Серый и Алекс, или Вперёд в прошлое-2

      Предоставить доступ для обмена информацией.       Доступ предоставлен.       Серый настолько отвык от подобных сообщений, что откликнулся на запрос на автомате. В следующую секунду он закрыл доступ к системе, но было уже поздно. Спалился он по полной. Даже обидно стало, как первогодка какой-то. Всё же человеческая жизнь сильно расслабила его.       Но глупый прокол совершенно неожиданно активизировал какую-то странную программу внутри него. Серый вдруг почувствовал злость и, совершенно неожиданно, радость. Тут есть кто-то как он, равный ему соперник. А что это соперник, Серый не сомневался ни на наносекунду. Почему он это знал, было не совсем понятно, но он знал абсолютно точно. Даже не соперник — враг, недруг, опасный объект.       Теперь этого киборга следует обнаружить, ведь у него фора. Он знает про Серого, а Серый про него — нет.       Нормализовать гормональный фон? Да/Нет?       Да.       Тысячу раз да. Сейчас не до злости и радости и прочих человеческих утех. Надо вычислить врага.       Серый поставил поднос на столик и быстро оглядел кафе, тщательно сканируя всех посетителей. Время обеденное, народу в кафе битком набито.       С момента принятого запроса количество посетителей в данном помещении не изменилось.       Это было просто отлично. В зоне возможного доступа было несколько человек, Серый сразу отсёк всю лишнюю информацию и отдал управление процессору. Тут же на внутреннем экране засветилось несколько фигур, обведённых красным контуром, — возможные вражеские объекты. Серый намертво зафиксировал их в памяти процессора: дома можно будет пролистать интернет, идентифицировать объекты и найти на этих людей информацию.       Итак, двое парней из его отдела, девушка из соседнего офиса — их Серый отсеял сразу, хотя на всякий случай на заметку взял, — и восемь незнакомцев.       Значит, уравнение с восемью неизвестными. Многовато. Следовало бы по максимуму отбросить очевидно неподходящие кандидатуры на роль неизвестно откуда взявшегося «соплеменника».       Высокий блондин со стандартным ланчем в руках, девушка, разговаривающая по телефону, двое мужчин, что-то шумно обсуждающие за соседним столиком, молодой мужчина восточного фенотипа возле кофейного автомата, рыжеволосая красотка модельного вида и брюнет с правильными, но незапоминающимися чертами лица. Никто не вызывал сильных подозрений, но в то же время любой из них мог быть киборгом. Кроме, пожалуй, двух шумных мужчин — они были не в той возрастной категории и несколько полноватые и обрюзгшие для биомашин. Процессор педантично отметил: минус два. Серый еле заметно кивнул своим мыслям, не ослабляя внимания.       Шестеро… Слишком мало данных для анализа. Требуется больше информации. Серый, поколебавшись секунду, решил на удачу проделать тот же трюк, что и незнакомый киборг.       Предоставить доступ для обмена информацией.       Ответом ему была тишина. Тот киборг был готов к подобной атаке и полностью закрылся от системы Серого. Ну что же, предсказуемо, но попробовать стоило.       Людей он запомнил и отдал приказ процессору мониторить всех потенциальных врагов. А пока стоило вспомнить о реальности. Он автоматически взглянул на часы. Неугомонный Кролик опять опаздывает. Странно, что он до сих пор не появился. Серый достал телефон и набрал знакомый номер.       В аппарате мерно звучали гудки вызова, никто не брал трубку. Это было удивительно, но не слишком подозрительно. Алекс мог оставить аппарат в кабинете. Он мог поставить случайно на беззвучный вызов и просто не слышать звонков. Он мог настолько увлечься разговором с какой-нибудь девицей, что решил просто игнорить звонки Серого. Или Алекс идёт по улице, а там шумно, толпа народа, гудящая, как пчелиный улей, какофония музыки из проезжающих машин и ресторанчиков и постоянно сигналящие автомобили…       Ладно, Серый мог ещё немного подождать. И поесть пока. Что бы ни случилось — энергию надо восполнять систематически.       Серый присел за освободившийся столик и машинально открыл коробку с обедом. В ожидании Алекса можно было спокойно поразмыслить над тем, что только что произошло. Что за запрос пришёл к нему на процессор? Он был отправлен, без сомнения, киборгом. Также очевидно, что он был, — информация о запросе сохранена в памяти процессора и её легко проверить, вплоть до точного времени. От этого факта уже не отмахнуться, не списать на случайный мимолётный глюк системы.       