V. Глава 28. Ответный удар.
20 августа 2018 г., 07:20
***16 апреля 2028 года***
- Па-а-адъём! - раздался резкий голос медработницы, вскоре прозвучавший немного в отдалении. - Па-а-адъём!.. Кэт приподнялась на своей койке и протерла глаза. В коридоре началось движение - люди выходили из палат и шли в сторону умывальни. Кэт не спешила подниматься; быстро вставать ей запретили врачи. Она села и смотрела в коридор через открытую дверь, как люди то и дело проходят мимо. - Господи, да дайте дорогу! - прозвучал чей-то раздраженный голос, и Кэт услышала шум колес каталки. Каталка протискивалась по узкому коридору в сторону выхода, и Кэт заметила на ней мальчика - того самого, кого она не так давно учила играть на фортепиано. «Вот как, - подумала она. - В этом месте смерть может выбрать каждого. Только бы его спасли...» Чувство горечи - и одновременно с этим смирение. Да, смерть беспощадна: как бы ты ни радовался вчера, какие надежды ни хранил на завтра - смерти все равно. Шум разговоров, ежедневная утренняя суета - все это было для Кэт так привычно, казалось чем-то посторонним - все равно ничего не проникает в ее палату. День за днем одно и то же: подъем, завтрак, процедуры, обед, сон, свободное время, ужин и отбой. Ничего нового, ничего лишнего. Единственное, что радовало Кэт - приходящие где-то раз в четыре дня письма от Лейна. Но Лейн на войне, Лорикс улетел его искать, а Энн с Оуэном отправились к Шарку - связь со всеми пропала. Кэт каждый день думала о Лейне, каждые полчаса проверяла, есть ли новое письмо. Она не оставляла надежду на то, что Лорикс сможет Лейна найти - и если так, то все будет хорошо. Пусть даже Шарк не сможет переправить его в Столицу, как обещал - зато он будет в безопасности, и смерть не будет ежедневно угрожать ему. «Только не умри там, Стив, - думала Кэт. - Пусть я чувствую, что слабею с каждым днем, но я сделаю все возможное, приложу все силы, чтобы дождаться тебя. И ты тоже постарайся... постарайся вернуться. Каким угодно, когда угодно, но приди снова и... живи».***
- Атаку спецотряда отразили двое? Как такое возможно? - ужаснулся Лейн. - Возможно или нет, но так сказали, - ответил Джон. - Тем более, это не просто двое - это сам Шарк и его правая рука, Эрик Фокс. - Не бывает так, - сказал Лейн. - Предводитель одновременно и лучший солдат? Слабо в это верится. Причем настолько лучший, что противостоял спецотряду, пусть и сражаясь в паре? - Капитан говорит, что главная проблема была в защите Шарка. Пули просто не достигали его. - Мне кажется, в этом виноват Грей. Он на стороне Шарка, и он лучший изобретатель этой планеты - вполне возможно, что он создал нечто вроде отражающего поля... - Кажется, я знаю, что теперь будет. Шарк неуязвим для пуль - значит, мы не сможем с ним бороться. Ветераны победят. - Слушай, Джон, - сказал Лейн. - Грей вряд ли мог создать прибор, который отражает любое вторжение - это даже для него слишком сложная задача. Скорее всего, в основе технологии лежит магнитное поле - тогда резиновые пули оно не остановит. - Надеюсь, командование додумалось до этого, - вздохнул Джон. Раздался сигнал, привычный голос прокричал фразу на китайском, которую Лейн уже знал лучше своего имени. Солдаты подскочили, побежали из обеденного здания на улицу, заряжая свое оружие. Лейн бежал привычным маршрутом, по надоевшей пыльной улице, среди полуразвалившихся от бомбежек домов на свое место. Громыхнула артиллерия - судя по звуку, вражеская. Лейн не остановился - все равно снаряд прилетит не в случайную точку, а постарается попасть по позициям и разворотить укрепления. Вскоре раздались звуки разорвавшихся снарядов, чьи-то вскрики - привычно, привычно до боли в желудке; изо дня в день одно и то же: стреляешь - прячешься - меняешься - сменяешь, ничего нового, ничего хорошего. Лейн добежал до своей позиции у кирпичного окна; потолок в этом здании осыпался, и серое, затянутое слоистыми облаками небо дополняло светло-коричневый городской пейзаж вокруг. Лейн положил автомат на подоконник, высматривая врага. «Странно как-то», - подумал Лейн, даже не поняв изначально, что не так. Но вскоре он почувствовал это, ощутил всем телом: стрельба прекратилась. Стояла тишина. Лейн впервые за долгое время спокойно осмотрел место, где проходили сражения. На асфальте рядом с домами лежали вывески, на которых было видно