Зимний волк

      Флот из десяти дромонов шел под всеми парусами на Драконий Камень. На борту флагмана стоял Ауран Уотерс, бывший капитан Королевского Флота и бывший гранд-адмирал. Брат покойного лорда Монфорда Велариона и дядя законного лорда Высокого Прилива Монтениса Велариона.       Ауран озирал в мирийскую трубу морской простор и в голове его проносились воспоминания, как он совсем недавно шел к столице на боевой галее под знаменем с коронованным оленем и огненным сердцем. Вспоминал, как гибли корабли в зеленом пламени, вспыхнувшем прямо в воде… Он помнил, как погибла «Ярость», на которой держал флаг Имри Флорент, назначенный Станнисом мастером над кораблями. Король был уверен, что сир Имри справится с простой задачей-потопить слабый флот Джоффри и высадить десант. Однако, все вышло иначе, проклятый карлик поджег реку и весь план пошел насмарку. Множество кораблей сгорело в диком огне, Аурану снились в кошмарах крики их экипажей, помнил он и как пылающий флагман брата, «Гордость Дрифтмарка», потопив несколько кораблей мятежников, ушёл на дно. Он помнил, как сам на «Морском Коне» взял на абордаж корабль мятежников, однако и трофей и его «Морской Конь» пошли ко дну. Дальше все было как в тумане, очнулся уже в темнице Красного Замка, рядом со старым лордом Селтигаром. Оказалось, его и остатки экипажа спасла шлюпка с мирийского корабля. Вместе с уцелевшими моряками с «Морского Коня» он был послан штурмовать стены. Селтигар рассказывал, что они были в одной штурмовой колонне и что войска короля почти вошли в Королевскую Гавань, когда им ударили в тыл Старый Лев и Тиррелы. Ряженный в Ренли сир Гарлан сманил всех перевертышей, которые бросили короля так же легко, как перешли к нему со смертью Ренли. Они пытались прорваться к людям сира Шторма, прикрывавшим отход королевских войск, но их перехватила конница Тиррелов. Те старались взять побольше пленных, рассчитывая, что Селтигар и Веларион выкупят своих людей.        — Завтра нам предстоит выбрать, погибнуть верными воинами короля или преклонить колени и заработать себе прощение. Другого не дано.        — Король, а что же с королём? — хрипло спросил Ауран.        — Король Станнис жив, он увел часть людей и кораблей, но потери… огромны. Больше сорока лордов убито, шесть сотен рыцарей погибло, сколько сгинуло солдат и моряков не знает никто. — Вздохнул старый лорд.        — Проклятые Ланнистеры, — с чувством произнёс Ауран. Во время падения столицы от рук людей Тайвина Ланнистера погиб его отец, лорд Люцерис Веларион, мастер над кораблями Эйриса II. Теперь в битве с армией отродья Цареубийцы сгинул его брат и почти все воины дома Веларионов. А он…        — Я не преклоню колени перед самозванцем, — заявил лорду Селтигару Ауран. Он хотел ещё что-то прибавить, но его пробил кашель.        — А как ты думаешь, мне и твоему брату было приятно преклонять колени перед мятежником Робертом Баратеоном, свергшим короля Эйриса? — устало сказал лорд Ардриан. — Но гибнуть за мертвого короля хотелось ещё меньше.        — Когда Дарри сбежал с детьми Эйриса, а флот Станниса подошёл к Дрифтмарку и Коготь-Острову, мы получили воронов от Тиреллов. Они сложили оружие и нам того же советовали. Оставался Дорн…который сложно достать, но попробуй дорнийцы посадить Визериса на трон, вся их армия сгинула бы вдали от дома.        — Вы предлагаете сдаться? — прямо спросил Ауран. — Лучше умереть стоя, чем…        — Ауран, мать твоего отца была урожденной Селтигар и послушай совет старика. От твоей красивой, но глупой смерти лучше будет только Ланнистерам. Живой ты ещё можешь однажды отомстить, а вот мертвый ты будешь врагам безопасен. Или даже полезен. Не путай победу в сражении с войной, Ауран.        — Значит вы… — спросил сбитый с толку Ауран.        — Я старый одинокий человек, мечтаю спокойно остаток жизни провести на Коготь-Острове, пить доброе вино и умереть в своей постели. Я успел повоевать и сломать немало копий на турнирах, а из всего дома я единственный живой мужчина. Ты молод и можешь ещё о чем-то мечтать, на что-то надеяться.        — Эти перевертыши, что перебежали от Ренли к Станнису, а от него к ряженному в Баратеона Гарлану Тиреллу в итоге присягнут Джоффри. Это уже третья их присяга за войну. Вот и подумай над этим.       Это сказал старик в зеленом плаще с черепахой на груди. Он долго сидел в углу камеры молча, так, что Ауран, увидевший его сразу, как только очнулся, забыл о нем. Темница была переполнена и три человека в одной камере были не редкостью.        — Сир Элдон, вам сложно их осуждать, ведь вы присягнули не Станнису, а Ренли. Я помню ваши знамёна в лагере у Штормового Предела, как вечером вы были лордом короля Ренли, а на следующий день присягнули Станнису. Вероятно, вы и сейчас присягнете к победителю?        — Возможно, сир Ауран, — печально сказал сир Элдон Эстермонт. — Я думал уговорить младшего внука не идти на старшего, Ренли на троне был бы куда хуже Роберта. Возможно, я переусердствовал потому что Тиреллы уговорили его спровоцировать брата и не идти ему на уступки, а возможно, Ренли послушал меня…        — Послушал вас? — недоверчиво спросил Ауран. — Он же собирался атаковать короля на рассвете.        — А почему он так неожиданно умер, два его гвардейца убиты, Бриенна Тарт бежала, а Лорас вопил, что леди Тарт убила Ренли? — скептически заметил сир Элдон. — И Тиреллы как-то очень быстро покинули лагерь, да и резню поддержавших Станниса у Горького Брода импровизацией не назовешь.        — Так это Тиреллы убили Ренли? — удивился Ауран.        — А кому это было выгодно, кроме Станниса? Если бы Станнис и Ренли заключили союз, Мейсу пришлось бы отказаться от плана сделать Маргери королевой. А Тайвину после смерти Ренли удалось переманить Простор на свою сторону. Без Тиреллов Тайвин не смог бы разбить Станниса.        — Стражники болтали, что теперь Джоффри женят на Маргери Тирелл, — добавил лорд Ардриан. — А без ряженого в Ренли её братца разве бросили бы эти перевертыши Станниса и перебежали к Джоффри? Теперь подумай, зачем бы леди Тарт убивать Ренли?        — А теперь, Ауран, пора поговорить всерьёз. На что ты готов, чтобы отомстить Ланнистерам?        — На все, — твердо сказал Ауран.        — Тогда молчи и слушай…       Джоффри оказался редкой скотиной (или Тайвин оказался хитрым мерзавцем). Их никто и не думал кормить. Ауран с трудом уснул, причём когда его разбудили, казалось, он только закрыл глаза. Селтигар и Эстермонт уже были на ногах, стражники отперли дверь и погнали их наверх. Ауран шел и думал над словами Селтигара и Эстермонта. Он кипел от гнева, желая перебить Ланнистеров и Джоффри, но понимал, что сейчас он может разве что плюнуть в сторону узурпатора и произнести красивую обличительную речь. Возможно, его слова попадут в балладу…а голова на плаху. В итоге Ауран решил преклонить колени. Сразу после того, как один из бастардов Флорентов плюнул в Джоффри и пригрозил ему скорой местью Станниса. Джоффри сначала пришёл в ярость, а потом задрожал от страха. Но чуда не случилось, Джоффри как сидел на троне, так и сидит, а храбреца уже тащат на плаху. Он преклонил колени перед желтоволосым сопляком, мысленно клянясь, что Ланнистерам припомнится и это. И смерть отца и брата он им не простит. И что Джоффри не его король. Но чтобы отомстить, нужно набраться сил и тут любые средства хороши. Ухаживание за Элинор Тирелл ничего не принесло, не считая того, что его заметила королева Серсея. Аурана передергивало от отвращения при виде этой женщины, но он старательно изображал, что без ума от неё. Когда она упомянула, что он напоминает ей принца Рейгара, он для большего сходства сбрил бороду. Джоффри внезапно отравился на собственной свадьбе, в чем обвинили Тириона Ланнистера. Карлика осудили, но он исхитрился бежать и застрелил из арбалета Тайвина Ланнистера. Ауран смирился с тем, что больше никто не погиб, потому что Серсея пообещала ему место мастера над кораблями. Селтигар оставался в столице и сумел сообщить, что через Элдона Эстермонта, а тот через своего брата Ломаса сумел связаться с королём Станнисом. Король готов был их простить, если они сумеют сорвать атаку на Драконий Камень. В остальном, им было приказано выжидать. И выжить.       