V. Глава 21. Армия.
28 июля 2018 г., 11:36
***27 января 2028 года***
Под утро двадцать седьмого числа фургоны приехали на какую-то базу, далекую от поселений. Призванных в армию людей, в том числе Лейна, погнали на большую площадь - по краям ее стояла военная техника. Было холодно, ветер пробирал до костей - но снега вокруг не было вовсе. Людей выстроили в колонны и приказали ждать. Лейн стоял в первом ряду наедине со своими мыслями. Вокруг люди тихо переговаривались по-китайски - он не понимал их. Порывы холодного, влажного ветра трепали флаги на ближайшем здании: монохромное с зеленым узором полотнище Совета Тринадцати и желтый прямоугольник Китайского языкового региона. Небо полностью затянули кучевые облака, быстро плывущие вдаль; издалека доносился мерный металлический скрип. «Война надолго не затянется, - думал Лейн. - Месяц, может, два. Но с современным оружием...» Он иронично усмехнулся, когда понял, что еще вчера для него сутки - не то, что два месяца - казались долгими. Хотелось бы знать, что там сейчас в Столице, что случилось с Кэт - но интернет отключили повсюду, и Лейн полностью лишился связи. На ум приходил один вариант - писать бумажные письма... На трибуну, лицом к которой стояли новобранцы, поднялся человек в форме. Поднес ко рту микрофон, и его резкий голос многократно усилился громкоговорителями на столбах. Он кричал что-то по-китайски - похоже, объяснял положение. Голоса в толпе утихли - все внимательно слушали. - Знать бы еще, что говорит, - с досадой выдавил Лейн. - Говорит, что мир охватило восстание против Совета, - с ярким акцентом сказал человек справа. - Глава повстанцев назвался Антонио Шарком. Антонио Шарк. Череда воспоминаний пронеслась в голове у Лейна - как Лорикс встревожено и спутано писал ему, что Шарк вернулся, как после он рассказывал, что Шарк развязал Войну и не остановится перед тем, чтоб развязать вторую. Так выходит, Лорикс был прав - как всегда бывало. Чертов Лорикс... Куда ни полезет, везде ему никто не верит, а он оказывается прав. И от этого часто нет никакой пользы. - Спасибо, - ответил Лейн. - Как вас зовут? - Я Джон, - сказал человек явно азиатской внешности. - Джон Чен. - Понятно. Я Стивен Лейн, будем знакомы. - Очень приятно, - ответил Джон. Человек в форме говорил еще долго. Джон иногда переводил часть фраз - и Лейн понял из них, что ночью Шарк выдвинул ультиматум Совету, что Совет объявил того самозванцем, а восставших оказалось очень много; Джон перевел, что армия лже-Шарка называет себя Ветеранами, очень сильна и захватила уже три города в Китайском регионе. Потом человек на трибуне сказал, что все новобранцы пройдут краткий курс владения оружием, а после отправятся поездом на северо-запад, чтобы остановить Ветеранов на пути к Исткапу. Ситуация слишком серьезна, поэтому полиции требуется помощь каждого. - Желаем удачи, - тихо проговорил Джон. - Сражайтесь храбро.***
Солнце уже немного поднялось над горизонтом, и сумрак, царивший под покровом туч, немного разбавился. Лейн сидел рядом с Джоном, на холодном асфальте: рядом с единственным своим контактом с миром. На одной из многочисленных трибун кричал и крутил автоматом человек в форме - показывал, как им пользоваться. Лейн закончил Войну в рядах солдат - ему едва исполнилось шестнадцать, когда он впервые уничтожил боевого робота. Именно поэтому он прекрасно знал, как обращаться с оружием - но и понимал, что человека ему убивать будет в новинку. - Ты сражался на Войне, Джон? - спросил Лейн. - Нет, - ответил тот. - Меня нашли после Победы. Мы прятались в горах. - Понятно... Человек на трибуне отложил автомат и стал кричать без него. Джон пояснил, что тот рассказывает план боевых действий. Лейна охватили воспоминания - воспоминания о том, как он, в одиночку шагая через лес, нашел одну из баз Антонио Шарка; как так же сидел перед инструктором и слушал, как готовить автомат, куда целиться, какие есть типы роботов. Не хотелось вновь переживать то, что случилось потом - но, похоже, придется.***
Стучал колесами поезд, рассекая ветры серого от туч мира. Мерный стук колес завораживал - но каждый удар был словно напоминанием о том, что близится пункт назначения: близится новая война. На скамейках многочисленных вагонов сидели новобранцы - Лейн представлял их всех и думал, много ли здесь тех, кто так же, не понимая китайского, едет в неизвестность? И понимал он, что ему повезло встретить Джона, повезло встать рядом с ним, повезло сказать одну маленькую фразу - и он уже не один в этом неизвестном, далеком от дома мире. - Кто ты, Стивен? - спросил Джон. Лейн на секунду задумался. - Я физик... точнее, был им, пока не попал сюда. Меня пригласили в Исткап на проведение одного эксперимента. А теперь, я, похоже, солдат. Слышал об эффекте Лейна, Джон? - Читал в интернете немного. Ты его автор? - Можно и так сказать, - усмехнулся Лейн. - Не я один. В Столице у меня есть друзья, которые помогали мне с ним. Хочу поскорее отделаться от всего этого и вернуться к ним. А ты чем занимался, пока не попал сюда? - Я журналист, - ответил Джон. - Антонио Шарк был бы моим новым заголовком. Плохо, что все так обернулось. - У тебя есть друзья? Семья, может быть? - Я одинок. Друзей нет - коллеги, разве что. С самой Войны работаю, обрабатываю данные, пишу