Марсе? – спросила она своего спутника, который неслышно остановился у нее за спиной. - Нет. - М-м-м. Так как он тебе? - Дикое, наполовину лишенное конечностей, пустынное животное. Всегда голодное, в поиске тех, кто может утолить этот голод. Оно было бы красивым, если бы не было таким уродливым, - Карлая подняла на него удивленный взгляд. - Ты это понял, только посмотрев на него? – Сатхи обратил на нее свой спокойный взгляд. - Да. Оно в агонии. - Оно умирает? - Нет. Агония - это его жизнь, - Карлая просто смотрела на это по-океански безмятежное лицо. - Как ты это понял, только прибыв сюда? - Запахи. Они как пестрый питон. Такие же яркие и так же сильно душат. «Кто бы мог подумать, что за этими мускулами скрывается душа поэта…» Карлая снова смотрела на яркую, местами светящуюся красным пирамиду. - Пожалуй ты прав. Мне понадобилось гораздо больше времени, чтобы это понять, - добавила она. - Живя в утробе такого монстра, сложно увидеть его истинные размеры и намерения. Все здесь не более чем эритроциты в его крови. Карлая снова ничего не ответила, поразившись точности сравнения. «В том, что он не особо разговорчив, есть свои преимущества… Его слова, как пощечина - лишают речи. Заставляют думать» - Идем. Нам нужно взять старкар. Нужно добраться до сердца Ракхи.***
До черного рынка они долетели быстро. Войдя в пирамиду, килланцы моментально окунулись в водоворот тел. Карлая уверенно шла по улицам, ловко лавируя в толпе. Она знала эти улицы, как свои пять пальцев. Некогда она топтала здесь пол почти каждый месяц, если не неделю. Рифт здесь знала большую часть торговцев. В прошлом с некоторыми из них она весьма тесно сотрудничала. Знала график работы их магазинов и товары, которые они реализовывали. Знала она и слабости некоторых торговцев, и зачастую нагло этим пользовалась, если ей нужно было что-то особенное. Она могла ненароком презентовать редкую книгу, или алкоголь, или украшение, или даже старые глянцевые журналы, которым было лед под пятьдесят, с голыми весьма пикантными дамами или мужчинами. Ради информации она готова была сделать многое. Разве что в это «многое» никогда не входили рабы, как бы их не любили их будущие владельцы. Прекрасная конвенция об упразднении рабства, которая насчитывала несколько веков, была чем-то вроде старинного пергамента на экспозиции в музее. Все о ней знали, бесконечно уважали и вели долгие диспуты о важности сохранения этого наследия. Но когда дело доходило до реальности, многие делали вид, что забыли о ней, тем более, когда цена вопроса такой сделки была более чем высока. Карлая смотрела на эту слабость людей, безвозмездно владеть другими, с нескрываемым презрением и омерзением. И каждый раз, когда ее спрашивали «почему?», она упорно молчала, а если и говорила, то каждый раз история была разной. Сейчас Рифт направлялась к одному из видных торговцев черного рынка. Так уж сложилось, что еще до того, как он стал успешным бизнесменом, а она профессиональным наемником, их связала общая катастрофа, которая заложила фундамент крепких, честных партнерских отношений. Для начала, она хотела определится с целью. Ей нужно было составить план и оценить размеры предстоящей работы. Затем, расслабится, выпить кофе, возможно, с рахат-лукумом, еще одна слабость, как и кофе, и только потом уже приступать к реализации плана. По крайне мере она всегда так делала, когда действовала самостоятельно. К чести сказать, Сатхи никак ее не задерживал и не смущал своим присутствием. Он не задавал лишних вопросов, не отставал от нее и раздражительно не маячил перед глазами. Он действительно знал, как быть рядом, не нарушая личных границ, и при этом не быть бесполезным придатком. За эту «незаметность» Карлая ему уже мысленно высказала огромное и горячее спасибо. Так как она всегда работала одна, то, когда Мередит сказала, что у нее будет напарник, где-то про себя, Карлая успела посокрушаться. Рифт нельзя было назвать командным игроком. Она была слишком своенравна, чтобы делится с кем-то своими наблюдениями, слишком молчалива, чтобы лишний раз открывать рот, и слишком ленива, чтобы объяснять план. Ей было проще работать одной. Ее редкие напарники, с которыми ей приходилось сотрудничать, единодушно бы сошлись во мнении, что ее стиль можно описать «Никогда и не с кем». Они остановились перед стеклянным шестиэтажным зданием. Карлая подняла голову вверх, который раз любуясь архитектурным решением. Вход украшал горельеф двух мужских фигур. Они обе рвались ввысь, словно пытались вырваться из стен. Продольная резьба по обнаженным телам заменяла им одежду, делая фигуры биомеханическими и крайне детализированными. Верхушка здания заканчивалась стеклянным конусом. По обе стороны от него стояли огромные статуи мужчин, которые, протянув руки, держали куб, пронизанный тремя ровными спицами. - Сколько раз здесь бывала, всегда поражалась монументальности. Янусам удалось возвеличить человека так, как никому из людей. Хотя они и не люди, - проговорила Карлая, обращаясь к стоящему сзади Сатхи. Он ничего не ответил. Его взгляд скользил по окнам, над каждым из них находился барельеф двуликой суровой головы. По фигурам мужчин, мускулатуре которых позавидовал бы любой атлет Киллана, и входу, который украшала весьма любопытная резьба в стиле эротомеханики. У входа их встретили охранники, которые объяснили, что вход с оружием запрещен. Единственное оружие, которое здесь было разрешено – на прилавках. Все покупки упаковывались и доставлялись либо в указанную покупателем точку, либо оставались на выходе в специальных ячейках. Внутри царила прохлада. Гомон, царящий за дверями, моментально стих до тихих переговоров. Кто-то стоял у прилавка, целясь и примеряясь к оружию, кто-то сидел за столом, в пол голоса обсуждая контракты, доставку и прочие мелочи с сотрудниками магазина. Кто-то праздно шатался, продавая глаза на последние новинки. Сам магазин славился отборным огнестрельным и холодным оружием, а также профессиональным снаряжением. Всё это можно было найти на любой вкус и цвет. За особую цену можно было достать даже более редкие модели, которые давно сошли с производства. Где доставал их хозяин? Вопрос, который волновал многих конкурентов. - Мэм, сэр, добрый день - к ним подошел молодой человек в белом костюме. - Могу я вам чем-то помочь? – Карлая тем временем быстро осматривала весьма расширившийся ассортимент оружия. - Да, могли бы. Я бы хотела поговорить с Олимпом. - Он сейчас немного занят, могу я в его отсутствие вам помочь? – Карлая посмотрела на молодого человека сверху вниз. По росту он ей как