Серый и Алекс, или Вперёд в прошлое-2

      Воскресное утро встретило Алекса жуткой головной болью и яростным желанием поговорить с фаянсовым другом. Сколько же он вчера выпил?! Судя по всему — немало. Он выполз на кухню, хмуро оглядел накрытый к завтраку стол, достал из холодильника бутылку минералки и пошлёпал обратно в спальню, буркнув себе под нос:       — Завтракайте без меня… Я не хочу чего-то…       Серый проводил похмельного друга взглядом и нравоучительно сказал сидящему на стуле коту:       — Вот, Каримка, запомни: алкоголь — это яд, для души и тела.       К счастью, Алекс не стал повторять попыток забыться и отвлечься при помощи старого доброго Дядюшки ХО или его белокурой русской подружки.       Всё воскресенье парень страдал, но больше от похмелья, чем от душевных ран. Серый решил отложить разговор ещё на немного. Кролик напивался редко, но на следующий день не мог адекватно воспринимать действительность, и с раздражающими его разговорами лучше было не лезть. Тем более Серый видел, что Алекс не выпускает из рук телефон — видимо, всё время пытается дозвониться до Эрики. Принцессы Грёзы или бляди. Серый так толком и не понял, кого точно. Впрочем, определения не были взаимоисключающими. Оставалось надеяться, что до понедельника ничего не произойдёт. Полиция пока не тревожила «жениха» одной из жертв двойного убийства.       В понедельник Алекс появился в офисе в обычное время. Осунувшийся, с глубокими тенями под глазами, он был мрачен и хмур, но подтянут и безупречен. Как только он появился на ресепшене, в холле на несколько секунд повисло молчание, переходящее в лёгкий бриз сочувственных шепотков. Так он и шагал к лифту, провожаемый шелестом женских вздохов и молчаливым сочувствием мужской половины Cunning Cyborg. Нашлись и те, кто злобно шипел вслед русскому хакеру, но таких было меньшинство. Характер у Алекса был лёгкий, приятелей он завёл гораздо больше, чем недругов.       Мистер Смит вызвал Алекса к себе в кабинет, бегло, но цепко оглядел парня с ног до головы, отметив про себя и застёгнутый на все пуговицы пиджак, и гладко зачёсанные волосы, и упрямо сжатые зубы, и бледное, осунувшееся лицо.       — Алекс, мы оценили твой порыв выйти сегодня на работу, но, может, тебе надо пару дней, чтобы прийти в себя, и, возможно, у тебя есть дела, которые требуют немедленного решения? Я поговорю с руководством, и, думаю, мы сможем тебе предоставить небольшой отпуск.       Алекс лишь покачал головой:       — Благодарю вас, мистер Смит, но мне лучше быть среди людей и заняться привычным делом, это отвлекает от ненужных мыслей. Возможно, меня вызовут в полицию, наверняка там захотят задать мне какие-нибудь вопросы.       Мартин Смит удовлетворенно кивнул головой:       — Ну что ж… Если тебе что-то понадобится, ты всегда можешь ко мне обратиться.       В самой компании наблюдались очень нервические настроения. Народ штормило. Все ждали перемен, но во что выльются эти перемены — даже представить не могли. До сих пор не было оглашено завещание. Почему-то адвокат выдерживал максимальные сроки неразглашения воли усопшего, вернее — невинно убиенного. Знающие люди поговаривали, что по просьбе полиции. Так что кому отойдёт контрольный пакет акций компании, было неизвестно. Все чувствовали себя в слегка подвешенном состоянии. Это, без сомнения, сказывалось и на работе компании, и на общей атмосфере и настроениях людей. Все ждали, чем же закончится расследование убийства шефа и его секретарши.       Молодая вдова мистера Эванса вела себя безупречно. На похоронах принимала соболезнования с видом вдовствующей императрицы. С бывшей женой своего покойного мужа была холодно-любезна, с детьми от первого брака — нарочито доброжелательна. В глянцевых таблоидах время от времени мелькали её фото в элегантных траурных нарядах, явно сшитых на заказ.       Один раз парни случайно столкнулись с мисс Эванс в холле компании. Эрика скользнула равнодушным взглядом по побледневшему лицу Алекса и спокойно прошла мимо, словно видела этого рыжего парня первый раз в жизни.       Тем временем следствие стремительно набирало обороты. Мистер Эванс был слишком заметной фигурой в бизнесе, чтобы его убийство могло быть спущено на тормозах. Тем более он был гражданином Соединённых Штатов Америки, а Дядюшка Сэм не прощал преступлений против своих граждан, еще и таких значимых.       В очень сжатые сроки была создана специальная группа, ведущая это дело с привлечением всех мыслимых и даже немыслимых сил и ресурсов.       