Ранения

Артур поднял взгляд на Мордреда, которого била мелкая дрожь, пока его тело жадно впитывало золотой свет. Принц почувствовал, как внутри закипел гнев. Ты! Ты виноват во всём! Ты пытаешь Мерлина, из-за тебя я чувствовал себя так паршиво. Всё это время это была твоя вина. Артур сжал кулаки, но не смог определиться с дальнейшими действиями. Ни на одном занятии по военной тактике ему не объясняли, что делать в подобной ситуации; помимо всего прочего, его самочувствие было настолько плохим, что принц не был уверен, сможет ли он хотя бы встать. Артур взглянул на Мерлина. Судорога, которая несколько минут назад мучила его друга, стала намного слабее, но принц понимал – это плохой знак. Откашлявшись и отметив, что после этого на снегу появились новые красные пятна, принц начал говорить: - Мерлин, пожалуйста, слушай меня. Ты должен это остановить. Я знаю, у тебя есть ещё силы, - прошептал принц, слегка потрясая мага за плечо. Судорога исчезла полностью, и теперь единственное, что указывало на то, что Мерлин был жив, было его слабое и неглубокое дыхание. Снег потревоженный потоками пронизывающего ветра, кружил в хаотичном порядке, изредка попадая Артуру в глаза, но это была далеко не единственная причина, по которой его щёки были мокрыми от дорожек слёз. Разрывающий кашель скрутил тело принца, и его зрение окончательно потеряло фокус. – Мерлин, пожалуйста, - жалобно прошептал Артур. Это нечестно, всё должно было закончиться не так! - Мерлин, ты должен жить. Мы вместе прошли через огонь и воду, и этот чёртов лес точно не должен стать местом, где ты умрёшь! Слышишь меня? Останови всё это, я знаю, ты можешь! – прохрипел Артур, но глаза мага не выражали узнавания или понимания происходящего. Откашлявшись и вытерев слёзы, Артур вновь взглянул на Мерлина, но в этот раз что-то изменилось. Золотой свет в глазах мага начал исчезать. Он пульсировал, будто затухающий огонь, меняя цвет с золотого на голубой. Дыхание Мерлина сбилось, он начал задыхаться. Артур снова закашлялся и на мгновение его зрение снова расфокусировалось. В этот момент он почувствовал что-то тёплое, текущее по его лицу - из носа пошла кровь. – Мерлин, борись. Я знаю, ты можешь, - прошептал принц, борясь с кашлем и постоянно вытирая кровь со своего лица. Но сейчас он не думал о себе. Тело Мерлина трясла мелкая дрожь, и, глядя на своего друга, Артур уже не пытался сдержать слёзы. Ком в горле мешал дышать, в то время как присутствие Мерлина практически не ощущалось. В последний раз откашлявшись кровью, чтобы иметь возможность разговаривать, Артур наклонился к другу и осторожно его встряхнул. Кровь смешивалась со слезами на лице принца, а ледяной ветер моментально это замораживал, но на решение этой проблемы времени не было. – Мерлин, останови это. Я знаю, ты можешь. Ты не можешь тут умереть, в этих лесах. Должна же быть какая-то причина, по которой ты пережил отравление и ту рану, которую тебе нанёс своим мечом мой отец! Наша судьба не может закончиться здесь. Ты слышишь меня? Я же обещал себе больше не переживать. Но глядя на лежащего Мерлина, испытывающего колоссальную боль и подвергающегося пыткам – в прямом смысле слова – Артур просто покачал головой. Он знал, что ему не всё равно. Его друг умирал страшной смертью – и это была его вина. В глубине души Артур понимал, что не пожелал бы такого конца даже своему заклятому врагу. – Мерлин, борись, пожалуйста – прошептал принц. Ты не можешь просто так оставить меня. Это нечестно, неправильно и… Неправильно? Артур вновь поднял взгляд на Мордреда, стоящего перед ним. Тело друида трясла мелкая дрожь, а воздух вокруг кружил и плясал в неестественном движении. Его глаза были полностью чёрные, и казалось, что в нём не осталось ничего от наивного мальчика, каким он был раньше. Это… создание было чем-то иным. Это больше не было человеком, и даже Артур, не обладающий магическими способностями, мог это почувствовать. Артур уставился на это существо с широко открытыми глазами, потому