Обмануть смерть

Как?! Ну как я позволила уговорить себя, провести целый день в обществе Лайта? Я могу понять посещение университета, в котором нам доводится общаться исключительно в перерывах между лекциями. Спокойно воспринимаю краткий промежуток после или непродолжительную остановку на перекус. Не имею ничего против его пребывания в штаб квартире в окружении стражей порядка и даже адекватно приняла приглашение наведаться к нему домой. Пока, правда, не реализованное в силу излишней занятости. Но что-то я не припоминаю, когда это я подписывалась с самого утра и до поздней ночи шататься с ним по Аояме, где помощи ждать особо неоткуда, и изображать из себя невесть кого. Безусловно, увеличенное количество камер видеонаблюдения и полицейских в штатском исправно будут выполнять свою работу, но не стоит строить иллюзий на их счет. Доведись случиться какой-нибудь катастрофе и вряд ли темп их реакции меня обрадует. Разумеется, прискорбно, что настоящий Кира так и не проявил себя, выказав завидную осторожность и успешно избегая расставленных на него ловушек. Зато его поклонник, словно в противовес, развил бурную деятельность, прислав новую запись с просьбой о встрече и страницу из прошлогоднего дневника, призванную конкретизировать место рандеву. И более чем правильно, что Рюдзаки решил подстраховаться и проверить все перечисленные в записях пункты назначения, а не ограничиться на удивление очевидным указанием на стадион. Что, собственно, и послужило катализатором моего основного на текущий момент затруднения. И самое печальное, что я отчетливо осознаю, как именно меня угораздило вляпаться в эту историю. Мне и без того невероятно тяжело достойно отстаивать свои позиции в спорах с каждой из противоборствующих сторон. А уж когда они приходят к единому мнению, пусть и преследуя противоположные цели, мое шаткое положение начинает терять опору просто с запредельной скоростью. Поэтому, когда Ягами предложил исправить наше резковатое знакомство и загладить свою вину, проведя мне персональную экскурсию по Аояме, а Эл сразу же поддержал его, мне не оставалось ничего иного, кроме как спасовать и выдавить через зубы свое согласие. Вдобавок, на тот момент в моей памяти еще был свеж сюрреалистический разговор о Богах Смерти, выводящий меня из равновесия самим фактом своего наличия, и последующие за ним кошмары, чудом сумевшие пробиться сквозь завесу снотворного. В результате мое сопротивление вышло настолько жалким, смехотворным и, главное, мысленным, что я практически сама обрекла себя на рискованное путешествие без всяческих послаблений. И вот теперь я вместе с Лайтом и кучей его приятелей, по совместительству являющихся нашими сокурсниками, который час брожу по городку, выслеживая второго Киру и попутно отбиваясь от назойливых вопросов касательно моей личной жизни и весьма навязчивых попыток некоторых из сопровождающих занять кандидатуру моего парня. Ах. И как же забыть про не отстающего от нас Генджи, со всей серьезностью оценивающего преимущества и недостатки не собирающихся сдаваться студентов. В общем, раздражающих факторов на квадратный метр скопилось с избытком и, как ни парадоксально, лишь один Ягами вносил нотки утешения в наше сборище своей сосредоточенностью и некоторой замкнутостью. Ситуацию усугубляло и то, что чисто гипотетически данный день вполне мог стать последним днем моего существования. Возможность того, что сегодня мы наткнемся на второго Киру, Лайт по-быстрому докажет ему свою личность и вдвоем они избавятся от меня, имела ничтожно малые шансы на реализацию. Но все же имела. Поразительно, но позитивное зерно при таком раскладе тоже присутствовало. Во-первых, не зная моего настоящего имени, нельзя заставить меня выдать какую-либо полезную информацию, которой я владею. А во-вторых, если я умру в Аояме в обществе шатена, не послужит ли это косвенным доказательством его причастности к случившемуся? Ведь из всего множества приехавших в городок людей, только ему одному известно о моей роли в деле Киры. Таким образом, выходит, что хоть мне и грозит потеря головы, но гильотина, обязующаяся отрубить ее, по всей видимости, не будет приведена в действие конкретно в нынешние сутки. И это успокаивает неожиданно сильнее, чем я думала. Недаром инстинкт самосохранения и воля к жизни развиты у нас намного ощутимее прочих. Еще бы избавиться от надоевших домогательств и можно будет чуть-чуть расслабиться. Однако в этом предприятии мне не обойтись без пособничества