1
Двери корабельного шлюза прошипели о герметизации, а броневая плита, лязгнув следом, намекнула выходящим, что назад дороги нет. Троица героев - Алиса предусмотрительно взяла с собой и вестерианку - направилась по посадочной платформе к таможенному терминалу блукского космопорта. Накануне их фрегат проболтался на орбите Блука больше двух часов по корабельному времени - больно плотный трафик был у этой планеты. Алиса с Пашкой успели не только хорошенько перекусить, но и сыграть пару раз в шахматы на щелбаны. Капитан, как обычно, выиграла. Она не могла не выиграть, просто не имела права, с такой шишкой-то на лбу! Получив разрешение на посадку, первый пилот Витц привёл «Треббию» в космопорт Пилипатлы, одного из крупнейших мегаполисов Блука. В здании космопорта было много серьёзных и преисполненных важности рослых ушанов в красивой форме. На большинстве планет таможенники всегда выглядят очень серьёзными и очень важными, ведь у них непростая работа - не допускать провоза опасных и запрещённых грузов, задерживать подозрительных личностей, и всё в таком духе. Правда, это не всегда помогает, а на таких планетах как Блук - не помогает вовсе. Но что интересно: чем сложнее на конкретной планете ситуация со смаглерством, тем важнее и серьёзнее тамошние таможенные работники, а на планетах вроде Блука таможенники были просто чемпионами Галактики по серьёзности и важности. Красноухая ушанка, с тремя золотыми колечками в каждом из трёх её ушей, сидящая за стойкой терминала, потребовала от Алисы и её спутников заполнить подробнейшие декларации о ввозимом имуществе. Вдобавок, Алисе пришлось заверить допуск для досмотровой группы таможенников, которые хотели проверить трюмы «Треббии» на наличие каких-нибудь бомб или других опасных для их планеты предметов. Вернув таможеннику пластиковые листки с пометками, и пройдя через всевозможные сканеры, наши герои покончили с формальностями, и вышли наружу. На площади у здания космопорта было не протолкнуться в гомонящей на десятках языках толпе инопланетян. Ежедневно на Блук слетались жители со всех известных систем Галактики. Среди всего этого многообразия разумных видов, с самым разным числом конечностей, глаз, ушей, и других органов чувств, с волосами, чешуёй или перьями, в одежде, скафандрах или без - большинство новоприбывших были не в меру любопытными туристами, ищущими новых впечатлений. Другие прилетали сюда ради выгодных сделок или важных контактов. Наконец, хватало и тех, что были совсем не в ладах с законом Галактики и проворачивали здесь свои преступные делишки. - Итак, каковы наши планы? - спросила Стивия, когда троица выбралась из этой толкотни на гигантский проспект, ведущий к центру Пилипатлы. - Ищем моих старых «знакомых», - сказала Алиса, провожая взглядом инопланетянина, похожего на огромную гусеницу, пытающегося влезть на заднее сиденье такси-флаера. - Пиратов? Алиса кивнула. - Дуэт рецидивистов. Один из них с Фэтии, другой - с Крокрыса. Неисправимые мерзавцы. Похоже, что единственная ниточка к ним - Иерси Жёлтый Четырнадцатый. - Уточнив данные на своём микрокомпьютере, встроенном в левый рукав костюма, Алиса сказала: - Этот тип промышляет на окраине старого промышленного района Пилипатлы. Но точного адреса у нас нет. Придётся поспрашивать у местных. Алиса на всякий случай решила проверить, не найдёт ли справочная служба смаглера по его имени, благо справочная в виде голограммы ушана одетого в лапсердак была буквально в двух шагах о них. Но то ли он не был зарегистрирован в системе, то ли был зарегистрирован совсем под другим именем - так или иначе, найти смаглера через поисковые системы ей не удалось. Впрочем, это было ожидаемо. - Возьмём автотакси? - предложил Пашка. За стеклом проносились огни небоскрёбов и улиц Пилипатлы, многоуровневые развязки мостовых петляли и разделялись, то проваливаясь на сотни метров вглубь планеты, то поднимаясь на поверхность, взмывая вверх и исчезая внутри многоэтажных комплексов. В воздухе то и дело мелькали другие летательные аппараты, Пашка с восторгом припал к окну флаера. Время от времени дёргал Алису за рукав, приглашая взглянуть на очередную диковину. Но та особого пиетета перед местными достопримечательностями уже не испытывала, потому как бывала здесь неоднократно. - Ты такая мрачная, - обиженно проговорил Пашка, когда та очередной раз отмахнулась от него. - Я не мрачная, я сосредоточенная. Ты думаешь, можно расслабиться и почувствовать себя обычным туристом? Но там, куда мы летим, туристов как раз не очень-то любят. Особенно - сующих свой нос в чужие дела. - Хм, - только и смог Гераскин проговорить в ответ. И промолчал до конца пути. Автотакси взвилось вверх, разгоняя фонтанчики пыли по потрескавшемуся покрытию мостовой, и растворилось в тёмно-оранжевом небе. Троица наших героев осталась на одном из нижних уровней старого промышленного района, на самой окраине Пилипатлы, в жилом квартале при бывшем металлургическом комбинате. Они пошли по главной улице, заглядывая во все попадающиеся проулки, надеясь найти хоть кого-нибудь, кто был бы достаточно глуп, смел или жаден, чтобы побыть для них экскурсоводом. Однако все встречные доходяги, лишь завидев их, сразу прятались, пользуясь какими-то только им известными проходами среди полуразваленных домов. Наконец, добравшись до пересечения старой мостовой с останками монорельсовой дороги, разобранной местными на металлолом, они наткнулись на стайку жуликов, оживлённо о чём-то болтающих у импровизированного костра, которым служил обрезок бочки из-под корабельного топлива. Эти ушаны даже ушами не повели, когда троица наших героев подошла к ним - такие были самоуверенные. - Эй, ребята! Есть дело! - пощёлкал пальцами Пашка, обращая их внимание на себя. - Ну и чё надо? - с небрежной ленцой поинтересовался толстый ушан свирепого вида в кожаной куртке, с порванным левым ухом, явно их заводила. - Мы ищем одного местного, у нас к нему дело есть, - сказала Алиса. - Да? А может быть ваша компашка из стукачей? Зачем мне подставлять хорошего парня? - Во-первых, лишних кредитов на кармане не бывает, а во-вторых, вам на этого парня всё равно наплевать, - не смутившись, ответила Алиса свирепому ушану. Тот оглушительно заржал, и все остальные разом заржали; заводила резко оборвал смех, и все прекратили смеяться, как по команде. - Две сотни, - осклабился толстяк. - И я стану вашим гидом. - Нет проблем. - Кого ищете? - спросил он, поднимаясь с корточек. - Иерси Жёлтый Четырнадцатый, продавец запчастей. - А, знаю такого! Зачастили что-то к нему в последнее время... Вот пруха у людей! Эй, Бобик! Пошли, проводим их к Иерси, - обратился он к длинному хмурому ушану, с вытянутыми ушами обвешанными кольцами и серьгами. Наши герои в компании аборигенов быстро добрались по лабиринту полуразрушенных и заброшенных зданий до трёхэтажного жилого дома, с разбитым и осыпающимся фасадом, изборождённым отметинами и выбоинами. Несмотря на неказистость внешнего вида здания, было видно, что внутри устроились с комфортом. Большая часть окон и входных дверей была заложена наглухо, а к единственному уцелевшему входу со ступеньками вела аккуратно подметенная дорожка. Над входной дверью кривовато висела вывеска: «Всякая всячина Иерси». Толстяк, получив обещанные деньги, повеселел и посоветовал Алисе со спутниками: - Иерси - парень со странностями, не обращайте на это внимание. У него бзик. Так-то он вполне безобидный, если ему не напоминать о проблемах. - Бзик? - удивился Пашка. - Да. Бают, он больше месяца провёл в аварийном челноке с тремя покойниками. Его последняя вылазка, хотя и принесла ему хорошие бабки, да только ум повредила. Так-то! - Ого! - только и смог сказать Гераскин. Входная дверь оказалась незапертой. Наши герои вошли в вестибюль с тремя дверьми, переделанный сразу и в комнату для посетителей, и в лавку захламлённую ручным оружием, сувенирами и прочей дребеденью. За стойками никого не было. Но за вошедшими наблюдали. Из-под потолка донёсся сиплый голос: - Входите, гости дорогие. Располагайтесь. Журнальчики пока почитайте. Я скоро подойду. Они присели на край очень большого, ну просто огроменного дивана для гостей. Пашка из любопытства взял один из журналов. Вертел его и так, и эдак, озадаченно хмыкал, потом начал посмеиваться. Алисе стало любопытно. - Юмористический журнал? - спросила она. - Даже не знаю, как сказать... По-моему, да. А может, и нет. Вот, сами гляньте. На лице Гераскина появилась кривая ухмылочка. Стивия взяла у него журнал и прочитала название. Полистала его немного. - Это - журнал «для взрослых». Взрослых ушанов и чумарозцев, - сказала она. Гераскин захохотал. - Пашка! - возмущённо воскликнула Алиса. - А мне-то откуда было знать? Я по-блукски не понимаю, - продолжал заливаться тот. - Твоя привычка хвататься за всё подряд, не глядя, до добра не доведёт! Центральная дверь распахнулась, и из неё вышел худенький ушан с большими жёлтыми ушами, изукрашенными нелепыми татуировками в виде изрыгающих пламя космических ракет, звёзд с длинными лучами, верхушек храмов Блукской Божьей Полуматери, и всего прочего в том же духе. - Привет-привет! Ну-с, чего желаете? - весело, но немного наигранно спросил ушан. Пашка не