раз доходил до груди, куда усиленно старался не смотреть. - Лично вы, к сожалению, нет. Мне может помочь только Олимп. - Хорошо, прошу вас присаживайтесь. Я уточню, сможет ли мистер Олимп вас принять. Вам принести чай, кофе? - Нет, спасибо, - Карлая знала, что здесь кофе хоть и был хорош, но не тот, который она любила. - Как мне вас представить Мис…? - Коста. Передайте ему, что его хочет видеть Коста. - Хорошо, - молодой человек, откланялся и отошел на почтительное расстояние, активируя коммуникатор в ухе. Карлая не спускала с него взгляда. Она видела, что парень был напряженным, хотя и пытался выглядеть клиентоориентированным. Через пару секунд он обернулся, широко улыбаясь. - Господин Олимп ждет вас у себя в кабинете, я вас провожу. Кабинет находился на самом верху, как раз в той конусной части, где с внешней части фасада стояли две мужских фигуры. Дойдя до кабинета, молодой человек отворил двери, впуская пару в кабинет к начальнику. Сначала их встретила приятная тихая музыка, потом прохлада и наконец аромат жасмина, и только потом уже звонкий голос: - Боже мой, кого я вижу! Сколько лет, сколько зим, моя милая Коста! – к ним подошел холенный янус, смуглый, слегка смахивающий на индуса. Он подошел к Карлае, обнимая ее и целуя в щеку. - Лица мои, ты прекрасно выглядишь - он отстранился, все еще держа ее за руки и чуть прищурив глаза, лукаво улыбнулся. - Новые линзы? - Нет, - с улыбкой ответила Карлая, - мой настоящий цвет глаз. Олимп еще шире улыбнулся. - Потрясающе. Никогда не прячь их за линзами. Они просто прекрасны, - он еще раз окинул ее взглядом. - До чего же ты хороша, Коста, - потом он перевел взгляд на Сатхи, который стоял за Карлаей. - Представишь меня своему спутнику? - Сатхи Райт. Он мой напарник, - янус подошел к нему, с восторгом смотря на него и протягивая руку для пожатия. - Я бы отдал свое состояние, чтобы оказаться в этих мужественных руках, - он смотрел на Сатхи большими влюбленными глазами. - Где ты нашла такой бриллиант? - Он меня сам нашел, - Карлая, смотря на януса, который готов был уже сейчас упасть в руки Сатхи, лишь усмехнулась. - Мальчики, не забудьте пригласить на свадьбу, - Олимп хохотнул и приглашающе махнул рукой, направляясь к своему столу. - О, нет дорогая, только после тебя, - и на это Рифт лишь покачала головой. - Чай, кофе, может быть что покрепче? В вашем распоряжении лучший бар на Марсе. За это я ручаюсь. - Кофе, если не сложно, и рахат-лукум. - Что-то не меняется, да, Коста? – спросил Оли, с улыбкой смотря на гостью, - а вам, Сатхи? – спросил он килланца. Райт некоторое время смотрел на спину Карлаи и, наконец, произнес глубоким голосом. - Тоже что и ей, - Оли понимающе улыбнулся, быстро стрельнув глазами на Карлаю, но ничего не сказав, лишь проворно защелкал пальцами на своем столе. - Через пару минут будет готово. Итак, я правильно понимаю, что вы пожаловали не за кофе, верно? - И за ним в том числе. Я к тебе по делу Олимп. По личному, - мужчина поправил волосы, манерно складывая руки на груди и обогнув стол, оперся на него. - И насколько оно личное, позволь уточнить? – Карлая откинулась в кресле, расправив плечи и положив на подлокотник обе руки. - О нем знает очень узкий круг, и оно касается дел империи. - Киллан, - сразу догадался янус. - Да. - Ты теперь работаешь на них? Ты же вроде терпеть не могла их или что-то поменялось? - Что-то поменялось, - уклончиво ответила Карлая. - Надолго с ними? - Время покажет, - неопределенно, но по деловому ответила Карлая. Янус смотрел на нее без малейшего намёка на улыбку. - Больше не будешь моим постоянным клиентом? – уточнил он. - Только если по доставке кофе и сладостей, - хмыкнула Рифт и продолжила. - Я закончила свои дела в пространстве людей. Должна признать, я порядком устала. И от этих дел, и от людей в целом. - Дорогая, они сами от себя устают, - лаконично добавил янус, - я могу спросить, как так получилось, что ты оказалась на Киллане? - Крайне неудачное стечение обстоятельств, капля везения и второй шанс на жизнь. - Даже так? - Даже так, - не вдаваясь в подробности, ответила Карлая. Янус некоторое время постукивал пальцем по подбородку, прищурившись поглядывая на бывшую наемницу. - Если когда-то захочешь рассказать мне всю историю, я ее с удовольствием послушаю. - Может быть, я ее когда-то и расскажу, - с Олимпом Карлая чувствовала себя спокойно. Может быть, их объединяло общее чувство инаковости в пространстве «Млечного пути», или, как его по-другому называли, «Серый путь». Может быть, их объединяло что-то глубинное, что было в каждом из них. А может быть, они были просто очень симпатичны друг другу. И несмотря на это, ей не хотелось рассказывать ему свою историю. Олимп не был человеком, как и Карлая. Он был янусом – представителем третьей расы, которая населяла галактику «Млечный путь». Янусов люди не любили и про себя называли смертниками. Не потому, что те любили воевать, а потому, что у них было два лица – спереди и сзади. Они видели будущее и прошлое одновременно, и у людей это чаще всего ассоциировалось со смертью. С чем-то непонятным, страшным и бесконечно далеким. Эта раса отказалась от любых разновидностей машинного интеллекта и даже любых компьютерных изобретений. Ведь их способности были куда выше любого самого продвинутого компьютера на земле. Люди завидовали этой расе и пытались сравнятся с ними при помощи ВИ, который порой проявлял задатки ИИ, чем не мало беспокоил их. Государство янусов поддерживало идею идеального мозга через реализацию генетической программы. Они как никто другой познали важность селекции и стали одержимы этой идей, возведя ее в абсолют и сделав задачей для целых поколений вперёд. Представьте любой космический комсодром, откуда стартуют межпланетные звездолеты и все расчеты точек старта, приземления, расстояния, возможности столкновения с другими телами. Вхождение в сферу другой планеты происходит не при помощи компьютеров, а при помощи одного единственного януса, который вычислит это во время прогулки с детьми по саду. Задачи, над которыми люди могли ломать голову годами, янусы решали за пару часов. Казалось бы, решение отказаться на своей планете от технологий должно было откинуть янусов далеко назад, сделать их варварами. Но вместо этого они шагнули далеко вперед, обретя независимость от технологий. Олимп, как он себя назвал, прибыв в пространство людей, был одним из одаренных янусов. Его второе лицо было способно в реальном времени сканировать любого, кто к нему приходил, и определять степень его платежеспособности. Его родители прочили ему блестящее