Алекс вёл себя почти безупречно: вовсю ухаживал за Стеллой, водил её обедать, в кино, дарил цветы и сыпал комплиментами… Только почему-то у них никак не доходило до «более тесного знакомства». А ведь раньше он не отличался особой щепетильностью в отношениях с девушками. «Постель не повод для знакомства» — вот девиз Алекса и их весёлой компашки, с которой, кстати, он практически перестал общаться.
По офису поползи слухи, что сломался самый отвязный Казанова Cunning Cyborg, что со дня на день рыжий Алекс сделает предложение секретарше шефа.
И только Серый точно знал, что друг притворяется: уровень гормонов при его встречах с пухленькой блондинкой оставался на уровне нормы, в нежных словах не было ни йоты правды.
Серому было глубоко наплевать на чувства наивной Стеллы, он даже немного злорадствовал по этому поводу: не одного его Алекс пытается обмануть. И испытывал мрачное удовлетворение от осознания того, что с ним самим этот номер не прокатил. Он не купился на обман Алекса.
Вообще, как только они с Сагой начали действовать, Серому стало намного легче. Глупую человеческую рефлексию он загнал как можно дальше в подсознание и старался не вспоминать о переживаниях и обидах. Проще всего было сказать самому себе: Алекс болен, неизвестной и непонятной для киборга человеческой болезнью. Поэтому сейчас не может адекватно оценить свои поступки. И он, Серый, должен помочь своему человеку. В этом его главная задача. Но временами, особенно по ночам, сомнения выползали из тёмных уголков души, куда Серый их загнал невероятными усилиями, и начинали терзать мозг, душу и сердце.
Дело в том, что в глубине души Серый не верил в искренность дружбы Алекса. Верней, не так. Он сильно боялся, что дружба киборга и человека — это иллюзия, химера, пыль, мираж. Кто он для Алекса на самом деле? Забавная навороченная игрушка, которой больше ни у кого нет? Домашний любимец, такой же, как кот? Для создания уюта и нужного фэншуя? Вдруг человек просто снисходит до них, Серого и Карима, он хозяин, они — часть интерьера?
Серый страдал, где-то даже чувствовал себя преданным. Оказалось, это больно — когда предают.
Но одно Серый знал точно — если с Алексом что-то случится, то он этого не переживёт. В отличие от человека, который наверняка легко смирится с расставанием с киборгом, его потерей или даже смертью, Серый не представлял себе дальнейшего существования без Алекса. Не будет Алекса — рухнет целый мир.
И вот, Эрика вернулась… Сразу начались звонки на тайный телефон Алекса. Несколько раз он внезапно срывался, уезжал из дома на несколько часов, возвращался уставший, с шальными глазами и блуждающей улыбкой.
Серый, конечно же, знал, где только что был рыжий. Знал, о чём говорят они с Эрикой по телефону и на личных встречах. Он слышал их дурацкое воркование, нелепые, с его точки зрения, эпитеты, словно они оба намертво застряли в пубертате, и их бесконечное сюсюканье лишь лишний раз убеждало Серого — Алекс болен, причём на всю голову. Кстати, он был искренен с поразительным процентом правды, а вот Эрика… Эрика врала. Возможно, она и испытывала удовольствие от свиданий с Кролом, девушки на Алекса никогда не жаловались, но всё, что она говорила своему молодому любовнику, не тянуло даже на двадцать процентов правды.
Серый мог бы это сказать Алексу, но прекрасно понимал, что тот ему не поверит. Более того, оскорбится из-за слежки. И тогда их дружбе точно конец. Лучше выждать и наглядно показать Алексу всю коварную сущность его Эрики. А что случай представится, можно было не сомневаться. Серый был абсолютно уверен, что дамочка решила использовать Алекса в какой-то нечестной и нечистой игре. Иногда он позволял себе помечтать, как раскроет все карты перед Алексом, как тот в восхищении и благодарности покается перед Серым. И всё будет по-старому. А пока он с азартом и даже каким-то удовольствием с головой окунулся в шпионские игры. Это занимало всё его свободное время и не давало глупо грустить.
У Эрики срывался голос, когда она рассказывала Алексу, насколько ей тяжело, как она несчастна, как она не любит и боится мужа-тирана, она устала, выдохлась, у нее нет больше сил терпеть весь этот кошмар… Она даже не думала… не знала… на что решиться, пока не встретила его, Алекса, думала, что ее жизнь закончена, осталось только терпеть и ждать конца этого кошмара, но Алекс дал ей силы…
— Алекс, милый, прошу, не предавай меня, не бросай меня и… никому не говори, везде его шпионы. Одно глупое слово — и я пропала… — нежный голос женщины дрожал от сдерживаемых слёз.
