Baptised with a perfect name The doubting one by heart Alone without himself War between him and the day Need someone to blame In the end, little he can do alone You believe but what you see You receive but what you give* © Nightwish
Себастьян стоял в церковном дворе и выслушивал наставления Эльтины. Владычица Церкви была очень зла на него — он ослушался её воли и теперь упорно глядел ей прямо в глаза, пока она выказывала своё недовольство. — Себастьян, Церковь не может оставлять объявления с заказом на убийство людей! Это грех! — Ваша милость, я не упоминал в нём имени Церкви, да и не вы ли говорили, что Создатель покарает людей, совершивших зло, и нам неведомо, чью руку Он выберет? — молодой человек был непреклонен. — Я просто оставил объявление, полагаясь на Его волю. Эльтина тяжело вздохнула и покачала головой. — Дитя, своим поступком ты лишь отдалил себя от принятия обетов и сделал шаг назад от пути Создателя, который, твердишь, что избрал. Себастьян упрямо молчал. — В таком случае, Себастьян, я вынуждена отстранить тебя от общения с прихожанами. С сегодняшнего дня ты будешь искупать свои поступки молитвами и помощью братьям и сёстрам в церкви, — Великая Владычица Церкви тяжело вздохнула и продолжила. — Пойми, дитя, ты не в силах преодолеть своё горе и печаль и за ними просто не сможешь увидеть беды других людей. На этом всё. Возвращайся к своим обязанностям, Себастьян, и подумай над моими словами. Пока ты не поможешь себе, помочь другим ты будешь не в силах. Ваэль видел, с какой болью и разочарованием на него смотрит Эльтина, но он не мог пойти на попятную. Разместив объявление об убийстве наёмников, он дал обещание перед самим Создателем покарать их и ни за что теперь не отступится. Великая Владычица Церкви больше не проронила ни слова. Себастьян поклонился ей и направился в свою келью. Ему было просто необходимо переосмыслить недавние события. Та девчонка, что так внезапно заявилась к нему, выбрала не самый удачный момент и слишком настойчиво предлагала свою помощь. «Кто же она такая?» — вертелся вопрос в его голове. Она знала его, это было кристально ясно из её слов, но мысль, почему он не мог вспомнить эту наёмницу, не давала ему покоя. Наверное, Ваэль зря оскорбил её, назвав одной из безымянных женщин, с которыми проводил ночи, хоть она и не была похожа на тот тип девушек, который он, как правило, выбирал себе. Но что ещё он мог подумать? Именно эта девушка подтолкнула его к идее повесить объявление на Доску Проповедника, и это не могло не злить Себастьяна, как и та пощёчина, что она влепила ему. Принц сам не верил в то, что говорил ей — это были слова Эльтины — он просто повторил их, чтобы побыстрее отделаться от незнакомки. Ваэль лишь хотел, чтобы эта девчонка отвязалась от него, оставив в покое, и добился успеха. Сейчас, спустя какое-то время, когда его гнев поутих, он не стал бы говорить ей подобные вещи, но прошлого не воротишь, да и ему было плевать — она была для него никем. Даже если они когда-то и были знакомы, то она сейчас лишь призрак, жалкая тень той жизни. «Но почему же тогда мне не дают покоя её слова?» — спрашивал сам себя Себастьян. Этот разговор напомнил ему слова Клариссы, сказанные в годовщину гибели её матери. Судя по словам девчонки, её семья погибла отнюдь не от порождений тьмы. «Может быть, мне стоит извиниться перед этой наёмницей?» — подумал он, но тут же отмахнулся от этой мысли. Кто такая эта девушка, где живёт и как её найти, Ваэль не знал, да и сильно сомневался, что после того разговора она захочет вновь побеседовать с ним. У него есть более важные дела, чем испытывать угрызения совести за свои слова перед безымянной наёмницей и тратить время на бессмысленные поиски. В первую очередь ему нужна информация о банде «Компании Кремня». Если найдётся храбрец, согласившийся взять его заказ, он должен быть во всеоружии. Себастьян понимал, стоило оставить это дело наёмнику, что возьмётся за его задание, но хотел быть абсолютно уверен в том, что месть настигнет этих ублюдков, и если он не может самостоятельно лишить их жизни, то приложит все усилия для того, чтобы это дело увенчалось успехом. По старой памяти принц помнил, что лучше сплетников, чем бармены, этот свет ещё не видел. Если где и надо было начинать свои поиски, то в месте, куда стекаются все последние новости и сплетни со всего Тедаса — в «Висельнике», считавшимся лучшей таверной города или, по крайней мере, лучшей среди тех, куда пускают всех подряд. Ваэль практически не бывал в этой таверне, лишь изредка заходя туда по просьбе прихожан, умоляющих вернуть пропойц в семью. Сбежав из церкви, он успел провести здесь только одну ночь, но слышал разговоры прихожан об этом месте. Кто-то из них уверял своего собеседника, что в этой таверне можно было купить любую информацию, либо найти тех, кто может достать даже прах самой Андрасте. Днём в таверне было многолюдно, как и в любое другое время суток, но появление Себастьяна не вызвало удивления у местной публики. Это было единственное место в городе, где за одним столом можно было встретить стражника, храмовника, контрабандиста и отступника, играющих в «Алмазный Ромб» или «Порочную Добродетель». Молодой человек и не намеревался намеренно действовать инкогнито, но предварительно сменил церковную робу на дублет и штаны, а сверху накинул плащ с капюшоном. Себастьян уверенно направился к барной стойке. У неё сидело несколько завсегдатаев, склонившихся над своими кружками с местным пойлом. Бармен