Волшебное путешествие

       Солнце отметило своим ходом полдень, а они все шли и шли. Прошли часы, как они вошли в ущелье. Пейзаж не меняется, все однотонно – рыжие и серые камни, скалы, что поднимаются над ними высоко-высоко вверх, и давят, давят, своей сплошной массой. Все нервничают. А с недавнего времени под ногами все чаще стали встречаться части доспехов, разбитые щиты и сломанные мечи эльфийских отрядов. Все указывает, что это место стало кровопролитным местом битвы, и эльфам не удалось выйти победителями. Но кто же мог их убить? Вокруг словно камнепад случился.       - "Зил слезь с меня. – Просит Люциус. Полуптица без разговоров соглашается. Почувствовав, как стало легче, конь фыркает. – Идите вперед, только медленно, и ждите моего возвращения. Я вас догоню"       - Что ты намерен сделать? – Напуганная, спрашивает девушка.       - "Разведаю, что там впереди. – Нежно успокаивает ее Люциус. – Я скоро вернусь" Волшебный конь взвился на дыбы, и сорвался в галоп. С его шерсти посыпалась серебряная пыль. Он становится все призрачнее и прозрачнее, пока полностью не растворяется в солнечных лучах.       - Он может становиться невидимым? – С явным восхищением спрашивает сэр Гвенливальд, смотря вслед пропавшему коню.       - Нет. – Угрюмо отвечает Зил. – Только телепортироваться. Рыцарь протянул девушке руку, собираясь затащить ее на спину грифона. Увидев его жест, полуптица шарахнулась в сторону, как от огня.       - Вульд сильный, он выдержит нас обоих. – Предпринял попытку объяснится мужчина.       - Мне не нужны от тебя никакие подачки, человек! – Не выдержала и вспылила Зил. Стараясь взять себя в руки, она резко развернулась, и быстро пошла вперед, не оглядываясь. Орвен спешился, догнал ее и схватил за руку. Развернул к себе.       - Да успокоишься ты уже, наконец, или нет? – С непониманием в голосе спросил мужчина.       - Отпусти меня, человек. – Прошипела выведенная из себя полуптица. В ее зелено-желтых глазах разгорается огонек безумия, который она страшными усилиями пытается удержать в себе.       - Да в чем проблема, объясни же, наконец! - Настойчиво требует Орвен.       - В чем проблема?! В Чем Проблема!? - Не выдерживает Зил. Ее черные когти проходятся по щеке рыцаря, оставляя кровавою борозду. – Проблема в вас! В Людях! В ваших предрассутках, в вашей ненависти ко всему, что хоть как-то отличается от вас! И в этой ненависти вы сжигаете все вокруг, уничтожаете внешний раздражитель, будь он хоть живым мужчиной, хоть чувственной женщиной! Вы уничтожите всю семью, и поиздеваетесь над ребенком – отрежете ему крылья! Да я ненавижу вас, людей, за все – за вашу жестокость, за ваше отношение к моему роду. Я призираю всех вас, я презираю тебя за этот взгляд, полный жалости ко мне!       Не зная, как остановить истерику девушки, рыцарь силой подтягивает ее к себе, заключая в стальные объятья. Так бы они и стояли, если бы не чуткие уши Вульда, уловившего ели слышное движение. Грифон каркнул, и, проскочив мимо удивленных союзников, рванул дальше по дороге. Сэр Гвенливальд и Зил переглянулись. Им не понадобилось слов, что бы скоординировать свои движения, и разом побежать за учуявшим что-то зверем.       Каньон увеличивается в размерах – стены резко расступаются, с одной стороны проходит глубокая расщелина, упасть в которую – верная гибель. Тел вокруг стало в разы больше – не все эльфы, попадаются и скелеты, с явными звериными признаками.       Вульд остановился у одного из свежих тел. Эльфийский воин. Рядом лежит его верный лук – сломанный и с разорванной тетивой. Из уголка губ стекает еще остывшая кровь, а в животе зияет страшная рана.       