На великой охоте начинается день,
Пляшет солнечный знак на струне тетивы.
За спиною бесшумно стелется тень
В переплетение из жесткой травы.
Льется путь по хребтам одичавших гор,
По сухим ковылям да по перьям седым,
Где смерть жжет костер,
Ты вдыхаешь дым.
(Мельница — Зов крови)
Вожделенное спокойствие продлилось недолго. После возвращения из святилища Великого древа Муртаг был уверен в том, что никакая сила не заставит его снова влезть в подобную опасную авантюру — в ближайшее время, по крайней мере. На деле же мирная жизнь не продлилась и недели. Недаром жрица Даника говаривала, что если хочешь насмешить богов — поведай им о своих планах. Пусть странник из недостижимых теперь земель и не верил ни в Восьмерых, ни в даэдрических владык, все же, нужно признать, за время пребывания в Тамриэле устоявшиеся взгляды Муртага на мир сильно пошатнулись… Да и о какой тихой жизни вообще может идти речь для него, чужака в этом мире? Муртагу еще только предстоит найти своё место здесь — ну, или путь домой. И порой он спрашивал себя, действительно ли Алагейзия была ему домом, и стоит ли вообще возвращаться? Так или иначе, у судьбы, похоже, были свои планы на юношу. На четвертый день после возвращения в Вайтран Муртаг уже привычно сидел за столом в самом дальнем углу, из которого хорошо просматривался весь зал, когда в таверну быстрым шагом вошёл взволнованный стражник, державший на сгибе локтя свой шлем. Оглядевшись, он спросил о чем-то служанку. Девушка в ответ кивнула в сторону Муртага. Стражник незамедлительно направился к нему. Похоже, он знал странника в лицо, но просто не заметил сразу. «Что опять? Надеюсь, это не Назим снова мутит воду, а то, боюсь, без брата ярла будет посложнее с ним справиться». — Имперец, собирайся. — Светловолосый норд лет тридцати на вид внимательно посмотрел на юношу, и от взгляда последнего не укрылось, что воин не на шутку встревожен. Значит, вряд ли дело в крикливом редгардском индюке — случилось что-то действительно серьёзное. — Постой, — перебил Муртаг. — В чём дело? Голос воина показался ему смутно знакомым. — Нет времени на разговоры, — в той же манере отрезал стражник. — Айрилет приказала мне привести тебя. И возьми оружие. Муртаг нахмурился, вставая из-за стола и поднимая со столешницы раскрытую книгу. — Объясни, что случилось, — негромко, но твердо попросил он. Стражник выдохнул сквозь зубы: — Неподалеку видели дракона. Эти слова прозвучали в тишине громом среди ясного неба. Служанка, наводившая в почти пустом зале порядок, испуганно охнула, прикрыв губы ладонью. Высунувшаяся на шум Хульда застыла в дверях памятником самой себе. Сердце странника учащенно забилось от такой новости. А впрочем, стоило ли удивляться после того, как Муртаг сам уже дважды встречался с драконами на просторах Скайрима? И если нападение на Хелген можно было счесть чем-то из ряда вон выходящим, то дракон, которого он видел недавно в Истмарке… Пожалуй, появление одного из этих созданий вблизи Вайтрана было лишь вопросом времени. Но он-то, Муртаг, здесь при чём? Неужели они думают, что он справится с драконом?! Нет уж, хватит, снова лезть в петлю он не хотел. Драугры, тролли, спригганы, ужасная женщина-призрак… Как будто их было недостаточно! Нельзя сказать, что оба прошлых раза, когда юноша добровольно отправлялся в рискованные вылазки навстречу неизвестному, не пошли ему на пользу. Многие горожане теперь узнавали его, но не как «отродье Проклятого», а как «того имперца, что спас Златолист». И, чего скрывать, это было непривычно и приятно, не говоря уж о ещё более весомой благодарности в виде денежного вознаграждения от служителей храма Кинарет. Определённо, прогулка до Великого древа того стоила. Но где уверенность, что следующий раз не окажется последним?.. Вот только отделаться от этого стражника так просто не выйдет, в конце концов, он выполняет приказ начальства. А хускарл ярла вряд ли удовлетворится отказом имперца явиться — тем более, в подобной ситуации. Муртаг видел Айрилет всего один раз, но его хватило, чтобы сложить хотя бы поверхностное впечатление о ней. Скорее всего, если юноша откажется прийти по собственной воле, эльфийка просто прикажет воинам притащить его силой. Нет уж, такого позора ему не надо. — Зачем нужен я? — и все-таки не попытаться отбрыкаться в последний раз было сложно. — Послушай, давай без этого, — негромко, но не терпящим пререканий тоном проговорил стражник. — Ты — единственный здесь, кто видел дракона вживую. «Не единственный», — мысленно возразил ему Муртаг, но вслух ничего не сказал. В конце концов, ни он, ни Захба никому не поведали о встрече с драконом близ святилища. Скорее всего эти слова приняли бы за пустую похвальбу — а кому хочется прослыть вралем, приукрашивающим свои похождения? Но теперь всё встало на свои места: видевший атаку дракона своими глазами мог предположить его действия, и при подобной угрозе любые крохи сведений о могучем враге были драгоценны. Уж вряд ли Муртага пошлют в одиночку сражаться с драконом — а если и пошлют, то пусть ищут другого дурака. Совет вооружиться тоже вполне ясен: если дракон нападет на город, скорее всего, сражаться с ним придется всем, кто способен держать в руках оружие. А напасть эта тварь, если подумать, может в любую минуту. Вайтран не Хелген, и бежать из него, когда вокруг — безлесная равнина, не самая лучшая затея. Хотя, конечно, может, и здесь имелись тайные ходы, но весь город туда точно не влезет… Конечно, не все решат дать дракону бой. Но Муртаг слишком хорошо помнил Хелген. Отсидеться в сторонке не удастся. Так что лучше оказаться в числе сражающихся, чем поджариться в каком-нибудь здании. Хоть и проклиная себя за очередной приступ граничащего с самоубийственной глупостью героизма, юноша твердо решил: он не останется в стороне, если дракон нападет на Вайтран. Была ли тому виной оказавшаяся заразной привычка младшего брата лезть в пекло, или дело в ином? Последние несколько дней Муртаг невольно отмечал, что уже не чувствует себя в Вайтране чужаком — по крайней