Огонь изумрудного леса

      Прошла неделя, а потом ещё одна. Всё это время Астра сидела у себя в комнате у окна, читая книги Игриса. Трапезничали они вместе, хотя чернокнижник ни разу не притронулся к своей порции. Уходить далеко от башни он ей не разрешал. Говорил, что это может быть небезопасно: в горах, что к западу отсюда, живут другие маги-отступники, которые тщательно защищают свою территорию. Почти всё время чернокнижник сидел у себя в комнате и только иногда приходил к Астре в спальню с просьбой рассказать ему какую-нибудь историю. Благо, рассказов от отца девушка узнала предостаточно. Смотря на печальное лицо хозяина башни, она понимала, почему он просит её о таком. Наверное, это было единственным, что напоминало ему о прошлом, навевая воспоминания.

***

      Астра проснулась от истошных возгласов и лязганий железа, доносившихся снаружи через чуть открытые ставни.       Открыв окно, она вздрогнула. Горизонт посреди ночи как будто покрывало зарево. Сотни, а, может, тысячи факелов неслись прямо на башню.       Девушка отпрянула от окна и побежала наверх, в спальню Игриса. Но там никого не оказалось. Её охватил страх. Ещё никогда с тех пор, как пропал отец, ей не было так страшно.       Но нужно было успокоиться и оценить ситуацию. Астра слышала о карательной армии Храмового королевства, целью которой было искоренять всех скрывающихся на Восточном полуострове магов, которые скрывались здесь от правосудия. Солдаты такого похода всегда несли в руках факелы. И перед ними не было правых или виноватых.       Ноги сами привели девушку к самому выходу. Если она сейчас выбежит, то в неё тут же полетят стрелы — расстояние было вполне достаточное. Но сидеть здесь и ждать своей смерти тоже было не самым лучшим вариантом.       И тут в голову пришла гениальная мысль. Поднявшись на кухню, она взяла в руки стул и изо всех сил начала бить им по каменной стене. После нескольких ударов он развалился на части. Рванув подол платья, она оторвала приличный кусок мягкого хлопка и привязала его к подходящему деревянному обломку.       На этот раз осторожно приоткрыв огромную входную дверь, Астра высунула через отверстие руку с белым флагом. Затем она протиснулась в дверной проём, чтобы увидеть, что происходило вокруг.       Ночное звёздное небо разверзали тысячи синих вспышек. Град стрел возносился в небеса и врезался в огромный купол, что распростёрся над башней. В самой его середине стоял Игрис. Астра не могла произнести ни слова. Ей даже не пришла в голову мысль о том, что изменившийся чародей захочет спасти её.       Из гущи солдат полетели огненные шары, но и те с такой же лёгкостью разбивались о непробиваемый щит.       В следующий миг небо окрасилось багряно-красным. Тучи стремительно закручивались в один исполинский огненный шар. Люди с криками начали разбегаться, но было слишком поздно. Вырвавшись из небесной колыбели, пылающий метеорит бросился вниз, прожигая вокруг себя воздух.       Взрывная волна пронеслась по всему полуострову, вскипятив набрасывающиеся друг на друга волны. На месте упавшего огненного шара не осталось даже пепла — только чёрная, иссушенная земля.       — Нет-нет-нет! — залепетала Астра, прижавшись к холодной каменной стене. — За что?       Её дыхание сбилось. Она видела те лица, искажённые от страха и отчаяния. Видела, как солдаты вставали на колени и неистово молились. Всё это продолжалась всего несколько секунд, но в то же время казалось предсмертной вечностью.       Игрис обернулся. Его лицо было по-прежнему спокойным.       — Теперь тут небезопасно. Ты пойдёшь со мной? — он протянул руку.       — Если это будет платой за мой долг перед тобой, — ответила девушка, превозмогая приступы ужаса.       В маге не осталось ничего человечного. Но, даже зная это, Астра не могла оставить давнего друга. Слишком много хороших вещей связало их за те полгода.       Она схватилась за руку чернокнижника. У самого обрыва открылся портал. Первым шагнул Игрис. Девушка на долю секунды задержалась, охватывая взглядом последствия её деяний.