же протирал стаканы, делая вид, что его совершенно не интересует то, что происходит вокруг. Молодой человек знал, что это не так — подобные люди подмечали даже самые незначительные мелочи, из которых потом можно было составить целую картину. Но за информацию необходимо было платить. Ваэль сел за барную стойку и обратился к бармену: — Добрый день! Пинту эля, пожалуйста. Он не хотел привлекать лишнего внимания и решил заказать выпивку для отвода глаз. Около года или чуть больше принц не употреблял ничего спиртного. Сейчас же ситуация совершенно не позволяла напиться и погрузиться в беспамятство как раньше. Ему был нужен ясный разум, да и отношение молодого человека к алкоголю несколько переменилось. Все прошедшие события жизни Ваэля упорно твердили о том, что спиртное лишь временное решение, не позволяющее трезво мыслить и действовать. Бармен быстро наполнил кружку и поставил перед ним. Себастьян придвинул её к себе и положил на стол один золотой. — Я ищу кое-кого. Мне нужна информация, — тихо проговорил молодой человек. Бармен поднял на него глаза и кивнул, быстро накрыв рукой монету, он потянул её к себе. — Посмотрите на столик у камина, господин. Там сидит гном — Варрик. Вам к нему. Себастьян молча кивнул и поднялся с табурета, прихватив с собой кружку, чтобы не выделяться. За столиком у камина действительно сидел гном. Ваэль видел не так много гномов на своём веку, но знал, что все они прекрасные дельцы, оружейники или изобретатели и все с обязательным атрибутом — бородой. Этот же гном был без неё, чем вызвал искреннее удивление молодого человека. Перед Варриком лежала раскрытая тетрадь, и он что-то увлечённо записывал туда. Рядом на столе покоились кружка с пивом и необычный арбалет. Себастьян всё же предпочитал лук арбалетам, несмотря на пробивную мощь последних, да и тот вид стрелкового оружия, которым он всегда пользовался, казался ему более утончённым, требующим особой сноровки и умений, о которых постоянно твердил ему дед. При мыслях об Абнере Ваэле губ принца коснулась грустная улыбка. Его дед был истинно верующим человеком и, возможно, посчитал бы выбор внуком пути служителя Создателя достойным похвалы, но принцу не давал покоя вопрос: «Как бы ты отнёсся к тому, что, будучи послушником, я так рьяно хочу смерти людей, убивших нашу семью?» Он прикрыл глаза и покачал головой, сейчас не время для подобных размышлений. «Чтобы ты сказал сейчас, дедушка, глядя на то, как я жажду мести? Как бы ты поступил?» — пронеслось в голове Ваэля. Принц вновь бросил взгляд на необычный самострел, стараясь выкинуть из головы мысли об Абнере. — Ваш арбалет очень интересен. Сразу видно, что это превосходное оружие, — подал голос принц. Ваэль присел за столик и внимательно посмотрел на своего собеседника — гладко выбритое лицо, серьги в ушах и распахнутая на груди рубаха — довольно нетипичный вид для гнома. — Её зовут Бьянка. Благодарю, — гном отложил свои записи и поднял глаза на Себастьяна. — Варрик Тетрас. Чем могу быть полезен? Молодой человек удивился, услышав, что у арбалета есть имя, но не подал виду. — Себастьян. Я ищу информацию. Мне сказали, что вы обладаете ей. — Кто же был столь любезен? — Бармен. — Корф? Что ж, тогда прошу в мой кабинет, — гном усмехнулся и встал со стула, предлагая собеседнику последовать за ним. Прихватив свои записи и арбалет, он крикнул официантке. — Нора, принеси нам, пожалуйста, что-нибудь выпить и самое приличное из ваших блюд. Варрик направился к лестнице, ведущей на второй этаж. — Я снимаю номер в этом заведении. Прошу отметить — лучший люкс! — усмехнулся гном, открывая перед Себастьяном дверь в свой «кабинет». Молодой человек прошёл внутрь и огляделся — номер был неплох. Когда он ночевал в «Висельнике», то его комната была чуть больше кладовки, но, надо отдать должное, довольно чистая. Этот же номер был в несколько раз больше её и состоял из двух комнат: в одной был большой обеденный стол со стульями вокруг него, письменный стол, кресло и прочие предметы интерьера — судя по всему, «кабинет», вторая комната, видимо, использовалась как спальная — вход туда был отгорожен ширмой. — Прошу, прошу. Присаживайтесь! — Варрик указал на один из стульев, а сам занял кресло во главе стола. — Благодарю, — молодой человек опустился на предложенное место. — И что привело ко мне столь знатного человека? Себастьян опешил. «Откуда он может знать?» — насторожился принц. Ваэль, воспитанный в дворянской семье, среди интриг и игр, всегда помнил об осторожности. Он специально назвал лишь имя, чтобы не вызывать дополнительных вопросов, но похоже этот гном был не так прост, как кажется. В его глазах плясали весёлые искорки, да и весь его вид располагал к душевной беседе. — Вам известно моё происхождение? — О! У нас в городе не так много принцев, тем более из соседних, дружественных нам городов, — усмехнулся Варрик. — Тогда раз мой титул не секрет, то позвольте представиться, — молодой человек склонил голову в знак знакомства. — Себастьян Ваэль. — Да, да… — перебил его гном, — принц Старкхэйвена, отданный собственной семьёй в Церковь. Весьма любопытно. Верно, преподобный брат? — Что? — опешил молодой человек. — Откуда? Ваэль ощутимо напрягся. Отправляясь в «Висельник», принц и не предполагал, что кому-то может быть известно о том, кто он такой. Нельзя сказать, что Себастьян рьяно скрывал это, но и не кричал о своём происхождении на каждом углу. Впрочем, первоначальное мнение об этом гноме его не подвело — наземник был не так