мере, этот город не вызывал таких отторжения и опаски, как многие города и деревни, в которых он бывал в Алагейзии. Может, именно поэтому он и не спешил продолжать путь в далекую Коллегию Магов? Останавливали не только опасная дорога и неизвестность, но и нежелание расставаться с чем-то, отдаленно напоминающим место, которое можно было назвать домом. — Я понял. — Он кивнул. — Я схожу за оружием и вернусь. — Давай быстрее, парень, — поторопил его стражник. Впрочем, Муртаг и не собирался медлить. Вбежав в уже ставшую такой привычной комнатку под самой крышей, он кинул на стол книгу и схватил меч, лук и колчан со стрелами. Крапивник и так висел в ножнах на поясе. Может, здесь никто и не охотился за Муртагом, но не так-то просто перебороть привычку. К тому же, как известно, лучше перебдеть, чем недобдеть, и в том, что Скайрим полон смертельных сюрпризов, он уже не раз успел убедиться. Быть может, это новость о драконе так повлияла на Муртага, но обычно оживленный в это время город показался ему притихшим в ожидании чего-то. Горожан на улицах как будто стало меньше, и те, что попадались по пути к Драконьему Пределу, выглядели не на шутку встревоженными. Нет, это мрачное затишье в ожидании беды страннику явно не мерещилось — должно быть, мало кто из горожан видел дракона воочию, но вот слышали о нем абсолютно все. Такие слухи расползаются, как зараза. Только поднимаясь по лестнице ведущей в Облачный район, Муртаг вспомнил, почему голос стражника показался ему знакомым. Это же тот самый воин, который вел его к ярлу тогда, в первый день в городе. И точно на этом месте они в тот раз поругались с Назимом. Странник не смог сдержать затаенного злорадства при мысли о том, что он все-таки ткнул этого напыщенного индюка носом в его же грязь — пусть это и вышло случайно. Невольно Муртаг коснулся рукояти Крапивника. Забавно — вновь его ведет тем же путем тот же стражник. Как его там звали? Юноша честно попытался, но так и не сумел вспомнить его имя. Меж тем тот не собирался останавливаться и предаваться воспоминаниям. Муртаг был с ним в этом солидарен, так что весь путь оба молчали. У дверей Драконьего Предела стражник перекинулся парой фраз со своими товарищами, охранявшими дворец ярла. Смысл этих фраз сводился к тому, чтобы новоприбывшие не топтались на пороге, а немедленно шли к Айрилет, их уже заждались. И снова — молчание. На этот раз Муртагу было не до того, чтобы рассматривать главный зал. Он только мельком успел заметить Хронгара, отдающего распоряжения небольшой группе солдат. Сопровождающий привел юношу в то же помещение, где в прошлый раз тот рассказывал ярлу Балгруфу об уничтожении Хелгена. Самого ярла в библиотеке — или чем была эта комната? — сейчас не оказалось, зато здесь находилась Айрилет, почти не скрывавшая тревоги и нетерпения. Тут же присутствовали трое воинов. Один из них, совсем молодой, должно быть, одного возраста с Муртагом парень, тяжело дышал, время от времени нервным движением ероша влажные от пота волосы, и без того встрёпанные. Не он ли видел дракона? Иначе почему он здесь в таком виде? — Явились. — Айрилет окинула пришедших коротким взглядом. — Хорошо. Скальные наездники драли бы эту гильдию каменщиков. — Эльфийка резко выдохнула сквозь зубы. — Нашли время, чтобы отвлечь ярла… Ладно. Ты, — она кивнула Муртагу, — из всех нас ты единственный видел дракона и бой с ним. Меня интересует, как он поведёт себя и как его убить. Да, ситуация совсем невеселая, раз даже хускарл ярла открыто выражает раздражение. И попробуй тут сдержись, чего уж там. Увы, Муртаг не знал почти ничего. — Тогда, в Хелгене, он кружил над городом, время от времени хватая людей, — ответил он, собравшись с мыслями. — Иногда приземлялся. Он вёл себя так, будто играл с добычей — как кошка с мышью. И, если честно, я понятия не имею, как его можно убить. Тот дракон, напавший на Хелген, плевать хотел на стрелы, они не могли пробить его чешую. — Юноша поёжился, вспомнив тот огненный Обливион, устроенный крылатой смертью в пограничном городке. — Я выстрелил ему в глаз, но стрела отскочила от века. — Только этого нам не хватало, — сквозь зубы процедил один из стражников. Айрилет поджала губы. — Вспоминай, имперец, — сказала она отрывисто. — Не может быть, чтобы даже у такой твари не было слабых мест! Муртаг невольно пожалел о том, что здешние драконы настолько непохожи на драконов Алагейзии. Наверно, даже Шрюкн не выглядел настолько неуязвимым, как то чёрное чудовище, превратившее Хелген в пепелище. Хотя… Кто знает? Но ведь и воина в полном доспехе можно не то, что ранить — убить единственным ударом. Если знать, куда бить. Ещё бы выяснить, где такие слабые места у драконов… Хлопнула дверь, на которую Муртаг до этого момента просто не обращал внимания, и в библиотеку вошел крайне встревоженный ярл Балгруф. За ним по пятам семенил все тот же старик-имперец. Видимо, правителю все-таки удалось вовремя отбиться от каменщиков. Вот уж действительно, эти господа выбрали не самое подходящее время, чтобы решать свои вопросы! Хотя умом Муртаг и понимал, что жизнь в городе этим днём текла своим чередом, и, видимо, только совсем недавно этот стражник примчался со страшной новостью о драконе. — Все здесь? — без предисловий начал Балгруф и, окинув собравшихся взглядом, нахмурился: — Где Фаренгар? Маг словно стоял у подножия лестницы, дожидаясь этого момента — послышались шаги, и в библиотеке показалась фигура в синем балахоне. — Прошу меня простить, господин, — произнес чародей. — Я не мог отвлечься от одного эксперимента… Но неужели это правда? Рядом видели дракона? Глаза Фаренгара возбужденно сверкнули, и Муртаг едва сдержал усмешку. Маг, похоже, был единственным из здесь присутствующих, кого эта новость привела в неописуемый восторг. Видать, в своем исследовательском энтузиазме он отказывался понимать истинную опасность ситуации. — Подожди. — Ярл жестом велел ему замолчать и обернулся к молодому стражнику. — Итак, мне сказали, что ты был в западной дозорной башне. — Да, мой господин, — ответил