А Серый искренне недоумевал — вот как в подобный бред можно верить? Он даже жалел Алекса, но рассчитывал, что тот сможет поправиться и стать нормальным.
С каждым днём требования Эрики становились всё более настойчивыми и даже агрессивными. Напускные истерика и страх сквозили в каждом слове.
Алекс же с каждым днём всё больше и больше мрачнел. Тискал Каримку, водил Серого через день есть мороженое и виновато прятал глаза.
Наконец Алекс и Эрика пришли к окончательному решению. Были назначены День и Час Икс. Серый с Сагой сидели у неё дома и внимательно слушали решающий разговор.
Эрика позвонила Алексу ближе к вечеру, голос был томен и нежен, но периодически в нём проскальзывали тревожные нотки и даже слышалась лёгкая слеза. Серый, несмотря на своё отношение к Эрике, был в какой-то мере восхищён этой женщиной, тем, насколько она виртуозно играла свою роль. Он бы не удивился, если бы оказалось, что её ДНК использовали в будущем для производства Irien-69. Животный магнетизм Эрики действовал не на одного Алекса. Серый видел, как она воздействует и на других мужчин. Хотя сам он с трудом понимал, как это ей удаётся. Ну, феромоны, это он чувствовал, но никак не мог понять, почему взрослые, вполне себе дееспособные человеческие самцы не могут их блокировать. Мозги зачем людям даны?
— А-алекс, милый, — она чуть тянула звуки, произнося его имя, бархатный голос обволакивал, манил, обещал, — завтра, как только Луис уедет, я сообщу тебе время. У меня есть старый надёжный друг, у него за городом дом, он стоит на отшибе, там нас никто не станет искать. Ты должен будешь приехать туда. Я буду ждать тебя, мой хороший, — тембр голоса Эрики понизился, теперь он вибрировал от скрытой страсти, — А-а-а-алекс, я буду очень ждать. И помни, никому ни слова! Никто не должен знать, никто и никогда нас не найдет, — она чуть помолчала и произнесла с лёгкой грустью и чуть приметным упрёком: — Конечно, если ты действительно хочешь этого. Если ты уверен в своей любви.
Серый, изрядно поднаторевший за это время в прикладной психологии, констатировал ещё один приём токсичного абьюзера — манипуляцию. А что Эрика именно из этой породы, у Серого не было никаких сомнений. Он подозревал её и в применении гипноза, только доказательств у него не было.
Естественно, Алекс был на всё согласен, он заверил свою любовь, что в точности выполнит все её указания. Его единственное желание — быть рядом с ней! Больше ему никто не нужен. А вот тут, в последней фразе рыжего, Серый вдруг уловил необычно низкий процент правды. Алекс обманывал Эрику, не одна она имела для него значение. Вот это Серому понравилось. Возможно, Алекс не так уж и неизлечимо болен? И всё не так уж безнадёжно? Всё же Алекс — лучший из представителей хомо сапиенс. Хоть в последнее время и очень напоминает самца богомола в брачный период.
Весь следующий день Серый ждал, что Алекс всё же найдёт в себе силы заговорить с ним. Ну, попросить помощи, что ли, объясниться как-то. У него была слабая надежда, что их дружба значит для Алекса не мало и что разум победит этот феромоновый морок, который заставлял Алекса поступать так глупо и очень обидно для Серого. Но чуда не случилось. Серый был разочарован, удручён и обижен. Не долго, пока опять не отключил человеческие заморочки, но достаточно, чтобы где-то в груди поселилось тянущее чувство, вызывающее дискомфорт.
И вот настал Тот День. Эрика прозвонила и сообщила, когда и куда Алекс должен приехать. Сказала оставить вещи на вокзале в камере хранения и приезжать налегке.
Алекс и уезжал-то из дома практически с пустыми руками. Серый понял, что Крол не хочет привлекать лишнего внимания и желает избежать его вопросов. Ну что ж. Алекс не хочет помощи и вмешательства Серого. Но кто его спрашивать-то станет?
Серый и Сага установили в заранее приобретённый «левый» телефон сим-карту с возможностью подмены номера. Такие услуги запросто можно было получить у полулегальных и даже легальных компаний. Серый лишь немного подрихтовал программу подмены номера и получил на выходе совсем конфетку. А Сага принесла довольно хорошее клонирующее чужую речь устройство. Серый лишь улыбнулся про себя: он-то на самом деле мог справиться с этой задачей гораздо лучше любого новейшего имитатора голоса.