Первая и уже бывшая жена мистера Эванса активно занималась благотворительностью и была знакома лично с первой леди Соединённых Штатов, а кузен заседал в Конгрессе, поэтому на очень высоком уровне было решено привлечь к расследованию ФБР. В местное отделение полиции прибыла группа агентов Федерального бюро для «оказания помощи в расследовании», но шеф полиции, которому до пенсии оставалось меньше года, решил перебдеть в столь щекотливом деле и выдал янки карт-бланш на проведение любых следственных мероприятий, сам же, по сути, «умыл руки».       В составе следственной группы прибыл и весьма колоритный субъект — привлечённый гражданский консультант. Местные копы были сильно недовольны, но им пришлось смириться. Скрипя зубами, но смириться. Фэбээровцы заняли лучший кабинет и завели свои порядки, особо не считаясь с мнением бельгийских коллег.       Консультант, очень живой блондин средних лет в несколько старомодном, но элегантном костюме-тройке, вёл следствие настолько нестандартными методами, что в ступор впадали не только гражданские лица, но и привычные ко всему полицейские. Да и сам он очень мало походил на полицейского. Скорее, на шоумена. Слишком шумный, слишком настырный, слишком эксцентричный.       Впрочем, и команда детективов, прибывшая вместе с ним, несколько выпадала из привычного образа полицейских. Старший детектив Тереза — хрупкая миниатюрная брюнетка. Рядом с ней на контрасте высокая, яркая Грейс, больше подходящая, на первый взгляд, для подиума и модных нарядов, чем для следственной рутины и резиновых перчаток. И двое мужчин, Уэйн и Кэмбел, настолько различных и по внешности, и по темпераменту, что можно было только диву даваться, как настолько непохожие люди могут плодотворно работать в одной связке. Но как бы там ни было, а команда фэбээровцев производила впечатление очень слаженного и безупречно функционирующего механизма.       Алекса ещё несколько раз вызывали на допросы в полицейский участок. Но скорее как свидетеля, а не обвиняемого. Стопроцентное алиби перевесило все косвенные улики, которые нашлись в ходе следствия.       Алекс, возвращаясь домой, взахлёб рассказывал Серому про таинственного консультанта. Он был впечатлён до глубины души.       — Знаешь, Серёг, вот про русских говорят, что они странные! Поверь мне, более странного типа я не встречал нигде, включая психушку. Вот не верил никогда в гипноз и экстрасенсов, но этот крендель реально мысли читает!       Этот загадочный и необыкновенный консультант даже осчастливил парней своим визитом. Серому он не понравился: слишком шустрый, наглый, беспардонный. А врёт — заслушаешься! И главное, так правдоподобно! Детектор показывал небывало высокий процент правды на очевидную ложь.       Сам консультант, мистер Джейн, или «зовите меня просто Патрик», был преувеличенно доброжелателен и внимателен. А еще и правда отменный ловкач: темы разговоров неизменно переводились в нужную для него плоскость, будто сами собой, сам же Патрик не сказал и слова правды, но «господа Котофф», сами того не желая, рассказывали всё, о чём спрашивал консультант. Они изо всех сил старались обойти все острые моменты, но мистер Джейн ушёл очень удовлетворённым. Чувствовалось, что он узнал всё, что ему надо.       Было очевидно, что он не поверил во весь этот балаган со Стеллой, но очень настойчиво и упорно расспрашивал Алекса и Серого о миссис Эванс. На нарочито нейтральные ответы радостно улыбался, будто слышал самую приятную новость в своей жизни. И было понятно, что мистер Джейн не верит ни единому их слову.       Да, Серому блондинчик не понравился, он вызывал у него тревогу, уж слишком необычен был этот индивид для заурядного человека. Серый даже послал ему запрос на обмен данными, ничего, естественно, в ответ не получив. Конечно, было глупо подозревать в нём DЕХ’а: не слишком молод, не слишком высок… Но что-то в нём было, в этом странном мистере Джейне, необъяснимое и поэтому пугающее. Как в узкоспециализированной линейке Bond, про которую Серый слышал, но толком ничего не знал. Может, и правда киборг?       После ухода Патрика Джейна Серый даже залез в интернет, чтобы раскопать что-нибудь об этом человеке. Оказалось, что за маской искрящегося весельем и вечно улыбающегося шута скрывается большая человеческая трагедия.       