будущее, конечно при условии, если бы он сошелся с такой же одаренной женщиной. Ее данные второго лица могли бы быть совершенно другим, но его сила таланта и ее сила дали бы будущему ребенку большой шанс иметь уникальное второе лицо. Настолько уникальное, что стало бы первым в ступени развития идеального мозга. Янусы хотели открыть секрет перемещения силой мысли. Олимп отказался следовать заповеди своих родителей. Он отказался принимать жизнь, целью которой было выведение идеального януса. Он отказался от свободы через знания. Он желал свободы через личность. И именно тогда, когда он решился на рисковое одиночное путешествие в глубь пространства людей, ему на пути попалась Карлая. Он бы сказал, что эта женщина заставила поверить в свой выбор и свои силы. Она бы ответила, что просто сказала ему то, что он и так давно знал. В этот момент принесли кофе и сладости. Карлая, прикрыв глаза, с блаженством втянула запах свежесваренного кофе. Олимп с улыбкой наблюдал за ней, а Сатхи пытался объяснить самому себе этот запах. Горький и дерзкий. Запах не оставлял компромиссов, он заполнял собой все. Он главенствовал, перекрывая другие, более тонкие и нежные ароматы. Сатхи бы назвал аромат грубым, лишенным элегантности. - Я еще никогда не видел, чтобы так радовались простой чашке кофе. Коста, сколько тебя знаю, ты всегда меня приятно поражаешь, - подтянув к ним стул, сказал Оли, усаживаясь напротив них. - Ты просто плохо меня знаешь, - ответила Рифт, ей не терпелось наконец-то глотнуть обжигающего напитка. Сатхи внимательно смотрел на януса, на официанта, который со знанием дела расставлял на столике сладости, и на то, как он разливал напиток по маленьким чашкам. Женщина, не дожидаясь приглашения, взяла чашку с напитком и сделала первый глоток. Смотря на ее лицо, на то блаженство, которое расплывалось по нему, по тому, как она умиротворенно улыбнулась и расслабилась в кресле, Райт подумал, что, возможно, то счастье, которое испытала его спутница при первом глотке, можно сравнить со встречей со старым другом. Ему было любопытно, что это за напиток, который вызывал у Карлаи такую гамму позитивных эмоций. Он неторопливо взял чашку и внимательно посмотрел в нее. Напиток был глубокого коричневого цвета, как земля после проливного дождя. Сделал маленький глоток. Губы ошпарило. Горький, вязкий привкус заставил его в удивлении вскинуть взгляд на Карлаю. Та пила его, двумя руками обхватив чашку, почти по кошачьи довольно щуря глаза. Олимп, лукаво улыбаясь одной стороной губ, наблюдал за своими гостями. Еще раз непонимающе посмотрев на спутницу, Сатхи сделал еще глоток. Ощущения были теми же. В это время Карлая потянулась за маленьким кусочком сладости. Пытаясь разгадать загадку вкусов и ароматов, Сатхи сделал тоже самое. Еще глоток. На этот раз он немного посмаковал его во рту, пытаясь ощутить его текстуру, понять состав. Он надкусил рахат-лукум, отмечая его сладость и легкую кислинку. Сделал еще глоток кофе и внезапно понял, как эти два вкуса идеально дополняют друг друга. Горечь напитка, приятно смягчалась сладостью, кислинка перемешивалась с вязкостью, оставляла на корне языка винное тонкое послевкусие. Вкус был как у легкого эльгора, сделанного в пору лета под обжигающими лучами солнца. Прошло несколько секунд, а Сатхи чувствовал как то, что сначала показалось ему резким и грубым, сейчас постепенно смягчалось, вливаясь в общую палитру аромата. В нем можно было различить и сладость, и тягучесть, и горечь, которая сейчас приобрела едва заметные ноты цитрусового. Запах постепенно приобретал текстуру - он становился бархатным. Коричневый напиток приобретал глубину, в которой звездами играли вкусы и полутона аромата. Запах был теплым, аккуратно обволакивающим и чутким. Он был податливым, не лишаясь своей основной линии аромата. Сатхи задумался. Запах, как и вкус, стал для него настоящим открытием. Между тем Карлая и Олимп продолжили свой диалог: - Чем я могу тебе помочь? - Информация. Мне нужна любая информация, которую ты найдешь. - На кого, или на что? - Капитан Кеха, может слышал о таком? Килланец, лет 50- 60 на вид, внешне похож на бульдога. Могу дать тебе номер модели фальсифицирующего адаптера. Он стоял у него на корабле. Судя по модели, недавнего производства, чуть более усовершенствованный, чем был у меня. - Такого персонажа не знаю, но знаю, что какое-то время назад говорили о барсе бульдозере, - Карлая ехидно улыбнулась, - ты уж прости, - продолжил янус, - но о вашем брате отзывались не лучшим образом. - Почему я не удивлена, - прокомментировала Карлая, отправляя очередной кусочек рахат-лукума в рот. - Какая тебе нужна информация? - Мне нужно знать, что он здесь делал. Какие сделки заключал, с кем общался. Если найдешь места где он бывал, будет просто замечательно. - Сложно, но возможно. Это потребует повышенной оплаты. - Об этом не беспокойся, - янус перевел взгляд на Сатхи. - Оплата, как всегда, наперед. Прости, но исключений нет. - Все в порядке, - Карлая миролюбиво улыбнулась, давая понять, что не в обиде. Олимп немного подумал, переводя взгляд с Карлаи на Сатхи и обратно. - В качестве платы за всю работу, я бы хотел пообщаться с твоим спутником. Наедине. Карлая выгнула бровь. - И все? – она знала, что Оли предпочитал мужчин, за что собственно и был изгнан из своей семьи, но об этом не знал ее спутник. - И все, - янус был серьезен. Карлая повернула голову, смотря на безмятежного Сатхи. «Интересно, Сатхи понимает, чего от него хочет янус? И если нет, то, когда поймет, не наделает ли он глупостей?» Повисла пауза. Янус смотрела на Карлаю, та на Сатхи, а тот в свою очередь пил кофе, поедая сладости. Было видно, что ему нравился этот десерт. - Я не могу говорить за своего спутника. Спрашивай у него. Если он согласен, тогда я не буду мешать, если он не согласится. Что же… Тогда будем искать другой путь, - в этот момент Сатхи поднял глаза, пронзительно смотря на женщину. Пару секунд они смотрели друг на друга. «Ты же понимаешь, о чем он тебя попросит? Ты согласен на это?» молчаливо спрашивала она Райта, и в ответ ей был лишь полный убаюкивающего спокойствия взгляд. «Боже мой. Давно мне так неловко не было...» - Сатхи, вы не будете столь любезны, уделить мне немного времени? – Олимп, судя по всему, не собирался отступать. В том, что он был полностью и всецело очарован Сатхи, не было ни капли сомнения. - С удовольствием, - наконец произнес килланец. Карлая выдохнула. - Тогда, я вас покину, мальчики, не хочу вас смущать. - О нет. Я не позволю своему дорогому гостю гулять, просто потому, что мне нужно уладить кое какие вопросы. Располагайся. Кофе, сладости в твоем неограниченном распоряжении. Если что-то закончится, нажми на кнопку на столе. Мой официант обновит блюдо, - Олимп отошел от стола, галантно приглашая Сатхи пройти в другую комнату. «Надеюсь звукоизоляция тут хорошая» про себя подумала Карлая. Сатхи поднялся вслед за Олимпом. Карлая, смотря на его широкую спину, тихо прошептала: - Только пожалуйста, не убей его и не делай ему больно, - видимо услышав ее, киланец обернулся. - Не беспокойтесь, госпожа Карлая. Я не причиню ему вреда, - и Рифт ему поверила. У нее не было другого выбора.***
