Steel and Ginger

Троица материализовалась на окраине небольшого городка, судя по всему, покинутому своими обитателями. Вокруг стояла пугающая тишина, как и в той мёртвой пустыне, только еле заметные следы некого тёмного колдовства витали в воздухе, что сильно насторожило Райджина. Возможно, это и стало причиной какого-то запустения. Шендельзар тоже почувствовала неладное. Только Меркуриал была такой же спокойной и равнодушно смотрела на разгромленные улицы. Мрачная душа и воплощение вселенского хаоса, Спектр повидала многое, но её заинтересовало нечто другое, что казалось, хозяйничало где-то неподалёку и даже не пыталось скрыть своего присутствия. — Беспорядок, — практически бесшумно прошелестела она, и растворилась в ночной тени, оставив своих спутников позади. Они чересчур выделялись и могли спугнуть нарушителя. Переглянувшись, духи решили осторожно проследовать за ней. Элементалист убавил своё напряжение до минимума, став совсем неярким. Чем внутри сидящая вторая сущность была не очень довольна и обиженно замолчала, к облегчению Громокега. Следы магии становились отчётливее. Казалось, даже воздух стал зловонным, отчего Райджин едва не чихнул, но вовремя сдержался. Рядом идущая принцесса тоже была недовольна и подозрительно оглядывалась вокруг. «Конечно, у скайрасов же врождённое чутьё на магию, так что она тоже это прекрасно чувствует… — вспомнил Дух Штормов, уловив на себе недовольный взгляд, — Да и такую вонь трудно не заметить». А ещё его насторожило то, что здесь отсутствовали другие источники магии. Как будто её здесь никогда и не существовало. Хотя, волшебство сейчас было делом довольно распространённым. — Не чувствую силы, — прошептала недовольно Шендельзар, — это меня истощает… Трудно без энергии. «Не думал, что настолько…» — промелькнула обеспокоенная мысль у Райджина, заметив то, что принцесса уже с трудом опирается на стену, но упорно продолжает идти дальше. Ей становится всё тяжелее сопротивляться давлению, и, сделав очередной шаг, она спотыкается, но элементалист успевает её схватить за руку и передать немного энергии, чтобы смогла хоть подняться на ноги. В ответ Дух получает недовольный взгляд. — Мне не нужна твоя помощь. И даже не думай делать это снова! — Хочешь окончательно умереть? Поверь, в Андерскейпе весьма неприятно. — Мне всё равно. Да и какое тебе вообще дело? «И правда», — подумал Дух Штормов, ничего не ответив. Разора здесь не было, собственно, делать здесь тоже нечего. Меркуриал снова куда-то пропала, а принцесса решила продолжить этот самоубийственный путь. Пусть сама и решает свои проблемы. Ему не должно быть дела до этой капризной девчонки, впрочем, как и ей до него. Тем более, он видит её в первый раз и больше, возможно, не встретится. Обернувшись искрой, Громокег решил покинуть это место, но краем глаза увидел за спиной Шендельзар сгустившуюся черноту, которая затеняла собой даже ночной мрак. «Меркуриал», — сначала подумал он, но вскоре, элементалист различил у странного существа ярко-алую дыру в животе, а его жадно разинутая пасть и горящие глаза явно свидетельствовали о том, что это была не Спектр. Райджин сразу узнал его. Нетерпеливый Дух захотел броситься в драку, но человек удержал его, к недовольству небожителя. «Я знал, что ты трус и сухарь, но этого Пожирателя нужно срочно отправить домой! А не то, съев её, он станет ещё сильнее!» — Да помолчи ты, и так знаю! — сердито ответил маг. Бросаться на насыщенное Исчадье Тьмы было самоубийством, и поэтому, стоило сделать это весьма осторожно. И быстрее. Тем временем, Шендельзар тоже не собиралась сдаваться и, собрав оставшиеся силы, истошно закричала, отчего Дух слегка зажмурился. Для него, любителя музыки и имевшего хороший слух, этот вопль показался мучением, но демон тоже этого не ожидал и слегка отшатнулся. Уняв головную боль, Райджин, сзади подлетел к Невермору и начал притягивать в статичную воронку. — Не ожидал? — спросил он, после чего метнул концентрированный сгусток энергии, взорвавшийся где-то в черноте туманного тела. — Ozh icha gluth izh sol! — закричал разъярённый Собиратель, вырвавшись из электрической ловушки — Тем более, ты тот, кто мне нужен! Ха! Теневой заряд взорвался под ногами Духа Штормов, едва не выбив его из равновесия. С предыдущего раза он стал намного сильнее, о чём свидетельствовал рой духов, клубившийся перед своим хозяином. Причем, это были души не обычных людей, а наполненные силой, яркие сущности. Теперь всё было понятно. Он охотился на магов. И теперь очередная жертва сама пришла ему в руки. Тем более, такая редкая и практически бессмертная. Исчадье Тьмы усмехнулся, предвкушая скорую добычу. Но этот оказался слишком вертлявым и упрямым. Зачем сопротивляться, если ты и так умрёшь? Демон был уверен в себе и не обращал внимания на светящиеся довольные копии, которые оставлял этот чудак. Пускай развлекается, пока может. Силы физического тела были на исходе, а демону, казалось, было совершенно всё равно на атаки неугомонного духа. Райджин внутри бесновался, всячески оскорбляя своего носителя, и требовал выпустить его наружу, чтобы самому сразиться со смертельным врагом. Энергия кончалась, но Дух Штормов не собирался сдаваться, лихорадочно обдумывая дальнейшие действия. Но в его тело вонзился тёмный сгусток, за тем ещё один, и элементалист остановился. Назад он и не оглядывался, будучи уверенным, что Шендельзар уже давно ушла, покинув это гиблое место. «Тем лучше, — подумал он, — по крайней мере, никто не увидит моего позора». Демон взмахнул