***
Сестрёнка протяжно стонет, пока я вколачиваюсь в неё сзади. Я хватаю её за волосы и тяну к себе, наши языки сплетаются, наши бёдра шлёпаются в частом, рваном ритме. Мы достигаем вершины одновременно, колени сестрёнки подгибаются, и мы оба падаем в кровать. Некоторое время мы лежим молча, улыбаясь. Сестрёнка поглаживает выросший живот, я присоединяюсь к ней, и две наши ладони вместе путешествуют по округлой выпуклости. — Как твоё самочувствие, сестричка? — Очень хорошо, братик. Когда я была беременна Джейком, меня то тошнило, то ноги отекали, а сейчас я полностью здорова. Владыка Света услышал мои молитвы. — Жаль, что Рглор не услышал ваших молитв о прекращении метели. — Услышал. Просто одних молитв недостаточно. Мелисандра говорит, нужна жертва. — Кто? — Аша Грейджой, — лицо сестрёнки выражает суровую решимость. — Демонопоклонница, как все островитяне. Их Утонувший Бог — слуга Великого Иного, врага Рглора. Вряд ли Дени знает, что один из адептов Рглора, сир Джорах, регулярно трахает эту самую демонопоклонницу. И не он один. Клиган тоже частенько захаживает в подвал. Я смотрю на это сквозь пальцы: физически здоровым мужчинам для разрядки нужна женщина, а здесь, посреди снегов, борделей нет. Пусть уж лучше насилуют пленного врага, чем добрую, наивную Лилли. — Как заложница Аша нам не нужна, — продолжает Дени. — Её дядя будет только рад от неё избавиться. Как и северяне, они достаточно натерпелись от пиратов. И даже если метель не прекратится, для устрашения врагов полезно её сжечь… ты согласен, братик? В логике сестрёнке не откажешь. В безжалостности тоже. — Сожжение Аши создаст опасный прецедент, — нахожу я довод. — Начав сжигать людей, остановиться трудно. Ты же не хочешь закончить как безумная королева Селиса, пославшая на костёр собственную дочь? О падении Драконьего Камня я узнал неделю назад, когда метель ещё не была такой сильной и вороны могли летать. В письме, отправленном из Белой Гавани, Робб Старк сообщал о своём плане встретиться со мной у Винтерфелла, а также делился новостями с юга. Флот Пакстера Редвина блокировал Драконий Камень, войско Тиреллов высадилось на берег, и тогда вдова Станниса пошла на крайние меры. Но результат получился обратный: ужаснувшиеся подданные убили безумную королеву и открыли Тиреллам ворота. Род Баратеонов вымер… если не считать бастардов Роберта, которых никто и никогда не признает. — Ты прав, — неохотно соглашается Дени. — Пусть живёт. Звук рога прорезает ночную тишину. Трубят северяне. Это значит, что враг близко. Сестрёнка хмурится. — Одичалые? Из письма Старка я знаю, что Манс, не в силах прокормить своё огромное войско, разделил его на отряды помельче. Вероятно, один из таких отрядов случайно наткнулся на нас. Я одеваюсь и поднимаюсь на вершину башни. Мне требуется минута, чтобы глаза привыкли к мраку. В ледяном тумане над озером движутся тени. У меня перехватывает дыхание, когда я понимаю, насколько их много. Нужен свет! Биться с одичалыми в темноте — хуже не придумаешь. Робб Старк подтвердит. Красный дракон, ночью кажущийся чёрным, пролетает над моей головой. А затем над озером вспыхивает пламя. Одичалых тысяч пять-шесть. Сумей они подкрасться незамеченными… но я уже слышу зычный голос сира Джораха, отдающего команды. Моя армия строится на берегу, поджидая врага. Одичалые, поняв, что замечены, прибавляют ходу. Теперь они почти бегут. Противник несёт первые потери: Кайрос сжигает небольшую плотную группу, судя по одежде, со Стылого Берега. Большая крылатая тень проносится в десяти футах слева. Иштар! Зависнув над озером, драконица