утерпел. - Скажите, а это правда, что вы целый месяц провели на аварийном катере в компании трёх мертвецов? У ушана начался тик - стало подёргиваться правое ухо. Он, глубоко вздохнув, собирался уже что-то ответить, но Алиса опередила его. - Пожалуйста, простите моего помощника, он очень любопытный и очень невоспитанный. Мы здесь по делу. Один наш знакомый во время недавней встречи порекомендовал нам обратиться к вам для приобретения кое-каких запчастей для нашего славного фрегата. Успокоившись, Иерси ответил ей: - Это можно устроить. У меня есть запас самых различных узлов и комплектов апгрейда. Если вам нужно что-то особенное, можно заказать: это обойдётся подороже, но достойное качество я гарантирую. Он подошёл к терминалу. - Может быть, назовёте имя вашего приятеля? Для постоянных клиентов у меня скидки, и для вас я бы смог устроить небольшую скидочку. - Весельчак Ууу, - сказала Алиса. - О-о-о, давненько я не видал Весельчака, - пробормотал ушан, набирая что-то на консоли терминала. - Пару секунд прошу подождать. Так-с. Боковые двери распахнулись, и оттуда выскочила четвёрка мускулистых и вооружённых до зубов ушанов в татуировках и в боевой броне. Они взяли Алису со спутниками на мушку. - Если кто-нибудь из них попытается достать оружие - пристрелите его, - приказал Иерси. - Да, босс! - хором ответили головорезы. - Как невежливо! - возмутилась Алиса. - Так-так, эта жирная сволочь задолжала мне кучу бабок за поставку реакторов. Да ещё прислал своих корешей, чтобы они облапошили или ограбили старину Иерси. Не выйдет! Я хорошо подготовился! - Ушан явно был очень зол, аж кипел от злости. - Кто-то должен возместить мне ущерб. Хотя бы финансовый. Почему бы вам не вернуть долг вашего приятеля? - Мы можем подумать об этом... - сказала Алиса, пожимая плечами. - Это - не предложение! - А сколько он вам задолжал? - поинтересовалась Стивия. Иерси вздохнул, яростно помахал ушами, затем озвучил сумму. - Да откуда у нас такие деньжищи?! - воскликнул Пашка. - Это не мои проблемы, но я привык, чтобы всё было так, как я хочу! Пашка хмыкнул, ухмыльнулся, и спросил нарочито громко: - А когда вы застряли в том челноке с тремя трупами, тоже всё шло по вашему плану?! - Не хочу вспоминать об этом! - правое ухо Иерси опять задёргалось. - А придётся! С тремя мёртвецами, один-одинёшенек, в глубоком космосе. И ни одной живой души на много парсек вокруг. А?! - Это было давно, не хочу вспоминать, - левое ухо задёргалось в такт правому, Иерси как-то резко погрустнел, даже завздыхал. - И вот этот челнок целый месяц болтался в космосе, а на его борту - кто? Правильно! Иерси в компании трёх мертвецов! Та-да-дам! - Я тебя не слышу! - громко сказал Иерси, и закрыл уши руками. Но тут его подвела анатомия. Рук было две, а ушей - три. Так что заткнуть все уши разом он не смог бы при всём своём желании. Пашка продолжал капать ему на мозги. - Каково это было натыкаться в тесном пространстве на покойника? Ты просыпаешься - и видишь мертвеца! Ты идёшь в гальюн - и сталкиваешься там с другим мертвецом. И даже пожрать тебе, Иерси, спокойно не дадут - кто это там так нагло пихает тебя в спину, когда открываешь тюбик с завтраком. Ах, да - это покойник номер три! - Всё совсем не так было! - в отчаянии возопил Иерси. Но Гераскин только накручивал темп и не забывал о выразительности. Минувшей весной на Всеевропейском поэтическом фестивале он занял почётное четвёртое место с поэмой собственного сочинения, написанной за день накануне фестиваля. С его первой поэмой! Так что на мозги капать он умел. Результат не заставил себя долго ждать. Ушан, трясясь как осиновый лист, вдруг пропищал скороговоркой: - Я не хотел! Кто мог знать, что так получится? Да, я убил и съел их. Но я просто хотел кушать. Не я их, так кто-нибудь из них скушал бы остальных. И меня тоже! А шкелеты выкинуть было нельзя - воздуха было мало, люк был неисправен, и утилизатор не работал. Я не виноват! Оно само получилось! Они были моими корешами! Я не хотел! Мне пришлось! - Опаньки! - удивился Пашка. - Хм, ага... Это даже как-то неожиданно... Иерси, пуская слюни и жалобно пища: «Я не виноват, просто кушать хотелось!», рухнул на пол без чувств. Головорезы тем временем оставались пассивными наблюдателями всего этого, не вмешиваясь в происходящее. Ни Алиса, ни её друзья за оружие не хватались, так что ушаны ждали новых приказов своего босса. Но когда Иерси впал в кататонию, даже им стало понятно, что просто так стоять и ждать непонятно чего - бессмысленно. Первый ушан сказал: - Похоже, боссу пришёл конец. Кукушка слетела окончательно. Второй ушан ответил: - Похоже на то. Плохо. Он нам премию так и не выплатил. Третий ушан предложил: - Может, «скорую помощь» вызовем? Он же наш босс. Четвёртый ушан сказал: - «Скорая» сюда не прилетит. Последний раз вызванную кем-то «скорую» мы взорвали. Забыл? Второй ушан согласился: - Не прилетит. Но согласитесь, это было весело? Первый ушан заявил: - Я знаю что делать. У Иерси есть ключ от сейфа на втором этаже. Там деньги лежат. Третий ушан подтвердил: - Там чёртова куча кредитов. Нам всем хватит. А боссу они уже не нужны. Четвёртый ушан сказал: - Только сперва надо убрать свидетелей. Тут Алиса заметила краем глаза, как одна из дверей чуточку отошла в сторону. Прогремели выстрелы парализатора. Четвёртый и третий головорезы тут же свалились без сознания. А двух других открывших ответный огонь по дверям, не мешкая, усыпила Стивия. Их спасителем оказался молодой альдебаранец, отдалённо похожий на помесь тощего человека, саранчи и варана, с коленями навыворот, и в кепочке фирмы по доставке горячих пирожков. Это был агент ИнтерГПола по имени Хамс Зерхаггер. - Да вы о чём вообще думали?! - возмутился агент, снимая с себя забавную радужную кепочку с пропеллером и нацепляя боевой визор. - Я битых три месяца веду слежку за этим негодяем. Я только-только нарыл достаточно доказательств его злодеяний, чтобы взять его в соответствии с буквой закона. И тут появляетесь вы, и рушите мне все планы! - Альдебаранец? Три месяца? Здесь, в Пилипатле? - недоверчиво прищурилась Алиса. - Ну, хорошо, хорошо... Хорошо! - агент примирительно поднял костистые руки. - Три дня... Эй! Три дня тут просидеть в засаде - это ведь тоже немало. Разве нет? Алиса и её спутники согласились, что провести три дня в засаде - это и вправду немало. - Ладно, всё равно уже ничего не поделать, - примирительно сказала Стивия. - Давайте хотя бы выясним у этого смаглера то, ради чего мы сюда пришли. Однако Иерси всё так же пускал слюни и витал где-то в облаках, потеряв рассудок из-за окончательного осознания кошмарности давно им содеянного. Пашка пощёлкал пальцами перед его лицом. - Иерси?! Пора вставать! Давай, Иерси! Весельчак Ууу! Помнишь такого?! Весельчак Ууу?! - Подожди, Пашка! Не видишь, у него шок, - одёрнула помощника капитан. - Если бы не этот шок, капец пришёл бы Стивии, - ответил Пашка, выпрямляясь. - А почему только мне капец? - удивлённо спросила у него вестерианка. - Потому что «паровой каток», - коротко ответил тот. - «Паровой» что?! Алиса быстро угомонила обоих: - Так! Не отвлекаемся! Мы здесь до самого вечера проторчим, если будем у этого чокнутого подсолнуха выяснять, где Весельчак и его подельник. Давайте обыщем самого Иерси и его магазин. Наверняка что-нибудь найдётся. - Дело говорите, - поддержал её альдебаранец. Они тщательно обыскали смаглера и нашли у него в жилетке несколько электронных ключей от сейфов и комодов. Поднявшись на второй этаж, и пройдя в жилые помещения, начали обыск. Пашка мимоходом сунул нос в спальню. - Хм, а зачем ему здесь столько наручников? С шипами? Он ведь не полицейский. И плётки зачем-то здесь. Он что, увлекался конным спортом? И... - Не отвлекайся, лучше проверь вон тот ящик, - строго сказала ему Алиса. После продолжительных поисков агент обнаружил в одном из комодов детскую записную книжку, с розовыми пони на обложке. В книжке нашлось немного информации о контактах с другими бандитами, а также о должниках смаглера. Но самое главное - это упоминание о месте, где Иерси встречался с Весельчаком Ууу. Старый пират, осторожничая, назначал встречи в ночном клубе «Пьяный подрыв», выбирая в качестве свидетеля сделки одного из тамошних завсегдатаев, уроженца планеты Линея. - Это уже кое-что, - одобрительно сказала Алиса. Они спустились в вестибюль. Иерси, как ни в чём не бывало, продолжал пускать пузыри. - Вы, наверное, останетесь здесь, дожидаться полиции? - спросила Алиса у альдебаранца. Тот только пожал плечами. - Всё, что можно было, мы уже выяснили. Что делать дальше - я не знаю. Наверное, отчёт для начальства отправлюсь писать. - Если хотите, идёмте с нами? - предложила Алиса. - Вы в этом городе ориентируетесь лучше нас. Знаете кто, что, где и когда. А отчёт напишете, когда всё закончится. - Но кто-то должен присмотреть за этим местом, пока не прибудет полиция. А то растащат все улики во мгновение ока. Здесь ушлый народец. - Давайте я останусь и подожду полицейских, а вы идите, - вызвалась Стивия. - Потом я вернусь на «Треббию» и буду ждать вас там, капитан. Так они и поступили.2
