Коносубарский кантай

      С того дня, как взмыленный Сато Казума влетел с мечом наперевес в замок, пылая желанием отбить своих, пусть и непутёвых, но, всё таки, жён и Мегумин у злобного даллахана Вердии, а в результате попал в недельный запой напару с самим безголовым рыцарем, минуло два с небольшим месяца.       Лохматый авантюрист надёжно прописался в замке нечисти, периодически спасаясь там за рюмкой беленькой под копчёное сальцо от выходок своих супружниц. Разрушенное отстроили заново, и даже, как ни удивительно, обошлось совершенно без жертв. Хотя предпосылки были, были... Сама посланница Перуна с товаркой тоже не сидели на месте — когда горе-строители из Гильдии авантюристов по окончании смены уходили обратно в город, к детям и тёплым постелям, Саша и Черри исправляли за ними неожиданно незначительные косяки, да возводили то, что без бригады квалифицированных работников и лебёдок обычным людям сделать не по силам: выровнять внешние блоки, поднять камни и плиты наверх, прокинуть армопояса и выложить кладку.       За это же время девушки закончили возведение первого Храма возвращения и заложили ещё две запасные точки: одну глубоко в коммуникациях под замком Вердии, вторую в неприметной пещерке на каменном обрывистом берегу речушки.       Громоотводы внезапно очень бодро пошли в массы, а патентовладелицам потёк пусть и жиденький, но стабильный ручеёк дополнительного дохода. Ручеёк этот, впрочем, в ближайшие сроки грозил превратиться в полноценную реку — в других городах, сёлах и весях королевства фишку прочухали быстро, а потому кузнец Хай-Тауэрр проводил экстренное расширение производственных мощностей и наращивание рабочей силы.       Александра при посредничестве Казумы, как самого алкоголестойкого из знакомых авантюристов, малыми партиями сбывала водку в местные трактиры, ресторанчики и магазины, собирая статистику по популярности, востребованности и вкусовым предпочтениям, результатом чего стала идея открыть личный ликёро-водочный заводик — вещь для этого мира совершенно необычную, невероятную и революционную.       Деятельная канмусу просто не могла понять, каким образом должно работать мышление, чтобы сосредоточить производство в руках мастеров и умельцев, когда для мануфактур и начального уровня промышленности уже давно есть и необходимые ресурсы, и теоретические изыскания? Мануфактуры, даже зачаточная массовая промышленность, реализованная на паро— и гидротехнологиях — это же всё рядышком лежит, только руку протяни!.. Но вместо протягивания вышеозначенной конечности аборигены предпочитали класть болт.       И, как результат, имели то, что имели: дорогую одежду, оружие, продукты питания, инструменты — соседствующие с такими высокотехнологичными даже по меркам уроженки XXI-го века артефактами, как общегородская система оповещения и предупреждения о ЧС, разветвлённая сеть канализационных отводов и коллекторов, оснащённая природными фильтрами... И это, по словам довольно прилично разбирающейся в местной истории Даркнесс, поделки последних десятилетий, а не следы прошлой высокоразвитой цивилизации, от которой осталось просто огромное количество вполне себе работоспособных артефактов, начиная с давно заброшенных, но до сих пор исправно функционирующих аркологий, упрятанных в горные и подземные массивы, и заканчивая боевыми самоходными крепостями и замками.       Так что Саша в одно не самое прекрасное и дождливое утро поняла: этому миру жутко не хватает прогресса в целом и НТР в частности.       Кронштадт, нежась в прохладе свежих простыней, лениво рассматривала высокий потолок спальни — от балдахина, как пережитка замшелой буржуазной пошлости, она избавилась ещё в первую же ночь, благо, местные кровососы просто физически не могли прокусить кожу Девы Флота, а на разброс температур ей и вовсе было откровенно фиолетово. Даже привычное тихое посапывание свернувшейся рядышком в клубок Черри не раздражало, равно как и её непосредственное присутствие в кровати.       