Внезапно, эльф дернулся. Ветер? Или он еще жив? Спутники, не теряя и мгновения, подскочили к телу, возможно живого эльфа. Рыцарь достал меч, и осторожно приставил к носу пораженного воина. На стали появилась еле заметная испарина. Живой. Сколько же он здесь лежит при смерти? Выносливость эльфов, конечно, воспета в легендах, но этот парень прямо настоящий герой.       - Скорее, надо помочь ему! – Обеспокоенно заявляет сэр Гвенливальд, вытаскивая из седельных сумок бинты.       - Не понадобится. - Лаконично останавливает его Зил, обоими руками хватаясь за каменный шип, причинивший вред воину.       - Ты чего?! – ужаснулся Орвен. - Хочешь, что бы он истек кровью? Не вымещай свою злобу на раненном солдате. – Мужчина кладет ладонь девушке на плече, но она ее сбрасывает.       - Не лезь. – Привычно огрызается она, все же вытягивая шип из пострадавшего. Не тратя ни секунды, столь дорогого теперь времени, она слаживает ладони крест-накрест, на ране несчастного. Кровь окрасила ее руки, но ей сейчас не до этого.       Голубоватая энергия поползла по телу полуптицы, вены на руках вздулись, окрашиваясь в синий, а аура, ее окружающая, затрепетала волосы. Из ладоней вырвались сияющие теплые импульсы, и края раны начали медленно сходиться. Рыцарь удивленно и с долей восхищения наблюдал за происходящим. Новая розовая кожа медленно затягивает разрыв; эльф еле слышно вздохнул. Затуманенные темные глаза приоткрылись.       Сэр Гвенливальд присел на корточки, и щелкнул пальцами перед его лицом.       - Эй, парень! Как себя чувствуешь? Говорить можешь?       - Я его подлечила, но теперь ему нужен покой. – Прошипела Зил.       - Понимаю. – Мигом соглашается рыцарь. – Но если мы не выясним, что здесь случилось, грозим повторить судьбу этих несчастных.       Девушка не ответила, но стало заметно, как она побледнела.       - Г… г… - Неразборчиво захрипел эльф.       - Дай ему воды. – Приказывает Зил. Мужчина спорить не стал, и протянул свой бурдюк раненному эльфу. Воин резко ухватился за длинный носик, прилаживаясь к живительной влаге.       - Благодарю… - после нескольких глотков, наконец, сказал эльф.       - Что здесь произошло? – Вновь задает свой вопрос рыцарь.       - Мы шли к башне магов, по следам другого, так и не вернувшегося отряда. – Хрипя, начал свой рассказ воин. – Мы не ожидали… ведьма приготовилась к нашему приходу… каменный голем преградил нам путь. Нас разбили, командир пал первым.       - Тебе несказанно повезло продержаться до нашего прихода. – Подбодрил его сэр Гвенливальд. – Как Тебя зовут?       - Антар.       - Хорошо. Зил, останься здесь, и присмотри за Антаром. – Приказным тоном сказал Орвен, удобнее перехватывая меч в руках. – Я пойду на разведку.       - Не приказывай мне! – Взвизгнула Зил. – Если ты думаешь, что я здесь останусь…       - Не спорь. Я не собираюсь ввязываться в неприятности. Всего лишь посмотрю. Девушка насупилась, но перечить не стала. Довольный, рыцарь ушел. Со стороны эльфа раздался тихий смешок.       - Что смешного? – Обиженно спросила девушка.       - Спорите, как старые супруги.       - Эй!       Люциус стал на небольшой уступ, прямо над дорогой. Ущелье заканчивается прямо за ним, а впереди простирается громадная пустошь, пересеченная широкой расщелиной. На горизонте виднеется остроконечная башня-шпиль, напоминающая огромный громоотвод. По всей ее плоскости наблюдаются маленькие выбитые окошки; верхушка отвалилась, и камень от времени опалился и почернел. В этой местности явно нередко бывают драконы.       Единственная дорога, ведущая к башне, пролегает через полу обрушенный каменный мост. На постаменте рядом стоит статуя сфинкса. В сердце Люциуса закралось подозрение, что стоит она там не просто так.       Солнце забралось уже достаточно высоко, но времени вернуться к остальным, и дойти досюда, еще хватает. Пора возвращаться. В этот раз он не воспользуется телепортацией - пойдет пешком. Кто знает, какие опасности ожидают их по дороге?

