Против холодного ветра

- А можно я его ударю, пока он в отключке? – спрашивает Джейс и пинает драконье крыло, все еще придерживая ушибленный бок. – Расплата, так сказать. - Джейс…, - рычит Алек. - Молчу, молчу. Иззи очнулась и стояла рядом с блондином, изредка поправляя повязку на лбу и рассматривая тело могучего зверя с нескрываемым интересом. Снотворное все еще действовало на Клэри и она спала на том самом месте, где ее и оставили, но Джейс заботливо укутал ее в свою шубу, утверждая, что холод не такой уж и страшный для его могучего тела. Стрела все еще торчала из правой лапы, и Алек присел рядом, отодвигая от раны тяжелое крыло. Из-под стрелы медленно стекала кровь и струилась между толстой драконьей чешуей, создавая между черными пластинами темно-красный узор. Александр до сих пор удивлялся, как смог так ровно попасть между чешуей, чтобы проткнуть кожу. В другом случае он мог повредить крыло или стрела просто бы отскочила от твердой брони. - Нужно связать его, - предложила Иззи и начала накручивать в руках оставшиеся веревки. – Неизвестно, как он себя поведет после того как очнется. Алек помог приподнять морду зверю, пока Джейс закручивал веревку вокруг пасти, а Иззи суетилась с лапами и крыльями, перевязывая последние между собой у основания. - А он здоровый, - впечатлен Джейс и криво усмехается. – Охота выдалась довольно напряженной. Не воспользуйся ты, Алек, возможностью, то не выжили бы. Иззи присела на холодный снег рядом с братом, осторожно поднося руку к черной чешуе. Дракон не среагировал даже тогда, когда пальцы девушки коснулись раненого плеча. - Стрелу нужно достать, пока он не потерял слишком много крови, - произнесла она, осторожно дотрагиваясь до основания стрелы. – Если не остановим кровь сейчас, то он будет слишком долго восстанавливаться и взлетит еще не скоро. Джейс опустился рядом, прижимая связанные передние лапы к земле, чтобы в случае чего хоть немного удержать раненого зверя. Иззи достала нож и медленно просунула его между пластинами, немного разрезая кожу у наконечника. Дракон тяжело вздохнул, однако не проснулся. Когда девушка подала знак, Алек оперся одной рукой о плечо дракона, а второй схватил стрелу и резко потянул на себя, выдергивая ее вместе с железным наконечником. Зверь взревел от боли и если бы не Джейс, удерживающий передние лапы, Алеку бы точно досталось по голове. Иззи достала из небольшой походной сумки бинты и стала проталкивать ткань между пластинами, чтобы остановить кровь. Снег, как и белоснежная ткань, быстро окрашивались в ярко-красный цвет и девушке пришлось поменять бинт еще пять раз, пока ткань перестала так быстро промокать. Дракон дышал тяжело, с присвистом, будто кто-то душит его. Из связанной пасти то и дело слышался жалобный скулеж, словно у побитой собаки. С одной стороны его было жаль, а с другой появилось чувство гордости, что теперь благодаря им у брата есть шанс выжить. И последнее затмевало глаза братьям, лишь девушка горько смотрела на измученного ими зверя и нежно поглаживала его бок, пытаясь хоть таким действием немного очистить их совесть и просить прощение. У стороны камней послышался хруст и охотники повернули головы, чтобы увидеть проснувшуюся Клэри. На девушке не было лица. Эффект снотворного все еще давал о себе знать и девушка стояла неуверенно, будто вот-вот упадет. - Зачем вы это сделали? – кричит она. – Что он вам сделал, что вы так с ним поступили? - Мы ничего с ним делать не будем, - начал Алек и хотел продолжить, но рыжая вновь начала кричать, перебивая его. - Не будете? Вы уже достаточно сделали, - она подбежала к драконьей морде, не обращая внимания на странные взгляды охотников и опустилась на снег, начиная аккуратно перебирать черную шерсть у ушей. – Только и можете, что все портить. Он никогда никому не навредил и ты не имел никакого права так с ним поступать. - Он – дикий зверь! – выдал простую истину Алек и краем глаза заметил, как Иззи взглянула на него. Непонимающе. – Он лишь поможет достать нам лекарство для раненого брата. Клэри шокировано смотрит на него, а через секунду в ее глазах появилась такая боль и сожаление, что охотникам стало не по себе. - Вы, охотники, всегда делаете все неправильно. – Она переводит полный слез взгляд на мирно спящего дракона у ее коленей и осторожно проводит тонкими пальцами