тот, глядя в пол. Айрилет слегка хлопнула его по плечу: — Расскажи ярлу то, что ты говорил мне. Про дракона. — А… Ну да. — Парень немного приободрился. — Он летел с юга. Очень быстро… — Стражник поёжился. — Никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро… Он замолчал, вновь уставившись себе под ноги. Похоже, он был растерян и не знал, о чем именно говорить и в каком порядке. Или от воспоминаний на него снова обрушивался весь тот ужас, который он испытал, увидев монстра. Муртаг понимал его. — И что было дальше? — заботливо осведомился Балгруф, должно быть, тоже заметивший это. — Он напал на дозорную башню? Муртага удивило и приятно поразило то, что даже в таком взволнованном состоянии ярл нашел в себе силы позаботиться с своем подданном. — Нет, господин, — мотнул головой стражник. — Меня отправили в город с донесением. Когда я уехал оттуда, он летал над ней кругами. Никогда в жизни так не гнал коня. Я думал, дракон точно кинется за мной… Он снова замолчал, видимо, ожидая наказания за свои действия или, как минимум, недоверия. Но ярл только кивнул ему: — Молодец, сынок. Дальше мы справимся сами. Ступай в казарму, поешь и отдохни немного. Ты это заслужил. — Спасибо, господин. — Стражник слабо улыбнулся и, поклонившись, направился к лестнице. Муртаг проводил его взглядом, невольно подумав о том, что его уважение к правителю этого владения возросло. Теперь он понимал, за что его так любят подданные. — Айрилет, — произнес меж тем ярл Балгруф, обращаясь к хускарлу, — собери-ка воинов и приведи их сюда. — Я уже приказала своим людям построиться у главных ворот, — немедленно ответила эльфийка. Муртагу пришло в голову, что они, должно быть, не только правитель и его телохранительница, но и давние хорошие друзья, понимающие друг друга с полуслова. Или даже думающие одинаково, ведь эльфийка, можно сказать, предугадала его приказ. — Отлично. Не подведи меня. — И Балгруф неожиданно обратился и к Муртагу: — Нет времени на церемонии, друг мой. Мне опять нужна твоя помощь. — Да, господин? — откликнулся юноша. «Друг мой» — интересно, многих ли ярл Вайтана так называл? Но как бы там ни было, от этих слов стало приятней. Впрочем, эмоции эмоциями, а правила есть правила, как бы он к ним ни относился. Дело было не только в том, что он давно знал, что лучше не вступать в конфликт с обличенными властью — к этому человеку Муртаг действительно относился с уважением. И он уже догадывался, какого рода просьба его ждёт. — Муртаг, я прошу тебя пойти с Айрилет и помочь ей в битве с драконом, — твердо произнес ярл, глядя в лицо собеседнику. — Я пойму, если ты не согласишься на это. В конце концов, ты не мой подданный, чтобы рисковать жизнью по моему приказу. Но тебе удалось пережить Хелген, так что у тебя больше опыта в этом деле, чем у других. И я не забыл, что тебе удалось добыть для Фаренгара Драконий камень и спасти Златолист. Повисло молчание. Муртаг не сразу нашелся в ответом. Что сказать? Согласиться и, возможно, отправиться на смерть? Или отказаться, отсидеться в стороне, надеясь, что дракон не явится сюда и не сожжёт построенный главным образом из дерева Вайтран дотла? Вайтран, который стал ему домом, пусть и на время. Видимо, это не тот случай, чтобы прятаться от беды, ожидая, пока она пройдет стороной и проблему решат другие. К тому же… Юноша мог втолковывать себе, что не мальчик на побегушках, но другая часть его говорила, что ярл просит его отправиться с отрядом не затем, чтобы избавиться от него. Муртаг уже был участником битвы с драконом, и теперь другие, не знавшие, чего ожидать от чудовища, надеялись на него. Поверили в него. И сейчас сын Проклятого осознал одну простую вещь: он хочет быть достойным этого доверия. — Не знаю, смогу ли я помочь, но я готов, — наконец, ответил он. И в этот же момент вмешался Фаренгар: — Мне бы тоже стоило пойти. Я очень хочу посмотреть на этого дракона, — заявил чародей, но Балгруф отрицательно покачал головой: — Нет. Вами обоими я рисковать не могу. Без тебя здесь не обойтись. Ищи способы, как нам защитить город от дракона, — сказано это было тоном, требующим беспрекословного сочинения, и чародей разочарованно вздохнул. Выглядел он как ребёнок, у которого отобрали леденец. Не обращая внимание на его реакцию, ярл продолжил: — И последнее, Айрилет. Я посылаю тебя не на смерть и не за славой. Мне надо знать, с чем мы имеем дело. — Не тревожьтесь, господин, — ответила воительница незамедлительно. — Я буду воплощением осторожности, — и кивнула Муртагу: — Идём. Нам стоит поспешить. Через город до казарм городской стражи возле главных ворот они добрались довольно быстро, и по пути Муртаг заметил, что прохожих на улицах действительно убавилось. Видимо, новость каким-то образом успела расползтись по всему городу. — Вспоминай, — с нажимом повторила Айрилет, еще когда они спускались в Ветреный район. — У этой твари должно быть слабое место. Муртаг пожал плечами: — В Хелгене было достаточно солдат, но, похоже, они не сумели даже поцарапать дракона, — он крепко задумался. Скорее всего, ему и остальным в скором времени действительно предстояло сражение с драконом, и юноша все же надеялся это сражение пережить. Стража и имперские легионеры там, в Хелгене, оказались застигнуты врасплох. Драконов считали сказкой, и появления одного из них никак не могли ждать. Да, та тварь оказалась очень крепкой. Но ведь когда-то люди же победили драконов! «Знать бы еще, как они это сделали», — подумал юноша зло. Он чувствовал, что упускает что-то важное, что слышал что-то, но забыл. — Пожалуй, самое слабое место дракона — это его крылья, — наконец ответил Муртаг. — Хотя это и так очевидно. На земле он был не слишком проворен. Но не знаю, сможем ли мы достаточно повредить их стрелами. Эльфийка чуть прищурила напоминающие раскаленные угли глаза. — Это уже что-то, — ответила она. — Скорее всего, мы бы об этом догадались на месте… Но так мы заранее будем знать, куда стрелять. — Если только стрелы не окажутся для него не страшнее булавочных уколов, — возразил