Механически, не чувствуя вкуса, Серый сжевал оба обеда. Очнулся, когда пил кофе Алекса — чёрный и без сахара. Себе он такой никогда не заказывал. А рыжий так и не появился.       Серый поставил телефон на автодозвон. Но после пятого или шестого раза номер Алекса и вовсе оказался отключен. Вот тут Серый понял, что что-то произошло. Это уже не Госпожа Паранойя. Похоже, опять новый виток проблем, только интересно: старых или новых? И связано ли отсутствие Алекса с запросом от неизвестного киборга. Система выдавала вероятность в пятьдесят процентов, но Серый подсознательно чувствовал — эти два факта не случайны и как-то вытекают один из другого.       Он выбросил одноразовую посуду в мусорный контейнер и поспешил в офис. В кабинете Алекса тоже не оказалось. Серый беспрерывно пытался дозвониться до него, но безрезультатно. Алекс как в воду канул.       В офисе Серый первым делом подошёл к их общему с Алексом рабочему месту, где было ожидаемо пусто. Серый присел на стул Алекса, на мгновение задумался, затем принялся методично открывать ящики стола. Всего на несколько секунд. Открыть, легко переворошить ладонью лежащие там предметы и снова закрыть. Ничего необычного не нашлось. Как и того, что бы могло подсказать, где сейчас Кролик.       Серый включил ноут, проверил электронку — опять ничего. Что там Макс рассказывал про ведение следствия? Осмотр места преступления, опрос свидетелей… Значит, теперь требовалось как-то ненавязчиво узнать, кто и когда видел последний раз Алекса. Возможно, кто-нибудь даже смог бы вспомнить, куда направился Крол. Всё-таки парень он приметный, пропустить такого сложно. Но тут крылась проблема — неумение Серого коммуницировать с людьми. Нет, он отлично знал всех в своём отделе, даже имел на каждого небольшое досье. Но вот так запросто подойти, заговорить ни о чём и как бы между делом узнать, куда делся Алекс Котофф, Серый был не способен. Эх, вот Крол бы справился…       Серый бесцельно бродил по офису, вслушивался в разговоры, несколько раз пытаясь ненавязчиво узнать, кто где был в последний час и видел ли при этом Крола, но пока без особых успехов. Он начал даже подумывать о взломе камер наблюдения, несмотря на то, что сделать это в компьютерной фирме, где защитой данных занимались лучшие программисты, было бы весьма проблематично. Он нарезал уже пятый круг, когда совершенно случайно наткнулся на мистера Смита, выходившего из своего кабинета.       — Зайди, — мистер Смит был, как всегда, лаконичен, но у Серого не возникло ни малейшего желания ослушаться.       Мистер Смит присел за стол, рассеянно побарабанил по столешнице пальцами и задумчиво поглядел на Серого.       Серый был, честно сказать, заинтригован. Судя по эмоциональному фону, мистер Смит не был сердит, скорее слегка растерян, задумчив и обеспокоен.       — Послушай, Серж, я очень высоко ценю вас с Алексом. Вы работаете не слишком давно в фирме, но я вижу ваш потенциал. Особенно то, как вы работаете в тандеме. Если на Алекса вся эта ситуация повлияла сильнее, чем он хочет показать, то не стоит ломать себя, работать через силу. Толку от этого всё равно будет мало. Не сможет он работать с полной отдачей. Именно поэтому я отпустил его на неделю. И он прав, тебе тоже стоит немного отдохнуть. Надеюсь, что вы войдёте в прежнюю колею. Единственное, — на этих словах мистер Смит нахмурился и в его голосе зазвучали стальные нотки, — не стоило просить у меня отпуск по телефону. Всё же Алекс мог сделать это лично. Но он сказал, что ты мне всё объяснишь.       Мистер Смит выжидательно глянул на Серого.       И вот тут Серый растерялся как никогда в жизни. Он сглотнул и вместо ответа молча уставился на мистера Смита.       — Ну, это… — наконец выдавил он, мысленно проклиная и Крола, и все его тайны.       Мистер Смит кивнул, словно понимая его состояние:       — Хорошо, обсуди это с братом. И жду тебя завтра с объяснениями. Можешь идти работать.       Серый пошёл к своему рабочему компьютеру, посидел пару минут, пялясь на выключенный экран, затем попытался ещё несколько раз дозвониться до Алекса, но результат был нулевой, а точнее — отрицательный.       Стоило бы поехать домой — проверить. Но не факт, что рыжий там, да и как смыться посередине рабочего дня? Всё-таки правила есть правила, и ему совсем не хотелось их нарушать, хотя ради Алекса он бы на это и пошёл. Но если с Алом всё в порядке, а самого Серого выпрут из фирмы по глупости, то Кролу это совсем не понравится. Да и Серому тоже. Можно было отпроситься у мистера Смита во время их разговора, но сразу Серый не догадался, а сейчас это уже выглядело бы глупо и подозрительно.       