"Белые ночи, черные дни"

- Так, значит, эта хибарка теперь моя, - прихлебывая из чашки горячий, ароматный кофе, снова спросила девушка. Аркадий терпеливо наклонил голову, подтверждая уже данный минутой раньше ответ. - Я в восторге, - вяло ответствовала девушка и продолжила вкушать кофе. Она медленно пила и молчала, переваривая все, что узнала за последние полчаса. Не все из услышанного было ей понятно, а кое-что вызвало негодование, которое пришлось скрывать, потому что толку в нем определенно не было никакого. Высказывать свое недовольство Аркадию, который уже который день терпеливо и тактично выполнял при ней функции телохранителя, повара, няньки и еще Бог знает кого, было, по меньшей мере, глупо. Итак, она узнала, что находится сейчас почти в буквальном смысле на «краю света», где затевался амбициозный «проект века» - строительство первого на земле города вампиров, в котором люди и вампиры могли бы существовать на равных. Сомнительной была только привлекательность здешних мест для людей, (да и для вампиров тоже), но, похоже, это в расчет не бралось. А еще это оказалось своего рода «филиалом пятой зоны», потому что заправлял здесь все тот же персонаж – Эрик Вездесущий Нортман. Бросив осваивать политические высоты, он окунулся в глубины большого бизнеса – что ж, это очень в его духе. - И не волнуйтесь о тех, кто остался в Бон-Темпс, - продолжал Аркадий, по-своему истолковав молчание девушки, - С ними все будет в порядке. Вашего брата уже известили, что вы уехали и находитесь в безопасности. Я вчера сообщил Сэму Мерлотту, что мы благополучно добрались и он… - Погодите, - встрепенулась Сьюки, - Вы сообщили…вчера? Когда вы успели, мы же только вчера поздно вечером приехали? - Ну, вообще-то, - немного замялся гигант, сцепив свои мощные руки в замок, - Вообще-то мы приехали уже два дня как. - Боже помилуй! – воскликнула девушка, едва не пролив на себя кофе, - Сколько же я спала?! - Вы проспали больше суток, а если быть точным – почти тридцать часов, - осторожно ответил Аркадий и внимательно посмотрел на девушку. - Я… Я даже не знаю, что сказать, - Сьюки растерянно развела руками, - И все это время вы были здесь? - Нет, что вы! – Аркадий улыбнулся, - Я пришел сегодня утром, сменив Пэм. Она охраняла ваш сон ночью. А когда вам стало плохо в ночь нашего приезда, Пэм и Билл принесли вас в этот дом, и они вместе оставались здесь до утра. А днем их снова сменил я. Коллективная забота – как это трогательно! Сьюки откинулась на спинку дивана и вздохнула. Она раздраженно отмахнулась от мысли, которая словно назойливая муха то и дело напоминала о себе – а где был все это время Эрик? Тем временем Аркадий воспользовался возникшей паузой и сказал: - Вы, должно быть, уже видели мобильный телефон на столике возле кровати. Он с местным номером и пригодится здесь, а в быстром наборе вы найдете все наши номера. Сьюки не ответила, она молча поднялась с дивана и стала убирать со столика, меланхолично складывая тарелки и относя их к раковине. Посудомоечной машины здесь не наблюдалось, зато был огромный, новенький, двухкамерный холодильник, занимавший пол стены и предусмотрительно забитый продуктами до отказа. - Сью, как вы себя чувствуете? – еще раз спросил Аркадий, помогая девушке убирать посуду. - Я же уже сказала – все отлично. Я отдохнула, выспалась и готова снова существовать, - пожала плечами Сьюки, попутно знакомясь с содержимым подвесного шкафчика. - Тогда, может быть, вы не откажетесь прогуляться? Я покажу вам местные красоты, вы осмотритесь, немного освоитесь и сориентируетесь. Сьюки кивнула головой, соглашаясь, но не чувствуя при этом никакого