раскрывает пасть, вертикальный столб пламени бьёт прямо в лёд. И лёд трещит. Одичалые осыпают драконов стрелами, но костяные и даже бронзовые наконечники не могут пробить чешую. Кайрос, взяв пример с сестры, тоже начинает плавить лёд. Тем временем первые одичалые уже выбираются на берег, где их встречает град стрел северян. Страшный треск разносится на мили вокруг. За ним следует многоголосый вопль. Лёд ломается, тысячи людей проваливаются в чёрную воду. Победа? — Окружайте озеро! — кричит Мормонт. — Не дайте им уйти! Час спустя всё кончено. Пленного главаря ведут ко мне. — Тормунд?! Одичалый сплёвывает сквозь выбитые зубы. — Надо же, запомнил, поклонщик. Быстро твои ящерки растут. Кабы не они, мы б вас всех перебили. Задали они нам жару! — Где Манс? — Сидит в Винтерфелле, словно южный король какой-нибудь. Харма Собачья Голова осаждает Последний Очаг, Плакальщик — Торрхенов Удел, Большой Морж — Кархолд. Ну, а мне Манс велел навестить вас. — Откуда Манс знает, где мы? — Оборотни рассказали. Вы уже неделю тут сидите, думаете, наши птицы вас не заметят? Нда. О варгах я забыл. — Жаль, что ваши драконы им на глаза не попались. Охотились, наверное. Если б я знал, что они такие здоровые, взял бы вдвое больше людей… и по льду не пошёл бы. Ну да что уж теперь. Лучше убей меня сразу, поклонщик. Не хочу мучиться. — А о Роббе Старке ты что-нибудь слышал? Одичалый ухмыляется. — Конец твоему другу. Идёт он к Винтерфеллу и не ведает, что его уже поджидают. Сговорился Манс с одним из ваших лордов — Болтоном, кажется — что тот ударит Старку в спину, когда он будет пытаться отбить замок. Ты, поклонщик, не успеешь ему помочь. До Винтерфелла три дня пути, а метель всё усиливается. Даже я по дороге сюда каждого пятого потерял, а ты, поклонщик, и вовсе сгинешь, коли через сугробы попрёшься. — Если Манс готовится к битве со Старком, зачем он отослал тебя? Тормунд чешет затылок. — А чёрт его знает. То ли надоел я ему, то ли он размеру моего члена позавидовал. А может, уберечь хотел: против вашей южной стали мои люди много не навоюют, тут великаны нужны, и тенны, и рогоногие с их луками. Да только наоборот вышло. Хотел вас врасплох застать, как Манс Старка, а о драконах-то и не подумал. Поделом мне, дураку. Давай уже, убей меня и покончим с этим. — Вы умрёте скоро, не переживайте. Костёр почти готов, и Владыка Света ждёт. Шёлковое платье Мелисандры шелестит на ледяном ветру. Как она не мёрзнет? — Леди Мелисандра, я не разрешал вам сжигать его. Жрица улыбается. — Ваши драконы сожгли десятки его товарищей, а остальных вы утопили. Чем смерть на костре хуже? Вы не отдали мне демонопоклонницу — что ж, в этом есть резон, раз ваши люди пользуются её телом. Но зачем вам одичалый? — Человеческие жертвоприношения мне не по душе. — Вся наша жизнь — жертвоприношение. Мы отдаём себя детям, идеалам, страстям или долгу. Нет смерти чище, чем смерть во имя Рглора, и нет смерти полезней. Разве вы не хотите успеть к Винтерфеллу вовремя, чтобы спасти вашего Робба Старка? — Хотите сказать, что жертва… — Остановит метель и проложит нам дорогу к победе. Я смотрю на своих людей. Дени, сир Джорах, Клиган, Джон, северяне — ни на одном лице я не вижу сочувствия к одичалому или желания спорить с Мелисандрой. Лишь Тирион делает короткую гримасу, но ничего не говорит. Да будет так. Король, не считающийся с мнением подданных, власть не удержит. Этот урок мой отец так и не усвоил. — Хорошо. Сожгите его.Жертва
26 октября 2017 г. в 21:01
— Владыка Света, защити нас! Разгони тьму, о Владыка!
Белые хлопья падают на плечи и за воротник. Я зябко ёжусь.