прост, как могло показаться за всей этой весёлостью и дружелюбием. Раздался стук в дверь, и она чуть приоткрылась. — О, Нора! Наконец-то, — улыбнулся гном. — Оставь всё здесь, мы разберёмся, — Тетрас указал рукой на стол и подмигнул нахмурившемуся принцу. Официантка молча выполнила его просьбу, оставив на столе две кружки с элем и блюдо с лёгкими закусками, после чего не спеша покинула номер гнома. — О, поверьте, ваше высочество, у меня свои информаторы, — Варрик вернулся к прерванному разговору, откидываясь на спинку кресла и продолжая улыбаться Себастьяну. — Впрочем, не об этом сейчас речь. Я так понимаю, вы пришли за информацией по поводу убийц семьи Ваэль? О, не беспокойтесь об этом, Хоук уже взял это задание. Себастьян не понимал, как реагировать. Этот гном знал куда больше, чем он предполагал. Ему стоит быть чуть внимательнее и как следует взвешивать свои слова, прежде чем произносить их. Он не знал, о чём ещё известно Тетрасу и на кого тот работает, может ли этот наземник как-то быть связан с заказчиками убийства? Но гном назвал фамилию — Хоук. Неужели всё-таки нашёлся храбрец, готовый взяться за его заказ? — Хоук? — переспросил Ваэль. — Кто это? Варрик улыбнулся и поднял указательный палец вверх. — Не так быстро, ваше высочество. За любую информацию, как и за молчание, необходимо платить. Ваэль нахмурился, но он и не предполагал получить информацию задаром — на стол полетел заранее приготовленный мешочек с золотом, раздался звон — несколько монет выкатились из него и рассыпались по поверхности. После сдачи в церковь отец продолжал высылать ему назначенное жалованье, но Себастьян не знал, куда тратить эти деньги. «Сейчас же этим деньгам нашлось подходящее применение», — горько усмехнулся принц. — Этого достаточно? Я хочу знать, где «Кремни». Эта информация нужна для человека, который выполнит мой заказ, — Хоука, как вы сказали. Варрик улыбнулся, даже не глядя на монеты. — Тогда будем считать это взносом для моих агентов. Тебе нужен Друг, Певчий. Себастьян непонимающе посмотрел на улыбающегося гнома. Этот совет ввёл молодого человека в ступор, что он даже не обратил внимание на то, как обратился к нему Варрик. — Что? — переспросил принц. — Какой ещё друг? Я пришёл за информацией, а не в поисках «друзей». Гном рассмеялся и хлопнул ладонью по столу. — Право, Певчий, нельзя быть таким твердолобым. Друг — это информатор, — расплылся в широкой улыбке Тетрас. — Ты сможешь найти его в одном из номеров этого «благопристойного» заведения после захода солнца. Я предупрежу о твоём приходе. «Друг? Певчий? Что за прозвища?» — начал закипать Себастьян. Этот гном словно играл на его нервах, внимательно следя за любыми жестами или движениями принца — он ясно видел это в прищуренных глазах Тетраса. Ваэль старался держать лицо, но вся эта история начинала утомлять. Он шёл за конкретной информацией, а получил лишь очередную наводку на источник. — Благодарю, — принц поднялся со стула, за всё время их беседы так и не притронувшись к принесённому угощению, и направился к двери, но его остановил голос гнома. — Эй, Певчий! Не лезь на рожон, — Варрик подмигнул молодому человеку. Себастьян кивнул и покинул номер. Его путь лежал обратно в церковь. Вечером ему надо вернуться и продолжить поиски.***
Солнце только зашло за горизонт, а Ваэль уже стоял у порога «Висельника». Ночью здесь кипела жизнь — почти все столики были заняты, но гнома нигде не было видно. Молодой человек вновь направился к бармену. Кажется, Варрик сказал, что его зовут Корф. — Мне нужен Друг. Себастьян решил сразу перейти к делу и положил перед ним на стол один золотой. Принцу казалось, что его слова звучат до невозможности нелепо, но бармен молча смахнул со стола монету и сказал: — Второй этаж, третья дверь справа. Постучите пять раз. Ваэль пробирался сквозь толпу людей, отмечая, что публика действительно была разношёрстной: стражники, воры, контрабандисты, где-то мелькнуло одеяние магов Круга. Но ему не было до этого никакого дела. Найдя нужную дверь, он постучал пять раз, и она распахнулась ему навстречу. Перед ним стояла молодая девушка, судя по её виду — простое платье из грубой ткани с застиранным передником — чья-то служанка. — Я от Варрика Тетраса. — Он предупреждал. Проходи. Девушка пропустила молодого человека внутрь и, осмотрев коридор, закрыла дверь. Комната видимо использовалась как склад — кругом одни ящики. Освещена она была лишь небольшим огарком жировой свечи. Себастьян решил, что сейчас не время для любезностей и лучше сразу сообщить причину, по которой он оказался здесь. — Мне нужен Друг. — Это я. Принц приподнял вверх одну бровь в изумлении, но после сегодняшнего дня он уже ничему не удивлялся. «Что же на самом деле это за место — „Висельник“?» — промелькнуло в его голове. Но вдаваться в подробности и разбираться, кто стоит за всем этим, а также управляет явно обширной шпионской сетью, сейчас у него не было никакого желания. — Хм… — молодой человек окинул девушку скептическим взглядом, но продолжил. — Мне нужна информация. Где найти наёмников из «Компании Кремня»? Друг протянула руку. Ваэль понял намёк, и в ладонь девушки лёг один золотой — та недовольно цокнула языком и покачала головой. Себастьян мысленно скривился. Всё здесь имело свою цену, но устанавливалась она исходя из потребностей и благосостояния людей, желающих получить информацию. К предыдущей монете добавились ещё два золотых, и информатор удовлетворённо кивнула. — Вам повезло, — по лицу девушки скользнула