До ночного клуба Алиса, Пашка и Хамс быстро добрались на флаере арендованном агентом. - Самое омерзительное местечко на Блуке. Настоящий притон, заполненный смаглерами, наёмниками, наркодилерами, сутенёрами, испорченной молодёжью и престарелыми писателями романтической прозы, - так ответил агент на вопрос капитана о том, что представляет собой ночной клуб «Пьяный подрыв». - Вы бывали там лично? - Ни разу! Я агент ИнтерГПола. Что мне там делать, среди всех этих негодяев? - Иногда имеет смысл взглянуть на всё своими глазами, - сказала Алиса. - Чтобы понять, с чем или с кем действительно имеешь дело. - Возможно это так. Но без компании туда соваться мне было как-то некомфортно, - признался Хамс. Они выбрались из флаера, припаркованного в закоулке в квартале от цели. Даже отсюда была хорошо слышна ритмичная музыка, а во время проигрывания особенно тяжёлых композиций по лужам на разбитой мостовой разбегались волны. У Алисы некстати случился приступ головной боли. Она остановилась, растирая виски, и пробормотала: - Вроде бы повторно меня ни обо что не стучало. А башка гудит пуще прежнего. - Мне кажется или шишка на лбу у тебя постепенно проходит? - спросил Пашка. - Так и должно быть. Что же, мне вечно ходить с этим украшением? Выйдя на главную улицу, они обнаружили, что часть пешеходов двигаются по ней в ту же сторону что и они, а другая часть - в обратную. Первые были весёлыми, а вторые - не очень. - Фэйсконтроль не прошли, - подумал вслух Пашка. - «Фэйс» что? - прищурилась Алиса. - Фэйсконтроль. Не понравились они чем-то охране. - А ты откуда об этом знаешь? - с подозрением в голосе спросила Алиса. - Читал в космонете, - быстро ответил Гераскин. Ночной клуб находился в главном корпусе бывшего спиртзавода. Довольно символично, если вспомнить что именно происходило в этих стенах и до, и после того, как всё оборудование вывезли, продав его на металлолом, либо перепродав другим воротилам. В это здание вдохнули новую жизнь, наполнив его барами, танцплощадками, сценой для выступлений, закрытыми зонами для самых лучших клиентов, техническими и жилыми помещениями, при этом не только сохранив изначальный дух порока, но и многократно приумножив его. У входа стояла пара охранников: невысокий чумарозец - невысокий, насколько это вообще возможно для помеси слона, гориллы, паука и осьминога, - и темнокожий вестерианец. У вестерианца челюсть отвисла, когда троица наших героев подошла к нему. Придя в себя, он произнёс: - Детям сюда вход строго воспрещён. Строго-настрого! Алиса ничуть не смутилась. - Какие дети? Ты о чём, приятель? Мы - не дети. - Да?! А кто вы?! - фыркнул чумарозец. - Колеидяне. Неужто не слышали про нашу планету? - не растерялась Алиса. - Мы только похожи на детей землян и вестерианцев. Но на самом деле - мы взрослые, только вот размером не вышли. - Планета у нас небольшая, ресурсов мало. Еды, воды, воздуха, даже свободного места не хватает, вот и приходится ограничивать себя в размере, - поддержал её Пашка. Охранники обменялись скептическими взглядами. Наконец, чумарозец кивнул. - Да, слышал я что-то такое... А у вас на Колеиде много народу без работы страдает? - обратился он к Алисе. - У нас здесь найдется, чем заняться мелкоте вроде вас - клиентов со странностями в Галактике хватает. - Ну, у нас бедная аграрная планета. Всё возможно... - неловко кашлянув, ответила она. Врать ведь нехорошо. Во-первых, Колеида была нормального размера, и с ресурсами у неё всё было в порядке. А во-вторых, программа переоснащения колеидянского космофлота за последний год била все галактические рекорды, так что для любого преступника попытка посетить Колеиду гарантированно привела бы к скоропостижной аннигиляции. - Ладно, можете проходить, - добродушно согласился охранник. - Так, приятель, ну а тебе-то что здесь надо? - остановил он Зерхаггера. - Развлечься, разумеется, - пожал плечами тот. - Но ты же гермафродит! - Гермафродит, - согласился агент. - Но обета трезвенности не давал. - Кхм, извиняюсь. Ладно, можешь проходить. У нас тут бухло и шмаль на любой вкус. Троица наших героев вошла вовнутрь. От оглушающей музыки у Алисы позакладывало уши, от скачущих лазерных лучей ослепило глаза, а от едких дымов всяческих дурманов стало першить в горле, и закружилась голова. Она как можно скорее достала из кармана фильтры для ноздрей, и воткнула их себе в нос, а на глаза надвинула затемняющиеся очки-визоры. Пашка сделал то же самое. Альдебаранцу же, как это ни странно, вредные условия среды ничуть не мешали. - Привыкшие мы, - пояснил агент, уловив взгляды землян. - Вот увидела бы меня сейчас моя мама - куда я попал... - пробормотал Пашка. - Мы здесь не для развлечения, а по делу, - очень строго сказала Алиса. - Давайте не будем выделяться. - Найдём свободный столик, - предложил Хамс. Сказать было легче, чем сделать. Всё же кое-как пробившись через толпу, беснующуюся под громкую какофонию, к столикам на краю главного зала, они нашли свободное место. Тут же к ним подкатил робоофициант в нелепом розовом фраке. - Что будете заказывать? Прежде чем Алиса и Пашка сообразили что ответить, агент потребовал: - Три «ледяных кометы Экспло», двойной крепости. - А мы здесь не отравимся? Потому что лично я этанол и прочие спирты очень плохо усваиваю, - прошептала ему Алиса. - Можно сказать, не усваиваю вовсе. Как и Павел. - Всё в порядке. Доверьтесь мне, я знаю что делаю. Официант укатил за заказанным. Вернулся он на удивление быстро, таща на своём подносе три запотевших бокала, заполненных подозрительной вязковатой оранжево-белой жидкостью. Пашка с Алисой уставились на свои бокалы, не решаясь дегустировать содержимое. Альдебаранец же спокойно пригубил свой, и стал потягивать напиток. - Пейте без опаски, - сказал он. - Вреда не будет. Пашка, осторожно принюхался к своему бокалу. Глаза его расширились от удивления. Алиса, хлебнув оранжево-белую жидкость, заявила: - Это ведь фруктовый кефир. Ещё и жутко холодный. Кхм, так и горло застудить недолго. Агент усмехнулся. - Так оно и есть. Не все ведь пьянеют от этанола, как земляне. Хватает и таких, что одурманиваются от молочной или лимонной кислот. Нам, альдебаранцам, хватит и обычного кефира, чтобы нажраться в хлам. - Заметив пристальный взгляд Алисы, он тут же добавил утвердительно: - Но со мной этого не случится. В мой организм внедрены микрокомпьютер и капсула с универсальным противоядием, а псиобработка позволяет сопротивляться действию любой химии очень долго, - объяснил он. Опустошив бокалы с кефиром, Пашка с Алисой решили повторить, на этот раз, заказав «ледяной астероид Бипло», а Зерхаггер, трезвый как стёклышко, несмотря на солидную дозу выпитого кефира, отправился на разведку. - Попробую выяснить, где находится линеанец, которого мы ищем, - сообщил им агент, поднимаясь из-за столика. Принесли их заказ. Допивая ягодный кефир, Алису заметила, как через танцующую под галатехно толпу инопланетян, словно ледокол среди обломков льда в бушующем океане, величаво пробивался очень толстый и высокий чумарозец, едва не доставая макушкой слоновьей головы потолка зала. Двигался он явно в сторону закрытой для посторонних зоны, и вскоре столкнулся у затворенных дверей нос к носу с несколькими охранниками, среди которых был ещё один чумарозец, но куда как меньших габаритов. После короткой перепалки со своим сородичем, «ледокол», гневно потрясая длинными щупальцами, отправился обратно. Охранники, сопровождающие здоровяка, опасливо держались позади. Проходя мимо столика наших героев, чумарозец ненароком зацепил его щупальцем. Недопитый кефир из упавшего пашкиного бокала плеснул на стол. - Эй, осторожнее! - воскликнул Гераскин. - Не надо так махать своими щупальцами! Люди же кругом. Чумарозец, остановившись, смерил его презрительным взглядом шести красных глаз. Два других глаза, извернувшись на выростах, поглядывали на охранников. - Тебе что-то нужно, малявка?! - грозно прорычал инопланетянин. - Да! Держи свои конечности при себе! - не сробел Гераскин. - Невежливо мешать другим отдыхать. - Если у вас не задался день, это ведь не причина портить его нам? Верно? - вмешалась Алиса. Умиротворяющий тон, видимо, подействовал на этого здоровяка. Чумарозец зло фыркнул, покачал могучей головой, и, бурча что-то себе под хобот, зашагал к выходу. Окрестные столики так и подпрыгивали с каждым его шагом. На лице Гераскина было видно явное облегчение. Альдебаранец отсутствовал довольно долгое время. Пашка начал скучать. - Пошли потанцуем? - предложил он, вставая из-за столика. - Неохота. Ты же знаешь - я толком не умею танцевать. - Если мы будем только сидеть - привлечём ненужное внимание. - Ты это специально выдумал, да? - с ухмылкой поинтересовалась Алиса. Гераскин вместо ответа схватил её за руку и утащил за собой на танцпол. - Что тут уметь? Просто делаем вид, что нам весело, - весело сказал он. Прошло около часа. Алиса успела потанцевать, отвадить от Пашки пару полуобнажённых ушанских танцовщиц, сама отбилась от пьяного вестерианца с дикой улыбкой и шаловливыми руками. Ей уже так надоело то сидеть, то отплясывать, дожидаясь возвращения агента, что она собиралась пойти поискать альдебаранца, когда тот всё-таки вернулся с новостями. - Короче, здесь всё запутанно и непросто, - сказал Хамс, усаживаясь и переводя дух. - Линеанец которого мы ищем - хороший знакомый владельца заведения. Но он уже давно не появляется здесь. А хозяин клуба нынче гостей не принимает. - Агент озадаченно почесал затылок, издавая при этом отвратительный скрежет. - Поговаривают, что его конкуренты из клуба «Алая лилия», расположенного в соседнем районе Пилипатлы, заимели на него зуб. Так что он не станет сейчас встречаться с кем попало. - Это мы-то - кто попало? - возмутился Пашка. - Для него - да, - хмурясь, сказала Алиса. Она рассказала агенту о том, чему они с Гераскиным были свидетелями чуть ранее. - Восемь красных глаз, фиолетовые полосы на хоботе, аккуратно подстриженная светло-зелёная щетина на морде и загривке, множество шрамов, - описала она чумарозца. - И он очень велик, ну просто огромен. Я за всю свою жизнь видела только ещё одного такого же. Но тот археолог и интеллигент, а у этого такой вид, будто бы он живёт исключительно преступным ремеслом, а не подрабатывает сбытом антиквариата. - Кажется, я догадываюсь, кто это может быть, - задумчиво сказал Хамс. - Этот чумарозец - если это действительно тот о ком я думаю, - владелец частной охранной фирмы и фактически её единственный работник. Очень подозрительный тип. Но его видимая деятельность является легальной. Он даже имеет почётную грамоту от правительства Блука, как самый успешный мелкий предприниматель Пилипатлы в сфере охранного бизнеса. Рагазуп Неукротимый. Он же Точка Восем Тэ. - Это его масса в стандартных тоннах? - догадалась Алиса. - Да. - Может быть, удастся разузнать что-нибудь у него? - подумала вслух Алиса. - Мне не по нутру эта идея, но, похоже, что это единственная возможность, - нехотя согласился агент. Они расплатились и направились к выходу из клуба. Выйдя на улицу, Алиса какое-то время отчаянно моргала, пытаясь хоть что-нибудь различить в глухой темноте на фоне цветных пятен застилающих взор, оставшихся от лазерно-дымового шоу, сквозь которое они выбирались. Пашка начал чихать. Чихал долго и яростно, чертыхаясь при этом. - От свежего воздуха, - успокоившись, пояснил он. Флаер, припаркованный альдебаранцем в проулке, никому не понадобился. Или его не нашли. Так или иначе, наши герои преспокойно взлетели на нём и направились по адресу конторы Рагазупа. Контора Рагазупа находилась на сто двенадцатом этаже одного из старых небоскрёбов недалеко от космопорта. Зерхаггер припарковал флаер на краю посадочной площадки, вклинившись в свободное местечко, и слегка задев одну из соседних машин при этом. - Чтоб тебя! - выругался агент, когда заистерила сигнализация соседнего флаера. Впрочем, она почти сразу отрубилась. Видно хозяину было совсем не до машины. Троица наших героев по гравилифту поднялась на сто двенадцатый этаж. Выпорхнув из колодца лифта на парадную площадку, среди нескольких дверей с табличками перекупщиков, рекламных агентов, адвокатов, частных сыщиков, они нашли двустворчатую дверь, отделанную старой медью. Перед дверью горела красная голограмма: «Рагазуп Неукротимый и Ко. Частное охранное предприятие». Дверь была заперта. - Я сама с ним поговорю. С чумарозцами мне нетрудно находить общий язык, - сказала Алиса. Она ткнула пальцем в кнопку дверного звонка. Изнутри не отозвались, но капитан всё продолжала звонить, пока наконец из динамика у двери не донесся рык. - Что непонятно? Если не отзываются - значит, никого нет дома! - На автоответчик не похоже. На голос робосекретаря - тоже, - сказал Пашка. - Какого зябрика вам здесь надо?! - голос Рагазупа был очень недовольным. Алиса очень вежливо обратилась к чумарозцу по интеркому: - Мы по делу. Уделите нам, пожалуйста, пять минут вашего времени. Мы поговорим и уйдём, если не найдём общего языка. В интеркоме послышался шум похожий на завывание ураганного ветра - чумарозец вздохнул. - Заходите. В со вкусом обставленном офисе, удивительно для чумарозца был полный порядок с мебелью. Рагазуп сидел за необъятным рабочим столом, уставленным компьютерной техникой. Стена за его спиной была вся увешана оружием. Алиса, не тратя времени зря, перешла к делу. - Мы хотели бы встретиться с владельцем «Пьяного подрыва». Но нам известно, что сейчас он избегает общения с посторонними, так что без грубой силы нам к нему не пробиться, а это не самый лучший вариант. Может быть, вы сможете нам помочь? - Я не имею с ним ничего общего! - заявил чумарозец. - А зачем же вы хотели с ним встретиться? - спросила Алиса. - Это моё личное дело. Алиса подумала и предложила: - Может быть, если мы объединим усилия, то у нас получится нанести ему визит... Чумарозец захохотал так, что стены задрожали. - До чего мелочь наглая пошла! Взяли подряд и обломались. А теперь ищут кого-то, кто бы им работу облегчил даром. - Мы не преступники! - обиделся Пашка. - Да, конечно, - хмыкнул Рагазуп. - Тогда зачем он вам нужен? Алиса решила ему всё рассказать. - Мы разыскиваем одного из завсегдатаев его клуба, линеанца, который является близким знакомым владельца. Вы не знаете, где мы могли бы найти этого линеанца? Альдебаранец навис над ней и нервно зашептал ей на ухо: - Зачем же вы ему вот так вот всё выкладываете? - Во-первых, людям надо доверять, а во-вторых, всё равно ничего особо секретного я не рассказала. Мы ведь и сами толком ничего не знаем, - пожала плечами Алиса. - Я никоим образом не связан с тамошней публикой, - спокойно произнёс Рагазуп. - Но вы там зачем-то побывали. Зачем же? - спросил Пашка. Чумарозец, сложил на животе щупальца, и, пошевелив ими, объявил: - Владелец «Пьяного подрыва» на Чумарозе приговорён к высшей мере чумарозского наказания - заморозке в жидком азоте с последующим разбиванием лопатой. - Это за что же ему полагается такое суровое наказание? - удивилась Алиса. - За организацию банды для вывоза желтокнижных вислохвостых рагабриков. Это редкий вид чумарозских летунов находится на грани исчезновения, - объяснил Рагазуп. - А ведь он является символом Знойной Чумарозы. - Он принялся объяснять подробности: - Из яиц наших рагабриков изготавливают стимулятор сенситивных способностей, безвредный для здоровья. Синтезировать его так и не научились, вот и вывозят наше общепланетное достояние. Сволочи! - Так вы здесь работаете под прикрытием? - поинтересовался Зерхаггер. - Вот ещё! Я терпеть не могу полицию, и ещё больше - гэбню! - взорвался чумарозец. - Вечно они суют свои хоботы куда их не просят! - Успокоившись немного, он продолжил: - Но как верный сын своего народа, я не люблю и тех, кто посещает без спросу Чумарозу, да ещё крадёт то, что принадлежит нам. Моих собратьев за пределами родного мира не так много, и на Блуке не чтят правосудие Чумарозы, так что я решил оказать услугу Галактике, и грохнуть этого мелкого паршивца. Только вот у него в клубе хватает преданной охраны, и посетителей там полным полно все двадцать восемь часов, - огорчённо фыркнул здоровяк. - И так уже вторую неделю подряд. Альдебаранец обиделся и отвернулся, а Алиса задумалась. - Предположим, мы сделали бы так, что посетителей в клубе не оказалось бы. И вы даже добрались бы до его хозяина. Вы согласились бы передать его в руки правосудия? Нам он нужен живым чтобы выяснить всё о том линеанце. - А вы это можете устроить? - спросил у неё чумарозец, заинтересованно подняв хобот. - Вполне. Алиса повернулась и взглянула на альдебаранца в упор. - Если некий агент из местного отдела галабезопасности сообщит охране клуба, что в здании заложена бомба, а затем приглядит за тем, чтобы до поры до времени никто не сообщил в полицию о происходящем внутри... - С ума сошли?! Это же незаконно! - возмутился Зерхаггер. Алису это ничуть не смутило. - Неужто? Но вы ведь предпочитаете сначала стрелять, а потом задавать вопросы. Там, в доме Иерси, вы не стали кричать: «Именем закона Галактики! Всем бросить оружие! Руки вверх! Вы арестованы!», как это полагается по букве закона. Нет! Вы их просто вырубили из парализатора. И всё. - Это совсем другое дело. Была крайняя необходимость. - Да хорош уже вредничать! - вмешался Пашка. - Давайте побыстрее покончим с этим делом. Скоро уже утро, а мы так до сих пор и не разобрались - кто, что и где. - Ладно, так и быть, уговорили, - с недовольством в голосе согласился агент. Чумарозец поднялся из-за стола, хрустя разминаемыми щупальцами. - Свершим возмездие аяйким, - грозно и немного непонятно сказал он.3
