Now what?

Пока шли по двору, они оба сохраняли молчание. Маг потому что не знала, с чего и как начать, Артур — потому что ему нравилось смущать девушку, он просто посматривал на неё и слегка улыбался. С его головы не упала корона, с плеч не стряхнулась ответственность, с этим связанная, но вышагивать рядом с осторожной и слегка напряженной девушкой его расслабляло. Будто и не было нескольких месяцев отсутствия. Он всё порывался расспросить, но останавливал себя. Когда она умчалась в неизвестном направлении, не дождавшись даже коронации, первой реакцией, которую увидели только Билл и Бедивер, была злость. Он не кричал, не бил кулаком по столу, но злость его была очевидна. Он выместил её мудро, весьма полезно — на викингах, получая нужные условия сотрудничества, занимая прочные позиции. Потом еще на нескольких лордах, не очень-то желавших подчиняться новому правителю. Но сколько бы побед авторитета он ни одерживал, досада от «пропажи» одерживала победу над ним. Долгое время. Пока он не забылся в объятиях другой девушки. «Другой девушки» — когда в голове Артура возникала эта формулировка, он спрашивал сам у себя, почему он вообще сравнивает? Маг никогда не была его. Но как только она появилась в замке вчера, он хотел спросить, какого черта она уехала тогда. Словно право имел. После ночи с этим вопросом мужчина наконец-то понял, что ответ для него не важен. Гораздо важнее то, почему она вернулась. Да, он уже слышал официальную версию и даже сейчас шел чему-то там обучаться в поддержку оной, но это было не то. — Так ты волонтер или…? — наконец заговорил Артур, раз им еще было куда идти. Стало очевидно, что девушка не собирается затормозить во внутреннем дворике. — Или, — коротко ответила Маг, сообразив, в чём вопрос. Артур адресовал слегка разочарованный взгляд, девушка поспешила поправиться, изменив тон на извиняющийся, — Я не вызывалась, ведь это идея Мерлина. Я не знала, что так получится… — Не смогла отказать учителю? — У нас не принято оспаривать решения наставников. — Это глупо, — совершенно честно ответил Артур. — Это дисциплина, — пожала плечами девушка, — В его просьбе есть много рационального. Если ты и правда сможешь понять магические приемы, это может послужить прочным фундаментом для… — Это не просьба, — остановился и возразил Пендрагон, даже не пытаясь дослушать аргументы, — От просьбы можно отказаться. Девушка ничего не ответила, только снова пошла вперед, заставляя Артура проследовать за ней, но король не унимался, пытаясь растолковать ей и без того понятные вещи, в чем разница между просьбой и приказом. Отдачи никакой. Англия никогда не могла похвастаться идеальной погодой, но день был и правда чудесным. Порывы ветра, пусть и пытались сотворить что-то невообразимое с волосами Мага, которые она успела предусмотрительно оформить в косу, но были не холодными, а просто бодрящими. Солнце ласково светило, играло с лужами на земле. На улицах за замковыми стенами бегали туда-сюда дети, в неё чуть было не врезалась пара мальчуганов. Она резко притормозила, глаза закатывая, а король со смешком потрепал сорванцов по голове, наблюдая картину. — Мы пришли, — с явным облегчением сказала Маг, ведь чувствовала на себе мужской взгляд всю дорогу, когда они миновали несколько крупных построек и вышли к открытой площадке за большим садом. Дальше — примерно в миле — начиналась граница сельскохозяйственных угодий, с другой стороны лес подбирался к замковым стенам. Кроме внушительного бревенчатого забора, нескольких стогов сена, видавшего виды корыта, нескольких пустых кадок и огромной поленницы на этом клочке пространства еще ничего не успели построить, собственно, и людей не было. Девушка сочла, что место вполне подходящее, тихое. — Мы продолжим эту тему после, — с улыбкой пообещал он, — Так и что мне делать? Она все еще молчала. — М? — настаивал молодой человек. — Я думаю, — немного раздраженно ответила Маг, бросая испепеляющий