I’m searching for answers Cause something is not right. I follow the signs, I’m close to the fire.* ©Within Temptation
Карвер распахнул свободной рукой дверь, и молодые люди внесли в лечебницу бесчувственную девушку, пёс проскользнул следом. В нос ударил едкий запах лечебных настоек. — Андерс! — крикнул воин. На шум из дальнего помещения лечебницы вышел светловолосый мужчина в одеянии мага. Рукава мантии были закатаны по локти, а в руках он держал замызганную материю, которой тщательно вытирал пальцы. — Карвер… — начал говорить целитель, но, быстро окинув взглядом вошедших, он нахмурился, отшвырнул ткань в сторону и скомандовал, указывая на свободную койку недалеко от него. — Быстро кладите её сюда. Ваэль с младшим Хоуком повиновались и аккуратно опустили Волчонка на указанное место. Маг растёр ладони и расположил их над телом девушки, не касаясь его. Ладони Андерса озарило голубое сияние. Себастьян никогда прежде не видел, как работает целитель, и, словно завороженный, следил за действиями мужчины — тот медленно провёл руками вдоль тела наёмницы, спускаясь к ногам и возвращаясь обратно к груди. — Рана на бедре заражена паучьим ядом. Он уже начал действовать, но у нас ещё есть время. — Проклятье! — выругался Карвер. — Нельзя было оставлять её. Какого Архидемона она потащилась одна на это задание? Вопрос воина прозвучал в никуда — Себастьян не мог дать ответ на него, а маг был полностью погружён в своё дело. Андерс переместил руки к её левому бедру. Резко убрав их, целитель отошёл к столу и, схватив какую-то склянку, вернулся к пациентке, вылив всё содержимое пузырька прямо на рану. Послышалось неприятное шипение и девушка застонала. — Анита, — позвал он кого-то, — быстро неси антидот к паучьему яду. Себастьян краем глаза заметил, как мелькнула девичья фигура, и через несколько мгновений к ним подошла молоденькая девушка с подносом, на котором находились стопка чистой ткани, небольшая колба тёмно-зелёного цвета и миска с водой. — Сейчас я волью ей в рот противоядие. Когда скажу — крепко держите её за руки и ноги. Это не самая приятная вещь на свете, особенно в подобном состоянии. Она может просто покалечить себя. Карвер с Ваэлем переглянулись, и принц молча кивнул. — Анита, будь готова, — девушка тем временем взяла из стопки большой кусок ткани и скрутила его в тугой и толстый жгут. — По моему сигналу. Целитель вытащил пробку из колбы с противоядием и аккуратно приподнял голову девушки вверх, вливая ей в рот содержимое пузырька. — Быстро! — тут же крикнул он. Помощница лекаря молниеносно поместила жгут в зубы наёмницы. Себастьян крепко сжал её руки, хватая за запястья и прижимая их к койке. Карвер схватил девушку за ноги, опускаясь всем своим весом на них, чтобы она не могла пошевелиться. В следующую секунду раздался сдавленный крик, и тело Волчонка выгнулось дугой. Андерс отошёл чуть в сторону и вновь принялся растирать ладони, от которых словно исходило голубое сияние, постепенно становясь всё ярче. Мабари крутился рядом и отчаянно скулил. Принц никогда прежде не видел такого жуткого зрелища. Наёмницу били сильные судороги, словно что-то раздирало её изнутри на части. Небольшая передышка — и снова приступ. Молодой человек сильнее сжал запястья Волчонка, наверняка оставив синяки на коже. Целитель приблизился к девушке и расположил руки над её раной. — Ей скоро станет лучше. Приступы пойдут на спад. Голос Андерса словно донёсся издалека. Маг оказался прав, с каждым разом судороги становились слабее и короче, но Ваэль отвлёкся на слова целителя, пытаясь осмыслить, что он сказал, и в ту же секунду девушку накрыл следующий приступ. Наёмница вырвалась из его рук и, выгнувшись дугой, вцепилась в его левое предплечье, глухо застонав сквозь стиснутый зубами жгут. — Демоны! Держи её! — крикнул принцу Карвер. Себастьян спохватился, оторвав взгляд от девушки, и вновь с силой прижал её руки к койке, но в следующую секунду Волчонок обмякла и без сил рухнула обратно. Карвер отпустил ноги девушки и хмуро уставился на неё. Целитель убрал ладони от раны наёмницы и вновь провёл ими над ней, от головы к ногам и обратно. — Всё хорошо. Противоядие подействовало. Теперь ей просто необходимо отдохнуть, — устало проговорил маг и рухнул на табурет рядом с койкой. Себастьян поймал себя на мысли, что лишь он один всё ещё крепко сжимает запястья наёмницы — принц тут же отпустил руки девушки и поспешно отошёл от неё. — Спасибо, Андерс, — обратился к магу воин. — Сочтёмся, — целитель махнул рукой и вяло улыбнулся. — Пока что ей нужен отдых, а утром я проверю её состояние. Анита, — позвал он помощницу, — приготовь, пожалуйста, чистые бинты и припарки. Андерс тяжело поднялся с табурета и отправился в дальнее помещение. Помощница обработала и перевязала рану, а затем удалилась вслед за магом. Карвер с хмурым видом опустился на табурет, стоящий около койки, на которой лежала наёмница. — Дурёха, — пробормотал он, — такая же, как и Бет. Себастьян не знал, кто такая Бет, которую упомянул молодой человек, что ему говорить и что делать, поэтому он молча опустился на другой табурет с противоположной стороны койки. Принц совсем не ожидал, что придётся спасать жизнь незнакомой девушке, так бездумно рискнувшей ей, чтобы отомстить за его семью. С одной стороны, Себастьян был преисполнен благодарности к наёмнице, но с другой — он совершенно не понимал, какими мотивами она руководствовалась. «Возможно, она так сильно горела желанием помочь мне?» — предположил принц, но эта мысль являлась совершенно абсурдной — их диалог закончился неприятно для обоих участников, и он готов был поклясться, что, скорее всего, вызвал неприятие к себе со стороны Волчонка. Если быть честным перед самим собой, то и Ваэль не питал к ней каких-то приятных и тёплых чувств, кроме упомянутой благодарности и, возможно, укола совести из-за того, что девушка чуть не погибла, выполняя его задание. «Оно ли это было?» — мысленно спросил себя Себастьян. Воин упомянул, что она пошла на задание одна, а Гаррет прямым текстом сказал о том, что наёмница отправилась вместе с ними, так что, возможно, речь шла о другом заказе. Ваэль задумчиво посмотрел на девушку. В любом случае она рисковала своей жизнью и заслужила по меньшей мере благодарность и уважение. «Кажется, этот день никогда не закончится», — тяжело вздохнул Себастьян и бросил взгляд на Карвера — тот продолжал хранить молчание, понуро уставившись на свои раскрытые ладони, лежащие на коленях. Они вымокли до нитки, пока тащили девушку через половину Нижнего города, а потом ещё Создатель знает сколько времени бежали по омерзительным тоннелям Клоаки до самой лечебницы. Но младший Хоук, казалось, вовсе не замечал дискомфорта, доставляемого промокшей одеждой, — его взгляд был отрешённым, словно тот целиком погрузился в свои мысли. Признаться, и сам Себастьян только сейчас ощутил, как неприятно липнет к телу мокрая ткань и как давит разбухший от воды стёганый дублет. События этого вечера развивались столь неожиданно и стремительно, что выбили из головы все мысли до единой. На принца неожиданно навалилась сильная усталость. Ему немедленно захотелось скинуть ставший вдруг невозможно тяжёлым доспех и переодеться в сухую и чистую одежду, но он не знал, к кому здесь можно обратиться и уместно ли это будет, поэтому Ваэль просто остался сидеть на табурете, осторожно поглядывая по сторонам и изучая место, в котором оказался. Помимо наёмницы, которую принесли Карвер и Себастьян, в лечебнице находились ещё два пациента — мужчина средних лет с культёй вместо левой ноги и заходящийся приступами кашля мальчик лет семи. Остальные расставленные изголовьями к стенам койки, коих принц насчитал в количестве десяти, пустовали. Само помещение поражало удивительной чистотой, особенно по сравнению с самой Клоакой. Принца передёрнуло при воспоминании о вонючих тоннелях со стенами, покрытыми омерзительной слизью и светящимся ядовитого цвета мхом. Здесь же ещё довольно приятно пахло сушёными травами и лечебными настойками, хоть уличная вонь порой и пробивалась из-за расшатанной, неплотно прилегающей входной двери. Из-за ширмы, отделяющей другую часть лечебницы, видимо служащей жилищем целителя, вышла Анита, сжимающая в руках поднос с двумя дымящимися деревянными кружками, и направилась в сторону, где находились Карвер и Себастьян. Помощница мага была милой юной девушкой, немного полноватой, но это совершенно не портило её. Весь её образ: светлые кудрявые волосы, огромные синие глаза и румяные щёки — намекал на весёлый и легкий нрав хохотушки, который, как оказалось, ей не присущ — девушка вела себя, на удивление, очень серьёзно. Анита подошла к ним и протянула каждому по кружке с каким-то горячим напитком. Себастьян принял питьё из её рук — пахнуло душистым травяным ароматом, а тёплое дерево приятно согрело озябшие пальцы. — Это корень девясила и веретёнка, — пояснила тем временем девушка, буквально впихивая в руки воина кружку с отваром. — Выпить как можно скорее и до конца, — наставительно произнесла она. — Не хватало вам простудиться и добавить Андерсу работы. С этими словами Анита вновь удалилась за ширму, и оттуда раздалось звяканье пузырьков и склянок. — Спасибо, — опомнившись, бросил ей вслед Себастьян. Он неторопливо отхлебнул из своей кружки и с наслаждением ощутил, как по телу разливается приятное тепло. Тем не менее мокрая одежда всё ещё находилась на нём, и принц поёжился, несмотря на то, что в лечебнице было довольно тепло. — Себастьян, — вдруг подал голос Карвер, — спасибо за помощь. — Я рад, что мы успели вовремя, — кивнул принц, поднимая взгляд на воина. Младший Хоук смотрел на почти неподвижно лежащую на койке наёмницу. Её и без того светлая кожа казалась сейчас белой, как мел; грудь еле-еле вздымалась, словно у неё не хватало сил на более глубокий вдох; глаза были плотно закрыты, а на лбу выступили бисеринки пота. По-видимому, состояние девушки оставалось тяжёлым, хоть маг и сказал, что ей должно вскоре стать лучше. Воин перехватил взгляд принца и вновь опустил глаза на кружку в своих руках, из которой не сделал ни глотка. — Я вынужден просить тебя об одолжении… — медленно проговорил Карвер, продолжая буравить взглядом лечебный напиток. — Я обещал сегодня навестить ещё одного друга, — при этих словах Себастьяну показалось, что щёки молодого человека окрасились лёгким румянцем, — но мне не хотелось бы оставлять Волчонка в таком состоянии одну… — Я останусь здесь, — неожиданно для себя произнёс Ваэль. — До вашего возвращения, — поспешно добавил он. Себастьян сам не ожидал, что так легко предложит собственную помощь, и лишь для того, чтобы это не показалось столь странным, пообещал побыть с наёмницей до возвращения воина. «Дыхание Создателя! Я же не собирался задерживаться надолго…» — мысленно укорил себя принц и вновь бросил взгляд на девушку. Было в ней что-то, что заставило его так спешно принять подобное решение — Себастьян решил, что это лишь желание добраться до истины и получить ответы на собственные вопросы: «Кто она? Откуда знает меня и почему предложила помощь?» Ваэль предпочёл не раздумывать о других мотивах собственного решения и, примирившись с ним, посчитал, что если ему повезёт и наёмница скоро придёт в чувства, тогда он и сможет узнать всё. — Спасибо! — младший Хоук так поспешно вскочил со своего места, что часть отвара выплеснулась на пол. — Спасибо, — уже спокойнее сказал воин. — Я вернусь, как только смогу… в крайнем случае утром. Взгляд Карвера заметался вокруг — молодой человек явно не знал, куда ему пристроить кружку с напитком. Не найдя ничего лучше, как поставить её прямо на табурет, на котором он сам недавно сидел, младший Хоук размашистым и торопливым шагом направился к выходу из лечебницы. Пёс, о котором Себастьян уже успел забыть, спокойно лежавший до этого момента рядом с койкой, вскочил и возбуждённо залаял вслед уходящему воину. — Клык, — Карвер обратился к мабари так, словно тот мог понять всё, что он говорит, — я должен уйти, — пёс вновь громко залаял. — Я должен, — упрямо повторил младший Хоук, — а за твоей хозяйкой пока присмотрит Себастьян. Ваэль и Клык переглянулись, и принцу показалось, что во взгляде мабари мелькнули недоверие и неодобрение. Воин ещё несколько мгновений топтался на месте, потом шагнул к псу, неловко потрепал того по голове, кинул на Себастьяна извиняющийся взгляд и стремительно вышел наружу. Пёс какое-то время смотрел ему вслед, а потом вновь вернулся на место подле наёмницы. Ваэль слышал удивительные рассказы о высокоразвитом интеллекте подобных собак, но до сегодняшнего дня считал их досужими вымыслами. Похоже, что они всё же являлись правдой. Вскоре вернулась Анита, неся на подносе новые порции отвара, но на этот раз для одноногого мужчины и кашляющего мальчика. Девушка проследила, чтобы и тот, и другой до конца выпили принесённый ей напиток, после чего направилась к Себастьяну. Приблизившись, она с осуждением посмотрела на сиротливо стоящую на табурете полную кружку, поставила её на поднос и протянула руку к принцу, намереваясь забрать и его ёмкость. Ваэль поспешно, в несколько глотков допил отвар и, закашлявшись, вернул кружку помощнице мага. Забрав её, Анита подошла к наёмнице, приложила ладонь к бледному лбу девушки и неодобрительно покачала головой. — Лихорадка, — серьёзно произнесла она. — Надо снять с неё доспех и переодеть в сухую одежду. Помогите мне, — приказала она принцу, ставя поднос на табурет, где недавно стояла кружка, так и не выпитая Карвером. Себастьян быстро вскочил на ноги и подошёл к койке, на которой лежала Волчонок. — Поднимите её, — сказала помощница целителя. Себастьян подчинился и, медленно просунув руку под спину девушки, перевёл ту в сидячее положение, осторожно устроив её голову на локтевом сгибе. Анита ловкими движениями принялась расстёгивать ременные крепления перевязи для метательных ножей и кожаного доспеха. Под ним у девушки оказалась чёрная льняная рубашка, которая была едва влажной, словно не её они совсем недавно несли под проливным дождём. — Сильный жар, — произнесла помощница мага, заметив его удивление. — Можете опустить. Она спихнула оружие, доспех и поясную сумку прямо под койку, от чего пёс, лежавший там, завозился и протестующе зарычал, и торопливо принялась расстёгивать наручи наёмницы. — Лежи тихо, — не отрываясь от своего занятия, сурово сказала девушка, — если хочешь, чтобы с твоей хозяйкой всё было хорошо. Пёс под койкой затих, и оттуда доносилось лишь его частое дыхание. Тем временем Ваэль аккуратно опустил наёмницу обратно на койку и по примеру Аниты принялся расстёгивать наруч на правой руке. Ладонь Волчонка была узкой, ногти неожиданно аккуратно остриженными, а пальцы длинными и тонкими, хоть и покрыты мозолями от оружия и мелкими шрамами. Принц поймал себя на том, что невольно залюбовался хрупкостью и изящностью её руки, но тут же прогнал эту мысль, столь неподобающую сейчас. Он торопливо снял кожаный наруч и мягко опустил руку девушки на койку. Помощница целителя тем временем уже разобралась с поножами на ногах Волчонка и бросила их к остальному снаряжению наёмницы, после чего быстро скрылась за ширмой. Спустя несколько минут она вернулась, неся в руках стопку с одеждой и свёрнутую рулоном ткань. — Держите, — Анита протянула рулон Себастьяну. Ваэль уставился на материю, совсем недоумевая, что от него хочет помощница целителя. — Яйца Создателя! — раздражённо выругалась Анита, чем вызвала искреннее изумление принца. — Разверните и держите, как ширму. Я не собираюсь раздевать молодую девушку на глазах у трёх мужчин. Себастьян не ожидал услышать от столь юного создания такие грубые ругательства, но в целом она была права. Молодой человек поспешно развернул застиранную, кое-где покрытую желтоватыми пятнами ткань и отгородил койку с наёмницей от любопытных глаз. Сам Ваэль тоже поспешил отвернуться, от чего-то испытывая сильную неловкость. Казалось, после его прошлого обнажённое женское тело не могло вызывать у него такого смущения, но почему-то сама мысль о том, чтобы украдкой посмотреть на наёмницу, заставила Себастьяна устыдиться. Ваэль покачал головой и поднял руки, сжимающие ткань, как можно выше. — Всё, — спустя какое-то время произнесла Анита. Себастьян с облегчением опустил материю, мышцы к тому моменту уже затекли и одеревенели от напряжения. Пока Анита собирала и складывала одежду наёмницы, молодой человек смог рассмотреть её. Без своей брони и оружия, одетая в длинную, доходящую до колен тунику из грубой ткани девушка выглядела совсем маленькой и беззащитной. Сейчас, глядя на Волчонка, принц не мог не согласиться с Хоуком, что та совершенно не выглядела как крестьянка — хрупкое телосложение; узкие лодыжки и запястья; изящные руки с тонкими пальцами — всё это указывало на её благородное происхождение. «Кто же ты?» — мысленно задал вопрос Себастьян. — Ступайте за ширму и переоденьтесь, — вывела Ваэля из задумчивости Аниты, протягивающая ему стопку с одеждой, — только не беспокойте Андерса, он потратил много