Олимп вышел из своей комнаты вместе с Сатхи примерно через пол часа. За это время Карлая успела выпить весь свой кофе. - Ты… познал нирвану? – подозрительно щурясь, спросила Карлая, внимательно смотря на умиротворенное лицо януса. Тот словно плыл в океане блаженства, полностью растворившись в нем. - Нет, - нараспев произнес он, - лучше, - и с нежностью посмотрел на Сатхи. На лице гиганта играла все та же безмятежность и абсолютная непроницаемость. Было просто невозможно понять, что произошло между ними двумя за эти пол часа. - Не хочу знать, что привело тебя к такому состоянию, - добавила Карлая, - но надеюсь, что ты готов нам помочь. - О да, дорогая, с большим удовольствием, - ласково ответил Оли, садясь за свой рабочий стол. - Я сделаю все, что в моих силах. Понадобится немного времени. Еще кофе? – не дожидаясь ответа, он начал что-то очень быстро набирать на панели. Через пару минут принесли еще кофе и теплый, завернутый в листья салата сэндвич с прожаренными овощами. - Ты не забыл, что я люблю, - утвердительно заметила Карлая. - Я все помню, - прокомментировал янус, не отвлекаясь от своей работы. - Твой, как ты его назвала Кеху, азартный игрок, и судя по всему, крайне неудачливый. Его часто видели в игорном клубе «38», - наконец заговорил янус, пока Карлая наслаждалась легким обедом. - Он проигрывал большие суммы и очень редко выигрывал. Удача его не любила, - саркастично заметил он. - Давно он этим увлекся? – начала Карлая. - Он был здесь замечен лишь в последний год. - До этого он не был здесь? - Судя по всему нет. - А когда он поставил адаптер? – спросила Карлая, вонзая зубы в душистую, с хрустящей корочкой булку. - Он его приобрел примерно в тоже время, когда и начал играть. Но, насколько я могу судить, ставили устройство не здесь, а в другом месте. - Скорее всего кто-тот из его команды устанавливал или на Киллане…, - тихо добавила Карлая. - Пару раз был должен большие суммы боссу игрального клуба «38». Его зовут – Чек. Может быть, кличка, а может быть, настоящее имя. Люди такого полета редко используют настоящие имена. - И как он расплатился с ним, натурой? – не выдержав, уточнила Карлая. - Упоминается какой-то кристалл с информацией, - внутри Карлаи что-то неприятно дернулось. Плохое предчувствие, которое дремало с того момента, как она покинула корабль Кехи, сейчас бодро махало ей рукой. «Там могла быть информация, касающаяся Империи» - в слух она ничего не сказала. - Он всегда так расплачивался или при каких-то особых случаях? - Всегда, когда образовывалась большая сумма. Данных на этих кристаллах с лихвой хватало на покрытие долгов. «Паскуда», - процедила про себя Карлая. - «Если он был капитаном, и в его обязанности входило патрулирование внутреннего пространства Киллана, то не исключено, что он мог сливать информацию, которая касалась империи. Мередит была права. Если эти данные действительно столько стоят, что ими можно расплачиваться, то такие, как Чек, будут только рады подгадить сильным мира сего. Идиотизма, как и силы, им не занимать. Надо уточнить у Мередит, что Кеха мог знать на тот момент…» - Кто-нибудь еще был с ним замечен? – беспристрастно уточнила она, доедая сэндвич и обтирая губы салфеткой. - Пару раз он был в компании девицы и еще одного килланца. Они все были из ваших. Они все играли, но в отличии от него, женщина быстро уходила, выиграв небольшую сумму, а парень быстро находил себя в борделе, - Карлая презрительно фыркнула. «У Кехи были сообщники. И у женщины было побольше благоразумия, чем у него. Но попался только он. А где остальные? Они все еще в деле? Мне срочно нужна Мередит» - Между прочим, - Олимп, усмехнулся, - Кеху до сих пор должен Чеку крупную сумму. Он улетел с Марса с обещанием в течении месяца вернуть долг. Как ты понимаешь, долг он не вернул. - Чек отпустил его под честное слово, что он вернет деньги? - С Кехой не было проблем, в плане выплаты долгов. В этом случае он заработал себе репутацию положительного плательщика. Он всегда находил необходимую сумму. К тому же в этот раз он половину выплатил. Карлая молчала, скрыв лицо за чашкой, сквозь зубы цедя напиток, не давая коричневой жиже проскользнуть вместе с глотком. «Скорее всего его здесь ждут и вряд ли с радостью, так как он просрочил срок оплаты. Интересно какая сумма? Вряд ли расписка была просто бумажкой, и что он пообещал в этот раз?» - Какая сумма долга? - 12 миллионов кредитов, - Карлая чуть кофе не выплюнула. - 12 миллионов, при том, что это лишь половина долга? Идиот, - в эту фразу она вложила все свое презрение к тупости капитана. - О, милая моя, ты просто не знаешь какие суммы тут проигрываются. Миллиардеры оставляют тут свое состояние за ночь, - спокойно отреагировал Олимп. «Кеха дурак, если раз за разом проигрывал и все равно продолжал играть». - Что-нибудь еще? – сухо добавила она. - Кеху часто видели в магазине оружия «Золотая пуля». Возможно, он там покупал оружие, и возможно, куда-то отправлял его. - Вот как? – Карлая встрепенулась, как ищейка, которая унюхала след. - А что, если бы я попросила тебя проследить счета капитана Кехи? Ты бы смог мне оказать такую услугу? Если бы я узнала, где открыт счет, кому принадлежал, я бы, возможно, вышла на того, кто все это затеял? - Можно, но на это понадобится гораздо больше времени. Счета игорных домов не так-то просто взломать - ответил янус. - Я терпеливая, - елейно произнесла Карлая. - Тебе стоит только попросить, Коста. Для тебя я могу все и даже больше. - Может быть, ты тогда уточнишь где находится склад Кехи, куда он отправлял оружие? - Нет. Компания, у которой он скупал оружие, крайне щепетильно относится к вопросам безопасности. - Но ты же говоришь… - Я сказал «возможно». Кеху часто видели в том месте, но что он там точно делал, этого я сказать не могу. Карлая разочаровано рассматривала гущу кофе. В тоне Олимпа была та монолитная непробиваемость, которая говорила «Я дал тебе зацепку, но что с ней делать решай