что ничего подобного он не видел и не чувствовал раньше. Можно было физически почувствовать кипящую ненависть и тягу к разрушению, которые излучал этот друид. Казалось, что с каждой золотой звёздочкой, покидающей тело Мерлина, это ощущение становилось всё более и более отчётливым. И именно в этот момент в голове принца последний кусочек паззла встал на своё место. - Ты, больной сукин сын! Это ты делаешь это! Всё это происходит из-за тебя, ты вытягиваешь из Мерлина магию! – вскипел принц, но произнеся последнюю фразу он резко замолк. Ты убиваешь Мерлина. Артур закашлялся, усилием воли пытаясь удержать своё сознание на плаву. Он до дрожи хотел уничтожить это стоящее перед ним существо, но его терзали сомнения. Могло ли это навредить Мерлину? Если Мордред… или кто он там сейчас… умрёт, не произойдёт ли то же самое с Мерлином? Ком в горле принца не давал нормально вдохнуть. Артур был уверен, что больше не может стоять на ногах, потому что его тело начинало сдавать позиции. Вместе с надеждами и физическими силами принца угасал так же ветер, всё это время кружащий вокруг Артура. Тихий стон сорвался с губ принца, когда он повернулся посмотреть на своего друга. Тело Мерлина было неестественно неподвижно, а волшебный свет в его глазах едва был заметен и постоянно сменялся на мутно-голубой. Магические звёздочки практически не имели цвета, и они слишком медленно покидали тело своего хозяина, будто их источник практически исчез. Что на самом деле было полной правдой. Кожа Мерлина цветом практически ничем не отличалась от снега, запутанного в его волосах. Рваные вдохи и выдохи превратились в едва заметное облачко пара, с каждым движением становящееся всё меньше и меньше. Артур, лицо которого было покрыто смесью крови и слёз из последних сил подвинулся ближе к магу и отчаянно зашептал: - М...рлин… Пожалуйста, прошу… Борись… Тело Мерлина замерло. Последняя звездочка зависла в воздухе. Не покидай меня, я не могу тебя потерять. Я не имел в виду всего, что наговорил, правда! Прости меня, Мерлин, умоляю, мне так жаль… Я был слишком напыщенным, слишком глупым и вновь не послушал тебя, хотя ты предупреждал меня обо всех этих вещах. Я глупый, самоуверенный принц, а ты – совершенно другой… И всё это не должно было с тобой произойти. Угасающим сознанием Артур понял, что он снова зашёлся в кашле, что кровь текла уже не только из носа и рта, но и откуда-то ещё. Или это были его слёзы? Хотя сейчас ему было абсолютно всё равно. Всё, чего я хочу – чтобы ты жил. Ненавидь меня, смейся со мной, издевайся надо мной, делай всё, что взбредёт тебе в голову, но Мерлин – просто останься живым… Глаза мага практически полностью вернулись к своему родному, голубому цвету. Артур положил свою ладонь на лоб друга и осторожно повернул его лицо к своему. Глаза Мерлина не были сфокусированы ни на чём, а его взгляд был полностью отрешённым и отсутствующим. Отвратительное воспоминание годичной давности пронзило принца словно молния. Его тело покрылось холодным потом, потому что он не мог даже представить, какого это – пройти через подобное испытание ещё раз. Свет не мог снова покинуть эти голубые глаза. Мерлин не мог этого сделать. А Артур не мог этого позволить. Кто-то вроде Мерлина не мог быть убит таким способом. - Мерлин… Это я, Ар-ртур… - Артур откашлялся, нетерпеливо смахнув капельки крови с лица. Мерлин не шелохнулся. – Пожалуйста… Выслушай меня. Ты… самый нелепый, глупый и неуклюжий слуга, которого я когда-либо встречал. Но… В то же время ты – мой лучший друг. Мой лучший и мой единственный друг. Ты нужен мне… Нужен мне, чтобы… - но Артур не смог продолжить. Очередной приступ боли, тошноты и кашля скрутил его тело и повалил на землю рядом с магом. Ему пришлось на мгновение отвернуться от Мерлина, чтобы откашлять всю кровь, быстро провести дрожащей рукой по лицу, в то время как сломанной он крепко держался за Мерлина, боясь, что тот куда-то исчезнет. Артур… Принц в мгновение ока обернулся к своему другу, сделав это