Глава 9
26 октября 2017 г., 10:09
Прошло почти два дня, как волшебник наконец добрался до центральной части леса. Здесь, глубоко в чаще, прятался самый воинственный народ всего континента. Ещё никто из людей не видел их города. Игрис был исключением. Он знал, как добраться до столицы зеленокожих воительниц.
Но было страшно совсем другое. Дриады не разбирались, в кого стрелять. Когда чародей пришёл сюда в первый раз, к нему навстречу вышла сама королева. Мальчику тогда завязали глаза и долго вели, петляя, чтобы тот не запомнил пути. Но он запомнил, воспользовавшись магическим зрением.
Вороная лошадь мягко ступала по лесной подстилке. В лесу было тихо, словно он далеко за пределами этого мира. Цоканье копыт разносилось далеко, переплетаясь со звуком шумящих на ветру листьев в дивной мелодии волшебного леса.
Здесь не было тропинок, а трава росла так высоко, что ни один человек не прошёл бы сквозь её тернистые заросли. Но чернокнижник уверенно пробирался вглубь леса, раздвигая перед собой зелёную преграду невидимой рукой.
Прошло меньше секунды, как из темноты послышался почти бесшумный свист отпускающейся тетивы. Одна единственная стрела с совиным оперением молниеносно пролетела, оставив кровавый след на боку Лилит, и врезалась в дерево позади. Кобыла только возмущённо повела ухом, а царапина тут же исчезла с потрескивающим синим сиянием.
— Ещё один шаг, маг, и следующий выстрел протаранит тебе голову — послышался голос откуда-то сверху. Он был одновременно похож и на шум маленького лесного ручья и рёв могучего медведя.
Игрис поднял голову и увидел почти неразличимый женский силуэт среди ветвей могучего уходящего далеко ввысь ясеня. Дриады. Их первозданная красота поражала. Тысячи героев погибли, пытаясь обуздать её.
— Я пришёл, чтобы поговорить с королевой, — крикнул он. Одно неверное движение могло стоить целой жизни.
С минуту поляну окутывало молчание. И вдруг совсем рядом послышался шорох. Три лучницы подошли к всаднику. Они приказали ему спешиться и завязали на глазах плотную повязку, через которую не проникала ни капелька солнечного света.
Волшебник чувствовал, что прямо в его спину направлена стрела. Рядом слышалось спокойное дыхание лошади. Впереди шла ещё одна дриада, не давая ему идти быстрее, чем нужно.
— Вы ведь знаете, кто я, — сказал Игрис, не показывая своё раздражение. Он надеялся на более радушную встречу.
— Да, знаем, — ответила та, что направляла конвой. — Именно поэтому не убили тебя, как только ты перешёл нашу границу.
У чернокнижника зачесались руки, чтобы сорвать повязку и припадать патрульным урок. И тут прямо ему под ноги вонзилась стрела.
— Даже не думай, человек, — прошипела дриада.
Последующий путь они шли в молчании. Прошло ещё больше часа, и вдруг шествие остановилось.
С лица Игриса сняли повязку. Перед ним предстал целый город, расположенный в коре деревьев, чьи верхушки уходили далеко в небо.
— Королева ожидает тебя в своих покоях, — воительница подтолкнула мага рукой и, махнув остальным, скрылась среди ветвей.
Снизу было почти невозможно увидеть столицу. Дома дриад находились высоко наверху, а от корней поднимались только узкие винтовые лестницы.
Прямо посередине города возвышался старый дуб. Он был испещрён рунами и рисунками, изображающими историю народа. До недавнего времени маг не сомневался в их достоверности, но теперь его уверенность развеялась прахом.
У входа внутрь стояла дриада. Её преклонный возраст выдавали волосы цвета полыни, но глаза светились всё тем же величием. Зелёное платье, сотканное из лесных цветков, ниспадало до самой земли.
— Извини моих девочек за такую осторожность, — сказала королева, приглашая чернокнижника внутрь.
Внутри дерево казалось намного меньше, чем снаружи. В углу стояла кровать из сплетённых корней и листьев. Комнату освещала одна единственная свеча. Рядом тлели благовонья в сосновой коре. Дым тонкой змейкой поднимался вверх. Дриады не хотели осквернять деревья излишним убранством.
— Быстро же ты забываешь о чужой помощи, Латурис — Игрис затушил огонёк на берёзовой веточке, что испускала дурманящий запах.
— Не ты помог нам, а лишь отплатил за своё прошлое, — королева щёлкнула пальцами, и палочка снова загорелась.
Маг поморщился. Благовония дриад вызывали у него отвращение.
Латурис снова махнула рукой, и комната осветилась сотнями маленьких огоньков, парящими в воздухе.
— Зачем ты пришёл? — её голос раздавался эхом по всему залу.
Воздух наполнился магией, и Игрис понял, что не может воспроизвести ни одного заклинания, королева была слишком сильна.
— Недавно я узнал одну тайну, которую ты похоронила двадцать лет назад.
Дриада, казалось, даже не обратила внимания. Её взгляд оставался таким же холодным и пронзающим.
— Не понимаю, о чём ты, — она смотрела прямо на чародея, как будто пыталась проткнуть его.
Игрис достал из мешочка маленький изумруд и протянул ладонь к королеве.
— В лесу я встретил двух сестёр, что называли себя хозяйками леса. Вы ведь знакомы, не правда ли?
Рука королевы нервно дёрнулась. Чтобы скрыть своё волнение, она отошла в тень, делая вид, что разглядывает руны.
— Не понимаю, о чём ты, — наконец ответила она.
Чернокнижник хмыкнул. Этого стоило ожидать от самой старой дриады, прародительницы своего рода, что застала лес ещё совсем молодым.
— Нет, понимаешь, — голос Игриса жёстким, как сталь. — Ты игралась с молодым магом, прибывшим в маленькую деревню около неподалёку. А когда у тебя родилась дочь, ты и отказалась от неё в страхе, что дриады узнают об этом и изгонят тебя.
Королева молчала, опустив голову. Энергия, не дающая использовать магию, исчезла. Слова чародея попали прямо в цель.
— Чего ты хочешь? — теперь её голос звучал намного тише. — Проси, что хочешь, только не рассказывай остальным, молю.
Маг подошёл к Латурис, взял за руку и положил в её ладонь маленький зелёный камень.
— Храни его ровно год там, где его никто не достанет, — он сжал пальцы дриады в кулак. — Если понадобиться, отдай жизнь за него. Через год я вернусь и заберу её.
Королева поднесла кристалл к свече и, с задумчивым видом, сказала:
— Заклинание невозможно отменить. Девушка навеки останется в своей темнице. Как ты собираешься разрушить то, что неразрушимо?
— А вот это уже не твоё дело, — с этими словами Игрис вышел из покоев предводительницы дриад, смахнув с прохода лианы.
Назад его провели также, как и до этого, закрыв глаза повязкой. Волшебник оказался на том же месте, где встретился пару часов назад с дриадами.
Вынув из походной сумки маленький прозрачный камень, Игрис кинул его прямо на землю. Артефакт раскололся надвое, и из него открылся узенький портал.
Чернокнижника больше ничего не держало здесь. Не было ни сожаления, ни страха, одна лишь горечь.
Задержавшись лишь на секунду над бездомной пропастью, он шагнул и растворился в темноте. С этого момента началась его новая жизнь, без возврата в прошлое.