чудовищными крыльями, высвобождая души, чем выбил соперника из равновесия, после чего тот еле удержался, опершись на неповрежденную ногу. Чёрная волна наседала, буквально вгрызаясь в тело, одежда была безжалостно порвана, а сил на колдовство просто не хватало. Казалось, Невермор, просто выжег их своей чёрной губительной аурой. «Этого не должно быть! Я должен его остановить», — промелькнула лихорадочная мысль, после чего, Исчадье Тьмы злорадно усмехнулся и ударил костлявой лапой по второй ноге, уронив мага на землю. «Ты слабак! — разочарованно протянул Дух своей второй сущности, — мне даже стыдно с тобой сотрудничать». Громокег лишь слабо улыбнулся к удивлению демона и прошептал лишь одно слово: — Бам! После чего копии разом лопнули, разрывая тело Собирателя в клочья. Это было последним шансом. Но враг чудом остался жив, после чего элементалист понял, что пришёл конец. Он не мог пошевелиться. Тело отказывалось слушаться, впервые отозвавшись тяжестью и болью, которой Громокег не чувствовал после произнесения того заклинания, которое изменило его жизнь. Или уже нежизнь. Неважно. Окончательная смерть подбиралась ближе, но обиднее было то, что и демон уже был на грани. Только бы суметь. Нанести последний удар и тогда можно и умирать спокойно, не думая ни о чём. Истекая тёмной массой, Невермор замахнулся лапой для последнего броска, который прервёт жизнь, а затем поработит древний Дух, став практически непобедимым. Это была победа, нелёгкая, но такая сладкая. Никто не ожидал этого, но таинственный порыв вырвал обессиленного Райджина из лап демона, а в пасть Собирателю влетела увесистая Магическая Стрела. — Игры кончились, демон! Не успев ничего сообразить, Невермор почувствовал стремительный удар клинком, который разорвал его тело, заставив снова погрузиться в преисподнюю. — Нет, Мастер! НЕЕЕЕЕЕТ! Принцесса с трудом укрылась от жадного потока озлобленных душ, которые, словно пчёлы, пытались вгрызться в её тело. Громокег лишь прикрыл глаза, утопая в губительной черноте. Она звала с собой, но древний Дух изо всех сил поддерживал жизнеспособность своего носителя, потому, что если тело умрёт, то Райджин и сам будет затянут во тьму и вряд ли сможет выбраться. Головная боль заставила резко открыть глаза. Они проиграли. Это было видно по множеству трупов павших Часовых и выжженной вокруг земле. Портал вдали ярко сиял зелёным пламенем, впуская через себя орды неведомых существ. Зевса не было рядом. По крайней мере, его ауры не чувствовалось в воздухе, что удручало ещё больше. Почему тогда жив он? И как оказался здесь, вдали от поля боя. Что, вообще, произошло? Тёмная магия и вспышки молний — последнее, что запомнилось перед тем, как утонуть в пожирающей темноте. Только странное существо, впитавшее в себя две разнородные энергии. И то, оно было настроено весьма недружелюбно. Попытавшись привстать, он опёрся на руки, которые оказались широкими меховыми лапами с пятью когтистыми пальцами. Мех кое-где скатался и был залит кровью, халат безжалостно порван, а шляпа потерялась среди творившегося недавно хаоса. «Ужасно», — подумал Райджин, приподнявшись на ноги. Вроде, никого. Но всё же, маг почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Обернувшись, он увидел мелькнувший вдали полупрозрачный силуэт. Ещё и женский. «Чего только не почудится», — удивился элементалист, перед тем, как снова отправиться в путь. Яркая вспышка, похожая на комету, озарила ночное небо, а убиенная сестрой эльфийка вымученно улыбалась, глядя на это. Возможно, эта искусственная звезда поможет сбыться её единственному желанию. По крайней мере, та Шендельзар верила в это… Но ей нужно было спешить. Поэтому девушка спешно скрылась сквозь волны песков. «Поднимайся, тюфяк!» — послышался гневный голос Духа Штормов, которого Громокег, находясь в состоянии полубреда, смог даже увидеть. Даже внешне они были похожи, что объяснялось воспалённой фантазией или баловством стихийной сущности. — А ты говорил, что я плохо выгляжу, — ответил элементалист, приоткрывая глаза, но встретился лишь с недоумённым взглядом принцессы, а где-то в голове послышался задорный смех. «Вот засранец!» — подумал про себя человек, улыбнувшись своей невольной попутчице. — Спасибо, — сказал он ей, на что Шендельзар лишь фыркнула и отвернулась. Она всего лишь предотвратила страшные последствия. Ничего больше. — Теперь можешь идти на все четыре стороны. Мне ты совсем не нужен, — уставшим голосом ответила Дух Мести. Сейчас она хотела лишь одного — чтобы её никто не беспокоил. Было горько осознавать то, что тобой просто воспользовались и бросили навстречу неминуемой гибели. Меркуриал. Она просто исчезла, так же растворилась в ночной тьме, как и появилась. Да и что с неё взять — призрака, ведомого беспорядками и тянущегося к разрушениям. Если бы не этот болтун, так щедро разбрасывающийся энергией… Тогда бы демон спокойно уничтожил обоих, поглотив всю силу Мести и природной стихии. А так, он, получается, даже помог. — Мне совершенно это всё не нравится, — промолвил Райджин, пропустив мимо ушей ворчание Мстительного Духа, — Демонов мог призвать какой-то маг. Чтобы убивать магов? Бессмыслица какая-то. — Кто бы это ни был — он заплатит, — коротко ответила Венга, — никто ещё так меня не ослаблял, отчего и умрёт. — Отлично, теперь мы союзники? — довольно спросил Громокег, протянув принцессе руку. — Не дождёшься! — резко промолвила Шендельзар, — Хотя, ты мне ещё понадобишься. — Вот и договорились. Потом, клянусь, ты меня не увидишь. — Взаимно.