моего компаньона. Неужели ему и самому не хочется остаться со мной наедине и попытаться выцепить из меня нечто уникальное? Я бросила на спутника взгляд полный мольбы о спасении и неуверенно ухватила его за руку. Стыдно признаться, но из всей окружающей меня толпы, если бы я и осмелилась завести с кем-то отношения, он стал бы первым претендентом на почетную должность. А не подозревайся Лайт в массовых убийствах, все было бы совсем идеально. И плевать на разницу в возрасте. В веках сохранились намного более неравные примеры и ничего. Все были счастливы и в меру довольны. Как приятно иной раз иметь под боком умного человека. Чего никогда не отнять ни у Ягами, ни у Рюдзаки — с ними мне не приходится повторно объяснять, что именно мне требуется. Тут уж с большей вероятностью возникала обратная зависимость. Не то, чтобы я была настолько глупой, но уследить за нитью их рассуждений иногда чрезвычайно нелегко и сообразительной личности. Как бы там ни было, а намек мой распознали мгновенно и народ под благовидными предлогами начал откалываться от основной группы, пока мы через каких-то полчаса не очутились-таки в гордом одиночестве. — Спасибо. — искренне поблагодарила я спасителя. — Ты не представляешь, как мне осточертела эта суета. Зачем ты вообще позвал с нами посторонних? Разве наше присутствие не подвергает их опасности? — В компании молодых людей нет ничего подозрительного и так мы привлекаем меньше внимания. — поделился своими причинами шатен. — Не думаю, что им что-то угрожало. Хм. Какая-то хромая логика. В парочке, осматривающей окрестности, тоже нет ничего необычного. Но не мне возражать. Вернее, ни при моем стремлении добиться расположения Лайта. — О. — губы разочарованно округлились. — Тогда почему ты мне сразу об этом не сказал? Ради расследования я бы потерпела пару дурацких шуток и неумелых подкатов. — Уже неважно. — отмахнулся Лайт. — Не похоже, чтобы второй Кира находился в Аояме. За весь день мы ничего не обнаружили. Скорее всего, он и впрямь собрался встретиться с настоящим Кирой на стадионе, как мы и предполагали. А вот к этой точке зрения я готова примкнуть. Как я ни всматривалась в шастающих вокруг граждан, ни один из них не выдал себя, как навевающий ужас маньяк. День оказался потрачен впустую, а ведь заместо прогулок на свежем воздухе можно было выбить себе законный выходной и неплохо подзаработать. Но вдруг еще не все потеряно и есть надежда на небольшое исправление ситуации? — Тогда, как насчет обещанной мне экскурсии? — голос лучится дружелюбием. — Понимаю, что мы уже давно здесь бродим, но мне бы хотелось завершить поездку чем-нибудь оптимистичным. — Хорошая идея. — откликнулся Ягами, указывая дорогу. — Но прежде ответь. Я долго думал о нашей первой встрече и, полагаю, заслужил право знать. Раз уж мы теперь работаем заодно. Она действительно была случайной или…? Как давно я ждала этого вопроса, на который у меня всегда был готов достоверный ответ. И, по моим прикидкам, его полагалось задать намного раньше в аккомпанементе с парочкой других, не менее очевидных. — Просто удачное совпадение. Ты крайне вовремя подоспел на подмогу, иначе все могло бы закончиться гораздо хуже. Так что, получается, я у тебя дважды в долгу. — я улыбнулась, подтверждая свои слова. — За то происшествие, и за сегодня. А то и все трижды. Если ты, конечно, настоящий Кира. Никогда прежде мне не доводилось расплачиваться по столь объемному счету и это обстоятельство изрядно удручало. Не только потому, что меня притягивали к земле висящие на мне обязательства, но и потому, что Лайт, при допущении его невиновности, представлялся по-настоящему порядочным парнем. И тем больнее будет отправлять его на казнь в случае его признания. — Извини за излишнюю подозрительность. — вид Ягами нисколько не отражал раскаяния. — Тогда позволь задать еще один вопрос, если это не секрет. Как L удалось поймать тебя? Вижу, ко второму раунду допроса мой вынужденный союзник подготовился более тщательно. Но это ничего не меняет. Сии сведения предоставляются бесплатно, а вот за некоторые подробности придется внести немаленький взнос. — Отнюдь. — я сделала несколько шагов вперед. — Но это долгая и занятная история, поэтому предлагаю больше не откладывать наше путешествие. А по пути я расскажу все, что тебя интересует. Шатен хмыкнул и без возражений отправился за мной, пристально вслушиваясь в один из самых значимых моментов в жизни Корентайн Ренар, если не самый важный и поворотный.

