***
Арья Старк лежит с закрытыми глазами, её ноги и руки непроизвольно дёргаются. Сейчас она в теле своей волчицы, переплывает ледяную прорубь, или уворачивается от клинков Иных. Драконы осёдланы и стоят наготове. Даже если пламя драконов и валирийская сталь не убьют Великого Иного, они должны ослабить его достаточно, чтобы он не смог оказать сопротивления. Сэм и Мелисандра считают, что тело Великого Иного имеет ту же природу, что и у прочих Иных, разве что с дополнительной магической защитой. А значит, его можно убить, пусть и не сразу. Теперь всё зависит от Арьи. Если она добьётся успеха, война практически выиграна, а если нет, мы ничего не теряем. Солдаты воодушевлены вчерашней победой, провизии и дикого огня пока достаточно, так что новую атаку мы легко отразим. Арья открывает глаза. — Я вижу его. В ста ярдах от берега, под большой сосной. Он там! Мы с Дени синхронно разворачиваемся, седлаем драконов и летим к указанному месту. Арья обещала мне минуту. Возле большой сосны катается и воет волчья стая. Мертвецы наседают на серых зверей со всех сторон, но их зубы и когти крепко держат огромного Иного за руки и за ноги. Другие Иные спешат на помощь вожаку, вот ледяной клинок сражает одного волка, второго… — Дракарис! Кайрос и Иштар одновременно выпускают пламя Великому Иному в грудь. Оно рассеивается без следа, не причинив никакого видимого вреда. Что ж, тогда наша с Дени очередь. Мы приземляемся рядом с врагом, достаём наши мечи — длинные цепи тянутся от их рукоятей к сёдлам наших драконов — и вонзаем клинки в ледяную плоть. Тело Великого Иного конвульсивно дёргается, в месте удара из него идёт дым, но он всё ещё жив. Тем временем волков осталось меньше десятка. Великий Иной высвобождает одну руку, вторую… Мы с Дени забираемся в сёдла. Последний волк — судя по размерам, сама Нимерия — падает под ударом ледяного меча. Великий Иной поднимает руку, выпускает из пальцев ледяное пламя, целясь не в драконов, а в цепи… и промазывает, потому что в этот момент драконы взлетают. Великий Иной, чьё подвешенное на цепях тело болтается в воздухе не хуже Мейса Тирелла, должно быть, впервые в жизни (или лучше сказать — не-жизни?) испытал глубокое изумление — даже вырываться перестал. Осталось доставить его в наш лагерь, а там… А там уже ждут две сотни человек с валирийскими мечами и обсидиановыми кинжалами наготове. Великий Иной может порвать цепи, может убить одного врага или даже десяток, но никогда не сможет убить всех. А вот его убить смогут. Удар за ударом клинки вонзаются в ледяное тело, и я вижу, как защита слабеет, как каждая следующая рана оказывается тяжелее предыдущей, как затихают движения рук и ног, как мутнеют ярко-синие глаза, и наконец… — Отойдите все! — командую я. Последний удар принадлежит мне с сестрёнкой. Песнь Света и Танец Теней разрубают Великого Иного пополам.Трезубец
17 ноября 2017 г. в 08:10
Ещё никогда в истории Вестероса не собиралось столь огромное войско. Почти двести тысяч мечей — слишком много, чтобы развернуть всех в одном месте, и потому я разделил их на три части: авангард, дежурящий на берегу Трезубца, и два резерва, расположенные достаточно близко, чтобы успеть подойти в случае атаки.
Снабжение — наибольшая из проблем. Подводы с едой тянутся из Простора день и ночь, причалы в Королевской Гавани, Сумеречном Доле и Девичьем Пруду забиты кораблями, везущими еду из Вольных городов. По приказу десницы солдаты мастерят на берегу катапульты: Тирион хочет забросать мертвецов горшками с диким огнём.
Трезубец уже покрылся льдом до самого устья, и враг наверняка пойдёт по нему. Мой план прост: дождаться, когда основная масса мертвецов окажется на реке, и сломать лёд, утопив их всех. Это сработало с одичалыми — почему бы не сработать и с Иными?
Прошло три месяца с письма Джона, и всё это время с Севера тянется вереница беженцев. Те, кто побогаче, добираются на юг морем или верхом, но большинство топает по Королевскому Тракту на своих двоих. Достоверных сведений о том, что происходит на обезлюдевшем Севере, нет, и мне с сестрёнкой приходится дважды летать туда на разведку.
