Blood on your lips

Годовое отсутствие хозяев действительно сильно отразилось на доме. — Твою мать, — протянула Эллиан, отковыривая здоровый кусок плесневелой краски и брезгливо откидывая его в сторону. — Помочь? — спросил женский голос за спиной, и Уолкер, обернувшись, взвизгнула: — Софи! Перешагнув через банки с краской, девушка подбежала к забору и, открыв его, накинулась на гостью с объятиями. Стоит заметить, что Эллиан и синеволосое чудо были знакомы с самого детства и вернуться в Дерри первой предложила именно Софи. Если бы не подруга детства, то возможно, Уолкер так и не вернулась бы домой. — Господи, сколько лет! — сжимая подругу в объятиях рыдала Софи, а Эллиан лишь улыбалась, вдыхая знакомый запах корицы — мисс Райли, — мать Софи, обожала пить кофе с этим порошком и поэтому все в их доме, начиная с одежды и заканчивая мебелью пропахло этим запахом. — Я так рада тебя видеть, — произнесла Уолкер, отстраняясь и оттирая дорожки слез с лица подруги: — Ну, будет тебе плакать! Сегодня слез не должно быть… Рассказывай, как ты? — Прекрасно, работаю в автомастерской на окраине Дерри — клиентов почти нет, а вместо дорогих машин чиню тракторы. Почти все, как хотел отец. — хохотнула Софи, заходя на участок и наблюдая, как Эллиан возится с задвижкой. — А ты как? Нашла себе здесь работу или ты все-таки здесь не надолго? — Я пока не знаю, — пожала плечами девушка, направляясь обратно к чертовым окнам. — Но мисс Лоуэлл предложила работать у нее учителем французского. — Это же круто, не вижу эмоций радости на лице… Уолкер растянула губы в улыбке, а затем рассмеялась: — Прости, я просто умоталась. — Не удивительно — дом одна отдраила, окна тоже собралась красить одна… Ну-ка, подвинься! — отпихнув подругу бедром, Софи взяла в руки кисточку и окунула ее в зеленую краску, точно такую же, в которую был окрашен забор. Эллиан чуть улыбнулась, взяла еще одну кисть, побольше, и присоединилась к подруге. Покраска прошла весело и по-дружески тепло: девушки обсуждали прошедшие годы, вспоминали что-то из детства, Эллиан рассказывала о жизни во Франции и Флориде, а Софи — о Дерри. Шутя и подкалывая друг-друга, они даже не заметили, как наступил вечер. Лишь когда краска во второй по счету банке закончилась, девушки устало опустились на землю. — Вот видишь, — улыбнулась Софи. — Вдвоем все прошло очень даже неплохо. — О, да, только у меня абсолютно закончилась краска, а еще мне нечем тебя кормить, — усмехнулась Уолкер, растягиваясь на траве. — Сейчас сходим в магазин, закупимся, а потом вместе что-нибудь приготовим. Что думаешь, Эл? — отмахнулась синеволосая, рывком вставая на ноги и протягивая руку подруге. Ухватившись за ладонь, девушка поднялась с земли и вскинула бровь: — Эл? Давно меня так не называли… — Привыкай, подруга. Ну, что, едем? — Да, только отмоем руки от зеленого цвета, — рассмеялась Эллиан, показывая ладони, измазанные краской. Взгляд девушки неожиданно соскользнул с лица подруги и упал на что-то красное на противоположной стороне дороги. Улыбка соскользнула с лица Уолкер, а ответ Софи затерялся в шуме и доносился теперь словно бы издалека. Красный шарик качался на ветру, привязанный к дереву белой ниткой. Сердце пропустило удар. «Скучала, малышка Элли?» — гласила надпись на обратной стороне шарика. Ноги подкосились, раздался вскрик Софи и Уолкер рухнула на землю, раскидав черные пряди волос по сочно-зеленой траве… *** — Эллиан? — усиленно трясла подругу за плечи Софи. — Эллиан! Я вижу, что ты очнулась! Бессердечная коза, вставай! — О боже, — прошипела Уолкер, с трудом открыв глаза и схватившись за затылок, что отозвался тупой болью. — Что же так больно? — Наверное, биться головой о землю было крайне дурацким решением, — делано задумчиво проговорила Райли, а затем рявкнула: — Ты сдурела?! У меня чуть приступ инфаркта не случился, когда ты в обморок грохнулась! Что случилось? — Я… Я кое-что увидела… — медленно произнесла Эл, а затем резко подорвавшись с дивана в гостиной, ринулась на улицу. В след доносились крики подруги, но девушка их не слышала, босиком выскочив во двор. Подбежав к забору, Уолкер тщетно вглядывалась в темноту, пытаясь увидеть чертов шарик. Сзади раздались шаги Софи и спину черноволосой осветил свет фонарика. — Что ты ищешь? — спросила Райли, вставая рядом. — Воздушный шар, — взяв у подруги фонарик, девушка осветила противоположную улицу, но дерево, на котором она видела напоминание кошмара из прошлого, пустовало. Ветер беспрепятственно колыхал тонкие ветви и ничто не напоминало о причине обморока Уолкер. — Это же не то, о чем я думаю? — спросила синеволосая. — Я не знаю, о чем ты думаешь, — слегка улыбнулась Эллиан, но как-то натянуто. — Но если ты вспомнишь, двадцать лет назад, когда была цепочка убийств, главной уликой были воздушные красные шары, которые через какое-то время таинственно пропадали. — Генри?.. — Да, — кивнула головой девушка, отходя от забора. — После его смерти мать ненавидит красный цвет. — Ты думаешь, что убийца вернулся? Уолкер замерла и нерешительно обернулась, но дерево так и пустовало. — Мне могло показаться, — повела плечом Эл. — Идем, а то мы так с голоду помрем. — Придется жевать лапшу с кипятком, потому что в магазин так никто и не сходил! — хохотнула Софи, и Уолкер немного расслабилась, рассмеявшись в ответ: — Хоть что-то…