сил, помогая вашей подруге. Себастьян хотел сказать, что наёмница вовсе не его подруга и что он в общем-то и толком не знаком с ней, но вовремя остановился. В который раз за сегодняшний вечер удивившись своим мыслям, принц быстро направился за ширму, снять мокрую одежду ему не терпелось уже давным-давно. За ширмой Себастьян обнаружил совсем небольшое помещение, почти целиком заставленное различной мебелью: здесь были несколько стеллажей с травами, настойками и стопками ткани; пара больших сундуков и стол, сплошь заваленный пузырьками, склянками, какими-то прозрачными трубками и другими предметами, названия которых Ваэль не знал; большой комод, на котором лежали сложенные в стопки исписанные листы бумаги, перевязанные грубой верёвкой; кровать со спящим сейчас на ней целителем. В дальнем углу комнаты стоял длинный посох с массивным, красным, округлой формы камнем в навершии. Как и Гаррет Хоук, Андерс являлся отступником, но этот факт не вызывал в Себастьяне страха или негодования. То, что сегодня Ваэль увидел в лечебнице своими глазами, лишь подтвердило недавнюю мысль, что нет ничего ужасного в том, что не все маги находятся под неустанным надзором храмовников. Целитель, не щадя самого себя, помогал людям, и это заслуживало если не восхищения, то как минимум уважения. Стараясь не шуметь, Ваэль снял с себя доспех и мокрую одежду, после чего переоделся в выданные Анитой штаны и рубашку. Одежда выглядела порядком поношенной, но чистой, к тому же Себастьяну было почти всё равно, что одевать, лишь бы избавиться от неприятно липнувшей к телу ткани. Все части доспеха принц аккуратно сложил в свободном углу, а одежду, уходя, взял с собой, надеясь спросить у Аниты, где её можно просушить. Его лук и колчан со стрелами остался в доме наёмницы, но Карвер подумал о том, чтобы запереть входную дверь на замок, так что оружие Себастьяна находилось в относительной безопасности. Вернувшись в главную часть лечебницы Ваэль обнаружил помощницу мага развешивающей вещи наёмницы прямо на натянутых вдоль потолка верёвках. Решив не беспокоить девушку, у которой и помимо заботы о нём хватало дел, принц пристроил свои вещи на свободных верёвках и вернулся к койке, где лежала Волчонок. Завидев Ваэля, Клык чуть приподнял морду и вновь печально уронил на лапы. Девушка всё ещё находилась без сознания, но её дыхание участилось, а щёки слегка порозовели. Рану на бедре уже скрывала широкая повязка — видимо, пока он переодевался, Анита успела перевязать ногу наёмницы. Себастьян вновь опустился на табурет, не сводя взгляда с лежащей перед ним девушки, внимательно вглядываясь в её лицо. Она была очень миловидной — Ваэль не мог назвать наёмницу красавицей, он встречал девушек намного красивее неё, но что-то в ней казалось ему притягательным. Возможно, подобное впечатление складывалось из-за очаровательных родинок на скуле и над бровью, точёных крыльях носа, чуть полноватых приоткрытых губ. «Дыхание Создателя! О чём я думаю?» — резко одёрнул себя принц. Эта девушка заставляла его думать о совершенно неподобающих вещах для церковного служителя, но Ваэль совершенно не понимал, почему именно она. Он тщательно присмотрелся к наёмнице — всё же черты её лица казались ему знакомыми, он мог с уверенностью сказать, что раньше встречал ту, что звалась этим странным прозвищем — Волчонок — но никак не мог вспомнить где. Девушка приплыла в Киркволл из Ферелдена — об этом упоминала Эльтина, и сама наёмница говорила с заметным акцентом. Во время его разгульной жизни ему встречалось всего несколько ферелденок, но наёмница явно не походила ни на одну из них. Ваэль решил, что вспомнил бы эту девушку, проведи он с ней ночь. — Мама… — неожиданно произнесла наёмница. Себастьян вздрогнул и буквально подскочил на табурете, а лежащий рядом Клык завозился под койкой и, выбравшись, подошёл к хозяйке, навострив уши. К большому разочарованию их обоих, наёмница не пришла в себя, а, видимо, бредила из-за лихорадки. Пёс понуро опустил морду вниз и рухнул на пол. Принц вновь задумчиво посмотрел на девушку, возвращаясь к своим размышлениям — она была молода, возможно, его ровесница или даже моложе. Себастьян помнил, что те девушки уже на тот момент смотрелись старше её, и совершенно точно ни одна из них не владела кинжалами, как он решил, заметив её оружие, так что Ваэль быстро отринул мысль о том, что наёмница могла оказаться одной из его многочисленных любовниц. «Где же мы виделись?» — вновь задался вопросом принц. В Ферелдене он бывал всего несколько раз: будучи маленьким мальчиком, Себастьян провёл несколько дней с дедом в Денериме; во второй раз корабль, на котором они с Раймундом и отцом возвращались в Старкхэйвен из Орлея, зашёл на пару часов в порт ферелденской столицы, чтобы пополнить запасы провианта; в третий раз он прибыл с семьёй на День рождения принца, ныне покойного короля Кайлана. — Прости меня, Фергюс, — вновь сказала Волчонок, не открывая глаз, — я не спасла их, — из-под её плотно сомкнутых век потекли слёзы. — Я никого не спасла… Клык встрепенулся, словно услышав знакомое имя, рванулся к девушке, мордой ткнулся в полураскрытую ладонь наёмницы и попытался подбить вверх, но добился лишь того, что рука Волчонка упала с койки и безвольно повисла. Пёс громко заскулил. — Тихо, малыш, — услышав мабари, проговорила девушка. — Нэн была не права… — Волчонок сглотнула, — ты не крал ничего из кладовой –это крысы, а ты их победил… мой умница… — наёмница попробовала коснуться рукой Клыка, но сил не хватило, и она уронила её вниз. «Нэн?» — мысленно повторил Ваэль. Ему показалось, что раньше он слышал это имя. Ваэль слегка прищурился, продолжая повторять про себя: «Нэн, Нэн, Нэн…» — и пристально посмотрел на девушку.«Не может быть… — промелькнуло в его голове, — неужели это та девчонка, которая вступилась в Денериме за маленькую эльфийку?» Черты её лица смазались в памяти принца, но запомнились родинки — девушка стала старше и изменилась, он не мог отрицать этого. «Возможно ли, что ты Элисса Кусланд, дочь тейрна Хайевера?» — Себастьян задумчиво посмотрел на наёмницу. Пока она не очнётся, он не сможет подтвердить свою догадку, и потому ему остаётся только смиренно ждать. — Пожалуйста… — прошептала наёмница пересохшими губами, — пожалуйста, помоги им… Клык вновь громко заскулил. Себастьян уже собрался сходить к Аните и попросить воды для Волчонка, как девушка вдруг заворочалась на койке. — Нет, — шептала она, — нет, нет, нет, — голос наёмницы срывался, а по щекам снова потекли слёзы. — Спаси их… Спаси… или позволь умереть вместе с ними… — девушку била крупная дрожь, её голова моталась по кровати, а из груди вырывались хриплые вздохи. — Помогите ей! — вырвалось у принца. — Кто-нибудь… — он оглядел лечебницу и понял, что Анита как назло куда-то вышла. Себастьяну стоило позвать целителя, отдыхающего за ширмой, но для этого требовалось оставить наёмницу одну, а девушку так сильно трясло, что она вполне могла свалиться с койки. Словно прочитав его мысли, Клык зашёлся громким лаем, но никто не подходил. Ваэль впервые в жизни растерялся. Он не знал, что ему делать и как поступить. Поддавшись какому-то наитию, он взял в свою руку дрожащую ладонь Волчонка и слегка сжал её. — Т-ш-ш, — прошептал он девушке, словно малому ребенку. — Тихо, всё хорошо, — принц дотронулся свободной рукой до её волос и осторожно провёл по ним пальцами. — С тобой всё будет хорошо. К величайшему изумлению принца это сработало. Лицо наёмницы стало менее напряжённым, бившая тело дрожь стала ослабевать, и хоть она всё ещё находилась в лихорадочном бреду, Себастьян почувствовал еле уловимое движение её горячих пальцев, на краткий миг сжавших его руку, словно в благодарность за его участие. Ваэль внимательно вглядывался в лицо девушки, словно ожидая, что приступ вот-вот возобновится. Он сам не знал, что подтолкнуло его к этому порыву — принц видел, как подобным образом утешали прихожан братья и сёстры Церкви, но не был уверен, что лишь одним прикосновением можно как-то поддержать отчаявшегося или больного человека — сейчас это показалось ему чудодейственным средством. — Снова приступ? — неожиданно за спиной прозвучал голос целителя. Принц оглянулся и увидел, что Андерс стоит совсем рядом, внимательно изучая свою недавнюю пациентку и пытаясь определить её состояние. Ваэль осознал, что всё ещё держит руку Волчонка в своей. Принцу стало очень неловко, словно его, как в детстве, застукали в момент поедания пирожных, приготовленных для званого вечера. — Она