тень улыбки. — Их логова разбросаны по окрестностям Киркволла и в самом городе, но никто не знает, где именно. Ходят слухи, что ночью они патрулируют свою территорию в Порту. Кто-то видел их отряд на Рваном Берегу, а другие говорили о Расколотой горе. — И это всё? — нетерпеливо спросил принц. Друг неопределённо пожала плечами. Себастьян вновь ощутил, как его охватывает злость. Все эти секреты, недомолвки и тайные пароли ему уже ужасно надоели. Принц потратил время, деньги, чтобы добыть информацию, и что в результате? Неподтверждённые слухи? Он глубоко вдохнул и тут же выдохнул, утешая себя, что это лучше, чем ничего. Если уж этот Хоук так всесилен, как намекал гном, то, возможно, ему хватит и этой наводки. — Благодарю, — сухо сказал молодой человек. — Привет от друзей рыжей Дженни, — проговорила девушка. Ваэль даже не обратил внимание на последнюю реплику, спеша поскорее покинуть это заведение. Как минимум теперь у него есть информация о предполагаемом местонахождении «Кремней». Принц не знал, где найти этого Хоука, и единственным вариантом был Варрик Тетрас. Тем же вечером Себастьян передал гному записку, попросив доставить её Хоуку. Тетрас ухмыльнулся и пообещал выполнить «столь важное и ответственное» поручение, чем вызвал кривую улыбку Ваэля. Теперь оставалось только ждать.***
Вновь потянулись монотонные дни. Ваэль внимательнее, чем обычно, прислушивался к разговорам прихожан, так любившим посплетничать о последних событиях в жизни города — кто-то обсуждал слухи в полголоса в стенах церкви, а другие — в полный, стоя у Доски Проповедника. Ему казалось, что если кто-то уничтожит банду наёмников, то это не останется незамеченным горожанами, но никаких вестей об убийстве «Кремней» не было. Принц начал сомневаться, что он переоценил этого Хоука, и тот не справился с заданием, пав жертвой бандитов, но Себастьян не терял надежды. Эльтина с их последнего разговора предпочла оставить молодого человека в покое, давая ему время на осознание и осмысление собственных поступков. Великая Владычица Церкви ясно дала понять, что сильно осуждает поступок принца, но в Себастьяне горел огонь мести, чтобы устыдиться собственного решения. Он был уверен, что поступил правильно и, не задумываясь, снова бы повесил объявление на Доску. Принц был освобождён от какого-либо общения с прихожанами и вновь, как и в свои первые дни в церкви, сметал сор, мыл полы и очищал алтарь от прогоревших свечей и натёкшего воска. Свободное от работ время он посвящал молитвам, а также чтению и размышлениям. Именно последние не давали Ваэлю покоя и часто лишали сна. «Если наёмник справится со своим заданием, и месть свершится, то что дальше?» — принц пытался понять, станет ли ему спокойно от осознания того, что души членов его семьи теперь могут упокоиться с миром и вернуться к Создателю. Какой станет его жизнь дальше? До этого момента Себастьян не думал о том, как теперь ему предстоит доказывать Эльтине, что он достоин и готов принять обеты. Примет ли она его обратно? Принцу просто хотелось отомстить, остальные мысли не волновали молодого человека, но сейчас они всё чаще и чаще прокрадывались в голову, заставляя продумывать возможные пути. Ваэль прислушивался к себе, пытаясь понять, какой он дальше видит свою жизнь. Себастьян не мог игнорировать то, что Старкхэйвен остался без правителя, и он являлся единственным полноправным наследником трона, но хотел ли молодой человек взваливать на себя эту ношу? У него не было ответа на этот вопрос. Принцу казалось, что его судьба предрешена, и она лишь в служении Создателю, но и до убийства семьи он не был абсолютно уверен в этом, сейчас же его душа ещё больше была полна сомнений. Сможет ли он принять решение, и будет ли оно верным? У принца не было ответа на этот вопрос, но он обязан решить и выбрать один единственный путь. Себастьян находился в церковной библиотеке на втором этаже, когда снизу до него донёсся громкий мужской голос: — Где я могу найти Себастьяна Ваэля? В ответ на вопрос раздалось недовольное шиканье от сестёр Церкви, и молодой человек быстро поднялся со скамьи, торопливо направившись на первый этаж. Недалеко от входа под осуждающими взглядами церковных служительниц стояла необычная компания людей: бородатый мужчина с посохом за спиной, женщина-воин с храмовничьим щитом, молодой парень с авварским молотом и маленькая хрупкая эльфийка с причудливой татуировкой на лице, совершенно непохожая на городских эльфов. Все они были покрыты грязью и местами засохшей кровью. — Слушаю вас, — Себастьян приблизился к странной компании. — Эй ты, церковный мальчик, где у вас тут прохлаждаются принцы, ожидающие возмездия? Бровь принца непроизвольно поползла вверх от наглости говорившего мужчины. Тот смотрел на него с нескрываемой насмешкой — должно быть, это и был Хоук. — Я Себастьян Ваэль. Принц Старкхэйвена. Возможно, её милость предпочла бы, чтобы я представлялся преподобным братом Церкви… — Ваэль сделал паузу и продолжил, — но я не могу оставаться им в полной мере после того, что случилось с моими родными. Бородатый мужчина бросил на него оценивающий взгляд и прищёлкнул языком, слегка покачав головой. — Так-та-а-ак, — протянул он. — На принца не тянешь. У тебя хоть деньги-то есть? Себастьян опешил от такой дерзости и хамства. Разве его одеяние должно быть расшито драгоценными камнями и кричать о том, что он принц, за несколько вёрст? Молодой человек медленно вдохнул и выдохнул, стараясь унять подступающую волну злости. То, что