по золотому узору у его глаз. – Вы бы могли просто попросить его. Он бы помог. *** Джейс отвел Клэри обратно к поселку и вернулся на своей лошади, огибая их маршрут и добравшись до поляны по ровной дороге. Девушка, перед тем как позволить себя увести, еще сказала пару ласковых слов Алеку, когда блондин взял ее под локоть и увел из леса. - Думаешь, мы поторопились? – спрашивала Иззи. Алек не знал ответ на этот вопрос. После возвращения Джейса начало темнеть и встал вопрос о ночлеге в лесу. Погода выдалась относительно спокойной и метели ночью не предвиделось, поэтому охотники разложили вещи у деревьев, а костер решили разжечь между ними и драконом. Благо тот спал довольно близко к елям. Собрать ветки в лесу не составило труда, как и развести костер. Еда была в сумках, а лошадь была накормлена еще в поселке, что делало сложившуюся ситуацию не такой уж и ужасной. Когда ночная темнота полностью укрыла лес, оставив нетронутым лишь маленький его кусочек, где горело горячее пламя, охотники сидели тихо, боясь потревожить эту напряженную тишину. Джейс и Иззи укутались в свои шубы и прислонились к стволам могучих елей, в то время как Алек уместился на собранных ветках с другой стороны костра и он слышал, как тяжело дышал дракон за его спиной. Их разделяли лишь несколько жалких метров и будь дракон хоть каплю в сознании, наверняка бы воспользовался этой неосторожностью. - Завтра, когда он очнется, будем пытаться посадить тебя на его спину, - сказал Джейс, подкидывая ветку в огонь. – Ждать нет смысла. - Все равно считаю, что это рано, - высказывает свое мнение Изабель. – Он ранен, а вес на спине даст нагрузку на лапу, рана может опять открыться. - Тогда что нам делать? Ждать, пока он оправиться? У Макса не так много времени, а может быть уже и нет. Мы ушли несколько месяцев назад и за это время могло произойти все. Но если еще есть возможность, то нужно действовать как можно быстрее. Наступила тишина и лишь треск веток и яркие красные всполохи развевали эту тихую ночную темноту. - Дождемся завтра. Там и решим, - сказал Алек. Джейс и Иззи укутались в меха и решили поспать, когда как Алек занял ночной пост. В ночном лесу водилось много всякого, что может без проблем впиться тебе в горло, поэтому рисковать было нельзя. Совсем скоро Джейс займет это место. Иззи не позволили из-за ее травмы головы. Охотник перевернулся и горячее пламя стало греть его спину, решил посмотреть еще раз на дракона и удивленно вздохнул, когда встретился с чужим взглядом. Глаза существа казались расплавленным золотом и смотрели внимательно, хотя пытались закрыться. Видимо снотворное все еще действует. - Я Алек, - решил представиться охотник. – Раз уж мы будем работать вместе… Несмотря на свое плохое состояние и связывающие пасть веревки, дракон оскалился и тихо зарычал, останавливая Алека от продолжения. Слава ангелам снотворное оказалось слишком сильным и дракон уснул перед скорым пробуждением Джейса. Александр лег на место брата и пытался уснуть, а перед глазами вставал полный ненависти и злобы взгляд их пленника. По-другому это в принципе и не назвать. Практически перед самым сном охотнику показалась, что в чужих глазах помимо ярости проскользнул страх и безнадежность. *** - Тебя ведь Магнус зовут? – спрашивает Иззи и пытается подойти поближе к дракону, протягивая пустые руки. – Очень красивое имя. С каждым шагом, как девушка приближалась к нему, зверь начинал все громче рычать, предупреждая. Эффект снотворного практически сошел и лишь веревки были преградой, чтобы убить их всех троих. Алек стоял совсем рядом, хотя в то же время чувствовал себя совершенно далеко. Его семья знает о драконах все, он – лишь теорию. И сейчас он собирается лететь на драконе туда, где опытные воины не могли пролететь. Молодец, Александр. Так держать! Когда Иззи опускается на колени у лица дракона, тот практически сразу тянет шею в другую сторону, подальше от охотницы. Та не отставала и пыталась ласково разговаривать с Магнусом (Алеку все еще было тяжело называть дракона по имени). - Давайте просто прикажем ему, он сопротивляться все равно не сможет, – предложил Джейс. - Это не правильно, - говорит Изабель и недовольно смотрит на блондина. – Мы должны спокойно объяснить… - Он не будет просто так помогать нам, Иззи. У нас нет времени на этот