***
Стас заехал во двор ни чем не примечательного ветхого домика и заглушил мотор. Два года он избегал своего учителя и наставника, благосклонно подарившего ему билет в обеспеченную жизнь. Может кому-то казалось, что виной тому неблагодарность, но на самом деле мотив был совсем другой. Стасу невыносимо было смотреть на старика, который постепенно превращался в овощ. Мужчина постоянно нанимал лучших специалистов, которые осматривали Игоря Ивановича и выносили неутешительный вердикт: он не жилец. Несмотря на отрицательные прогнозы, старик по-прежнему пыхтел и показывал всем свое стремление жить. Открыв дверь, Стас перешагнул порог, собираясь с духом. Он не знал, чем руководствовался, когда принял решение приехать сюда. Знал только одно — ему очень требовался совет человека, много повидавшего на своем веку. Сиделка, завидев Стаса, молча поднялась и направилась к двери, зная, что разговор двух мужчин не предназначается для её ушей. — Только не нервируйте его, вновь приступ был… Врачи сказали, что следующий может стать последним… — шепнула она, проходя мимо Стаса. Он подошел к кровати и опустился в рядом стоящее кресло. Из-под белого одеяла выглядывали тонкие, словно веточки, руки, покрытые вздувшимися венами и пигментными пятнами. Голова больше напоминала череп, обтянутый дряблой кожей. Блеклые глаза смотрели Стасу прямо в душу. — Ты приехал, сынок! — прокаркал старик. — Что у тебя случилось? Стас молча смотрел на него, и воспоминания сами проносились перед глазами, словно фильм. Стас сидел в салоне дорогого автомобиля и сжимал в руке пятитысячную купюру, боясь, что её сейчас отберут. Наконец-то он сможет помочь маме, они снимут захудалую комнатку где-нибудь и смогут избавится от постоянной тирании, преследуемой их годами. Больше Стас не увидит пьяного отца-изверга, не услышит плач и стоны избитой матери… Он бросит школу и пойдет работать к Игорю Ивановичу. Образование можно будет получить попозже, главное, чтобы мама была жива и здорова. Стас проговорил с хозяином дома почти до самого утра. Игорь Иванович внимательно выслушал подростка, посочувствовал ему и дал немного денег, после чего согласился подвезти Стаса до дома. Мальчишка, окрыленный радужными перспективами будущего, бежал по лестнице, перепрыгивая через две ступени и сжимая в руке заветную хрустящую бумажку. Дверь квартиры была открыта настежь, а внутри стояла гробовая тишина. пробежавшись по комнатам и не найдя родителей, подросток приуныл и отправился к себе, покорно ждать маму. Тонкая полоска света пробивалась из-под двери его комнаты. Надежда вновь встрепенулась: мама здесь, мама дома! Мама просто переживала, ведь он никогда так поздно домой не возвращался. Она ждала его и уснула, забыв потушить свет… Распахнув дверь, Стас вбежал в комнату и застыл. На полу лежала мама… Разорванная одежда, налившиеся кровоподтеки, коричневыми пятнами раскрасившие тело, землистый цвет кожи… Мальчишка бросился к ней, умоляя очнуться и встать, улыбнуться, взъерошить его волосы. Он хватал маму за руки, тормоша, крича. Он приподнял ей голову, пытаясь понять, почему она до сих пор не проснулась… И мир стал рушиться перед глазами. Он ощутил склизкую влагу, стекающую по его пальцам, которая растекалась темной лужицей на полу… — Так что стряслось? — вновь спросил старик. — Ничего Игорь Иванович, ничего! Все хорошо, честное слово! — вздохнув, ответил Стас. — Как Вы себя чувствуете? — Так же, как и два года назад… — Да, врачи говорят, что все без изменений, но отказываются прогнозировать что-либо. — Они удивляются, почему я до сих пор жив, — скрипуче рассмеялся Игорь Иванович. — Стас… Найди её, я должен попросить прощение… Ты понимаешь? Я умереть не могу, хотя, порой, так хочется! Но вина держит меня