Это был бывший мошенник, очень ловко прикидывавшийся экстрасенсом. Во время одного телевизионного шоу, где мнимый экстрасенс был приглашённой звездой и блистал своими способностями, он неосторожно отозвался в пренебрежительной манере об одном из серийных убийц. В тот же вечер его жена и маленькая дочь были зверски убиты.       Теперь мужчина сотрудничает с ФБР, ищет убийцу своей семьи и попутно расследует различные запутанные преступления. По отзывам СМИ, у мистера Джейна практически стопроцентная раскрываемость. Только одно из своих дел он никак не может завершить — найти убийцу своей семьи.       Серый откинулся в кресле: хм… а ведь этот Патрик Джейн реально мог что-то разнюхать, а возможно, и распутать это дело. Что лучше: скрывать всё до последнего или рассказать ему хотя бы часть правды?       Но агенты ФБР во главе с вездесущим консультантом как-то очень вдруг и сразу потеряли интерес к мистеру Алексу Котофф. Прекратились и официальные вызовы в полицию, и частные визиты хитроумного консультанта.       Зато по офису поползли слухи, что нахальные янки очень заинтересовались молодой вдовой мистера Эванса.       Офисные дамы возмущённо шипели:       — Этот беспардонный мистер Джейн ходит домой к Эрике «на чай», как на работу! Их постоянно видят вместе! Вместе обедают, вместе гуляют! Общаются тет-а-тет! Это возмутительно! Ведь не прошло и месяца со дня гибели её законного супруга.       Но когда консультант явился в компанию — все как одна были очарованы эксцентричным блондином. Дамы млели, мужчины мечтали разбить ему нос. Мистер Джейн был буквально везде, лез в самые невероятные и недоступные места. Пил литрами чай, уничтожал запасы печенья у местных барышень и чудовищно бесил Мартина Смита. Тот даже грозился нажаловаться начальству, но ограничился переговорами с Терезой.       Мисс Флин случайно подслушала разговор нахального консультанта и этой самой Терезы.       — Джейн! Чёрт тебя подери, ты обещал!       — Что именно? Найти убийцу? Так мы оба знаем, кто это.       — Ты обещал не бесить важных людей!       — А, этих, которые хуже детей с пулеметами… Кто знает, может, эти клонированные личности в костюмах придумывают нечто, что лет через сто-двести будет угрожать всей Галактике, и, может, я отвлек их от какой-нибудь особенно гнусной затеи, которую они называют прогрессом.       Тереза лишь возмущённо зашипела и поспешно покинула офис компании, таща за собой наглого субъекта.       Мисс Флин лишь покачала головой: насколько косные и безграмотные люди работают в полиции.       Агенты ФБР побывали и в крохотном брачном агентстве Эрики Эванс, которое муж купил ей для развлечения, чтобы молодая супруга не заскучала, сидя дома.       Серый слышал эти слухи и впадал в недоумение: неужели мужчина, судя по слухам и информации в сети, уже пять лет хранящий верность погибшей по его вине жене, попал, как и большинство носителей Y-хромосомы, под чары коварной Эрики? Серый окончательно разочаровался в людях: как оказалось, даже самые умные и продвинутые особи человеческого сообщества легко забывали логику, свой пресловутый долг перед обществом и верность друг другу под влиянием выброса гормонов в кровь… Как несовершенны люди и их мир! Серый был удручён и подавлен. Впрочем, очень недолго.       С тем, что правда не будет выяснена никогда и виновные в смерти двух людей не будут наказаны, Серому было очень легко смириться — что ему за дело до чужих людей? Больше его напрягало то, что Эрика оставалась на свободе. Вдруг она опять попытается затянуть Алекса в какую-нибудь грязную историю? А судя по её влиянию на мужчин, это она могла сделать легко. Серый не очень понимал весь механизм воздействия этой половозрелой самки на самцов, но, судя по всему, она очень преуспела в этом деле.       Так они и страдали оба, Серый и Алекс: один от ревности к женщине, другой — от осознания всего несовершенства мира. Первый долго и со вкусом, второй — мимоходом, не давая чувствам мешать разуму. Алекс пытался звонить Эрике, но бывшая любовница добавила его в «чёрный список». Во всяком случае, каждый раз учтивый механический голос педантично сообщал парню: «Тhe number is not available now, try to call back later».       Алекс хандрил, практически не ел, скучающе ковыряясь вилкой в тарелке, а после молча уносил ее в мойку. А после просто сидел на диване перед телевизором и равнодушно смотрел пустыми глазами на экран. Если с ним пытался заговорить Серый, Алекс лишь монотонно кивал головой, не всегда впопад. Если ластился Каримка, то он рассеянно трепал кота по голове и опять замирал.       