- Сколько у нас времени? - спросила Алиса. - Около часа. Здешняя полиция обычно не торопится на места происшествия. Особенно на окраине Пилипатлы. Думаю, мне даже не придётся особо вмешиваться, - голос Зерхаггера в наушнике казался немного приглушённым. Агент отправился в местный отдел ИнтерГПола, чтобы выполнить подготовительный этап их операции и расчистить им дорогу на случай прилёта полиции. А Алиса с Пашкой вместе с Рагазупом на флаере чумарозца отправились к клубу «Пьяный подрыв». Теперь огромная фигура в тяжёлом штурмовом скафандре двигалась впереди, заставляя землю подрагивать с каждым шагом, а капитан со своим помощником шли следом за широкой спиной чумарозца. - Смотрите, чтобы объект не убежал вместе со всеми, - предупредил их альдебаранец. Рагазуп пренебрежительно фыркнул. - Сразу не убежит. Подождёт, пока очистят помещения клуба и проверят окрестности. Потом подгонят бронированный лимузин к самому выходу. Лучше всего не ждать этого, а войти сразу, как только залы опустеют. - Может, лучше всё же было бы спрятаться и взять его на выходе? - с сомнением в голосе спросила Алиса. Чумарозец резко остановился, и повернулся к ней. - Я - НЕ ПРЯЧУСЬ! И потом - как МНЕ спрятаться? - прогремел он. - Дала маху, признаю, - согласилась Алиса, взирая снизу вверх на огромную многорукую со слоноподобными ногами фигуру, высеченную из блестящего чёрного металлопласта, со множеством ярко светящихся красных визоров на голове. Они загашали дальше. Музыка становилась всё громче, волны, разбегающиеся по поверхности луж на разбитом асфальте, становились всё отчётливее. Наши герои остановились за углом заброшенного здания, совсем близко от ночного клуба. Алиса вызвала агента: - Мы у цели. Действуйте. Едва сдерживая смешок, тот ответил: - Ага. Понял. Сейчас начнётся. Прошла пара минут. Сменилась музыкальная композиция на более неторопливую и чуть менее какофоничную, как вдруг послышались сумасшедшие крики, брань, топот бесчисленных ног посетителей и работников, суматошной волной вывалившихся наружу из распахнутых дверей клуба, и беспорядочно разбегающихся по улице. Постепенно шум толпы затих, но музыка так и осталась греметь на всю улицу. Выждав немного, чумарозец заявил: - Я пошёл. Держитесь позади. Я сообщу, когда станет всё спокойно. Алиса тут же напомнила ему: - Помните: надо постараться никого не убить и не покалечить. Мы вершим правосудие, а не совершаем преступление. - Постараюсь, - в голосе чумарозца, как показалось Алисе, звучало что-то вроде «До чего же нудные малявки, сил нету!» Чумарозец выступил из-за угла, держа в щупальцах скорострельный пулемёт с лентой набитой парализующими зарядами и автопушку. Послышались встревоженные крики и брань охраны, началась беглая стрельба. Им в ответ прорычал пулемёт, рявкнула пару раз пушка, грохнули взрывы, и тут же всё стихло. - У входа всё чисто, - сообщил чумарозец. Около десятка охранников лежали без сознания у входа в самых нелепых позах. Останки их флаера, небрежно припаркованного наискосок посреди улицы, уже почти догорели. - Я успокою всех внутри, и сообщу вам, когда можно будет войти, - сказал Рагазуп. - Вы уверены? Может быть, нам пойти вместе с вами? - предложила капитан. - Уверен. Я в ходе дела своих от чужих не отличаю. Только когда остановлюсь. Снеся пинком входные двери, чумарозец вошёл в клуб. Следующие восемь минут изнутри клуба доносились треск беспорядочной стрельбы, визг лазеров, разрывы гранат и снарядов автопушки, лай пулемёта... Шум стоял такой, что Алиса с Пашкой нервно переминаясь с ноги на ногу, постоянно оглядывались по сторонам, ожидая, что кто-нибудь нагрянет разузнать в честь чего такой фейерверк. Но никто так и не появился. Похоже, что всем было наплевать. Алиса вызвала альдебаранца: - У нас тут очень шумно. К нам полицейский патруль не заявится? - А там патрулей и нет вовсе, - отозвался Зерхаггер. - Только когда плановая полицейская операция проводится, тогда в тот район нагоняют много бронетехники и боевых флаеров. Ещё бывает срочный запрос от какой-нибудь блукской шишки, - рассказал вдруг он. - Бывает такое, что чей-нибудь ищущий приключений на свои уши отпрыск богатеньких родителей теряется на окраинах Пилипатлы, и его разыскивают всей полицией во всех злачных местах. Но пока что - всё спокойно. Внезапно стрельба и взрывы прекратились. В наушниках послышался довольный голос чумарозца. - Ну вот, готово. Всё что вопило и стреляло - валяется в глубоком обмороке. - Мы сейчас придём. Интерьер клуба изменился до неузнаваемости. Он по-прежнему производил неизгладимое впечатление, но если раньше, будучи чрезвычайно пёстрым и ярким, оно достигалось буйством красок, игрой света и теней, лазерами и прочими спецэффектами, то теперь было совсем другим. - Как после атомной войны, - пробормотала Алиса, разглядывая выщербленные пулями и обожженные лазерными импульсами поверхности стен. Единственный уцелевший проектор, поскрипывая, крутился на потолке в такт музыке, то там то сям выхватывая из сумрака лежащих без чувств охранников клуба. - Похоже, что их босс наверху у себя в кабинете, - сообщил Рагазуп. - Запертые двери - из негоринового сплава, так что мне придётся повозиться, чтобы вскрыть их. Вооружившись лазерным резаком, чумарозец приступил к работе. Споткнувшись об обугленные останки столика, Алиса поднялась на подиум, и прошла к месту диджея, намереваясь выключить надоедливую музыку. - Пашка! Сюда! - она заметила в темноте за пультом какое-то движение. На надувных матах преспокойно лежал ушан с огромными наушниками на голове, и читал какую-то электронную книжку, лениво болтая ногами совсем не в такт гремящей в зале музыке. Почувствовав, как кто-то хлопнул его по плечу, он поднялся, и обмер от удивления - Алиса, подбоченившись, смотрела на него сурово, а Пашка, насупившись, наставил на него ствол парализатора. Целую минуту диджей не мог вымолвить ни слова. Наконец, справившись с изумлением, он протянул им пластиковую упаковку с жевательными конфетами. - Витаминизированные, с натуральными наполнителями, - смущаясь, пояснил ушан. Гераскин деловито просканировал упаковку конфет и взял одну из вежливости. - Осторожней! - высказала ему Алиса. - Да всё в порядке. Я проверил - безвредная вещь, - последовал ответ. Ушан стащил с себя наушники, брезгливо поморщился, и выключил громыхающую в зале какофонию галатехно. - Я никакого отношения к ним ко всем не имею. Работаю диджеем и только, - виновато шевеля ушами, заявил он. - Легально устроился через агентство занятости молодёжи. Алиса взяла его наушники-плеер. - Надо же, Шопен! - удивилась она. А его электронная книжка оказалась сборником сочинений Чехова. - Ну не слушать же шлак постоянно? Это моя работа - миксовать темы и создавать треки для клуба, но это не значит, что я люблю галатехно и крик-рок. Запускаешь программу треков, часов на пять, а сам слушаешь и читаешь то, к чему душа лежит. Наушники у меня фирменные, с полным шумоподавлением, - рассказал им ушан. - Я студент театрального института. У нас сейчас каникулы, вот я и устроился сюда на подработку, - он протянул им студенческий билет. Пашка проверил его данные и вернул билет владельцу. Студент машинально запихнул карточку в карман белых шаровар, изумлённо рассматривая изменившийся незаметно для него интерьер зала. Алиса в свою очередь удивилась: - Это просто чудо, что вы не пострадали во время всей этой заварушки. Вы - везунчик. Хотя, похоже, мы невольно лишили вас работы. - Пустяки, не беспокойтесь, - благодушно ответил диджей. - Заведение откроется вновь, и очень скоро. Уверен, новые владельцы даже ремонт не станут делать. Приспособят и стилизуют клуб под «постап». Говорят, сейчас это модно. Перед уходом, студент рассказал им, что это его уже вторая подработка. Годом ранее этот ночной клуб менял своего владельца аналогичным способом. Обычное в этих краях дело - здание подремонтировали, и открыли вновь. Сменили название, и сохранили за студентом должность диджея, оценив его таланты. Чумарозец закончил вскрытие дверей и позвал капитана с помощником. Троица наших героев осторожно поднялась по лестнице на самый верхний этаж. Они проверили рабочий кабинет. Там никого не было. - Спрятался где-то здесь, мелкий гадёныш, - пробурчал Рагазуп. Они стали прочёсывать помещения, одно за другим. Здешнюю обстановку можно было охарактеризовать очень просто: настолько же дорого, насколько и безвкусно. Обилие золотой лепнины и украшений, резной мебели из дерева редких пород и отделкой из кожи и шкур редких видов зверей, старых масляных холстов с непонятной мазнёй, и многих других необоснованно дорогостоящих и нелепых элементов интерьера, с головой выдавало бандитскую натуру хозяина этой обители. В гостином зале они наткнулись на коллекцию чучел животных. Зло чертыхаясь, Алиса обошла чучело взрослого синебарса, и случайно задела одну из больших широкогорлых ваз эпохи Ушань-Пянь, стоявших на полу. Ваза зашаталась, но не упала. - Пчхи! - тихо, но вполне отчётливо послышалось из неё. Грозно взревев, Рагазуп ухватил вазу щупальцами и вытряхнул из неё пыльного брастака. Владелец клуба с наглой рыжей мордой, и не менее наглым жёлтым глазом, стал зло браниться сразу на десяти языках разом, не забыв никого из непрошеных гостей, а также упоминая всех их предполагаемых родственников. Алиса сначала решила дать ему выговориться, но тот всё никак не успокаивался, и так и продолжал ругаться. Чумарозцу это надоело, и он, схватив брастака, бешено закрутил его над головой. Размытое в движении рыжее кольцо стало истошно вопить о пощаде. - Пожалуйста, осторожнее! Вдруг ему станет плохо! - забеспокоилась Алиса. Этот брастак был очень скверной личностью, но, как и любое живое существо, он всё же не заслуживал, чтобы с ним обращались жестоко. Рагазуп же явно решил не давать ему спуску. - Ничего с ним не случится. У этих малявок очень крепкий вестибулярный аппарат. Всё же он отпустил наглеца. Тот было принялся за прежнее, но громким рыком чумарозец заставил его умолкнуть. Мымррр, как звали брастака, неохотно отвечал на вопросы, но согласился сообщить все, что знал о линеанце, которого искали Алиса со