так быстро, что на одно мгновение земля перед ним закружилась. Он узнал этот голос. Его невозможно было услышать, его можно было только ощутить внутри головы. Артур внимательно вгляделся в глаза своего друга и с радостью отметил, что в них затеплились признание и жизнь. – Мерлин! Слава Богам, я… - мгновение на раздумье, – мне надо, чтобы ты позвал своего дракона. Он же может тебе помочь, правда? – произнёс Артур, стараясь звучать как более доброжелательно. В этот момент веки Мерлина начали закрываться. Принц почувствовал, как его облегчение моментально превратилось в ледяной ужас. – Нет, НЕТ! – прошипел принц сквозь плотно сжатые зубы. Артур, мне так жаль… Тихий голос произнёс эту фразу в последний раз, после чего глаза Мерлина стали на мгновение стеклянными, а затем его веки медленно закрылись. "Мерлин?" – в ужасе прошептал принц. Присутствие мага… Практически не ощущалось. НЕТ Пожалуйста, нет! - Мерлин!! – с отчаянием в голосе крикнул Артур, аккуратно встряхивая мага за плечо. Сдерживать слёзы было более невозможно. – Борись! Не сдавайся! Не смей оставлять меня вот так! – кричал Артур, пытаясь звучать будто он отдаёт приказ, но слёзы и паника мешали ему говорить уверенно. Тело Мерлина под его руками было неподвижным и слишком холодным. Ледяной ветер исчез так же быстро, как и появился. Всё вокруг поляны было слишком неподвижно и тихо. Все золотые звёздочки были поглощены абсолютной темнотой Мордреда, а воздух звенел от… пустоты. Казалось, что даже деревья боятся пошевелиться лишний раз и нарушить эту звенящую тишину. Мордред, абсолютно молча, стоял чуть поодаль, пропитанный темнотой и вызывающий всем своим видом животный ужас. При одном взгляде на него было понятно, что это тот самый момент, когда пророчество воплощается в жизнь, и весь мир вокруг замер, в ожидании последнего слова, которое, к слову, до сих пор не было сказано. А затем, последняя звёздочка медленно появилась из места, где у Мерлина находится сердце и очень неспешно начала свой путь по направлению к друиду. В этот же момент самочувствие Артура будто по щелчку пальцев стало… абсолютно нормальным. Исчезла тошнота и мигрень, слишком резко прояснилось зрение, от разрывающего кашля не осталось ни следа, а кровотечение из носа наконец-то остановилось. Голова Мерлина тяжело надавила на руку Артура, и последний неглубокий вдох застыл на губах волшебника. Нет, нет, нет, нет, нет. Это подтверждало одну очень важную догадку – именно магия Мерлина вредила принцу, без ведома самого мага. Теперь у него было абсолютное доказательство этому. И почему он всегда убеждался в чьей-то правоте самым болезненным путём? Злость моментально закипела в венах Артура. Почему он был таким слепым, почему он ничего не заподозрил раньше? Теперь было понятно, что произошло – Мерлин согласился на этот кошмар, потому что Артур в прямом смысле умирал из-за его магии. Глупый, вечно стремящийся всех защитить идиот! Мерлин… Не надо было, нельзя было этого делать, уж точно не из-за того, что я чувствовал себя неважно! Боги, Мерлин, если ты снова решишь умереть у меня на руках, я этого не переживу! Слышишь меня? Поэтому борись! Чувство вины и злости внутри Артура сплелись в одну липкую, ужасную эмоцию – отчаяние. Артур не знал, что делать, когда происходили вещи над которыми он не имел контроля. Смерть – одна из этих вещей. Он мог приказать своим людям сделать практически всё, что угодно, но он не мог приказать им жить. Мордред впитал в себя всю магию Мерлина. Последняя звездочка, двигаясь слишком медленно в густом воздухе была последней частицей Мерлина на этой земле, которая не была поглощена этим существом. Последняя граница между миром живых и мёртвых. И Мордред с нетерпением ждал эту последнюю частицу, предвкушая своё громадное могущество. Артур не отрываясь смотрел на малюсенькую звёздочку, ощущая, что это – всё, что осталось от Мерлина. Она двигалась очень медленно, слишком медленно, будто пыталась бороться и сбежать из лап этой непроглядной, жадной