— Ибо ночь темна и полна ужасов, — подхватывает хор. Дени, укутанная в толстый овчинный тулуп, среди молящихся. Глаза сестрёнки уже почти исцелились. Верующие обступают костёр широким кругом, держась за руки, слева от Дени Лилли, справа сир Джорах. Небось, сменил веру только для того, чтобы иметь возможность прикасаться к моей жене каждый день.
Прошло три недели, как мы покинули Темнолесье, и с каждым днём метель усиливается. Последние семь дней снег валит так густо, что моя армия не может тронуться с места и вынуждена остановиться в небольшой деревушке меж двух озёр. Я, Дени, Тирион, Сэм, Джон и Мелисандра заняли верхние этажи сторожевой башни; внизу поочерёдно дежурят Мормонт, Бриенна и Клиган, охраняющие нас. Пленницу, Ашу Грейджой, поместили в подвал. В каморке под лестницей поселилась Лилли, взявшая на себя роль прислуги: одичалая готовит еду и прибирается в комнатах. Вчера, поднимаясь по лестнице, я увидел Сэма, с трудом выбирающегося из тесной каморки; одежда на толстяке была застёгнута криво, но лицо выражало неземное блаженство. Я порадовался за влюблённых, хотя Мелисандра наверняка обрадовалась сильнее: сегодня Сэм впервые встал в молитвенный круг, держась с Лилли за руки.
Северяне не принимают во всём этом участия. Посреди одного из озёр есть небольшой островок с богорощей: все горцы молятся там, из-за чего вблизи чардрева бывает довольно-таки тесно. Но ни Рглор, ни Старые Боги не могут ничего поделать со снегопадом. Мы застряли в трёх днях пути от Винтерфелла и, похоже, застряли надолго.
Я спускаюсь к озеру. Джон Сноу стоит на берегу, засунув руки в карманы, и наблюдает за игрой Кайроса и Иштар. Драконы, уже выросшие до размеров человека, носятся над ледяной гладью наперегонки. Кайрос быстрее благодаря большему размаху крыльев, но Иштар маневренней, и обходит его на поворотах.
— Любуешься?
Сноу оборачивается.
— Мне нравятся драконы.
Интересно, сколько между нами общего?
— Я потерял своего лютоволка, — вдруг говорит он. — Он остался за Стеной, когда я с отрядом Стира перелез через неё.
Я напрягаю память.
— У Робба тоже есть лютоволк. Серый Ветер, кажется. — Джон кивает. — А у других твоих братьев и сестёр?
— Волчица Сансы погибла, а Арья свою потеряла. Бран и Рикон мертвы, но их волки, возможно, живы. Я видел одного из них у Короны Королевы.
Я не знаю, что сказать, поэтому молчу.
— Мы с Роббом вместе нашли их, маленьких лютоволчат. Они не простые звери. Сами Старые Боги послали их нам, и они же посылали мне сны. Мне снилось дерево с лицом брата, снились каменные короли в крипте, а ещё мне снилось, что я Призрак, — я догадываюсь, что так зовут лютоволка Джона. — Я бегал по лесу, охотился на оленя, пил тёплую кровь и ел сырое мясо.
— Ты варг. Как Варамир Шестишкурый.
— Да, как он. Но когда я ушёл из Дозора, сны прекратились, — в голосе Джона боль. — Старые Боги больше не хотят говорить со мной.
— А чего хочешь ты?
Джон горько смеётся.
— Когда-то я хотел быть героем. Защищать королевство, блюсти обеты, слушаться командиров, быть щедрым с друзьями и беспощадным к врагам. Что же осталось от моих желаний? Обеты я нарушил, Стена пала, а все дозорные мертвы. И тот мальчик, которым я был... когда же он умер? Когда убил Куорена? Когда переспал с Игритт? Или когда бросил своих братьев и ушёл с вами?
Джон замолкает. Драконы, вдоволь налетавшись, доедают волчью тушу. Утром Кайрос вернулся с охоты с молодым самцом в когтях. Чтобы сожрать его, им с сестрой требуется не более пяти минут.
— Прошу прощения, ваше величество, — Джон поворачивается, чтобы уйти. — Мне нужно побыть одному и многое обдумать.