***

      Сэр Гвенливальд, судорожно дыша, замер на месте, прижавшись спиной к сталагмиту, аккуратно выглянул из-за угла. Большой, наверное, метров четыре, каменный голем громко топая, ходит туда-сюда, перекрывая путь вперед. С таким сражаться – самоубийство. Даже хорошо подготовленный тяжеловооруженный отряд долго провозится с такой угрозой, что говорить о компании из волшебного коня, который ускакал далеко вперед, взбалмошной девчонки, и единственного воина. Да еще этот раненный эльф, Антар… можно ли на него рассчитывать? Способен ли он сразится с этой махиной, после такого ранения и полного уничтожения его отряда? Что же делать? Эх, будь с ним копье или лук, рыцарь бы попытался выбить его обсидиановое сердце, и голем бы сам развалился бы. Эх, если бы…       Единственный их возможный способ пробраться на другую сторону – принять бой. Ему всего лишь стоит выбить обсидиановое сердце. В голове рыцаря созрела идея.       Меч, с тихим шелестом вошел в ножны. Мужчина поднял с земли большой булыжник.       - Видимо, я сошел с ума. – Прошептал он. – Общение с этой женщиной до добра не доводит. Орвен размахнулся, и что есть силы запустил камень в воздух. Булыжник со свистом разрезал воздух, и с силой ударился о каменную голову гиганта. Рыцарь спрятался за свой сталагмит. Голем развернулся, и гулко потопал в его сторону. Мужчина начал забираться наверх.       Каменные гиганты, конечно, сильные противники, но они всего лишь куклы, которых чародей наделил основной целью – самостоятельно оценивать ситуацию они не способны. Голем остановился в нескольких шагах, от застывшего в оцепенении рыцаря, на верхушке своего насеста. Потоптавшись на месте, гигант грузно развернулся. Именно этого момента и ждал Орвен. Оттолкнувшись от стены, рыцарь тяжело падает прямо на шею голема. Гигант закрутился, пытаясь сбросить надоедливую мошку с себя и растоптать. Трясясь и еле держась на спине волшебной куклы, рыцарь вынужден признать, что план был провальным с самого начала, но попытаться стоило. Он не может даже удержаться как следует, не то что вытянуть меч, и пронзить сердце, сияющее прямо под ним. Рыцарь прикусил язык, а руки начало сводить судорогой, но он продолжает цепляться за каменные выступы, не собираясь сдаваться. Он должен освободить путь для своих союзников, даже ценой своей жизни.       Над головой каркнул знакомый голос – Вульд, верный друг! Но что он здесь делает? Ведь Орвен строго-настрого приказал оставаться с девушкой и раненным эльфом. Вопрос отпал сам собой, когда со спину грифона соскочил Антар – прямо сверху, сделав изящный пируэт и приземлившись на ноги. Нельзя и сказать, что этот воин всего несколько часов назад был при смерти. В его руках – мощный эльфийский лук из тиса, а на поясе – почти полный колчан стрел. На Вульде осталась Зил. Ее задача - вытянуть Орвена из той ловушки, в которую он сам себя загнал. Грифон начал спускаться, все ближе и ближе приближаясь к замершему голему. Заметив эльфа, каменный гигант поменял свое поведения, начав медленно приближаться к замершему с натянутой тетивой воину. Сейчас он играет роль приманки. Вульд бесстрашно подлетел прямо к задней половине гиганта, и Зил протянула руку.       - Хватайся! – Перекрикивая топот голема, кричит девушка. Дважды повторять не надо. Оторвавшись от каменной шкуры, мужчина ухватился за протянутую руку. От его веса, грифон подался чуть вниз, а Зил, так и вообще чуть не вывалилась из седла, но удержалась. Ей даже почти удалось затащить его на Вульда… почти – гигант спутал им все карты. Легко, словно бы и не он только что еле плелся к поджидающему эльфу, голем развернулся, ухватил отлетающего назад грифона за самый кончик крыла. Зверь страшно закричал, а кости его крыла неприятно защелкали. Не удержавшись, Орвен и Зил упали, прямо под ноги каменного гиганта.       - Берегитесь! – Успел крикнуть им Антар, выпуская в голема стрелу, но та, предсказуемо, ломается о каменную шкуру. Полуптица и мужчина успевают раскатиться в разные стороны, до того, как их раздавит огромная каменная стопа. Минуту, гигант стоит в недоумении - кого выбрать в качестве следующей жертвы. Выбор все же пал на сэра Гвенливальда, так как он самым первым попался на глаза великана. Гигант поднял свою руку, намериваясь ударить, все еще не пришедшего в себя мужчину – во время падения он сильно ударился спиной, и, кажется, повредил позвоночник. Он не успеет вовремя увернуться. Эльф еще раз выстрелил, намереваясь сбить удар, но с каменной шкуры лишь посыпались мелкие камешки. Понимая, что шансов у него нет, сэр Гвенливальд предпочел встретить смерть лицо к лицу. Вот только свидание со смертью отлаживается – с грозны криком, Зил, что так ненавидит людей, кинулась прямо на шею голема. Благодаря птичьим рефлексам и большей физической силе, чем у любого человека, ей удалось прямо усесться на короткую шею каменного гиганта, и надавать ему по голове коротким кинжалом, который она носит на крайний случай. Великан остановился в нерешительности – убить обездвиженного врага, или избавиться от засевшей на нем "птички", что дало время Орвену прийти в себя. Определившись, голем резко вскинул ладонь, словно бы собираясь прибить все еще обезвреженного рыцаря. Девушка ахнула и подалась вперед, с явным намереньем выколоть каменной махине сапфиры-глаза, однако сделала она это неосторожно, и одна нога соскользнула вниз. Голем не побрезговал такой возможностью, и ухватил допустившую ошибку полуптицу, именно за ту самую конечность, что она так неосторожно свесила вниз. Не успевшую опомниться Зил , сильно подбрасывает в воздух, и земля на большой скорости приближается к ней. В попытке остановиться, она выбрасывает руки вперед. Следует болезненный удар, и девушка, вертясь, приземляется, на камни, обдирая на ходу кожу с рук и лица. Но ее невезенье не заканчивается на разодранных кровавых ранах – она летит прямо в пропасть. Черные когти врылись в землю, оставляя борозды, но этого все равно недостаточно – девушку резко разворачивает, и она почти полностью пропадает в пропасти, лишь кончики пальцев уперлись в камни. Но ей не продержаться долго – боль в ладонях мешает, и не дает подтянуться и вылезти на твердую землю. Она начинает соскальзывать.       - На помощь! – Отчаянно взывает девушка, когда сверху осыпается каменная крошка, и одной рукой она срывается. Пальцы на другой начинает скручивать судорога. – Помогите.       - Держу! – Крепкая мужская ладонь в металлической перчатке обхватывает тонкое запястье падающей полуптицы. Наверное, впервые в жизни Зил рада помощи человека. Она даже расслабилась, зная, что в надежных руках… Только вот этого не стоило делать. В ее зелено-желтых глазах отразился страх.       - Сзади! – Выкрикивает девушка. Не растерявшись, Орвен разворачивается, в защитном жесте вскидывает руку. Голем бьет, и слышно, как хрустят разломанные кости. От боли рыцарь скрепит зубами, но продолжает стойко держать напор каменного гиганта.       Эльф, о котором все успели позабыть, заскакивает на каменную глыбу, и сильно ударяет голему ногами в голову, тотчас отпрыгивая обратно на землю. Камни отлетают в разные стороны. Переключив свое внимание на обидчика, великан грузно разворачивается, и тут же получает в грудь мощными копытами. Гигант пошатнулся. Камни на его груди осыпались, обнажая светящееся каменное сердце. Люциус, вовремя подоспевший на помощь друзьям, отскакивает в сторону, и стрела, выпущенная Антаром, со скоростью разрезая воздух, врезается прямо в уязвимое место великана, начисто выбивая его сердце. Без источника энергии, голем замирает, начинает трястись и осыпается каменными валунами. Похоже, это победа.       Переведя дух, сэр Гвенливальд вытягивает все еще висящую над пропастью Зил.       - С…спасибо. – Заикаясь, благодарит его девушка.       - "Могу я узнать, что здесь произошло?" – Грозно спрашивает подошедший Люциус. Рыцарь и полуптица осмотрели поле битвы, отдельное внимание обратив на останки голема, и синхронно пожали плечами.       - "Ладно. – Мгновенно сдался конь. – Передохнем немного, и пойдем дальше" Солнце все ближе подбирается к краю небосвода. Наши герои задержались на стоянке намного дольше, чем предполагалось – Зил подлечила себя, и сейчас занимается лечением сэра Гвенливальда, а Люциус разговорился с Антаром. Они обсудили и поход, и ведьму, и ее обещание спасти королеву Титанию, за корону темной богини.       - "Вы не пойдете с нами, господин Антар?" – спрашивает конь Эльфа, но тот отрицательно мотает головой.       - Это больше не мой поход, Люциус. Моей задачей, и задачей моего отряда было дойти до башни, и отобрать противоядие у ведьмы. Теперь мои друзья мертвы, а миссия провалена. Я должен вернуться в Ню'Варул, и рассказать обо всем королю Оберону.       - "Понимаю. – Соглашается Люциус, наблюдая за Зил и Орвеном, сидящими напротив костра, и о чем-то беседуя. – Странно все это"       - Ты о том, что эта полуптичка не пытается придушить этого рыцаря? – Недопонял эльф. Конь покачал головой.       - "Нет, я предполагал, что все так и будет, но думал, что пройдет гораздо больше времени. Я о другом – эта волшебница, Ариадна… если судить по рассказу Оберона, она из рода целителей и праведников, не может среди таких людей появиться темный маг."       - Думаешь, Оберон обманул? – Люциус задумался, но Антару и этого хватило. – У тебя не должно быть сомнений, друг, я был там, и слышал, что сказала эта ведьма.       - "Не ведьма – маг. Ведьмы, это женщины, управляющие стихийной человеческой магией, а Ариадна не читала заклинаний, что значит, что этот дар врожденный. Да еще и этот дракон…"       - Что гадать, друг мой? Дойдете до башни, там все и узнаете.       - "Да, ты прав. Знаешь, я был весьма удивлен, узнав, что герой эльфов, Антар Солнечный Росток не справился с каким-то големом"       - Все мы не всесильны, Люциус. - Вздохнул эльф. - Голем застал нас врасплох. Это чудо, что я вообще смог продержаться до прихода Зил и сэра Гвенливальда.       - "Чудо ли…" – С сомнением потянул конь.       - Что ты хочешь этим сказать? – Напрягается Эльф.       - "Ничего. Ладно, мы и так здесь задержались, пора в путь. Эй, вы там! Время выдвигаться!" – Обратился Люциус к рыцарю и полуптице.       - Уже пора. – Устало и с грустью говорит девушка. Она потратила слишком много магической силы, на лечение эльфа, рыцаря и себя, и теперь чувствует себя разбитой и усталой. – Прости меня, Орвен, за все те неприятности, что я тебе принесла.       - Успокойся, ничего плохого ты не сделала, мне приятно, что я познакомился с такой многогранной натурой, как ты.       - Спасибо, на добром слове. – В благодарность, Зил проводит кончиками пальцев по четырем царапинам, на щеке рыцаря, оставленные ее же когтями, и те мгновенно заживают. – Идем, не будем заставлять Люциуса ждать.       Напарники подходят к мосту сфинкса. Зил тихо дремлет на шее коня, полностью доверив ему свою душу и тело, в то время как сам Люциус обсуждает будущие планы с рыцарем.       - "Вы должны были дождаться меня" – Покачал головой конь.       - Знаю, не стоило мне идти к голему в одиночку. – Устыдился рыцарь.       - "Нет, ты все сделал правильно. Голема надо было уничтожить, иначе бы он принес еще много горя в эти земли"       - А что планировал ты?       - "Просто перенести всех вас к мосту, кстати, вот и он"       Старый, а скорее даже древний каменный мост, построенный еще во времена магов башни, некогда красивый, выложенный белым мрамором и вытесанным на периллах цветочным узором, теперь руина, грозящая провалиться в пропасть от каждого шага. Целые куски отпали за то время, что мост простоял здесь. На одной из опор гордо восседает статуя сфинкса. Большая, с изящно вытянутым кошачьим телом, и женским лицом, агрессивным и скалящим острые клыки. Статуя успела покрыться щелями и бороздами от ветра и холодного разъедающего дождя. Рыцарь скептически оглядел столь печальную картину, и обратился к Люциусу.       - Сейчас самое время воспользоваться твоим талантом, и перенести нас всех на ту сторону.       - "Не здесь – отказал конь. – Территорию вокруг башни, до моста, окружает невидимый щит, не дающий телепортироваться. Я уже пробовал"       - Ладно. Какая жалость, что Вульд повредил крыло в схватке – Орвен ласково погладил приятеля за ухом. – У Зил не хватило сил его исцелить.       - "Значит, будем идти пешком"       - Хорошо, тогда я пойду первым. – Рыцарь спешился. Первым делом он разбудил Зил. Девушка сонно на него посмотрела. – Мы переходим через мост, будь готова.       Полуптица ничего не ответила, но со спины Люциуса слезла. Орвен, как и обещал, первым стал на мост, потоптался, проверяя прочность. Каменная плитка захрустела, но сама конструкция стоит прочно.       - Все в порядке! Можно идти. – Зовет сэр Гвенливальд своих спутников, но ответом ему служит испуганное ржание вставшего на дыбы Люциуса, и испуганный крик Зил:       - Орвен, осторожно! Внезапно, что-то сильно ударяет его в спину, так, что мужчина не удерживается на ногах, и падает ниц.       - Так-Так-Так, Кто тут у нас? – Спрашивает грубый женский голос. Неведомая сила что есть мочи подкидывает рыцаря, отбрасывая к замершим друзьям. Сфинкс, которая еще до недавнего момента была статуей, ожила. Ловкая и массивная львиная фигура, обрамленная копной черных волос, и уродливое, жесткое женское лицо – пугающе отталкивающее коварное существо, пожирающее путешественников, если они не отгадают ее загадки.       - Что вы замерли с открытыми ртами, путники? Или никогда не видели сфинкса? Я страж этого моста, и если вы хотите перейти его, вы должны пройти мимо меня.       - Чего ты хочешь, монстр? – Направив меч на ожившую статую, спрашивает сэр Гвенливальд.       - Чего я хочу? – Призадумалось чудище. – Я хочу вас всех съесть… Но я готова вам уступить – если вы обыграете меня в одну игру, я пропущу вас через мост.       - Что за игра? – Прячась за Люциуса, уточняет Зил.       - Простая и очень занимательная! – С долей радости и азарта отвечает ей Сфинкс. – Я загадаю вам три загадки, правильный ответ приблизит вас к другой стороне моста, неправильный, и я съем не угадавшего. На каждый ответ отводится тридцать секунд, не успеете дать правильный ответ, и я съедаю одного из вас. На каждую загадку дается три попытки, но за каждый неправильный ответ, я буду съедать одного из вас.       - Ты в любом случае кого-нибудь да съедаешь? – Неуверенно уточняет полуптица.       - Нет, в случае трех правильных ответов вы все попадете на другую сторону моста, и, возможно вам удастся встретиться с той самоуверенной волшебницей, конечно, если пройдете мимо ее дракона.       - О чем ты? - Пытается дознаться сэр Гвенливальд.       - Ни о чем. – Отмахнулась от него Сфинкс. – Так что, будем играть, или мне убить вас прямо сейчас?       - Позволь еще один вопрос. – Попытала счастья полуптица, и Сфинкс ей покровительственно улыбнулась. – Раньше же всегда была одна загадка?       - Одна загадка это так скучно. Путники ее легко отгадывали, потому мне пришлось усложнить правила. Ну, так что, принимаете мой вызов, или нет?       - Демоны с тобой, чудовище, принимаем! – Отвечает за всех Орвен.       - Тогда слушайте внимательно, второй раз повторять не буду. – Клыкасто усмехается Сфинкс, и облизывается, намекая, что будет, если ее попросят повторить загадку.

Оно Холодное и горячее, Оно светлое и темное, Оно каменное и мягкое, Это истинная сущность нашей плоти, Оно красного цвета.

      - Время пошло, ребятки! Какой правильный ответ? – Победоносно выкрикивает Сфинкс.       - "Что делать? Кто нибудь запомнил, какая загадка?" – Благодаря телепатии Люциуса, спрашивает Зил.       - "Что-то там за красное и мягкое, и оно плоть – Подытоживает рыцарь. – Может, мясо?"       - "Она говорила за "Нашу" плоть, значит за свою… до этого она была каменной, может, шкура? – Предполагает полуптица. – А что ты думаешь, Люциус?"       - "Бери глубже, Зил"       - "Глубже? Что может быть глубже? Это надо рассматривать в прямом или переносном смысле? Помоги мне, Люциус!" – Испуганно затрепетала девушка.       - "Успокойся, Зил. Ты знаешь ответ"       - Время вышло! Так что, даете ответ? Или ценой жизни одного из своих приятелей, продлите время? – Задает коварный вопрос Сфинкс.       - Мы даем ответ! - Севшим голосом отвечает ей девушка. – Ответ… ответ – девушка сглотнула, и прошептала, словно в надежде, что чудище не услышит неправильный ответ, и все они останутся живы. – Ответ – сердце.       На лице монстра играет зловещая улыбка, но медленно, словно маска, она перетекает в отвратный оскал, а лицо искажает злоба. С тихим ой, Зил прячется обратно за бок друга.       - Хм… правильно. А ты умнее, чем кажешься, птичка. – Высокомерно говорит им чудище. – Но не расслабляйтесь, впереди еще две загадки:

Это есть у всякой птицы, Только ей не пригодится. И с собой она в полет, Это точно не возьмет. И, скользя по глади вод, Быстро двигаясь вперед, Это точно не утонет, Мигом птицу перегонит.

