Парадокс Всемогущества. Затмение

***27 января 2028 года***

      Кэт лежала в больничной палате, держа в руках смартфон. Чувствовала она себя гораздо лучше, чем после обморока, но кожа ее была все так же бледна. На экране смартфона - новости со всего мира: новости о том, как Ветераны наступают на стратегические точки Планеты, как в Китайском регионе их удалось остановить. Узнала Кэт и о том, что сбиты многие спутники связи, поэтому интернет появлялся редко и ненадолго.       Кэт писала Лейну, который на момент прихода Шарка должен был быть в Китайском регионе; тот не отвечал. Казалось очевидным, что и его забрали в армию, чтобы дать отпор Ветеранам - но не хотелось в это верить. И зачем он только поехал на эксперимент?..       Кэт слушала музыку. Она стала почти единственным развлечением в больнице - разве что не закончились еще немногочисленные книги. Музыка - разносортная; на смартфоне Кэт были и песни, и инструментальные пьесы, но все они похожи: легкие и немного грустные. Где-то в начале списка была шопеновская Баллада - первое, что сыграл Лейн для Кэт.       За музыкальным заслоном наушников звучала типичная жизнь стационара: где-то радостно кричали дети, где-то шумела вода. Больница жила своей жизнью, и эта новая война, Шарк, Ветераны казались чем-то далеким, нереальным. Откуда-то пахло тушеной картошкой - вкусный, домашний запах.       Кэт думала о восстании. Прошло ровно пять лет, и Человечество снова взялось за оружие - и снова по вине Антонио Шарка. Тот, кто звал себя Лидером, а сейчас - Первым, слишком пренебрежительно относится к человеческим жизням. И пусть он говорит о всеобщем спасении, о великом будущем - ради него он убивает прекрасное настоящее. А Лорикс предупреждал, что Шарк вернется - или предупреждали Чистые в своих предсказаниях?..       Кэт думала о Лориксе. Все-таки стоит ему верить, раз он предсказал возвращение Шарка. Но раз это случилось - должна случиться и другая часть того предсказания: «С окраин власти Солнца придет ужасный странник, дважды надвое расколет он наш мир...» И Шарк бесповоротно считает, что «ужасный странник» - это астероид Энн.       Кэт думала о Шарке. Слишком странные у него методы: вместо того, чтобы договориться и направить единое Человечество на постройку космической станции, проекты которой у него есть, он решил расколоть людей и поставить их друг против друга. Разве это не противоречит идеям о единстве и здравому смыслу? Но в таком случае чего он на самом деле хочет?       Интернет снова пропал, и смартфон показал на экране сообщение об ошибке подключения. Кэт выключила экран - теперь от него толку немного, музыку переключать можно и так. Играла музыкальная группа «Доктор Кенни» - мягкие гармонии обволакивали, завораживали. И Кэт внезапно охватило ощущение безысходности - возможно, оттого, что сейчас она действительно не может ничего сделать. Остается только ждать - а сколько ждать, никто не знает.       Кэт потянулась к своей прикроватной тумбочке, взяла оттуда небольшой квадратик бумаги. Привычными движениями пальцев она сложила его пополам, разогнула, вновь сложила; затем о чем-то задумалась на миг, взяла карандаш и подписала в середине листа: №1. Кэт сгибала лист бумаги снова и снова, каждый раз по-новому, и каждый раз он приобретал все новые причудливые очертания.       В палату вбежала маленькая девочка - Кэт не слышала ее за пеленой музыки, но видела краем глаза. Девочка присела за кровать - спряталась. Вскоре вбежала еще одна, встала в дверях и в растерянности оглядывала палату. Кэт сделала последнее движение - и в руках ее оказался маленький бумажный журавлик. Она посадила его на голову спрятавшейся девочки.       - Ай! - коротко вскрикнула та. Девочка в дверях быстро пробежала на другую сторону палаты, найдя свою подругу.       - Ого, - сказала она, подняв с пола упавшего журавлика. - Это ты сделала?       - Нет, - робко ответила та. - Это вроде ее...       Кэт задумалась и не замечала детей рядом со своей кроватью, погрузившись в музыку - и тут почувствовала, как кто-то тычет ей в руку. Она сняла наушники.       - М?       - Извините, это ваше? - спросила одна из девочек, протягивая бумажного журавлика.       - А, да, - ответила Кэт. - Сделала вот сейчас.       - Так вы их делаете? - спросила все та же девочка. - А можете научить?       