здесь, не отпускает в мир иной! — Я пробовал, Игорь Иванович, пробовал… Но она, словно в воду канула! Нет ничего… Я даже подозревал, что она Вам привиделась, пока не напал на след… Впрочем, ниточка оборвалась, не дав распутать весь клубок. — Мальчик мой… Постарайся, сделай это для меня! Я любил эту женщину больше жизни! Потом, когда она ушла, я подсознательно искал её в других, похожих… Но они были пустышки, как и моя жизнь без Светы. — Я постараюсь, клянусь! Стас погладил руку старика и поднялся со стула. Игорь Иванович внимательно наблюдал за сменой настроения мужчины… Мужчины, которого он помнил несмышленым подростком, так бесстрашно вломившемся в его дом. Подростком, который обезумев, тряс мертвое тело матери, захлебывался слезами и пытался засунуть окровавленные деньги ей в карман, надеясь, что это сможет вернуть её к жизни. — Запомни, сынок! Я всегда говорил тебе, что ты создан для того, чтобы любить. Не думай о прошлом, отпусти его… Ты не похож на своего отца, ты никогда не станешь поступать так, потому что боишься этого. Если встретил ту, которая смогла заставить тебя задуматься об отношениях — не жди, пока она уйдет к другому! Потом будешь жалеть, искать её… Но найти не сможешь! — Вы сами отпустили её? — спросил Стас. — Я её обидел! Сильно… — Я найду её, обещаю! Стас закрыл за собой дверь и вышел из дома. Мысли кружились в голове, отвлекая от проблем. Светлану, о которой говорил Игорь Иванович, Стас пытался найти, но каждый раз поиски не приносили плодов. Словно женщина растворилась в воздухе, появилась из ниоткуда и исчезла в никуда. Подышав свежим воздухом, Стас вновь сел в автомобиль и поехал дальше. Теперь он держал путь на кладбище. Туда, куда старался выбираться каждый год. Дорога была дальняя, маленький городишко, в котором он раньше жил, находился в пятистах километрах от нынешнего дома.***
Маша шла по темной улице. Страх липкими лапками сжимал горло, мешая нормально дышать. Она то и дело задерживала дыхание, прислушиваясь к малейшему шороху вокруг. Из подворотен и дворов доносились нескладные голоса пьяной молодежи, воющие под гитару, каждый раз попадая мимо нот. Развлекательные заведения блестели яркими вывесками, пытаясь привлечь потенциальных клиентов. Оттуда доносились крики, маты, громкая какофония звуков, которую считали музыкой. Маша понимала, что ужас давно уже одержал победу над разумом, и периодически срывалась на бег. Завернув в переулок, она быстро шагала. До дома оставалось всего каких-то два квартала. Желтый фонарь мигнул несколько раз и потух. Следом за ним, погасли остальные фонари. В окнах домов было темно. Девушка поняла, что произошла очередная авария на подстанции. Но страх, засев маленьким червячком в подсознании, рисовал перед глазами картины, на которых были изображены монстры и чудовища… Вдруг она почувствовала чей-то взгляд на себе. По коже побежали мурашки. Остановившись, она принялась вертеть головой по сторонам. Темная тень отделилась от дерева и метнулась к ней. Маша закричала…***
Свернув на аллею, Стас поставил машину на ручник и подошел к огромному памятнику в виде плачущего ангела в полный рост. Погладив холодный гранит, Стас присел за столик. Память стремительно раскручивала очередную картину из его детства. Кладбище… Холодный ветер заставлял поплотнее кутаться в толстую кофту. Повсюду слышался непрерывный звук вибрирующих на ветру лент, редкое карканье ворон и судорожные всхлипы незнакомых людей, погрязших в своем, семейном горе. Стас стоял перед ямой, в которую только что опустили роскошный гроб… Гроб, который стал последним пристанищем тела его матери. Лицо его не выражало эмоций, словно каменная маска, скрывающая душу от всего мира. Он смотрел на все бантики и рюшки, которые