взгляд в сторону короля. — Хорошо, — откровенно забавляясь происходящему, проговорил Пендрагон и не нашел себе занятия лучше, чем просто облокотиться на забор. Девушка растерялась почему-то сама для себя неожиданно. Она привыкла объяснять что-то тем, кто корпел над книгами и пытался понять основы, а не с теми, кто хотел выхватить только что-то отдельное. Ей стоило подумать об этом накануне. Горделивая тряхнула головой, сердясь сама на себя и наконец избрала тактику. — Как ты знаешь, мы умеем многое. Но не всесильны. Мы ладим с животными, можем направлять сознание, расшифровывать подсознание… — Ты имеешь в виду, как ты знала о моих снах? Девушка кивнула в ответ на это. — Можем взывать к силам из параллельных миров. — О, мне ли ни знать, — не смог сдержать смешка Артур, хорошо помня последнюю встречу с дядей. С одной из его ипостасей. — Не перебивай, — громко сказала Маг. Так, что молодой человек невольно умолк. Снова улыбка, которую она снова же и проигнорировала. Ему понравился этот внезапный порыв, а девушка меж тем продолжила, — Ветвей магии много. Есть условно тёмное и светлое направление, но нельзя забывать, что в мире… — Есть много серого, — завершил за нее фразу Артур, снова перебив, но ответ был верен, так что она кивнула, понимая, что Пендрагон наконец включился в диалог. — Верно. И для лучшего результата, мы часто черпаем из обоих колодцев. — Знаешь, так не только у вас. У магов, — серьезно подметил король и внезапно на его лице возникло странное выражение. У собеседницы не было сомнений, что ей не понравится новая реплика, — Как тебя зовут? Девушка моргнула несколько раз. — Что, прости? — Ты слышишь плохо? — Пендрагон скрестил руки на уровне груди, все еще подпирая забор, — Я спросил, как тебя зовут. — Это не важно. — Как не важно? Ты знаешь, как зовут меня, можешь ко мне обращаться… — Меня устраивает то, как ты обращаешься ко мне, — возражение, не глядя на собеседника. — Это не устраивает меня, — а вот тут явно слышался королевский тон. — Чтобы научиться соединять свое сознание с сознанием другого живого существа… — продолжила девушка с нажимом, давая понять, что дискуссия кончена. — Ты серьезно? Что в этом такого? — Артур наклонился и почти заглянул ей в лицо, раз она сама явно избегала зрительного контакта, девушке пришлось сделать несколько шагов в сторону, чтобы избавить себя от избытка внимания. — Я не хочу говорить. — Напиши, — Артур пожал плечами в своей беспечной манере. — Слушай меня, — твердо сказала Маг и сердито взглянула на мужчину, — Это важно. А твое ребячество — нет. — В тебя как будто Билл вселился. Хорошо, я сам придумаю тебе имя. — Как угодно. Пендрагон изобразил приглашающий жест рукой, давая понять, что на данный момент он уступает, не забыл и ухмылку добавить, а девушка поборола желание возвести глаза к небу. — Чтобы научиться соединять свое сознание с сознанием живого существа, нужно… — напомнил ей мужчина, показывая, что слушал. — Нужно доверие, — Маг была приятно удивлена, будто и не было этой упрямой перепалки минуту назад. — Я, кажется, уже говорил, как отношусь к змеям, — скептический мужской голос. — А я говорила, что никто не любит змей. Это не важно. Важно уважение, стремление. И понимание, что тебе делают одолжение, а не ты забираешь что-то… Маг посвятила несколько минут нравственной стороне вопроса, пытаясь донести до сорвиголовы, важность взвешенных решений и понимания того, что соединить свой разум с кем-то не есть победа, а есть равноправие. Пендрагон внимательно слушал, она это отчетливо видела, но было у нее ощущение, что мыслями он не только с ней, но и где-то совсем в другой плоскости. Девушка внезапно прекратила говорить и села на край поленницы. Она прикрыла глаза и провела так минуту, сохраняя молчание. — Перерыв? — еще одно скептическое замечание. — Шшш, — шикнула Маг, не открывая глаз. Артур заинтересовался. Девушка не шевелила губами, не произносила ничего, король