сама». По опыту наемницы Карлая знала, что такие склады готовились не для «на всякий случай». А еще она знала, что если Кеха скупал оружие в магазине, значит, ему нужно было лишь качественное оружие. Отвратный пистолет или винтовку можно было купить в любом переулке, но гарантий что тебе не оторвёт руку при первом же выстреле, было крайне мало. - Если бы я захотела купить у тебя оружие, то как бы я смогла его получить? Олимп не спешил отвечать, он откинулся на кресле, скрестив руки на животе. Он знал к чему клонила наемница. Их любимая игра «равновесие на бритве», состоящая из намеков, полуправды и недосказанности. Он обожал ее, а Карлая была одним из лучших игроков в нее. Янусу всегда было интересно наблюдать за тем, насколько глубоко и точно женщина понимала его недосказанность и намеки. Для них это был своеобразный флирт фактами, где каждый искусно играл свою роль. - Ну, я бы предложил тебе ознакомиться с моим товаром у меня на сайте, а если бы ты захотела увидеть его в живую, пригласил бы к себе и все показал. Все сделки я заключаю только лицом к лицу. - А если бы мне ничего у тебя не понравилось, все равно бы показал? - Конечно, ведь ты мой клиент, а я сделаю все, чтобы мой клиент, особенно такой дорогой как ты, ушел довольный и удовлетворенный сделкой. Даже если это просто осмотр моего ассортимента. Это своего рода тоже сделка. - А я могу сразу забрать товар? Я бы могла прийти к тебе с каким-то конкретным заказом. Например, за броней, или глушителем на пистолет, или элементарно за боевым ножом? - спросила Карлая, слизывая капельку кофе со своих губ. - К сожалению, моя дорогая, законы Марса для всех едины. При всем обилии оружия, при себе в магазинах его иметь запрещено, точно так же, как и любые его части. Марс кишит массами, которые жаждут устроить дебош и получить хорошее оружие даром. - И как мне быть? – уточнила женщина, наливая себе в кружку остатки кофе. - Я бы предложил доставить твой заказ на твой корабль или в то место, где тебе удобно. Кстати, в виду исключения, доставлю тебе оружие сам. Карлая улыбнулась, лукаво смотря на Олимпа, - Хочешь познакомиться с моей командой? - О да. Я им откровенно завидую, что у них есть возможность работать с такой замечательной женщиной. - Ты и так работаешь со мной, - заметила Рифт, мягко усмехаясь. - Ты бы мне доставил все, даже если бы я заказывала на Киллан? - Конечно! В любую точку галактики. Любой каприз за твои кредиты, но должен предупредить, что цена вырастет в трое. А в твоем случае, мне еще и пропуск понадобится. Я знаю, что на территорию вашей империи попасть не так уж и просто. Заплутавшим пришельцам, особенно с кораблем полным оружия, будут не рады. - А если кто-то захочет забрать мой товар? Кто-то, кому я сильно не угодила? – продолжала допытывать Карлая. - Я свожу к минимуму такие случаи. Моя компания может похвастаться военными, которые проходили специальную подготовку. Я ценю каждого своего клиента и не хочу, чтобы какие-то неприятности омрачили наше сотрудничество, - спокойно ответил янус. - Ну, а если все же представить, что твои люди не справились с охраной груза? Гипотетически, что случится? - Моя дорогая, Коста, - мягко продолжил Олимп, словно лил мед на хлеб, - как я уже говорил, такие ситуации сведены к минимуму. Но если ты так настаиваешь, то в нашем контракте, который мы подписываем, есть особый пункт, где говорится, что компания несет ответственность в случае форс-мажорных обстоятельствах. В данном случае, нападение на моих людей и товар, с последующей их потерей входит в это понятие. Карлая хмыкнула, поднимая взгляд на Януса. - Скажи мне, дорогой сияющий Олимп, если такое случилось, и ты отказываешься возмещать мне мои убытки, что будет в таком случае? Оли выпрямился на стуле, лучезарно улыбнувшись, словно речь шла о каких-то приятных пустяках. - Все дело в лицензии, моя родная. - Лицензии? Здесь? На Марсе? - Конечно! Не смотря на весь беспредел, мы торговцы очень сильно связаны по рукам и ногам. У нас на каждый товар есть разрешение. - Оли, это же черный рынок, - саркастично перебила его Карлая, но тут янус воздел палец к верху. - Не имеет значения, вот в этом то и дело. Если на твой заказ напали, и я не смог это предотвратить или отказался компенсировать тебе убытки, то ты имеешь полное право подать на меня в Марсианский суд по защите прав потребителя. Суд может обернуть ко мне свой сияющий лик и лишить меня всех лицензий. А это обозначает крах всего бизнеса. А если я попытаюсь торговать из-под полы, в обход моих конкурентов, то очень скоро за мной придут профессионалы, - он посмотрел на Карлаю, - от которых меня вряд ли что-то спасет. Олимп догадывался, чем занимается Карлая, но в слух они это никогда не обсуждали. Им обоим достаточно было одного взгляда. - А что мешает тебе подкупить суд? – немного ехидно поинтересовалась Карлая. - Кроме непомерных ставок? – ухмыльнулся янус, - ну, наверное, еще и то, что если я слишком долго или часто буду давать взятки суду, то по итогу у меня не останется клиентов. Я могу сколько угодно грабить своих покупателей и подкупать суд, но это не расположит ко мне покупателей, и они будут уходить, а мне это не выгодно, - он улыбался и хитро смотрел то на Косту, то на Райта, который сидел как мраморное изваяние, и только его мощная вздымающаяся грудь выдавала в нем жизнь. - Коста, дорогая, все и всё на Марсе связанны воедино. Мы как живой организм, который дышит до тех пор, пока все мы выполняем свои роли. Ты, я, Сатхи, мы все связаны взаимной выгодой. Тебе нужен мой товар - мне нужна ты и твои кредиты. Тебе нужна гарантия, что с твоим заказом ничего не случится, а мне твоя верность как клиента. Тебе нужно качество – я тебе предоставлю лучшее, что у меня есть. Если довольна ты, то доволен и я. - Олимп, Олимп, - качая головой, ответила Карлая, улыбаясь смотря на своего собеседника. - Ты кого угодно очаруешь. Но мне еще один момент не понятен. Если у тебя забрали лицензию, то что мешает ее возобновить? - Кроме того, что ее забирают пожизненно? Возможно конкуренты, власти, отсутствие доверия от моих клиентов? Нет доверия, нет клиентов – мой бизнес чахнет быстрее мимозы в жаркий день. Мои конкуренты не будут ждать, когда я встану на ноги, они скорее разберут всех моих покупателей, предлагая им более выгодные, вкусные условия. Мне понадобится не один день, чтобы встать в полный рост, и при этом остаться в живых, - Оли развел руками, а потом по-барски раскинулся в своем кресле, - На этом месте мечтает оказаться каждый, но далеко не каждый может завоевать его, и еще меньше могут