Плетеный браслет

      Происходившее после церемонии, слилось в сознании Оливии в одно неясное действие. К девушке подходили люди, поздравляли её. Кто-то дружески хлопал по плечу, некоторые обнимали. Часть из них она узнавала, других видела впервые в жизни. Поздравления и наставления, пожелания и просьбы — всё слилось для неё в неразборчивое гудение. Девушка сдержанно улыбалась подходящим к ней людям, кивала им и произносила слова благодарности, едва хоть отчасти вникая в то, что ей говорят.       В один миг ей показалось, что людской поток будто бы бесконечен, и ещё немного — у неё не хватит сил даже просто продолжать стоять здесь, в этой толпе. Именно в этот момент отчаяния она услышала знакомый голос, один из немногих, что был действительно важен для неё. Это помогло ей скинуть с себя оцепенение. Она резко обернулась. Мир перестал расплываться, а звуки — быть неразборчивым шумом.       Он стоял в шагах десяти от неё, прислонившись к одной из колонн. Благодаря своему росту, он как будто возвышался над всей этой толпой. Скрестив руки на груди, Николас выглядел весьма расслаблено, на губах играла ленивая улыбка. Заметив, что Лив смотрит в его сторону, он поманил её рукой. На мгновение девушка замерла, невольно залюбовавшись своим наставником. Несмотря на то, что она знала его уже несколько лет, до сих пор Николас вызывал у неё восхищение. Оливии нравилось в нём всё: начиная от спокойного доброго характера, заканчивая его приятной внешностью. Ник был всего лет на пять старше её самой, однако уже добился немалого уважения среди других паладинов, жрецов и наставников. Для девушки он был своего рода идеалом, истинным воплощением служителя Света. Однако это восхищение совсем не стесняло их в общении.       Прихватив с собой молот, вручённый ей на церемонии, Лив устремилась к Нику. Хоть их разделяло совсем небольшое расстояние, пройти его удалось не так быстро, как хотелось бы Лив. Люди словно возникали из ниоткуда, постоянно преграждая дорогу, так во всяком случае казалось девушке. Когда она наконец оказалась возле Ника, она с облегчением выдохнула и еле слышно выпалила: — Фух, наконец-то.        — Смотрю, всеобщее внимание приносит тебе несказанное удовольствие, — продолжая улыбаться, произнес Николас вместо приветствия.        — Да, не передать словами как я счастлива! , — ядовито отозвалась Лив.        — Если ты всё ещё способна на сарказм, значит не всё так плохо. А то я уже начал беспокоиться, что ещё немного, и ты решишь избавиться от докучающих тебе, — он сделал многозначительную паузу и кивнув в сторону молота, добавил — С помощью этого. Тон его был нарочито серьезным, но в глазах плясали озорные искорки.        — Ха-ха, очень смешно, — девушка исподлобья осуждающе посмотрела на Ника. — И что дало тебе повод подумать так?        — Выражение твоего лица и то, с какой надеждой ты порой смотрела на молот, — всё с той же серьезностью ответил тот.        Лив почувствовала, как кровь прилила к щекам. Она с трудом могла припомнить то, что происходило с ней всего несколько минут назад, всё было как в тумане, но почему-то не сомневалась в словах Ника. Оливия опустила взгляд в пол, прямо сейчас ей хотелось лишь одного — провалиться на месте.        — Ой, да ладно, я же пошутил, — Николас нежно коснулся подбородка девушки и приподнял её лицо, заглядывая в глаза. — Ты была просто великолепна! , — на его лице не осталось и тени улыбки.       Сердце Лив замерло на мгновение, когда их глаза встретились. Щеки загорелись ещё сильнее, но она не могла отвести взгляд. Несколько мучительных мгновений они так и замерли. Девушке показалось, что Ник хотел сделать что-то ещё, но почему-то не решался. Наконец он отпустил её.        — Пойдем, я хочу тебе кое-что показать, — сказал паладин, беря девушка за руку. Он мягко стиснул её ладонь в своей, и потянул за собой.       — Хорошо, — неуверенно отозвалась Лив, следуя за своим наставником. Она никак не ожидала такого поворота событий, но была несказанно рада наконец уйти подальше от этой толпы. Он провел её в боковой неф, поразительно грациозно обходя группы людей, всё ещё остававшихся в соборе после церемонии. Ему как-то ловко удавалось двигаться вперёд, не привлекая к себе и Лив внимания. Девушка поняла, что он ведет её к служебным помещениям, располагавшимся в правом крыле здания. Она никогда не бывала в этой части и плохо представляла, что там находится. В основном Лив посещала левое крыло собора, отведенное под госпиталь, где её обучали врачеванию.       Любопытство смешанное с чувством тревоги захватило ей, когда они подошли к дверному проему, отделяющему одну часть собора от другой. Проскользнув за дверь и плотно закрыв её за собой, они оказались в слабо освещенном вытянутом помещении, которое сильно походило на коридор. Это сильно поразило Оливию. Несмотря на то, что она никогда не бывала здесь, ей всегда представлялось, что это крыло имеет точно такую же планировку, что и больничное. Просто использовалось по другому назначению. Однако в отличие от госпиталя, который словно утопал в дневном свете за счет множества высоких стрельчатых окон, здесь царила полутьма. В противоположном конце сиял большой прямоугольник света — окно, но его было явно недостаточно, чтобы осветить все помещение. Девушка успела заметить несколько факелом, висящих на стенах, но по какой-то причине сейчас не зажженных.       Николас, словно не заметив удивления девушки, уверенно двинулся вперед. Он ничего не говорил, а Лив, поначалу сбитая с толку, не задавала вопросов. Озираясь по сторонам, девушка вскоре справилась со своим потрясением. Первый вопрос, возникший у неё, как только она вошла в это крыло — где окна? Ведь она отлично знала, что снаружи собор выглядит абсолютно симметрично — и в левом, и в правом крыле были огромные стрельчатые проемы, заполненные витражами. Ответ нашелся довольно быстро — они действительно шли по коридору, со множеством дверей. Почти все они были закрыты. Однако было несколько помещений, не отделенных от самого коридора. Оливия с трудом разглядела в одном из таких расширений книжные шкафы.       Наконец, больше не в силах сдерживать свое любопытство, Лив выпалила: — Что там за дверьми, Ник? , — показывая на ту, мимо которой они в данный момент проходили.        — Кельи, рабочие кабинеты, кладовые. Проще говоря — ничего особенного, — слегка пожав плечами, невозмутимо ответил мужчина.        — Постой, что?! — недоверчиво воскликнула девушка, её голос в тишине коридора прозвучал громче, чем она сама того ожидала. Смутившись, она прикусила губу.        — А чему ты так удивлена? Послушники получают все необходимые условия для обучения, да и служителям тоже требуется отдых, — искренне поразился Ник.        — Я, ну, не знаю, мне всегда казалось… — сбивчиво начала Лив, явно не зная как точно сформулировать свою мысль. Потом её словно осенило и она выпалила обиженным тоном: — А почему мне не предоставили комнату здесь?!       Удивление на лице Николаса сменилось улыбкой, его явно забавляла реакция Лив. — А тебе разве нужно? Ты же городская, да и живешь совсем недалеко от собора…        — Неважно, могли бы и предложить, — всё ещё обиженно ответила девушка. Она и сама не понимала, почему это так её задело, но упрямства ей было не занимать. Оливия даже не сразу заметила, что они остановились. — Ну и чего мы встали? , — она скрестила руки на груди.       Ничего не ответив, Ник толкнул дверь, возле которой стоял, и та, легко поддавшись, отворилась. Через дверной проем в коридор хлынул солнечный свет, переливающийся различными оттенками зеленого и голубого. Мужчина вошел внутрь, кинув через плечо: — Заходи.        — Что это? , — глупый вопрос сорвался с губ раньше, чем Лив успела подумать.        — Мой кабинет, — невозмутимо донеслось из комнаты. — Ну ты зайдешь, или так и будешь там стоять?       