Винтерфелл пал, как и ров Кейлин. Месяц назад передовые отряды мертвецов были замечены на Перешейке; теперь они добрались до Трезубца. Армия Великого Иного собиралась у Рубинового Брода, чтобы дать бой Семи Королевствам. Если они победят, столица падёт через неделю. Сядет ли Великий Иной на Железной Трон, или его не волнуют такие мелочи? Что вообще известно о его целях?
Только одно: ему зачем-то нужно уничтожить драконов. В один из полётов я едва не погиб: огромного роста Иной поднял руку, направив в Кайроса сгусток ледяного пламени. Дракон рванулся было навстречу врагу, но я развернул зверя в воздухе и полетел обратно на юг. Дальнейшее поведение Иных только подтвердило мою гипотезу. Вопреки опасениям Тириона, враги не пытались обходить нас с фланга или захватывать лежащие в стороне от Королевского Тракта земли. Старый лорд Фрей трясся от ужаса в своём замке, но Иные промаршировали мимо Близнецов. Не пострадала и Долина: мертвецы не пытались пересечь Лунные Горы или прорвать оборону у Кровавых Ворот. Вместо этого они шли прямиком к драконам — то есть ко мне.
Если верить книгам и словам Сэма, Иные предпочитают атаковать ночью. Но первые из них ступили на лёд Трезубца, когда уже рассвело. Правда, день пасмурный, из низких зимних туч сыплется густой снег. Трубят горны, кавалеристы седлают лошадей, пехота обматывает мечи просмоленными тряпками (сталь плохо помогает против мертвецов, а вот огонь — да), лучники встают на позиции с факелами наготове: когда мертвецы подойдут поближе, на них обрушится дождь из горящих стрел. Катапульты заряжены, гонцы посланы за подмогой. Всё? Кажется, всё.
Мы с Дени садимся на драконов.
Вряд ли мне понадобится меч, но на всякий случай я беру Песнь Света с собой. Сестрёнка вешает Танец Теней на пояс. Она неплохо научилась владеть им: рыцаря или опытного наёмника ей не побить, но с оруженосцем или простым солдатом Дени, пожалуй, справится. Валирийская сталь — серьёзное преимущество, достаточное, чтобы компенсировать малый рост и недостаток физической силы.
Кайрос и Иштар взмывают в небо. Сестрёнка сразу поворачивает вправо, я влево: ломать лёд нужно с двух сторон. Первые горшки с диким огнём летят в воздух, на месте их падения расцветают огненные цветы. Зелёное пламя ревёт над Трезубцем, пожирая упырей тысячами, но Иные проходят сквозь него невредимыми. Лишь три вещи способны причинить им вред: обсидиан, валирийская сталь и драконий огонь. Что может причинить вред их предводителю — и может ли хоть что-то? — неведомо никому.
Миновав край левого фланга, я поворачиваю к реке. Лёд забит густой массой мертвецов, прущих на нас. Дикий огонь и огненные стрелы регулярно прорежают их ряды, но потери восполняются новыми волнами упырей, спускающимися с северного берега. Сколько их там вообще? Всех одичалых Манс увёл на юг, где большинство из них и умерло. Северяне тоже покинули свои дома раньше, чем Иные могли до них добраться. Конечно, кто-то отстал, кто-то подвернулся под руку, а кого-то Иные превратили в упырей ещё в предыдущие годы, когда в них мало кто верил. Но вряд ли их больше, чем нас. Конечно, мертвецов трудно убить, и даже отрубленные части их тел представляют опасность… кстати, дикий огонь как-то очень уж быстро затухает, обычно пиромантова моча горит, пока есть что жечь. Не применяют ли Иные магию?
Снег валит всё гуще. Достигнув середины реки и повернув вдоль течения, я направляю морду Кайроса вниз и командую: «Дракарис!» Пламя прожигает во льду дыру. Пара взмахов крыльев, остановка. Ещё одна дыра. И ещё. Первые мертвецы достигают южного берега и лезут вверх по склону. Пехота, вооружившись горящими мечами, а то и палками, сбрасывает их вниз. Где-то далеко на юге (миль пять) трубит рог. Через час резервы будут здесь.
Моё войско несёт первые потери. Какой-то солдат неосторожно поворачивается к упырю боком, и тот сносит ему голову. Иной верхом на ледяном пауке резво преодолевает склон, чтобы столкнуться с конным воином. Воин обнажает меч, огромный двуручник валирийской стали. Вероятно, Губитель Сердец, а воин, стало быть, Рендилл Тарли. Мне некогда смотреть, чем закончится схватка: я протапливаю во льду очередную дыру, заодно сжигая десяток упырей и одного Иного. Ещё один Иной падает, сражённый стрелой. Стрел с обсидиановыми наконечниками не так много, поэтому я распорядился выдавать их только лучшим лучникам.