размышлял, быть может, про себя что-то бормочет — возможность невербальной магии они еще не обсудили — но довольно быстро интерес к её таинственному молчанию угас, Пендрагон принялся рассматривать её саму. Мужчина прошелся взглядом по ладной фигуре, даже чуть более худой, в сравнении с тем, что его привлекали обычно, по чертам лица, остановился, чтобы засвидетельствовать то, что девушка едва заметно нахмурилась, словно почувствовала этот взгляд. — Что мы делаем? — наконец не выдержал Артур. — Мы ждем, — наконец открыла глаза Маг. — Чего? — Тебе никогда не говорили, что ты ужасно нетерпелив? — Билл говорил, — начал было наглец, но не успел ввернуть шутку, так как услышал то, чего они ждали: шелест крыльев. Оба подняли головы, чтобы увидеть, как внушительных размеров птица величественно спускается вниз. Прямо перед тем, как гость плавно приземлился на поленницу недалеко от девушки, король увидел, как та искренне и тепло улыбнулась. И на мгновение позавидовал, что он не эта самая птица. — Эй, а мы знакомы, — прикинул Артур, подходя ближе, не теряя времени протягивая ладонь. Он узнал в орле ту самую птицу, которую уже видел прежде. Орел подарил инициативному молодому человеку предупреждающий взгляд и приоткрыл клюв. — Не так быстро, — Маг выставила открытую ладонь в предупреждающем жесте, останавливая короля на полпути, — Ты не слушаешь меня. — Доверие, — сообразил Артур, не слишком вдохновленный этой мыслью. Девушка покинула свою позицию и прошла пару шагов, приближаясь к птице. Она улыбалась, без страха и сомнения протянула руку. — Доверие идет рука об руку с уважением, с терпением, с пониманием. — она уже гладила перья. — Про любовь не забыла? — спросил мужчина, делая шаг к ним, Маг странно посмотрела на него, но ничего не ответила, лишь снова увлеклась своим занятием. — Если ты выказываешь уважение, то установить контакт не будет проблемой. — По-моему, ты сейчас выказываешь заботу, — подметил говоривший, снова слега приревновав девушку к перьям. Птица же была совершенно довольна происходящим. Пендрагон не успел еще даже подойти, а орел, потоптавшись на месте, и оценив ситуацию, потерял свою воинственность. Птица повернула голову и почти ласково, по крайней мере так показалось со стороны, прихватила клювом кожу на женском предплечье, от чего та по-доброму усмехнулась так, будто ее ущипнул старый друг. Это произвело впечатление на мужчину. — Дай руку, — предложила девушка, продолжая играться с птицей. — Время кормления? — в очередной раз за утро, пошутив, предположил Артур, но руку протянул. Девушка взяла его за запястье, касаясь только ткани рубашки, не кожи, будто обжечься боялась, подтаскивая его еще ближе к объекту изучения. Птица было напряглась, но Маг свободной рукой еще раз прошлась по спинке красавца, успокаивая. Мужская ладонь присоединилась к её. — Ого, — как-то совсем по-детски сказал король, поглаживая оказавшиеся неожиданно мягкими перья. Орел не дал отпор, не стремился улететь, а смиренно сидел, наслаждаясь вниманием. Маг тоже наслаждалась моментом. Пока мужчина был увлечен новой для себя забавой, она смогла задержать взгляд на нем: Артур не был в восторге, конечно, но на его лице прослеживалось то, что она так надеялась увидеть — интерес. «Быть может, он и правда чему-то обучится» — подумала она. — И что я теперь должен делать? Как мне? — Соединить разум? О, нет, ты еще не готов. — Тогда зачем? — Я же сказала, что сперва надо научиться выказывать уважение. — Посмотри сюда, — самонадеянно проговорил Пендрагон, пальцами пробежавшись по шее птицы, ероша оперение, — Мне кажется, мы достигли понимания. Орел повел крыльями в этот же момент, выражая неодобрение, поднимая пыль. Маг рассмеялась. — Я вижу. — Это он специально, — теперь смеялись оба, а король отстал от птицы. Девушка едва заметно улыбнулась, а орел взметнул в воздух пыль и щепки ещё раз, беря разгон. — Что это было? — провожая взглядом величественное