Ауран был бы не прочь получить флот, но все боеспособные корабли сгорели, а новые только строились. Впрочем, убедить Серсею, что несколько мощных дромонов усилят её позиции было несложно. Набрать экипажи было и того легче, он получил разрешение брать рекрутов из тюрем. Многие матросы и солдаты флота Станниса так и сидели по городским тюрьмам, поколачивая местных воров и дерясь с грабителями. Для отвода глаз Ауран набрал пару десятков преступников, избавившись от них, постепенно отправив их с вербовщиками в Дозор. К несчастью, железные люди напали на Простор как раз тогда, когда корабли уже готовились к спуску, а экипажи были набраны. Тиреллы и Пакстер Редвин потребовали послать флот Аурана на помощь Щитовым островам. Аурану идея не понравилась, тащиться через пол-Вестероса не входило в его планы. К счастью, Серсее идея понравилась ещё меньше, зато она предложила Редвину компромисс, выслушав предложение Лораса Тирелла. Флот Редвина вернётся к Арбору и разберется с железнорожденными, а по дороге отобьет Драконий Камень у гарнизона Станниса. И Ауран должен был участвовать в этом лично. Один из дромонов был уже готов, желая польстить Серсее, корабль был назван «Прекрасной Серсеей». Понимая, что отлынивать от похода бесполезно и опасно, Ауран объявил о том, что дромон уже готов. И тут он чуть не расхохотался. Для десанта Серсея услала две тысячи воинов дома Ланнистеров. Почти всех, кто находится около столицы. Он знал, что Серсея была бы рада отправить на верную смерть сира Лораса, но замок хорошо укреплен, а поручить командование Лорасу значило потерять половину убитыми, а другая половина уцелевших будет искалечена или ранена. И у Серсеи останется кучка гвардейцев и моряки его флота…как она думает. Он долго удивлялся, что Квиберн, новый мастер над шептунами, не догадался о заговоре его и лорда Селтигара. Но, как оказалось он узнал и сообщил это Пакстеру Редвину. После чего они предложили ему сделку. Он помогает избавиться от солдат Ланнистеров, а они год не трогают замки Узкого моря.        — Если через год Станнис не сумеет вернуть себе трон, Дрифтмарк и Драконий Камень присягают на верность Томмену Баратеону.        — Вы же человек королевы, лорд Квиберн? — спросил Ауран. — Зачем это мне? Я понимаю что лорд Пакстер и Тиреллы не прочь вырвать у льва ещё пару зубов, не зря же половина Золотых Плащей носили раньше цвета Хайгардена, но вам…        — Милорд Ауран, вы же тоже…человек королевы, — улыбнулся Квиберн. — Грядут перемены и ей скоро не поздоровится, я лишусь своего поста. Я выполняю для неё одно деликатное поручение и она мне доверяет. А когда я лишусь поста, это доверие усилится.        — Вы так хотите добить львов, что готовы пойти на сделку со Станнисом?        — Не со Станнисом, нет. С вами. С лордом Эстермонтом, лордом Селтигаром…и с вами. Я не верю, что Станнис сумеет совладать с Болтонами, так что через год…забудьте о нем. Хотите, вы станете лордом Драконьего Камня?        — А все-таки, зачем вы мне это говорите? — напрямую спросил Ауран.        — Королева, узнав о потерях Ланнистеров от лорда Редвина или одного из Тиреллов не поверит. Потери будут большими…и то, почему ни один воин в красно-золотом не вернулся в столицу ей надо услышать от человека, которому она доверяет. Она не просто так решила послать вас на Драконий Камень.        — Решила сделать меня соглядатаем и повязать кровью бывших соратников?        — Драться вам не придётся и Драконий Камень нам пока не нужен. Через год мы разберемся с кракенами, а холод и Болтоны разберутся со Станнисом. Вы сами к нам придете. Если же нет…-лорд Пакстер сделал паузу, намекая, что тогда их просто перебьют.       «Ну это мы ещё поглядим, винный бурдюк. Что ты запоешь, когда кракены заплатят железную цену за твой остров…а может и за твою жизнь? У Эурона и Виктариона опытные капитаны и экипажи, а твои корабли ни разу не дрались в серьезном бою. Ты и к Светлому острову пришёл к концу сражения…мореход»       Ауран не верил, что через год у него будет выбор, если удача повернется к Редвину лицом. Его просто прихлопнут как муху, едва Ланнистеров удастся отогнать от трона, если сидеть сложа руки. Но Ауран и не собирался доверять посулам Редвина и Квиберна. Зато он понял, как их самих можно использовать. ***       Битва за Драконий Камень закончилась для людей Ланнистеров очень неприятно. Мало того, что Редвин не дал ни одного человека для штурма, так осажденные успели неплохо пристрелять все свои катапульты и скорпионы и изрядно проредили ряды воинов в красно-золотом. Впрочем, в итоге были собраны таран и несколько штурмовых лестниц. Ланнистеры уже восходили на стены, когда вдруг в тыл им ударили моряки Редвинов. Ауран, наблюдавший битву в подаренную королевой мирийскую трубу, наблюдал за диковинным боем. Вскоре воины Ланнистеров пали и бой закончился.        «Знала бы королева, как он применяет ее подарок! Вручая его, она намекнула ему, что если сир Лорас „случайно“ погибнет, награда будет куда более весомее. Скажем, некий замок. И ему показалось, что она готова была отблагодарить его… ещё одним образом. Ауран со стыдом понял, что его бы это устроило.»       Оказалось, Лорас все же был ранен и серьёзно. Но исключительно из-за того, что когда Редвины атаковали Ланнистеров, он был среди латников с Утеса Кастерли. И ему крепко досталось, хотя отличные доспехи и спасли его от смерти. Ауран подумал, что возможно, Редвин и рассчитывал на это.        — Мальчишка слишком глуп, чтобы посвящать его в сложные планы, да и если бы с ним все было в порядке, Серсея могла бы забеспокоиться, а так она забудет о мертвых воинах своего дома и том, что сила в городе теперь будет на нашей стороне, а уж если сюда подойдут войска Простора, скажем во главе с лордом Тарли…        — Остается еще мой флот. Экипажи почти готовы, осталось лишь спустить дромоны на воду. Полагаю, для защиты столицы с моря флот лучше разместить на Драконьем Камне?        — Вы отлично меня поняли, милорд, — улыбнулся лорд Пакстер. — А там можете хоть на Ступени плыть, хоть куда. Главное, подальше от столицы.       Серсея выслушала доклад Аурана с удовольствием и велела ему сделать отчет в присутствии Маргери, явно огорченной ранениями брата. Однако ни официальных, ни неофициальных наград Ауран не получил. Более того, королева стала держаться с ним официально и требовала ускорить спуск кораблей. О замке, пусть не Драконьем Камне, как он намекал, так хотя бы отходящим в казну замке Росби не было и речи. Если бы Ауран до этого колебался, то после такой «награды», он бы принял предложение Редвина хотя бы из желания насолить Серсее.       Когда события в столице зашли в тупик, армия Рендила Тарли подошла к городу, а Верховный Септон арестовал королеву-регента, Ауран понял, что план Тиреллов и Редвина вступает в силу.       Корабли были готовы к выходу, тем более что королева сама отдавала такой приказ. Она ждала, что он будет сражаться за нее с Тиреллами, а потом опять вместо наград получит одни упреки. Пускай Ланнистеры и Тиреллы дерутся за столицу, за трон…он не станет им мешать.        — Курс на Дрифтмарк, — скомандовал Ауран и эскадра двинулась в Халл, порт на острове Дрифтмарк. Он должен был пополнить припасы, завершить мелкий ремонт и дать весть сиру Шторму и лорду Селтигару. А еще надо успеть повидать родной остров, неизвестно, чем кончится для меня эта затея.       «Может действительно идти к Ступеням и пощипать торговые корабли из Эссоса? Тем более, у меня совсем мало золота, а провиант и жалование где-то еще надо взять. Иначе останешься и без кораблей и без экипажей…»