фрагменты китайских иероглифов. Посредине улицы стоял троллейбус - неужели он тут был? Из окна, где сидел Лейн, было довольно далеко видно прямую улицу, присыпанную обломками домов. И по этой улице медленно надвигался густой туман. Лейн отчего-то не думал о том, почему стрельба не продолжается - его разум больше занимал вопрос, откуда здесь туман. Возможно, где-то недалеко на вражеской территории есть река - но сейчас все равно неподходящая температура для такого явления. Внезапно Лейн заметил в тумане какие-то яркие вспышки синего света - странные, необычные. И тут раздался первый крик. Отдаленный, испуганный, отчаянный. Лейн прислушался, и вскоре за первым криком последовал второй, третий... Неизвестность нагоняла страх - Лейн видел этот страх на лицах десятка других солдат рядом с ним, поднявших оружие примерно туда, откуда может прийти опасность. Крики все приближались, но все происходило за заслоном нескольких полуразрушенных стен. Лейн отчетливо услышал слово «бегите» - на родном языке. И тут по верху стены, служившей укрытием Лейну и его союзникам, пробежал человек в пурпурном плаще. Все открыли по нему огонь - о нем знали слишком хорошо. Но плащ остался неуязвим - внезапно и резко он прыгнул, выставив вперед левую руку с металлическим каркасом на ней, ударившись в одного из солдат. Раздался треск, и запахло озоном. - Джон, беги! Никто не успел вовремя среагировать, как появились еще трое плащей. На лицах всех их были лаконичные маски, напоминавшие глаза и клюв совы. Взмахнув плащами, словно пурпурными крыльями, люди в масках спрыгнули со стены - и начали стрелять, еще не приземлившись на ноги. Лейн помнил слова Лорикса, которые передала в письме Кэт: сражаться с плащами бесполезно, и они же путь Лейна к спасению. Милосердные Совы, предпочитающие брать в плен, нежели убивать... Но странно как-то они брали людей в плен: четверо Сов, оказавшихся среди десятка солдат рядом с Лейном, метко стреляли им в грудь - люди падали один за другим. Выжившие кричали, стреляли из автоматов, но пули не достигали цели: ни один из Сов не упал. Казалось, какая-то божественная сила защищает их от выстрелов. Кто-то подскочил к человеку в плаще сзади и в упор выстрелил ему в затылок; маска раскололась от пролетевшей навылет пули, и ее носитель упал. Но посмевшего нарушить неприкосновенность быстро настигла смерть: другой из Сов ловко прыгнул и ткнул каркасом на своей левой руке в голую кожу шеи. Снова искра, и снова запах озона. Лейн спрятался в небольшой нише, образованной упавшими плитами домов, вознамерившись выйти, когда все утихнет - или быть найденным Совами. Как бы то ни было, они должны доставить Лейна живым - а если один из них заглянет в нишу, он, скорее всего, разглядит лицо. Лейн рассказывал Джону о плащах, рассказывал о предупреждении Лорикса, но все-таки Джон был обычным человеком, в отличие от Лейна, которого было приказано найти. Сейчас смерть настигнет каждого, кто не убежал достаточно далеко, и лишь делом случая было, кого она выберет первым. Внезапно в нишу заглянула маска. Это случилось так быстро, что Лейн вздрогнул от неожиданности. Человек в маске отвернулся и прокричал: - Я нашел объект! Затем он повернулся к Лейну и протянул руку. - Идите со мной, - сказал он. - Я отведу вас в безопасное место. Лейн и Сова побежали - побежали куда-то под звуки выстрелов, крики и хлопки гранат. Туман уже заполнил окружающее пространство; полупрозрачной пеленой он скрывал подробности происходящего. Где-то впереди Лейн увидел яркие голубые вспышки - и вскоре из тумана показался Антонио Шарк, держащий в руке фервайтор. Шарк шел уверенно и спокойно; солдаты Государственной Армии то и дело стреляли в него, но не могли убить или ранить. В ответ на каждое нападение Шарк направлял на стрелявшего фервайтор, и из лезвия вырывалась смертоносная яркая молния. Похоже, что Сова вел Лейна к нему. - Стив! - раздался голос Джона сзади. - Не подходи! - испуганно крикнул ему Лейн. - Спасайся сам! Но было уже поздно. Джон направил автомат на Сову, сопровождавшего Лейна, и выстрелил. Пуля, оттолкнувшись от электромагнитного поля вокруг него, отлетела в автомат Лейна. Громко хлопнул магазин, и рукоять разорвало множеством осколков прямо в руке. Лейн поднял к глазам то, что осталось от правой кисти - и упал на асфальт. «Лидер! Объект ранен...»