***

Невермор боялся возвращаться в Бездну. Он провалил своё задание, потеряв десяток важных душ. Ничего хорошего демона там не ждёт. Он допустил ошибку, отвлёкшись на мага, вместо того, чтобы добить девчонку. Переоценил свои силы, за что теперь и расплачивается. — Нет, — проскулил Собиратель, опускаясь всё ниже под землю. Люцифер будет крайне недоволен, а Акаша ещё десяток лет будет насмехаться, вспоминая этот промах. Проще тогда уж добровольно уйти в Клоаку. Но нет. Это недостойно его, Великого Ловца Душ и Погибели Смертных и свою участь Невермор примет подобающе. Остальные тоже уже были здесь. Судьбоносец и Королева сами перенеслись в Преисподнюю, собрав необходимое количество Страданий и Боли. Эредар молча стоял поодаль, не смея пока вмешиваться. Низшие были заранее отогнаны. Теперь, демоны были готовы к тому, чего дожидались долгое время. — Так скоро? — спросил дьявол у своего подчинённого. — Я думал, ты принесёшь мне больше. Собиратель покорно склонил голову. Даже он боялся мощи своего Вождя. Но покорно передал жертв Люциферу, на что тот лишь удовлетворённо кивнул головой. — Отлично. Накажу тебя позже, а сейчас, ты нам нужен. Мы долго ждали! И всё случится сейчас! Демоны почтительно отошли от огромного камня, служившего замком для нечто ужасного, чего ещё не видел этот мир. — Азгалор! — прошептали они благоговейно, — Восстань! Ритуал пробуждения планировался долгим и требовал практически всех магических сил участников. Так что эта нежданная свобода, стала настоящим подарком. Только кто это смог сделать? Стереть границу Бездны, развязав ей руки. Вряд ли здешним магам это было под силу. Но неважно. Главное то, что шанс не упущен. И теперь их никто не сможет остановить.

***

Толчок сотряс каменную стену, отрезав двоих путников от очередного хода, что расстроило Разора ещё больше. «Так блуждать можно целую вечность, а потом вылезти где-нибудь в космосе. На осколках разрушенного демонами мира. Отличная перспектива», — промелькнула у него в голове грустная мысль. Неприятно было самому оказаться внутри лабиринта, благо, душ сейчас не было. И правильную дорогу не знал даже он сам. «Проклятый Визаж, вот пусть теперь и разбирается со своими новыми друзьями!» Он не знал, почему прислужник поступил именно так, но другого выбора не было, кроме того, как лично пройти Путь. Взяв за руку свою недавнюю жертву, он отправился в один из коридоров. По крайней мере, там казалось безопаснее. Но не факт, что интуиция Призрака окажется правой, ведь Лабиринт был весьма непредсказуем и жесток.