украшали деревянный ящик, пытаясь осознать потерю. В глубине души, где-то очень глубоко металось горе, словно раненый зверь в клетке из колючей проволоки. Кровь в жилах стыла от эмоций, кипящих внутри него. Ненависть, боль, вина… Но Стас не позволил себе выдать свои истинные чувства. Отныне он остался один, сам по себе! Больше некому доверять, больше некому довериться… Пьяный могильщик выплюнул пожеванную папироску и, матюгнувшись, принялся лопатой сгребать землю, которая глухо ударялась о крышку гроба. Через какое-то время могила была зарыта. Стас продолжал стоять, глядя в одну точку перед собой. Он смотрел на черную табличку, прибитую к кресту и отказывался верить, что это конец…***
Дверь в комнату содрогалась от яростного стука. Маша села на кровати, толком не понимая, что происходит вокруг. Кто-то застучал в створку еще сильнее. Девушка кинулась открывать. На пороге стоял рассерженный Сергей. — Прочь с дороги! — с силой оттолкнув Машу, он ворвался в комнату и принялся осматриваться по сторонам. Девушка в испуге замерла у стены, во все глаза глядя на разъяренного мужчину, обыскивающего её комнату. Из шкафа на пол полетела одежда, купленные Стасом вещи, которые она аккуратно развесила. Сергей особо не церемонился, уничтожая все, что попадало под руку. Стянув постельное белье с матраса, он достал выкидной нож, которым быстро вспарывал подушки. На очереди был матрас и вещи. — Ты что делаешь? — тихо спросила Маша, съеживаясь от его безумного взгляда. — Уничтожаю тебя, маленькая дрянь! — прошипел он, делая шаг к Маше. — Ты с ума сошел? — вжалась девушка в стенку. — Нет! Мне ты не сможешь мозги задурить! Я тебя насквозь вижу! Ты хитрая сука, возомнившая себя центром вселенной! — он подошел вплотную, преграждая пути отступления. — Я ведь предупреждал тебя? Предупреждал или нет? Маша почувствовала прикосновение холодного металла. Сергей забавлялся, водя ножом по её лицу. Подняв глаза, девушка умоляюще уставилась на него, сдерживая истерику, рвущуюся наружу. — Отвечай! — рявкнул он, отвесив звонкую пощечину, от которой у Маши подкосились ноги, и она рухнула мешком на пол. — Предупреждал… — прошептала она, прикрывая место удара рукой. — Ты что, сука, слов нормальных не понимаешь? Отвечай! — на сей раз удар ногой пришелся в бок, от чего девушку скрутило. — Понимаю… — Тогда какого хера? Маша закашлялась, получив очередной пинок. Во рту ощущался противный металлический привкус крови, а внутренние органы, по которым здорово попало, словно пульсировали внутри, стремясь выпрыгнуть наружу. Маша чувствовала адскую боль в ребрах, сопровождавшую каждый вдох. Она задыхалась, не имея возможности нормально дышать. Слезы градом катились из глаз, смешивались с кровью, бегущей из носа. — Раз ты признаешь, что зря меня не послушалась, я дам шанс тебе исправить ошибку! — прошипел он, хватая Машу за волосы и волоча за собой по коридору. — Посидишь пока там, обдумаешь все, а через неделю я отпущу тебя на все четыре стороны, поняла? Сергей потянул девушку за руку, заставляя подняться на ноги. Открыв неприметную дверь, за которой оказалась лестница, он толкнул девушку в спину. Маша, у которой подкашивались ноги от боли, не удержала равновесие и покатилась вниз, считая костями ступеньки. Лежа ничком на холодном полу, она мечтала о смерти. Она согласна была на мучения, но только если в конце за ней придет костлявая с косой и подарит свободу. Сергей, тем временем, достиг нижней площадки и вновь схватил её за руку. Видя, что девушка морщится, не может встать, он поволок её по бетонному полу, словно сломанную игрушку. Наконец, открыв следующую дверь, он затолкал туда скулящую от боли Машу, вышел, и дверь захлопнулась. — Не вздумай шуметь здесь! Во-первых, тебя никто не