энтузиазма. Что ж, можно пройтись и прогуляться, хотя «местные красоты» оставили у нее исключительно негативное впечатление еще в день приезда. Вряд ли что-то изменится теперь, но не сидеть же снова взаперти, ожидая неизвестно чего. Аркадий заметно повеселел, услышав, что Сьюки согласилась отправиться на прогулку, он улыбнулся девушке, как всегда показывая ряд ослепительно белых, забавно наезжавших друг на друга зубов. Сьюки не смогла не улыбнуться в ответ и сказала: - Спасибо вам, Аркадий, за все. Подождите, я только оденусь. Кстати, судя по всему, одеваться нужно теплее, ведь так? - Абсолютно так, - ответил гигант. Девушка отправилась в спальню, а по дороге бросила: - Не понимаю, как вы здесь не мерзнете все время. - Я привык, - отозвался мужчина, - Я родился и вырос в России. Есть там такой город, Мурманск. Погодные условия там почти такие же, что и здесь. Так что меня здешними красотами не удивишь и не испугаешь. Он помолчал, и, не услышав от Сьюки ответа, добавил: - Я вас подожду на улице. - Хорошо! - крикнула Сьюки из соседней комнаты и…рухнула на кровать, закинув руки за голову. Она лежала, уставившись в потолок, и смотрела, не мигая, на темные деревянные балки. Голова наполнялась мыслями, которые начали, словно играя друг с другом в догонялки, роиться в голове, не давая возможности сосредоточиться ни на одной из них. За те две минуты, что девушка провела в полной тишине, лежа в этой чужой, холодной и неуютной комнате, в ее сознании, словно поезд в ночи, пронеслись все события последних дней. В ушах стучало: «если бы я не уехала с Алишей…если бы я осталась с ним… он бы не погиб…а я не оказалась бы сейчас здесь…» Сьюки закусила губу, пытаясь сдержать рвущийся крик, зажмурила глаза и закрыла лицо руками. Дыхание прервалось подступившим рыданием, девушка глубоко вздохнула, проглотила слезы, отдающие полынной горечью, резко вскочила на ноги, стремительно натянула на себя куртку и ботинки и выскочила из домика, будто хотела убежать от подступавшей паники. На улице она мгновенно захлебнулась порывом влажного, холодного ветра, доносившего запахи ледяной океанской воды, и резко остановилась, ошарашенная ощущениями. - Что с вами? – поспешил поинтересоваться Аркадий. Сью, отрезвленная ветром и свежим воздухом, понемногу приходила в себя и смогла ответить вполне нормальным тоном: - Все хорошо. Просто здесь все такое… Такое непонятное, чужое и пустое. - Это только первое впечатление, - ответил Аркадий. - Пойдемте, я покажу вам поселок. Он подал ей руку, и они пошли по импровизированной улице маленького поселка, состоящего из двух рядов домишек на сваях, стоящих на расстоянии друг от друга. - Дома здесь строят быстро и делают все, чтобы они как можно меньше промерзали зимой, – начал говорить Аркадий, медленно идя с девушкой по безлюдной дороге. – Поскольку здесь живут не только вампиры, но и люди, то пришлось срочно придумывать что-то насчет удобств. Ну, канализация, водопровод и все такое. Здесь, конечно, не совсем все технически совершенно в этом плане, но жить вполне можно. - Я заметила, - отозвалась Сьюки. Шагая сейчас рядом с этим едва знакомым русским гигантом по пустынной улице незнакомого крошечного поселка в тысячах милях от дома, она вдруг почувствовала себя намного спокойней, и волнение, охватившее ее несколько минут назад, почти совсем улеглось. Сьюки огляделась – поселок состоял из нескольких домиков, а впереди, чуть в стороне, она заметила еще одну группы похожих строений. - А что там? – спросила она, указывая на них. - Там расположились наши коллеги-вампиры, - пояснил Аркадий. – Их жилища стоят чуть поодаль не из-за