спектакль, - после поворачивается к Алеку. – Прикажи, чтобы он не двигался. Алек непонимающе смотрит на брата. - Алек, наш брат умирает. У нас нет времени на это. Прикажи ему не двигаться. После этих слов Изабель вскрикнула и охотники увидели, что несмотря на связывающие лапы и крылья веревки, дракон сумел рассчитать свой вес и немного подняться, злобно глядя на охотников. - Лежать, - тихо сказал Алек и дракон лишь недовольно повел головой, будто отгоняя муху, но приказа не послушался. - Лежать, - уже тверже и на секунду показалось, что дракон вот-вот упадет, но удержался на своих лапах, рыча уже не так громко и даже как-то жалобно. - Лежать! – приказ, будто вылетевший из уст командира, не напарника. Магнус падает и тихо скулит от боли, которую приносит его сопротивление и Иззи плачет когда понимает, что Клэри была права. Они все делают неправильно. *** - Держись крепче, все-таки это импровизированное седло, а не настоящее, - кричит снизу Джейс, но Алек его практически не слышит. Он чувствует под собой сильное тело дракона, его дыхание и сердцебиение. Алек чувствовал практически детский восторг от происходящего. Малейшее движение зверя заставляло его вцепиться в веревки “импровизированного седла” сильнее и отдавать команду не двигаться. Дракон скалился, но резко прекращал, когда очередное неповиновение давало о себе знать яркой вспышкой боли. - Запомни, когда будешь подниматься, прижмись к его спине, чтобы тебя не унесло потоком ветра. Запомни, летишь ты – не он. Ты должен знать, куда хочешь лететь. Он же будет это делать. - Разве я не должен говорить или… - А вот это прелести связи, - улыбается блондин. – Он тебя слышит даже без твоего голоса. Я и сам не знаю, как они это делают, но это действительно удивительно. Магнус стоит и практически не шевелиться. Смотрит в одну точку и лишь его дыхание говорит о том, что Алек сидит на настоящем драконе, а не на статуе. Крылья он неплотно приложил к бокам, а раненая лапа была немного приподнята, чтобы ее не нагружал дополнительный вес. Иззи ушла в поселок. Хотела достать немного припасов для их недолгого нахождения в лесу, хотя Алек видел грусть в ее глазах, когда девушка ускакала на лошади Джейса. Ей все еще было совестно за то, что случилось с драконом и ей было больно смотреть на то, как братья пытаются приручить свободолюбивого зверя. Алек не винил ее. - Сначала нужно немного пройтись, - говорит Джейс снизу. – Пускай пройдется. Ты должен привыкнуть к его движениям. - Вперед, - отдал приказ Алек и Магнус повиновался. Алек был в восторге от происходящего. Его собственный дракон, о котором он грезил так долго. Будь он на пару лет младше, то несомненно завопил бы от радости. Сейчас же распирало от гордости. Магнус неторопливо шел по поляне, довольно сильно прихрамывая и иногда скалил белоснежные клыки, но не рычал. Охотник немного покачивался на спине дракона, как говорил Джейс, который шел совсем рядом и давал советы. - Ты должен сидеть на спине легко, не стремись как можно сильнее прижаться к нему. Так ты скорее соскользнешь. Больше обращай внимание на распределение своего веса. Алек никогда не видел мир с такой высоты. Да, он был одним из самых высоких охотников, но это ни шло ни в какое сравнение с видом на спине дракона. Магнус ступал осторожно и медленно, смотрел вперед и изредка кидал злобный взгляд на рядом шедшего Джейса, но на Алека даже не смотрел. Боится. Рана на лапе была заботливо перевязана Изабель, однако даже с ней дракон не чувствовал себя лучше и девушка просила, чтобы они дали Магнусу один день на восстановление. Братья же не хотели ждать. - А ты не так уж и плох в этом, - хвалит его блондин и, наконец, останавливается. – Если бы знал, что другие драконы не позволяют никому садиться на свою спину, кроме хозяина, то решил бы, что ты по ночам на них гоняешь. Магнус на мгновение замер и не успел Алек среагировать, как дракон резко рванул в бок и бросился прямо на Джейса. Взмахнувшее крыло сбросило охотника и нефилим упал на мягкий снег. Зверь кинулся на Джейса, прижимая его левой лапой и блондин кричал, чтобы Алек сделал хоть что-нибудь. - Ко мне! – кричит Александр и дракон жалобно скулит, отступая. Со злостью смотрит на охотника и медленно идет, практически прижимая голову к земле. Точно такая поза у него была, когда он собирался испепелить