спутниками. Оказывается, линеанец прибыл на Блук ради покупки и продажи всякой всячины, а с плохой компанией связался случайно, когда искал нечасто встречающиеся в свободном обороте вещи и запчасти. Нагглер имел кое-какие связи, и познакомил его с несколькими корешами, в том числе и с Иерси. Про Весельчака Ууу брастак знал мало: только то, что такой пират посещал его заведение, и был малообщителен, с пренебрежением относясь к «сухопутным крысам». - Где этот линеанец сейчас? - потребовала ответа Алиса у Мымррра. - Я свёл его с одним моим знакомым, - ответил тот, отводя взгляд. - С каким таким знакомым? Брастак стал путано объяснять. «Врёт и тянет время», поняла Алиса. - А ну, говорите начистоту, всё как есть! - сурово произнесла она. - А то не сдам вас в полицию, а вот ему оставлю, - Алиса ткнула большим пальцем себе за спину. Брастак тут же рассказал, что один его близкий знакомый собрался облапошить линеанца, посулив ему сделку, завладеть его средствами, а от него самого избавиться. Насовсем. Встреча как раз должна была пройти сегодня. Место и время ему были известны. - Это уже кое-что, - удовлетворённо хмыкнула Алиса. - Раз вы закончили допрос, позвольте-ка мне... - Рагазуп не завершил фразу. Он просто схватил брастака, запихнул его в огромную пасть, и проглотил вопившего в ужасе бандита во мгновение ока. - Зачем вы это сделали?! - возмущённо воскликнула Алиса. - Видите ли, у меня с собой нет жидкого азота и лопаты, - саркастично усмехнулся чумарозец. - Пришлось импровизировать. - Вы обещали его не трогать! Так нельзя поступать с арестованными! - Я согласился передать его в руки правосудия, - ничуть не смутился здоровяк. - Но суд на Чумарозе уже приговорил его, а я исполнил вердикт. И кстати - он не сам сдался под арест. Мы его нашли и заставили говорить. - Всё равно. Он не оказывал сопротивления, - упорствовала Алиса. Ей вдруг стало дурно. - Потому что не смог бы. Ростом для этого не вышел. Но этот гадёныш всю свою жизнь коварно пользовался склонностью к эмпатии у наивных людей. Обманывал, обкрадывая и губя их. Вы, похоже, тоже попались на его крючок. Алиса сама была не прочь иной раз воспользоваться способностью людей к эмпатии. Ещё в раннем детстве просто мило похлопав глазками, она могла добиваться от окружающих нужной ей реакции и решений, но никогда не пользовалась этим во вред другим. И с ней подобный финт уже не прошёл бы, имелся иммунитет. О чём она и сообщила чумарозцу кратко. Собрав все свои способности к убеждению, Алиса призвала: - Да выплюньте же его! Вдруг он задохнётся или сварится у вас в желудке! - В первом желудке не сварится. Там только зубы для раздробления. А я ещё не слишком голоден. - Чумарозец вымученно вздохнул, поднимая ураганный ветер. - Ладно. Зябрик с ним. Выплюнутый рыжий бандит был изрядно помят и почти не дышал. Чумарозец встряхнул его хорошенько и макнул пару раз в вазу из-под цветов. Мокрый брастак тут же пришёл в себя, грязно выругался, и опять потерял сознание. - С ним всё будет в порядке. У его расы девять жизней. А с этими что нам делать? - чумарозец протянул щупальце и повернул один из мониторов, стоявших на столе. Почти все камеры в главном зале внизу были разбиты, но те, что уцелели, показывали, как помещение заполняло подкрепление, вызванное брастаком или его охраной. И бандитов там было много. Целая армия! Должно быть, была вся банда брастака и его сообщники. - Походу надо драпать! - подумал вслух Гераскин. Так они и поступили. Выбив дверь в конце коридора, чумарозец оказался в техническом помещении. Спустившись по запасной лестнице, он пинком выломал кусок внешней стены, и вывалился на группу бандитов, обходящих здание клуба по периметру, оглушив их своей тушей. Алиса с Пашкой спрыгнули следом за ним. - Вы дуйте вон туда, - ткнул щупальцем чумарозец в сторону соседней улицы. - Возьмёте автотакси и продолжите свой путь. А я этих малявок погоняю немного, разомнусь перед завтраком, вместо зарядки... Или перед ужином?.. Из-за вас у меня опять режим дня сбился! Ладно. Буду нужен - ищите меня в штаб-квартире.4
Алиса с Пашкой как раз успели добраться до пункта вызова автотакси, когда Хамс Зерхаггер напомнил им о себе. - Как у вас дела? - осведомился он. - Мы очень спешим, у нас мало времени, - ответила Алиса. Она кратко объяснила ему ситуацию. - Значит я вовремя. Я как раз знаю кратчайший путь. Агент не усидел у себя в отделе, и на всякий случай вернулся за ними на флаере. Удачно это вышло. Через пять минут они все вместе летели по адресу, названному рыжим брастаком. Выжимая всю возможную скорость из флаера, агент поделился с ними новостями: - Оказывается, сегодня весь личный состав полиции Пилипатлы занят розыском туриста, укравшего чугунную статую философа-слухача в музее на площади Четырёх Эволюций. Статуя весит тонн двадцать, если не больше, так что неясно, как неизвестный среди бела дня утащил её. Стояла она себе в уголке дальнего помещения, всеми забытая, и тут понадобилась кому-то. Говорят, что последний раз статую видели перед тем, как музей посетила группа туристов с Пилагеи. Их всех обыскивали, но тщетно, разумеется. Не в корзинках же они её утащили. - Хамс вдруг засвистел, посмеиваясь. - Теперь к истории о похищении добавился межзвёздный скандал. Пилагейцы предъявили ноту протеста правительству Блука. Десятую за этот месяц. Пролетев между двух комплексов торгового центра, из недр города воспаряющего в облака, флаер с нашими героями сел на взлётно-посадочной площади третьего. Авиамашина Зерхаггера свалилась сверху, втиснувшись в свободное местечко, к полной неожиданности пассажиров выходящих из соседнего маршрутного аэробуса. Из боковой дверцы флаера, припаркованного по соседству, показался шлем гравиразгрузочного скафандра, и писклявый фиксианец громко обругал их на космолингве. Через минуту толпа возмущённых обывателей перемывала нашей троице все косточки. - От этого шума у меня сейчас голова опять разболится, - пожаловалась Алиса. - Давайте уйдём отсюда поскорее. Пробившись сквозь галдящих аборигенов, они вскоре добрались до пассажирского лифта. Лифт оказался обычным, а не гравитационным, так что Гераскин весь извёлся, аж подпрыгивая от нетерпения, пока они, спускались на сотню этажей к уровню с магазинами и офисами мелких фирм. - Всё в порядке? - спросил Хамс у Пашки. - Не люблю я старые лифты. Больно долго едут, - пожаловался Гераскин. - Помереть от скуки можно. - Хм, а мне вот нормально, - пожал плечами агент. - Не скучно? - А у меня здесь музычка играет, - агент указал на микронаушник, подключенный к боевому визору. - Какая? - Разная. Популярная. Митина, например. Ваша же соотечественница? - И не дожидаясь ответа, он вдруг напел, постукивая ногой в такт: - «Позову тебя с собой, словно духа призову...» - Во время задержаний тоже музыка играет? - обернулась Алиса. - Военные марши и классические оперы. А что? Алиса ничего не ответила, только покачала головой. Двери лифта бздынькнули и раскрылись. - Нам туда! - как-то неопределённо махнул рукой агент, и походкой спешащей к болоту цапли зашагал впереди. Алиса с Пашкой последовали за ним. Народу на уровне хватало, так что не совсем ясно было, где должны были встретиться линеанец и смаглер с его сообщниками. Однако чем дальше троица уходила от лифта, тем меньше становилось магазинчиков и покупателей, а свернув с главного проспекта на боковой переулок, они добрались до района, где работающих лавок или контор было совсем немного, и прохожие попадались редко. Это место не было заброшенным: было довольно чисто, и с освещением здесь всё было в порядке, но из-за его удалённости популярностью оно могло пользоваться не столько у обычных посетителей, сколько у желающих укрыться от чужих глаз и ушей. Остановившись перед очередным поворотом, Зерхаггер оглянулся. - Мы уже близко. - Спрячемся вон там! - предложила Алиса, указав на один из свободных отсеков. В пустом помещении было темно и очень пыльно. Агент уселся прямо на пол, и запустил шпионский «жучок». Едва слышно жужжа, тот взлетел под высокий потолок, и скрылся за приоткрытой дверью. Прищурив один глаз, альдебаранец начал наблюдать через визор за происходящим, управляя движением крохотного робота мимикой и положением головы. Алисе с Пашкой ничего не оставалось делать, кроме как усесться на скамейку рядом и ждать. Хамс что-то бормотал, качал головой и шевелил челюстью, направляя «жучок» к месту встречи линеанца и смаглера. Внезапно, охнув, он отчаянно замотал головой, ужасно при этом кривляясь. - В вентилятор врезался, чтоб ему! - пояснил он, успокоившись. - Вроде всё обошлось. От нечего делать Алиса с Пашкой стали играть в города. Успели перебрать миллионники Земли, Марса и Вестера, приступили было уже к Фиксу, как альдебаранец сообщил, что видит подошедших линеанца и нескольких ушанов подозрительной наружности. - Они о чём-то спорят на повышенных тонах. - Скорее, пока не случилось что-нибудь плохое! - сказала Алиса, вскакивая на ноги. Втроём они побежали к месту встречи. - Напомню, что нужно соблюсти букву закона! - предупредил их агент. У Алисы на этот счёт были серьёзные сомнения. - Думаю, не получится. Как и в прошлый раз. - Всё равно надо постараться, - убеждая не столько их, сколько себя, ответил Зерхаггер. - Мы, конечно, постараемся, но вряд ли выйдет, как вам хочется, - сказал Пашка. Они успели к месту встречи вовремя: линеанец спрятался за полуразобранной переборкой, а ушаны с оружием в руках окружали его, явно с недобрыми намерениями. - Именем Закона Галактики! Вы окружены! Сопротивление бесполезно! Бросайте оружие и сдавайтесь! - в костюм агента как раз для таких случаев был встроен акустический усилитель. Эхо пошло гулять по проулку, а у Алисы зазвенело в ушах. Щёгольски одетый ушан, обернувшись, ответил: громко выругался, посоветовав агенту что-то очень неприличное на блукском, и паллером прожёг дыру в стене над его головой. Его подчинённые немедленно поддержали своего босса огнём из бластеров. В воздухе запахло проблемами и озоном. - Ну? Что я говорила? - хмыкнула Алиса, прячась с помощником за колонной. - Чтоб их всех! Вот всегда так! - последовал ответ агента. - Я честно старался как лучше, вы ведь всё видели, да? - обратился он к землянам. Высунувшись из укрытия, он выстрелил пару раз, затем спрятался, и продолжил жаловаться: - Как бы я ни старался соблюсти процедуру ареста, все мои попытки раз за разом оказываются напрасными. Какое неуважение к закону! Все... - он выстрелил раз. - ...