Подавив в себе желание съязвить что-нибудь в ответ, девушка устремилась в комнату. К этому моменту ей уже надоело тащить молот в руках. Углядев возможность временно избавиться от него, она отложила его, опустив навершием в пол и прислонив рукоятью к стене. Её глаза ещё не успели привыкнуть к дневному свету после полутьмы коридора, поэтому ей толком не удалось разглядеть помещение, в котором она оказалась, прежде чем Николас вновь привлек её внимание.       Мужчина стоял возле стола, держа в руках меч. Он был несколько короче тех двуручников, что они обычно использовали на тренировках. Девушка, не отдавая себе отчета, приблизилась к наставнику, чтобы получше разглядеть оружие в его руках. Оно было великолепно. Обоюдоострый прямой клинок, сверкавший полированной сталью, был достаточно узкий, что делало это оружие скорее колющим, нежели рубящим. Присмотревшись, Оливия заметила еле различимые руны, нанесенные на лезвие, точно такие же, как на церемониальном молоте. Невольно она испустила восторженный возглас. Ей неудержимо захотелось провести по ним пальцем, с немалым трудом она подавила в себе это желание. Рукоять меча была обтянута полосками выделанной кожи, за счет чего держать его в руке было одно удовольствие, так во всяком случае казалось Лив. Особого упоминания заслуживала гарда, которая имела чуть изогнутую форму. Изящные тонкие дужки образовывали полусферу, делая эфес закрытым, предназначались для защиты руки. Концы гарды венчали небольшие сферы, инкрустированные зеленым малахитом, которые отлично сочетались с навершием эфеса, выполненным также в форме сферы со вставками драгоценной породы.       Оливия владела многими видами оружия, но, безусловно, больше всего ей нравились мечи. Любовь к ним почти граничила со страстью. Именно с мечом в руке Лив чувствовала себя наиболее защищенной. Оценивающе она продолжала скользить взглядом по клинку.        — Нравится? , — спросил Николас, следя за восхищенным взглядом своей ученицы.        — Ещё бы, — с придыханием ответила девушка.        — Он твой, Лив.        — Что… я не… — восторг смещался с испугом в голосе девушки. Удивленно распахнув глаза, она наконец оторвалась от созерцания меча. — Ты же шутишь, да? , — словно ища подтверждения своим словам, Лив старалась разглядеть в лице Николаса что-то, что могло бы указывать на его неискренность.        — Держи, глупышка, — просто ответил он, протягивая меч девушке. Считай это наградой за окончание обучения.       Два раза повторять не пришлось, Оливия с трепетом взяла в руки меч. Он оказался чуть легче, чем она предполагала. Идеально сбалансированное оружие прекрасно лежало в руке. Не удержавшись, Лив сделала несколько резких взмахов. Рассекая воздух, меч словно запел.        — Только не разгроми мне кабинет, он мне ещё пригодится, — скрестив руки на груди, сдерживая улыбку, сказал Ник.        — Да я аккуратно же, — остановившись, бросила в ответ Лив, любовно проводя пальцами по лезвию.        Оставить вас наедине? , — проследив за движением девушки, уже откровенно веселясь добавил мужчина.       Щеки девушки опять вспыхнули, но тем не менее она не промолчала. Чуть прищурив глаза, устремила свой взгляд на Николаса. Придав лицу задумчивое выражение, она протянула: — Возможно, — однако в последний момент не сдержалась и рассмеялась.        — Подойди, проверим удобную ли сделали перевязь.       Ник взял со стола ножны и скрепленные причудливым образом несколько ремней. Ловкими и уверенными движениями он начал крепить эту конструкцию на спине и поясе Лив. Девушка стала возражать, что и сама в состоянии справиться, но он не обратил на это ни малейшего внимания. Пока Ник закреплял ремни, Оливия не могла отделаться от мысли, что сейчас она похожа на несмышленого ребенка, которого одевает родитель перед прогулкой.       