бредила, — произнёс Себастьян, аккуратно отпуская девичью ладонь, вновь ставшую вялой и безвольной. Это прозвучало как оправдание, но маг не обратил на это ровно никакого внимания. Он дотронулся до лба наёмницы, затем растёр ладони, которые тут же засветились белым светом, и принялся водить ими над её телом. Ваэль почувствовал, как стало холоднее. — Что стряслось?! Анита вернулась с двумя вёдрами воды, наполненными почти до краёв. Увидев, что Андерс вновь на ногах, она тут же опустила ёмкости на пол, прямо у двери, торопливо подошла к целителю и бросила на Себастьяна сердитый взгляд. — Зачем вы потревожили Андерса?! — внезапно накинулась на принца помощница мага. — Я же просила этого не делать! Ваэль удивлённо посмотрел на девушку, замешкавшись с ответом, не зная, как объяснить происходящее, но тут вмешался целитель. — Анита, я очень ценю твою заботу, но у нашей пациентки случился приступ, — негромко проговорил Андерс. — К тому же я уже немного отдохнул, — он ободряюще улыбнулся своей помощнице. — А если ты заваришь мне крепкий чай, то ко мне вернутся все мои силы. Под его взглядом девушка заметно стушевалась и смущённо посмотрела на принца. Ваэль улыбнулся ей уголками губ. Анита серьёзно кивнула в ответ. — Девушке завари веретёнку и давай понемногу каждые полчаса, — прозвучали указания Андерса. Целитель тяжело вздохнул и направился к другим пациентам. Помощница поспешно бросилась выполнять его распоряжения, а Себастьян буквально рухнул на стоящий рядом табурет. Голова шла кругом от произошедших событий и ощущений — принц совершенно не отдавал себе отчёта, почему так нетипично реагирует на незнакомую девушку. Ему казалось, что он почти узнал её тайну, но это совершенно не умерило его любопытства, а лишь подогрело. «Что она делает здесь? Как оказалась так далеко от дома?» — крутились вопросы в его голове. Ваэль поднял усталый взгляд на Волчонка — девушка вновь потеряла сознание, но, по крайней мере, приступы отступили. Себастьян не мог понять, почему ему так захотелось коснуться её, утешить. «Но ведь это помогло», — убеждал он себя. Церковь сильно повлияла на него, научив сопереживать и сострадать ближним, а сейчас Волчонок оказалась в беде и принц, как брат Церкви, не мог остаться в стороне, он должен был попытаться помочь. Погружённый в свои размышления Ваэль не заметил, как задремал, облокотившись о кровать наёмницы и опустив на неё голову. Его разбудили громкий собачий лай и голоса: один — мужской, другой — высокий и девичий, а третий, судя по всему, принадлежал целителю. Спросонья Себастьян не смог разобрать, кому принадлежали первые два. От чего-то ему было невероятно сложно открыть глаза, и Ваэль сосредоточил все свои усилия на том, чтобы поднять отяжелевшие веки. — Может, мы не будем его будить? — прозвенел тоненький голосок прямо над правым ухом принца. — Он, наверное, очень устал. Разве удобно спать в таком положении? Или люди часто так делают? — Нет, Мерриль, всё верно. Так действительно происходит, когда человек очень устал, но я должен спросить его, — мужской голос звучал обречённо, словно у него не оставалось выбора. — Он может не согласиться, но больше некому. Кто-то должен присмотреть за Волчонком, пока я буду на Глубинных Тропах. Голос принадлежал Карверу — наконец-то смог осознать Себастьян. ‚Значит, уже утро‘, — подумал принц. Глаза упорно отказывались открываться, и по ощущениям молодого человека кто-то вдобавок насыпал в них кучу мелкого колкого песка, похожего на тот, который в обилии покрывает дно Минантера. — Может, я останусь и позабочусь о твоей подруге? — это уже произнёс целитель. — Меня трясёт от одной мысли о новой встрече с порождениями тьмы. Знакомство с ними — не лучшая часть моей жизни. — Гаррет ясно дал понять, что ты отправляешься с нами, Андерс, — воин явно начинал злиться. — Если не согласен, иди и скажи ему об этом сам. В ответ раздался тяжёлый вздох, и по шелесту мантии и удаляющимся шагам принц догадался, что маг пошёл собираться. Тем временем ему почти удалось разлепить веки, но тут навалилось дикое чувство ломоты в теле, по-видимому, от неудобной и совсем не подходящей позы для сна. — Я могу присматривать за Волчонком, пока вас не будет, — произнесла хозяйка звонкого голоса. — Мерриль, прости, конечно, но ты и о себе позаботиться не в состоянии. — Но… — попыталась возразить Мерриль. — Пару дней назад ты чуть не устроила пожар, пытаясь разжечь печь, а вчера вечером едва не угодила за решётку, потому что стражники решили, что это ты украла яблоки, которые выронил стащивший их мальчишка. — Я только хотела помочь… — жалобно произнесла Мерриль. — Я это знаю, а стража, обнаружившая тебя собирающей раскатившиеся по улице краденые фрукты, — нет. Мерриль обиженно шмыгнула носом. Себастьян решил, что его попытки проснуться уже стали смахивать на подслушивание и усилием воли оторвал голову от койки, облокотившись на которую он и спал. — Доброе утро, — поприветствовал принц Карвера и девушку по имени Мерриль, оказавшуюся эльфийкой, приходившей недавно к Ваэлю в церковь в компании Хоука. — Себастьян, — кивнул воин в знак приветствия, — я вновь должен попросить тебя об услуге, — он сразу перешёл к делу. — Мы с Гарретом и компанией гномов снарядили экспедицию на Глубинные Тропы и скоро уходим… точнее через пару часов, — молодой человек взглянул на принца в упор. — Андерс тоже идёт с нами. Кроме тебя, мне не к кому обратиться. Вчера ты очень помог Волчонку, может, ты согласишься приглядеть за ней, пока она не поправится? Ещё до того, как прозвучала просьба Карвера, Ваэль принял решение. Поход на Глубинные Тропы, о котором упомянул ранее младший Хоук, скорее всего, займёт несколько недель или даже месяцев, а из слов воина принц понял, что у наёмницы никого нет здесь. Себастьян уже не стал удивляться собственному поспешному решению, посчитав, что долг, как церковного служителя, обязует его помочь раненной девушке. «В конце концов, Её Милость одобрила бы этот поступок», — окончательно убедил себя молодой человек. «К тому же теперь я точно смогу проверить свою догадку», — подытожил он. — Хорошо, — согласился принц. — Думаю, я смогу присмотреть за ней в свободное время. Клык вдруг возбуждённо залаял, словно выражая своё несогласие. Себастьян вздрогнул от резкого звука и перевёл взгляд на пса, тот в свою очередь посмотрел на него, наклонил свою большую голову и зарычал. Принцу показалось, что мабари понял его слова и возмущён подобным решением. — Больше некому, — вырвалось у Ваэля. Клык ещё раз возмущённо гавкнул, а затем, обречённо поскуливая, улёгся рядом с койкой. Мерриль, стоящая рядом, звонко рассмеялась, а Себастьян подумал, что стоит принести псу какое-нибудь лакомство, чтобы задобрить недоверчивого стража наёмницы. Девушке, кстати, за ночь стало гораздо легче — кожа слегка порозовела, дыхание выровнялось, и казалось, что она просто спит, а может так оно и было. — Мы должны идти, — Карвер вдруг шагнул к принцу и положил руку на его плечо. — Спасибо тебе, и передай Волчонку, чтобы не рисковала собой зазря, — воин посмотрел на наёмницу и еле заметно усмехнулся, — не то, когда я вернусь, ей не поздоровится. — До свидания, — пропела Мерриль. — Прощай, — Карвер дружески похлопал принца по плечу. Себастьян удивился столь фамильярному поведению воина, но решил промолчать. Молодой человек был не в пример дружелюбнее, чем его брат, и подобный жест являлся знаком доверия или расположения. — Доброго вам пути, — отозвался Ваэль, провожая взглядом младшего Хоука и эльфийку. Ему показалось, что воин как-то по-особенному смотрит на Волчонка, словно их связывает нечто большее, чем дружба. Подобный тип мужчин часто нравился женщинам — простоватый увалень с широкими плечами и накаченными мышцами, но так легко поддающийся манипулированию. «Впрочем, это не моё дело», — мысленно отмахнулся Себастьян. После их ухода принц погрузился в размышления. В первую очередь требовалось переодеться — его одежда наверняка уже высохла. Вещи, которые ему дала Анита, были чистыми и добротными, но всё же они раньше принадлежали другим людям, и Ваэль чувствовал себя некомфортно в них. Покоя ему не давали и мысли о том, чтобы ополоснуться и смыть с себя всю грязь после сумасшедшего бега по Клоаке, а призывно заурчавший живот лишь добавил уверенности в том, что необходимо вернуться в церковь и хотя бы перекусить. Пока Ваэль размышлял в какой момент сказать Аните, что ему нужно на время покинуть лечебницу, из-за ширмы появился целитель с посохом в руке и походным