Леди Клиган

      В кабинете лорда Утеса Кастерли царил полумрак, который не могли до конца разогнать даже ярко пылающий камин и свечи в канделябрах по углам. Кабинет был достаточно просторен, чтобы вместить всех присутствующих, числом семеро.       Бес сидел за столом лорда и потягивал вино, насмешливо сверкая глазами из темноты. У камина, протянув к огню руки, высился могучий седовласый рыцарь в бурой котте — лорд Роланд Крейкхолл. Рядом с ним, обхватив плечи руками, стоял сир Киван Ланнистер, неподвижным взглядом вперившийся в танец языков пламени.       Возле широкого письменного стола, с другой стороны от карлика, расположился старый лорд Дамон Марбранд: обладатель обширной лысины на макушке и длинных, серебристых волос на висках и затылке. Сейчас он казался еще старше, чем был на самом деле — известия из Королевской Гавани, как видно, действительно сильно ударили по нему.       Темнота в дальнем углу шевельнулась, и Пес обратил внимание на сидящую там женщину: Селиссу Бейнфорт. Светлые вьющиеся волосы, ярко-голубые глаза, миниатюрная комплекция — леди Проклятой Цитадели была настоящей красавицей! Как слышал Пес, они с мужем были очень контрастной парой. Квентин Бейнфорт, высокий человек, с длинными иссиня-черными волосами и алебастрово-белой кожей — был воплощением всех внешних черт, свойственных представителям его дома еще со времен правления его предков: Королей-в-Капюшоне.       На леди Селиссе было красивое платье темного цвета, расшитое алым кантом в виде языков огня.       Сам Пес стоял, оперевшись на спинку стула, на котором сидела Санса. Они расположились рядом с лордом Марбрандом и Пташка тихо шептала старику слова утешения и ободрения. Бес только что зачитал письмо от его осведомителей в Королевской Гавани, которые сообщали об аресте сира Аддама Марбранда — сына лорда Дамона. После битвы у Черноводной Аддам был назначен командующим Золотыми плащами. Со смертью лорда Тайвина его, как и многих назначенцев Старого Льва, обвинили в измене и бросили в подземелья Красного замка.       «Карлик не стал говорить старику Марбранду, что троих капитанов Золотых плащей, назначенных еще Бесом, и вовсе прикончили. Все-таки парочка Серсея-Джоффри без контроля со стороны лорда Тайвина или Тириона — это один большой клубок безумия!       Так или иначе, Марбранд не станет нам союзником, пока его наследник не будет вне опасности. Но и не побежит лизать сапоги Джоффри — не та порода».       Он обратил внимание на широкую спину Старого Кабана — лорда Роланда.       «Крейкхоллы… Что там Пташка говорила о них? Говорят, что Кабаны не слишком умны, но зато честны и благородны. Идеальные вассалы, почитающие бесчестьем нарушение любой клятвы. Конечно, Старый Лев ни за что не смог бы заставить их заниматься всякой грязью, вроде той, которой занимался мой гребанный братец! Но уж если им дан понятный и четкий военный приказ — они его выполнят. Кажется, это про них ходит шутка «кабан подслеповат, но по большей части это не его проблемы?»       Его взгляд коснулся остальных присутствующих.       «Киван Ланнистер… этот будет служить законному наследнику Утеса Кастерли, невзирая на лица. В данном случае — Бесу. Джейме принял клятвы Королевского гвардейца и официально не может наследовать титул лорда. Так что тут подвоха тоже трудно ожидать».       Оставалось только леди Бейнфорт. Хитрая и скрытная, как и её зловещий муж. Вот уж точно, муж и жена — одна сатана!       «Но и эта сука полностью под колпаком у карлика: он ссудил ей деньги на выкуп мужа. Я сам видел долговую расписку! А она, хоть и редкостная стерва, но не забудет этого! Если, конечно, истории о том, насколько самая мрачная парочка Запада любит друг друга — правда».       Почему-то мелькнула неуместная мысль, что теперь, когда ей нет нужды взвинчивать цены на камень, Селисса Бейнфорт позволит им с Пташкой закупить материалы для отстройки поместья по дешевке…       Из приглашенных на это тайное собрание отсутствовали только представители дома Престеров. Ворон из Пиршественных Огней принес весть, что лорд Гаррисон не может прибыть в Утес Кастерли, так как занят подготовкой побережья к нападению железнорожденных: с началом войны на Железных островах наблюдалась подозрительная активность, а отдельные банды разбойников то и дело беспокоили прибрежные деревни. Впрочем, он также в обтекаемых выражениях выразил готовность присягнуть новому лорду Утеса Кастерли, «кем бы он ни был».       Ну и, конечно же, на собрание не были приглашены Браксы. По словам Беса, лорду Титосу, нынешнему главе дома, амбиции всегда застилали взор.       «А потому как бы не пришлось усмирять Браксов по примеру Тарбеков и Рейнов» — так он объяснил Клигану, хмуро наливаясь вином.       Пес поморщился. Как так получилось, что они с Птахой стали главными поверенными политики Беса?       Но развить мысль он не успел. Сир Киван нарушил гнетущее молчание:       — Тирион, ты же понимаешь, что, если мы сделаем, как ты говоришь, начнется новая война. Теперь уже — между Ланнистерами!       Все взоры обратились на Беса, задумчиво барабанящего пальцами по столешнице.       — Прошу меня простить, милорды, — заговорил карлик. — Но в данном случае выбор у нас не столь богатый. Первый вариант: война сейчас. Быстрый бросок на Королевскую Гавань, свержение моего гребанного племянничка и чокнутой сестрицы. На трон сажаем... более достойного претендента, а при нем назначаем вменяемых регентов. Примиряемся с Севером и получаем возможность наконец-то подготовиться к надвигающейся зиме. Которая, как известно, близко, — отсалютовал он кубком Пташке. — Второй вариант: мы выжидаем, ничего не предпринимая, позволяя моей сестрице накопить силы, пользуясь содействием её новых союзников — Тиреллов и лорда-протектора Долины. После чего она делает домам Запада предложение, от которого они не смогут отказаться: признать её наследницей Тайвина Ланнистера и отдать ей мою голову. За что она, возможно, не станет вас трогать какое-то время, — Бес сделал длинный глоток вина. — Но главная проблема: неуравновешенная, неумная королева вместе с подлым и жестоким королем — останется. Вы же не думаете, что без моего отца эта парочка действительно сможет нормально править королевством?       Молчание. Каждый из присутствующих задумался о своем. Лишь лорд Марбранд тяжело вздохнул, горбясь еще сильнее.       — Есть, конечно, еще третий вариант, — снова раздался в этой тишине голос Тириона, теперь уже приправленный злым ехидством. — Не ждать, а сразу выполнить все условия моей сестры. Возможно, даже обезглавить меня, не дожидаясь её суда, и отослать голову злобного Беса в Королевскую Гавань. Но это означает, — он снова обвел всех взглядом, — то же, что и во втором варианте: продолжение бесконечной войны с Севером и Штормовыми землями, в то время как, повторюсь, зима близко. Решение за вами, — откинулся он на спинку стула и потянулся за кувшином, намереваясь долить себе вина.       Мгновение все снова молчали. После чего лорд Крейкхолл повернулся к карлику и пробасил:       — Скажу прямо, Бес, — сверкнул он глазами Старый Вепрь. — Более дерьмового лорда Утеса Кастерли, в моем понимании, придумать трудно! Но, — тут лорд Крейкхолл явственно скрипнул зубами, — это всяко лучше взбалмошной бабенки, не знающей своего места! Так что я — за войну!       — Соглашусь с лордом Роландом, — прошелестела, будто призрак, леди Селисса. — Закончить войну одним махом — слишком заманчивая перспектива. Но, — тут она перевела взгляд на Сансу и у Пса засосало под ложечкой, — остается вопрос, кого сажать на Железный трон и... каким образом мы будем замиряться с Молодым Волком.       — Ну, насчет последнего все довольно просто. Леди Санса, — кивнул карлик в сторону Пташки, — вместе с отрядом своего мужа поедет в ставку Короля Севера и предложит тому мир. Пусть Волчонок забирает себе Север и Речные земли. Споры с ним о том, кто более достоин чертова железного стула, в преддверии зимы — не самая лучшая идея! Но и для этого трона у нас заготовлен... кандидат.       Пес и Старый Кабан усмехнулись. Леди Селисса позволила себе слегка приподнять уголки губ. Что касается лорда Дамона, то он лишь еще более скорбно вздохнул. После чего заговорил:       — Прошу меня простить, лорд… лорд Тирион. Но я, по известным причинам, вынужден остаться в стороне от вашей… кампании. Я молю отнестись с пониманием к моему решению…, — старик поднял умоляющий взгляд на карлика. Тот встретил его веселым взглядом. У Пса шевельнулась шерсть на загривке.       — О, лорд Дамон, вам не о чем беспокоиться! Как добрый сюзерен, я не требую от вас невыполнимого. Но, — тут глаза Беса хитро сверкнули, — думаю, очень скоро я смогу помочь вашему горю. И тогда, надеюсь, вы вместе с сыном присоединитесь к нашему предприятию.       — Лорд Тирион, я не… — непонимающе захлопал глазами лорд Марбранд.       — Дождитесь утра, милорд, — насмешливость ушла с лица Беса, сменившись усталостью. — Дождитесь утра и получите ответы на все вопросы. А теперь, господа, — поднял он кубок с вином, — предлагаю выпить за победу. Нашу победу! Слава Западу! Слава королю!       — Слава королю! — воскликнули все, включая Сансу.       Пес лишь усмехнулся. Он не умел, как Птаха, играть во все эти сраные игры. Его дело — война. Что касается остального — она достаточно ясно показала, что вполне способна справиться со всем этим дерьмом.       Но в глубине души его терзала какая-то тревожная мысль. Что-то, не дающее покоя. И ему пришлось приложить известные усилия, чтобы понять, что это за мысль.       «А захочет ли Пташка быть дальше со мной, когда наконец-то воссоединится со своим братцем и матерью? Что, если я для неё сейчас — просто защита в этой банке скорпионов, называемой иначе «Западные земли»? Кто я для неё?»       А потом он вспомнил, как она вцепилась в его руку на вчерашнем приеме и прошептала: «Ты знаешь, а я тебя люблю».       «Тупая псина» — вздохнул он. «Даже если все эти слова, жесты, всё, что произошло между вами — ложь… То чему вообще нахрен можно верить в этом мире?! В Пекло! Тем более», — тут Пес усмехнулся, — «что расторгнуть наш брак можно только убив одного из нас. А если я сдохну — мне и вовсе будет все равно».       Они какое-то время еще обсуждали детали того, как привлечь на свою сторону как можно большее количество лордов Запада и как быстро и безболезненно подавить мятежи тех, кто решит встать на сторону Серсеи, а затем разошлись: завтра предстояло много хлопот.       А когда они оказались в своих покоях и его Пташка, игриво склонив голову набок, впилась в его губы поцелуем и начала расшнуровывать завязки его бриджей, последние сомнения улетучились из головы Пса.       В Пекло войну! В Пекло эти игры! У него есть нечто поважнее всего этого вместе взятого…              Группа всадников показалась из-за поворота дороги. Пес и его сводный отряд, собранный из людей Хилла, солдат Марбранда и Алых гвардейцев Беса, спокойно ждал их на холме над дорогой.       Путники, числом шестеро, были с ног до головы завернуты в грубые плащи с глубокими капюшонами и двигались тряской рысью. Заметив отряд под знаменами Запада, они остановились. Посовещавшись, они медленно двинулись к встречающим.       Один из всадников дал шенкеля коню, вырываясь вперед и срывая с головы капюшон. Под ним открылась шевелюра спутанных длинных волос темного медно-красного оттенка. Ему навстречу выехал старик с залысиной на макушке и пылающим деревом на гербе — лорд Марбранд.       Всадники, смеясь, обнялись. Аддам Марбранд вернулся домой.       Оставшиеся путешественники откидывали капюшоны и вскидывали руки в приветственном жесте. Вторым оказался молодой красивый мужчина с длинными светлыми волосами. Пес знал, что, если смыть с них грязь и дорожную пыль, эти волосы начнут отливать золотом. Перед ними был Джейме Ланнистер, собственной персоной.       Они обменялись с Цареубийцей короткими кивками, как старые знакомые, после чего Пес посмотрел на остальных прибывших.       Третий приехавший сразу показался Клигану странным: комплекция вроде обычная, разве что плечи узковаты, но вот черты лица были какими-то…       «Женскими» — мелькнула догадка. «Ну точно! Баба! Узкобедрая, нескладная, черты лица грубые*, а выражение и вовсе глупое».       Мужеподобная женщина была одета в латы, скрываемые под балахоном, и представилась Бриенной Тарт. Пес нахмурился, встретив её взгляд. Шерсть на загривке зашевелилась, готовая встать дыбом: этот взгляд сквозил негодованием и ненавистью.       «И чем я так провинился перед тобой, красотка?» — криво усмехнулся он своим мыслям.       Трое оставшихся всадников капюшонов не сняли. Пес нахмурился, надеясь, что Цареубийца с Марбрандом вряд ли стали бы путешествовать в компании тех, кому не могли полностью доверять.       — Ну что, Пес, держу пари, мой братец уже соскучился по мне? — задорно вскинул голову Джейме, глядя Сандору прямо в глаза.       «Семерых в Пекло! Чей это взгляд? Где яркие зеленые огоньки легкомысленного придурка-Цареубийцы? Эти глаза могут принадлежать столетнему старику, но никак не ему!»       Ответил же он совсем другое:       — Ждет тебя с распростертыми объятиями в Утесе Кастерли, — буркнул он. После чего указал на оставшихся спутников Джейме: — А это кто с тобой? Еще пара бедолаг, бегущих от сумасбродства твоей гребанной сестрицы?       На лице Цареубийцы промелькнула гримаса боли. Бриенна же сжала зубы и хотела было выпалить что-то резкое, но Ланнистер остановил её взмахом левой руки.       — Я думаю, они и сами представятся тебе, — усмехнулся Джейме, кивая оставшимся своим спутникам.       При виде двух из них Пес только и мог, что воскликнуть:       — Седьмое Пекло!...