Критическим взглядом окинув перевязь теперь красовавшуюся на девушке, Николас остался доволен полученным результатом. — Удобно?       — Более чем, — девушка легко вложила меч в ножны и также легко выдернула обратно. — Даже, идеально! , — восторженно добавила она, вновь отправляя меч за спину. Затем порывистым движением обняла своего наставника, чем застала того врасплох.        — Спасибо тебе, спасибо тебе за всё!        — Ну, ну, не стоит, — тихо проговорил он, отвечая на её объятия. Спустя несколько мгновений он слегка отстранился от девушки и сказал: — Кстати, это ведь ещё не всё…        — О чём ты? , — нахмурившись переспросила Лив.        — Назначение, — улыбнувшись ответил мужчина. — Вот, — он аккуратно взял со стола лист, — твое направление.       Из-за всех потрясений сегодняшнего дня Оливия напрочь забыла об этом. Чуть дрожащей рукой, она взяла протянутый ей указ. Сложно сказать, когда она нервничала больше: входя в собор утром, или сейчас — когда получала распределение. Она опустила взгляд на бумагу. Каллиграфическим почерком на листе было выведено имя девушки, место назначения, и основная задача, которую она будет исполнять. Когда её взгляд сосредоточился на строке «Целитель в Соборе Света Штормграда», она воскликнула: — Что?! Здесь? В городе?! Нет, нет, нет, только не это!       Её лицо исказилось, и на нем выступил тот ужас, что она даже не пыталась скрыть. Наставник удивленно посмотрел на неё, а потом неуверенно произнес: — Мне казалось, что ты будешь счастлива остаться в городе…        — Нет, я не могу! Не хочу застрять тут, сидеть без дела. Прям как ты! , — выпалила девушка. Как только она произнесла последнюю фразу, она сразу же пожалела, что сказала её вслух. Но сказанное уже было не воротить.       Николас молча отошел от стола. Непринужденная атмосфера в их общении моментально растаяла. По всей видимости, он и сам боролся со своим желанием нагрубить в ответ. Наконец, взяв себя в руки, Ник подошел к девушке и тихо произнес: — По-твоему я сижу без дела? , — его спокойный вид и пронзительный взгляд темно-карих глаз словно приковал Оливию к полу.       Она сильно покраснела и растеряно начала бормотать: — Я… прости, я совсем не то имела в виду! Я не должна была говорить такого.        — Но ты уже сказала, — невозмутимо перебил он девушку.        — Проклятие, нужно срочно придумать что-то, может отвлечь его чем-то? Но чем? Да нет, глупость, не поможет, — бестолковые мысли сменяли друг друга, не помогая найти правильного решения. В итоге, не придумав ничего лучше, Лив выпалила: — Мне кажется, что с твоими талантами и умениями, в бою ты был бы незаменим!       — Но кто-то ведь должен учить новичков, — не отводя от неё своего пронзительного взгляда, ответил Николас. Теперь в его глазах пылала ярость и что-то ещё. Боль? Это открытие поразило девушку, и впервые за все время её осенило — а его ли это выбор, быть наставником?       — Неужели тебе не скучно с новичками? , — озадаченно спросила девушка, пытаясь отделаться от неожиданного открытия.       Ты ещё ребенок, Лив, если считаешь, что можно распоряжаться своей жизнью, руководствуясь лишь своими интересами, — серьезно сказал он. — А, потом, соскучишься с вами, как же, — устало вздохнув и слегка улыбнувшись, добавил Ник. Он вновь подошел к своему столу.       Не найдя, что ответь, Лив молча стояла, уставившись себе под ноги. Она обдумывала услышанное, когда Николас обратился к ней: — Так, значит, тебе не нравится твое распределение?       Подняв взгляд на наставника, она увидела, что тот что-то пишет на бумаге. — Была, не была! Либо сейчас, либо потом всю жизнь буду жалеть, — мысленно подбадривала она себя, не решаясь ответить на поставленный вопрос. Наконец, с трудом выдавила: — Нет, мне не нравится назначение.        — Очень жаль. Брат Бенджамин расстроится. Ведь это он рекомендовал тебя на место его ассистента…       Оливия нервно сглотнула и чуть осипшим голосом озадаченно переспросила, не веря тому, что услышала: — Сам Брат Бенджамин?       — Именно, — пожав плечами, ответил Николас. — Раз тебе не нравится назначение, предлагаю следующий вариант: я определяю тебя в боевую группу на полгода, после чего, исходя из твоих успехов, тебе дадут назначение на дальнейшую службу.       Всё ещё находясь в некотором шоке от услышанного, она не сразу среагировала на предложение. Впрочем, её не покидало чувство, что во всем этом должен быть какой-то подвох. Однако раздумывать было некогда, и она согласилась.       — Вот и славно, — криво ухмыльнувшись, произнес Николас. — Боевая группа в Элвиннском лесу давно просила у нас целителя. В последнее время стало чересчур много бандитских группировок, надо это срочно пресечь.       С трудом удержав себя от закатывания глаз, девушка слушала его. — Ну, конечно, вот он — подвох — Элвиннский лес. Восхитительно! Самое опасное место в мире! , — подумала она, стараясь не сорваться в очередной раз.       — Теперь ты довольна?       — Ага, на седьмом небе от счастья! , — едко проронила она. Когда я приступаю к исполнению своих обязанностей?       — Со следующего месяца.       — Чудесно, — на ходу бросила она, почти бегом покидая кабинет, напрочь забыв о своем молоте. Николас проводил её задумчивым взглядом. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри у него бушевал ураган чувств. Он был не до конца уверен, что поступил правильно, изменив назначение.       Стремительно шагая по коридору, сейчас Лив волновало лишь одно — оказаться как можно дальше от Собора. Выбежав на свежий воздух, она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Присутствие людей на площади никак не способствовало этому. Девушка чувствовала на себе их любопытные взгляды. Она вновь двинулась прочь от Собора. Кто-то что-то кричал ей в след, но она даже не старалась услышать. Ни на кого не смотря, и не с кем не говоря, она быстрыми шагами удалялась с площади. Лишь оказавшись возле каналов, она остановилась. Не зная, что делать дальше, она уселась возле воды, на бортике. Ярость, злость, негодование — всё это кипело в ней. Такое состояние у неё бывало крайне редко, а справиться с ним помогало лишь какое-то дело. Но беда была в том, что как бы она ни старалась, она не могла придумать для себя занятия. Встав с бордюра и начав расхаживать взад и вперед, внезапно её взгляд уперся в фонарный столб, на котором висела какая-то бумажка.       Подойдя ближе, она смогла разглядеть, что это объявление. На чуть смятом, явно оторванном как душа пожелала, маленьком клочочке бумаги было накарябано: Ищу соседа! В квартале дворфов сдается большая комната с видом на улицу в уютном, двухэтажном доме!, — далее было написано какое-то слово, но его несколько раз перечеркнули. Девушка не стала читать дальше, её привлек рисунок, сделанный чуть ниже, под текстом. Похоже, что это была схема дома, сдаваемого в аренду. Невольно улыбнувшись такому творческому подходу, что редко встретишь в подобных объявлениях, ей пришла мысль: — Если я хочу что-то поменять — нужно действовать. Так почему бы не начать с поиска нового жилья?       Она с грустью подумала, что дом, в котором она выросла, в последнее время опустел. Сначала уехали родители… — Интересно, как они там, в Стальгорне? , — мелькнул вопрос в её сознании. Мотнув головой, Лив постаралась избавиться от навязчивого образа родителей, с которыми она так давно не виделась. Однако это было не так просто. Она так нуждалась в их поддержки, после ухода дедушки, но всё, что она получила — лишь короткое письмо, сообщившее, что они не смогут приехать в ближайшее время. Новая волна злости и ярости затопила сознание Лив. Стараясь успокоить себя, девушка прикоснулась к браслету, болтавшемуся у неё на запястье — подарок от миссис Ланс — её бабушки, которая так внезапно появилась в жизни Лив, хоть и на совсем короткий срок. Злость потихоньку отступала.       