А на фирме тем временем бушевали страсти, пока, правда, только в курилках и комнатах отдыха и шёпотом. Что же будет с фирмой? Акции компании резко пошли на спад. Рынок ценных бумаг лихорадило. Cunning Cyborg была слишком крупной компанией с филиалами по всему миру, чтобы смена руководства в ней не всколыхнула и весь фондовый рынок.       В общем, всё было непонятно, тревожно и очень неопределённо. В таком подвешенном состоянии прошло ещё около недели. Алекс страдал, Серый бдил, компанию лихорадило.       И вдруг как гром среди ясного неба грянуло известие: Эрику арестовали и предъявили обвинение в убийстве двух человек!       Всё-таки знаменитый консультант из Штатов не зря ел свой хлеб и чужое печенье. Как проходил весь процесс расследования, каким образом лихие ребята из ФБР всё выяснили — это было тайной за семью печатями. Но факт оставался фактом. Эрику арестовали, и, кажется, у следствия были неоспоримые доказательства её вины.       В кулуарах муссировали сногсшибательную новость: у Эрики был сообщник, совсем молоденький парнишка, работающий в её брачном агентстве. С его помощью коварная соблазнительница смогла обеспечить себе алиби на время убийства мужа. Но мистер Джейн каким-то уж очень хитроумным способом и очень сложной, многоходовой игрой «расколол» молодого любовника Эрики и вывел убийцу на чистую воду.       Серый от этих новостей выдохнул с облегчением. Слишком Алекс был пока нестабилен. Беды с головой, несмотря на то, что объект раздражения был далеко, полностью не прошли. Эмоциональное и психическое состояние Кролика было на почти отрицательном уровне и внушало опасения. А вот как рецидив случится? А тут — посадят Эрику, если повезёт, то и на электрический стул. Ну и что, что в Бельгии вот уже двадцать лет отменили смертную казнь? Эрику могли увезти в Штаты ушлые фэбэровцы. Это было бы вообще идеально!       Настроение киборга резко пошло вверх. Он опять начал гулять с Сагой. Вспомнил про заброшенные компьютерные игрушки. Тормошил Алекса, пытаясь вытащить его из дома. Он даже был согласен на ненавистных лошадок, лишь бы Алекс снова стал самим собой.       Совсем иначе воспринял эти новости Алекс. Когда девочки из соседнего отдела рассказывали последние горячие сплетни, он слушал молча, только бледнел с каждым словом.       Пичужка из бухгалтерии ойкнула и прошептала:       — Девочки, перестаньте! Стелла же невестой Алекса была…       Парень развернулся и так же молча вышел под прицелом сочувствующих глаз всего офиса. Серый опасался того, как рыжий воспримет всё это. Напьётся? Придумает что-нибудь похлеще? Но Алекс заперся у себя в комнате, бросив Серому глухим голосом:       — Серёг, не трогай. Я сам. Потом поговорим. Всё потом.       Свет в комнате Алекса не гас всю ночь. Чуткий слух киборга улавливал тяжёлое дыхание друга и порой сдавленное рычание, похожее на стон.       На следующий день гладко выбритый и как всегда подтянутый, только осунувшийся и даже словно похудевший, Алекс спокойно заходил в двери офиса компании. Через несколько дней он стал почти прежним: заигрывал со всеми знакомыми и незнакомыми женщинами, возобновил походы со своими приятелями в клубы и поездки за город. Но в его глазах уже не было прежнего беззаботного веселья, шутки стали злее, а расставания с девушками грубее.       Неопределённость касательно будущего компании тоже довольно быстро пришла к логическому завершению. Эрику признали «недостойным наследником», и всё активы мистера Эванса достались его детям от первого брака и бывшей жене.       Дети слишком мало интересовались делами отца, бывшая жена тоже не захотела что-то радикально менять в политике компании, а потому Совет директоров быстро уговорил наследников продать им часть акций, и в скором времени был избран новый генеральный директор, придерживавшийся прежней деловой политики в Cunning Cyborg. У фирмы даже появилось несколько дочерних филиалов, акции которых предложили купить сотрудникам фирмы. Серый, поразмыслив, уговорил Алекса вложить «свободные» деньги туда, а не выкидывать на ветер. Алекс выслушал Лиса и только вяло махнул рукой — делай что хочешь.       По слухам, агенты ФБР должны были отбыть по месту своей постоянной службы сразу после того, как решится вопрос, чей суд будет судить Эрику Эванс: бельгийский или американский. Та и другая сторона никак не могли определиться в приоритетном праве вынести приговор убийце.       