удержаться на нем. Карлая прищурила глаза. - Ты говоришь, как правитель. - Так и есть, - улыбнулся янус, - я и есть правитель этого места. Я создал это место своими руками, высек его из стекла и железа, и я не буду жертвовать своей империей, ради мелочной выгоды. «Оли мыслит масштабами гораздо большими чем здесь и сейчас. Он как император, и в этом он чем-то похож на Лис» - подумала про себя Карлая. - Ты торговец, о котором мечтает каждый уважающий себя покупатель, - сказала она улыбаясь. - Приятно это слышать от тебя Коста, - Олимп слегка наклонил голову, и было видно, что он был польщен столь высокой оценкой, но тут его лицо посерьезнело. - Раз мы уже ведем откровенные разговоры, то позволь мне, как твоему другу, предупредить тебя, - проговорил он, всем телом опираясь на стол, - Ты ищешь Кеху, и если Чек об этом узнает, то, возможно, это может доставить тебе некоторые хлопоты. - Ты полагаешь, что он будет связываться со мной, чтобы выбить долг Кеху? – серьезно спросила Карлая, смотря цепким взглядом на своего друга. - Этого «кого-то» можно остановить только пулей в лоб. - Какой хороший совет и ведь самое главное – рабочий! Я же могу устроить его исполнение, - добродушно рассмеявшись заметила Рифт. - В любом случае, ты все так расписал мне, что я даже хочу у тебя кое-что прикупить. Ты же не откажешь мне в своей очаровательной компании и представишь свои товары? – в этот момент лицо Оли просияло. - Для тебя, моя дорогая Коста - только лучшее. Я тебе покажу то, что еще нигде не демонстрировалось. Лучшие разработки. - Так чего мы ждем? – Карлая знала, что информации Олимпа можно было верить, и если он предупреждал ее об опасности, к этому стоило прислушаться. Тем временем Олимп встал, пододвинул стул к ней и сел рядом, разворачивая перед Карлаей большой планшет. - В первую очередь…***
Мередит сидела на большой кровати у себя в апартаментах, в замке Её Величества и, уперев подбородок в колено, неторопливо массировала голень. Масло, которое ей дала врач, должно было разогреть суставы и снять болевой синдром. В последнее время дискомфорт, связанный со стопами, был весьма ощутим в повседневной жизни. - Вам нужно снизить нагрузку на ноги и давать себе больше отдыха, - серьезно заявила доктор, внимательно ощупывая мышцы, когда Мередит прилетела к ней на прием. - Знаю, у вас много работы, но постарайтесь найти время на отдых и на себя. Ваша боль, Мередит, лишь следствие. Причина вашей боли в том, что вы не даете своему телу полностью расслабиться. - Сейчас не самое лучшее время для отдыха, - сухо ответила Мередит. Врач сухо кашлянула. - Генерал Клинсаль, - строго произнесла она, - в любое время ваше здоровье должно быть вашим приоритетом. Плохой стратег – уставший стратег, - Мередит уже на протяжении многих лет находилась под ее чутким надзором. Генерал недолго помолчала, потом добавила. - Пожалуй, вы правы, - доктор подняла на нее взгляд, видя, что перед ней сидит не генерал империи, а уставшая женщина. - Вам нужно больше времени уделять на себя. Тело никогда не будет докучать вам чувством боли, если будет полностью довольно тем, что получает. Если у вас что-то болит, это первый признак, что в ритме вашей жизни ему что-то не нравится, - более мягко продолжила врач, Мередит согласно кивнула. Сейчас сидя на кровати и задумчиво втирая масло в кожу, Клинсаль размышляла о том, что на нее навалилось то, на что она никак не рассчитывала. Чтобы все успеть, ей пришлось делегировать часть своих задач и скорректировать свой график, и все равно даже с этим работы оставалось слишком много. Находка Карлаи влекла за собой снежный ком, который судя по всему и не собирался уменьшаться. И это было лишь началом. Мередит осознавала, что если дело придется расследовать от начала и до конца, в случае если ответов на Марсе не будет, то ей придется искать того, кто мог бы ей в этом помогать. Ее радовало, что в сложившейся ситуации, вопросы, которые касались непосредственно ее дома, она могла поручить своему советнику, который знал все детали касательно рода Клинсаль досконально. Мередит порой задумывалась, что, если бы в свое время она не помогла дерзкому подростку, которому казалось, что весь мир был не страшен, она бы, возможно, потеряла одного из лучших воинов самородков. Сейчас ее советник решал многие вопросы касательно рода Клинсаль, лишь иногда советуясь по особо важным и сложным вопросам с ней. В таких размышлениях ее застал видео вызов по личному каналу. Про этот канал знал лишь узкий круг воинов, с которыми Мередит всегда была на связи. С недавних пор в этот узкий круг стала вхожа и ее ученица. - Мастер, доброго времени суток, - коротко начала Карлая, видимо совсем не смущаясь тем, что потревожила Мередит в столь поздний час. Цветная голографическая картинка показывала Карлаю по плечи, а позади нее виднелась красная, грубо сложенная кирпичная стена. Все помещение освещалось приглушенным бардовым светом. Казалось, что Карлая была в сплошной кровавой дымке. - Добрых лун тебе, Карлая, - с тихим вздохом ответила Мередит, не включая свою картинку. Она продолжала разминать стопу, поднимая на экран лишь взгляд. - Вам удобно сейчас говорить? - вежливо уточнила ученица. - Если бы было неудобно, я бы об этом сказала сразу. Говори - мягко сказала мастер. Мередит как раз собиралась последовать совету врача и пораньше уйти отдыхать, отложив все срочные и важные дела до завтрашнего утра, но раз уж Карлая объявилась, она могла ее выслушать. - У меня есть информация касательно Кехи. Он азартный игрок - делал крупные ставки и проигрывал их. Чтобы расплатится с долгами, он крал кристаллы - генерал выпрямилась, упирая взгляд в экран. - Продолжай. - Судя по сумме долга, которая у него была, кристаллы, которыми он расплачивался, хранили в себе очень важную информацию. Пару раз он был замечен с другими килланцами – мужчиной и женщиной. Килланка тоже игрок, но она, в отличии от Кехи, немного выиграв, уходила, обналичив выигрыш. Килланец был ходком по борделям. Вместе их видели всего пару раз, но что-то мне подсказывает, что это были его сообщники. - Есть данные, кто это были? Внешность, приметы? - Пока нет, но я работаю над этим. - Что касается фальсифицирующего блока, то он его купил на черном рынке, однако, данных о том, чтобы его устанавливали на Марсе – нет. Либо он установил его в килланском пространстве нашими воинами, либо кем-то другим, за пределами нашего мира. Мередит перестала массировать стопу, не сводя потяжелевшего взгляда с Карлаи. Рифт отвлеклась, по-деловому улыбнувшись. - Спасибо, - сказала она