статьи... Кстати, Стив - какие они, твои друзья? Лейн грустно улыбнулся и посмотрел в окно. Мимо проносились пейзажи, над которыми нависала серая пелена туч. - Есть один интересный человек, Лорикс, - сказал Лейн. - Он предсказатель. Говорит, знания ему преподали в древнем замке. Но все, что скажет - сбывается, и возвращение Шарка он предсказал... Оуэн Стиллиам - думаю, знаешь его. Умный парень, но, к сожалению, почти парализован - сейчас уже слишком слаб, чтобы над чем-то своим работать, поэтому помогает мне в работе удачными идеями. Энн Смит - собрала нас вместе, за это ей отдельное спасибо. Активистка, много работает, астроном. Открыла один астероид, который, вероятно, столкнется с Землей через год - надеюсь, доживем. И Кэтрин Фрай... Лейн замолчал - его синие глаза невидяще смотрели на пробегающие за окном деревья. Удары колес в тишине стали еще более явственными. На окно упали капли зимнего дождя - вполне обычное явление в этих широтах. - И Кэтрин Фрай, - задумчиво повторил Лейн.***
Поезд остановился в лесу, среди деревьев с редкими листьями. Люди в форме стояли на выходах и следили за тем, чтобы каждый прошел мимо вагона-склада и получил оружие: автомат, патроны, три гранаты. Лейн одной рукой поймал сброшенный ему автомат, одним движением накинул ремень на плечо - еще не выветрились военные привычки. Вдоль рельсов в лесу набралась приличная толпа - все были одеты в военные термоплащи. Люди в форме снова что-то закричали, и Джон тихо сказал: - Делимся на отряды по двенадцать человек. Командир здесь - командир и на потом. Рассредоточимся в лесу вокруг ближайшего шоссе - техника Ветеранов пойдет по нему, мы должны ее перехватить. Лейн видел, как новообразованные отряды уходят в лес, и подошел к одному из людей в форме. Джон что-то сказал ему - тот кивнул, и вскоре Лейн в компании незнакомых людей тоже пошел среди деревьев, дальше от железной дороги. Воздух был холодный и влажный, и в полной тишине раздавались шелестящие шаги. Командир остановился, подняв руку. Жестом показал - займите позиции. Лейн нашел удобный куст и присел на колено за него, подготовив оружие. С другой стороны куста сидел Джон. - Почему-то мне совсем не страшно, - сказал он. - Перед первым боем никто не боится, - ответил Лейн. - Просто не знают, чего бояться. - А чего обычно боятся солдаты? Лейн не успел ответить - издалека послышались крики и выстрелы. «Неужели так скоро?» - подумал он и крепче сжал свой автомат. Зрение его обострилось, из-под капюшона он замечал каждое движение в негусто растущих деревьях. Выстрелы продолжались - похоже, где-то там, справа, все серьезно. Лейн был готов выстрелить в любой момент: дан приказ стрелять в цель сразу, как та появится в поле зрения. Какой-то шорох в далеких кустах - слабо различим на фоне отдаленного шума. Лейн направил автомат в сторону звука. Шум не повторялся - но Лейн уже ясно увидел руку в халате маскплаща, слегка выпирающую из-за куста. Короткая очередь - раздался вскрик, и Лейн дернул сидящего рядом Джона вниз; они оба упали на землю, и над ними просвистели пули, выпущенные в ответ на выстрел. Неожиданно раздался крик многочисленных голосов, и Лейн, поднявшись, увидел, как через лес бегут вооруженные люди в маскплащах. Отовсюду слышался стрекот автоматов, часть набегающих упала - но вот остальные уже здесь, и вокруг начался хаос. Выстрелы, крики, размашистые удары - все внезапно наполнило утреннюю тишину леса. Лейн прятался за толстыми деревьями, выглядывая из-за них иногда, чтобы выстрелить во вражеский силуэт. Он не знал, где Джон и что с ним - да и не думал об этом, сейчас не это важно. Мельком он видел, как подстреленные им враги падают - но вскоре он стал замечать, что видит все меньше союзников, а количество Ветеранов не убывает: неужели их настолько много? Но вот с другой стороны раздались все приближающиеся воодушевленные крики, и вскоре Лейн увидел, как на помощь подоспело еще два отряда. Прислонился спиной к дереву, чтобы перевести дух; за деревом тем временем начался еще больший хаос. И вот он выглянул вновь, чтобы произвести еще один выстрел - и увидел, что Ветераны отступают. Лейн перебегал от дерева к дереву, чтобы не отставать от союзников. Они теснили Ветеранов все дальше и дальше, пока не осталось всего трое. Двадцать два человека против троих - подавляющее превосходство, поэтому оставшиеся Ветераны сдались - Лейн удовлетворенно заметил, как они бросили оружие и подняли руки. Теперь надо было найти Джона. Джон Чен сидел у дерева, оперевшись на него спиной. Плечо его болело от попадания, но, похоже, пуля не задела кость. Другой рукой он зажимал рану - кровь не переставала идти. Джон услышал шаги - подошел Лейн. - Ну что, ты как? - спросил он. - Вроде живой, - ответил Джон. - Вот и хорошо. Это было еще маленькое сражение - нам предстоят гораздо более кровавые битвы. - Да мне и этой хватило вполне, - Джон нервно усмехнулся. - Если бы все определялось только «хватает» или «не хватает»... Жить было бы гораздо проще. Идем, нам надо успеть к сбору, искать нас точно не будут. Лейн протянул Джону руку, и тот встал, ухватившись за нее. Они ушли в сторону поезда, оставив в лесу многочисленные трупы - следы недавно прошедшего сражения. Ветер больше не дул, и отчасти поэтому вокруг стало немного теплее.
