Леди Клиган

      До самого отъезда в поместье они так и не вернулись к разговору о произошедшем в бане. А в дороге, когда она села в возок, а он — вскочил на Неведомого, уже было не до того.       Их короткое взаимное откровение после разговора с управляющим было каким-то спонтанным, скомканным и ничего не объясняющим. Скорее уж, оно порождало множество новых вопросов. То, как Пес… то есть, Сандор, отводил глаза, как винился перед ней… Как тяжелые, невыносимые мысли искажали его лицо... Она все это видела и старалась понять. Старалась смягчить его боль, сказать, что не злится, нет! Она просто…       А что просто? Девушка и сама не могла понять. Как-то очень уж она спокойно отнеслась к их… приключению.       «Да… Он обещал, что не тронет меня, если я сама не дам на то своего согласия. Но разве я не…» — тут Санса отвернулась к дверце возка, чтобы Элия не заметила, как её госпожа в очередной раз залилась краской. «Разве я сама не дала понять, что согласна?!»       Воспоминания о том, как она льнула к нему, как двигала бедрами, касаясь… касаясь…       Она подумала, что в полумраке возка она должна была уже светиться алым — таким жаром налилось её лицо!       Она никогда не думала о мужчинах в таком ключе. Раньше мысли о замужестве были скорее красивыми мечтами: ухаживания прекрасного рыцаря, преподносящего ей титул королевы любви и красоты на турнирах, осыпающего подарками и цветами. Затем Санса воображала пышную свадьбу. Следом за этой картиной её мысли обычно перескакивали сразу на то, какие у них будут дети, как они их назовут, где они будут жить. А вот о том, как эти самые дети делаются, она никогда всерьез не задумывалась.       Нет, Джейни Пуль, её первейшая подруга и поверенная всех девичьих секретов, частенько подбивала Сансу поговорить… об ЭТОМ. Но чаще всего это сводилось к глупому ребячьему хихиканью и подначкам в адрес друг друга.       Когда же она оказалась пленницей Джоффри, Сансу скорее пугала мысль о том, что, когда он возьмет её в жены, то уже никто и ничто не помешает ему издеваться над ней! Даже лорд Тирион, который мог защитить девицу Старк, ничего не смог бы сделать для Сансы Баратеон, законной жены и игрушки короля.       Всерьез подумать о физической близости с мужчиной она так и не успела. Даже те полтора месяца, что прошли с момента, когда было объявлено о её помолвке с Сандором Клиганом, она больше пугалась россказней Джоффри и шепотков служанок, чем действительно боялась этой близости. Все же она плохо её себе представляла.       И тогда, в бане, она толком даже не осознала происходящее. Все произошло так быстро…       Вот она еще одурманена новыми для неё ощущениями, ничего не соображает и бездумно подаётся навстречу движениям Пса… А вот её пронизывает резкая боль!... Какая-то минута бешеных толчков… и всё.       Её тело сполна ощутило эту боль, а разум — страх! Но эта боль и этот страх не шли ни в какое сравнение с теми болью и страхом, которые причинял Джоффри, придумывая все новые и новые изощренные способы поиздеваться над ней!       По сути, это как сравнить внезапный укол иглой, пусть сколь угодно болезненный, но мгновенный, и долгое прикосновение каленого железа.       Постоянное ожидание удара, а потом публичное унижение, боль — и снова долгое, тягучее ожидание, которое много хуже самой пытки!       То же, что было между ней и… и Сандором… Она тогда попросту испугалась внезапности, неожиданности произошедшего! Полноценным страхом это назвать было трудно. К тому же…       «К тому же ты и сама этого хотела» — в каком-то оцепенении снова подумала Санса. «А потому… потому-то ты и злишься на себя, а не на него! Он не нарушал своего обещания! Ты сама позволила ему… позволила…»       Она все-таки не выдержала и закрыла лицо руками. Реальная жизнь оказалась совсем не такой, какой она представляла себе в девичьих мечтах. Она оказалась куда более грязной, грубой… Но при этом — более пряной и яркой!       Тряхнув головой, она снова, как и много раз до этого, принудила себя переключить мысли на что-то, кроме своих чувств… Которые, чем дальше, тем больше удивляли её.       Отчеты управляющего утомили Сансу сверх меры. Если бы не плотный завтрак до их изучения и бокал вина с пряностями после — она, наверное, и вовсе бы мучилась жестокой мигренью!       Но главную суть она уловила: не слишком почтенный Эгир всеми силами пытался скрыть истинное положение дел во владениях Клиганов, каким бы оно ни было. Они пришли к такому выводу вместе: Санса зачитывала насторожившие её моменты отчетов, а Пес, злобно ругаясь и прихлебывая эль, пояснял, что он думает об этом.       — Я могу ошибаться, — задумчиво проговорила девушка, хмурясь над очередным свитком, — но разве крестьяне могут быть настолько ленивы, чтобы вырастить зерна меньше, чем требуется им для пропитания?       — Не могут, Пташка, — проскрипел со своего места Клиган. — Для крестьянина лень — прямая дорога на тот свет. Потому что, если даже такой лентяй сможет выплатить оброк сюзерену, после этого ему придется подыхать с голоду самому.       — Но бывает и такое, что в неурожае крестьяне не виноваты! — глянула на воина Санса. — Саранча, засуха, дожди и…       — …и банды мародеров, — закончил её мысль Сандор, встретившись с девушкой глазами. Похоже, они подумали об одном и том же.       — И тем не менее управляющий Эгир ни слова не упомянул о каких-то бедствиях, — еще раз просмотрела отчет Санса. — Он ссылается на нерадивость крестьян в основном…       — Ха! Этот выкидыш вшивой суки действительно думает, будто я поверю, что практически десяток деревень и два десятка хуторов на моих землях разом решили бросить работу? Потому что-де «ленивые смерды обнаглели без железной руки хозяина»?! Вот уж ни за что не поверю, что мой хренов братец, — при этой фразе Санса, вздрогнув, заметила нездоровые огоньки в глазах мужа — каждое упоминание Григора вызывало в нем какое-то нехорошее оживление, — забывал напомнить своим сервам, что бывает с теми, кто осмеливается просрочить выплату оброка!       Какое-то время они молчали. Потом Сандор стукнул по столу кулаком и прорычал:       — Мне нужна гвардия! Не куча варваров, умеющих только проламывать черепа, а обученные солдаты! Способные как дать отпор бандам мародеров и дезертиров, так и грамотно собрать оброк или нести службу в замке!       — Возможно, — тихо произнесла Санса, все еще вздрагивая при его вспышках. «Это только испуг» — вспомнила она свои рассуждения. «Это уже не настоящий страх». Сандор Клиган доказал, что от настоящего страха может защитит лучше, чем кто-либо другой. — Возможно, лорд Тирион сможет нам в этом помочь?...              Санса выглянула из окошка возка. Всадник в черной броне и собакоголовом шлеме, верхом на вороном коне, ехал впереди процессии бок о бок с новым капитаном гвардии дома Клиган. Авангард и арьергард составляли горцы двух кланов, то и дело отрядами по десять-двадцать человек патрулирующие лес сзади и спереди отряда. В середине двигался возок Сансы и несколько телег обоза, охраняемые пятью десятками всадников в кольчугах, легких шлемах и желтых плащах с вышитыми на них тремя гончими.       Мастер над оружием тоже был в цветах дома, которому отныне служил. Но легкой броне он предпочел латный доспех, а шлем, в отличие от своего угрюмого сюзерена, предпочитал пока что держать висящим у пояса, подставив золотистые локоны мягкому ветерку. Светло-серые глаза внимательно оглядывали пространство впереди. Авангард авангардом, но терять бдительность Эйгон Хилл не намеревался ни на минуту…       Как он объяснил удивленным лорду и леди Клиган, когда явился к Сандору с готовым отрядом гвардии, лорд Тирион предвидел, что им понадобятся люди в поместье. А потому поспособствовал безболезненному уходу тех солдат, что ехали с ними от Королевской Гавани, со службы Львам, и их переходу в гвардию лорда Хаунд-холла. В обычное время это было бы почти нереально. Еще бы! Большинство владетельных лордов относились к подобным переходам крайне болезненно, чуть ли не приравнивая их к дезертирству!       Но ситуация была исключительная: нужно было срочно восстанавливать закон и порядок на землях Клиганов и других вассалов Ланнистеров! Если бы эти люди остались Алыми гвардейцами, то послать их вслед за четой Клиган, конечно, можно было, но только на время. То есть без их жен, детей и подруг. Что солдатам, уже предвкушавшим воссоединение с семьями, пришлось бы весьма не по вкусу!       К тому же, эту полусотню все равно как минимум ближайший год не собирались никуда перебрасывать. Более того: им полагался отпуск, как ветеранам войны, на место которых ставились свежие рекруты. А потому идея не распускать их по домам, а предложить альтернативную службу, показалась Бесу, как видно, весьма элегантным ходом. Солдаты получали возможность сохранить свой заработок, но при этом не так сильно рисковали головой, как это было в составе действующих войск Ланнистеров. К тому же они, по сути, получали возможность осесть на земле: Санса самолично слышала, как гвардейцы увлеченно обсуждают, что, обжившись, будут потихоньку переправлять сюда свои семьи.       Вокруг тянулись характерные для Запада холмы, покрытые рощами раскидистых дубов и грабов. В окрестностях Ланниспорта и Утеса Кастерли леса были по большей части вырублены, а холмы изрыты шахтами и карьерами, в которых добывалось знаменитое ланнистерское золото. Но чем дальше на юго-восток, тем круче становились склоны и гуще — лесной покров.       Солдаты, ехавшие подле возка, заволновались, начали вытягивать шеи, чтобы разглядеть, что происходит впереди.       — Что случилось? — спросила Санса у ближайшего гвардейца.       — Похоже, миледи, что горцы из передового отряда кого-то поймали, — обернулся к ней солдат. Возок остановился.       — Элия, помоги мне, — попросила девушка, собираясь выйти и посмотреть, что вызвало внезапную остановку. Верные Крагг и Зуура шли вместе с Сансой: один впереди, другая вместе с Элией чуть сзади.       Впереди она увидела группу солдат и горцев, окруживших какой-то грязный комок тряпья. Над ним высилась огромная фигура Клигана, снявшего шлем и озадаченно хмурившего лоб.       При ближайшем рассмотрении комок оказался человеком. Точнее, сразу двумя: чумазой девушкой, прижимавшей к груди хнычущего ребенка. Оба тощие, оба в изодранной грязной одежде, и оба с застывшим ужасом в глазах!       Эйгон с Сандором переминались с ноги на ногу и озадаченно переглядываясь, явно не зная, что делать.       Санса нахмурилась.       — Что вы стоите? — обратилась она к стоящим рядом солдатам. — Накройте её плащом! Не видите разве, она вся дрожит!       — М-миледи? — мгновение гвардейцы недоуменно глядели на неё, после чего ринулись исполнять приказ. Санса мельком глянула на Клигана, уловив его одобрительный взгляд.       Когда один из солдат с плащом в руках приблизился к девушке, та вскрикнула раненным зайцем и прижала ребенка еще теснее к себе, бормоча что-то умоляющее. Гвардеец замер, не зная, что ему делать.       Санса вздохнула и, сделав шаг вперед и взяв у воина плащ, сама накинула его на содрогающиеся плечи девушки. Та замерла и подняла удивленный взгляд.       — Вы… вы… — просипела она.       — Успокойся, — как можно мягче проговорила Санса, тепло улыбаясь. — Тебя никто не тронет, обещаю!       Девушка какое-то время неверяще глядела на неё, её губы дрожали. А потом она не выдержала и разрыдалась, уткнувшись в плечо изумленной леди Клиган...       …То, что поведала Энна — так звали девушку — заставило Сансу сжать зубы, а Пса выругаться.       Они с её маленьким братом жили в деревеньке Водопад, расположенной в одной из горных долин. Из-за войны здешним крестьянам жилось туго: прежний лорд Клиган и так драл со своих подданных три шкуры, а с тех пор, как сир Григор был призван лордом Тайвином на войну, оброк и вовсе стал почти неподъемным!       Но, пускай с трудом, им все-таки удавалось как-то сводить концы с концами. Тем более, что хозяин Хаунд-холла не появлялся в своих владениях довольно долгое время, оставив все дела на кастеляна. С которым всегда можно было договориться.       Но потом пришла весть о гибели сира Григора. А чуть позже вернулся и его отряд...       На этом месте рассказа Пес тряхнул головой.       — Знаю я этот… отряд. Банда ублюдков, натасканных на грабежи и беспредел, — прорычал он. Санса с беспокойством отметила уже знакомые нотки в его голосе. Их появление было явным признаком разгорающейся внутри Сандора ярости. — Так что, девочка, — обратил он взгляд на крестьянку, отчего та испуганно сжалась, — я могу сам закончить твой рассказ. Они решили на какое-то время осесть в этих краях и, пользуясь отсутствием хозяев, пощипать окрестные деревеньки. Держу пари, они это называют сбором оброка или как-то так. И вот теперь добрались до вас.       Девушка несмело кивнула.       — Так, — произнес Клиган, отворачиваясь к лошади и надевая шлем. — Тиметт!       — Да, Полулицый! — откликнулся вождь Обгорелых.       — Вы вместе с капитаном, — кивок в сторону белобрысого бастарда, — выступите дальше на юг и обойдете деревеньку со стороны склона. Хилл! Возьмешь половину солдат. Как я понял, они еще развлекаются в деревне и не ждут нашего прихода. По крайней мере, — сощурился Пес, — я на это надеюсь.       «А ведь Эгир очень спешил выехать вперёд нас!» — внезапно сложила куски головоломки Санса. «Что, если он ехал предупредить своих подельников о том, что по их души явился отряд во главе с новым лордом?»       Мысль была не то чтобы шокирующей, но достаточно обескураживающей.       «Он не только хотел забрать себе освободившиеся земли! Он хотел еще и нажиться за счет вверенного ему хозяйства!»       Внутри девушки мелькнул гнев с толикой злорадства — что-то при взгляде на Сандора подсказывало ей, что жить почтенному Эгиру осталось всего ничего…       А потом она испугалась и устыдилась своего гнева. Раньше она подобного себе не позволяла! Ненависть — да. Джоффри она ненавидела всем сердцем! Но для гнева она была слишком слабой и запуганной.       Но теперь она — полноправная леди этих земель! И осознание того, что какой-то ублюдок с амбициями не по чину разоряет её владения и мучает её подданных, разбудило в душе ранее дремавший огонь!       Санса нахмурилась. В последнее время она начала замечать, что порою испытывает ранее не характерные для неё эмоции.       «Неудивительно. Моя жизнь так круто поменялась за неполные два месяца! Скорее бы уже добраться до Хаунд-холла!» — устало подумала она. Эта долгая и утомительная дорога от Красного замка к её новому дому порядочно затянулась…       Отряд разделился, и бастард Эйгон с Тиметтом скрылись за поворотом дороги. Пес же готовил оставшихся к выдвижению в сторону Водопада.