Зимний волк

      Коттер Пайк, командующий Восточного Дозора, одновременно возглавлявший флот чёрных братьев, хмурил своё изрытое оспинами лицо. То, что мейстер Хармун ему прочёл из письма лорда, командующего его совсем не радовало. Впрочем, после штурма Пайка, когда его взяли в плен западники, его мало что радовало.        — Значит Манс-Налетчик собрал своё скопище и движется на Чёрный Замок, а Старый Медведь хочет, чтобы я двинулся ему на выручку. Он знает, сколько у нас людей, не больше двух сотен, Хармун. Или ты спьяну написал, что у нас две тысячи?       Мейстер Хармун, действительно любящий как следует выпить, понурился. Он пробормотал, что число мечей всегда указывал точно, но сейчас Чёрный Замок осажден и если он падет…        — Знаю-знаю, не хуже тебя, хоть ты и умеешь читать и писать да таскаешь свою цепь, уж это я получше тебя понимаю. Пятьдесят человек нужно оставить в замке, но если снять людей с кораблей будет полторы сотни. Никаких новостей с юга, никто не хочет плюнуть на войну за трон и прислать нам войско?       Коттер мрачно хохотнул. Он знал, что королевство Робба Старка уничтожено, у Станниса осталась лишь горстка людей и ему не до того, что вшивые дикари заполонят Север. А железным людям больше нравится грабить побережье Севера, чем гонять одичалых. Да и Коттер не отказался, если бы не служил на Стене.        — Никаких…хотя недавно пришло письмо из Драконьего Камня.        — Ну и что там пишет король без королевства и мастер над кораблями без флота?        — Он обещает нам помощь против слуг Великого Иного, милорд.       Коттер Пайк хлопнул себя по кожаному нагруднику и захохотал.  — Пока до нас дойдут Иные, Манс разберется с нами, но я рад, что он написал. Может, он и не умеет смеяться, но насмешить он меня сумел.        — Милорд Коттер, к Восточному Дозору движется флот под знаменами Баратеонов.       Коттер не успел отсмеяться и уставился на принёсшего новость стюарда.        — Неужели Старый Лев сподобился послать нам помощь? Пусть на троне и сидит его внук, решает все именно он. Никогда не любил Ланнистеров…а после плена и подавно, но и такой помощи надо быть благодарным. Поглядим, кого нам прислали из столицы.        — Странный флаг, вроде и олень Баратеонов, но он на чем-то красном. Смахивает на тот, что придумал Станнис. Коронованный олень на огненной заднице Р’глора, так он зовется, а Хармун?       Коттер стоял на сторожевой башне, выполнявшей заодно роль маяка. Рядом топтались пара черных братьев с копьями, несколько стрелков и почти трезвый мейстер. Пайк же озирал флот в мирийскую трубу, конфискованную у одного из возивших контрабандой оружие одичалым эссоского капитана.        — Пылающее сердце Р’глора, Бога Света. Этому богу поклоняется Станнис, его жена и многие его люди. Они считают его Азор-Ахаем…ну, вроде спасителя человечества от сил тьмы.        — Да хоть Верховным Септоном, похоже, только он и решил нам помочь. Или решил укрыться на Севере, пока Редвины не пришибли его на Драконьем Камне. Видно, думает, если побьет одичалых, так северяне мигом присягнут ему и прикончат Болтонов? Северяне пошли бы за Старком…но вот за Станнисом?       Вскоре флот Станниса, в основном лиссинейские корабли, вошёл в гавань Восточного Дозора. Вернее, в то, что именовали тут гаванью. И Коттер имел удовольствие видеть человека, пустившего на дно Железный Флот, лишившегося своего флота в Черноводной и именовавшего себя законным королём. Лорда Станниса.       Коттер, наступив себе на гордость, называл Станниса его величеством, поприветствовал его, королеву Селису (на редкость усатую и некрасивую), жрицу Мелисандру и десницу, бывшего контрабандиста Давоса Сиворта. К счастью, Станнис любил церемонии не больше, чем сам Коттер Пайк.        — Я прибыл на помощь Ночному Дозору, поскольку враги собираются вторгнуться в моё королевство. Враги всех людей, слуги Великого Иного. У меня тысяча латников и несколько сотен пехотинцев.        — Это большие силы, светлейший, — выдавил Коттер Пайк. — У одичалых тысяча всадников, но вооружены они плохо. Мало у кого есть железный меч или копье. Из Чёрного Замка сообщают, так двадцать тысяч бойцов, но они разбегутся, едва увидят вашу конницу. Я сумел провести вас к ним в тыл.        — Я полагаюсь на вас…милорд. — Скрипнул зубами Станнис.        — Одичалые люди, но ведают они или нет, с их победой наступит торжество слуг Великого Иного. Они идут вслед за ними. Падет Стена и они заполонят весь Вестерос. Вы обязаны помочь Азор-Ахаю в этой войне света и тьмы. Если вы хотите остановить Вечную Ночь, то вы должны быть на стороне короля Станниса.       Коттер посмотрел на Мелисандру и решил промолчать. Красная Женщина была красива, но было в ней что-то пугающее. Да и болтовня о Азор-Ахае и битве с Иными его раздражала. Если бы не письмо Старого Медведя, он бы и в Иных не поверил… Пусть хоть скажет, что Станнис должен быть законным королём всего мира, если он поможет Дозору, я согласен терпеть эту болтовню. Но нарушать клятву и идти на юг я не буду. Дозор не вмешивается в дела южнее Дара, да и у Станниса мало шансов. Впрочем, ни присяги ни обещания помочь в войне с «узурпаторами и мятежниками» Станнис не требовал. Изучив карту, он уточнил у Коттера путь, по которому тот поведет армию на одичалых. Он удивился, узнав, что Коттер предложил идти севернее Стены.        — Они не ждут оттуда угрозы…кроме Иных. Кроме того, все их внимание приковано к осаде Стены и у нас будет шанс ударить их в спину и разогнать.Одичалые храбры, но мало дисциплинированны. После первого же нашего удара они превратятся в неорганизованную толпу.       Станнис согласился с мнением Коттера, как и с тем, что весь отряд должен быть конным. Скрепя сердце, Коттер выделил фураж тяжёлым коням латников. В конце-концов, вся надежда на тяжелую конницу. Лошади Дозора не годятся для атаки с копьем на перевес.       Король оставил десницу, принцессу Ширен, королеву, её свиту и полусотню латников в Восточном Дозоре. С гарнизоном, оставленным Коттером, эти силы вполне удержат замок. Все прочие воины короля выступили в поход за Стену. Пайк, несмотря на то, что больше любил бои на море, хорошо знал окрестности Стены. Коттер провёл королевское войско звериными тропами, так что они вышли к цели раньше, чем он ожидал. Погода для Застенья была неплохая. На совете перед последним маршем Пайк согласился двинуться в авангарде. Его люди знали местность да и чем Манс позже узнает о латниках короля, тем лучше. До последнего момента Коттер ожидал, что их обнаружат на марше или одичалые уже взяли Чёрный Замок. Он рассказывал Станнису о великанах и мамонтах, но тот не особо испугался, заявив, что огненные стрелы пугают слонов, а мамонт, тот же слон. Согласно плану, стрелки, ехавшие верхом, перед боем должны были спешиться и поджечь огненными стрелами лагерь Манса (из писем Коттер примерно знал, как расположен лагерь). Дозорные завяжут бой, а латники Станниса тремя колоннами атакуют с севера, северо-востока и востока.       Коттер сам не знал, как сумел уцелеть во время атаки. На него кинулись всадники Хармы и дозорным пришлось туго. За всадниками строилась пехота одичалых, а ещё на мамонтах подтягивались великаны. — Это конец, — подумал Коттер, снося голову одному из конных одичалых. — Но Харму я все-таки утащу за собой. Смерть в бою приятна Утонувшему Богу, так что ужинать я буду в его палатах. И впервые со дня прибытия на Стену наемся.       