мешком за спиной. Его помощница, только закончившая перевязку покалеченному мужчине, поспешно подошла к магу. — Анита, новых пациентов не брать, а когда все поправятся, закрой лечебницу и возвращайся домой, — сказал Андерс. — Если кто-то придёт с расспросами или будет угрожать тебе, то ты знаешь, что делать. Девушка согласно кивнула, а маг направился к мужчине, которому она недавно сменила повязку. Анита тенью последовала за ним. Остановившись возле его койки, целитель провёл светящейся ладонью над тем, что осталось от ноги пострадавшего. — Воспаления нет, — медленно произнёс маг, не прекращая водить рукой над пациентом. — Ещё несколько дней накладывай мазь, и рана окончательно зарубцуется, — Андерс отнял руки, и исходящее от них свечение прекратилось. — За это время закажи у плотника костыль, — в руку девушки перекочевал небольшой мешочек с монетами, — здесь в том числе и твоё жалование за пару месяцев. Следующим на очереди оказался мальчик с сильным грудным кашлем. Помощница Андерса закатала ребёнку рубашку, и целитель приложил руку к его груди. — Молодец, парень, — спустя несколько мгновений сказал маг и довольно улыбнулся. — Анита, его можно отпустить вместе с матерью, когда та придёт его навестить, можно даже сегодня. Дай им с собой эмбриуми расскажи, как его нужно заваривать и как часто пить. Потрепав мальчика по голове, Андерс двинулся в сторону, где лежала Волчонок. Анита последовала за ним. Когда они приблизились, Себастьян поднялся с табурета. Его примеру последовал и Клык, стремительно вскочив на лапы и требовательно гавкнув. Маг как ни в чём не бывало, словно всю жизнь принимал у себя в лечебнице здоровенных мабари, подошёл к наёмнице и начал осмотр. — Сильное истощение, вызванное лихорадкой и ядом, — проговорил он. — Все силы ушли на борьбу с отравлением, — целитель на несколько мгновений задержал руки над раной Волчонка, и их свечение усилилось. — Ещё несколько дней температура будет подниматься, но рана почти затянулась, — Андерс поднял на принца серьёзный взгляд. — Ей нужно восстанавливаться, а значит есть, но организм не должен тратить много сил на переваривание пищи — подойдёт что-нибудь вроде овощного супа или бульона из птицы. Себастьян неопределённо кивнул, не представляя, как он будет кормить Волчонка — никогда раньше принц не выхаживал больных, для него это было в новинку, и Ваэль просто не знал, с чего начать. — Я приготовлю, — заметив его замешательство, произнесла Анита. — А вы будете кормить. — Хорошо, — принц снова кивнул, но на этот раз более уверенно. Андерс попрощался с Анитой, оглядел лечебницу и, тяжело вздохнув, поплёлся к выходу. Себастьян собрался окликнуть целителя и спросить, не сможет ли тот провести его по тоннелям Клоаки хотя бы до Нижнего города, но внезапно девушка, до этого момента неподвижно лежавшая на койке, пошевелилась. Ваэль замер от неожиданности. Принцу одновременно хотелось и не хотелось, чтобы наёмница очнулась. Клык вскочил с пола так резко, что койка закачалась, и Себастьян схватил её за края обеими руками, чтобы она не перевернулась, оказавшись прямо над просыпающейся девушкой.В это мгновение их взгляды встретились. При их последнем разговоре, прошедшем, мягко говоря, неудачно, принц совершенно не обратил внимания на то, какие красивые глаза были у этой девушки — тёмно-карие в обрамлении густых ресниц они выглядели особенно большими на её осунувшемся, всё ещё бледном лице и с огромным изумлением глядели на Ваэля. — Пить… — одними губами прошептала наёмница. Взгляд Себастьяна заметался вокруг и наткнулся на кружку, стоящую на другом табурете около койки. Принц быстро схватил ёмкость и заглянул внутрь — пусто. Он вновь оглядел лечебницу, памятуя, что вчера Анита возвращалась с двумя вёдрами воды. Как назло, они не попадались на глаза. Помощница Андерса чем-то звенела за ширмой.Осознав, что проще спросить об этом саму помощницу целителя, Ваэль стремительно направился к ней. — Анита, — сказал он, зайдя за ширму, — девушка… Она очнулась и просит воды. Анита, разливавшая что-то из стеклянного высокого сосуда по маленьким пузырькам, тут же поставила его на стол и поспешно направилась в дальний угол комнаты. Там оказался умывальник и расположенная недалеко от него небольшая печка, которые Себастьян не заметил, когда побывал здесь впервые. Помощница целителя быстро наполнила кружку водой из чайника и протянула принцу. — Вот, как раз тёплая, — сказала она, — давайте пить понемногу, чтобы не захлебнулась. Ваэль схватил обеими руками деревянную ёмкость и поспешил обратно к наёмнице. Когда он вернулся девушка всё ещё была в сознании. Рядом жалобно поскуливал Клык, положив морду на её раскрытую ладонь. Себастьян приблизился к девушке, которая вновь очень удивлённо посмотрела на него, но заметив в руках принца кружку, нетерпеливо облизнула сухие губы. Ваэль одной рукой осторожно приподнял её голову, а другой поднёс питьё ко рту наёмницы. Она сделала большой глоток и закашлялась, намочив тунику. Вспомнив предостережение Аниты, что девушка может захлебнуться, он дождался, когда та откашляется, после чего принялся поить её очень осторожно, позволяя делать только маленькие глотки. Заметив, что Волчонок напилась, принц так же осторожно опустил голову наёмницы обратно на койку. — Спасибо… — тихо произнесла девушка. — Отдыхайте, — Ваэль улыбнулся девушке. — Целитель сказал, что вам нужно восстанавливать силы. Уголки губ наёмницы чуть приподнялись вверх, словно она хотела улыбнуться, но вновь закрыла глаза. Принц внимательно смотрел на девушку — через некоторое время её дыхание выровнялось, лицо расслабилось — она снова заснула. Себастьян шумно выдохнул, опустившись обратно на табурет, удивляясь, почему его так взволновало пробуждение Волчонка, он же сам хотел как можно скорее получить ответы на свои вопросы. Ваэль резко поднялся с табурета, приказав себе больше не думать об этом, и направился к развешанной на верёвках одежде — та оказалась совершенно сухой. Сняв вещи, принц прошёл за ширму, спешно переоделся и закрепил все элементы доспеха. Собрав выданную ему одежду, принц подошёл к Аните — девушка как раз поила мальчика каким-то отваром. — Спасибо, — сказал Себастьян, протягивая помощнице целителя сложенную одежду. — Мне необходимо идти, но я вернусь, как только смогу. Самое позднее — к вечеру. — Хорошо, оставьте одежду здесь, — Анита кивнула на свободный табурет рядом с койкой. — Поскольку вашей подруге требуется особое питание, то вам надо будет зайти на рынок и купить птицу, картофель и морковь. Я приготовлю ей суп, а кормить уж будете сами. У меня много дел, я не могу разорваться, — строго сказала ему девушка. Ваэль уже успел привыкнуть к тому, как Анита уверенно раздавала ему задания, и поэтому лишь кивнул в ответ на её просьбу. — Я всё принесу. Помощница мага подробно рассказала принцу, как попасть из Клоаки в Нижний город, и он спешно покинул лечебницу. Себастьяна немного нервировало то, что его лук и колчан со стрелами остались у наёмницы дома, он чувствовал себя безоружным, хоть у него и имелся при себе короткий кинжал, но, к большой удаче или же по воле Создателя, принц добрался до церкви без приключений. Решив, что сейчас ему совсем не хочется отчитываться перед Эльтиной о том, где он провёл всё это время, Ваэль проскользнул в церковь через чёрный вход и сразу же направился в кельи. Быстро скинув с себя доспех и заглянув в соседнее помещение, где находились рукомойник и небольшая бадья для купания, он выругался, вспомнив, что заранее не позаботился о том, чтобы принести воды. Также спешно, стараясь оставаться как можно более незаметным, принц набрал несколько вёдер воды и быстро ополоснулся, с огромным удовольствием смыв с себя всю грязь и пот. Переодевшись в чистое и вновь надев доспех, Себастьян отнёс грязную одежду прачкам, а сам направился на кухню, надеясь стащить немного еды — завтрак он давно пропустил, а обеда мог не дождаться. Ему повезло и удалось перекусить несколькими ломтями хлеба и куском холодного окорока. К счастью Ваэля, он не встретил Эльтины. Покончив со всеми своими делами, принц покинул церковь и двинулся на рынок, чтобы выполнить поручение Аниты. Приобретя всё, что требуется, он направился в лечебницу. День уже был в самом разгаре, и в грязных туннелях Клоаки кишели неопрятные силуэты оборванцев — Себастьян поразился тому, сколь многие обитали в этом отвратительном месте: помимо всевозможных отбросов общества, укрывающихся от властей, здесь жили и те, кому не нашлось места даже