Глубинная располагала собственной комнатой, но всё равно с упрямством, достойным лучшего применения, обнаруживалась каждое утро на соседней подушке. Не помогали ни закрытые на тяжёлые внутренние засовы двери, ни массивные, окованные бронзой, ставни, ни даже заложенные намертво оконные проёмы... Дочь Бездны, как существо, довольно-таки жёстко привязанное к иерархии, стайности и сомнительной социальности, ничего не могла поделать с инстинктами, требующими быть рядом с командиром, обеспечивать её безопасность и покой. Да, в среде Глубинных для этого существовали и личные эскадры-свиты, и Хранительницы, но, так как здесь кроме них двоих никого не было, Харизма рефлекторно брала на себя роль высокой охраны. И Сашу почитала за свою Химэ.       Солнце едва-едва начало подниматься из-за горизонта, но даже этого скудного света хватало, чтобы заставить поблескивать чешуйки доставленной вчера одежды. Александра уже и забыть успела о квесте, выданном градоначальником в счёт получения в личное распоряжение бывшего святилища богини Аквы, а прошлым вечером у ворот замка Вердии остановилась курьерская карета и извозчик передал девушкам набор посылок от личного кожевенного портного господина Лабаззо.       Видимо, амулет, выданный им тогда для контроля выполнения задания, умел ещё и записывать пожелания, иначе ничем иным Саша не могла объяснить тот факт, что в коробках, уложенные на мягкие подушечки, лежали комплектные детали одежды. Для Кронштадт — штаны, шорты хитрой топологии, сапожки в двух вариантах — укороченные и стандартные, почти до колена, обе версии с меховой оторочкой; десяток ремней — от тоненького, чисто декоративного шнурка, до добротного ремня едва ли не в ладонь шириной. И вкуснейшей вишенкой на торте — короткая курточка из той же змеиной кожи со вставками, судя по всему, волчьей шкуры, с хитрым креплением, что позволяло при желании полуподклад превратить в продолжение кроя, прикрывающее талию. А уж густой и невероятно мягкий чёрный мех на воротнике и капюшоне и вовсе едва ли не заставил девушку пищать от восторга.       Александра, в принципе, никогда не отличалась какой-либо щепетильностью в выборе одежды, все её критерии укладывались в простейшую формулу НУН — немарко, удобно, надёжно. Но вот эта вот потрясающая работа чуть не заставила её писать кипятком от восхищения. С другой стороны, выдержки ей было не занимать, и потому всё присланное разместилось на ночь на немного доведённых до ума манекенах, притащенных из даллахановского арсенала.       Харизме тоже досталась своя порция модельерских вкусняшек: короткий комбез и высокие сапожки, тканевая юбка-разлетайка со вставками змеиной кожи, босоножки, курточка, почти такая же, как у Саши, и меховое болеро. Впрочем, Глубинная к шмоткам отнеслась с ещё большей прохладой: просто обнюхала их, осторожно попробовала на язык, внимательно осмотрела и... съела. Ну, как съела? Просто её изменчивый костюм облепил подарок, вздулся пузырём и опал, втёк обратно на тело Дочери Бездны, оставив от одежды абсолютно идеальное ничего.       Александра перевела взгляд обратно на потолок и продолжила вспоминать вечерние события.       Дева Флота даже возмутиться не успела варварской выходке Глубинной, как её костюм потёк, изменяясь, и через миг преобразился в точнейшую реплику привезённого курьером. Повертевшись перед зеркалом, Черри преобразовала костюм во второй набор. Потом скомбинировала первый и второй. Добавила курточку. Убрала курточку...       Повернув голову, Саша скользнула по белоснежной спине Харизмы, облепленной асимметричным кружевом ночной вариации белья. Эх, ей бы такую универсальную штуку... Но чего нет — того нет.       Легко выскользнув из манящего тепла простыней, девушка с удовольствием потянулась и, бесшумно покинув опочивальню, направилась в сторону купальни. Руки откровенно зудели, и тело будто само собой приплясывало в желании примерить обновки, но Саша старалась не поддаваться соблазну. Вечером же удержалась? Вот и сейчас, пока утренние процедуры совершаются, ничего страшного не случится.       