Андромеда

Застывшее песчаное море с бархатными дюнами, нежная синева, размытая по линии горизонта призрачной дымкой, хрупкие сахарно-белые силуэты далёких каньонов, а сверху – два тонких круга далеких планет – Райдер облизнула сухие губы и улыбнулась. В горле першило, стоило вздохнуть слишком глубоко, а темный скафандр сразу усыпало песком. За плечом тяжело вздыхал Джаал, щуря глаза, такие же голубые, как небо этой планеты. Элааден. Райдер нравилось это слово. Элаааааден. Томное и тягучее, как солнечный зной, который висел в воздухе, окутывая душным облаком. Эта планета напомнила ей о сафари в Калахари, куда они с отцом отправились за несколько лет до путешествия в Андромеду. Они ходили на верблюдицах вдоль русла высохшей реки и ночевали на циновках под скалистой аркой. Почти весь путь они проделали в тишине, потому что говорить было тяжело, да и незачем – безлюдная оголенная красота без начала и конца делала любые слова лишними. Тогда ее волосы выгорели на солнце как кость, а лицо, не прикрытое одеянием из потертой белой ткани, потемнело как никогда раньше. Райдер любила это сухое пекло, тысячей жарких ладоней обхватывающее тело. Любила скользить по сыпучим барханам на «Номаде», нырять в прохладные беленые гроты, проезжать по дороге, стиснутой, как язык, внутри красных ущелий, выезжать на плато с раскинутыми жилыми блоками, тускло поблескивающими в прозрачном полуденном мареве. Спутники Райдер не разделяли ее молчаливого восторга, Джаал сердито хмурился, а Драк с ворчанием смахивал раскаленный песок, забившийся в щели его брони. -Довольная, как пыжак на сковородке, - проворчал он в сторону Райдер. Она виновато улыбнулась. -Вы можете подождать в «Буре». -Нам еще ядро реликтов найти надо, а одна ты тут застрянешь, так что Архонт потом не откопает в этих бесконечных песках. -Какая же ты странная, tavetaan, - Джаал махнул рукой. - Одна пустыня и голые скалы кругом, а жара невыносимая – что здесь может нравится? -Можешь списать это на то, что я – инопланетянка, - Райдер пожала плечами. – Едем! Они сели в «Номад» и через пару минут пропали за песчаным холмом.