Муртаг. Айрилет усмехнулась: — О, поверь мне, не окажутся. Жаль, что мы ещё не успели установить баллисты на дозорных башнях… Но у нас есть стрелы и болты, которые зачаровал Фаренгар. Их не слишком много, но нам их должно хватить, чтобы потрепать дракона. «Завидная уверенность!» — подумал юноша, но вслух ничего не сказал. Он только чувствовал, как нарастает тревога. Может быть, ему больше не доведется пройти по этим улицам… — Стой! — окликнул Муртага знакомый голос, когда дойти оставалось всего ничего. Обернувшись на звук, он почти не удивился, увидев взволнованного Захбу. — Все в порядке. — Юноша жестом остановил недавнего товарища. — Только… Смотри внимательнее за небом. — Это ещё кто? — нахмурилась эльфийка. — У нас нет времени болтать попусту! — В порядке? — переспросил одновременно с ней каджит. — То есть, дракон — это теперь порядок? И куда ты собрался, бесхвостый болван? Муртаг коротко выдохнул. Не хватало еще, чтобы Захба тоже полез в пасть к дракону! Что каджит может противопоставить ему, кроме своего крохотного арбалета, из которого и доспех-то не всякий пробить получится? — Тебе там делать нечего! — отрезал юноша. — Твой арбалет для дракона не страшнее камушка! Он не знал, какого даэдра Айрилет все еще стоит тут и не прерывает перепалку, хотя они и теряли время. Захба же между тем не собирался отступать: — Далеко бы ты ушел без каджита в прошлый раз? Или ещё один воин в бою с чудовищем лишний?! — Прекратите оба! — рыкнула эльфийка, похоже, все-таки потерявшая терпение. Смерив «имперца» и каджита по очереди суровым взглядом, она продолжила: — Умеешь стрелять? — Каджит хорошо стреляет, — довольно закивал Захба. — Хорошо. Пойдешь с нами. — Постой! — запротестовал Муртаг. — Взгляни на его арбалет! Из такого не то, что дракона — курицу не убить! — Дадим нормальный, — отрезала Айрилет. — Мне некогда убеждать каждого добровольца сидеть в стороне. Хочет помогать — пусть помогает. Всё, идем! «И почему этот кот так любит искать приключения на свою глупую голову?!» Муртаг стиснул зубы, вновь следуя за данмеркой. Странно, что она решила вот так просто взять в отряд каджита. Хотя, может, она и слышала про их недавнюю авантюру… Но все равно, просто взять на разведку боем хвостатого воришку?.. Но Захба, пожалуй, все равно пошел бы следом, получив отказ, а это уже могло вызвать проблемы посерьезней. Так что, может, Айрилет и посчитала, что лучше уж пусть этот хвостатый доброволец будет под присмотром. А, может, — что лишняя мишень отвлечет дракона от её людей… И все же Муртаг ощущал то, чего давно уже не чувствовал — тревогу и сожаление. Не за себя, а за товарища, который добровольно решил пойти за ним, невзирая на смертельную опасность. Мог ли он называть Захбу другом? Нет. Пока нет. Но каджит успел доказать, что он хороший товарищ, и они проделали долгий и опасный путь, сражаясь плечом к плечу. И теперь воришка вновь напрашивается составить ему компанию — только ли ради личной выгоды? Это ведь не просто путешествие из Вайтрана до святилища Великого древа, сколько бы опасностей ни встретилось им тогда на пути. В этот раз впереди возможна битва с драконом. Много ли шансов у Захбы уцелеть? Перед мысленным взором Муртага вновь и вновь представала картина хаоса и разрушения, принесенных чёрным драконом в Хелген. У всего отряда под командованием Айрилет мало шансов на выживание и ещё меньше — на победу. Возможно, они действительно идут на смерть. «Подожди хоронить себя и остальных прежде времени! — разозлился на себя юноша. — Возможно, мы вообще не увидим эту тварь». У главных ворот, где располагались казармы стражи, десять воинов уже ожидали командира. Айрилет жестом велела им приблизиться, и Муртаг заметил, что часть стражников с недоумением рассматривает его и Захбу. — Это добровольцы, — коротко поставила своих воинов в известность эльфийка. — Ситуация такова. На западную дозорную башню напал дракон. Про себя Муртаг отметил, что стражники не выглядели сильно удивленными — верно, про дракона знало, пожалуй, уже без малого полгорода. Вот только они, похоже, искренне надеялись, что зловещая новость окажется чьей-то ошибкой или глупой шуткой. Муртаг и сам бы хотел на это надеяться, но понимал: вряд ли бы нашелся круглый дурак, решивший пошутить таким образом. — Нам всем конец, — шепнул кто-то еле слышно. — Только этого не хватало, — сквозь зубы пробормотал один из стражников. То, что норды ценят доблесть в бою и презирали трусость, ещё не делало их безумными самоубийцами. — Все верно, — повысила голос Айрилет. — Я сказала — дракон. Мне плевать, откуда он взялся и кто его послал. Но на Вайтран он напал зря, это я знаю наверняка! — Но, хускарл… — произнес другой стражник. — Как нам победить дракона? Эльфийка усмехнулась. От былого напряжения не осталось и следа — Айрилет практически лучилась уверенностью. Муртаг понимал, что это, скорее всего, лишь маска, которую вынужден носить каждый хороший командир. Но сейчас никто из них не имеет права дать слабину. С пораженческим настроем они точно выроют себе могилу. — Хороший вопрос, — ответила она. — Никто из нас, кроме этого имперца, раньше драконов не видел и не собирался с ними сражаться. Но теперь бой неизбежен, это вопрос чести. Этот дракон угрожает нашим домам, нашим близким. Сможете ли вы называть себя нордами, если сбежите от чудовища? Или вы оставите меня с ним один на один? Похоже, этими словами она попала в цель — стыд, а затем возмущение согнали с лиц стражников неуверенность и страх. Норды есть норды. «Что же, сейчас это к лучшему», — подумал Муртаг, бросая быстрый взгляд на небо. Между тем Айрилет, довольная эффектом своих слов, продолжила: — Но сейчас на кону не только наша честь. Только подумайте, это первый дракон, который появился в Скайриме за много веков. Убив его, мы прославимся — если вы со мной, конечно! Так что скажете? Пойдём и убьём дракона? — Да! — выкрикнул один из воинов. — Да! — отозвались его товарищи. Наверно, они и с самого начала готовы были до последнего вздоха сражаться за родной