Эти... - и ещё раз. - ...Негодяи понимают только по-плохому! - последовала целая серия выстрелов, после чего излучатель агента противно запищал. Поплевав на палец, Зерхаггер потрогал ствол оружия. Послышалось шипение. - Тьфу ты, опять перегрелся! Вот что значит - блукская сборка. - Держите мой, - Алиса бросила ему бластер. - Осторожней с регулятором, он... - агент, не слушая её, для пробы пальнул в высокую стопку металлопластовых плит, за которой укрылось несколько бандитов. - ...Он на «максе»! - Взрывом стопку разнесло в мелкие клочья, а вопящих в ужасе преступников раскидало в разные стороны. Тем временем щёголь с парой своих подельников подбежали к переборке, намереваясь поскорее разобраться с линеанцем. Но тот, неожиданно для всех, вдруг выскочил из укрытия, и из воздуха, прямо перед ним, выпала куча разного хлама: запчастей флаеров, вакуум-батарей, ещё какой-то непонятный металлолом, бытовые предметы вроде кастрюль или соковыжималок, и много чего ещё. Щёголь в последний момент успел отскочить в сторонку, его сообщника похоронило под хламом, а третьего бандита линеанец отшвырнул хорошим пинком прочь с дороги, так что тот улетел, кувыркаясь. Воспользовавшись заминкой, беглец припустил было прочь, в сторону наших героев, но споткнулся о зазубренный обломок металлопластовой плиты, и неловко растянулся на полу. - Пашка, прикрой! - крикнула другу Алиса. Пашка между делом считал обезвреженных преступников. - Один, два, три, четыре, пять... А куда делся ещё один? А, вот ты где! - высунувшийся было бандит, получил импульс из пашкиного парализатора и свалился, дёргая ногами. - А где их главарь? Я не вижу его! - крикнул он Алисе. Она, пригнувшись, уже пробежала вдоль переборки к линеанцу, но тот опять поднялся, и рванул со всей прыти, видимо, решив не дожидаться окончания светопреставления. - Куда?! - воскликнула Алиса. Дорогу линеанцу преградил им же отброшенный бандит. Шатаясь, тот силился целиться в жертву, но тут какая-то красноватая тень выскочила откуда-то сбоку и стукнула его: сначала по-обычному, а затем ещё и током. Бандит тут же потерял интерес к происходящему. Щеголь, матерясь, выбравшись из-за кучи хлама, схватил плазмомёт своего заваленного подчинённого и навскидку пальнул в сторону линеанца и землянки. Алиса скорее инстинктивно, нежели осознанно, встала на пути между преступником и линеанцем, получив попадание в грудь. Выдержал бы её костюм множественные попадания из плазмомёта или нет, так и осталось неизвестным. В последнее мгновение она успела вскинуть руку, наводчик шокера распознал активное оружие, и карабин бандита вспыхнул у того в руках от разряда. - Кажись все, - пробормотал Зерхаггер, выглядывая из укрытия. - Точно все, - согласился Гераскин, высунувшись вслед. Пашка и Алиса помогли подняться инопланетянину в капюшоне и нелепом балахоне. Точнее - инопланетянке. Линеанец оказался молоденькой, судя по голосу, линеанкой. - Это вот как понимать? - сощурилась Алиса, взглянув на альдебаранца. - Он, она - какая разница? - пожал плечами агент. - Мне эти тонкости как-то безразличны. Линеанку звали Сари шоб Вар-Равкайя. - Можно просто СарИ, - с явным смущением прозвучало из тёмной глубины капюшона. - Помогите! Помогите! - вдруг возопил поджаренный бандит. Все подошли к нему. - Ну, раз так вопит, значит жить будет, - хмыкнул Пашка. - Люди вы или нелюди?! Помогите! - воскликнул щёголь. - Я сейчас умру! Я умираю! Уже умер почти! Алиса сделала ему уколы неболина, заживина и лекарина разом. - Всё будет в порядке, - она попыталась успокоить его. - Меня обожгло! Мне больно! - запротестовал раненный ушан. - Дайте ещё уколов! - Нельзя больше! Того что я вколола, хватит для полного излечения. Потерпите немножко. - Она прочла инструкцию к медпрепаратам: - «Могут возникнуть множественные побочные эффекты, если превысить дозировку...» - Я не могу терпеть! Пусть будут побочные эффекты! Дайте ещё! - Негодяи все такие: как других калечить - так вперёд и с песней. А если сами пострадают - так без слоновьей дозы анальгетиков никуда, - пробормотала себе под нос Алиса. - Ладно, вколю вам ещё! - сказала она громко, вкалывая ему ещё по тюбику неболина и лекарина. Бандит, получив лекарство, успокоился на время. - Плохо дело! - огорчённо сказала Сари. - Я надеялась, что после сделки смогу вернуться в родное Гнездо. Похоже, меня хотели обмануть. Видимо, придётся опять отправляться на Поиск. - Что вам от этих смаглеров было нужно? - спросил у неё альдебаранец, следя вполглаза за лежащими без чувств бандитами. - Да ничего особенного: шесть гиперприводов армейского класса, гравирадар для разведки астероидных скоплений, расходники для систем жизнеобеспечения и полтонны чистого тория. Я уже нашла кое-что, помотавшись по этому рукаву Галактики. Мне рассказали, что на Блуке можно попробовать достать всё и сразу, так что я прилетела и сюда. - А что за Поиск? - спросила Алиса. - Неужто вы выполняли некий традиционный обряд посвящения для того чтобы быть признанной полноценным членом вашего Гнезда? - Что-то вроде этого. Ну, может не совсем... - стушевалась линеанка. - Если честно: тот, кто доставит требуемое в Гнездо, получит должность рулящего всем и всеми, и командорскую корону в придачу. Так что все кто успел хапнуть себе по свободному звездолёту - улетели на Поиск. А я вот не успела, - пожаловалась Сари. - Мне пришлось добираться сюда на попутках... Её прервал пришедший в себя щёголь: - Полумать вашу! Вы хоть знаете, сколько стоит мой костюм?! Два куска! Да я на вас в суд подам за порчу имущества! Раны у него практически зажили, и боль прошла, так что орал он во все лёгкие. - Никакой благодарности от таких как он не дождёшься, - устало сказала Алиса. - Точно жить будет, - подметил Гераскин. - Надо соблюсти все процедуры по закону! - заявил вдруг Зерхаггер. - Я арестую их всех, как полагается, и вызову ребят из полицейского участка. Как минимум, незаконное владение плазменным оружием и сопротивление при задержании им смогут впаять. А там видно будет. Он нацепил на вопящего ушана силовые наручники. - Хватит ругаться! - рявкнул агент. Тут бывший щёголь замолк и начал часто вздрагивать всем телом, как будто угодил под ток высокого напряжения. - Что это с ним? - отшатнулся Хамс. - Побочные эффекты... - хмуро предположила Алиса. Ушан перестал вздрагивать, и, к удивлению всех присутствующих, и его самого в первую очередь, у него на лбу вылупился третий глаз ярко-зелёного цвета. - Он мутировал, - коротко объяснила Алиса. - А я ведь предупреждала его о побочных эффектах... Смаглер заголосил пуще прежнего. Пашка добродушно обратился к трёхглазому ушану: - Да ладно тебе! Вот смотри: у тебя было три уха и два глаза. Согласись - это нелогично. А сейчас - на каждое ухо по глазу. Полный, так сказать, комплект. - Вполне возможно, это ещё не всё, могут быть и другие эффекты, - мрачно сказала Алиса. - Лучше пойдём отсюда, а то у меня аппетит пропадёт на неделю вперёд. - Ой! Погодите секундочку, я заберу свои вещички! - сказала Сари. Линеанка подошла к куче хлама и с помощью неизвестного устройства, встроенного в браслет на левой руке, начала собирать его. Вещи, втягиваемые силовым полем, уменьшались в размере, и исчезали в зеленоватом энергетическом кольце. - Ого! Классная штуковина! - восхитился Пашка. Польщённая линеанка-странница похвасталась: - Классная! В нашем Гнезде у всех есть такие же. Силовой микрогенератор и установка фазового сжатия - то, что нужно страннику во время Поиска, чтобы унести все найденные вещи с собой. Из-за этого многие обзывают нас обидными словечками. Например, галактическими воришками. Но это, конечно, не так, мы никогда не берём без спроса, то, что нужно другим. Это запрещено Священными Скрепами Гнезда. - Хм, - задумался вдруг агент. - А много вы можете унести? - У меня не самая мощная модель, - покачала капюшоном Сари. - Но есть очень мощные, в которых можно спрятать целый грузовой корабль. Это очень удобно в