На берегу кипит бой. Упыри гибнут сотнями, Иные десятками: валирийские мечи и обсидиановые кинжалы пронзают их красивые ледяные тела. Тем временем число дыр во льду достигает сотни, вернее, двух сотен: сквозь метель я уже вижу Иштар, значит, сестрёнка сделала свою половину работы и мы с ней вот-вот встретимся над центром вражеского войска. Чтобы лёд треснул, нужно нанести завершающий удар. Готов ли Тирион?
Огромный камень, запущенный самым мощным требушетом, пролетает под брюхом Кайроса, проламывает во льду полынью и мгновенно тонет. От полыньи по льду во все стороны змеятся трещины, достигают первой дыры, затем второй, третьей, четвёртой…
Чудовищный грохот раздаётся над Трезубцем. Можно подумать, что рушатся горы, но это всего лишь ломается лёд. Посреди белой реки образуется длинная, во всю ширину вражеской армии, чёрная полоса с рваными краями. Иные и упыри, оказавшиеся к северу от неё, замирают, а потом поворачивают обратно. Те же, кто успел перебраться, обречены. Отрезанные от основных сил, они гибнут от огня, обсидиана и валирийской стали. Победа!
На самом деле нет. Закончен лишь первый этап сражения. Как только Иные заделают пробоину во льду, они атакуют снова. Или же враг сменит тактику и всё-таки попробует обойти нас с фланга?
Я высказываю эту мысль на вечернем совещании в шатре главнокомандующего. Джон отрицательно качает головой.
— Мне кажется, они не настолько умны. Или же их разум полностью отличен от нашего. Будь их целью простое завоевание, они бы искали союзников среди наших лордов, и ведь наверняка нашли бы.
Джон смотрит на Русе Болтона. Лорд Дредфорта пожимает плечами.
— Какая чушь.
Джон внезапно смеётся.
— Я пошутил, лорд Болтон. Мне прекрасно известно, что никакой выгоды от союза с Иными вы не получите. В противном случае я бы вас арестовал — на всякий случай.
Дени поглаживает рукоять меча.
— Наша цель — Великий Иной. Если убить его, всё кончится. Так говорит Мелисандра, и мейстеры с ней согласны.
— Но как добраться до него? — спрашиваю я.
Джон скребёт заросший щетиной подбородок.
— Есть одна идея. Арья! — кричит он. — Иди сюда!
Девочка, видимо ждавшая у входа, проскальзывает внутрь, впуская с собой струю морозного воздуха, и усаживается поближе к жаровне. Арья бросает хмурый взгляд на меня и обожающий — на Джона. Видимо, после нашего отлёта из Винтерфелла кузен с кузиной помирились.
— Расскажи им про Нимерию, Арья.
Младшая Старк говорит короткими, точными, выверенными фразами, совсем не похожими на детскую речь. Конечно, двенадцать лет уже почти взрослый возраст, но логика и самообладание Арьи удивительны.
— Итак, у тебя есть волчья стая, которая может перебраться на тот берег и найти их лидера. А что дальше?
— Дальше? — удивляется Арья. — Дальше вы прилетите на драконе и сожжёте его.
Я вспоминаю ледяное пламя, едва не заморозившее Кайроса.
— А если он не сгорит?
— Тогда слезьте с дракона и зарубите его вашим мечом.
— А если он не умрёт?
— Тогда умрёте вы. Валар моргулис.
— Валар дохаэрис, Арья Старк. Ты никогда не была в Браавосе?
Арья отчего-то вздрагивает.
— Нет, ваше величество.
— Могут ли твои волки обездвижить его, хотя бы на время?
Арья кусает губу.
— Наверное. Но большая часть стаи погибнет ещё по пути. Волки быстрые и увёртливые, поэтому некоторые доберутся до цели, и если они вцепятся в него все разом… потом, конечно, Иные убьют их и превратят в волков-упырей, но минуту я вам дам.
— Этого хватит. Сначала я попытаюсь сжечь его; если он уцелеет, проткну его мечом, а если не сработает и это…
— Тогда вы умрёте?
— Может да, а может и нет. Чтобы выяснить это, мне понадобятся две прочные цепи и помощь Дени.