Подготовили и проверили автомобиль Саги. Опять же Серый не сказал ей, что в случае необходимости справится и сам, без подручных средств.
Примерно за час до предполагаемого отъезда Алексу позвонила «Эрика».
— Милый, — ее голос звучал встревоженно, но был настойчив, — у нас небольшой форс-мажор. Ничего не отменяется, но встречу придётся перенести на пару часов. Луис что-то заподозрил, и мне нужно быть осторожней. Знаешь придорожное кафе «Элефант»? Жди там моего звонка. Не приезжай, пока не позвоню. Люблю тебя, главное, верь мне!
***
Алекс неприкаянно бродил по дому. Поиграл с котёнком, подошёл к комнате Серого, постучал и, выждав минутку, открыл дверь. Тяжёлый вздох разочарования вырвался из его груди: в комнате было пусто. А ведь Алекс так хотел на прощание взглянуть Серому в глаза… Он поймёт Алекса. Потом. Обязательно поймет и простит… Во всяком случае, Алекс на это очень надеялся.
***
Серый добрался до загородного дома за полчаса до указанного Эрикой времени, выбрал удобное место, с которого открывался хороший вид практически на весь дом и, главное, на центральный вход. К сожалению, чёрного входа киборг не видел. Он в очередной раз пожалел, что Сага всё же не киборг, тогда бы её можно было взять с собой и наблюдение за домом было бы оптимальным. Но приходилось довольствоваться тем, что есть. Поэтому Сага осталась караулить Алекса в машине напротив придорожного кафе, где тот будет ждать звонка «Эрики».
Серый был спокоен и сосредоточен. О последствиях своих действий он сейчас даже не думал. Он был сейчас киборгом практически на сто процентов. Есть задача, есть враг, есть охраняемый объект. А чувства и сомнения — это всё потом.
К дому подъехал маленький розовый автомобильчик, из которого вышла… Стелла! Поправила перед ручным зеркальцем кокетливо взбитую чёлку, провела пальчиком по розовым губкам и с радостной полуулыбкой заспешила к дому.
Практически следом за автомобильчиком девушки появился дорогой внедорожник. За рулём был фактический хозяин и генеральный директор Cunning Cyborg Луис Эванс. Мужчина хлопнул дверцей автомобиля и, что-то насвистывая себе под нос, решительно двинулся к особняку.
Происходящее всё меньше и меньше нравилось киборгу, дело становилось всё непонятнее и запутаннее. Серый активировал боевой режим, чтобы быть готовым в любую секунду к активным действиям.
Вдруг в доме раздался выстрел, затем ещё один… Серый сорвался с места. Послышался скрип двери чёрного хода, затем хлопнула дверца автомобиля и завёлся мотор.
Только благодаря боевому режиму Серый успел обогнуть дом, минуя все препятствия как несущественные. Он легко перепрыгнул невысокий заборчик, продрался, не замечая веток, сквозь декоративный кустарник… Но всё равно успел заметить лишь стройную женскую фигуру, легко скользнувшую на пассажирское сидение автомобиля, который тут же рванул с места. Номера машины, естественно, были заляпаны грязью. Не настолько, однако, чтобы киборг в боевом режиме не смог различить цифры. Но пока они ему ни о чём не говорили.
Серый поспешил было за автомобилем. Но быстро понял бессмысленность этой затеи. Ну догонит он его, а зачем? Он же не знает, что произошло в доме. Надо пойти туда и всё проверить.
Серый метнулся к ярко освещённому окну дома. Шторы были не задёрнуты, да и створки приоткрыты. Заглянув в комнату, киборг увидел чудовищную в своём абсурде картину.
На диване сидел мужчина, на его коленях — молодая светловолосая женщина. Оба они были мертвы. Это не вызывало никаких сомнений: ни один человек не выживет, если ему выстрелить в голову в упор.
Серый собирался уже убраться отсюда куда подольше, когда увидел пистолет, лежащий на полу возле дивана. Сам не понимая зачем, по какому-то наитию он перепрыгнул через подоконник, подобрал ещё теплый пистолет и тем же путём вернулся на улицу.
Серый только-только покинул территорию виллы, как услышал вой полицейских сирен. Кто-то явно постарался оповестить служителей закона о происшествии. Серый не стал дожидаться, пока полиция подъедет к дому, надо было побыстрей вернуться к кафе и постараться, чтобы Алекс задержался там подольше.