Джейса своим синим пламенем. Золотые глаза смотрят на своего мучителя с такой ненавистью, что Алек невольно вспоминает стаю бешеных оборотней, у которых нет других чувств, кроме этого. - С этой тварью нам придется туго, - стонет Джейс и поднимается со снега, попутно отряхиваясь от белых хлопьев. – Иззи права, тренировки будут долгими. - Похоже, он разозлился на слово “хозяин”, которое ты произнес. Дракон опять рычит, а блондин недовольно морщится: - Обидели принцессу, переживет. Залезай снова, попробуем рысью. *** Так прошли несколько дней. Погода не сильно менялась, что позволило охотникам задержаться в лесу. В самом начале они изучали рысь, а уж через день, когда Иззи осмотрела рану, занялись подготовкой к полету. - Слушай внимательно, - говорит Джейс Алеку, когда последний уже собирается лезть на спину дракона. – Полет сильно отличается от бега. Здесь тебе практически ничто не мешает. Там – сильный ветер и другие неприятности. Когда взлетишь, думай о том, куда хочешь лететь. Будь уверен в этом месте. Если дракон почувствует твою неуверенность, то рванет туда, куда заблагорассудится. - Понял. - Если будет своевольничать – командуй. Пускай знает свое место. Рядом стоящий Магнус зарычал, однако с места не сдвинулся. Рядом с ним стояла Иззи и нежно гладила дракона по крылу. Алек не знает, подействовал ли на дракона его приказ о ненападении на других, или это обаяние его сестры, но дракон не рычал на нее с того самого инцидента, как та пыталась прикоснуться к нему. Он никак не реагировал на то, что она меняет повязки на его лапе и на прикосновения к его чешуе и меху, хотя на приближение Алека и Джейса он сразу начинал хохлиться. Джейс помог брату забраться на спину и довольно улыбнулся. Иззи же отошла в сторону, чтобы не мешать. - Полетели, - сказал Алек и невольно задрожал, чувствуя, что Магнус начал идти. Он медленно шел к деревьям, а затем развернулся к пустой поляне и замер, расправляя крылья и взмахивая ими несколько раз, поднимая рядом лежащий снег. Охотник смахнул несколько упавших на волосы снежинок и не успел ухватиться одной рукой, как Магнус резко рванул вперед. С трудом ухватившись за веревку и выровняв свое тело, Алек видел краем зрения, как быстро мелькают деревья и как близко приближался к ним конец поляны, очерченный линией елей. Каждый новый взмах был сильнее, разгонял еще больше снега и Алек пригнулся, уже чувствуя сильный ветер, который пытался сбросить его. Затем его резко встряхнуло и он понял, что Магнус оторвался от земли начал резко набирать высоту, пытаясь не врезаться в ставшие совсем близко ели. Однако до конца отлететь от макушек деревьев не получилось и дракон врезался своим телом в одну из крон, на секунду сбиваясь с ровного курса и Алек с трудом держался от этого резкого толчка. - Бери ровнее, - говорит Алек, поворачивая голову на заснеженный лес и видя, как быстро они набирали высоту. Дракон не послушался. Он резко стал набирать высоту и зарычал от боли, однако продолжил лететь вверх, надеясь сбросить с себя охотника. Последний же вцепился в него мертвой хваткой, не позволяя скинуть себя с такой высоты. Движение крыльев были сильными и Алек понял, что помимо ветра его вполне может сбросить от этих взмахов, из-за которых он не мог ухватиться сильнее. - Да успокойся ты, - Алек пытался все так же докричаться до дракона, но тот лишь продолжил набирать высоту. Деревья были уже совсем далеко и совсем скоро они совсем исчезли в белой безликой глади. Если он упадет с такой высоты, то он него вообще ничего не останется, кроме яркого красного пятна. - Я сказал тебе лететь ровно! Немедленно! Дракон завопил совсем как в тот день, когда ему удалось склонить его голову к земле, а сам остановился. Тело замерло в воздухе и Алек смог сгруппироваться, когда как Магнус мотал головой из стороны в сторону от боли, будто пытаясь смахнуть ее. Охотник не знал, какую боль он чувствовал в такие моменты и надеялся, что никогда и не узнает, раз даже при возможности сбросить его дракон остановился, чтобы не чувствовать ее. - А теперь лети ровно и без глупостей. Магнус несколько секунд еще приходил в себя, а затем немного опустил шею, чтобы начать лететь вперед. Лишь после того как дракон относительно успокоился и стал лететь вперед, Алек позволил себе посмотреть вниз и поразиться