Будь начеку, держи ухо востро (Ear to the Ground, Eye to the Sky)

Через две недели Торин отправляет королю Лихолесья каталог местных вин, составленный лет двадцать назад, где проставил оценку горечи всех напитков, и эльфийские вина в нём получили не лучшие оценки, и тем хуже, чем дольше они выдерживались в бочках. Когда в отчет Трандуил присылает Торину копию документа о пользе для здоровья от употребления в пищу горьковатых продуктов, составленного целителями, между гномом и эльфом возникает периодический обмен письмами и посылками. В процессе бесполезные свитки и вещицы сменяются на действительно интересные и полезные вещи. В некоторой степени, обмен становится… агрессивно расточительным. Торин, например, отправляет эльфийскому королю мешочек семян, что сияют, как драгоценные камни, красивых, но не слишком ценных. В ответ гном получает десять мешочков бесценной голубой лаванды, найти и собрать которую не под силу никому, что не прожил в лесу хотя бы века, каждый стоимостью с ториновский венец. У Торина уходит несколько месяцев, чтобы найти нечто, что превзойти по-настоящему невозможно, но когда это наконец удаётся, гном чувствует, как в ухмылке растягиваются его губы, стоит лишь подумать о подарке для Трандуила. Ювелирной лупе. С золотой оправой, украшенной затейливым рисунком из петель и спиралей. С линзой такой чистой, что лесной король сможет найти горчащие частицы в вине, или увидеть каждую грань кристаллов-семян, что прислал Торин, или, может даже быть, обнаружить, что какая-то вещь в королевской сокровищнице с самого начала была подделкой. Так гном и пишет в прилагающемся к лупе письме. Торин всё ещё ждёт ответа, когда получает неслыханно дорогую меховую накидку от начальника порта накануне дня его рождения. Принцу неюутно от такой бесполезной траты денег, что странно: когда Трандуил присылает ему что-нибудь непомерно дорогое, Торина это даже вдохновляет. Как бы то ни было, гротескный обмен подарками наводит гнома на мысли о своих прежних союзниках, с которыми он бы так хотел разделить всё, чем владеет. Большинству из них только предстоит родиться, но есть среди них один, что стар как горы и так же готов подставить плечо. Торин видел огромного чёрного медведя, что рассекал толпу гоблинов, словно идя сквозь лохматые серые волны. Торин помнит, как вынес его из боя гигант, держа окровавленное тело мягкими огромными лапами. И шанс получить такого союзника снова упускать никак нельзя. Так что Торин, желая завязать с Беорном знакомство на расстоянии, отправляет тому ворона с необычайно вежливыми письмом-представлением и драгоценной склянкой, в которой то, что старший повар в Эреборе зовёт «тайной приправой», а люди на Западе называют корицей. Через две недели Торин получает ответ. Большими корявыми буквами написано только: «ХОРОШАЯ ПРИПРАВА. ИНТЕРЕСНО, ЧТО ВДРУГ ПОНАДОБИЛОСЬ ОТ МЕНЯ ГНОМЬЕМУ ПРИНЦУ?» Торин же пишет, что слышал о сказочной силе Беорна и такой же ненависти к оркам, а потому желает лишь предложить дружбу. В письме есть и множество вежливых витиеватостей, которых принц даже не запоминает. В ответ приходит краткое: «ДРУЖБЫ НЕ ВЫЙДЕТ, ПОКА НЕ ВИДЕЛ ЛИЦА». Торин обдумывает слова Беорна и решает, что создание столь бесцеремонное не будет писать о дружбе, если не хочет завязать её. Весна выдаётся тихой, ничто не требует немедленного внимания Торина, а королевские стражи уже становятся беспокойными от сидения взаперти в обществе царской семьи в течение вот уже нескольких лет. Разве что несколько обязательных ежегодных поездок в Дейл прерывают однообразие их службы. И Торин отменяет все дела, а после отправляет: «Ты прав. Я прибуду до наступления лета. Ответь сразу по получении, если не хочешь принимать гостей». С наслаждением ставит Торин на этом письме официальную печать Дурина. После того как скитался полжизни, ему так же сложно сидеть взаперти, как и страже. Поедут Старым лесным трактом, забросить его ещё не успели. Торин уверенно начинает список подарков, которые, по его мнению, Беорну понравятся: простых ненавязчивых приятных мелочей. Разнообразие невелико: всё это так или иначе еда. Лимонный курд в горшочках, пуд соли, сушёные грибы, крынки с сиропом, маринованные в патоке сливы. А потом, словно по наитию, Торин добавляет в список бесполезную брошь, от которой Дис пытается избавиться годами, в виде шмеля из яшмы и оникса, настолько огромную, что на гномме её роста смотрится чудовищно. Торину будет крайне затруднительно объяснить всем, кроме себя самого, в чём важность его вояжа. По счастью, гномы всё меньше и меньше задаются вопросами, если просьба принца кажется странной. Хорошо, что Беорн — обладатель бороды, которую с уважением окинет взглядом всякий гном, да к тому же яростный воин. Так что дружба, которая кажется странной сейчас, со временем будет восприниматься как должное.