он не оправдал ожидания этого наёмника нисколько не волновало Ваэля, а вот стиль общения этого мужчины начинал выводить из себя. Но всё-таки принц был его должником, и ему пришлось сдержать себя, чтобы не отплатить наглецу той же монетой. — Тем не менее, я именно он и есть. Или вы можете попробовать поискать других принцев, — Ваэль изобразил подобие дружелюбной улыбки. Хоук осклабился и вновь окинул молодого человека изучающим взглядом. — Допустим, я поверил… — В таком случае примите мою вечную благодарность! Утешительно думать, что моя семья теперь может мирно покоиться в своих могилах, — еле удержавшись от сарказма в голосе, произнёс Себастьян. Ирония, которую он вложил в последнюю фразу, совсем не подходила к текущей ситуации, но молодой человек ничего не мог с собой поделать. Принц не отрицал, что этот мужчина чрезвычайно помог ему, расквитавшись с убийцами, но он начал злить Ваэля уже с первых слов. Но уговор есть уговор, и он обязан заплатить ему награду за выполненное дело. — Значит, принц. Всё интереснее и интереснее… — тихо проговорил Хоук. — Я Гаррет Хоук. — В таком случае, спасибо вам, господин Хоук. Если у вас больше нет вопросов… — Получается, ты не в полной мере церковный брат, — хмыкнул наёмник, — как занимательно. Я слышал, что Церковь категорически осуждает убийство кого бы то ни было, будь он даже законченной тварью, а принцам, выходит, Создатель делает поблажки? Или тебя удерживают здесь насильно, ваше высочество? — Хоук продемонстрировал степень крайнего изумления. — Дважды моргни, если это действительно так. Себастьян замер на месте — тирада этого мужчины просто сбила его с толку. Никто и никогда ещё так не оскорблял Ваэля, и сперва он просто не понимал, как отреагировать. Возможно, раньше принц бы, не раздумывая, врезал по лицу этому хаму, но он не мог позволить себе такого поведения в стенах Храма Создателя. — Гаррет… — предостерегающим тоном проговорил молодой человек с авварским молотом. — Отвали, Карвер. У меня очень много вопросов к нашему принцу, в особенности после того, как Волчонок напросилась с нами. Только он собирался ответить этому наёмнику, как его отвлекло упоминание о какой-то девушке. «Волчонок? Кто это?» — пронеслось в его голове, но один взгляд на Хоука напрочь выбил из него эту мысль. Этот человек откровенно взбесил его. — Покорнейше прошу прощения, но я не обязан отвечать на ваши вопросы, — осадил принц наёмника. Себастьян достал из внутреннего кармана робы мешок с золотом и резко протянул его Хоуку, хотя ему и хотелось швырнуть монеты в наглую рожу этого мага — тот ухмыльнулся и поспешно забрал заработанную награду. — Вы получили обещанные деньги, а теперь, к величайшему сожалению, я вынужден покинуть вашу приятную компанию, — принц подпустил немного яда в голос. Хоук злорадно улыбнулся и демонстративно выставил перед собой посох, опираясь о него словно это шест. — Ты обязан мне, церковный брат, — с нажимом произнёс наёмник. — Никто, кроме меня, не захотел бы связываться с «Компанией Кремня», и за то, что я целую неделю обшаривал окрестности города по данным тобой «прямым» наводкам в поисках убийц твоих родственничков, ты должен ответить на все мои вопросы. Ваэль чуть не задохнулся от бешенства. Такого напора со стороны Хоука он не ожидал. Принц пытался понять, какие ещё им движут мотивы, кроме наживы, для чего ему эта информация. — Господин Хоук, вы получили за это высокую плату и… — угрожающе проговорил Себастьян, собираясь уже ответить ему в том же тоне, с которым говорил с ним мужчина, но тут краем глаза заметил проходящую мимо Эльтину. После того, как мнение Верховной Владычицы о принце пошатнулось не в лучшую сторону, ему не хотелось ещё больше усугубить сложившуюся ситуацию, поэтому Ваэль сжал зубы и, стараясь умерить свой гнев и вести себя более подобающе служителю Церкви, произнёс. — Конечно, — он выдавил любезную улыбку, — буду рад ответить на все Ваши вопросы. — Вопрос номер один: что единственный оставшийся в живых сиятельный отпрыск правящего рода забыл в таком месте, как это, — Хоук обвёл рукой внутренне убранство церкви и осклабился, — и почему ты до сих пор ещё не оседлал свой трон? Себастьяну захотелось скривиться, но сдержав свой порыв, он лишь на мгновение прикрыл глаза. Принц совершенно не желал продолжать беседу с Хоуком, но всё же он был его должником, и выставить мага из церкви также не представлялось возможным. — Я выбрал другой путь, и теперь смысл моей жизни состоит в служении Создателю, — отчеканил заученные слова Ваэль. Эту фразу Себастьян ежедневно повторял себе сам, хотя с каждым днём всё меньше верил в её смысл, но правдой было и то, что иной дороги он для себя не видел. Возвращения к прежней жизни он боялся, равно как и смерти. Принц очень сильно надеялся, что отмщение подарит ему хоть какой-то покой и такое желаемое смирение. — Как-то не особенно рьяно ты рвёшься выполнять Его заповеди, — усмехнулся Хоук. — Хотя… — он чуть понизил голос, — может, ты проделал изменения другого рода? Мне говорили, что Певчие в Церкви лишают себя признаков мужественности для лучшего звучания своих голосовых связок. Тогда понятно, почему пустует трон, — мужчина будто бы сочувственно поджал губы и покачал головой. Себастьян подавился словами, уже не собираясь церемониться с этим ублюдком и намереваясь поставить его на место, как вдруг в разговор вмешался ещё один собеседник. — Ты красиво поёшь, да? — раздался высокий девичий голос. — Хоук, о каких признаках ты говоришь? Неужели