существо, спросил Пендрагон, — Какой в этом был толк? Если ты не собиралась, чтобы я вселялся… — Не вселялся, — возразила леди. — Хорошо-хорошо, соединял сознание, — как послушный ученик, поправился мужчина, за что был награжден сдержанной улыбкой, — С ним, то зачем? Мне всё равно придется расшаркиваться перед новой целью. — Птица вернется, — уверенно отозвалась девушка, — Через пару часов. — Ну конечно. — Ему надо поохотиться, — продолжала та, — Это в твоих же интересах, кстати. Но ты прав, каждый новый раз тебе придется устанавливать контакт. Один раз сумев это сделать, нарабатывается алгоритм, приходит понимание. Вот зачем это было. Ты не смог бы всё равно сейчас сделать большего… — Ты меня недооцениваешь, — заискивающе улыбнулся Артур. — Ты себя переоцениваешь, — стерла эту улыбку говорившая, — Но в следующий раз, если он не откусит тебе палец, будет просто необходимо попробовать. — И что, урок окончен? Как-то маловато, — с сомнением спросил он, — Это твоя птица? Ручная? Я уже видел её. — Нет. Но я уважаю его, а он — меня. Поэтому прилетел, — пожала плечами девушка, — Суть в том, что орел как раз не мой и мне не подчиняется, но вот выполнить просьбу. — Похоже на дружбу. — Вот видишь, ты понял больше, чем говоришь, — Маг улыбнулась, снова присаживаясь на аккуратно уложенные поленья. Артур сел рядом. Недостаточно близко, чтобы смутить, но достаточно, чтобы насторожить. Девушка невольно выпрямилась и задержала дыхание на мгновение. От мужчины это не укрылось, но он вопреки своему нраву не стал ничего говорить. Ему была приятна эта реакция. Значит, ей не было все равно. Раз уж он способен ее взволновать. — Я знаю об уважении, субординации и дружбе больше, чем ты думаешь. Чтобы понять всё это, мне не нужна была демонстрация, — без тени хвастовства проговорил он, этот спокойно-грустный тон заставил девушку повернуть голову и посмотреть на собеседника, — Когда растешь на улице, лучше многих знаешь, что можно остаться без ушей, если не знаешь знаков различия «черноногих» и их субординационные порядки, если не можешь вовремя показать «должного уважения», легко заработать пару кровоподтеков. — Есть разница между «показать» и «уважать», — хотела была выступить со встречной мыслью девушка. — Ну а дружба, — Артур помрачнел, — Ты знаешь, что стало с Кабаном. Я бы сделал то же самое для него. Так что, — он оборвался на полуслове и перевел взгляд к себе на предплечье: женская ладонь мягким жестом легла на него. Маг впервые за очень долгое время позволила себе дотронуться до Артура. Долго себе в этом отказывала, старалась не поощрять его каких-то стремлений, дистанцироваться, но сейчас, когда он так запросто заговорил о важной теме, о теме, что делала его уязвимым, ей просто необходимо было показать Артуру, что он не один. Поддержать, пусть этот жест и не вернет ему друга. Маги не всесильны. — Это не твоя вина, — также негромко заранее возразила девушка на ту мысль, которую он так не озвучил, а она боялась, что он подведет к этому, внимательно вглядываясь в черты напротив. — Я знаю, — Пендрагон положил свою ладонь поверх девичьей и слегка сжал пальцы, без слов поблагодарив. Касание в несколько секунд, вот его как раз могло бы хватить, чтобы её смутить. Его и того, что Артур так же внимательно всматривался в её глаза. Маг побоялась, что сейчас он наклонится, так что мягко, но показательно высвободила свою ладонь и убрала прядь волос за ухо, чтобы оправдать этот жест. Артур понял, не стал возражать, только улыбнулся. Он любил сложные задачи. — А как маги продолжают свой род? — внезапный вопрос, эффект такой, будто водой в лицо брызнули. По крайней мере выражение её лица стало именно таковым. — Что? — она даже переспросила, хоть и была уверена, что вопрос расслышала, а когда первый шок спал через секунду ответила, — Что значит «как»? Маги тоже люди. У них рождаются дети, — на этот раз девушка исполнила свое сравнительно давнее