Через десять минут Серый был на автомобильной стоянке близ придорожной забегаловки. На улице уже совсем стемнело, и его не могли видеть ни посетители кафешки, ни Сага из своего автомобиля. Серый быстрой тенью скользнул к машине Алекса. Его манипуляции не заняли и нескольких секунд, затем Серый так же незаметно перешёл на другую сторону дороги, выждал некоторое время и как ни в чём не бывало подошёл к машине подруги.
***
Сага сидела в своём автомобиле и размышляла о своей такой нелепой судьбе и жизни. С детства она понимала, что не такая, как все.
Другие дети все вместе играли в шумные игры, а Сага пряталась в укромных уголках, не понимала игры в дочки-матери, не могла взять в толк, как можно есть воображаемую еду из пустой детской посуды. Она всегда любила, чтобы вещи и предметы находились на строго предназначенных для них местах, любила чёткие и понятные занятия. Хорошо успевала в точных науках и ничего не понимала в литературе и истории.
Друзей у нее не было, и с каждым годом Сага всё больше и больше уходила в себя, отдалялась от внешнего мира. Когда Сага стала взрослой девушкой и начала интересоваться противоположным полом — кстати, интерес был взаимным, — то выяснилось, что большинство парней пугает её прямолинейность, а те, кого не пугает, не нравятся самой Саге.
Когда ей поставили диагноз — ананкастное расстройство личности, стало легче. Намного легче. Сага не примирилась с внешним миром, но она смогла простить и понять себя.
На тот момент, когда она встретила на одной из вечеринок этого странного, очень красивого парня, она уже давно смирилась с тем, что в её мире нет места другим людям. Что есть она, Сага, и есть Прочий Мир, он рядом, но до него не дотянуться, не стать его частью.
А этот парень был такой необычный. Спокойный и уверенный, принимающий её, Сагу, такой, какая она на самом деле. Не удивляющийся её странностям. Да что там! Он не видел ничего странного в ней.
Было такое ощущение, что лопнуло тонкое, но прочное стекло между ней и людьми. Сага стала улыбаться, пока только своему отражению в зеркале, но всё же.
Когда её друг, её парень (ей так хотелось верить, что это именно так) обратился к ней с просьбой, Сага почувствовала себя по-настоящему счастливой. Она очень-очень хотела быть полезной Сержу. Такая малость — последить за его безалаберным другом. Если бы он попросил — Сага бы ограбила вместе с ним банк!
Только бы с ним ничего не случилось. Она вдруг поняла, что не хочет снова в свою раковину странного рака-отшельника.
Сага вздрогнула и невольно улыбнулась, когда из темноты вдруг вынырнула высокая подтянутая фигура Сержа. Значит, всё хорошо. Значит, будут ещё прогулки в парке, уютное молчание вместе и спокойные голубые глаза, в которые Сага была готова смотреть бесконечно.
Серый с чувством выполненного долга уселся в машину Саги. Алекс точно в ближайшие несколько часов не сможет добраться до загородного дома. В кафе полно народу, наверняка где-нибудь есть камеры наблюдения, значит, есть свидетели, которые подтвердят, что всё это время парень с довольно приметной внешностью находился здесь. Когда Алекс решит уехать, его ждёт небольшой сюрприз в виде проколотых колёс. Понятно, что он либо вызовет эвакуатор, либо, если решит всё-таки добраться до места встречи с Эрикой, — такси. То есть у друга на момент убийства Стеллы и мистера Эванса обеспечено стопроцентное алиби. Можно ехать домой и решать, что делать дальше. И избавиться от оружия.
Он размышлял, что же рассказать Саге о происшествии в загородном доме, но она молчала, и Серый был очень благодарен ей за это. Уже подъехав к дому, Серый, помявшись, сказал:
— Там убили двух человек… Я ни при чём… Но в полицию я не пойду. Мне нечего им сказать. А как поступишь ты?
Сага внимательно посмотрела Серому в глаза и, чуть помолчав, кивнула:
— Я тоже не пойду. Завтра у нас по плану прогулка в парке, если ты пропустишь — я не обижусь.
Серый благодарно улыбнулся:
— Спасибо. А насчёт прогулки… Может, и не будем менять планы. По обстоятельствам.
Немного скованно попрощавшись, они двинулись каждый в свою берлогу. Думать, анализировать, решать и надеяться… Каждый на своё.