            Время пошло!       - "А это что может быть? – В панике спрашивает девушка. – Птица какая-то"       - "Зил, ты же на половину птица, ты должна знать, о чем идет речь" – Обращается к ней рыцарь.       - "Откуда? Если ты не заметил, у меня нет крыльев, что бы летать!" – По привычке огрызается она, мгновенно краснея. – Прости"       - "Ничего, я понимаю. Люциус, может ты подскажешь что-то дельное?"       - Если в прошлый раз вы смотрели вглубь, то сейчас обрате внимание на то, что снаружи"       - "Снаружи у птиц перья - внимательно осматривая стоящего рядом Вульда, который, по сути является наполовину птицей. – Перья, клюв, лапы… Но пригодится ли ей это в полете? Может, какие-то семечки? Не будет же птица есть, пока летит"       - "Если бы все было так просто…"       - Время! – Злым роком оповещает всех Сфинкс. – Будите ли отвечать?       - Будем! – Выходит вперед сэр Орвен.       - Отлично, благородный рыцарь. Так что же я загадала? – Хитро муркнуло чудище, прикрывая глаза. Орвен на секунду кинул взгляд на раненое крыло грифона, и в его голове появляется идея.       - Видишь ли, Сфинкс, мы с друзьями довольно долго думали над правильным ответом. Загадка оказалась по настоящему трудной…       - Ближе к делу. – Обрывает его на полуслове монстр.       - Да. В общем, я думаю, что отгадка это – птичья тень.       - И как же ты пришел к такому выводу, умник? – Злобно рыкнула Сфинкс. По ее виду видно, что она разозлена и расстроена.       - Я давно путешествую с Вульдом, и уже изучил его от и до…       - Довольно. – Прерывает его чудовище. – Последняя загадка! Отгадаете, и сможете пройти.

Первую букву ищи в серебре, Но в золоте ее нет. Вторую отыщешь ты в фонаре (Проверим твое чутье). Сходи в игротеку, что за углом, Там третья буква живет. Четвертая прячется в небесах, А пятая в космос зовет. Шестая сияет над головой, в хороший погожий денек. Все буквы собрав, ты узнаешь того, Кто хоть и умен, но жесток.

      Время!       - "Что? Никакого толку! Это шарада! – Мысленно паникует Зил. – Что бы найти отгадку, надо записать ключевые слова и взять первые буквы. Нам этого никогда не сделать, я даже слов не запомнила!"       - "Перечисляем все, что запомнили, быстрее! – Отдает команду Люциус – Небеса - точно были"       - "Н? Был фонарь – "Ф" – Добавляет сэр Гвенливальд. – что бы это могло быть?"       - "Я слышала о какой-то "Игротеке", хотя без понятия, что это такое. – Вставляет свои пять копеек девушка. – Люциус, это бесполезно, даже если мы вычислим все нужные буквы, нам ни за что не хватит времени собрать из них ответ" - "Меньше слов, больше дела. – Остепеняет ее конь. – Космос!"       - "Н, Ф, И, К… что же было еще? – Перечислил рыцарь. – Что-то с золотом? Нет, серебро"       - Время! – Страшным роком звучит голос Сфинкса. – Истекло. Я хочу услышать ответ.       - "Люциус, у нас нет внятного ответа. Нам надо потянуть время!" – Паникует полуптица.       - Ответ! – Ворчит чудище, готовясь к прыжку.       - Эй, сфинкс, мы уже отгадали две загадки! Может, пропустишь нас уже. – Вытягивая из ножен меч, заговаривает зубы Орвен.       - Двоих – пропущу, один – останется. – Облизываясь, проговаривает Сфинкс.       - Чудовище, ты с самого начала планировала убить одного из нас! – Прорычал мужчина, направляя на оскалившегося монстра острее меча.       - Одна загадка – один человек, таковы правила – Пожала плечами сфинкс. – Вы не ответили на последнюю загадку, а занчит…       - "Сфинкс" – Говорит Люциус. Чудище настороженно приподнимает голову в сторону коня.       - Что? – Раздраженно спрашивает она.       - "Ответ – сфинкс" – Поясняет он.       - О, так значит, ты разгадал загадку. – Коварно муркает монстр. – Хорошо, хорошо. Но к твоему несчастью, это тебя не спасает. Умри! – Она злобно кидается на шею Люциуса, отчего конь встает на дыбы, угрожающе перебирая копытами. Сфинкс припадает на лапы, ловко отскакивает в сторону.       - Не находишь это забавным, Люциус? – Говорит в пылу битвы она ему. – Наши предки – львы и единороги, все время сражались за первенство, и теперь мы, не-лев и не-единорог сошлись в битве перед старым мостом. Я сразу возненавидела тебя, когда увидела.       - Люциус! – Крикнула Зил, стоящая на середине моста. Сэр Гвенливальд, не тратя времени понапрасну, схватил Вульда и Зил за загривки, и отправил их на другую сторону. Сам же рыцарь готовится вступить в бой с монстром, но Люциус останавливает его.       - "Идите, Орвен, я справлюсь тут сам! – Говорит ему конь, отмахиваясь от нападающей злобной кошки длинной шеей. Острые когти оставили на его белоснежной шкуре кровоточащие отметины. – Прошу вас, быстрее, отступайте!"       - Хорошо. – Рыцарь отдал сражающемуся союзнику честь, и с разворота, резко припустил вперед по мосту.       Люциус и Сфинкс остались вдвоем. Чудище то и делает, что нападает и пытается заскочить коню на спину, добравшись до шеи, и навсегда окончить путь комолого единорога. Но конь то и дело отскакивает, и изящно гарцуя вокруг, избегает опасных ударов взбесившейся кошки. Временами ему даже удается задеть ее копытом.       - Ну, и что дальше? Все друзья тебя бросили, даже тот благородный рыцарь уже сошел с моста. Время умирать, Люциус, комолый единорог.       - "Здесь ты ошибаешься, Сфинкс. Друзья меня не бросали"       - Довольно разговоров!!! – Злобно рычит чудище, слепо кидаясь на неприятеля. На шерсти коня заплясали искры. Мгновение, и он исчез, а обезумевшая монстрица хватает когтями воздух и серебряную пыль.       - Где ты? Куда пропал? – Сфинкс крутится на месте, ища своего противника, но лишь стук копыт по каменной плитке моста стал ей ответом.       Хоть Люциус и ни может перенести себя на другую сторону моста, он вполне смог телепортироваться на сам мост. Чудище позади быстро раскусило его обман, он уже слышит ее тяжелое дыхание позади. Но он быстрее, и ему гораздо ближе к другой стороне. Орвен знает что делать, Люциус уже рассказал ему свой план, стоит только добраться до друзей.       Сфинкс нагоняет, ей всего лишь осталось сделать решающий рывок. Но он уже чувствует как невидимая завеса проходит сквозь него. Внезапно, что-то происходит. Воздух начинает сгущаться, напоминая туман, или даже кисель. Бежать стало почти невозможно, а видимость упала до нуля. Но чудищу сзади пришлось еще хуже – она буквально врезалась в стену. Раздался злобный и в тоже время горестный крик, и все затихло. Туман рассеялся, и перед Люциусом предстали сидящие на камнях друзья.       - Похоже, кто-то помогает нам. – Констатировал рыцарь, затачивая свой меч.       - Люциус, ты жив! – Радостно бросается Зил на встречу другу. Конь нежно тыкается носом в макушку подруги.       - "Это было трудно, но я справился. – Он смотрит на заходящее солнце, и на окружающую их местность. – Это был трудный день. Остановимся здесь на ночлег, а завтра навестим Ариадну, в ее башне. Она нас уже заждалась"       - Не опасно ли отдыхать рядом с мостом? Уверенна, сфинкс не оставит нас в покое просто так. – С сомнением смотрит Зил на туманный барьер.       - "Не думаю, что щит, отрезающий эту местность от всей земли, пропадет за ночь"       - Отдохнем перед завтрашней вылазкой. - Засовывая меч в ножны, предлагает Орвен. Сил на возражение ни у кого не хватает.