Now what?

За обедом маги и люди, способностями к магии не обладающими, присматривались друг к другу. Это было похоже на то, как звери, вынужденные внезапно разделить территорию проживания, не спешат сразу выказывать доверие. Сперва речи были отрывисты, гости были заняты едой, а короткие замечания носили вежливый характер и только. Напряжение висело в воздухе. Спустя час, оно хоть и не растворилось полностью, но заметно спало. Стали слышны шутки, смешки, реплики, восхваляющие пейзажи, увиденные делегацией на их пути, яства и прочее прочее. К серьезному обсуждению обстановка, конечно, пока не располагала, Артур решил отложить этот вопрос на день грядущий, а сегодня — праздновать. Король повернулся. — Сэр, — обращение заставило волшебника отставить бокал, — Было бы неуважением делать вид, что я не понимаю, что визит не просто дружеский, — на усмешку Мерлина молодой правитель быстро уточнил, что на самом деле понятия не имеет, о чем именно говорит. Карты на стол, — Вас определенно привело сюда нечто очень важное. Не знаю пока что. — У меня нет рыцарского титула, мой Король, — после небольшой паузы отозвался собеседник, апеллируя к услышанному обращению. — Это можно исправить, — развеселился Артур и продолжил, лицо Пендрагона моментально вернуло себе серьёзность, — Ваше дело может подождать ещё день? Эти края давно не знали праздника, а связанного с Магами — тем более, и я подумал, что вы можете отдохнуть, как следует, выступить открыто нашими почетными гостями… А я смогу насладиться ещё одним днём этой шаткой стабильности, пока вы не втянули меня в очередную передрягу, — наглец закончил предложение уколом. — Дело может подождать вечер, но не день, — кивнул Мерлин, — А ваше предложение о праздненстве мы с радостью приняли, не зря же мои спутницы брали с собой свои лучшие наряды, — губы мужчины растянулись в легкой усмешке, было понятно, что это пустой звук. — На том и порешим, — Артур отсалютовал бокалом и взглядом отыскал в зале Скользкого. Друг короля вёл оживленную и, скорее всего, такую же пустую беседу с другим членом делегации магов, улыбался, но Артур хорошо знал его, видел напряжение во взгляде, было ощущение, что Билл пытается в уме извлечь с десяток квадратных корней одновременно из шестизначных чисел. Пендрагон подумал, что сегодня же надо будет обязательно перекинуться первым впечатлением с ним, ощущение, что цель визита максимально неприятна, усиливалось. Чтобы отвлечь себя от тягостных рассуждений о каких-то событиях, на которые он все равно пока не может повлиять, Артур сделал две вещи: отпил еще вина из бокала и осведомился у Мерлина не против ли он, если сам оставит его одного за столом в пользу иных увеселений. Тот был не против. Мужчина встал и отправился к другому концу стола, где при начальной рассадке видел девушку. Было не совсем понятно, почему она отсела так далеко: то ли присутствие Мерлина, то ли присутствие самого Артура, может, и то, и другое. — Потанцевать не хочешь? — запрос с совершенно серьёзным лицом, и совсем не смущало, что не дал девушке закончить свое предложение в беседе с соседом по столу. — Нет, — Маг ответила отрицательно и едва заметно приподняла одно плечо при этом, одностороннее пожатие плеча означало, что в собственные слова она не верит. Когда растешь на улице, учишься подмечать детали и поведенческие реакции, король видел такое неоднократно. — Ну а потанцуем-то? — он улыбнулся, когда глаза девушки чуть расширились от удивления и тут же сузились от возмущения, что тот будто ответа не слышал, — Считай это дипломатической практикой между нашими группами. — Тебе тогда следует пригласить кого-то из делегации. — Твой учитель, бьюсь об заклад, во многом хорош, но… — Опять глупые шутки, — брюнетка вздохнула, встала и повернулась к собеседнику, сидящему за столом, — Прошу извинить меня, мы обязательно вернемся к разговору, — улыбка, адресованная не королю, — Надеюсь, побыстрее, я так соскучилась по всем, не терпится узнать, что нового! Артур хотел было предложить девушке руку, но знал, что та не возьмется, по крайней мере до тех пор, пока они не дойдут до остальных танцующих в другой стороне зала. — Это кто был? — Малори. Мы с ним обучались, начали практически в