кому-то. Замелькали чьи-то руки в белых перчатках и манжетах. Они расставляли посуду и столовые приборы. Пару секунд висела тишина. Наконец, когда этот некто удалился, разговор продолжился: - Приятного аппетита, - проговорила Мередит, видя тонкий пар, который поднимался из тарелки. - Спасибо. Карлая, поравняв приборы ровно перпендикулярно тарелке, продолжила. - Вся эта веселая история началась примерно год назад. Было бы неплохо узнать, что мог слить Кеха, и кто были эти воины вместе с ним. - Кроме того, - Рифт немного помолчала - Я слушаю, - подала голос Мередит, подталкивая ученицу продолжать. - Кроме того, он скупал оружие в больших количествах и складировал его где-то на Марсе. С каждой новостью сердце генерала все тяжелее билось в груди. Совсем рядом с ней творилось то, что было попросту недопустимым. - Ты знаешь для чего? - Нет, но собираюсь это выяснить, - Карлая снова помолчала. - Вам, наверное, стоит знать, что даже сейчас Кеха должен игорному дому крупную сумму, исчисляемую в миллионах. Он выплатил лишь половину долга, а вторую часть он должен был погасить еще в прошлом месяце. Он этого не сделал, - интонация, с которой говорила ученица, не вселяла светлых перспектив. - Тебя это беспокоит? Напрямую уточнила Мередит. - И да, и нет. Да, потому что могут возникнуть сложности, и коллекторы могут пронюхать, что мы ищем Кеху. Нет, потому что отряд наемников не станет проблемой для нас. - Ты хочешь сказать, что дело может дойти до стычки? – генерал слегка нахмурилась. Карлая замялась. - Я не исключаю такой возможности, - наконец ответила она. - Кеха проиграл несколько миллионов, не заплатил в срок, и едва ли владелец казино спустит ему это с рук. Необязательно, что так и будет, но такой вариант развития событий не исключен. - Этого можно избежать? Ты справишься? – спросила Мередит, хотя в этом вопросе было больше личного участия, чем делового уточнения. - Я приложу все усилия, чтобы до этого не дошло. А если что-то пойдет не по плану, мы справимся, - голос Карлаи потеплел. - Ты предупредила капитана Тс’Ахиру о возможных осложнениях задания? - Еще нет. Я предупрежу ее после нашего разговора. Генерал, можно один вопрос? – в свою очередь спросила Карлая. - Можно, - неторопливо ответила Мередит. - Насколько капитан посвящена в нашу операцию? Какая информация ей известна? - Она владеет всей информацией по заданию. - Вы же говорили, что это дело касается внутренних дел империи, и что чем меньше о нем знают, тем лучше? - Верно. Однако у капитана и ее команды особые полномочия. - Какие? - тот час спросила Карлая. - Эта тема не для разговора по связи. Мы можем обсудить это лично, если тебе интересно, - тактично ответила Мередит. Ученица это никак не прокомментировала. Но тему сменила. - Как ваше самочувствие, мастер? – осторожно спросила Карлая, пронзительно смотря на генерала, словно видела ее в домашней одежде, с распущенными волосами, расслабленно сидящей на постели, до самого бедра обнажив ногу. Мередит удивленно приподняла брови, поднимая взгляд на лицо собеседницы. - Неплохо, - она хотела что-то добавить, но ученица, словно боясь упустить этот короткий момент затишья, быстро спросила. - Вас перестала беспокоить нога? – первые секунды генерал даже не нашлась что ответить, настолько она не ожидала услышать искреннюю заботу в голосе Карлаи. - Не совсем, - честно ответила она, - она еще дает о себе знать. - Я надеюсь, что скоро она перестанет болеть, мастер – в голосе Карлаи прозвучала неподдельная теплота, такая, от которой невольно вздрагивает сердце. И генерал снова сразу не нашлась с ответом. - Я тоже на это надеюсь, Карлая, - мягко обронила мастер и тотчас более деловым тоном спросила. - У тебя есть что-то еще для меня? - Карлая отрицательно покачала головой. - Нет, генерал. Больше ничего. Если что-то появится, я вам сообщу. Добрых лун, мастер. - Пусть тебе поможет Невиса, - ответила Мередит, отключая канал. Эмоции после звонка Карлаи были смешанными, но по большей степени приятными. С остальным Мередит решила разбираться завтра. Сейчас она хотела лишь отдохнуть и освободить голову от лишних мыслей.***
Белый барон, лежа на кровати, была не в силах сомкнуть глаз. Несмотря на бурную ночь, спать не хотелось, и она бессмысленно смотрела в потолок, неспешно поглаживая тело любовницы, спавшей у нее на груди. Последние донесения касательно Карлаи Рифт были столь же озадачивающими, сколь и любопытными. А донесения говорили вот что: Рифт была любовницей Аталанты. Пару раз Карлаю видели выходящей из покоев Её Величества ранним утром, а их двусмысленные диалоги, взгляды лишний раз доказывали этот факт. Этим донесениям барон не удивилась. У Её Величества всегда были фаворитки. Удивительным все еще было то, что воин, о котором барон никогда ничего не слышала, занимал видный пост советника Её Величества. Барон никогда не слышала о доме по имени Рифт. Ни сейчас, ни раньше. После покушения в сенате килланка не выдавала себя манерами, всегда молчала и никогда не принимала видимого участия в делах империи. Она присутствовала на заседаниях, молча наблюдала за сенаторами и никогда не высказывалась ни по поводу политики, экономики или культуры. Можно было подумать, что она сидела, просто как кукла, которой нужно было обозначить свое присутствие, но за всегда сцепленными перед лицом руками, за каждым говорящим сенатором следил внимательный взгляд. Некоторых сенаторов это раздражало, некоторые просто не обращали на это внимание, а некоторые, такие как барон, наблюдали за советником, выжидая следующий шаг. Выправка у советника была военная. Барон подозревала, что заслугу в этом нужно было отдать должному обучению у генерала. Свой трофейный меч Карлая носила профессионально – всегда держала руку на рукояти, придерживала при ходьбе, а когда садилась, то, в отличие от многих сенаторов, клала оружие себе на колени. Все это было лишь дополнением к общей картине. Но на самый главный вопрос барон больше полугода не могла получить ответов: кто эта килланка? Откуда она? Складывалось стойкое ощущение, что госпожа Карлая возникла из пустоты. На то, чтобы найти данные об этой женщине, барон тратила львиную долю своих сил. Килланка запустила пальцы в шелковистые волосы спящей. Женщина пошевелилась и сонно проговорила - Продолжай, я это люблю… - и обхватила рукой талию барона, прижимаясь к ней, закинула ногу на ее бедро. Килланка посмотрела на свою любовницу, и в ее взгляде, который в свете синий луны был стальным, не было ничего, кроме глубокой, почти трагичной задумчивости. Именно в этот момент из угла в синий круг