можно отрезать мужественность? На них удивлённо смотрела эльфийка, изумлённо моргая огромными зелёными глазами. — Видишь ли, Мерриль… — осклабился Хоук. — Гаррет, только попробуй… — угрожающе протянул воин с авварским молотом, прервав реплику мужчины. — При должном умении можно отрезать что угодно, деточка, — наставительно произнёс наглец, проигнорировав предостережение, — а если ты ещё раз похлопаешь своими глазками в сторону моего братца, он наглядно продемонстрирует тебе свою… — Гаррет, заткнись! — прошипел сквозь зубы воин, щёки которого стремительно заливал густой румянец. — Хлюпик, да я же помогаю тебе устраивать твою личную жизнь, — притворно возмутился маг. — Без меня ты так и помрёшь девственником. Рыжая воительница неодобрительно покачала головой, но промолчала. — Почему ты вечно лезешь не в своё дело? — рявкнул на мага парень, которого Хоук назвал Карвером. Не дожидаясь ответа, он резко развернулся и широким шагом направился к выходу из церкви, оставив своих спутников одних. Себастьяна так отвлекла перебранка между братьями, что из головы вылетели все заранее заготовленные для ответа магу слова. — И… самый занимательный вопрос. Что связывает тебя с Волчонком? — мужчина бросил на принца пристальный взгляд, попросту проигнорировав уход воина. — С кем? — переспросил Ваэль. Упоминание о каком-то Волчонке уже начало порядком раздражать принца, помножившись на наглость и дотошность мага. Ему хотелось как можно быстрее закончить этот разговор, но Хоук явно не собирался оставлять молодого человека в покое, и, как понял Себастьян из небольшой перепалки между спутниками мага, этот Гаррет был той ещё занозой в заднице. — О, Волчонок тоже красиво поёт, — вновь внезапно встряла в разговор эльфийка, — а ещё она добрая, и у неё весёлый пёс. Ваэль перевёл взгляд на эльфийку — та мечтательно улыбалась, словно в своих мыслях находилась далеко отсюда. Насколько знал Себастьян, долийские эльфы, а эта девушка явно была из них, судя по тому, как отличалась от городских, не признавали андрастианскую Церковь, поклоняясь своему языческому пантеону богов. Вряд ли такое одухотворённое лицо эльфийки было связано с тем, что она находилась в Храме Создателя. — Наёмница. Миловидное лицо, стройная фигура, короткие тёмные волосы. Манеры слишком хороши для обычной крестьянки, — продолжил маг. Принц нахмурился. Описание девушки было сильно расплывчатым и вряд ли могло бы точно указать на определённую особу, но за последнее время к принцу приходила лишь одна наёмница, упорно навязывавшая свои услуги. «Неужели это она?» — мысленно удивился Ваэль. Он и не мог предполагать, что после того, как их разговор закончился на столь негативной ноте, она станет помогать с уничтожением убийц его семьи, но слова Хоука говорили об обратном. — Причём здесь она? — О… — Хоук издевательски усмехнулся, прищурив глаза. — Так ты не в курсе? Себастьян мысленно досчитал до десяти, с трудом сдержавшись, чтобы не нахамить этому магу. «Создатель, в последнее время все просто испытывают моё терпение», — пронеслось в его голове. — В курсе чего я должен быть, господин Хоук? — как можно спокойнее спросил принц. — Волчонок напросилась с нами на это задание. Но мне интересны мотивы. Деньги? От награды она отказалась. Вот я и решил поговорить с тобой. Что же я упускаю? — Оставь его, Хоук. У нас есть дела поважнее, чем удовлетворять твоё неуёмное любопытство, — в этот раз в разговор вмешалась рыжая женщина-воин. — А я всё ждал, когда же в нашу светскую беседу ворвутся твои нравоучения, — хмыкнул наёмник, — ну да ладно. Я уже растерял весь свой интерес, потому что наш принц знает ещё меньше, чем мабари вашей вышеупомянутой подружки. Ваэль набрал в грудь воздуха, собираясь ответить наглецу, но тот приложил палец к губам и сказал: — Приятно было побеседовать с тобой, ваше высочество. Хоук отвесил шутовской поклон и удалился, Авелин молча кивнула принцу, а эльфийка смущённо улыбнулась и бросила: «До свидания! У вас здесь очень мило!» — и оставшаяся компания двинулась за магом. Принц молча смотрел им вслед. Рядом перешептывались сёстры Церкви, бросая на Себастьяна неодобрительные взгляды. Сказать, что Ваэль был в ярости — ничего не сказать, но вместе с яростью его охватила растерянность. Хоук и его спутники неоднократно упомянули наёмницу — Волчонка, как сказали они. Эта девушка рисковала собственной жизнью, чтобы отомстить убийцам его семьи, но не взяла награды. Она даже не пришла вместе с магом, чтобы хотя бы услышать слова благодарности. Хоук сказал, что ему интересны её мотивы, но похожие вопросы мучали и принца: «Зачем она это сделала? Кто она такая? Что связывает её с этими людьми?» Себастьян был уверен, что вряд ли кто-то в здравом уме захочет связываться с таким человеком, как этот маг, но, тем не менее, у него были друзья или же просто вынужденные коллеги. Ваэль старался не делать поспешных выводов о людях как раньше и мог предположить, что он ошибается на счёт Гаррета, но этот человек не понравился ему с первого взгляда. «Не зря же Создатель выбрал этого человека, чтобы покарать виновных? Значит, у Него есть планы на этого отступника», — размышлял Себастьян. Церковь придерживалась строгих правил в отношении магов — они должны жить в Кругу под неусыпным взглядом храмовником. Принц не был полностью согласен с этим мнением. «Магия призвана служить людям, а не править ими», — гласила одна из заповедей Создателя, но в ней не было и слова о том, что люди, обладающие даром, должны жить