услышит! Во-вторых, я лично тебе язык вырву, понятно? — донеслось из-за двери. Маша лежала на полу, глотая слезы. Ноги и поясница саднили, голова раскалывалась от боли, а по лицу стекала струйка крови. Закусив губу, чтобы не закричать, она подняла руку и потрогала голову. Пальцы нащупали что-то липкое, противное и горячее. Поднеся руку к лицу, в скудном свете тусклой лампы, девушка разглядела кровь на пальцах. Кряхтя, она приподнялась и посмотрела на ноги. Кожа клочками свисала, оголяя раны, покрытые бетонной пылью. Вновь взявшись за голову, она попыталась сесть, облокотившись на стену, но не успела. Рвотные потуги одна за другой прокатывались по пищеводу. Перед глазами все плыло, а тело ныло, напоминая о кошмаре, который ей пришлось перенести… Перед ней стоял пьяный мужик, сжимая что-то, отдаленно напоминающее биту в опущенной руке. На его руках, одежде и лице темнели пятна. Он просто стоял перед ней, всматриваясь в её лицо. — Не может быть… — прохрипел он. — Ты… Он выронил палку и грузно опустился на колени, протягивая к Маше руки, словно моля о помощи. Девушка попятилась назад, после чего развернулась и бросилась бежать… Несколько кварталов, отделяющих её от дома, она преодолела за считанные минуты. Ворвавшись в дом, Маша захлопнула дверь, спешно проворачивая все замки, и опустилась на пуфик, стоящий в холле. Тяжело дыша, она наклонилась, чтобы скинуть обувь, после чего рысью метнулась в свою комнату. Накрывшись одеялом с головой, Маша молила Господа, чтобы родители поскорее вернулись…***
Сергей нервно набирал номер телефона Милены. Слушая долгие гудки в трубке, он расхаживал по Машиной комнате, наводя еще больший беспорядок. Если уж решил подставить — нужно делать это с умом. — Алло! — раздался капризный голосок разбуженной дамочки. — Путь свободен! Бродяжки больше нет! — Она хоть не мучилась перед смертью? — Я не убийца! Она жива, почти здорова, но на пути больше стоять не будет! Мы решили этот вопрос полюбовно! — Один раз ты уже говорил, что она убралась, только потом вновь всплыла! — Я все тебе сказал! Она больше не будет так поступать! — Ну ладно, чао! Сергей сжал пищащую трубку в руках, пытаясь восстановить душевное равновесие. С одной стороны ему казалось, что он предает своего друга, но с другой… Он избавляет Стаса от лишних проблем, разве это не достойно уважения? Успокоив свою разошедшуюся совесть, Сергей отправился на кухню. Судя по смс, которое отправил ему Стас, он должен вернуться через четыре дня, а это значит, что можно немного отдохнуть и дать прислуге отгул. Проходя мимо входной двери, он заметил автомобиль, из которого вышел Андрей. Сергей открыл дверь и вышел на крыльцо, гадая, что забыл этот тип здесь. Андрей коршуном смотрел на мужчину, после чего протянул белый конверт. На нем было написано «Для Маши». — Это что? — спросил Сергей. — Передай ей лично в руки! — Отлично! А с каких пор партнер Стаса начинает писать письма невесте хозяина? — съязвил Сергей. — А с каких пор шавка подзаборная лезет в дела своего хозяина? — отбил Андрей. — Я передам! — ответил Сергей. Как только автомобиль Андрея отъехал, Сергей заскочил в дом и вскрыл конверт. Из него выпали бумаги. Подняв листы, он принялся жадно вглядываться в буквы. Лицо его прояснялось с каждой минутой. Теперь не нужно прилагать усилия, чтобы устранять гадкую девчонку. Достаточно подождать Стаса и вручить ему эти документы. Он сам выгонит её взашей!***