город, но если битва перестанет казаться им безнадёжной, будет лучше для всех. Воодушевляющая речь Айрилет здесь явно хоть немного, да помогла. — Теперь — к делу, — вновь заговорила эльфийка. — Этот имперец, — она кивнула в сторону Муртага, — видел нападение дракона на Хелген и видел слабые места этой твари. Харальд, бери двоих и живо в арсенал. Немедленно принесите зачарованные стрелы и болты и раздайте остальным. — Она раздумала пару мгновений и добавила: — и захватите нормальный арбалет. Захба, поймав взгляд Муртага, чуть нервно ухмыльнулся. Трое воинов уже спешно направились к казармам, где, должно быть, находился и арсенал. Вернулись они относительно быстро, но магического оружия оказалось до обидного мало. — Получится по пять стрел на каждого, — глядя в сторону, сообщил Айрилет стражник. — А болтов и того меньше. Но и арбалетчиков будет двое… Хм… Трое. Эльфийка взяла из рук воина арбалет, прикидывая что-то в уме, затем решила: — Придется взвешивать каждый выстрел. Ты, — обернулась Айрилет к Захбе, — справишься с этим арбалетом? Тот неожиданно уверенно взял оружие в руки, примерился и кивнул: — Каджит справится. — Нарви, Харальд, — эльфийка обернулась к стражникам, — раздайте всем стрелы и болты. Все поняли? — она окинула воинов внимательным взглядом. — Напрасно стрелы и болты не тратить! По словам Муртага, самое очевидное слабое место дракона — его крылья. — И суставы, — неожиданно для себя вмешался юноша. Поражаясь своим внезапным открытиям в строении тела драконов, он продолжил: — Они защищены крепкой чешуей только снаружи, иначе не могли бы гнуться. Скорее всего, уязвимы глаза… если эта тварь не решит моргнуть. Пока он говорил, недовольство на лице Айрилет, вызванное вмешательством «имперца», сменилось чем-то, похожим на одобрение. — Продолжай, — велела данмерка. — Тот дракон, который разрушил Хелген, на земле был довольно неуклюж. — Муртаг чувствовал себя круглым дураком, пытающимся объяснять очевидные вещи. — Но он способен без труда перекусить любого из нас пополам. К тому же, он дышит огнём. Довольно далеко. По выражению лица Айрилет сложно было сказать, считала ли она слова Муртага указанием на и без того очевидное. Подумав несколько секунд, она снова заговорила с холодной уверенностью в голосе: — Все запомнили? Когда собьем эту тварь на землю, не приближаться. Следите за тем, чтобы между драконом и вами всегда было препятствие. Будем брать противника измором. Стрелы раздали? Отлично. Немедленно выдвигаемся. Элдрик, Нарви! Возьмёте к себе имперца с каджитом. Ехать на одной лошади с кем-то Муртагу не хотелось, но выбора не было. Не бежать же вслед за всадниками, в самом деле! А ведь он вполне бы мог позволить себе купить лошадь. Не породистого скакуна, какими кичатся друг перед другом дворяне и прочие богатеи, конечно, но ему подобная роскошь и не требовалась. А ведь всё равно придётся потратиться, когда он соберётся, наконец, покинуть Вайтран — не пешком же до Винтерхолда топать. Забравшись в седло позади стражника, Муртаг осмотрелся, ища взглядом Захбу. Не выдержав, юноша хмыкнул. Пусть он и не мог видеть лица воина, которому Айрилет приказала везти каджита, он мог бы прекрасно его представить. Признаться, Муртаг и сам предпочел бы, чтобы в этой перепалке Захба остался в стороне. Но он не мог отрицать и того, что поход к святилищу Великого Древа без помощи каджита оказался бы куда тяжелее, если и вовсе бы не оказался для «имперца» последним. — Смотри, не свались по пути, — прервал мысли юноши насмешливый голос стражника. Видимо, считал он Муртага полнейшим лопухом, несмотря на его вылазки в древний храм и Истмарк. Имперец есть имперец. Для нордов, по крайней мере. Странник ухмыльнулся в ответ, пусть норд и не мог видеть его лица. Против воли Муртаг чувствовал, как вместе с чувством тревоги нарастает азарт. Вот в битве и узнают, кто из них какой воин. Ехали быстро, держась ведущего на запад тракта. По левую руку высились горы, и можно было различить вдалеке среди укрытых снегом скал резкие очертания арок храма Холодных Родников. Справа же простиралась жёлто-коричневая равнина, кое-где пересечённая ручьями и речками. Разбросанные по тундре небольшие озера напоминали неправильной формы зеркала. Местами — в основном, на холмах, — можно было заметить и редкий сосняк. И далеко на севере тянулась еще одна горная цепь. Муртаг слышал, что в тундре к западу от Вайтрана обитало немало великанов, пасших на бурых равнинах стада своих мамонтов. Сейчас мысли о возможной встрече с ними были отметены на задний план. Существо, с которым отряду сегодня, возможно, предстоит сразиться, гораздо опаснее любого великана. Юноша не мог сказать, что морально готов к схватке с драконом, но и деваться ему было некуда — если только он не хочет прослыть трусом и лжецом. Перед мысленным взором вновь и вновь вставал пылающий Хелген. Говорят, дуракам везёт, но никто не обещал, что дважды. Есть ли в этот раз шансы уцелеть? Вдалеке уже показалась башня. С такого расстояния невозможно было разобрать, что возле неё происходит, но никакого кружащего поблизости дракона не видно, это точно. Муртаг непроизвольно выдохнул, но вместе с тем почувствовал где-то в глубине души легкий укол разочарования. И тут же разозлился на себя: он что, разума лишился? Или Скайрим так на всех действует? В полумиле от башни, среди нагромождения невысоких скал, Айрилет приказала спешиться. — Дальше идем пешком. Магнус, ты остаёшься здесь, — велела она одному из воинов, совсем, как успел заметить Муртаг, молодому парнишке. — Но, хускарл! — горячо возразил тот. — Я тоже могу сражаться! Я не хочу оставаться в стороне! Айрилет жестом остановила его. — Магнус, — произнесла она твердо, — один из нас должен остаться в стороне. Мы не можем отправиться туда с лошадьми, иначе при нападении дракона останемся без них, каким бы ни был исход боя. Следи отсюда. Если… если всё пойдет не так, скачи что есть мочи в город. Предупреди всех. — Да, госпожа, — вздохнул парень, опустив голову. «Норды», — мысленно отметил