в изоляции, словно заключённые. Ранее Ваэль никогда не сталкивался с отступниками или даже малефикарами; в силу религиозности его семья не содержала придворного мага, и отчасти принцу казалось, что это стало одной из причин гибели кузины. Возможно, если бы у них был маг, то Клариссу можно было спасти. Если маги могут жить вне Круга, не прибегая к магии крови, то, пожалуй, Церкви стоит пересмотреть свой взгляд на их «заключение»? Вернувшись на второй этаж, он снова погрузился в чтение. Себастьян пытался вникнуть в прочитанное, но думы о разговоре с магом и той наёмнице не давали ему покоя. Промаявшись таким образом половину дня, принц принял решение. Ему необходимо лично увидеться с ней, поблагодарить и принести свои извинения. Принц также рассчитывал на то, что у него получится задать девушке несколько вопросов и прояснить для себя, кто же она такая — размышления об этом вновь изрядно досаждали ему, и раз сейчас выпал шанс выяснить эти вопросы, то он обязан им воспользоваться. Себастьян не знал, где она живёт — он был настолько выбит из колеи неприятным разговором, что не подумал узнать у этих людей, где ему найти Волчонка. «Она же знакома с Хоуком, а вот найти его будет уже не так сложно», — подытожил принц. Быстро собравшись и сменив церковную робу на доспех, взяв оружие, он направился в Нижний город. Варрик должен знать, где живёт Хоук. То, что гном может знать и о Волчонке, совершенно вылетело из головы молодого человека. Войдя в Висельник, молодой человек замер на пороге, быстро пробежав глазами по лицам присутствующих в поисках гнома. Хвала Создателю, он был в общем зале. Гном сидел у камина, а вокруг него собралась толпа зевак, внимающих каждому его слову — Тетрас явно рассказывал какую-то увлекательную историю. Молодой человек подобрался поближе к толпе, стараясь пробраться к гному и прислушиваясь, о чём тот рассказывал. Речь шла о Расколотой горе и драконе, которого собственноручно убил всё тот же самый Хоук. Ваэль молча слушал рассказ Варрика, удивляясь с каждым словом всё больше и больше. Эта история походила скорее на вымысел, чем на чистую правду. Себастьян никогда раньше не встречал драконов, но то, что рассказывал гном, никоем образом не могло произойти — маг в его рассказе был просто ураганом, сметающем всё на своём пути и уничтожающим врагов лишь по щелчку пальцев. — А потом Хоук съел сердце этого дракона и теперь сам может оборачиваться им, — закончил свой рассказ Тетрас. Люди слушали, открыв рот. «Разве можно всерьёз воспринимать подобную чушь?» — не верил своим ушам принц. Как только гомон стих и зеваки стали расходиться, Ваэль наконец-то пробрался к гному. — О, кто заглянул к нам на огонёк? Певчий! — гном добродушно улыбнулся, заметив Себастьяна. — Добрый вечер, господин Тетрас, — поприветствовал его Ваэль. — Мне необходимо узнать, где живёт Хоук. — Придержи бронто, Певчий. К чему такая спешка? — Я приношу свои извинения, но у меня совершенно нет времени, — скупо ответил принц, сдержавшись, чтобы не добавить: «и желания». Себастьян был настроен очень решительно, и у него совершенно не было настроения тягаться с гномом в красноречии. — Будь по-твоему. Но с тебя должок. Я просто обязан услышать твою душераздирающую историю. Баш на баш. Принц молча кивнул. В конце концов он может рассказать неполную историю или же не совсем точную. Себастьян был уверен, что откровенничать с этим гномом не стоит — он ещё не знал, с кем связывается. — Лачуга Хоука здесь неподалеку. Налево от «Висельника», дом будет с правой стороны — недалеко от спуска в эльфинаж. — Благодарю. Ваэль слегка склонил голову в знак прощания и поспешно покинул таверну. На улице быстро темнело. Сгущались тучи, начинал накрапывать дождь. Добравшись до нужного места, молодой человек немного замешкался, пытаясь понять, какой именно дом принадлежал Хоуку, но, решив действовать наугад, выбрал ближайшую дверь и постучал. Дождь усиливался, грозя перейти в сильный ливень. Из-за двери раздались сопение и негромкий лай, тут же сменившийся витиеватой бранью. — Пошла вон, скотина! — послышался из-за двери неприятный мужской голос. — Кого там ещё принесло? — Может, твои собутыльники, дядя? Пришли продать тебя в рабство, раз на очередную порцию пойла не хватило, — вторил ему уже голос Хоука. Дверь распахнулась, и на пороге показался седовласый мужчина. Лицо его было искривлено в недовольной гримасе. — Ты ещё кто такой? — рявкнул он, глядя на Себастьяна. — Мне нужен господин Хоук. — Опять твои дружки пришли, — обратился к кому-то мужчина и, сплюнув себе под ноги, отошёл от двери, уступая место Гаррету. — Чего тебе? — спросил тот, скрестив руки на груди. — Я хотел узнать у вас, где живёт Волчонок. Мне надо поговорить с ней. — Благородный принц спешит на помощь прекрасной леди? Хоук едко усмехнулся и прислонился плечом к косяку, нарочито нагло разглядывая Ваэля. Себастьян никак не отреагировал на это издевательство. — Как я понял из нашей беседы, вы знакомы с ней и наверняка в курсе, где она живёт. — С какой целью ты так интересуешься этим? «Создатель, дай мне сил!» — мысленно взмолился принц, он не был готов к подобным играм, но Хоук явно хотел продолжить прерванную беседу и получить ответы на все свои вопросы. — Прошу извинить меня, господин Хоук, но вас это не касается, — холодно ответил молодой человек. — А я не обязан отвечать на твои вопросы. Маг был просто непрошибаем, хотя в его глазах явно промелькнуло негодование напополам с раздражением. — И всё же вы