темноты, которой стал друид. Артур глубоко вздохнул. Его тело снова подчинялось его командам. Как он мог остановить происходящее? И принц, за неимением идеи получше, попытался поймать эту звёздочку своими руками. Конечно, это не имело никакого эффекта – магия просто просочилась через его плоть и кровь и продолжила свой путь по направлению к друиду. И в первый раз в своей жизни Артур искренне пожалел, что не обладает никакой магией, что он не был рождён с этим даром. Он злился, потому что даром была наделена Моргана, а не он. Если бы он мог использовать магию всего один раз… Всего лишь один раз. Артур, не останавливаясь, пытался снова и снова поймать или хотя бы остановить эту частичку магии своими руками, но всё было тщетно. Он остановился и с отчаянием начал искать глазами хоть что-то, что может ему помочь. Замёрзшие слёзы и кровь на лице принца начинали неприятно стягивать кожу. Мерлин, пожалуйста, борись. Со мной всё хорошо! Я чувствую себя отлично! Не надо больше продолжать эту дурацкую затею! Артур взглянул на истощённое тело своего друга – ледяная кожа с синеватым оттенком, следы пыток. Он осторожно положил свою ладонь на грудь мага, пытаясь нащупать сердцебиение. Мерлин больше не дышал, но его сердце билось – хотя и было понятно, что это его последние удары. Артур крепко зажмурился и подумал одновременно обо всех существующих и несуществующих силах разом. Не умирай. Пожалуйста. Собрав последние крупицы надежды, Артур наклонился к уху Мерлина и начал быстро шептать: "Мерлин, слушай меня внимательно. Я знаю, что у меня нет магии и что я здесь, в общем-то, бесполезен, поэтому бороться нужно именно тебе. В конце концов, помимо того, что ты маг, ты ещё и повелитель драконов! Ты можешь воззвать к нему, ты можешь заставить его прилететь сюда и помочь. Самое время сделать это, друг мой". Никакого движения. Артур вдохнул, широким и быстрым движением вытер остатки крови со своего лица, и постарался сделать всё, чтобы его голос звучал максимально спокойно и внушительно. – Мерлин, давай же. Позови этого… Кильмерру, или как там зовут этого дракона, - попросил принц, нежно потрясывая мага за плечо. Но Мерлин никак не реагировал на просьбы и уговоры, продолжая неподвижно лежать на замёрзшей земле. Артур поднял взгляд и отметил, что золотая звездочка уже преодолела почти половину пути к Мордреду. Принц посмотрел на друида с настолько осязаемой ненавистью и гневом, что кончики его пальцев начали слегка дрожать. Медленно поднявшись, будто всё вокруг происходило не на самом деле, Артур достал из своих ножен меч и направился к Мордреду. Существо, к которому он приближался уже точно не было человеком. Принц не сомневался ни секунды. Практически сразу перейдя на бег, он крепче сжал рукоять клинка и уже был готов нанести Мордреду смертельный удар, как вдруг друид перевёл свой взгляд на стремительно приближающегося принца, а затем на его меч. Через секунду всё, что осталось в руках Артура вместо его меча, был чёрный пепел, а ещё через мгновение – невероятная волна силы откинула принца в сторону чащи. Мордред в панике обернулся и посмотрел на Мерлина. – НЕТ!!! – взвыло существо нечеловеческим, пугающим голосом. Артур подбежал к Мерлину и успел увидеть, как золотая звёздочка быстро начала возвращаться по направлению к своему магу. Секундное замешательство друида разорвало заклятье. Принц с искренним счастьем в глазах смотрел на частичку магии, возвращающуюся домой. Существо-похожее-на-Мордреда подняло руку, в попытке вернуть эту частичку себе, но Артур не растерялся, взял в руки ближайший камень и со всей силы швырнул его в сторону друида. Мордред, конечно, увидел это, сделал шаг в сторону, и это задержало его буквально на долю секунды – которой хватило на то, чтобы крупица магии вернулась обратно Мерлину. Яростный и полный отчаяния крик Мордреда разорвал тишину – голос, наполненный такой злобой и ядом, что этот звук заставил внутренности принца похолодеть. Но заклинание было прервано.