желание и закатила глаза, она поверить не могла, что Артур, который только-только показался ей серьезным, снова принялся за свое. — Эй-эй, я вообще-то не про то, — он откровенно развеселился и теперь смеялся, смеялся над ней, — Но приятно осознавать, что ты думаешь об этом, когда говоришь со мной. Девушка моментально скрестила руки на груди. Она наклонила голову и, не выходя из оборонительной позиции адресовала Пендрагону взгляд, просто кричащий: «Ты серьезно?». — Я имел в виду, — продолжил свою мысль наглец, — Как создаются семьи? Это политика? Выживание? Закрытая община? Внезапный интерес Артура поразил девушку. — Нет, вовсе нет, — отрицательный жест головой, — В смысле, — поправилась, — Общество магов не закрытое, но и открытым его не назовешь. У них нет запретов на создание семей с кем бы то ни было, они сами выбирают. Но как ты знаешь, — теперь пришла её очередь грустить, она говорила, не глядя в общем-то никуда, а теперь скользнула взглядом по своему браслету — знаку отличия — и вздохнула, — Ты видел в Тёмных Землях, что немало магов так и остались там. Немало погибло и здесь. Они сами выбирают, — теперь она повторялась, — Но зная важность сохранения общности, чаще браки заключаются между магами, чем между магом и человеком, с магией незнакомым. Это нормально. И тем, кто рожден в семье магов проще обучиться. Магия с ними с детства. Есть приоритет при выборе наставника… Девушка из закрытой позы вышла, но была всё ещё напряжена. Это легко можно было сказать по тому, что руки её хоть и покоились теперь по бокам, но она постукивала напряженно по дереву под ними пальцами, рассеянно смотрела вперед. Артур встал со своего места рядом с ней и сделал так, чтобы она смотрела уже на него. Маг подалась чуть назад от такого напора. — Ты не заметила, что говоришь в третьем лице? — серьезно спросил мужчина, внимательно следя за реакцией. — Что? — удивление. — «Маги», «они», — повторил король её слова, — Ты не говоришь «мы». Почему ты дистанцируешься? — Тебе показалось, — ответила девушка, явно слишком быстро для того, чтобы успеть обдумать его слова. Это показалось Пендрагону ещё более интересным. В подтверждение его догадки, что тема для неё не самая простая, он заметил, что девушка бы явно вновь скрестила руки на уровне груди, не стой он совсем рядом. Но в таком положении это был бы слишком явный жест отгораживания. — Да ну? — протянул Артур, не двигаясь дальше с расспросами в этой области, — А что за приоритет? Не маги с трудом обучаются у вас? — Ты же знаешь, что Вортигерн обучался без проблем, — собеседница с явным облегчением переключилась на образовательную тему и посмотрела на короля с благодарностью, хоть как раз этой толики благодарности он и не заметил. — Наслышан. — Ты знаешь, что я хотела сказать. Он не был рожден в семье магов и его обучали. Это не играет такой существенной роли. Все зависит от наставника. Те из нас, кто родился в семье магов изначально, с самого детства слышат напутствия и советы о том, какой наставник более искусен и в чем именно. Когда приходит время углубленного изучения ветвей, мы делаем взвешенный выбор. Если только наставник не делает его за тебя, — на лице её мелькнула улыбка. — Что ты имеешь в виду? — Иногда наставники сами выбирают себе учеников. И она пустилась в объяснения особенностей системы, о которой Пендрагон на самом деле не очень желал слушать, он хотел скорее знать про неё. Но лучше так, чем по-другому, ведь ему совершенно не хотелось снова видеть, как она отгораживается. Лучше выхватывать по крупицам. Он снова сел рядом, только на этот раз ближе. Маг и не заметила, увлеченная повествованием, частью детских воспоминаний. Несколько раз, он случайно коснулся её плеча, сбивая рассказ, наталкиваясь на осторожный взгляд, отдавая обратно улыбку и некий вызов вместе с этой улыбкой. Все это время, пока говорила, девушка внимательно следила за тем, чтобы использовать «мы», вместо «маги»…