Муртаг, но комментировать ситуацию вслух не стал. Было видно, что эльфийка не против оставить здесь и Захбу, но, видимо, нежелание оставлять коней на каджита оказалось сильнее — может статься так, что по возвращении они не найдут ни того, ни другого. По крайней мере, в Скайриме это было устоявшееся мнение. Охотники на дракона ещё раз проверили зачарованные стрелы. Лошадей всё же решили стреножить: если дракона удастся убить, всё равно их вскоре освободят. Ну, а если нет… Может, тварь отвлечется на животных и позволит Магнусу вовремя добраться до Вайтрана. — Смотрите по сторонам, а за небом — ещё внимательнее, — отрывисто бросила Айрилет, и отряд продолжил путь. С каждым шагом картина подвергшейся нападению дракона сторожевой башни обрастала новыми деталями. Муртаг теперь мог в подробностях рассмотреть башню — высокое каменное строение, очень напоминающее форт в Хелгене. Скорее всего, раньше здесь и был форт — вокруг башни громоздились остатки стен и отдельно лежавшие камни. Видимо, некогда нужда в самой крепости исчезла, а вот одну из башен надстроили, превратив в наблюдательный пункт. Муртаг то и дело поглядывал на небо, но оно оставалось обманчиво спокойным. Даже туч не было, только далеко в стороне грудились кучевые облака. Ветер дул с запада, донося запахи мокрой травы и гари. Расстояние неумолимо сокращалось с каждым шагом. Теперь можно было увидеть и коновязь, и двух или трёх растерзанных лошадей возле неё - в этом месиве из мяса и внутренностей невозможно было понять, но одно ясно точно: несчастных животных прикончил владелец отнюдь не маленькой пасти. Вокруг башни в траве чернели несколько все еще дымившихся проплешин. Не будь трава такой отсыревшей, и мог бы получиться пожар. — Пока никаких признаков дракона поблизости, но он явно здесь был, — заключила Айрилет. — Идем ближе. Осмотримся. Кто-то должен был уцелеть. Удвоив осторожность и практически не сводя взглядов с неба, отряд направился к башне. «И как ещё только не споткнулись обо что-нибудь», — мимоходом подумал Муртаг, впрочем, точно так же оглядываясь. Чувство опасности будоражило кровь, смесь напряжения, страха и боевого азарта захлестывала с головой. Главное — не потерять голову. И не забывать об осторожности. — Нет! — послышался отчаянный крик, стоило охотникам на дракона подойти ближе к башне. В дверном проеме показался стражников. — Не приближайтесь! Он схватил Хроки и Тора, когда они бросились бежать! Эта тварь всё ещё где-то поблизости! — Успокойся, — оборвала его эльфийка. — А теперь скажи по-нормальному, что здесь произошло. Но уцелевший стражник не успел ничего рассказать — один из воинов, наблюдавший за окрестностями, вдруг выпалил: — Смотрите!.. Муртаг, как и все в отряде, резко обернулся, тут же невольно скампыхнувшись: со стороны Ветреного пика быстрой стрелой в их сторону летело крылатое существо, и уже никто не сомневался, что это не какая-нибудь крупная птица. — Это он! Он возвращается! — севшим от напряжения голосом выдавил уцелевший дозорный. Айрилет хватило нескольких мгновений, чтобы взять себя в руки. — В укрытия. Быстро! — скомандовала она. Упрашивать воинов не пришлось. Как бы ни были храбры норды, погибнуть просто так по собственной глупости не хотелось никому. Внутри башни, кроме очага и нескольких лежанок, Муртаг обратил внимание только на спиральную лестницу вдоль стены. Ожидание тревожило сильнее, чем, пожалуй, пугала бы сама битва. Воины спешно занимали места у бойниц в стенах. «Имперец» посмотрел вверх — и решение созрело мгновенно. Не слишком задумываясь над тем, что он делает, юноша стремглав бросился наверх по ступенькам. «Все-таки, братец, твоя тяга к необдуманному героизму скамповски заразна!» — Бесхвостый! — Захба бросился следом. — Куда ты? — Надо, — бросил Муртаг. Каджит раздраженно фыркнул и последовал за ним. Прозвучавший снаружи рёв, от которого стены башни вздрогнули, а с потолка посыпалась пыль, возвестил: дракон уже здесь. И совсем как в Хелгене, в его рёве прозвучали слова: — Турри ду хин силле ко Совнгард! — и что бы они не значили, звучало это весьма грозно. Не зря же проклятая тварь упомянула нордский мир мертвых. Муртаг бежал, не думая о том, что может споткнуться на этой шейдовой лестнице и переломать себе все кости. Снизу послышался чей-то крик. Сын Проклятого сам не знал, зачем ломанулся наверх — да, обзор будет лучше, но и сам он окажется перед чудовищем, словно на блюдце! Захба, немного отставший, заглянул в одну из бойниц — и тут же испуганно крикнул, отскакивая в сторону: — Назад, бесхвостый! А через секунду стена содрогнулась. Муртаг успел взбежать на несколько ступеней выше и прижаться к холодному камню, когда ниже стена словно взорвалась. В проёме показалась голова огромного зверя. Ещё мгновение — и всё потонуло в оглушительном рёве и оранжевом пламени. Закрыв рот и нос полой плаща, Муртаг зажмурился, чувствуя совсем рядом чудовищный жар. Ему повезло — под огненное дыхание дракона он не попал, но в каменной башне и без этого оказалось нелегко. Как проклятая ящерица-переросток не испекла их всех живьём — вот уж где загадка. Воздуха не хватало, глаза слезились. Наконец, спустя несколько бесконечно долгих секунд, огненный вихрь стих. Тут же послышался щелчок, и чудовище взревело. Голова дракона исчезла из пролома, снаружи захлопали крылья. — Захба? — из-за недостатка воздуха крик вышел слабым и хриплым. Отклика не последовало, и мгновенно вспыхнул страх, словно драконье пламя, обжигающий изнутри. — Каджит в порядке! — донеслось снизу, и Муртаг облегченно выдохнул. — Ты видел, как каджит его? Муртаг нашел приятеля взглядом — тот, оказывается, успел сбежать вниз по ступенькам. Захба спешно перезаряжал арбалет, а на кошачьей морде расплылась нервная улыбка. Так вот почему дракон поспешил убраться из башни! Точнее, убрался он недалеко — снаружи вновь послышался рёв. А еще часть лестницы оказалась разрушена. Муртаг коротко выдохнул: — Отличный выстрел! Только теперь я до тебя не доберусь. — Главное, не делай глупостей! Муртаг только