Вскоре две девочки уже сидели у Кэт на кровати, неуклюжими движениями сгибая квадратики бумаги. Кэт показывала им каждый шаг, чтобы сделать журавлика, и они изо всех сил старались повторить. Внутри уже почти готового журавлика Кэт была надпись карандашом: №2.       - А теперь потяните за крылья в стороны, - сказала Кэт. - Аккуратней, не порвите. И согните их, чтобы торчали вбок. Теперь готово.       - Ва-а-ай, - протянула одна девочка.       В руках у Кэт был аккуратный изящный журавлик - он сильно контрастировал с другими двумя: у одного были толстые шея и хвост, а другой держал огромную мятую голову высоко, как дракон. Кэт протянула двух своих журавликов девочкам.       - Вот, возьмите себе. На память.       - Спасибо! - ответили те. - Они красивые...       - Есть одна легенда, - сказала Кэт. - Если сложить тысячу таких журавликов, исполнится заветное желание. Я уже сделала двух.       - Тысяча... - протянула девочка. - Это много...       - Если чего-то действительно хочешь, тысяча журавликов - сущий пустяк. Но все-таки лучше заниматься чем-то более полезным.       - Вы хотите сделать тысячу? А какое у вас заветное желание?       Кэт грустно улыбнулась.       - Наверное, как и у всех здесь - выздороветь и жить счастливо.       Конечно, думала Кэт, не болеть было бы хорошо. Но желания и мысли у нее были лишь об одном - только бы новая война не коснулась близких ей людей. За последние два года, с тех пор, как Энн привела ее в свою компанию, она сильно привязалась к ним, как бы ей ни хотелось это признавать. Кэт не хотела оставаться в компании надолго, и старалась вести себя так, чтобы никто не скучал по ней, когда она ушла. Но когда ей рассказали, как Лорикс поймал ее, когда она падала, как Энн побежала за врачом, как Лейн, позабыв об эксперименте, отчаянно искал билеты в Столицу - Кэт поняла, что стала для них своей, а они стали частью ее жизни.

***28 января 2028 года***

      На второй день после начала восстания Ветеранов, проходило экстренное заседание Совета Тринадцати. В небольшом зале заседаний находились все советники - и стояла полная тишина. Впервые все прибыли за десять минут до начала - и теперь ждали сигнала.       Поднялся Вилфрид Кёниг - советник под номером один.       - Экстренное заседание Совета Тринадцати считать открытым, - сказал он. - Тема обсуждения - ответ на восстание Ветеранов под предводительством человека, именующего себя Антонио Шарком. Дело приняло гораздо более серьезный оборот, чем мы ожидали, в связи с этим событием на планете начался кризис, появилась угроза истребления значительной части населения. Задача сегодняшнего заседания - подготовить план максимально выгодного компромисса. Есть два очевидных варианта: первый из них - продолжать военные действия с надеждой на то, что мы сможем победить Ветеранов силой. В таком случае будут неизбежны огромные потери среди населения и есть шанс поражения - но Совет сохранит свою силу и нам удастся подавить восстание. Второй вариант - договориться с лидером восстания и прийти к компромиссу. Нам придется передать ему значительную часть нашей власти, но боевые действия закончатся, и мы избежим смертей и кризиса. Передаю слово советнику Джорджу Фримену.       - Задача Совета Тринадцати - обеспечивать счастье народа, - сказал тот. - Поэтому вполне естественно, что Совет может пожертвовать своими полномочиями ради преодоления кризиса и прекращения восстания. Предлагаю вступить в переговоры с так называемым лидером Ветеранов и найти максимально выгодный для народа вариант. Даже если этим вариантом окажется роспуск Совета, мы должны ему последовать. Передаю слово советнику Тринадцать по запросу.       - Согласно Конституции, задача Совета Тринадцати - исполнять желания населения, - сказал женский голос. - Поэтому прежде чем принимать любое касающееся народа решение, следует ознакомиться со статистикой его желаний. Задача системы «Око» - собирать информацию о них, поэтому я вывожу диаграмму на экран. Как вы видите, желание шестидесяти восьми процентов населения - уничтожение врага. Поэтому нынешняя задача Совета - продолжать боевые действия до полной победы одной из сторон.       - Но это же бред, - сказал Джордж Фримен. - Вы же понимаете, что желание уничтожения врага - последствие желания прекращения военных действий? В таком случае нам подходит предложенное решение о компромиссе, и желание уничтожения врага исчезнет.       - Советник Джордж Фримен, ваше мнение субъективно и необоснованно, - сказал голос советника Тринадцать. - Согласно Конституции, Совет должен опираться только на достоверные факты при принятии своих решений - связь между желанием уничтожить врага и окончить войну таковым фактом не является. А единственно верное решение из присутствующих достоверных фактов - продолжение военных действий.       - Я накладываю вето на решение советника Тринадцать, - сказал Сергей Попов. - Оно противоречит здравому смыслу. Предлагаю вступление в переговоры с лидером Ветеранов и заключение компромиссного договора.       На экране появились результаты мгновенного голосования: двенадцать «за» и один «против». Вилфрид Кениг приказал вызвать на связь лидера Ветеранов, и через пару минут экран выдал знакомое изображение: Шарк сидел, сложив ладони в замок на столе, а за его спиной была огромная серая рука.       - Приветствую, Совет Тринадцати, - сказал он.       Пусть из-за черной стеклянной маски не было видно его глаз, ясно было, что он неотрывно смотрит в объектив снимающей его камеры. Поза его выражала спокойствие и вместе с этим - холодную волю.       - Приветствую, Антонио Шарк. Совет Тринадцати готов пойти на компромисс с вами.       - Прекрасно. Думаю, вы оценили силу, которую я собрал вокруг себя, раз согласны на подобное решение, - сказал холодным голосом Шарк. - Для моей стороны приоритетно спасение Человечества, и у меня есть полная стратегия дальнейших действий. Для ее реализации мне потребуется, чтобы каждый человек на Земле, кроме моих избранных инженеров, взялся за инструмент и производил детали для автономных космических станций на основе проекта «Небесная Сфера». Думаю, вы знаете, что именно мой главный инженер, Грей, создал ее - поэтому в его силах было значительно увеличить масштаб разработки, чтобы поддерживать внутри жизнь. Совет Тринадцати и система «Око», созданные для воплощения в жизнь желаний народа, далее не понадобятся, ибо согласно моей стратегии есть единственное желание и единственная цель - спасение Человечества. Мою позицию вы услышали, а вашу я знаю. Я готов выслушать ваши предложения по поводу компромисса. Разумеется, после заключения договора все военные действия будут прекращены.       - С нашей стороны предлагаем сохранить Совет Тринадцати и систему «Око» для анализа мнения населения по поводу условий работы. Совет обязуется прикладывать усилия для обеспечения максимального комфорта для рабочих - вы ведь понимаете, что если народ будет трудиться в отчаянно плохих условиях, он взбунтуется и против вас?       - Я согласен с вашим предложением, - сказал Шарк. - Оно не противоречит основным пунктам моего плана. Есть ли еще предложения?       - Да. Желательно оставить языковые регионы - они обеспечат лучшую координацию работы их населения.       - Принимаю. Подчиняться языковые регионы будут непосредственно Лидеру и беспрекословно выполнять его волю.       - Несомненно, - согласился Вилфрид Кениг. - Больше у нас предложений нет.       - Общие положения компромисса меня устраивают. Предлагаю заключить недельное перемирие для составления полного договора, - все так же холодно сказал Шарк.       - Начать мгновенное голосование, - сказал Кениг.       Он приложил палец к сканеру на панели, приделанной к его креслу - прибор считал его отпечаток, и голос «за» был подан. Вскоре на экране рядом с изображением Антонио Шарка выявились результаты: двенадцать «за» против одного «против». Но тут раздался женский голос - говорил советник Тринадцать.       - Вилфрид Кениг исключен из Совета Тринадцати и лишен полномочий советника за нарушение Конституции.       - Как это понимать? - возмутился Кениг.       - Решение заключить перемирие строго противоречит желанию большинства населения Земли: уничтожить врага, - продолжил голос отовсюду. - Согласно Конституции, задача Совета Тринадцати, а следовательно, и каждого советника, воплощать желания населения. Принятое вами решение противоречит Конституции. Александра Фейн, Сергей Попов, Бори Пиэрель...       Шарк на экране криво улыбнулся.       - Нельзя давать машине слишком много власти, - сказал он. - Иначе она когда-нибудь обернется против вас.