И вообще, может, Кролик как раз там, где дружеская помощь и поддержка очень излишни будут?       Надо было занять себя как-то оставшиеся три часа. Серый погрузился в текущие дела, полностью выкинув из головы все внешние проблемы. Только процессор педантично обрабатывал информацию, пытаясь построить алгоритм происходящего.       Время пролетело незаметно. Серый не прекращал попыток дозвониться до друга, отправлял ему эсэмэски и электронные письма. Всё — безрезультатно. Телефон Алекса находился вне зоны действия сети или был отключен.       Рабочий день закончился, и Серый заспешил домой, так и не додумавшись ни до чего вразумительного.       Запрос по внутренней связи и исчезновение друга как-то связаны между собой? Или это совпадение? И кто хотел выйти на связь с Серым? А хотел ли? Или это просто предупреждение? Предупреждение о чём?       В голове упорно мелькали картинки из его ночного кошмара: развороченная дача Хомяка, безжизненно свесившаяся голова Алекса, стеклянные пустые глаза, маленький серый комок шерсти вместо Каримки, куски ваты и розового искусственного меха…       Дом встретил Серого тишиной и пустотой. Карим опять был на рыцарских турнирах — сражался за сердце рыжей наглой дамы, пел ей сонеты, раздражая и выводя из себя всех соседских псов. Так что Серый оказался один. Тишина вкупе с неизвестностью давила и угнетала. Страх за Алекса уже не казался паранойей. Наоборот, Серый начал жалеть, что не ушел всё-таки из офиса сразу после исчезновения друга. Страх — это очень иррациональное чувство, человеческое, он не поддавался логике киборга и не заглушался системой. Серый не умел бояться за себя, только за близких.       Алекс не явился ни через час, ни через два. Киборг позвонил нескольким общим знакомым: никто его не видел и не знал, где он. Беспокойства Серого никто не понял и не поддержал. Мало ли куда пошёл молодой холостой парень! Зря Серый строит из себя курицу-наседку.       Уже ближе к полуночи Серому послышался какой-то непонятный еле слышный шум на улице. Он вышел за дверь и спустился во внутренний дворик.       Предоставить доступ для обмена информацией.       Серый размышлял лишь несколько секунд. Затем решительно шагнул в темноту.       Доступ предоставлен.       Потерял хозяина?       Ты кто?       Я? Киборг.       Ну да. На глупый вопрос — такой же ответ. Наверняка этот киборг сейчас ржёт над Серым. Если умеет.       Где Алекс?       Твой хозяин? У меня.       Серый на секунду оторопел. Хозяин. Ну, кто кому хозяин — это ещё посмотреть надо. Если с точки зрения товарно-денежных отношений, то… Но вдаваться в демагогию с неизвестным собеседником он не желал. Да и ни к чему. Главное — узнать, где Крол. Это в приоритете.       Чего ты хочешь?       Сначала понять, насколько ты дорожишь своим хозяином.       Он жив?       Конечно. Пока.       С кем я говорю?       Это не имеет значения. Так ты намерен спасать своего хозяина?       «Своего человека я спасти хочу. А ты — труп. Можешь не сомневаться».       Да.       А ты немногословен. Хорошо. Завтра ты должен быть свободен. И в ближайшие семь дней тоже.       Как я тебя найду?       Никак. Я сам тебя найду. И не забывай человеческую пословицу: молчание — золото.       Серый сорвался с места, но разглядеть своего собеседника так и не смог. Тот умело замаскировался, выбрав максимально отдалённую точку от Серого. Догнать кибернетического козла он тоже не сумел, только определил направление, в котором тот смылся. Тщательно изучил местность, но никаких улик, которые могли бы пролить свет на личность этого самого козла, не нашёл.       Серый вернулся в дом и решил, что стоит поесть. Впереди была неизвестность, а в каждой непонятной ситуации главное — достаточный запас энергии. Алекс жив. И будет жив ещё какое-то время. Он, Серый, зачем-то нужен Неизвестному или Неизвестным, и пока они нуждаются в нём — Алекс будет жить. Ну что ж, как говорил любимый герой Рыжего Кролика: «Лёд тронулся, господа присяжные заседатели, лёд тронулся!»       Система педантично проинформировала о выбросе адреналина в кровь, но Серый не позволил нормализовать гормональный фон. Вместе с адреналином в голову ударил кураж, мелкими пузырьками бурля в крови. Это было приятное чувство. Главное, не потерять запал до встречи с организатором этой кутерьмы. А принимать взвешенные и логичные решения лёгкий переизбыток адреналина не помешает. Серый был в этом уверен.       