Вновь посмотрев на объявление, Лив решила действовать. Она старательно запомнила указанный адрес в объявлении и двинулась к кварталу дворфов. Впрочем, запоминать его было лишним… На каждом столбе, что встречался ей на пути, на каждой стене, она видела клочки бумаги с объявлением. По началу, из интереса она разглядывала их, ведь каждое было уникальным. Текст почти нигде не повторялся. Некоторые бумажки выглядели более опрятными, другие компенсировали их чистоту. Теперь девушке уже не терпелось увидеть того, кто так старательно подошел к делу.       Наконец Оливия оказалась у нужного дома. Быстрым взглядом скользнула по зданию. Сказать, что оно соответствовало тому образу, что сложился у неё из объявлений, язык бы не повернулся. В голове мелькнула мысль: — Может, стоит уйти пока не поздно? , — но она отринула её, посчитав это проявлением трусости. Ей думалось, что если она боится нового знакомства, то как же она сможет получить боевое назначение? — Предположительно очень сомнительное знакомство, — язвительно отозвался внутренний голос девушки на непрошеную мысль.       Была, не была, решила для себя Лив. Подойдя к двери, она постучалась. Около минуты ничего не происходило. Она постучала еще раз — опять тишина. Решив, что скорее всего хозяйки нет дома, девушка, облегченно вздохнув, начала разворачиваться, чтобы уйти. Но тут за дверью послышался оглушительный грохот, чертыханья и громкие шаги. Дверь дома слегка приоткрылась. В образовавшейся щели мелькнуло лицо хозяйки, которая, похоже, оценив того, кто пришел, распахнула дверь вовсю ширь, сердито заявила: — Если это опять по поводу того разбитого фонаря - я же уже сказала, что я тут не при чем! У меня есть свидетели, которые могут подтвердить, что вчера вечером я была на главной площади и никак не могла его разбить!       На пороге стояла невысокая молодая девушка, вся растрепанная и со следами пыли на темной одежде. Правый глаз был скрыт под кожаной повязкой, а левый - почти закрывали длинные, распущенные волосы. Лив несколько растерялась, смотря на этот сгусток недовольства. Похоже, хозяйка дома заметила неуверенность гостя, в то время, как Оливия, придя в себя, поспешила сказать: — О, нет, я не по поводу того, о чем Вы подумали. Я… — быстро оглянувшись, ей удалось заметить на соседнем доме белевший квадратик. — Кхм, это Вы давали объявление о сдаче комнаты? , — спросила она, указывая на обнаруженный ею листок.       Девушка удивленно посмотрела на Оливию, заправила закрывающие глаз волосы за ухо, и, прищурившись, посмотрела в сторону обозначенного клочка бумаги. После чего смутилась уже сама.       — Ой, простите, я не хотела вас пугать! , — начала сыпать извинениями она — просто, тут было одно недоразумение… кх-эм… Да, я давала это объявление! , — её глаз судорожно оглядывался по сторонам, выдавая хаос в голове его обладательницы. В какой-то момент она просто замерла, о чем-то задумавшись. Потом так же внезапно воскликнула, словно вспомнив что-то: — Ой, вы, наверное, хотите посмотреть дом и комнату? Я тут немного прибираюсь… Надеюсь, это не будет проблемой, за сегодня, я думаю, закончу все как положено, — она широко улыбнулась, обнажив зубы. Лив почему-то показалось в этот момент, что в улыбке девушки было что-то не человеческое. — Вы проходите, не стесняйтесь, я вам все покажу!       Было заметно, что хозяйка дома сама нервничала, но пыталась скрыть это за суетой и излишней доброжелательностью. Внезапно она сделала резкий рывок, схватила гостью за руку, втянув в дом. Оливия даже не успела вдохнуть, как дверь дома захлопнулась у неё за спиной. Она оказалась в довольно просторной, длинной комнате. В самом её конце, прямо напротив входной двери виднелась лестница на второй этаж. Возле лестницы, на боку лежал перевернутый комод, растеряв свое содержимое и недвусмысленно намекая, что за грохот послышался ранее. Другая мебель была организованно сдвинута в угол с правой стороны от двери, и заслоняла окно. Стол, с поставленными на нем жутковатым столбиком стульев, навевал на мысли о таинственных силах, обычно обитающих в заброшенных домах.       