Полюби меня, если сможешь

— Пап, это правда! — обиженно воскликнула девочка. На её большие голубые глаза наворачивались слезы. Отец снова не поверил ее истории. — Прекрати, — с едва скрываемым раздражением произнес мужчина. — Мне надоело слушать эти глупости. — Но у него были огромные зубы и когти! Он выглядел как обычный клоун, а потом стал злым и страшным, — Хайди почти плакала. С тех пор, как её брата нашли мертвым, со вспоротым животом и перекошенным от ужаса лицом, жизнь девочки кардинально изменилась. Она с трудом засыпала по ночам, и все ее сны были наполнены кровью и мерзким смехом существа. Оно преследовало ее, то стоя среди деревьев возле игровой площадки, то убивая членов семьи. Не удивительно, что волосы ребёнка в итоге приобрели серебристый цвет. Никто не верил в увиденное ей тогда. Поначалу город испугался маньяка в костюме клоуна, некоего последователя Джона Гейси. Даже имя Пеннивайз было схоже с именем Пого. Но ни до, ни после жестокого убийства Томаса Найта никто не слышал о танцующем клоуне, поэтому паника быстро прошла, комендантский час отменили, а о шокирующей смерти все забыли. Все, кроме его сестры. Пеннивайз имел удивительное влияние на население Дерри. Дети здесь пропадали с завидной регулярностью, но никто даже не разбирался с этим. Все ограничивалось объявлениями «РАЗЫСКИВАЕТСЯ» на фонарных столбах. Помнили о трагедиях лишь пострадавшие семьи, которые, обычно, очень быстро собирали вещи и уезжали из города, предпочитая больше никогда не возвращаться к этим событиям. Отец Хайди, Питер Найт, был человеком закрытым и молчаливым. Он редко проявлял эмоции, шутил или откровенничал. Возможно, таким его сделала работа в похоронном доме и лицезрение большого количества трупов, но мать девочки утверждала, что он был таким сколько она его помнит. Миссис Найт в свою очередь скромностью не отличалась. Она любила выпить, много курила и флиртовала с мужчинами направо и налево. Казалось, ничто не сможет выбить эту женщину из колеи. Ничто, кроме смерти единственного сына. Семья девочки не стала переезжать, думая, что справятся с этим. Ограничились лишь сменой фамилии, чтобы никто не напоминал им об утрате. После школы Хайди, а точнее Эмма, поступила в колледж на журналиста и закончила его на отлично. Почти сразу девушка устроилась в «Дэрри’с Дэйс» и к двадцати пяти годам дослужилась до младшего редактора. Она нашла там нового и, к сожалению, единственного друга — Ричарда Корнелла. Поначалу ей казалось, что между ними что-то может быть, но он был редкостным ловеласом и кутежником, поэтому дальше дружбы ничего не зашло. Как говорится, у каждого бабника должен быть второй пилот, и лучше всего, если это девушка. Незадолго до исчезновения Альбера Жато, когда девушка возвращалась домой после работы, ей почудился силуэт знакомого клоуна, стоящего возле дороги напротив ее дома. Но стоило Эмме моргнуть, как он исчез. Тогда она скинула это на усталость, но услышав про пропажу ребёнка и красные шарики, девушка поняла, что Оно вернулось на семь лет раньше обычного. И судя по тому, что Пеннивайз сначала показался ей, в покое ее не оставят. — Замечательно выглядишь. Впрочем, как и всегда, — Роберт встал, когда девушка подошла к столику, и поцеловал ее. От каждого его прикосновения Эмма забывала, как дышать. Казалось, в мужчине пылает необузданная страсть, и каждый его поцелуй обжигал. То же чувствовал и он. Роберт буквально ощущал легкие электрические разряды, когда дотрагивался до девушки. Не в силах разобраться с этим, он уже был готов обратиться за помощью к Матурин, своему врагу из мира «мертвых огоньков», но вряд ли бы та дала ответ, несмотря на свою божественность. Они представляли собой странную пару. Роберт казался окружающим скрытным и надменным; внешний вид и характер выдавали в нем выходца из богатой семьи, непонятно зачем устроившегося на работу и занявшегося фотографией. От его высокомерного взгляда и вечной загадочной ухмылки на лице окружающих буквально бросало в дрожь. Он не давал повода думать о себе плохо, но люди побаивались его. Они чувствовали его необъяснимую власть над ними. Возможно, это и привлекало в нем Эмму. Она, в отличие от Грея, создавала впечатление грустной, но добродушной девушки, которая всегда поможет и поддержит. В газете ее любили, и поэтому их роман с Робертом стал для всех шоком. Коллеги были уверены: он либо загонит ее в депрессию, либо сделает похожей на себя — черствой и пугающей. Но на самом деле все было куда сложнее: мужчина практически носил Хьюстон на руках, лишь бы та желала его все сильнее, кормила его все больше. Иногда он мог пару недель держаться в стороне, чтобы изголодаться и, в итоге, наброситься на нее и буквально захлебнуться ее сладким желанием. Дети стали пропадать реже. За последние три месяца пропало лишь двое детей, и Эмма искренне надеялась, что существо вскоре исчезнет из города. Пеннивайз являлся к ней редко и только во снах: он обычно задавал ей странные вопросы, на которые та не знала ответа, а потом пропадал ещё на месяц. Однажды клоун спросил ее, смогла бы девушка полюбить его, и в тот момент ей показалось, что ответ «нет» будет неправдой. Увидев ее смятение, монстр коварно улыбнулся и исчез. Больше она его не видела. После ужина Роберт предложил поехать к нему. Казалось, предложение было предсказуемым и обыденным, но внутри девушки все затрепетало: совсем скоро она снова окажется в его объятиях! Поэтому, когда в такси мужчина положил руку на ногу девушки, она едва не бросилась на него с поцелуями. Потерпеть до дома было практически невозможно. Зайдя в квартиру, Грей непринужденно предложил сварить кофе, и едва девушка приблизилась к кухонному столу, он усадил ее на него и поцеловал. И снова его всего будто пронзили электрические разряды, и аппетитный запах страсти ударил в нос. Мужчина слегка прикусил губу девушки, и та отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза, о чем пожалела почти сразу. Они были желтыми и не имели ничего общего с нормальными человеческими глазами. Ей даже показалось, что волосы его приобрели рыжий оттенок и губы стали темно-красного цвета. Она оттолкнула фотографа и встала со стола. — В чем дело, сладкая? — он поймал ее подбородок пальцами, но она настойчиво избегала его взгляда. — У тебя глаза желтые, как у животного. И твои волосы… Они рыжие, — Эмма постаралась вырваться, но мужчина лишь сильнее сжимал ее лицо. — Отпусти, Роб. — Это просто свет, милая, успокойся. Смотри, — он чуть подвинул голову, и внезапно его глаза приобрели естественный болотный оттенок, а волосы — ореховый цвет. — Не надо так пугаться. — Прости, я… Ты был похож на того клоуна. — Этого сказочного Пеннивайза? — мужчина хмыкнул. — Откуда ты знаешь, как он выглядит? — Та девочка, Хайди Найт, она описывала его, — Хьюстон снова взглянула на Роберта. Когда же этот кошмар закончится! — Мне лучше поехать домой. Прости. — Тебе не обязательно спать со мной, чтобы остаться у меня на ночь, — он улыбнулся и обнял девушку. — Вместе не так страшно, верно? И он поцеловал ее в макушку. От этого она немного успокоилась и решив, что Грей прав, отправилась в душ и в постель. Все-таки засыпать рядом с любимым мужчиной было приятнее, чем одной. И даже существо не потревожило ее сон.