***

Монте-Карло или, как его еще называют, европейский Лас-Вегас. Игорный центр Старого Света, где можно найти развлечения на любой вкус, если у тебя есть деньги и фальшивые документы, которые сообщают всем проверяющим, что не далее, как несколько месяцев назад, тебе исполнилось восемнадцать. На мне новый, пошитый на заказ известным модельером, брючный костюм и остроносые туфли на невысоком каблучке. Медные волосы распущены и затейливыми локонами спадают до поясницы. На безымянном пальце левой руки сверкает неброское, но изысканное кольцо с маленьким бриллиантом. Ничего не значащее украшение прекрасно справляется со своей задачей и отваживает львиную долю желающих познакомиться поближе. Никогда до и никогда после мне не приходилось выглядеть настолько роскошно. Но правила казино не собираются менять ради одной меня, предпочетшей бы заявиться в джинсах и вытянутой футболке, и поэтому необходимо соответствовать. Сегодня у меня нет цели выиграть. Лишь скинуть на время груз вереницы проблем и отвлечься от многочисленных обязанностей, сковывающих прочными цепями по рукам и ногам. Насладиться мгновением заслуженного отдыха и почувствовать себя утонченной богачкой, в которую я потихоньку превращаюсь. Я медленно скольжу по залу, переходя от одной игры к другой, и периодически подхватываю с подносов проходящих мимо официантов бокалы с шампанским. Напиток постепенно ударяет в голову и вечер становится все чудеснее и притягательнее. Одно портит настроение — я никак не могу найти себе занятие, способное полностью поглотить меня. Автоматы кажутся слишком скучными, блэкджек непредсказуемым, да и крупье не вызывает доверия, а Колесо Фортуны не оставляющим шанса на успех. К тому же, мысли постоянно возвращаются к матери, лечение которой мне, наконец-то, удалось оплатить на годы вперед и намечающейся сделке. Если она выгорит, можно будет навсегда забыть о бедности и позволить себе все, что душе угодно. Не говоря о том, как это скажется на моей репутации в криминальном мире. Последнее вызывает нервную дрожь от предвкушения, и я сильнее сжимаю пальцами ножку бокала. Я обязана отвлечься. В конце концов, я добираюсь до рулетки и понимаю, что выход найден. Черное, красное, зеро. Черное, красное, зеро. Движения шарика завораживают, поднимая уровень адреналина в крови. Деньги ручейком утекают в банк заведения, но это ни капли не уменьшает азарта. Я повышаю ставки, ничуть не сожалея о спущенных в никуда капиталах. Скоро мне не придется задумываться о деньгах. Глухое покашливание за спиной заставляет прерваться. Я оборачиваюсь и вижу перед собой менеджера казино. Он выглядит слегка виноватым, а меня тут же накрывает тревога. Я еще не знаю, что случилось, но закрадывается предчувствие, что нечто непоправимое собирается испортить мне с трудом добытый вечер передышки от выжимающей все соки работы. — Мисс Перрен. — голос мужчины какой-то неправильный, будто он сам чего-то боится, и мне от этого только хуже. — Вас просят подойти к телефону. Я не могу вымолвить ни слова и молча следую за указывающим мне направление человеком. На ходу я успеваю перебрать всех, кто теоретически мог изъявить желание связаться со мной, но поиски не приносят результата. Кто-то с работы? Но никто не знает, что недавно объявившийся торговец информацией по прозвищу Фокс — молодая девушка еще не достигшая совершеннолетия. Мать? Она находится в Англии, в госпитале, где о ней смогут позаботиться. Отец? С чего бы ему захотелось пообщаться после почти пятилетнего затишья. Друзья? Не помню, чтобы в последнее время они у меня были. Под нарастающее беспокойство я прохожу в кабинет и пытаюсь собраться с силами перед беседой со свалившимся из ниоткуда незнакомцем. Я даже не замечаю, как приведший меня менеджер торопится испариться из помещения, лишь бы не стать свидетелем ужасающего события. Тянуть дальше нельзя и я подхватываю трубку. — Алло. Кори Перрен слушает. Чем я могу вам помочь? Искаженный механический голос на том конце провода не позволяет определить ни пол, ни возраст говорящего. Но это и не нужно, поскольку