предрассудков, а из элементарного удобства. У них ведь немного иной образ жизни, иные потребности. А так здесь люди и вампиры сосуществуют вполне мирно и дружелюбно, по-деловому ответственно. Знаете, для работы здесь отбирается определенный контингент, более или менее надежный. Все продумано и все работает. По крайней мере, никаких серьезных инцидентов пока не наблюдалось. Девушка молча слушала и оглядывалась по сторонам. - Как же здесь все же неуютно, холодно… - поежилась она. – Ни одного деревца, только эта трава, какая-то ржавая, жесткая. И ветер! Он словно пытается продувать до костей. - Ну, здесь не всегда так ветрено, - улыбнулся Аркадий. Они уже дошли до конца поселка, и впереди в нескольких сотнях ярдов девушка увидела огороженную строительную зону, где стояла различная техника, и наблюдалось движение людей. Это точно были люди, так как сейчас было еще светло, и все вампиры, занятые в строительстве, должны были отдыхать. - Вот и наша «стройка века», - указал мужчина вперед, - Все только началось. Но первым здесь должен появиться отель, способный с одинаковым комфортом принимать и людей и вампиров. - Отель? Здесь? – хмыкнула Сьюки, - Чем же можно заманить сюда людей? Да и вампиров тоже? Как вообще они согласились на то, чтобы первый город для них возводился именно здесь? - А что здесь такого? – пожал плечами Аркадий, искренне недоумевая. - Конечно, здесь трудно что-то строить, осваивать. Но богатый край с огромными возможностями, здесь налажена нефтедобыча, так что - это прекрасное место для тех, кто хочет заниматься большим бизнесом. А это, - он указал на зону стройки, - будет «Северный Лас-Вегас». Развлечения, азарт, встречи, комфорт для всех - почему бы и нет! А еще здесь бывают полярные ночи и это позволит вампирам несколько недель в году чувствовать себя свободно и днем и ночью. И здесь можно наблюдать полярное сияние. В общем, если совместить местную экзотику и возможность наблюдать все это с комфортом, то это вполне может привлечь сюда большое количество желающих. Кстати, некоторое время назад здесь закончился период полярного дня. - А что происходит в этот период? – спросила девушка с интересом и подумала, что ей и правда становится все это любопытно. - В этот период солнце не заходит круглые сутки, - пояснил Аркадий. - Но это же ужасно для вампиров! – воскликнула Сьюки. - Не так все страшно, - отозвался мужчина, - Солнце едва видно над горизонтом и лучи его не столь яркие, чтобы представлять серьезную опасность для вампиров. Все продумано для их комфорта и безопасности - для выхода наружу используют специальную одежду, что-то типа освинцованных бушлатов, а по улицам передвигаются на машинах с затемненными стеклами. А здешние погодные условия позволяют им вспомнить о том, что когда-то они были людьми и это вынуждает их носить плотную одежду. Приспособиться можно ко всему, - заключил Аркадий. – Хотите пройти дальше? – спросил он девушку. - Нет, пожалуй, не хочу. На первый раз с меня хватит, - ответила девушка, пряча озябшие руки в карманы куртки. Аркадий проводил девушку обратно к ее домику и сказал, стоя на пороге: - Если вам больше ничего сейчас не нужно, и вы уверены, что чувствуете себя хорошо, то я пойду. Мой дом во-он тот, на противоположной стороне, - он указал рукой, - Не забудьте, что у вас есть мобильный и все наши номера. Звоните в любое время. А пока располагайтесь, отдыхайте, позднее я к вам загляну еще. Он развернулся, чтобы уйти, но остановился и добавил: - Не ходите пока никуда далеко в одиночестве, хорошо? - Хорошо, - согласилась девушка, - Да я и не думаю, что мне этого захочется. - И еще - не звоните пока