покачал головой — и вновь бросился наверх, попутно привычным движением натягивая тетиву на лук. Похоже, без глупостей сегодня никак не получится… Когда он достиг площадки на вершине башни и осторожно выглянул между зубцами, бой уже кипел вовсю: из укрытий воины по очереди наносили удары, не давая дракону сосредоточиться на ком-то одном. Это чудовище точно не было тем же, что напало на Хелген, но задачу сей факт не упрощал. Громадина, покрытая бронзовой чешуей-броней, вновь дохнула огнем на кого-то у подножия башни. Возможно, просто пыталась выкурить стрелков, засевших у бойниц. Где-то внизу слышался голос Айрилет, отдающей резкие команды. В шкуре дракона уже торчали несколько стрел и болтов — но, похоже, все эти выстрелы не смогли причинить ему реального вреда. А вот разозлить — вполне. — Криф крин! — пророкотало чудовище. — Пруза! Муртаг потянулся за зачарованной стрелой. Нечего стоять без дела, пока другие сражаются. Но и стрелять куда попало не стоит. Еще несколько томительных секунд. Не промахнуться бы! В воздухе сверкнула ещё одна стрела. Бросив взгляд вниз, юноша выругался: парень, оставленный следить за лошадьми, был уже здесь, стреляя на скаку. Мало того, что промазал, так ещё и вне укрытия у него не было шансов уцелеть! — Брит гра. Я и забыл как весело с вами, смертными! — теперь в рычании дракона слышалась не только насмешка, но и что-то, похожее на уважение. Или просто показалось? Но и Муртаг не собирался сидеть сложа руки. Может, этот Магнус и болван, но не заслуживал такой страшной смерти. Щелкнула тетива, и стрела странника вонзилась между пластинами на шее чудовища — жаль только, неглубоко. Дракон взмыл выше, раскинул крылья над башней — и именно этого ждал Муртаг. Вторая стрела вонзилась в незащищённое крепкой чешуей основание крыла. Дракон как-то неловко дернулся в воздухе, словно только сейчас заметив лучника на вершине башни. Муртаг, не мешкая, наложил на тетиву третью стрелу, успев выстрелить прежде, чем дракон приземлился на башню. В воздух взвилась туча пыли и каменной крошки, юноша даже не видел, попал ли он вообще. Он отшатнулся, выронив лук. Огромный коготь на сгибе крыла ударил в пол там, где Муртаг стоял секундой ранее. Он едва успел увернуться, выхватывая меч, а в свободной руке заплясали языки пламени. Зеленые глаза с вертикальными зрачками уставились на юношу. — Какая отвага, — вновь пророкотало чудовище все с той же странной интонацией. Разве что насмешка теперь, кажется, исчезла. — Балан хокорон. Твое поражение — честь для меня. Послышался треск. По каменной кладке ползли трещины — ещё немного, и край площадки обвалится вместе с частью башни. Струя пламени лизнула морду чудовища, не причинив ему ни капли вреда. Коготь дракона снова ударил по камню, чудом не задев Муртага. Тот бросился в сторону, успев рубануть по перепонке. Дракон взревел и выдохнул пламя, и Муртаг отчаянно извернулся, едва ли не нырнув под крыло. Огненное дыхание вновь его не задело. — Стреляйте ему по крыльям! — прокричала внизу Айрилет. Добраться до спуска дракон ему не позволит, бежать некуда, и Муртаг сжал в свободной руке Крапивник. Если кроме самоубийственной атаки ничего не остается — что ж, придется рискнуть. «Жаль. Ведь едва привык к нормальной жизни». Но некогда думать! Рядом щёлкнула пасть, и он едва увернулся, с неожиданной ловкостью отпрянул и тут же почти наугад ткнул мечом. Челюсти дракона сомкнулись на клинке, и юноша едва успел выпустить рукоять. На крошащийся камень со звоном упал обломок меча. Но и дракон явно не рассчитывал, что вместо мягкой плоти отведает острую железку. Пользуясь его секундной заминкой, Муртаг рванул к нему, вцепился в изогнутый рог, резко подтянулся, чуть не вывихнув руки. Одной рукой крепко вцепившись в рог, юноша нанес молниеносный удар. Дракон успел заметить опасность, но Крапивник хоть с трудом, но вонзился ему в глаз. Полный боли рёв сотряс небо. Дракон мотнул головой, с силой ударяясь об пол. Муртаг выпустил рукоять Крапивника и так вцепился в рога, что пальцы побелели. Послышался громкий треск, и верхняя часть башни начала осыпаться, увлекая за собой дракона. Взлететь он, похоже, уже не мог или просто не успевал — когти на сгибах его потрепанных крыльев заскребли по камню в попытках удержать тело, но тщетно. Что было ещё хуже, Муртаг тоже не успевал спрыгнуть — ему не устоять на сползающих камнях! Оставалось только надеяться, что дракон его не придавит. Здесь не так высоко, может, и получится уцелеть?.. Юноша извернулся, цепляясь за длинные шипы у основания шеи, перелез выше. Только бы повезло!.. Через миг крепкий удар на пару секунд оглушил его и выбил из легких воздух. От неожиданной встряски ныло все тело, но это ведь лучше, чем оказаться раздавленным камнями или драконом?.. Муртаг дышал полной грудью и надеялся, что всё закончилось, но напрасно — туша под ним зашевелилась. Пришлось вновь вцепиться в шипы: дракон, утыканный стрелами, пытался подняться на израненных крыльях. Даже сбитый на землю, наполовину ослепленный, с переломанными костями, он все ещё оставался смертельно опасен. Не мешкая, Муртаг почти прыгнул, оказавшись возле морды, и всей силы налег на Крапивник, толкая его дальше в глазницу дракона. При касании его словно ужалила молния. Магия?! Странное ощущение волной пронеслось через него и отхлынуло. И, видимо, дракон тоже это почувствовал. — Довакин?! Нет! — теперь в его рыке звучал ужас. Но Муртаг не обратил внимания, толкая и толкая кинжал. Дракон ревел и тряс головой, по его морде стекала темная кровь вперемешку с чем-то склизким, руки скользили, держать становилось все сложнее... Муртаг вдруг резко ударил по рукояти раскрытой ладонью, и Крапивник погрузился в череп чудовища по самое навершие. Дракон вздрогнул, и Муртаг поспешил спрыгнуть на землю и отскочить в сторону, едва не угодив под удар крыла. Дракон бился на обожжённой земле в предсмертной агонии, бестолково содрогаясь всем телом. Еще несколько секунд — и он затих, только капала из развороченной глазницы кровь, стекая по торцу