прозвучавшая фраза сразу расставляет все по местам. — Меня зовут L. Внутренности немеют, а паника затопляет рассудок, перекрывая все рекорды. Вдобавок, где-то на горизонте перспективная сделка уплывает из рук, лишая меня надежды на спорое продвижение по карьерной лестнице. — Мне стало известно, что ты пытаешься разыскать меня. — продолжает вещание великий детектив. — Учитывая, что я не могу тебе этого позволить, я решил лично поговорить с тобой. Пока не поздно, предлагаю отступиться от принятой затеи. Иначе мне придется сообщить Интерполу, что человек по прозвищу Фокс, который разыскивается за взлом их базы данных, скрывается в Англии под именем Кори Перрен, в то время как его настоящее имя — Корентайн Ренар. Если в начале диалога у меня и были какие-то сомнения относительно личности позвонившего, сейчас они полностью рассеиваются, и я без колебаний принимаю на веру озвученную угрозу. Будущее за решеткой не слишком прельщает и обостряет восприятие до предела. На поверхность сознания тут же всплывают вопросы. Как он сумел докопаться до правды? Где я прокололась, оставив след, ведущий к тайне моей личности? Мог ли кто-то сдать или подставить меня? Впрочем, размышлять об этом сейчас особо некогда, потому что судьба моя зависит от итогов этого разговора. От нескольких последующих минут, способных навсегда перечеркнуть мою жизнь. А ведь все шло так идеально. К страху примешиваются злость и обида. Первое превалирует над остальными чувствами, и пальцы непроизвольно сдавливают телефонную трубку до такой степени, что белеют костяшки. Как лисе выбраться из капкана, в который ее поймали? И известно ли охотнику, что животное скорее отгрызет себе ногу, чем позволит схватить себя? По счастью, мне нет надобности опускаться до столь радикальных мер, но пойти на жертвы все-таки придется. Раз этот умник отважился шантажировать меня, я отвечу ему тем же. И какая удача, что ему поступили искаженные данные. — До тебя мне нет никакого дела, детектив L. — истерия причудливо сочетается с бешенством, окрашивая голос непередаваемыми интонациями. — Все, что мне было нужно, я уже получила. Но раз ты ставишь вопрос ребром, то заявляю, что в тюрьму я не отправлюсь. А если ты вздумаешь выдать меня каким-либо властям, на следующий же день все газеты будут пестреть заголовками с твоим настоящим именем. Как тебе такой поворот? Воцаряется пауза, во время которой я лихорадочно благодарю всех известных мне Богов за то, что письмо с заветными сведениями поступило буквально на днях. И за то, как же мне повезло, что я не успела выставить их на торги. В противном случае откупаться было бы нечем. — Какие доказательства ты можешь предоставить? Специальное устройство искусно маскирует эмоции, либо же невидимый собеседник начисто лишен их, потому что оставаться настолько хладнокровным в критической ситуации дано далеко не каждому. — Эээ… — на большее меня не хватило. Отправляясь в казино, я и в самых жутких фантазиях не предполагала, что мне придется столкнуться с подобным. — Ну, я знаю, что тебя зовут Эл. И это единственное, что я сейчас могу вспомнить — что имя детектива совпадает с выбранной им литерой. А вот фамилия. Я же видела ее, считывала с экрана монитора. Она очень простая и… она благополучно улетучилась из моей головы. — Если это все, что тебе известно, наш разговор окончен. Твои данные незамедлительно будут переданы в Интерпол. — Нет! Подожди! — я до смерти боюсь, что сейчас в трубке раздадутся протяжные гудки, знаменующие прекращение привычного образа жизни. — Дай мне минуту! Собеседник, полагаю, не менее меня заинтересованный в исходе диалога, идет на уступку, давая мне последний шанс выбраться сухой из воды. И я не собираюсь упускать его. Слово вертится на кончике языка, так и норовит сорваться с него и обернуться спасательным кругом, вытягивающим из беды. Уэйнрайт? Нет, это лечащий врач матери. Но окончание верное. Уайт? Слишком просто. И, по-моему, там точно было «л». И даже, вроде бы, не одно. Бинго! — Лоулайт! Тебя зовут Эл Лоулайт! Я не могу скрыть торжества. Сыграть