Деревянный пол казался серым от пыли, и тоже не сильно обнадеживал мыслью, что в доме есть хоть кто-то живой. Хотя хозяйка, судя по хватке, была вполне материальна. Вишенкой на торте была странная квадратная дыра в полу, ведущая куда-то в темноту, и отодвинутая вбок створка, с, судя по всему, сорванными петлями. Все то время, пока Лив, прибывая в шоке, пыталась оценить происходящее, девушка невозмутимо копошилась рядом. Она, проведя пальцами по ближайшей поверхности, оценивала толщину слоя пыли на ней. Финальным аккордом стало то, что она вытерла руки об свою, когда-то бывшую черной, рубашку и неловко улыбнулась. Сказать, что Лив было не по себе, было бы не достаточно. Стараясь ничем не выдавать свой испуг, она медленно кивнула и чуть запнувшись сказала: — Миленько у Вас тут…        — В конце концов, что это я, испугаюсь какую-то девушку? Сомневаюсь, что она сможет что-то сделать мне. Если сейчас откажусь, испугаюсь, то значит, Николас был прав. Я не готова, — думала она, пока хозяйка продолжала суетиться. — А если ты здесь умрешь, то никому ты уже ничего не докажешь, — не утихал внутренний голос, — это чистое безумие, ты только посмотри на неё!       Лив опять пробежалась оценивающим взглядом по хозяйке дома. — Знаете, я… пожалуй я видела достаточно. Наверно мне лучше пока уйти и не мешать Вам с вашей, э-э. уборкой, — пытаясь говорить очень спокойно и уверено, она всё же запнулась, продолжая медленно пятиться к двери.       Девушка недоуменно посмотрела на гостью, склонив голову на бок. Её лицо вновь засияло, озаренное внезапной идеей. Оливии не то, что возразить, моргнуть не дали, как её уже волокли к лестнице на второй этаж, под хвалебные возгласы хозяйки… — А вот тут та самая комната, я уже прибралась там и уверена, вам она точно понравится. Я старалась!       Они остановились возле двери комнаты. Девушка широким жестом распахнула её и… Все оказалось не так страшно, как представлялось Лив после увиденного ранее. Довольно небольшая, но светлая комната сильно контрастировала чистотой с тем, что творилось этажом ниже. Она была существенно меньше той, что принадлежала Лив сейчас. Большую её часть занимала дубовая двуспальная кровать с балдахином, аккуратно застеленная, и задрапированная легкой тканью, похожей на занавески. К слову, на окнах этих самых занавесок сильно не хватало, и свет обильно проникал сквозь старые, витражные стекла. В угол был сдвинут большой платяной шкаф, и судя по царапинам на полу — недавно. Другой мебели в комнате не было и неизвестно, должна ли была быть.       — Кстати. Меня зовут Шедар, — вдруг произнесла девушка, не поворачивая к Лив головы, пока та осматривала комнату. — Я совсем забыла представиться, и с моей стороны это было совсем не вежливо, — закончила она, улыбнувшись, и протянув руку, кажется, для рукопожатия.       Гостье ничего не оставалось, как ответить на её предложение. Она постаралась выдавить из себя улыбку и произнесла: — Оливия. Рада знакомству.       Лив перевела взгляд на витражное окно. — Выглядит просто великолепно, — произнесла она, кивая в его сторону. — Конечно, им далеко до витражей в Соборе Света, но это ничего. Я, видимо, ещё успею ими налюбоваться…       Едва получив руку в свое распоряжение, хозяйка дома накрыла её второй и начала активно трясти в рукопожатии: — Очень приятно познакомиться! Хотелось бы узнать о Вас побольше. Я не сразу заметила, но Вы чего-то опасаетесь, ходя с оружием и в латных доспехах по городу? Сколько знаю, местные не сильно этим промышляют, вы недавно в городе? И вы упомянули Собор Света, что Вы имели в виду? , — она резко отпустила руку, которая сделала еще пару взмахов по инерции, и с любопытством и настойчивостью посмотрела в глаза девушки.       