странствиях. - Мы с Пашкой проводим вас, - сказала Алиса. Они помогли Зерхаггеру упаковать остальных бандитов, сложили их в ряд, и попрощались с агентом. - Расскажите нам всё что вы знаете о Весельчаке Ууу, - попросила Алиса, пока они втроём возвращались к лифту. Линеанка задумалась ненадолго, а потом стала рассказывать: - Это тот добродушный толстяк? Да, помню я такого. Он и подбросил меня до Блука. Я была на Пенелопе, думала, что у старьёвщиков в Новом Жангле можно найти что-нибудь полезное. Там мы с ним и познакомились. Мы сначала не поладили, но потом быстро нашли общий язык. А вот его приятель какой-то худенький и злой... - Общий язык? - удивлённо переспросила Алиса. - Ага. Он, как и я, странствует между мирами, и очень любит интересные вещи. К тому же не раскидывается ими по сторонам, как обычные жители планет, а держит всё при себе. Мне это понравилось. Мы ведь всю свою жизнь посвятили странствиям в космосе. Словно птицы мы разлетаемся по Галактике, чтобы найти что-нибудь интересное, и вернуться с этим домой... - Он смаглер и пират. Преступник-рецидивист, а вовсе не добродушный толстяк, - хмуро одёрнула её Алиса. - Это так, но у всех есть свои минусы. Мне ведь он ничего плохого не делал. Они зашли в лифт. - У меня нет минусов! - Гераскин поспешил опровергнуть слова линеанки. - Совсем! Сари тут же поинтересовалась со слабо различимой надеждой в голосе: - А вы хорошо разбираетесь в устройстве вакуумных кавитаторов гиперприводов третьего поколения? - Вообще-то не очень хорошо, - вздохнув, признался ей Пашка. - Очень жаль, - огорчилась та. Алиса вернулась к исходной теме разговора: - Где пират сейчас? - Он познакомил меня с хозяином ночного клуба... - «Пьяный подрыв»? - Да-да, точно. Весельчак познакомил меня с хозяином, тот уговаривал у него поработать, но я отказалась, хотя было так неловко, да и здорово у них там, - линеанка оказалась весьма словоохотливой и расписала все плюсы и минусы работы в «самом омерзительном местечке на Блуке». - Весельчак купил у одного местного старьёвщика партию бустеров для гиперпривода и ещё всякой дребедени, и улетел на Корнею. - На Корнею? - Это развитая интернациональная планета в одном из отдалённых скоплений. Говорят, там очень интересно, но я никогда там не бывала, - грустно сказала Сари. - Без своего корабля туда непросто будет добраться: на рейсовых звездолётах с пересадками путешествие займёт уйму времени. Алиса крепко задумалась и молчала всё время, пока они спускались на лифте. Они вышли на площадь и направились к стоянке автотакси. - Знаете, что я думаю? - нехотя сказала ей Алиса. - Он обманул вас, познакомил со своими сообщниками, зная, что среди них хватает подобных мерзавцев... - она указала большим пальцем вверх, напоминая о произошедшем. - Ну, эти-то смаглеры - знакомые рыжего... - А на том брастаке вообще клейма негде ставить, - сердито перебила её капитан. - На Чумарозе его приговорили к заморозке в жидком азоте. - Страсти какие! За что же? - За браконьерство. За одно лишь только браконьерство. Теперь настала очередь линеанки молчать и размышлять. Троица подошла к одному из пустых жёлтых флаеров с чёрными ромбиками на бортах и зелёной голограммой над капотом: «Такси свободно». Сари обратилась к Алисе: - Постойте! Вы ведь разыскиваете Весельчака и его приятеля. Может быть, возьмёте меня с собой. Мне очень бы хотелось задать ему пару вопросов. Лично. - Вряд ли у нас с ним будет дружеская беседа, - хмурясь, проговорила Алиса. - Всё равно. Раз он действительно хотел сделать мне гадость, ему самому будет очень гадостно, когда он увидит, что со мной всё в порядке. И мы с ним будем в расчёте. - А как же ваши планы? - Поиск - дело небыстрое. Да и моя помощь в пути может оказаться не лишней. Алиса, поразмыслив, согласилась: - Хорошо, возьмём вас с собой. Поможете нам, чем сможете. Они забрались в такси, и Алиса набрала на пульте код космопорта Пилипатлы. Линеанка как ни в чём не бывало уселась на заднем сиденье. Непроглядная темнота её капюшона в сумраке салона стала ещё непрогляднее. Гераскину вдруг стало любопытно. - Вы никогда свой капюшон не снимаете? Капюшон покачался из стороны в сторону. - Никогда. В странствиях все жители нашего Гнезда носят такую защитную одежду и скафандр под ней, защищающие от света, пыли и любопытных глаз. - Боитесь заразиться незнакомым вирусом? - спросила Алиса. - Нет, мы стесняемся, - неловко кашлянув, ответила линеанка. Флаер, ведомый автопилотом, поднялся и, покружив над площадью, устремился ввысь. - Эх, по сувенирным магазинчикам не прошлись! - посетовал Пашка, с грустью наблюдая за яркими огнями громадин, проплывающих за тонированным стеклом. - У тебя дома вся комната забита сувенирами, - сказала ему Алиса. - И шагу не ступишь, не наткнувшись на какую-нибудь игрушку, статуэтку или кристалл с записями инопланетных видов. Была бы возможность, ты бы уже личный Космозо дома завёл бы, к «восторгу» Марии Тимофеевны. - О, так вы тоже любите коллекционировать интересные вещи? - восхитилась Сари. - Бесполезные вещи он любит коллекционировать, - уточнила Алиса. - Обожает просто. - Да ладно тебе! - отмахнулся от неё Пашка. На пульт связи такси вдруг пришло входящее сообщение. Алиса нажала кнопку приёма и над приборной панелью высветилась голограмма. - Ага, я таки нашёл вас, - довольным тоном произнёс Зерхаггер. - Расскажите как? - подмигнула ему Алиса. - Служебный секрет, - последовал ответ. - Этот что ли? - покривилась капитан, показывая ему крохотный «жучок», извлечённый из бластера. - В ствол зачем его было засовывать? - А больше некуда было, - всплеснул руками агент. - Я тут подумал - что-то мне надоело сидеть безвылазно на Блуке. Может мне прокатиться с вами? Вы ведь вроде как собирались в дальнюю дорогу? - Всё правильно! - А местечка для меня не найдётся? - Найдётся. На «Треббии» некомплект по инженерно-техническим должностям: не хватает главного канонира и помощника кока. - Поваров у меня знакомых нет, к сожалению. Сам пончиками и лапшой в основном питаюсь, либо в автоматических ресторанчиках. А вот в оружии разбираюсь неплохо. - Тогда слетайте к нашему знакомому чумарозцу, - посоветовала Алиса. - Чумарозцы хорошо готовят. Вдруг он согласится «развлечься». Так и спросите у Рагазупа: не хочет ли он развлечься? - Нет проблем. - Тогда до встречи, - Алиса погасила вызов. Вернувшись в космопорт, троица наших героев поднялась на борт «Треббии». Оставив Пашку в кают-компании знакомить Сари со Стивией, Алиса притопала на капитанский мостик. Вкратце она объяснила всем собравшимся ситуацию по розыску криминального дуэта. Витц постучав по голографической клавиатуре, вывел изображение рукава Млечного Пути, выделил скопление Ртутной Змеи на самой окраине освоенного космоса, а затем и саму систему Корнеи. - Почти десять тысяч световых лет, - присвистнул он. - Так далеко за раз здесь никто ещё не прыгал. Мы первыми будем. Это ведь рекорд, мать его! - Да, будет о чём вспомнить и рассказать на досуге, - задумчиво сказала Алиса. По интеркому пришло сообщение от суперкарго: «Разрешения взойти на борт запросили двое чужаков: альдебаранец и обвешанный оружием чумарозец гигантских размеров. Я вообще сомневаюсь, что этот танк пролезет в пассажирский люк». Алиса распорядилась пустить обоих гостей, и в случае если пассажирский шлюз окажется мал для чумарозца, спустить ему навстречу пандус грузового отсека. Вскоре на пультах мостика один за другим загорелись зелёные сигналы о герметизации фрегата и полной готовности к взлёту. Витц запросил у диспетчерской разрешение покинуть Блук, и, запустив планетарные двигатели, вывел звездолёт в космос. Алиса подошла к интеркому, и, нажав на клавишу селектора, произнесла короткую речь. - Говорит капитан. Думаю, вы уже знаете, что произошло. Нам брошен вызов: нужно вернуть артефакты древней цивилизации, похищенные пиратским кланом. В этом непростом деле у нас есть соперники - неизвестная раса враждебной кибержизни. Они - убийцы людей. Наши товарищи - в числе их жертв. - Вздохнув, Алиса продолжила уже пободрее: - Мы мирные люди, но это не значит, что мы беззащитны. И это не значит, что мы оставим агрессию без ответа! Так что мы наваляем и пиратам, и этим железякам, чтобы им всем неповадно было соваться в наш родной космос! И мы вернём то, что по праву наше! Для этого нам придётся облететь полгалактики, побывать там, где никто ещё не был, увидеть то, что никто ещё не видел. И на всё это у нас есть двадцать дней. Я в вас верю. Победа будет за нами! Планета Блук на кормовом экране становилась всё меньше и меньше. - Сверхсветовой вектор в систему Корнеи рассчитан. Область выхода определена. Вакуум-реакторы на номинале, гиперпривод задействован, актив-бустеры заполнены. Расчётное время перехода - шестнадцать часов, - докладывал Витц, бодро набирая команды на консоли. - Есть полная готовность! - Выполнить сверхсветовой переход! - приказала Алиса. - Есть выполнить сверхсветовой переход! Десять! Девять! Восемь... - Капитан чихнула. - Будьте здоровы! Шесть! Пять! Четыре! Три! Две! Одна! Старт! Космос на обзорных экранах покрылся мелкой рябью, колючие звёзды расплылись и растянулись, искажаемые сверхсветом. Земной фрегат начал свой рекордной прыжок.