вничью с самим детективом L — лучшее из доступных развлечений. Вот только чересчур нервозное и не вызывающее желания воссоздать его. — Тебе удалось удивить меня, Корентайн Ренар. — сыщик остается по-прежнему невозмутимым, хотя я на его месте уже металась бы из угла в угол. — Мне необходимо предпринять некоторые действия относительно данной ситуации. Но не пытайся скрыться, поскольку повторно вычислить тебя не составит труда. В ближайшее время я свяжусь с тобой, и мы более подробно обсудим условия нейтралитета. — Угу. Реплика не доходит до звонившего, обрываясь гудками, которые вместо гибели возвещают о, возможно, куда худшей участи. Я аккуратно возвращаю трубку на рычажок и обессиленно падаю в кожаное кресло, закрывая лицо руками. Меня ощутимо трясет от пережитого напряжения и хочется оказаться как можно дальше от проклятого казино. Так меня и застает возвратившийся менеджер. Мужчина явно не знает, как поделикатнее выпроводить меня из своего кабинета, и мне приходится выручать его. — Прошу прощения, но я вынуждена покинуть ваше гостеприимное заведение. Возникли неотложные дела, требующие моего присутствия. — Ох, мисс, надеюсь, ничего страшного не произошло? — Вовсе нет. — я пробую лучезарно улыбнуться, но губы не слушаются и лицо кривится в непонятной гримасе. — Работа. Сами понимаете. — Конечно, конечно. — мужчина берет меня за руку и целует ее на прощанье. — Будем рады вновь видеть вас в любое время. Мне удается чинно прошествовать к выходу, ничем не выдавая обуревающих меня чувств. Но стоит выйти за пределы казино, как сдерживающие факторы исчезают. Путь до отеля, расположившегося неподалеку, проделывается спешным шагом, периодически срывающимся на бег. За следующие двадцать четыре часа я успеваю вернуться в Англию, продать квартиру в Лондоне, переехать в Ноттингем, перешифровать все каналы связи, сменить фамилию, получить новые документы и заключить соглашение «О взаимовыгодном сотрудничестве», обрекающее меня на пожизненную каббалу без малейшей возможности на исправление ситуации. Первые недели после разговора с L я сплю исключительно урывками по несколько часов, прислушиваясь к каждому шороху и каждую секунду ожидая, что ко мне вот-вот нагрянут гвардейцы ее Величества или доблестные агенты Интерпола. Далее наступает промежуточный период, в котором некие опасения сохраняются, но их постепенно вытесняет уверенность в том, что детектив сдержит свое слово и неприятности минуют меня. Со временем же страхи совсем улегаются и на смену им полноправно приходит мой тяжелый характер, допускающий открытое высказывание моего мнения в отношении деятельности Лоулайта с привлечением ругательств на всех доступных мне языках. А теперь мы работаем вместе, и я не могу представить, что произойдет, если с Элом что-то случится. Потому что страхи склонны возвращаться. Но окрашенными уже в иные цвета.

***

Преподнесенная Лайту версия упускает множество подробностей, но верно передает суть. Кори Милтон — несчастная жертва обстоятельств, которая всего-то и планировала, что немножко разбогатеть за счет небезызвестного детектива. Рюдзаки же в этой истории отводится роль коварного злодея, поймавшего бедную девушку с поличным и заставившего работать на себя под угрозой тюремного заключения. Вариант, превосходно вписывающийся в мою схему по завоеванию доверия шатена. И, судя по всему, полностью удовлетворяющий его, поскольку дополнительных вопросов на сегодня не последовало. До конца дня мы с Ягами спокойно бродили по Аояме, болтая о сущей ерунде и не торопясь возвращаться в штаб квартиру. И это было бы замечательным завершением трудовых будней, если бы не… Вынуждена покаяться, у меня складывается стойкое впечатление, что в ближайшем будущем положение мое сильно усугубится. Потому что, несмотря на все мои попытки трезво и непредвзято оценивать участие Лайта в деле Киры, подозреваемый, со всей своей вежливостью и превосходными манерами, как мне кажется, потихоньку начинал нравиться мне не только в дружественном плане. И, если я права, это предвещает огромнейшие проблемы.