знаете, где она живёт, — констатировал факт Ваэль. — Хватит с меня на сегодня безмозглых девиц и их поклонников. Ещё одно упоминание о ней — и я за себя не ручаюсь. Гаррет вытянул руки вдоль тела, сжав их в кулаки. Себастьяну на миг показалось, что кулак мага объят огнем. Показалось ли? Молодой человек напрягся, приготовившись в любой момент атаковать. — Кого ты там опять пытаешься запугать, Гаррет?! Может хватит уже?! — раздался из-за спины принца мужской голос. Ваэль обернулся и увидел молодого человека из компании Хоука — Карвера. Тот недовольно смотрел то на своего брата, то на принца. — Отлично, ты всё-таки вернулся. Вот сам и расскажи ему, где она живёт. Слышать больше ничего не хочу об этой девке! — бросил Гаррет, не глядя на Себастьяна, и направился внутрь дома. — Кто? Волчонок? — Карвер посмотрел на принца. — Да. — Вон дверь её дома, — воин махнул рукой в сторону дома напротив. — Ей нездоровится, я обещал вернуться после… Неважно. Можешь подождать меня, и мы вместе зайдём к ней. Себастьян молча кивнул, и воин скрылся в доме. Глубоко вздохнув, принц посильнее надвинул капюшон на голову, стараясь укрыться от непогоды. Спустя пару минут появился Карвер и сделал знак молодому человеку следовать за ним. Приблизившись к жилищу Волчонка, которое оказалось буквально напротив лачуги Хоуков, молодые люди остановились на пороге, и брат Хоука тут же постучал в дверь — в ответ раздался лишь истошный собачий лай. Карвер нахмурился и лишь сильнее забарабанил в дверь, но никто не отвечал, лишь продолжал бесноваться пёс. Себастьян внимательно следил за действиями Хоука младшего и уже собирался предложить ему выломать дверь, как воин со словами: «Проклятье!» — с силой толкнул дверь — та поддалась. Только они сделали шаг внутрь, как перед ними на пороге возник здоровенный пёс — мабари. Ваэль слышал об этих собаках, даже у него на родине ходили легенды об их выдающемся уме и храбрости. Принц замер на пороге, боясь пошевелиться. Пёс обнюхал его и тут же метнулся к Карверу, прихватил его пастью за подол куртки, потянув внутрь. Мабари явно хотел ему что-то показать. — Клык, что… — начал было воин и тут же осёкся. В комнате, на полу без сознания лежала девушка. Карвер бросился к ней, упав рядом на колени, и аккуратно перевернул её на спину. Она была в доспехах, покрытых засохшей кровью, грязью и паутиной. Себастьян, покосившись на пса и убедившись, что тот не собирается нападать, приблизился к девушке — это была та самая наёмница, что приходила к нему. Рядом крутился пёс, жалобно поскуливая. — Демоны! У неё лихорадка, — сказал воин, коснувшись её лба. Взгляд принца зацепился за рану на её левом бедре, выглядела та кошмарно — рваная, длиной в ладонь, с воспалёнными краями и с зелёными прожилками на коже возле самой раны. — Кровь Андрасте, — выдохнул Ваэль. — Это яд! — принц уже видел похожие раны во время охоты на виверна, в которой несколько раз принимал участие. — Её необходимо срочно отнести к лекарю, но городской… — Андерс! — перебил его Карвер. — Кто? — Целитель, у него подпольная лечебница в Клоаке, — поспешно пояснил воин. — Быстро! Помоги мне её поднять. Младший Хоук начал поднимать девушку, перекинув одну руку наёмницы себе за шею, а своей придерживая за талию. Себастьян торопливо снял со спины налуч с луком, отстегнул колчан от пояса и, бросив их на пол, поспешил на помощь, придержав Волчонка с другой стороны. — Клык, ты с нами, — обратился воин к псу. Мабари в ответ негромко гавкнул и поспешил за молодыми людьми, направляющимися к выходу. Крепко держа девушку, они вышли на улицу под проливной дождь.***
Авелин всё ещё не могла в это поверить. Хоук всё-таки помог, хотя она до последнего в нём сомневалась. Валлен отправила письмо и Волчонку, но она не пришла. Значит что-то случилось, но на беспокойство у стражницы просто не осталось времени. Гаррет примчался под вечер, злющий как тысяча демонов, которыми когда-то давно пугал её Уэсли. Головорезы из Общества были обречены осесть серыми кучками пепла у его ног. Донник был спасён, а Дживен сдал свой пост — она приняла. И в помощниках у неё Демон. Авелин с восторгом посмотрела на угольно-чёрного мабари, который сосредоточенно чесал лапой правое ухо. Заметив её взгляд, он опустил лапу и вопросительно наклонил голову. — Что, парень, рад, что больше не просиживаешь зад в лачуге Гамлена? Пёс радостно гавкнул и завертелся волчком, пытаясь поймать свой короткий хвост, который и хвостом-то нельзя было назвать. «Хоук — болван, что не использует пса», — подумала новоявленный капитан городской стражи. Мабари были отличными бойцами, и она радовалась, что теперь умения Демона послужат на пользу города. Взять в пример того же Клыка. «Вот если бы удалось затащить сюда ещё и Фенриса!» — Авелин мечтательно улыбнулась. Ну со временем и настойчивостью у неё всё получится. Вода камень точит. Валлен окинула взглядом кабинет бывшего капитана. Её кабинет. Испытательный срок — лишь формальность. Женщина подошла к широкому письменному столу с резным креслом и робко огладила их ладонью. У Киркволла не было армии, но у него была стража. Стражники будут поддерживать порядок, возглавлять ополчение и защищать мирных жителей. Они будут на стороне этого города. Авелин будет на их стороне. Из неё не вышло шевалье в сияющих доспехах, вопреки стараниям отца, но здесь она будет на своём месте. Валлен попробовала слово на вкус — марчанка. Она не отступит, не после того, через что ей пришлось пройти. Теперь её дом — Вольная Марка.