И не случилось. Харизма продолжала спать, только повернулась на другой бок, да прижала к себе подушку Саши, захватив ту и коленями, и руками. И одежда висела там же, где и пробыла всю ночь.       Выкатив по направляющим из ниши зеркало в массивном деревянном корпусе, канмусу отрегулировала угол наклона так, чтобы видеть себя в полный рост из любой точки от самого зеркала до манекенов, и, сбросив толстовку, добросовестно всё это время выполнявшую роль халата, уверенным шагом двинулась к обновкам.       В город они выбирались редко, даже гном-кузнец за уточнением деталей и советами наведывался сам — всякий раз получая от Черри очередной длинный лизь через всё лицо, макушку и до самого затылка. Хай-Тауэрр, опять же, за такую странную награду подвизался за недорого поставлять продукты, строительные товары и инструменты, а так же комплектующие. Саша старалась размазывать нужные для её заводика аппараты ровным слоем по множеству заказов, так, например, змеевики прошли по категории дополнительных обогревателей для туалетной и ванной комнат, а ректификационные колонны и наполнители для них — под видом очистных фильтров дождевых стоков для реализации стратегического запаса условно пригодной к употреблению внутрь пресной воды.       То ли у гнома от одного только присутствия Харизмы напрочь падала планка критического мышления, то ли он и в самом деле не мог провести широкий анализ заказанной продукции, или чутьё гешефта его подводило — но, кажется, старина Эйзенх так ничего и не заподозрил.       Ну а сейчас девушки, одевшись в обновки, решили наведаться к Луне. Нет, формально-то они шли именно в гильдию, а вот фактически... Фактически — перед Девой Флота стояла цель навести мостки по части реализации пилотной партии «Менделеевки», просто пообщаться с приятной девушкой, да, если повезёт, разжиться какими-нибудь непыльными, но денежными заказами.       Помятуя о всё ещё творящем беспредел трусоворе, Саша заранее озаботилась защитой последних рубежей, выбрав из числа феечек пяток добровольцев. Бравые духи-помощники из абордажной и десантной групп в данное время, принайтовавшись к резинке трусиков, стерегли канмусью честь: один, прикрывая арьергард, двое по флангам и двое в авангарде. Александра хотела и для Черри выделить команду подстраховки, но Глубинная, как-то внезапно смутившись, заявила, что обойдётся своими силами и, словно в доказательство, попробовала сорвать с локтя кусок своего комбеза. Псевдоживая ткань натянулась, затрещала — но не порвалась, не сдвинулась ни на сантиметр.       Саша улыбнулась про себя — за эти несколько недель, проведённых в компании Девы Бездны, девушка успела заметить, что нижнее бельё Харизма наращивает только тогда, когда формирует на себе платье, юбку или весьма прозрачный пеньюар. Так что, в принципе, белянка могла и не рисоваться со своей бронёй, и так ясно, что добыча с неё потенциальному вору будет нулевой. За неимением предмета интереса, так сказать.       Прикупив по пути несколько булочек и начинив часть из них нарезками плотницких скоб, оставшихся после ремонта, девушки на скорую руку перекусили — всё же цены на питание, по здравом размышлении, в городе основательно кусались. Подруги заглянули в оружейную лавку... и очень быстро её покинули, ибо ценники...       — Триста тысяч эрис за долбанный кинжальчик! — тихо возмущалась Саша, сжимая от гнева кулачки. — Да в нём ни накопителей, ни заклинаний нет, сталь — и та с таким количеством углерода, что даже ногти подрезать — на втором всё нахрен рассыплется! У-у-у, проклятые капиталисты!       — А мне нормально, — пожала плечами Черри. — Вку-у-усный.       Канмусу словно на стену налетела, а в голове уже начал формироваться черновой набросок плана, как выкручиваться и где искать деньги для возмещения.       — Белянка, вот только не говори, что ты его спёрла?..       — Не скажу, — индифферентным тоном ответила Харизма. — Мы уже вышли оттуда, когда он того...       — И каким же образом, а? — не то, чтобы Саша была ярой сторонницей лозунга «грабь награбленное!», но вот удовлетворённости в её голосе было явно больше, чем недовольства очередной выходкой легкомысленной девчонки без особых тормозов.       — Навык «Кроличья нора», — ответила Глубинная и протянула Александре карточку гильдии.       «Кроличья нора — это как шляпа фокусника, только нора. Оставьте метку рядом с интересующим предметом — и сможете незаметно дотянуться до него из любой точки в радиусе тридцати метров. Ловкость рук и никакого обмана! Ну, разве только чуть-чуть...»       Кронштадт ощутила, как зачесались ладони обеих рук. Одновременно. А это, если со времён жизни в прошлом мире ничего не изменилось, как правило, сулило только одно: совершенную выгоду без занесения замечаний в задний детектор приключений.       — Черри, научишь?       Вместо ответа Харизма сосредоточилась, напряглась так, что, казалось, или сейчас глаза выпадут, или пар из ушей попрёт... Выдохнула, махнула рукой, забрала у канмусу свою карточку, полистала списки заклинаний, куда-то ткнула, хищно улыбнулась и медленно, по слогам, но на одном дыхании, произнесла:       — Высшая магия коммунизма: Щит диа-лек-ти-чес-ко-го ма-те-риа-лиз-ма!       На миг вокруг Девы Бездны словно выросла ало-красная ломаная стена, по плоскостям которой струились в хаотичном движении символы, отдалённо похожие на карикатурные серп и молот, а гудение неведомых энергий, плетущих щит, складывалось в пусть и с трудом угадываемые, но ритмически знакомые каждому человеку, когда-либо бывшему стедентом, монотонные лекторские монологи. Почему-то с ощутимым душком витиевато-расплывчатой речи стандартного препода по КСЕ...       Саша уже успела почувствовать, как тяжелеют веки, а рот готов распахнуться во всю ширь, неспособный противостоять желанию зевнуть, как щит Харизмы с тихим звоном лопнул, растворился в воздухе.       — Воть, — устало улыбнулась Черри, утирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони. — И как ты его держишь часами, командир?       — Разве сложно? — пожала плечами Саша и открыла было рот для пояснения... как, хлопнув себя по лбу, полезла в карман.       Карточка нашлась быстро, а в списке заклинаний, в который она ни разу не удосужилась заглянуть со времён инцидента в купальне, обнаружились и заклинание тентаклей, и «Кроличья нора». Оба стоили столько, что, изучи она их сейчас — и останется вовсе без свободных очков опыта.       — Черри, девочка моя, — глаза Саши лихорадочно блестели, а по участившемуся дыханию можно было без труда понять, что девушка и в самом деле весьма взволнована. — Ты понимаешь, что это — настоящая золотая жила?       — Золото — не вкусно, — авторитетно заявила Глубинная, наморщив лоб. — Пресно...       — Да я не об этом, белянка, — махнула рукой Саша. — Короче, сейчас мы идём в гильдию и набираем как можно больше квестов. Городу хорошо, гильдии ещё лучше, а нам — так и вовсе замечательно: наберём свободки впрок, чую, пригодится.       Обозревая квесты, вывешенные на доске объявлений, Александра смурнела, хмурилась, а её мысли, заходя на новый виток, всё чаще и чаще спотыкались на идее о необходимости расширения группы.       Да, они обе вполне могут и оттанковать, и харю набок свернуть, и ноги выдернуть и обратной стороной в место их произрастания вставить — но без целителя и саппорта будет тяжко. Да, Кронштадт, как и любая Дева Флота, может буквально на коленке сварганить лёгкий регенерант, который затянет царапины, синяки, а при определённом везении даже оторванную фалангу на место прирастит — но не более того. Для настоящего восстанавливающего раствора требовался совсем другой уровень материально-технической и производственной баз, не говоря уж о таких исключительно сложных в плане добычи компонентах, как редкоземы или полиморфная биологическая суспензия, кою и вовсе выращивали в генетических лабораториях.       Технологические карты у Саши имелись... Но вот толку от них, если тут даже о микроскопах и центрифугах никто ничего не слышал?       