красоте, которая открылась перед ним. Даже белая безжизненная зима не смогла скрыть всего того великолепия, что открылось перед его глазами. Горы, на которые он совсем недавно смотрел снизу вверх, сейчас казались такими низкими, что уже не так сильно впечатляли своими размерами. Только сейчас охотник заметил, как богата эта земля реками и озерами, что даже под коркой льда создавали удивительный узор из переплетающихся нитей и создавая впечатление виноградной лозы, вьющейся во всех направлениях по земле. Ветер наверху был сильным, но не таким, каким он ожидал. Скорее всего Магнус чувствовал воздушные потоки и старался лететь курсом наименьшего сопротивления. Внизу Алек заметил ту самую поляну, где они остановились на ночлег и она показалась ему такой маленькой по сравнению с огромными просторами этого леса. Охотник немного выпрямился, чувствуя себя уже более уверенно на драконьей спине и стал смотреть вперед, где вновь начиналась горная линия. Совсем скоро ему придется перелететь ее, а там – море. - А теперь лети обратно, - Алек снова немного пригнулся, дожидаясь реакции дракона. – И без глупостей. На его удивление, Магнус больше не пытался его скинуть. Он взмахнул крыльями в последний раз и стал парить, подхватывая воздушный поток и аккуратно разворачиваясь. Земля приближалась довольно медленно, а сам дракон, приближаясь к месту их лагеря, стал кружить вокруг поляны, постепенно спускаясь. Прямо по центру пустоши стояли Джейс и Изии, ожидая его возвращения. Приземлился Магнус не так мягко, как спускался. Когда он стал приближаться к земле и вот-вот должен был опустить лапы на снег, лапу опять пронзило болью и он упал, поднимая за собой белое облако. Алек не удержался и упал сбоку, благо было невысоко и снег смягчил падение. Магнус рядом с ним начал подниматься, когда как Джейс уже бежал к ним, а там и Иззи. - Когда все это закончится, - кричит он и помогает Алеку подняться. – Я лично отрублю этой твари голову! Магнус разворачивается и скалиться в ответ на угрозу. Изабель подбегает следующая и не позволяет блондину подойти ближе к дракону, когда Алек твердо встает на ноги. - Успокойся, Джейс, - говорит она и кладет свои ладони на плечи брату, пытаясь успокоить. – Мы сейчас не должны выяснять отношения. - Этот монстр мог убить Алека, Иззи. Эта тварь не заслуживает жизни, - он сбрасывает ладони сестры с плеч, но тут его хватает за локоть Алек. - Она права, Джейс. В этой ситуации виноват только я, - говорит охотник. – Я был неуверен в себе, Магнус это почувствовал. - И все равно это не отменяет того факта, что он чуть не убил тебя. - Мы сами пошли на это. Никто не говорил, что будет легко. Успокойся. Джейс все еще был зол и смотрел на дракона, как на обычного монстра, который будто умоляет перерезать глотку. Сейчас действительно не время для отношений. А вот после того как они вернуться, Джейс определенно натравит на Магнуса своего дракона. Пускай знает, где его место. - Ближе к вечеру ты опять полетишь. Через три дня – летишь на остров. Изабель шокировано смотрит на блондина, не веря услышанному. - Надо больше времени. Алек с трудом сидит на спине Магнуса, а сам он не до конца оправился. Он даже приземлиться нормально не может. - У нас нет времени, Иззи! - Как будто я не знаю, Джейс. Макс и мой брат тоже. Я тоже переживаю за него и хочу как можно быстрее добраться до острова. Но если мы отправим Алека сейчас, то потеряем двух братьев. Джейс замер. На секунду у него промелькнула картина, как Алек падает с драконьей спины, не удержавшись при особенно сильном порыве ветра и злость на его лице сменяется сожалением. - Хей, Иззи, - Алек кладет свою руку на плечо сестры и мягко ей улыбается. – Я справлюсь. Девушка всхлипывает и обнимает его, утыкаясь лицом в накидку. Джейс подходит ближе и обнимает их обоих, чувствуя в этот момент себя таким уязвимым, как в детстве. Он обязан справиться ради своей семьи. Он должен спаси Макса. Рядом стоящий дракон не двигался с самого начала диалога и Алек обратил на него свой взгляд. В глубине золотых глаз все еще плескался гнев и ярость, однако появилось в них что-то такое, что Алек не смог опознать. - Мы справимся, - сказал он, сильнее прижимая к себе брата и сестру. Дракон на это лишь недовольно фыркнул и пошел к концу поляны, не желая больше быть свидетелем этой картины.