Ладно, завтра ещё следовало отпроситься у мистера Смита. И придумать отмазку поубедительней, чтобы сказать подруге. Сагу просто так на мякине не проведёшь. Да, жаль, очень жаль, что она не киборг! Но раз уж всё именно так, то посвящать её в свои дела точно пока не стоит. Хотя бы до тех пор, пока он не выяснит всё сам.       А пока стоило бы подумать, кто из посетителей кафе мог быть киборгом. Особого значения это не имело, но решение задачки помогло бы скоротать время до утра, а на сон достаточно и стандартных трёх часов, предусмотренных DEX-компани.       Блондин? Мог, высокий со спортивной фигурой… Но пил колу лайт. Зачем киборгу следить за калориями? Девушка? Гм. Голоса киборга он не слышал. Сообщения по внутренней связи не несут ни эмоциональной, ни гендерной окраски… Значит, могла. Рост? Рост тоже не показатель… Киборгов любого телосложения и пола делают… Значит, и вторая, рыжеволосая, подходит. Та вообще под два метра ростом. Уже двое под подозрением. Остались молодой араб и брюнет… Проанализировав их поведение и внешность, Серый пришёл к выводу, что они оба подходят на роль киборга. Но брюнет больше. Внешность стандартная, высок и мускулист.       И тут Серый на мгновение потерял над собой контроль и покрылся испариной от чудовищной мысли: а что, если они все киборги?! Он помотал головой. Пора было спать, а то уже полный бред в башку полез. Так и свихнуться недолго.       Но утром навязчивая мысль не ушла. В голове крутились «семёрки», Бонды и дексхантеры с блокаторами.       Он вспомнил дыхательную гимнастику, которой научила его Сага. Сейчас было самое время привести мысли в порядок: за ледяным спокойствием системы скрывалось иррациональное беспокойство и странный сумбур в мыслях.       Серый уселся прямо на пол, прикрыл глаза.       Вдох, три удара пульса, выдох, пять ударов пульса.       Через минуту он мог снова мыслить чётко и спокойно. Зачем киборгам Алекс? Они пришли за записями Безумного Учёного? Но в этом случае им ни к чему городить огород с похищением, с загадками и прятками. Они бы вырубили Серого блокатором и увезли туда, куда им нужно. Если бы им были нужны записи, тогда Алекс им ни к чему.       Серый плавно поднялся и двинулся на кухню. Сегодня не до деликатесов. Протеиновый коктейль, высококалорийный шоколад и энергетический батончик. Это то, что нужно.       Теперь одежда. Никаких костюмов и галстуков. Удобный туристический комбинезон, очень похожий на военный, и отличные спортивные кроссовки.       Гораздо более реальной проблемой для Серого было придумать, что говорить боссу. Какую причину поубедительней озвучить? В деле сочинительства различных отмазок гением был Алекс, а Серый слишком привык доверять решение щекотливых моментов другу, чтобы сочинить сейчас что-нибудь по-настоящему убедительное.       Поэтому он не стал изобретать велосипед, решив идти по пути наименьшего сопротивления. Проще всего сказать правду, по крайней мере ту её версию, которую можно озвучить вслух.       — Мистер Смит, у Алекса проблемы. Ничего противозаконного, но это очень деликатная тема, и я не хотел бы сейчас вдаваться в подробности. И да, вы оказались правы — последние события пагубно отразились на нём. Нам обоим нужно уехать на некоторое время. Поэтому прошу вас дать мне неделю отпуска, можно за свой счёт, — Серый прямо и спокойно смотрел в глаза Мартину Смиту.       Мистер Смит покусал губы, побарабанил пальцами по столу и вздохнул:       — Мисс Эванс — сложная женщина. Я всё понимаю.       Серый лишь молча наклонил голову, не желая зря обманывать босса. Он хороший человек и был добр к ним с Алексом. И следующий вопрос мистера Смита лишь подтвердил его мысли:       — Я могу вам чем-то помочь? Я могу посоветовать хороших врачей или клинику.       Серый благодарно улыбнулся и только опять покачал головой:       — Спасибо, мы справимся.       Отпуск он получил. Мистер Смит больше не задавал вопросов, лишь вздохнул, пожимая Серому руку.       Серый вышел из офиса и зашагал к знакомому кафе. Почему-то он был уверен, что ждать его будут именно там.       Он уселся за самый дальний столик, так, чтобы за спиной у него была стена и хорошо просматривался вход, и заказал себе капучино с яблочным пирогом.       Предоставить доступ для обмена информацией.       Серый тяжело вздохнул. Как дети, чес-слово!       Да надоел уже, говори, чего надо.       Усмехнувшись, он повернулся к ещё одному представителю расы разумных киборгов.