одно время, хотя он и немного старше. Он как раз рассказывал мне, как поживают наши общие знакомые и некоторые детали пути. Пока ты не прервал нас. Краем глаза, девушка видела, как несколько человек смотрят в их сторону. — Раздражаю? — Да. — Ну ты уж постарайся сдержаться, на нас смотрят, — усмехнулся мужчина и на этот раз предложил девушке свою ладонь, которая была принята. Маг сделала шаг навстречу королю и положила руку на мужское плечо. Формат дворцовых праздников, конечно, близок сообществу магов не был, но представление о танцах вполне имелось. Не чужды и магическому сообществу обычные развлечения. Девушка даже была уверена, что у неё опыта в танцах поболее. — Тебе сказали, зачем они здесь? — Артур спросил серьезно, привлекая Мага поближе, увлекая в первом танцевальном движении. — Если ты хочешь мне что-то рассказать, то не нужно. — Я разве это сказал? Я хочу узнать, рассказали ли тебе, зачем они здесь. «Зачем спрашивает? Хочет понять, насколько мы близки с учителем? Или сам не знает ничего и хочет разузнать?» — подумалось ей, но вслух сказала другое. — Я не общалась ни с кем на тему визита. Они только приехали и это нормально, что сегодня не хочется говорить о… — и тут она как-то не смогла слова подобрать, на языке вертелось «о проблемах», но уверенности не было, да и сгущать к чему, — О делах? Со стороны Артура показалось, что она, наоборот, утаивает. Он убрал ладонь с талии Мага, позволил отойти на расстояние вытянутой руки, как того требовало танцевальное движение, изобразил легкий поклон и снова притянул девушку к себе для очередной танцевальной связки. — Знаешь, Билл верно подметил, что в прошлый раз, когда появились маги, меня короновали. А до этого — погибла моя семья. Очередь будто бы чего-то плохого и если ты что-то знаешь, то ты должна мне сказать. — Почему? — девушка не знала деталей, а вопрос сам вырвался после фразы о том, что она что-то должна. — Потому что я тебе доверяю, — просто ответил Артур. Дотанцевали они в тишине, король заметил взглядом Скользкого, продвигающегося к выходу из зала и вспомнил, что он хотел с ним пообщаться. — Ничего, если до места провожать не буду? — вопрос, но на самом деле утверждение, — Спасибо. Пендрагон, пользуясь тем, что рука девушки все еще была в его ладони, оставил вежливый поцелуй на той и довольно скоро нагнал своего друга. — Узнал что-нибудь? — То, что я могу одновременно делать вид, что мне очень интересно и сдерживать зевок, — начал Билл, — Из важного: сами делегаты плохо представляют, зачем они здесь. Я поговорил с пятью, и версий разных пять. Все очень вежливые и направленные на укрепление союза. — Думаю, что в курсе только Мерлин. — И твоя наставница. — Что? Нет, — Артур изумленно возразил. — Сам подумай, она появилась тут раньше всех. — Она не знает. — Ты спросил? — Да. — И что, есть уверенность, что она сказала правду? — вопрос Скользкого говорил о его сомнениях. — Ага. — Спроси меня о чём-нибудь? — Я — мудак? — О, нет, мой король, — Билл продемонстрировал свой скепсис, отвечая максимально саркастично. — Она не похожа на них. — Ты с ними общался от силы час. — Да, но с ней ведь больше. Она… Как я в политике. Неуютно, не моё, неподходящее. — Ты случаем не влюбился? — на этом вопросе Билл внимательно смотрел за реакцией друга. — Что? — Говорю, думаешь членом. — Билл… — Артур, я хочу сказать, что ты прав насчёт себя и политики. Я и Бедивер твоё единственное спасение в этом вопросе. — Так каков план? — Я заметил, что Мерлин ехал рядом с леди Маргреттой и она была самая неразговорчивая сегодня. Думаю, что надо пообщаться с ней ещё, она его вторая рука. Думаю, что союз им и правда нужен. Но не потому что они внезапно это поняли, — начал развивать мысль Билл. — А потому что просто стало опаснее, у них проблема, — подхватил Король. — Именно. Попросят разобраться. — Поможем, — кивок. — Уверен? — Нет, но стоит справиться, если на кону их жизни. Их осталось и правда очень мало. — Маг сказала? — Да. Скользкий поджал губы вместо того, чтобы что-то сказать. Но молчал недолго. Остаток пути по замковому коридору они провели в вялотекущих препираниях насколько сильно молодой Король увлечен девушкой и как это соотносится с тем, можно ли ей доверять.