Таким образом, им определённо нужен целитель. Или, в идеале, артефактор-кузнец. И любой аналог авика или ТАРКРа, сиречь, в проекции на текущие реалии, лучник, бард или маг-универсал.       Черри хватило только поймать вопросительный взгляд Девы Флота, чтобы согласно кивнуть. Пусть она и была достаточно легкомысленной, но интуиции тоже доверяла — и вполне понимала, что, раз ценник на медведя-ванпанчмена или таинственного Убийцу новичков превышает награду за голову Вердии, то лучше уж подстраховаться.       — Уважаемая Луна, — обезоруживающе улыбнулась Кронштадт очень вовремя проходящей мимо хозяйке гильдии. — Не подскажешь, для донабора людей в команду что нужно сделать?       Блондинка бодро прошагала ещё пару метров, после чего резко остановилась, развернулась, эффектно колыхнув впечатляющими главными калибрами, коим и Айова бы обзавидовалась, и внимательным, изучающим взглядом уставилась на девушек.       — А вы, простите, кт... Ой, заработалась, простите дуру, — рассмеялась гильдмастер, всё же узнав парочку.       Саша, оценив внешний вид хозяйки, не говоря ни слова, подхватила Луну под локоток и спокойно, но неотвратимо доставила очаровательную девушку за ближайший столик:       — Луна, зайка, снова не спишь сутками?       — Да как-то не до сна, — вежливо отмахнулась гильдмастер, впрочем, явно польщённая обращением. — Дела, знаешь ли, работа...       Вежливо ухватив пробегавшую мимо официантку с пустым подносом, Саша заказала себе и Черри по кружке чая, а для Луны молока и, оценив скорость, с которой скрылась молодая особа в сторону кухни, вернулась к поднятой теме:       — Мы тут оценили имеющиеся квесты и пришли к выводу, что нам нужны ещё один-два сокомандника.       — Да всё просто, — подперев кулачком щёчку, Луна деликатно зевнула в кулачок. — Пишите объявление о донаборе, указываете, если необходимо, предпочтительные специализации, и вешаете на доску рядом с квестами. Кто-нибудь, да откликнется.       Гильдмастер, не удержавшись, вовсе раззевалась, и продолжала мило пыхтеть в кулачок до тех пор, пока не принесли молоко и чай.       — А я уж подумывала отправить к вам вестового, — справившись с зевотой, улыбнулась Луна. — С уведомлением.       — Каким? — несмотря на добродушный тон гильдмастера, Саша учуяла в нём некую неясную будущую опасность.       — Ну, мы ж всё-таки Гильдия авантюристов, — блондинка, сделав неторопливый глоток, чуть смутилась. — А значит, приключения и заказы — наш хлеб.       Александра, потерев кончик носа, внимательно посмотрела на Луну:       — Кажется, я поняла: кто не работает, тот не ест, так?       — Какое ёмкое и совершенно точное выражение, — рассмеялась девушка. — Да, ты права. Простой может случиться по объективным причинам, но если их нет — сперва идёт уведомление о необходимости выполнения заданий, и, если оно не выполнено в оговорённый срок, то следует исключение из гильдии.       — Не, — отмахнулась Саша, — кикать нас не надо. Причины, тем более, уважительные есть — реконструкция и восстановление жилплощади, таки разрушенной одной упоротой мелкой архмагичкой...       — Можешь не продолжать, — кивнула Луна. — Прекрасно понимаю масштабы бедствия... Скажу по секрету, что и городу от её выходок основательно досталось. Но вот понять не могу — как вы с нечистью ужиться смогли?       Саша, пригубив чаю, откинулась на спинку лавки:       — Может, потому, что не рвались намять ему броню, попинать голову, да и, вообще, отнеслись как к нормальному престарелому человеку?       Глаза гильдмастера, казалось, приготовились эвакуироваться из глазниц:       — А что, разве так тоже можно было?       Кронштадт, лениво проследив, как Глубинная старательно пытается растворить ложку в чае, улыбнулась:       — Кулаками думать надо в последнюю очередь.       