Стас гнал автомобиль по вечернему шоссе. На душе скребли кошки. Слишком давно он не покидал родной дом более чем на день. Старался уладить все дела поскорее, чтобы ночевать в своей кровати. Сидя за столиком у могилы матери, в шуме ветра он различил едва слышное «Беда!». Нет, Стас не был фанатиком, безоговорочно верившим в приметы и прислушивающимся к «голосу свыше». В этот раз, находясь среди могил, в городе мертвых, он явственно ощутил, что ветер его не обманывал. По коже забегали тысячи мурашек, а после Стас почувствовал озноб. Он сорвался с места почти моментально. Первые двадцать километров, его в спину подгоняла тревога, которая постепенно сменилась чувством утраты. Он выжимал из автомобиля все, что тот мог дать, но интуитивно понимал, что опоздал… На дорогу до дома ушло почти шесть часов. Когда он загнал машину в гараж, на часах была полночь. Метеором пролетев по коридору, он ворвался в Машину комнату и обомлел. Повсюду валялась порванная одежда, на кровати, поверх распоротого матраса, неопрятными кучами расположились внутренности подушек. Зеркало, до этого висевшее на стене, было разбито в дребезги. Повернувшись, Стас отправился на поиски кого-либо живого. Сергея он нашел в своем кабинете. Дверь бара была открыта настежь, а сам друг громко храпел на диване, обняв бутылку коллекционного коньяка. Стас потряс друга за плечо. Сергей сел, обводя осоловелыми глазами комнату. — Или ты сейчас мне объясняешь, что здесь происходит, или… — угрожающе сказал Стас. — Манда твоя сбежала-то! — напевая, ответил Сергей. — Меня чуть ножом не пырнула! Комнату расхреначила! А Нина чуть инфаркт не схлопотала! Мы с Алиской еле оттащили эту суку! Стас нервно встал. Расхаживая по комнате, он думал… Он много думал. О том, насколько обманчива внешность бывает. О том, что нельзя безоговорочно доверять кому-либо… — Кстати, тут Андрей приезжал! Просил бумаги этой козе передать! Хочешь ознакомиться? — Сергей вытянул надорванный конверт из-под подушки и бросил его на стол. Стаса не нужно было уговаривать. Он имел полное право знать, что потребовалось его партнеру от его… не его… в общем, гостьи. Достав листки, он принялся вчитываться в слова, на глазах бледнея. Контракт! Контракт, обеспечивающий ей свободу, но принуждающий шпионить за ним, за гостеприимным хозяином. Контракт, принуждающий Машу соблазнить Стаса, втереться в доверие… Контракт, заключенный на год, требующий выполнить все обязательства, дабы в дальнейшем, получить развод… Ниже — подпись и число. То число, когда она сбежала в первый раз… — Пошел прочь! — рявкнул Стас, исподлобья глядя на ухмыляющегося Сергея. — Через полчаса здесь не должно быть твоего духа! Ты понял? — Но… Мы же друзья… — У меня нет друзей! Ты просто сволочь, которая смеет совать свой нос в мои дела и сообщать плохие новости паршиво улыбаясь! Пошел вон! Времени у тебя — пятнадцать минут! Еще одно слово и уберешься в том, в чем я тебя с зоны забирал! Сергей демонстративно хлопнул дверью, но Стасу было плевать. Он вновь вчитывался в строчки, пытаясь найти опровержение, на крайний случай слово «шутка», но постепенно убеждался, что его обманули. Перечитав в третий раз, он молча сложил листки в конверт и кинул в ящик стола. Неясно было, что делать дальше, но он понимал одно — Машу надо найти и призвать к ответу. Первый раз в жизни он решил, что сможет стать счастливым… Но судьба, видимо, решила распорядиться иначе… Он вновь достал конверт и стал перечитывать. Через мгновение, до него дошло: Андрей — муж Маши! Тот ублюдок, который издевался над ней, от которого она сбежала. А что, если все было не так? Тем злополучным вечером Стас возвращался с переговоров. Андрей на них тоже присутствовал, а значит знал, куда поехал Стас и на чем, собственно говоря, уехал. Стас не делал из этого большого секрета. А что если она оказалась там не случайно? А что, если это было заранее спланировано до мелочей и приведено в действие? Что если его просто развели, как простофилю? В любом случае Стас должен найти Машу и посмотреть в её глаза… Красивые зеленые глаза…