в Нижнем городе. Андерс же, как успел понять Ваэль, не делал различий между теми, кому была нужна помощь, и лечил всех, кому это требовалось. Переступив порог лечебницы, принц осмотрелся — стояла умиротворяющая тишина. Клык, как и прежде, лежал на полу подле своей хозяйки и, не поднимая головы, посмотрел на вошедшего. Рядом с псом стояла миска с водой, которую, видимо, наполнила заботливая Анита. Ваэль вдруг вспомнил, что хотел купить псу угощение, но за всеми своими делами совершенно забыл это сделать. Оставалось надеяться на то, что помощница целителя сможет приготовить Клыку хоть какой-нибудь еды, но для этого следовало для начала отдать ей продукты. В поисках девушки принц оглядел лечебницу — все больные спали, а Аниты не было видно в основном помещении. Рассудив, что она готовит припарки и мази, Себастьян направился за ширму. Помощница Андерса действительно была именно там — она наполняла чайник, стоящий на печи, водой. — Я купил всё, что вы просили, — подал голос Ваэль. — Очень хорошо. Оставьте здесь, сейчас будете мне помогать, — девушка обернулась и, внимательно посмотрев на него, неодобрительно покачала головой, — но не в этом. Анита вытерла руки о передник, отошла к одному из сундуков и что-то достала из него. — Снимите доспехи и наденьте это, — сказала она принцу и протянула небольшой свёрток. — У меня к вам просьба, я раньше никогда не находилась в лечебнице без Андерса и поэтому попрошу вас остаться на ночь для… непредвиденных случаев. Себастьян кивнул, просьба Аниты звучала разумно. Такой юной девушке, несмотря на всю её серьёзность и ответственность, вполне может быть страшно остаться одной вподобном злачном месте без опеки мага и наверняка может понадобиться мужская помощь. Он принял свёрток из рук помощницы целителя — это оказался застиранный фартук, местами покрытый бурыми пятнами, о происхождении которых принц предпочёл не задумываться. Сняв элементы доспеха и аккуратно сложив их в угол, он надел поверх одежды фартук и повернулся к Аните. Девушка тем временем разобрала принесённые им продукты и сейчас мыла их в рукомойнике. Весь оставшийся день Ваэль провёл выполняя поручения помощницы целителя: он помог ощипать курицу, почистить овощи — часть еды пошла на корм псу, который не ел со вчерашнего вечера; вместе с Анитой они обмыли мужчину и помогли ему воспользоваться судном, чтобы справить нужду. За мальчиком пришла мать, и помощница целителя согласно поручению Андерса отпустила маленького пациента домой, дав им с собой травы для заваривания и рассказав по какой схеме следуют принимать отвар. Мать мальчика не смогла сдержать слёз благодарности и порывисто обняла Аниту. Чтобы хоть как-то отблагодарить добрых и небезразличных людей женщина вызвалась вымыть пол лечебницы, а Ваэль принёс несколько вёдер воды в помощь матери мальчика. Мабари в это время снисходительно переключил внимание ребёнка на себя, позволяя тому поиграть с собой. Поздно вечером Анита сама сменила повязку наёмнице, отправив Себастьяна отдыхать и сказав, что он может занять любую свободную койку, а если ночью что случится, то она непременно поднимет его. Ваэль ненамеренно занял свободное место по соседству с Волчонком. Оставив фартук на табурете, Себастьян тяжело опустился на кровать и заложил руки за голову, глядя в потолок, но, несмотря на усталость, сон не шёл. За весь день принц даже не подумал о том, что он совершенно бессовестно пренебрёг своими обязанностями в церкви, но его больше волновали думы об этой девушке, которые, к удивлению принца, полностью вытеснили все остальные мысли из его головы. Внезапно, слева от себя, он услышал тихое шевеление. Анита давно ушла спать, устроившись за ширмой на постели Андерса. — Клык… Привет, малыш… — услышал он тихий голос наёмницы. Себастьян повернул голову налево и присмотрелся — девушка проснулась и, не поднимаясь с кровати, вяло трепала пса по голове, который негромко поскуливал и тёрся лбом о её раскрытую ладонь. Ваэль не спеша поднялся с кровати и присел на табурет рядом с наёмницей. В лечебнице стоял полумрак, несколько масляных светильников, расположенных по углам помещения, отбрасывали длинные тени на стены. Волчонок повернула голову в сторону принца, и Себастьяну показалось, что в её глазах промелькнуло недоумение. — Как вы себя чувствуете? — обратился к ней молодой человек, стараясь говорить тише, чтобы не разбудить остальных. — Лучше, благодарю, — также тихо ответила девушка. — Кажется, тот паук едва не отправил меня на тот свет, — усмехнулась она. — Пожалуйста, скажите мне, где я? Мне незнакомо это место. И как я сюда попала? Последнее, что я помню — это стремительно приближающийся дощатый пол в моём доме. — Я рад, что мы успели во время, — искренне улыбнулся принц. — Вы сейчас находитесь в лечебнице, в Клоаке. Вас вылечил целитель по имени Андерс, — ответил он на вопросы наёмницы и тут же спохватился. — Простите, я совсем забыл, может, вы хотите пить или есть? — Андерс… — принцу показалось, что в глазах Волчонка промелькнул испуг, — а где он сейчас? И Карвер обещал зайти ко мне… Вы не знаете, где он? Себастьян почувствовал, как при упоминании Карвера его кольнуло лёгкое раздражение, так отдалённо похожее на ревность, но принц тут же нахмурился, разозлившись на себя за подобные мысли. «Какое мне дело до того, что связывает этих людей?» — подумал он. — Они ушли на Глубинные тропы. Я помог Карверу отнести вас сюда, и он попросил присмотреть за вами, а также… — Ваэль сделал паузу, стараясь совладать со своим неожиданным раздражением и припоминая слова воина, — просил передать, чтобы вы не рисковали собой напрасно. — Так вот, что за план вынашивал Гаррет. Ох, Карвер… — Волчонок горестно вздохнула. — Постойте… Вы помогли принести меня? В таком случае… Благодарю вас. Ваэль обратил внимание, как девушка заметно расстроилась, узнав, что брат Хоука ушёл на Глубинные тропы, но вновь одёрнул себя, напомнив, что это не его дело. — На самом деле, это я должен поблагодарить вас и принести свои извинения, что, несмотря на наш последний разговор, вы всё равно взялись за отмщение моей семьи. Поэтому прошу вас принять мои искренние извинения за недостойное поведение и благодарность за помощь с устранением убийц, — Себастьян слегка склонил голову в знак благодарности. — О… — девушка наградила его изумлённым взглядом, — тогда и я в свою очередь должна извиниться. Прийти к вам вот так было крайне необдуманным решением, особенно учитывая то, что я попала в похожее положение. И за ту вольность, что позволила себе… Принц тепло улыбнулся девушке, собираясь что-то ответить, как послышался голос Аниты: — Что здесь за шум? Себастьян повернул голову в сторону помощницы целителя — та стояла, уперев руки в бока, и с недовольным видом смотрела на молодого человека. — Девушке нужен покой, — сурово сказала Анита, — она только-только пошла на поправку, а вы уже мучаете её разговорами. Дайте ей отдохнуть. Завтра наговоритесь со своей подругой. Принц открыл рот, собираясь как и раньше сказать, что они не друзья и совершенно не знакомы, но наткнулся на очень сердитый взгляд помощницы целителя. — Никаких разговор до утра, — вновь непреклонно сказала девушка. Ваэль пожал плечами и, бросив взгляд на наёмницу — та еле заметно улыбалась — вновь лёг на свою койку. — Спокойной ночи, — тихо проговорил он, как только Анита вернулась за ширму, но наёмница ничего не ответила. Ваэль повернул голову в её сторону — девушка снова спала. Себастьян прикрыл глаза, прокручивая в голове последние события дня, и не заметил, как его сморил сон. В этот раз принца разбудил не громкий собачий лай и не разговоры над ухом, а пристальный взгляд карих глаз, по-видимому, направленный на него уже довольно давно. — Зачем вы здесь, Себастьян? — неожиданно произнесла девушка, заметив, что он проснулся. Этим вопросом она поставила Ваэля в тупик. Момент был подобран идеально — спросонья у него могло вырваться то, о чём в иное время он предпочёл бы умолчать. — В Ферелдене эта фраза заменяет собой «доброе утро»? — иронично ответил Себастьян, надеясь обратить разговор в шутку. — Доброе утро, — отозвалась наёмница, — но оно не отменяет моего вопроса, — она уставилась на него буквально в упор. — Почему вы всё ещё здесь? Я признательна вам за спасение моей жизни, но это целиком покрывает тот поступок, за который вы сочли, что обязаны мне. Чем вы руководствовались, когда давали обещание Карверу опекать совершенно незнакомую девушку? — на мгновение принцу показалось, что в её голосе