Пока чиновники делили преступницу, агенты ФБР маялись бездельем. Команды лететь обратно не поступало, а местные полицейские не спешили привлекать своих американских коллег к другим расследованиям.       А к братьям Котофф в гости совершенно неожиданно снова нагрянул консультант ФБР, мистер Патрик Джейн. Вольготно расположившись в гостиной и вытребовав себе чашку чая, мистер Джейн начал пространные рассуждения о русской литературе и основных её тенденциях.       Алекс и Серый слушали его, даже не пытаясь скрыть своё недоумение. Зачем этот эксцентричный и загадочный господин пришёл к ним с визитом? Неужели только для того, чтобы поболтать о Достоевском и Пелевине?       Мистер Джейн допил чай, зачем-то заглянул внутрь чашки, рассеянно покрутил её в руках и вдруг, прервав свой исторический экскурс в мир литературы России девятнадцатого века на полуфразе, сказал, глядя в глаза Алекса спокойным, даже слегка сочувственным взглядом:       — Я понимаю вас, молодой человек… Но вы постарайтесь абстрагироваться от всего этого. Поймите, Эрика, она… не такая, как многие женщины. Она, можно сказать, больна… Как бы это чётче сформулировать… Больна душой. Не душевнобольная, а именно с больной душой. Или даже нет, не так. У неё, я бы сказал, фригидность этой самой души. Не может она не то что любить, а элементарное тепло испытывать. Её жалеть, наверное, надо. И поверьте, не все женщины такие. Я это точно знаю. Есть чистые и светлые души, их гораздо больше. Я был женат на одной из таких. Поэтому не стоит мстить всему женскому полу. Вдруг нечаянно ангела убьете. А это страшно очень… Не мне, конечно, об этом рассуждать, но не стоит из-за красивой бездушной куклы и себе, и другим походя жизнь ломать. Хотя я признаю, что Эрика безумно привлекательна, умна и коварна. И не такие экземпляры в её сети попадали. Не только молодые романтичные юноши!       Мужчина замолчал, поставил кружку на стол и продолжил уже более холодным тоном, насмешливо поблёскивая пронзительными синими глазами:       — Не думали же вы, молодой человек, что я не узнаю о вашей связи с Эрикой? И о том, что это вам была приготовлена роль козла отпущения? Я только не знаю, как и с чьей помощью вы избежали этой участи. Но благодарите судьбу или своих друзей. И на вашем месте я бы больше эту даму искушать не стал!       Мистер Джейн встал и направился к выходу, даже не глядя на ошарашенное лицо Алекса. Даже Серый был впечатлён. Патрик не врал, процент правды в его словах был близок к максимальному. Впрочем, Серый уже знал — в отношении Патрика Джейна это ничего не значило.       Серый даже решил проводить консультанта до двери. То ли чтобы убедиться, что тот точно ушёл, не оставив у них в квартире каких-нибудь неприятных сюрпризов в виде «жучков», то ли в надежде, что тот ещё что-нибудь расскажет о непонятных человеческих болезнях, то ли повинуясь непонятному и необъяснимому импульсу. Уже на пороге Патрик достал из кармана небольшой прямоугольник картона.       — Вот, возьмите, это моя визитка. Звоните, если что-то понадобится, — легко, по-мальчишески улыбнулся он, похлопав Серого по плечу. — А вы забавный, очень… Я бы с удовольствием с вами побеседовал. Как-нибудь, при случае!       Патрик ушёл, а Серый вернулся в комнату, где застал очень задумчивого друга.       — Фригидность души, хм… Выдумает же! А интересный мужик этот Патрик Джейн… — Алекс покачал головой, но в его голосе не было прежней горечи.       После этого визита фэбээровца Алекс как-то успокоился, злой блеск в его глазах попритух, и хоть он, может, и не стал прежним, но появилась в нём некая мягкость и терпимость.       В общем, всё входило в свою привычную колею. Штаты всё-таки вытребовали себе экстрадицию Эрики Эванс, и со дня на день она, в сопровождении агентов ФБР и группы полицейских, должна была отбыть за океан.       Жизнь налаживалась. Серый совсем было успокоился, но через пару дней случилось непредвиденное.       Серый вышел из офиса и направился в корпоративное кафе. Алекс сказал, что у него какая-то срочная встреча и он задержится минут на пятнадцать, пусть Серый возьмёт ему обычный ланч и ждёт его за столиком. Он, Алекс, быстро. Просто надо перекинуться парой слов с одним знакомым.       Серый взял обед для себя и друга и направился в зал, подыскивая для них с Алексом свободный столик.       Предоставить доступ для обмена информацией.       Доступ предоставлен.