На несколько секунд Лив впала в ступор от града вопросов. — Проклятие, как лучше ответить? Стоит ли сказать правду? Или хватит лишь части? , — думалось Лив, пока она внимательно вглядывалась в лицо чересчур энергичной девушки. Не понятно, что она старалась там найти, но кроме любопытства ей ничего не удалось более разглядеть. — Может, если она узнает, что я состою на службе города, она отпустит меня с миром? , - мелькнуло в сознании Лив.       Подумав, что тишина затягивается, Оливия решилась и сказала: — Эм, нет, я не так чтобы недавно в городе. Прошло, поверьте, уже достаточно времени с моего переезда сюда. А это… — она провела руками по доспехам — так вышло, сегодня был торжественный день, поэтому я и при параде. Она не собиралась говорить, но слова сами вырвались: — сегодня я получила назначение по службе.       Смутившись собственной болтливости, она торопливо добавила: — Впрочем, всё это не важно. Могу ли я узнать, почему Вы сдаете жилье? Что случилось с последним вашим соседом?       Стоило ей произнести последний вопрос, как она тут же пожалела об этом. Уж очень сильно он выдавал её страх. Шедар с недоумением посмотрела на девушку единственным видимым глазом. — У меня никогда не было соседей… — пожав плечами, сказала она. — Просто у меня возникли некоторые маленькие, совсем малюсенькие финансовые трудности. Вот и подумалось, что неплохой идеей будет обзавестись соседом и разделить с ним оплату… — она задумчиво обвела взглядом комнату, словно проверяя, все ли в ней на месте. — Говорите, поступили на службу? Не знаю, что и сказать, могу только поздравить, постоянная работа — это замечательно, — она улыбнулась — Я в каком-то смысле тоже состою на службе. Так, по мелочи, — загадочно сказала она. — Простите за нескромный вопрос. Но если вы говорите, переехали сюда достаточно давно… Просто… Я не знала, что рыцари при дворе Альянса снимают комнаты в отдаленных районах города.       — Да, просто предел мечтаний, эта служба, — тихо промямлила Лив. — Это было спонтанное решение переехать в другое место. Понимаете… — она быстро перевела взгляд в пол — в последнее время в том доме, где я живу, много всего произошло, и… я больше не могу там оставаться. Она нервно сглотнула, и чуть мотнув головой добавила: — Прошу прощения, я не должна была этого говорить… Спасибо, что уделили мне время и всё тут показали. Извините, что отвлекла Вас, — она быстро кивнула и стремительным шагом направилась к лестнице.       Сделав всего пару шагов, она почувствовала, что что-то сдерживает её на месте. Обернувшись, она увидела новую знакомую, вцепившуюся в её плащ с серьезнейшим выражением на лице. Вот теперь Лив действительно стало не по себе.       — Давайте я сделаю чаю, и мы сядем и хорошо все обсудим, — сказала Шедар спокойным, решительным тоном, в котором уже не было той нотки беззаботности, с которой она описывала комнату.       Оливия недоуменно переводила взгляд с руки девушки, держащей её плащ, на лицо, и обратно. Похоже, поняв намек, Шедар выпустила ткань из пальцев. Завела руки за спину, чуть приподнялась на носках и вновь опустилась на всю ступню. Она невинно взглянула прямо в глаза гостьи, очаровательно улыбаясь.        — Заманчивое предложение, но если Вы не против, может, перенесем этот разговор в таверну? Я плачу, — быстро добавила Лив в конце. — А то мало ли что у неё за чаек, уж лучше я раскошелюсь немного. Да и там хоть другие живые люди есть… — лихорадочно соображала девушка, стараясь справиться с волнением.       — Эм, поч… — начало было отвечать Шедар, но, не дослушав её, Лив перебила: — Вот и славно! В шесть в таверне «Золотой бочонок». До встречи! , — пока девушка не опомнилась, она рванула, что было сил, вниз по лестнице. Не помня, как она оказалась на улице, ещё несколько минут она быстрыми шагами удалялась прочь от дома, не оглядываясь назад.