Девушки замолчали, только Черри продолжала творить локальный водоворот в отдельно взятой кружке. Ну что поделать, если запах чистого, без травяных добавок, чая для неё устойчиво ассоциировался с запахом концентрированной муравьинки — кислоты сугубо специфической и мало кому известной за пределами круга алхимиков, артефакторов и кузнецов. Хай-Тауэрр, посредством растворения в оной металлов и элементов с последующей сепарацией и прочими забавами из джентльменского набора юного химика, добивался поразительно годного по качеству припоя. Глубинная, разок увидев, как гном в своём походном коробе-рюкзаке подготавливает к использованию металлические тросы, таки умыкнула у ворчливого лысого бородача лишний флакончик, после чего целую неделю угощалась травленными металлическими вкусняшками, под конец и вовсе растворив в кислоте часть бесхозных столовых приборов, найденных ими ранее при обследовании подвала.       — Луна, слушай... У меня к тебе есть деловое предложение. Но только сначала ответь: тебе алкоголь в рабочее время употреблять можно?       Под бдительным оком гильдийской прислуги Саша занесла гильдмастера в её комнату, и, пока соображала, что делать сначала — раздевать Луну или расправлять постель, шустрая остроухая помощница хозяйки проявила разумную инициативу, откинув с невысокой узкой кровати толстое покрывало, украшенное искусно вышитыми ехидно скалящимися рогатыми микролошадками, более известными как пони.       — Я сама раздену госпожу Луну, — категоричным тоном заявила помощница, явно почуяв, что на её святые обязанности вот-вот будет совершено покушение.       — Без проблем, э-э-э?.. — Саша пошевелила пальцами свободной руки, словно бы помогая себе таким образом вспомнить забытое имя.       — Мы не представлены, — позволила себе улыбнуться остроухая. — Сола.       — А ты и правда похожа на солнышко, — подмигнула ей Саша. Рыжевато-блондинистая, с едва заметными веснушками, с живыми жёлтыми глазами, подвижная — Сола и в самом деле соотвествовала своему имени. — А я — Саша.       Помощница неподдельно смутилась и даже почтительно склонила голову:       — Редко кто из людей удосуживается изучить азы эльфийской речи... Я польщена, Саша. Но Луну раздену сама.       — Да я и не претендую на тело гильдмастера, — ровным тоном ответила Саша. — Просто чувствую себя несколько виноватой за такое её... э-э-эм... состояние нестояния.       Уложив сладко посапывающую Луну на кровать, канмусу направилась к выходу, но, вспомнив важное, резко развернулась на месте.       — Слушай, Сола, ты ведь не хочешь, чтобы Луна с утра болела головой, была в мерзком настроении и, вообще, выглядела чуть лучше, чем мертвец?       — Да кто ж такое захочет?! — округлив глаза, всплеснула руками эльфийка.       — Тогда к её пробуждению должно приготовить: наваристый куриный бульон, не меньше пиалы, крепкий сладкий чай, в идеале — с лесными или полевыми травами, а так же, в первую очередь, кружка рассола — огуречного или томатного, но, в крайнем случае, и капустный сойдёт. И ванна, только воду попрохладнее — в горячей и сердце может зайтись лишнего.       Остроухая схватилась за голову:       — Чем же вы её напоили-то так?!..       — Живая огненная вода, Сола. Не боись — гильдмастер выпила не так уж много, чтобы заработать похмелье, да и продукт у нас более чем приличного качества, но подстраховаться никогда лишним не будет. И да — раз уж Луна спит... Можешь договориться с ответственным за винные погреба о том, что рано утром мы доставим сюда пилотную партию продукта? Упаковка — ящики, тара — стекло, компенсационные демфперы... — заметив поплывший взгляд эльфийки, Александра поправилась: — Защитные прокладки от непреднамеренной порчи бутылок — прессованная солома. Всё, что нужно — разместить в прохладной месте; идеал — держать при температуре чуть выше замерзания воды.       — Госпожа Саша... Думаете, это будут пить?..       — Пф-ф-ф, деточка, будут! Ещё как! Ты ещё увидишь, как к вам народ потянется, принося увеличенный доход за ресторацию.       — Хорошо, — кивнула Сола, хотя по её глазам было понятно — ни разу эльфийка не верит в заверения Девы Флота. — А теперь разрешите мне остаться с госпожой Луной?..