промелькнула обида, как и тогда в церкви. Ваэль не знал, что ему сказать. Недоверие Волчонка сейчас казалось вполне обоснованным, как и его тогда, когда она заявилась к нему с предложением помощи. Принц и сам не до конца понимал своих решений, принятых в последние дни. Он искренне считал, что поступает правильно, помогая в лечебнице и заботясь о раненой девушке, но вместе с тем Ваэль не мог отрицать очевидного — его снедало огромное любопытство наконец узнать, верна ли его догадка, но говорить об этом наёмнице было по меньшей мере невежливо. — Доброе утро, — подошедшая к койке Волчонка Анита буквально спасла принца, который никак не мог придумать достойный ответ. — Надо наложить мазь и сменить повязку, — серьёзно произнесла она. — Подойдите сюда, — а вот это предназначалось уже Себастьяну. Принц не понял, зачем нужен сейчас, но совсем не удивился. За последние дни он так много помогал в лечебнице, что уже почти привык к повелительным фразам помощницы целителя. С тихим вздохом Себастьян поднялся с койки и подошёл к девушкам. Тем временем Анита слегка задрала тунику наёмницы, оголив её бедро, от чего та чуть покраснела и опустила взгляд. Помощница мага ловко размотала повязку и горкой сложила использованную ткань к себе на поднос, на котором лежали чистый рулон материи и баночка с мазью. К слову, рана девушки почти затянулась, и об укусе паука напоминали только два больших розовых пятна, довольно заметных на светлой коже. — Смажьте мазью и обмотайте тканью, — сказала Анита, протягивая Ваэлю рулон материи и мазь. — Что? — в один голос спросили принц и наёмница. — Смажьте и обмотайте, — сердито повторила девушка, — для этого не надо особенных умений, а у меня полно других дел. Анита силой впихнула перевязочную ткань и баночку с мазью в руки принца и тут же ушла за ширму. Себастьян опустил взгляд на то, что ему дала помощница целителя и тут же снова посмотрел на Волчонка — на щеках девушки горел румянец, и она старалась смотреть куда угодно, только не в глаза принцу. «Дыхание Создателя! Ты видел столько обнажённых женских тел, а тебя сбило с толку всего лишь девичье бедро», — отругал себя Ваэль, сжав в руке банку с лекарством. Как только он обмакнул палец в мазь и потянулся к ране на ноге наёмницы, из-под койки раздалось рычание, и оттуда выбрался очень сердитый Клык. Пёс приблизился к Себастьяну и остановился совсем близко, наморщив нос и не переставая рычать. — Клык, фу! — последовала строгая команда Волчонка. — Он хочет помочь. Мабари тут же перестал щериться и, спокойно обнюхав руки принца, лёг на пол, но так, чтобы Себастьян и наёмница находились в его поле зрения. — У вас очень грозный охранник, — попытался улыбнуться принц, чтобы немного разрядить обстановку. — Он почти всё, что у меня осталось, — тихо произнесла девушка, вновь опустив глаза. — Примите мои соболезнования, — негромко проговорил Себастьян, ругая себя за столь неудачную попытку поддержать разговор. Решив, что лучше не оттягивать задание, данное Анитой, он коснулся пальцами бедра наёмницы и принялся наносить мазь — девушка вздрогнула. Себастьян чуть ослабил нажим, полагая, что наёмнице больно, и как можно аккуратнее принялся втирать мазь. Как только вся поверхность раны была обработана, он отложил банку на свободный табурет и взял в руки материю, бросив взгляд на девушку — на её щеках красовался румянец почти ярко-алого цвета, а сама она упрямо смотрела в сторону. Себастьян мысленно усмехнулся — Волчонка ужасно смущала эта ситуация, но это не могло не забавлять его — он уже и забыл, когда в последний раз вызывал у девушек подобные чувства. Решив, что с неё достаточно, Ваэль постарался быстрее покончить с этим занятием и спешно обмотал бедро наёмницы тканью. — Не слишком туго? — спросил он, убирая руки от Волчонка и отходя на шаг назад. — Всё хорошо, спасибо, — произнесла наёмница. — Не могли бы вы позвать девушку, которая приходила недавно? — Конечно, — быстро согласился принц. Ваэль отошёл от койки Волчонка и обвёл взглядом помещение лечебницы — помощницы целителя здесь не было, вероятнее всего, она находилась за ширмой. Захватив банку с мазью, он быстрым шагом направился туда — Анита действительно находилась там и перетирала в ступке травы. — Анита, я перевязал рану, но девушка просит вас подойти, — обратился он к помощнице целителя. Она отодвинула ступку в сторону и, вытерев руки о передник, быстро забрала из рук принца банку, поставив её на стол к другим склянкам, после чего направилась к наёмнице. Себастьян остался стоять на месте, давая Волчонку время, чтобы побороть собственное смущение. «В конце концов, может её никогда не касались мужчины, — подумал принц и тут же отругал себя за неподобающие мысли. — Создатель! О чём я только думаю?» — рассердился на себя молодой человек. — Вы мне поможете? — донёсся до него голос Аниты. Ваэль опомнился и быстро вернулся к койке наёмницы. Волчонок сидела на кровати, а помощница целителя придерживала её одной рукой за плечи, а другой за талию, не позволяя девушке завалиться на бок. — Она ещё очень слаба, помогите нам добраться до нужника. Принц посмотрел на наёмницу — та упорно избегала его взгляда. Мысленно извинившись перед ней за то, что во второй раз ему придётся смущать её, Ваэль кивнул и, сжав пальцы девушки, осторожно перекинул руку Волчонка себе за шею, придержав левой рукой, правой он приобнял наёмницу за талию, помогая слезть с койки. С другой стороны Волчонка придерживала Анита. Не спеша они довели девушку до уборной, и Себастьян оставил их одних, отойдя на несколько шагов и ожидая, когда помощница целителя позовёт его. Через некоторое время Анита окликнула его снова, также неспешно они вернулись обратно и уложили наёмницу на койку, после чего помощница мага удалилась за ширму и загремела посудой. Ваэль опустился на табурет подле Волчонка, но девушка не спешила возобновлять разговор. Решив, что пока ей необходимо побыть одной, молодой человек сам направился в нужник, куда мечтал попасть с самого пробуждения. Вернувшись обратно, он сразу же зашёл за ширму и вымыл руки, после чего вернулся к койке Волчонка. На свободном табурете стоял поднос с двумя тарелками — в одном каша, а в другом бульон. — Анита принесла нам поесть, — подала голос Волчонок. — Пожалуйста, передайте мне бульон. Себастьян снял с подноса тарелку с кашей и ложкой, поставив их на свой табурет, и положил его девушке на колени — та сидела полулёжа. — Вам нужна помощь? — поинтересовался принц. — Нет, спасибо. Я справлюсь. Ваэль пожал плечами, и, взяв свою тарелку в руки, опустился на табурет, и принялся за завтрак. Каша выглядела совершенно обычной, но на пробу оказалась очень вкусной. — Так вы ответите мне? — На то, почему я помогаю вам? — спросил он. — Именно. — Во-первых, я не мог оставить в беде раненную девушку, а во-вторых, я до сих пор не знаю, кто вы, хотя вы знаете меня, и мне хотелось бы понимать, с кем я имею дело, — честно ответил принц. Волчонок тяжело вздохнула и отложила на поднос деревянную ложку, которую до этого успела взять в руку. — Мы встречались в Денериме… Однажды. Мне было шестнадцать, а вам, наверное, нескольким больше, — девушка сглотнула, словно эти слова давались ей тяжело. — Вы запомнились мне, но я совсем не ожидала встретить вас в этом городе. Увидев знакомое лицо, я сперва испугалась, но, узнав, что с вами произошло, поспешила предложить помощь… — она сделала паузу и криво улыбнулась. – Элисса Кусланд, наёмница из «Кровавых Клинков», — горько произнесла девушка, — приятно познакомиться, Себастьян Ваэль. Себастьян отставил на свободный табурет тарелку и пристально посмотрел на свою собеседницу, мысленно похвалив себя за то, что его догадка оказалась верна. — И мне приятно вновь познакомиться с вами, миледи, — он слегка склонил голову. — К сожалению, в тот раз обстоятельства сложились не в нашу пользу, и моя семья вынуждена была спешно вернуться домой, но я рад снова встретить вас, — принц улыбнулся уголками губ. — Значит, я оказался прав. Но как вы попали сюда, и как дочь тейрна стала наёмницей в местной банде? — Элисса, — девушка подняла на него глаза, и Себастьяну показалось, что она вот-вот заплачет. — Сейчас я не имею права на подобное обращение, — её голос казался насквозь пропитан горечью. — Всех кого я знала и любила, всех кто вырастил и воспитал меня… Убили. Вырезали целиком весь замок. За одну ночь. А я… я смогла спасти лишь себя, — Элисса низко опустила голову, пытаясь спрятать свои слёзы, — и Клыка, — сглотнув, добавила она. Глядя