домой, - добавил мужчина. - Потерпите, Сьюки, скоро все наладится. - Не буду я никому звонить. Раз они знают, что я жива и здорова, то мне им пока нечего больше сказать, - с горечью в голосе произнесла девушка. Аркадий понимающе кивнул и ушел, махнув на прощание рукой. Сьюки зашла в домик, ставший ее неожиданным пристанищем в этом чужом краю, закрыла дверь на большую кованую задвижку и, привалившись к двери спиной в каком-то бессилии, закрыла глаза. Она попробовала мысленно вызвать ощущения родного дома, вспомнить знакомые запахи и звуки, окружавшие с детства. Ей это легко удалось, и через секунду девушка горько плакала, даже не пытаясь вытирать бежавшие по лицу слезы. Нагоревавшись всласть, Сьюки, ополоснула лицо в раковине на кухне, налила в электрический чайник воды и сняла куртку. В домике было так тихо, что через минуту стало казаться, что воздух стал звенеть. Если бы не шум закипающего чайника, Сьюки бы точно начала кричать, буквально оглушенная этой тишиной. Она включила телевизор, налила себе чай и уселась на диван, стараясь сосредоточить свое внимание на экране, где шел какой-то старый фильм с Джуди Гарланд и Джином Келли. Через несколько минут действие фильма завладело ее вниманием и Сьюки, позабыв обо всем, уже с интересом смотрела кино, устроившись на диване поудобней и завернувшись в плед. Она не заметила, как прошло время и наступили сумерки. В гостиной стало темно, лишь мелькание телеэкрана разбавляло сумрак в комнате. Сьюки словно очнулась и оглянулась вокруг. Она как завороженная застыла, наблюдая в окошке за своей спиной картину заката. Темное, свинцово серое, вечернее небо от земли отделяли две яркие полосы - одна была ослепительно золотистая, вторая багряная, полыхающая невероятно насыщенной яркостью цвета. Этот невероятный оттенок красного соприкасался с уже потемневшим небом, примешивая свой пламенеющий цвет к наступающей темноте. Девушка встала и подошла к окну, расположенному как раз над раковиной. Темнота казалась прорезанной пополам двумя светящимися полосами, сливающимися в одну, которые постепенно таяли, растворялись, утрачивая невообразимую яркость и насыщенность цвета. Она наблюдала картину этого невероятного заката, и ей казалось, что вокруг, за пределами этого крошечного домика нет больше ничего, кроме неба и земли, соединенных между собой в этот миг полосой света. Её заставил очнуться раздавшийся стук в дверь. Девушка встрепенулась и поняла, что простояла так у окна, наблюдая за закатом, довольно долго. Она была уверена, что это пришел Аркадий, обещавший заглянуть к ней позднее. Девушка отодвинула задвижку и приоткрыла дверь, готовая впустить нового друга в дом. На пороге стоял Эрик, и Сьюки застыла в замешательстве, не ожидая увидеть там именно его. - Ты впустишь меня, Сью? – спросил вампир. - А здесь действуют те же законы, что и везде? – вдруг поинтересовалась девушка. - Ты имеешь в виду приглашение в дом? - Именно это, - подтвердила Сьюки. - Да, они действуют и здесь, - сдержанно ответил Эрик. – Этот дом теперь твой и ты можешь приглашать сюда вампира или отказать ему в этом. Увидев колебания Сьюки, Эрик усмехнулся и заметил: - Позволю напомнить, что два вампира уже были вхожи в этот дом. Хотя именно ты их и не приглашала. Но теперь ты здесь хозяйка и известные тебе условности вступают в законную силу . так что не волнуйся, - Эрик с легкой улыбкой посмотрел в глаза девушки и поинтересовался, - А ты размышляешь о вампирах в целом или твое замешательство связано только со мной? Сьюки пожала плечами и, отступая чуть в сторону, произнесла: - Какая разница. От вас все равно некуда деться. Проходи.