света, откидываемый луной, выступила фигура: - Барон, у нас есть информация для вас. Женщина лишь кинула беглый взгляд на источник звука. Она медленно выскользнула из объятий спящей и, накинув на голое тело едва достающий до икр халат, вышла на балкон. По пути она прихватила с собой недопитый с вечера бокал вина. Неспешно запахнувшись, она облокотилась на балюстраду и, сделав глоток вина, сухо и тихо спросила: - Ну? - Удалось восстановить некоторые фрагменты из жизни Карлаи Рифт. Информации немного. Когда мы нашли досье, то его большая часть была уничтожена. Кто-то либо тщательно заметал следы, либо так же, как и мы, искал на нее информацию. Барон скрипнула зубами. Везде куда бы она не протягивала свои длинные руки по направлению к советнику, ей удавалось схватить лишь пустоту. - Что-то еще? - Мы подняли счета и переводы на ее фамилию. Всё, что мы нашли, здесь на кристалле, как вы и просили. - Прекрасно. Остаток денег будут на твоем счету в течение часа. Ты знаешь, когда возвращаться. - С вами приятно иметь дело Барон, - говорящий ушел так же тихо и незаметно, как и появился. Женщина держала в руках кристалл, который все еще хранил в себе тепло чужих ладоней, и смотрела, как в нем преломляется лунный свет. Она неторопливо выпила остаток вина. «Что ты скрываешь в себе, советник Её Величества? Что за пророки тебя принесли на Киллан без имени, рода и прошлого?» - она хотела направиться к себе в кабинет, когда сзади послышался шорох и ее талию обвила женская рука. - Кажется я плохо постаралась, раз ты все еще не спишь, - рядом послышался слегка сиплый со сна голос. Барон отрицательно покачала головой. - Скажи мне, эта информация стоила того, чтобы забрать тебя из моих объятий? - Для начала, нужно ознакомиться с этой информацией, - неторопливо заключила барон, сжимая в ладони кристалл. Ее любовница повернула килланку к себе лицом и, откинув полы халата, обнажила тощее тело. Она смотрела на него расширенными зрачками, проводя пальцами снизу вверх, вызывая неконтролируемый табун мурашек, и, наконец, склонившись к уху барона, прошептала: - С кристаллом ты можешь и завтра разобраться. А сейчас ты моя. Ночью только я имею власть над тобой, - и она втянула килланку в долгий поцелуй, заставляя ту слегка прогнуться назад. Любовница, крепко держа в своих руках талию серого кардинала, уверенно повела ее в недра спальни, где она собиралась утомить ее настолько, чтобы на завтра барон не смогла даже встать.***
На встречу с военными, которые привезли оружие, Карлая прибыла с опозданием в десять минут. Она не могла оказаться возле ангара раньше, чем сюда прибыл ее заказ. Узнать где был ангар Кехи оказалось довольно простой задачей. Понадобилось лишь прийти в магазин «Золотая пуля», притворится коллегой капитана, убедительно наврав с три короба, что он очень хотел бы приехать сам, но состояние здоровья не позволило ему этого сделать, красноречиво извинится за неудобства и попросить осмотреть его обычный заказ. Когда она взяла в руки штурмовую винтовку и внимательно осмотрела ее, то обратно вернула уже две вещи – штурмовую винтовку и маячок-хамелеон, который крепился к любой поверхности и принимал цвет и текстуру предмета, на который крепился. По размерам он был чуть больше мошки. Одно из лучших изобретений янусов в сфере тактической маскировки. Этих маячков не то что не было в продаже, о них еще даже не знали. Оли щедро поделился новыми разработками, которые вышли бы на рынок в лучшем случае через пару лет. Карлаю такой подход вполне устраивал. Выйдя из магазина, ей оставалось только активировать маячок и отслеживать путь, куда увозят ее ящики с оружием. - Ну наконец-то, - нетерпеливо бросила она, выходя из-за угла ангара и подходя к военным. - Мне пришлось вас ждать, могли бы и поторопиться, - она недовольно цокнула языком. - Разгружайте у дверей ангара, - рослые парни, молча подтянувшись, начали сгружать с машин продолговатые ящики. Карлая же отошла в сторону и, сложив руки на груди, молча наблюдала за работой. Сатхи молча стоял у нее за спиной. - Как думаешь, для чего Кеху мог скупать оружие? – тихо спросила она так, чтобы только он ее слышал. Райт немного помолчал, а потом так же тихо ответил. - Я бы использовал оружие с хорошо обученными воинами для точечных ударов по стратегически важным объектам. Либо для больших беспорядков среди мирного населения с менее обученными бойцами. Карлая хмыкнула и промолчала. Она думала примерно о том же. - Сэр, Мэм, - сказал военный, подходя к ним и вытягиваясь по струнке. - Все готово, как вы и просили. - Славно, теперь давайте проверим, чтобы все было в порядке. Открывайте ящики, - скомандовала Карлая, заложив руки за спину и ступая за молодым человеком. Он подошел к ящикам и, раскрыв один из них, подал Карлае штурмовую винтовку. Это было не совсем стандартное оружие. К винтовке был прикреплен короткий оптический прицел, который позволял видеть ночью, и так же ее можно было использовать с бронебойными и взрывными патронами. Огнестрельное оружие компактно складывалось, так что при желании его можно было пронести под одеждой. Рифт дотошно проверила все ящики. Оружие было в идеальном состоянии. Патронов было строго по счету. Закончив с осмотром, она молча поставила закорючку напротив своей фамилии «Коста» и, отдав планшет военным, махнула им рукой. - Спасибо, можете быть свободны, - она не особо любезничала с ними, на это попросту не было времени. Сделав вид, что она внимательно осматривала оружие, и дождавшись, когда старкары скроются из виду, она приступила к взлому ангара. В этом ей помог портативный голографический компьютер, который умещался у нее в часах на стальном браслете. Их дизайн разработала земная компания СиКей, которая отличалась в своих работах простотой и элегантностью. Внутренности часов-компьютеров полностью разработаны янусами и килланцами. Что делало часы не только красивым аксессуаром, но и крайне полезной вещью. Настроенные только на своего пользователя, то есть только на Карлаю, этот маленький компьютер, без циферблата, мог хранить в себе тонну информации и выполнять сложные вычислительный процессы. К ее удивлению взлом был крайне прост и занял совсем мало времени. Двери помещения начали медленно открываться. - Сатхи, ты стой на страже на случай неприятности, я схожу проверю ангар, - килланец молча кивнул головой. Двери открылись и перед глазами Карлаи предстало потрясающее зрелище. На первую секунду у нее перехватило дыхание. Карлая ожидала увидеть какую угодно картину, но не такую. Она с досадой тихо рявкнула, нахмурив брови. Ангар был пуст.