на то, как несколько слезинок скатились по щеке девушки, Себастьян поддался порыву и накрыл её ладонь своей, слегка сжав пальцы как тогда, когда наёмницу настиг приступ. — Элисса, простите, мне очень жаль, что я заставил вас вспомнить всё это, — искренне проговорил Ваэль. Девушка замерла и подняла вверх мокрые глаза. Несколько секунд она неотрывно смотрела на Себастьяна, но, чуть покраснев, отвела взгляд в сторону. — Спасибо… — произнесла Элисса, аккуратно высвобождая ладонь. — Мне тоже жаль, что с вашей семьёй случилось подобное несчастье, ваше высочество… Примите мои соболезнования. Ваэль не понимал, что побудило его вновь дотронуться до её руки — было это лишь простой поддержкой человека, тонущего в своём горе, или же ему вновь хотелось прикоснуться к ней. Посчитав, что эти мысли не приведут ни к чему хорошему, он сцепил руки в замок, положив их себе на колени. — Благодарю, но, пожалуй, и я больше не имею право на подобное обращение, — криво усмехнулся Себастьян. — Ну, раз мы оба попали в похожее положение, не перейти ли нам на ты? — Элисса робко улыбнулась. — Поддержу твоё предложение, — улыбнулся принц и вновь замолчал. Элисса не спешила отвечать на его вопросы, а он не хотел подгонять девушку, хоть его и разбирало любопытство. Повисла неловкая пауза. Элисса упрямо смотрела на свою тарелку с бульоном, а принц изучал её взглядом — брови нахмурены, нижняя губа чуть закушена — девушка явно погрузилась в мрачные воспоминания. Ваэль мог лишь догадываться, какие приключения выпали ей до того, как она попала в этот город. Себастьян зацепился взглядом за повязку на её бедре и неприлично долго задержал взгляд на ней. Наёмница, словно почувствовав это, одной рукой поправила тунику, стараясь натянуть ткань чуть ли не до колен — молодой человек поспешил отвести взгляд. — Я попала в Киркволл случайно, Себастьян, — наконец, нарушив молчание, произнесла девушка. — Можно сказать, мне повезло. Альтернативой могло стать рабство, думаю, где-нибудь в Тевинтере, — она тяжело вздохнула. — По счастливой случайности капитан корабля, на котором перевозился «груз», оказалась человеком не чуждым морали и человечности. Киркволл, видимо, стал ближайшим городом, где она могла нас высадить, а, оставшись без средств к существованию, мне надо было каким-то образом выжить, — Элисса оторвала взгляд от миски с бульоном и посмотрела на принца. — Потому я и стала наёмницей. А как ты оказался в церкви? Встретить тебя там было довольно удивительно… — она наконец зачерпнула ложкой бульон и поднесла ко рту. Ваэль не ожидал, что история Элиссы будет столь мрачной, он и не догадывался, через что ей пришлось пройти. Не каждый ребёнок из дворянской семьи мог бы спокойно говорить о подобных испытаниях, выпавших на долю Элиссы. «Говорить?» — мысленно усмехнулся Ваэль. Не приходилось сомневаться в том, что многие просто не выбрались бы живыми из подобной передряги. То ли дело было в закалке и твёрдости характера девушки, то ли в счастливой случайности, но в том, что Брайс Кусланд воспитал свою дочь воином, он не сомневался. Воспитание девочек в Ферелдене и Вольной Марке сильно отличалось друг от друга, и нельзя было сказать, что принц одобрял подход, практиковавшийся на юге Тедаса. Ваэль всегда считал, что место женщины подле мужчины, а не перед ним. Но он не мог отрицать простую истину — в противном случае Элисса не выжила бы. — Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через такие испытания, но я рад, что с тобой всё в порядке, — улыбнулся принц, но тут же улыбка сползла с его лица. Он не собирался рассказывать ей истинные мотивы его сдачи в Церковь, но оставить вопрос без ответа оказалось бы верхом неучтивости. — В моей семье существует традиция отдавать хотя бы одного члена семьи в Церковь, и им стал я. — Так это был не твой выбор? — Скажем так, я не сразу осознал, что это мой путь, — уклончиво ответил Ваэль. Он не хотел говорить правду, но и полностью врать Элиссе не собирался. — А когда понял, что твой? — спросила девушка и осеклась. — Прости… Я не имею права на подобные вопросы. — Ничего страшного, я понимаю твоё любопытство, — улыбнулся Себастьян. — В полной мере осознать это мне помогла Её Милость. Самому себе принц мог признаться, что уже не так уверен в собственных словах. В тот момент, когда пришла весть о гибели его семьи, ему показалось, что он легко может отринуть путь церковного служителя, лишь бы отомстить за убийство. «Но что дальше? Моя семья отомщена, но принесло ли мне это покой? Мог бы я стать таким же кронпринцем, каким был Раймунд?» — Ваэль не раз задавал себе эти вопросы, но не мог найти ответа, и эти мысли лишь ещё сильнее досаждали ему, но озвучивать их наёмнице Себастьян не собирался. — Она и мне очень помогла, — проговорила Элисса. — Мы много беседовали в мои первые месяцы в Киркволле. И эти беседы позволили мне преодолеть отчаяние и одиночество. А ещё друзья… — на её губах заиграла тёплая улыбка. — Её Милость умеет подобрать ключ к сердцу каждого человека, это так. Но, по-видимому, и в тебе тоже есть частичка этого дара, — улыбнулся уголком губ Ваэль, — раз ты обладаешь счастливым свойством быстро заводить друзей. Ты сказала, что много беседовала с ней, но ранее я не встречал тебя в церкви. Как давно ты здесь? — Мне кажется, что единственное, чем я обладаю, так это невероятным везением, — усмехнулась девушка. — А сколько я здесь… — она задумалась, — примерно около года. Наверное, нам просто не довелось столкнуться раньше… А потом один случай отбил у меня всё желание появляться в церкви. Элисса наконец покончила с едой и опустила ложку в пустую тарелку. Мабари вдруг громко залаял, выбрался из-под койки и подошёл к хозяйке — та рассмеялась и принялась почёсывать его за ушами. — Ты прав, малыш, мы совсем про тебя забыли. Себастьян, — девушка перевела взгляд на принца, — здесь найдётся что-нибудь для Клыка? — Я спрошу у Аниты. Ваэль поднялся с табурета, забрал у девушки поднос, предварительно поставив на него свою тарелку, и отправился выяснять данный вопрос у помощницы целителя. Когда он вернулся с порцией каши и мясных обрезков, Элисса дремала, откинувшись назад и чуть запрокинув голову. — Держи, — произнёс Себастьян, поставив перед Клыком растрескавшуюся деревянную плошку. Пёс довольно заворчал и принялся за еду. Молодой человек сел на табурет и тяжело вздохнул — утро показалось ему очень долгим. — Себастьян… — сонно пробормотала девушка. — Да? — Спасибо, что сдержал обещание, данное Карверу. Принц замер, потерявшись в поисках подходящего ответа, но его и не потребовалось. Элисса уже крепко спала.***
Варрик слушал перепалку Хоуков с плохо скрываемым интересом. В пику Гаррету он тоже считал, что Младший заслуживает участия в экспедиции не меньше любого из них. Гном считал, что Карверу давным-давно пора выйти из-под опеки Хоука, и все его шутки были направлены на то, чтобы расшевелить плывущего по течению парня. — Свистни, когда твои ферелденские шавки закончат лаяться, — подошёл к нему Бартранд. — Наши, братишка, — Варрик постарался погасить вспышку его злобы. — Вспомни, кто внёс половину нужной суммы для нашего предприятия. Бартранд недобро сощурил глаза, но ничего не сказал, только пробормотал под нос какое-то ругательство. Варрик вздохнул. Природа обделила его старшего брата не только дружелюбием, но и инстинктом самосохранения. Услышь Хоук, что его назвали ферелденской шавкой, их экспедиция закончилась бы не начавшись. Правда, он так и не сказал Бартранду, откуда Хоук на самом деле взял деньги. В принципе Варрику было всё равно, он только надеялся, что дело выгорит. Гном огляделся — Блондинчик выглядел подавленнее, чем обычно — вот уж кто точно не радовался решению Хоука взять его с собой. Спор братьев, кстати, набрал опасную высоту. — Заткнись, Гаррет! — рявкнул раскрасневшийся Карвер. — Слишком долго я действовал по твоей указке. Я иду, — твёрдо произнёс молодой человек. — И только попробуй остановить меня! Не ожидавший такого напора, Хоук удивлённо воззрился на Младшего. Варрик одобрительно хмыкнул. — Мне кажется, или ты подрос, Хлюпик? — иронично спросил Гаррет, хлопнув брата по плечу. — А, нет. Это твоё самомнение, — и, опередив готового взорваться Карвера, произнёс. — Хорошо, но маме скажешь сам. Кстати, вот и она. К ним и правда быстрым шагом направлялась Лиандра. Бартранд злобно запыхтел. Но Варрик не стал слушать ни его брань, ни то, как братья будут объясняться с матерью. Впереди его ждало приключение, и как он надеялся, не последнее.