Коттер зря надеялся. На лагерь обрушился ливень горящих стрел, а на сбившихся в неповоротливую массу одичалых налетели рыцари Станниса. Восточная колонна обрушилась на всадников Хармы, один из рыцарей снес ей голову. Великаны в бою почти не участвовали, но внезапная атака ошарашила чудищ.        — Бегут, выпозни Штормового Бога, — гаркнул командующий Восточного Дозора. Часть горящих стрел была выпущена в «скакунов» великанов, что мамонтам совсем не понравилось. Часть скинула седоков, а часть понеслась подальше прямо через пехоту одичалых. Отряд латников ринулся в погоню.        — Если мамонты не развернутся, то они врежутся прямо в Стену, — подумал Коттер. Но снаряды метательных машин «развернули» мамонтов, понесшихся мимо успевших обогнуть их латников назад. Ударив в тыл пехоте одичалых, мамонты унеслись куда-то в сторону Кулака Первых Людей. Северная колонна смяла пехоту Манса, уже потрепанную мамонтами. Часть одичалых начала относительно организованно отступать, а остальные пытались или убежать или отбиться. Коттер, обнаружив, что вокруг только черные братья или воины Станниса, перевёл дух. Осталось добить центр. — Много шума, лихой натиск и быстрая смерть, — проворчал Коттер, собрав поредевших всадников в чёрном. — Та же шайка Гремучей Рубашки, только куда больше.       Люди Станниса похоже справятся и сами, а лезть под ноги уцелевшим мамонтам неохота. Зато та шайка копейщиков в лагере… — К бою, братья! За Дозор! — скомандовал Пайк. Отряд перестроился и те, у кого ещё остались копья, составили первую шеренгу. По команде Коттера отряд ринулся на одичалых с копьями на перевес.       К счастью, подавленные атакой сотен закованных в сталь рыцарей, одичалые при виде чёрных всадников разбежались, дозорные быстро смяли горстку храбрецов и ринулись следом за беглецами в лагерь…        — Ну и встреча, Джон Сноу, — сказал Коттер Пайк, во главе своих всадников подъезжая к шатру. — Не знал, что Старый Медведь послал тебя на вылазку. Но ты не пленный, иначе бы у тебя не было меча. — Коттер знал о бастарде Неда Старка оруженосце лорда-командующего. Поскольку мальчишка в точности походил на видного им однажды лорда Старка и смахивал на Бена Старка, это мог быть только Джон Сноу.        — Меня отправили на переговоры к Мансу, вашу атаку я застал у его шатра. Не ожидал, что король Станнис придёт на помощь Дозору. И похоже, вы одержали победу.        — На переговоры к Мансу? — спросил Коттер. — Старый Медведь тянул время и не нашёл никого лучше, чем тебя, чтобы заговорить зубы этому дезертиру? Похоже, не подоспей этот огненный король, на одного стюарда в Дозоре стало бы меньше. А кто в шатре? Манс вроде вел центр своего скопища?        — Лорда Мормонта нет в замке. Там командует Боуэн Марш. А в шатре жена Манса Далла, ее сестра Вель и… — Из шатра раздался детский плач. Джон обернулся на звук и продолжил — И ребёнок Манса-Налетчика.        — А ты времени зря не терял, Сноу, — усмехнулся Коттер Пайк. — Взял в плен королеву одичалых, её сестру и ребёнка Короля-за-Стеной, одичалого принца. Королевский трофей! А мы всего-то порубили уйму одичалых. Которые могли запросто прикончить тебя и увести семью Манса. Ты у меня в долгу, Сноу!        — Я не брал их в плен…- начал Джон, но Коттер отмахнулся.        — Ну хоть эту ночь я и братья проведем за Стеной, а не в пустоши, где могут шляться упыри. Похоже, с очередным Королем-за-Стеной покончено, а как там Старый Медведь договорится со Станнисом, не моё дело. Не люблю воевать на суше, но в этот раз у меня вышло неплохо. А этот знаменитый сир Денис?       При мысли, что командующий Сумеречной Башни с пропажей Куорена мигом растерял хватку, Коттер ухмыльнулся — Так-то сир Маллистер, орёл щипаный! Война это тебе не по турнира раскатывать и над картами с книгами сидеть!