рукояти кинжала. А потом произошло что-то безумное. Плоть дракона вспыхнула, словно промасленная бумага. Она рассыпалась искрящимся пеплом, оставляя только почему-то выбеленные кости, прикрытые кое-где чешуёй. Но огонь не угасал, рассыпаясь на тонкие нити света. Эти нити сплетались в огромный светящийся шар над скелетом дракона. — Все назад! — послышался где-то за спиной крик Айрилет. А потом этот свет метнулся к Муртагу. Юноша не успел не то, что отшатнуться — даже подумать о бегстве. Он только попытался сделать шаг назад, когда свечение настигло его и окружило плотным коконом. Муртаг успел подумать, что, наверно, сейчас умрёт. Но нити света словно впитались в его кожу, и странника бросило в жар, словно при лихорадке. Потом жар отступил, и на его место пришла сила — чистая, незамутненная и неукротимая. Эта энергия словно разгоралась и угасала в такт биению сердца. Вместе с ней в сознании вспыхнули образы. Небо, бескрайнее небо, под которым раскинулись посеребренные снежными шапками горы. Ледяной ветер, такой родной, такой привычный, и бесконечная свобода. Чувство, напоминающее торжество: пришло время восстановить древнее могущество. Охота. Ощущение превосходства — чудовище играло с воинами в башне, словно кошка с полузадушенной мышью. А потом — боль. Непонимание — враги, мелкие жалкие смертные оказались сильнее. И, наконец, страх. Мирмулнир, так звали дракона. И эти эмоции принадлежали ему. А потом странное чувство отступило, сменившись безграничной усталостью и опустошением. Муртаг пошатнулся, едва удержавшись на ногах. Он и не заметил, как вокруг останков дракона собрались все участники этой битвы. Подняв голову, юноша поспешил найти взглядом Захбу. Каджит был здесь, как и все остальные — похоже, в этом бою обошлось без жертв. Но что, барзул, произошло?! Один из стражников, встрёпанный, перемазанный сажей и где-то потерявший шлем, круглыми от изумления глазами смотрел на драконьи кости, а затем с не меньшим удивлением уставился на Муртага. — Просто не могу поверить, — проговорил он севшим от напряжения голосом, таким громким в наступившей тишине. — Ты… Довакин. Роран неосознанно провел по лицу рукавом, задевая закрывавший рот и нос кусок мокрой холстины. Ему казалось, будто воздух, которым он дышал, состоит в основном из гари. Покрасневшие раздражённые глаза слезились от дыма. — Ветер в нашу сторону, — сухим, неживым голосом проговорил Хорст. Видимая часть его лица почернела от копоти, да и остальные мужчины, отправившиеся оценить обстановку, выглядели примерно так же. — Скоро пожар доберется досюда. Все, нужно уходить, уводить детей и женщин! Один из его сыновей обернулся, отведя, наконец, взгляд от густого дыма, скрывающего от глаз горящие руины того, что еще утром было Карвахоллом. — Но, отец! Среди скал мы станем лёгкой добычей, если тварь вернется! — Вот именно, Олбрих — если! — отрезал кузнец. — А здесь мы сгорим живьем. На разговоры нет времени! Роран до боли сжал кулаки. В тот день почти год назад, узнав о смерти отца и уничтожении родного дома, он думал, что худшее вряд ли может произойти. Сегодня, после нескольких спокойных месяцев, он узнал: может. Когда Роран увидел с утра вдалеке кружащее в небе крылатое создание, он сначала подумал было, что глаза его обманывают. А потом начался кошмар наяву. Не было больше ни Карвахолла, ни Теринсфорда, а немалую часть долины Паланкар пожирал огонь. Того и гляди, закипит в своем русле Анора. На долину напал чёрный дракон, и вместе с ним с небес на землю ринулся огненный дождь. Пожалуй, не выбери он первой целью Теринсфорд, и карвахолльцам пришлось бы ещё хуже — а так большинство хотя бы успело уйти в горы. И все равно деревне досталось от огненного дождя. Подумав об этом, Роран стиснул зубы: что теперь будет с его любимой, Катриной? Не возненавидит ли она его за то, что её он спас, а вот её отца не успел? Слоан так и остался в своём доме, когда обрушилась объятая огнём крыша. Мясник не был приятным человеком, но Роран вовсе не желал ему смерти. Тем более, такой страшной. А потом переменился ветер, погнав лесной пожар к склонам гор. Необходимо было уходить дальше, найти укрытие — но у покинувших селение в спешке людей почти не было припасов. Хоть смерть от жажды им не грозила, родников в этих местах хватит… А потом — куда? Остаться на мертвой, выжженной земле среди руин? Или попытаться добраться до какого-нибудь города? И спасся хоть кто-нибудь из Теринсфорда? Несколько мужчин под предводительством кузнеца Хорста вернулись сюда, чтобы осмотреться. Зловещая черная тень, возможно, все ещё мелькала вдалеке, невидимая за смогом, но не похоже, чтобы проклятый дракон пытался выискивать уцелевших людей. За что им это несчастье? На отца Рорана и их дом беду, несомненно, навлекло любопытство Эрагона. Но теперь-то, когда двоюродный брат, даже не озаботившийся похоронами вырастившего его родича, давно ушел с выжившим из ума сказителем, зачем сюда примчалась эта тварь? Или это король сошёл с ума окончательно? — Прав Хорст, — изрек, наконец, Роран мрачно. — Нечего нам больше здесь делать. Скрывающихся среди скал людей дракон, может быть, и не станет искать вовсе. Но в огне погибнут все, кто не успеет уйти. А что до страхов и поверий - реальная угроза куда страшнее предрассудков. Созданию, обрушившему огонь и смерть на долину, не было дела до выживших селян. Они — лишь смертные, обычные слабые и хрупкие смертные, и рано или поздно они все равно окажутся в его власти. Возможно, в этом была какая-то ирония. Два мира, столь схожих, больше не разделяла почти глухая стена с маленькими, почти незаметными лазейками. Откуда-то из прилегающих к этим земель явился жалкий человек, смертный, которому предначертано стать великой угрозой созданию, парящему сейчас в этих небесах. Но само его появление в Нирне указало путь Пожирателю Мира к узилищу верного собрата и новой жатве, и начал он её с этой земли, так похожей на Кейзаль. Внизу, под чёрными крыльями, бушевал лесной пожар, и дым окутал некогда зелёные земли густой пеленой.